Kapitel 102: Im Ningguo-Haus leiden die Angehörigen an einer Seuche – Im Großen-Garten-Park vertreibt ein Talisman die Dämonen
Kapitel 102: Im Ningguo-Palast leiden die Verwandten an Krankheit; im Großen-Garten-Park vertreiben Talismane und Wasser die Dämonen
Es wird erzählt, dass die Frau Wang jemanden schickte, um Bao Chai rufen zu lassen. Bao Chai kam sogleich und erwies ihren Respekt. Frau Wang sagte: „Deine dritte Schwester wird nun bald heiraten. Da müsst ihr, ihre Schwägerinnen, sie ein wenig anleiten und ermuntern – das ist auch eure schwesterliche Pflicht. Zudem ist sie ein verständiges Kind, und ich sehe, dass ihr zwei gut miteinander auskommt. Nur habe ich gehört, dass Bao Yu, als er hörte, dass seine dritte Schwester den Haushalt verlässt, fürchterlich geweint hat. Du solltest auch ihm zureden. Mein Körper ist jetzt von zehn Gebrechen und neun Schmerzen geplagt, und deine zweite Schwägerin ist auch drei Tage gut und zwei Tage schlecht. Du bist noch einigermaßen vernünftig. Lass nicht alles einfach über dich ergehen, aus Angst, jemanden zu verletzen. In Zukunft wird die ganze Verantwortung für dieses Haus auf deinen Schultern liegen.“ Bao Chai versprach es. Frau Wang fuhr fort: „Noch eine Sache: Deine zweite Schwägerin brachte gestern die Magd der Frau Liu mit und sagte, sie solle in eurem Hof ergänzt werden.“ Bao Chai erwiderte: „Heute hat Ping Er sie erst hergebracht und sagte, es sei der Wunsch der gnädigen Frau und der zweiten gnädigen Frau.“ Frau Wang sagte: „Ja, deine zweite Schwägerin hat es mir erzählt. Ich dachte, es sei nicht so wichtig, also habe ich ihren Vorschlag nicht abgelehnt. Nur eines: Ich sah, dass das Kind in seinen Gesichtszügen nicht sehr ruhig wirkt. Früher, als die Mägde in Bao Yus Zimmer wie Füchse waren, habe ich einige weggeschickt – das weißt du ja noch, sonst wärst du nicht damals nach Hause gezogen. Jetzt, wo du da bist, ist es natürlich anders als früher. Ich sage dir das nur, damit du ein wenig aufpasst. In eurem Hof ist nur Xiren noch brauchbar.“ Bao Chai versprach es, sprach noch ein paar Worte und ging dann hinüber. Nach dem Essen ging sie zu Tan Chun und sprach ermutigende und tröstende Worte – das muss nicht im Einzelnen ausgeführt werden.
Am nächsten Tag, kurz vor Tan Chuns Abreise, kam sie noch einmal, um sich von Bao Yu zu verabschieden. Bao Yu konnte sich natürlich nur schwer trennen. Tan Chun sprach dann von den großen Prinzipien der Menschlichkeit und Pflicht, sodass Bao Yu zunächst den Kopf senkte und schwieg, dann aber die Trauer in Freude verwandelte, als ob er etwas begriffen hätte. Daraufhin war Tan Chun beruhigt, verabschiedete sich von allen, bestieg ihre Sänfte und machte sich auf den Weg – teils zu Wasser, teils zu Lande.
Früher wohnten alle Schwestern im Großen-Garten-Park. Nachdem die kaiserliche Gemahlin Jia gestorben war, wurde er nicht mehr instand gehalten. Als Bao Yu heiratete, Lin Dai Yu starb, Shi Xiang Yun zurückkehrte und Bao Qin im Haus blieb, waren nur wenige Menschen im Park. Zudem war das Wetter kalt, und Li Wan und ihre Schwestern, Tan Chun, Xi Chun und andere zogen alle in ihre früheren Wohnungen zurück. Nur an Blumenfesten und Vollmondabenden verabredeten sie sich noch zum Spielen. Jetzt, nach Tan Chuns Abreise und da Bao Yu nach seiner Krankheit das Zimmer nicht mehr verließ, gab es noch weniger Menschen mit Freude. So wurde der Park einsam; nur einige Haushüterfamilien wohnten dort. An jenem Tag kam You Shi vorbei, um Tan Chun zu verabschieden. Da es spät war und sie vermeiden wollte, einen Wagen anzuspannen, ging sie durch die Seitentür, die man im Jahr zuvor vom Park zum Ningguo-Palast geöffnet hatte. Sie fand die Gegend trostlos und öde; die Pavillons und Terrassen waren noch wie zuvor, aber die Zinnenmauer war stellenweise wie ein Gemüsefeld bepflanzt. Ihr Herz war schwer, als ob sie etwas verloren hätte. Als sie nach Hause kam, bekam sie Fieber. Sie quälte sich ein oder zwei Tage, dann legte sie sich hin. Tagsüber war das Fieber noch erträglich, aber nachts wurde die Hitze ungewöhnlich stark, und sie begann unaufhörlich zu phantasieren. Jia Zhen ließ sofort einen Arzt rufen und untersuchen. Der sagte, es sei eine Erkältung gewesen, die sich nun auf die Meridiane ausgebreitet habe und in den Fuß-Yangming-Magen-Meridian eingedrungen sei, daher die wirren Reden, als ob sie Dinge sähe. Wenn sie ordentlich Stuhlgang habe, würde es ihr besser gehen. You Shi nahm zwei Dosen des Arzneimittels, aber es besserte sich nicht im Geringsten; stattdessen wurde sie noch wilder.
Jia Zhen war verzweifelt und ließ Jia Rong rufen, um zu fragen, ob es draußen gute Ärzte gäbe, die man noch holen könne. Jia Rong antwortete: „Der kaiserliche Arzt von neulich ist einer der angesehensten. Ich fürchte, die Krankheit meiner Mutter ist mit Arznei nicht zu heilen.“ Jia Zhen sagte: „Unsinn! Soll man sie etwa einfach so lassen?“ Jia Rong erwiderte: „Ich sage nicht, dass man sie nicht behandeln soll. Aber neulich kam meine Mutter vom Westpalast zurück und ging durch den Park nach Hause. Sobald sie zu Hause war, bekam sie Fieber. Vielleicht ist sie von einem bösen Geist befallen worden? Draußen gibt es einen Herrn Mao, einen Halbweisen aus dem Süden, der sehr treffend die Orakel wirft. Warum lassen wir ihn nicht kommen und das Orakel befragen? Wenn es ein Zeichen gibt, können wir danach handeln; wenn es nichts nützt, können wir immer noch einen anderen guten Arzt holen.“ Jia Zhen hörte dies und ließ sofort jemanden rufen. Der Halbweise Mao setzte sich in die Bibliothek, trank Tee und fragte: „Die gnädige Herrschaft hat mich rufen lassen – was für eine Angelegenheit soll ich erfragen?“ Jia Rong sagte: „Meine Mutter ist krank; ich bitte um ein Orakel.“ Der Halbweise Mao sagte: „Wenn das so ist, dann holt mir reines Wasser zum Händewaschen und richtet einen Räuchertisch her. Lasst mich eine Orakelstunde durchführen, dann werden wir sehen.“ Sogleich richteten die Diener alles her. Er holte aus seinem Gewand den Orakelbehälter, trat ehrfurchtsvoll vor, machte eine tiefe Verbeugung, schüttelte den Behälter in der Hand und sprach: „Ich rufe an das große Urprinzip, die zwei Erscheinungsformen, das Wirken des schöpferischen Odems. Aus den Zeichen des Flusses und des Buches entsteht der unendliche Wandel; die Heiligen haben sie geschaffen, und aufrichtiges Bitten findet Erhörung. Hier gibt es den gläubigen Beamten Jia, der wegen der Krankheit seiner Mutter ehrerbietig die vier großen Heiligen Fu Xi, König Wen, den Herzog von Zhou und Konfuzius anruft, dass sie von oben herabschauen. Aufrichtigkeit bewegt die Geister; für Unglück wird Unglück verkündet, für Glück wird Glück verkündet. Zuerst bitte ich um die drei inneren Linien.“ Damit schüttete er die Münzen aus dem Behälter auf das Tablett und sagte: „Die erste Linie, die Geist hat, sei die ‚Yin-Linie‘.“ Er hob sie auf, schüttelte sie wieder, schüttete sie aus und sagte, es sei eine „Yang-Linie“. Die dritte Linie war wieder eine „Yin-Linie“. Er sammelte die Münzen ein und sprach: „Die inneren Linien sind nun gezeigt; bitte nun um die drei äußeren Linien, um das vollständige Orakel zu vervollständigen.“ Er warf und erhielt: Yang, Yin, Yang. Der Halbweise Mao nahm den Orakelbehälter und die Kupfermünzen wieder an sich, setzte sich und sagte: „Bitte setzt Euch, bitte setzt Euch. Lasst mich dies genau betrachten. Dieses Orakel ist das ‚Unvollendete‘-Zeichen. Die dritte Linie ist die Weltlinie: das Feuer des Bruders raubt das Vermögen – Unglück ist mit Sicherheit zu erwarten. Nun fragt Ihr nach der Krankheit Eurer Mutter; der Geist, den wir betrachten, ist die erste Linie. Tatsächlich bewegt sich die Elternlinie und verwandelt sich in einen Amtsteufel. Auf der fünften Linie ist noch eine Schicht von Amtsteufeln. Ich sehe, dass die Krankheit Eurer verehrten Mutter nicht leicht ist. Doch, doch – das Wasser der Ratte und des Schweins ist geschwächt, das Holz des Tigers bewegt sich und erzeugt Feuer. Auf der Weltlinie bewegt sich ein Sohnesgeist, der den Teufel besiegt. Zudem nähren Sonne und Monat den Körper. In zwei Tagen wird der Amtsteufel des Wassers der Ratte leer sein; wenn der Tag des Hundes kommt, wird es besser. Aber die Elternlinie verwandelt sich in einen Teufel – ich fürchte, dass auch Euer verehrter Herr Vater eine gewisse Beeinträchtigung erfahren wird. Was die Weltlinie selbst betrifft, so ist das Bruder-Raub-Element zu stark; wenn die Zeit des starken Wassers und der schwachen Erde kommt, wird es auch nicht gut sein.“ Nachdem er dies gesagt hatte, strich er sich den Bart und setzte sich hin.
Jia Rong hatte ihm anfangs zugehört, wie er seine Sprüche machte, und musste sich das Lachen verkneifen. Als er aber hörte, wie klar die Orakelprinzipien dargelegt wurden, und dass er sogar befürchtete, es könnte dem Vater auch etwas zustoßen, sagte er: „Das Orakel ist äußerst treffend. Aber ich möchte wissen, was für eine Krankheit meine Mutter eigentlich hat.“ Der Halbweise Mao sagte: „Nach diesem Orakel bekämpft das Feuer der Weltlinie das Wasser – es muss sich um eine Stockung von Kälte und Feuer handeln. Wenn man es genau bestimmen will, wird selbst die Schafgarben-Orakelung nicht ganz klar sein. Nur mit der Großen Sechs-Ren-Methode kann man es genau bestimmen.“ Jia Rong fragte: „Beherrscht der Meister diese auch?“ Der Halbweise Mao sagte: „Ein wenig.“ Jia Rong bat ihn, es zu versuchen, und nannte eine Stunde. Der Meister Mao zeichnete ein Tablett und ordnete die Götter und Geister an. „Die Berechnung ergibt, dass der Weiße Tiger auf dem Hund sitzt. Diese Stunde heißt die ‚Stunde der Seelenauflösung‘. Der Weiße Tiger ist im Allgemeinen ein unheilvoller Geist; wenn er von starken Energien beherrscht wird, kann er keinen Schaden anrichten. Aber jetzt reitet er auf dem Totengeist und der Todesbarriere, und die Jahreszeit ist geschwächt und tot – dann ist er ein hungriger Tiger, der bestimmt Menschen verletzt. Es ist, als ob die Seelenkraft durch Schrecken zerstreut wird, daher der Name ‚Seelenauflösung‘. Diese Orakelgestalt besagt, dass der Mensch von Totengeistern heimgesucht wird, Sorgen und Unglück sich häufen; Krankheit führt oft zum Tod, Prozesse bringen Schrecken. Nach dem Bild kommt der Tiger in der Abenddämmerung – die Krankheit muss am Abend ausgebrochen sein. Das Bild sagt auch, dass bei dieser Stunde im alten Haus ein verborgener Tiger Unheil stiftet oder Geräusche und Erscheinungen auftreten. Da Ihr für Eure verehrte Mutter fragt, trifft es zu: Der Tiger im Yang-Bereich betrifft den Mann, im Yin-Bereich die Frau. Diese Stunde ist äußerst gefährlich!“ Jia Rong hörte nicht einmal zu Ende, erschrak, dass sein Gesicht die Farbe verlor, und sagte: „Meister, Ihr habt vollkommen recht. Aber es stimmt nicht ganz mit dem vorigen Orakel überein. Ist es nun gefährlich oder nicht?“ Der Halbweise Mao sagte: „Keine Sorge, lasst mich noch einmal langsam prüfen.“ Er senkte den Kopf, murmelte eine Weile und sagte dann: „Gut! Es gibt Rettung! Ich berechne, dass auf dem Platz der Schlange ein edler Geist zur Rettung kommt – das nennt man ‚Seelenauflösung und Rückkehr der Seele‘. Erst Sorge, dann Freude – es ist nicht gefährlich. Nur müsst Ihr ein wenig vorsichtig sein.“
Jia Rong überreichte die Wahrsagegebühr und verabschiedete den Wahrsager. Dann kehrte er zurück, um Jia Zhen Bericht zu erstatten: „Die Krankheit meiner Mutter begann am späten Nachmittag im alten Anwesen. Sie ist auf einen verborgenen Leichnam und einen Weißen Tiger gestoßen.“ Jia Zhen sagte: „Du sagtest, deine Mutter sei neulich vom Garten zurückgekommen – dort ist es doch geschehen. Erinnerst du dich noch, dass deine zweite Tante, als sie in den Garten ging, krank zurückkam? Obwohl sie nichts sah, erzählten später die Mädchen und alten Frauen, dass auf dem Hügel ein zottiges Ding gewesen sei, mit Augen so groß wie Laternen, das auch sprechen konnte. Es habe deine zweite Großmutter zurückgejagt, und sie bekam einen Schrecken, der sie krank machte.“ Jia Rong sagte: „Wie sollte ich mich nicht erinnern? Ich hörte auch, dass Mingyan, der Diener von Onkel Baoyu, sagte, Qingwen sei zur Göttin der Hibiskusblüten im Garten geworden. Und als Fräulein Lin starb, war Musik in der Luft – sicher verwaltet auch sie irgendeine Blume. Wenn so viele Ungeheuer im Garten sind, ist das doch unerträglich! Früher waren viele Menschen, die Yang-Kraft war stark, und ständiges Kommen und Gehen war unbedenklich. Jetzt, da es einsam ist, als meine Mutter dort ging – wer weiß, auf welche Blume sie trat? Oder sie stieß auf einen von ihnen. Die Wahrsagung war wohl ziemlich genau.“ Jia Zhen sagte: „Aber hat es nun Folgen oder nicht?“ Jia Rong erwiderte: „Nach seiner Aussage wird es am Tag des Erdhundes () besser. Ich hoffe nur, es wird ein oder zwei Tage früher oder später besser.“ Jia Zhen fragte: „Was bedeutet das?“ Jia Rong antwortete: „Wenn jener Herr so genau ist, fürchte ich, dass auch der Herr Vater etwas Unbehagen spüren könnte.“ Während sie sprachen, rief man von drinnen: „Die gnädige Frau will aufstehen und in den Garten dort drüben gehen, die Mädchen können sie nicht zurückhalten.“ Jia Zhen und die anderen gingen hinein, um sie zu beruhigen. Man hörte, wie You Shi wirr rief: „Die in Rot Rufen kommt mich holen, die in Grün kommt mich jagen.“ Die Anwesenden fürchteten sich und fanden es doch komisch. Jia Zhen befahl, Papiergeld zu kaufen und im Garten zu verbrennen. In jener Nacht brach tatsächlich Schweiß aus, und sie wurde ruhiger. Am Tag des Erdhundes erholte sie sich allmählich. So verbreitete es sich von einem zu zehn, von zehn zu hundert, und alle sagten, im Großen-Garten-Garten seien Ungeheuer. Die Gärtner bekamen solche Angst, dass sie weder Blumen schnitten noch Bäume pflegten noch Obst und Gemüse bewässerten. Zuerst wagten sie sich nachts nicht mehr hinaus, sodass Vögel und Tiere die Menschen bedrängten; selbst tagsüber gingen sie nur in Gruppen und mit Waffen. Nach einiger Zeit erkrankte Jia Zhen tatsächlich. Er ließ sich weder ärztlich behandeln noch Medikamente geben; bei leichten Fällen ging er in den Garten, um Papier zu verbrennen und Gelübde abzulegen, bei schweren Fällen opferte er den Sternen und betete zum Großen Bären. Kaum war Jia Zhen genesen, erkrankten Jia Rong und die anderen nacheinander. So ging es mehrere Monate lang, und beide Familienhäuser gerieten in Furcht. Seither war alles voller Panik: jeder Windhauch und jedes Rascheln, jeder Baum und jedes Kraut schien ein Ungeheuer zu sein. Die Erträge aus dem Garten wurden vollständig gestrichen, die monatlichen Bezüge der einzelnen Abteilungen wurden wieder aufgenommen, was die Rong-Familie noch mehr in Bedrängnis brachte. Die Gärtner, die keine Hoffnung mehr hatten, wollten alle diesen Ort verlassen und stifteten ständig Unruhe, indem sie Geschichten über Blumen- und Baumgeister erfanden. Jeder wollte ausziehen, das Gartentor wurde versiegelt, und niemand wagte mehr, in den Garten zu gehen. So wurden die hohen Pavillons, prächtigen Hallen und jadegleichen Gemächer zu Wohnstätten für Vögel und Tiere.
Es sei erwähnt, dass Qingwens Vetter Wu Gui direkt am Gartentor wohnte. Seine Frau wagte sich seit Qingwens Tod, als sie hörte, dass diese zur Blumengöttin geworden sei, jeden Abend nicht mehr vor die Tür. Eines Tages ging Wu Gui einkaufen und kam spät zurück. Seine Frau war ohnehin etwas erkältet und hatte tagsüber die falsche Medizin genommen. Als Wu Gui abends nach Hause kam, lag sie bereits tot auf dem Kang. Die Leute draußen, weil die Frau nicht ganz anständig war, sagten alle, ein Ungeheuer sei über die Mauer geklettert und habe ihr das Lebensmark ausgesaugt, woran sie gestorben sei. Darüber geriet die alte gnädige Frau in äußerste Sorge und schickte eigens viele Leute, um Baoyus Wohnung zu umstellen, Patrouillen zu gehen und Nachtwachen zu halten. Die jungen Mädchen erzählten noch, manche hätten ein rotes Gesicht gesehen, manche eine sehr hübsche Frau, und lärmten unaufhörlich. Baoyu hatte jeden Tag Angst. Zum Glück hatte Bao Chai die Lage im Griff; als sie das wirre Gerede der Mädchen hörte, drohte sie, sie zu schlagen, sodass die Gerüchte etwas nachließen. Doch in allen Abteilungen war man misstrauisch und unruhig, und man stellte zusätzliche Nachtwachen ein, was den Verbrauch noch erhöhte. Nur Jia She glaubte nicht recht daran und sagte: „Ein schöner Garten – wo sollten da Geister und Ungeheuer sein!“ Er wählte einen klaren, windstillen, warmen Tag, nahm mehrere Diener mit, die Waffen trugen, und ging in den Garten, um die Lage zu erkunden. Die anderen rieten ihm ab, aber er ließ sich nicht beirren. Im Garten angekommen, spürte man tatsächlich eine bedrückende Yin-Kraft. Jia She zwang sich weiterzugehen, aber seine Begleiter guckten ängstlich umher. Einer der jungen Diener, der bereits Angst hatte, hörte plötzlich ein „Puff“, drehte sich um und sah ein bunt schillerndes Ding vorbeispringen. Er schrie „Aiya!“, seine Beine wurden weich, und er fiel zu Boden. Jia She drehte sich um und fragte nach. Der Bursche keuchte: „Ich habe mit eigenen Augen ein Ungeheuer gesehen – gelbes Gesicht, rote Haare, grünes Gewand, schwarze Kleidung – das hinter den Bäumen in eine Höhle im Hügel verschwand!“ Als Jia She das hörte, bekam auch er etwas Angst und fragte: „Habt ihr es alle gesehen?“ Einige, die mit dem Strom schwammen, antworteten: „Wie hätten wir es nicht sehen sollen? Weil der Herr vorne war, wagten wir nicht, ihn zu stören. Wir Diener haben es noch ausgehalten.“ Das machte Jia She noch ängstlicher. Er wagte nicht weiterzugehen, kehrte hastig um und befahl den Dienern: „Erwähnt nichts davon! Sagt nur, wir hätten alles durchsucht und nichts gefunden.“ Innerlich glaubte er es nun doch und wollte zum Tempel des Wahren Menschen gehen und einen Exorzisten holen, um die bösen Geister zu vertreiben. Doch die Diener, die ohnehin Unruhe stifteten, verheimlichten die Sache nicht, als sie Jia Shes Angst sahen, sondern schmückten sie noch aus, sodass alle die Zunge herausstreckten.
Jia She wusste sich nicht anders zu helfen und ließ taoistische Priester in den Garten kommen, um einen Ritus zur Vertreibung der bösen Geister durchzuführen. An einem glückverheißenden Tag wurde zuerst in der Haupthalle des Kaiserlichen Besuchs ein Altar aufgebaut. Dort stellte man Opfergaben und die heiligen Bilder der Drei Reinen auf, an den Seiten die 28 Mondhäuser sowie die vier großen Generäle Ma, Zhao, Wen und Zhou, und unten die Bilder der 36 Himmelsgeneräle. Duftende Blumen, Lampen und Kerzen füllten den ganzen Raum, Glocken und Trommeln sowie rituelle Geräte wurden zu beiden Seiten aufgestellt, und Fahnen der fünf Himmelsrichtungen wurden aufgerichtet. Das Amt für Taoistische Riten bestimmte 49 Priester für die verschiedenen Aufgaben, und der Altar wurde einen ganzen Tag lang gereinigt. Nachdem die drei Hohepriester Räucherwerk dargebracht und Wasser geholt hatten, schlugen sie die rituellen Trommeln. Die Priester setzten die Sieben-Sterne-Kronen auf, zogen die nach dem Schema der Neun Paläste und Acht Trigramme gestalteten Gewänder an, schlüpften in die Wolkensteigerschuhe, nahmen die elfenbeinernen Tafeln in die Hand und huldigten den Göttern, um sie herabzurufen. Dann lasen sie einen ganzen Tag lang das „Dongyuan Jing“ zur Abwendung von Unheil, Vertreibung von Dämonen und Erlangung von Segen. Danach erließen sie einen Erlass zur Einberufung der Generäle. Auf dem Erlass stand in großen Schriftzeichen: „Der große Lehrmeister der Höchsten Reinen Drei Reiche, der die talismanischen Schriften des Lingbao vollzieht, erlässt diesen Befehl an alle Götter dieser Gegend, zum Altar zu kommen und zu dienen.“
An jenem Tag kamen die Herren beider Familienhäuser, die sich auf die Priester verließen, die Ungeheuer zu fangen, in den Garten, um zuzusehen. Sie sagten alle: „Welch ein großartiger Befehl! Wenn sie die Geister rufen und die Generäle entsenden, werden alle Ungeheuer, so viele es auch gibt, verscheucht!“ Alle drängten sich vor dem Altar. Man sah, wie die jungen Priester die Fahnen erhoben, sich nach den fünf Himmelsrichtungen aufstellten und auf die Befehle der Hohepriester warteten. Die drei Hohepriester – einer hielt ein Schwert und Weihwasser, einer trug die schwarze Sieben-Sterne-Fahne, einer hob die Pfirsichholz-Peitsche zum Dämonenschlagen – standen vor dem Altar. Sobald die rituellen Instrumente schwiegen, erklangen dreimal die hölzernen Tafeln, und sie murmelten Beschwörungen. Daraufhin verteilten sich die Fahnen der fünf Himmelsrichtungen im Kreis. Die Hohepriester stiegen vom Altar herab und ließen sich von den Hausherren zu den verschiedenen Pavillons, Hallen, Pagoden, Korridoren, Zimmern, Hügeln und Wasserstellen führen. Dort besprengten sie alles mit Weihwasser, zeichneten mit dem Schwert Zeichen in die Luft und kehrten zurück. Dann schlugen sie erneut die Tafeln, erhoben die Sieben-Sterne-Fahne, und die Priester sammelten die Fahnen ein. Dann nahmen sie die Peitsche und schlugen dreimal in die Luft. Die Hausherren sagten alle, die Ungeheuer seien gefangen, und drängten sich, um sie zu sehen. Doch als sie näher kamen, war nichts zu sehen oder zu hören. Die Hohepriester ließen die Priester Flaschen und Krüge holen, nahmen die Ungeheuer darin auf und versiegelten sie mit Streifen. Mit roter Tusche schrieben die Hohepriester Talismane und verwahrten sie, dann ließen sie sie in den Pagoden ihres Tempels niederlegen. Gleichzeitig wurde der Altar abgebaut und die Götter verabschiedet.
Jia She verneigte sich ehrfürchtig und dankte den Hohepriestern. Jia Rong und die anderen jungen Herren lachten hinter vorgehaltener Hand ununterbrochen und sagten: „Bei solchem Aufwand dachte ich, sie würden uns die Ungeheuer zeigen, damit wir sehen, was das eigentlich ist. Aber so etwas – ob sie die Ungeheuer nun gefangen haben oder nicht?“ Jia Zhen hörte das und schimpfte: „Ihr Dummköpfe! Ungeheuer sammeln sich und nehmen Gestalt an, zerstreuen sich aber auch wieder in Dunst. Jetzt, da so viele Götter und Generäle hier sind, wagen sie sich doch nicht zu zeigen! Nichts anderes als diesen bösen Dunst einzufangen, damit er keinen Schaden mehr anrichtet – das ist die magische Kraft.“ Die Leute waren teils überzeugt, teils zweifelten sie, und warteten ab, ob nichts weiter geschah. Die Diener, die nur wussten, dass die Ungeheuer gefangen seien, ließen ihren Verdacht fahren und machten kein großes Aufhebens mehr. Danach sprach tatsächlich niemand mehr davon. Jia Zhen und die anderen erholten sich und wurden wieder gesund, und alle priesen die göttliche Kraft der Priester. Nur ein junger Diener lachte und sagte: „Von den früheren Geräuschen wusste ich auch nichts; aber an dem Tag, als ich mit dem Herrn Großvater in den Garten ging, war es eindeutig ein großer Fasan, der vorbeiflog. Shuan'er bekam vor Schreck einen Wirbel und beschrieb es so lebhaft. Wir alle halfen ihm, die Lüge aufrechtzuerhalten, und der Herr Großvater nahm es ernst. So bekamen wir ein sehr feierliches Altarfest zu sehen.“ Die Leute hörten es zwar, wollten es aber nicht glauben, und am Ende wohnte niemand mehr dort.
Eines Tages, als Jia She nichts zu tun hatte, dachte er gerade daran, einige Hausdiener in den Garten zu schicken, um dort zu wohnen und die Gebäude zu bewachen, da er befürchtete, dass sich nachts Übeltäter dort verstecken könnten. Als er gerade die Anweisung geben wollte, kam Jia Lian herein, machte seinen Respekt und berichtete, dass er heute zum Haus seines älteren Onkels gegangen sei und dort eine beunruhigende Nachricht gehört habe: „Es heißt, der zweite Onkel sei vom Militärgouverneur angezeigt worden, wegen Vernachlässigung der Aufsicht über seine Untergebenen und übermäßiger Getreideerhebung, und man habe um seine Entlassung aus dem Amt gebeten.“ Jia She erschrak und sagte: „Das ist wohl nur ein Gerücht. Kürzlich sandte dein zweiter Onkel einen Brief, in dem er mitteilte, dass Tanchun an einem bestimmten Tag an seinem Dienstort angekommen sei, und dass er an einem glückverheißenden Tag deine jüngere Kusine zur Küste gebracht habe; die Reise sei ruhig und ohne Zwischenfälle verlaufen, und die ganze Familie solle sich keine Sorgen machen. Er sagte auch, der Militärgouverneur habe die Verwandtschaft anerkannt und sogar ein Fest zu Ehren gegeben – wie könnte man nun einen Verwandten anzeigen? Verbreite das nicht, sondern geh schnell zum Personalministerium, um die genauen Umstände zu erfahren, und komm dann zurück und berichte mir.“
Jia Lian ging sofort hinaus und kehrte vor Ablauf eines halben Tages zurück mit den Worten: „Ich war gerade im Personalministerium, um mich zu erkundigen, und es stimmt tatsächlich, dass der zweite Onkel angezeigt wurde. Der Bericht wurde eingereicht, aber dank der kaiserlichen Gnade wurde er nicht zur Untersuchung an das Ministerium verwiesen; stattdessen erging ein kaiserlicher Erlass, dass er wegen Vernachlässigung der Aufsicht über seine Untergebenen, übermäßiger Getreideerhebung und grausamer Behandlung des Volkes eigentlich hätte entlassen werden müssen, aber in Anbetracht dessen, dass er zum ersten Mal ein Amt außerhalb der Hauptstadt bekleidet, mit der Verwaltung nicht vertraut ist und von seinen Untergebenen getäuscht wurde, wird er um drei Ränge herabgestuft, aber gnädig weiterhin als stellvertretender Direktor im Ministerium für öffentliche Arbeiten beschäftigt, und er soll noch am selben Tag nach Peking zurückkehren. Diese Nachricht ist zuverlässig. Während ich im Personalministerium sprach, kam ein aus Jiangxi zur Audienz eingeführter Kreisvorsteher, der sich sehr dankbar über unseren zweiten Onkel äußerte; er sagte, er sei ein guter Vorgesetzter, aber seine Personalauswahl sei schlecht, und diese Hausdiener hätten draußen geprahlt, betrogen und Untergebene schikaniert, sodass der gute Ruf bereits ruiniert sei. Der Militärgouverneur wisse schon lange davon und habe auch gesagt, unser zweiter Onkel sei ein guter Mensch. Ich weiß nicht, warum er diesmal dennoch angezeigt wurde. Vermutlich ist die Sache zu schlimm geworden, und man fürchtete, dass künftig ein großes Unglück daraus entstehen könnte; daher zeigte man ihn wegen einer Vernachlässigung an, vielleicht um das Schwere zu vermeiden und sich auf das Leichtere zu konzentrieren.“ Bevor Jia Lian zu Ende gesprochen hatte, rief Jia She: „Geh zuerst und sag deiner Tante Bescheid, aber erzähl es der alten Dame noch nicht.“ Jia Lian ging, um Wang Xifeng zu unterrichten. Was weiter geschah, wird im nächsten Kapitel erzählt.