106. Kapitel: Xifeng bringt durch ihre Machenschaften Schande über sich; die Matriarchin Jia erfleht durch Gebete die Abwendung des Unheils

Kapitel 106: Wang Xifeng bringt durch ihr Tun Schande und Scham über sich – Die alte Dame Jia betet zum Himmel, um Unheil abzuwenden

Als Jia Zheng erfuhr, dass die alte Dame Jia in Gefahr war, eilte er sofort hinein, um nach ihr zu sehen. Er sah, dass sie vor Schrecken einen Atemstillstand erlitten hatte. Wang Furen und Yuanyang hatten sie wieder zu Bewusstsein gebracht, und man hatte ihr eine beruhigende und den Atem lösende Arznei verabreicht. Langsam wurde es besser, doch sie weinte vor Kummer. Jia Zheng tröstete sie und sagte immer wieder: „Die Söhne sind unwürdig und haben Unheil heraufbeschworen, sodass die alte Dame einen Schrecken erleiden musste. Wenn die alte Dame sich ein wenig tröstet, können die Söhne sich noch um die äußeren Angelegenheiten kümmern. Sollte die alte Dame jedoch Unwohlsein empfinden, wäre die Schuld der Söhne noch schwerer.“ Die alte Dame Jia sagte: „Ich bin über achtzig Jahre alt geworden, vom Mädchenalter an bis zur Zeit deines Vaters habe ich mich stets auf das Glück der Ahnen verlassen und nie von solchen Dingen gehört. Nun, im Alter, muss ich mit ansehen, wie ihr vielleicht leidet – wie soll mein Herz das ertragen? Es wäre besser, ich schlösse die Augen und ginge mit euch.“ Mit diesen Worten weinte sie wieder.

Jia Zheng war zu diesem Zeitpunkt äußerst besorgt, als er von draußen hörte: „Man bittet den Herrn, es gibt eine Nachricht aus dem Inneren Palast.“ Jia Zheng eilte hinaus und sah den Verwalter des Prinzen von Beijing. Kaum trafen sie sich, sagte dieser: „Große Freude!“ Jia Zheng bedankte sich und bat den Verwalter, Platz zu nehmen. „Darf ich fragen, welchen Erlass der Prinz hat?“, erkundigte er sich. Der Verwalter sagte: „Unser Prinz und der Prinz von Xiping sind im Inneren Palast gewesen, um Bericht zu erstatten. Sie haben die Furcht Eurer Exzellenz und die Worte der Dankbarkeit für die kaiserliche Gnade überbracht. Der Kaiser war sehr gnädig und dachte daran, dass die edle Gemahlin erst vor kurzem verschieden ist. Er konnte es nicht über sich bringen, eine Strafe zu verhängen, und gewährte Gnade: Ihr sollt weiterhin als Assistent im Ministerium für öffentliche Arbeiten dienen. Von den beschlagnahmten Gütern werden nur die von Jia She eingezogen, der Rest wird zurückgegeben. Zudem wurde befohlen, dass Ihr Euch pflichtbewusst Eurem Amt widmen sollt. Die beschlagnahmten Schuldscheine sollen von unserem Prinzen geprüft werden. Falls es solche mit verbotenen Wucherzinsen gibt, werden sie alle gemäß den Vorschriften eingezogen. Diejenigen, die zu den üblichen Zinssätzen ausgeliehen wurden, sowie die Urkunden über Grundstücke und Häuser werden vollständig zurückgegeben. Jia Lian wird seines Amtes und Ranges enthoben, aber von Schuld freigesprochen und entlassen.“ Als Jia Zheng dies hörte, stand er sofort auf, verneigte sich und dankte für die kaiserliche Gnade, dann dankte er auch dem Prinzen für seine Huld. „Ich bitte den Herrn Verwalter, dies vorläufig zu überbringen. Morgen früh werde ich am Kaiserhof erscheinen, um meinen Dank abzustatten, und dann im Palast niederknien.“ Der Verwalter ging. Kurz darauf wurde der Erlass verkündet. Die beauftragten Beamten befolgten den Befehl und prüften alles genau: Was eingezogen werden sollte, wurde eingezogen, was zurückgegeben werden sollte, wurde zurückgegeben. Jia Lian wurde freigelassen, und alle Männer und Frauen unter Jia Shes Namen wurden in eine Liste aufgenommen und eingezogen.

Es war erbärmlich: Von den Dingen in Jia Lians Zimmer wurde, abgesehen von den freigegebenen Dokumenten, die gemäß den Vorschriften ausgehändigt wurden, der Rest, obwohl nicht vollständig eingezogen, bereits von den Plünderern weggenommen. Übrig blieben nur Möbel und Gegenstände. Jia Lian hatte zunächst Angst vor der Strafe gehabt; nachdem er begnadigt und freigelassen worden war, betrachtete er dies bereits als großes Glück. Doch als er daran dachte, dass die über Jahre angesammelten Schätze und das persönliche Vermögen von Xifeng – nicht weniger als sieben- bis achtzigtausend Goldstücke – an einem Tag verloren waren, wie hätte ihn das nicht schmerzen sollen? Zudem saß sein Vater nun im Gefängnis der Brokatwache, und Xifeng lag im Sterben. Einen Augenblick lang war er von Trauer überwältigt. Da sah er Jia Zheng mit tränenerfüllten Augen zu sich rufen. Dieser fragte: „Weil ich durch meine Beamtenpflichten gebunden war und mich nicht viel um die Haushaltsführung kümmerte, habe ich euch beiden die Leitung des Haushalts übertragen. Was dein Vater getan hat, ist schwer zu tadeln, aber wer hat diesen Wucherzinsbetrieb eigentlich betrieben? So etwas gehört sich nicht für eine Familie wie die unsere. Jetzt, wo es eingezogen ist, ist das Geld nicht das Schlimmste – aber wenn dieser Ruf erst einmal hinausgeht, ist das noch viel schlimmer!“ Jia Lian kniete nieder und sagte: „Neffe hat die Haushaltsgeschäfte geführt und sich nicht erlaubt, auch nur einen Gedanken an Eigennutz zu verschwenden. Alle Einnahmen und Ausgaben sind von Lai Da, Wu Xindeng, Dai Liang und anderen aufgezeichnet worden. Der Onkel braucht sie nur rufen zu lassen, um nachzufragen. In den letzten Jahren war das Silber in der Kasse mehr ausgegeben als eingenommen. Obwohl ich nichts daraus für mich genommen habe, habe ich an vielen Stellen Schulden gemacht. Wenn der Onkel die Tante fragt, wird er es erfahren. Von diesen ausgeliehenen Geldern weiß nicht einmal ich, woher das Silber stammt. Das muss man Zhou Rui und Wang'er fragen.“ Jia Zheng sagte: „Nach dem, was du sagst, weißt du nicht einmal, was in deinem eigenen Zimmer vorgeht – und die Angelegenheiten der ganzen Familie oben und unten noch weniger. Diesmal werde ich dich nicht verhören. Da du jetzt frei bist, solltest du dich schleunigst um die Angelegenheiten deines Vaters und deines Cousins Zhen kümmern und Erkundigungen einziehen.“ Jia Lian, voller Groll und mit Tränen in den Augen, versprach es und ging hinaus. Jia Zheng seufzte tief und dachte: „Meine Vorfahren haben sich für den Staat abgemüht, Verdienste erworben und zwei erbliche Ämter erhalten. Nun sind durch die Vergehen beider Zweige beide verloren. Ich sehe, dass keiner dieser Söhne und Neffen Fortschritte macht. O Himmel, o Himmel! Warum muss das Haus Jia so tief fallen? Obwohl ich durch die besondere Gnade Seiner Majestät mein Eigentum zurückerhalten habe, müssen die Ausgaben für zwei Haushalte nun auf einen konzentriert werden – wie soll ich das allein stemmen? Was Lian gerade sagte, ist noch beunruhigender: Nicht nur, dass die Kasse kein Silber hat, sondern es gibt sogar Schulden. In den letzten Jahren war das nur ein leerer Ruhm. Ich hasse mich selbst dafür, dass ich so blind war. Wenn mein Sohn Zhu noch lebte, hätte ich einen Arm. Bao Yu ist zwar erwachsen, aber noch nutzloser.“ Bei diesem Gedanken wurde sein Gewand unwillkürlich von Tränen durchnässt. Dann dachte er: „Die alte Dame ist so betagt, und die Söhne haben nicht einen Tag lang für sie gesorgt, sondern sie im Gegenteil zu Tode erschreckt. Wem soll ich all diese Sünden anlasten?“ Während er so in seiner Trauer versunken war, meldete ein Diener, dass verschiedene Verwandte und Freunde gekommen seien, um ihn zu besuchen und nach ihm zu sehen. Jia Zheng bedankte sich bei jedem und sagte: „Unser Haus hat Unglück erlitten. Ich war nicht in der Lage, die Söhne und Neffen zu erziehen, daher ist es so weit gekommen.“ Einige sagten: „Ich wusste schon lange, dass Ihr älterer Bruder, der Herr She, sich nicht richtig verhielt, und der dortige Zhen-Ge war noch übermütiger. Wenn es sich um einen Fehler im Amt gehandelt hätte, den man nicht verhindern konnte, hätte man ein reines Gewissen haben können. Aber so, wie sie es selbst verschuldet haben, haben sie auch den Zweiten Herrn mit hineingezogen.“ Andere sagten: „Viele Familien machen Ärger, aber man sieht selten, dass die Zensoren Anklage erheben. Wenn Zhen nicht seinen Freund verärgert hätte, wäre es nicht so weit gekommen.“ Wieder andere sagten: „Man kann es den Zensoren nicht vorwerfen. Wir haben gehört, dass die Diener der Familie zusammen mit einigen Bauernlümmeln draußen das Gerede verbreitet haben. Aus Angst, dass die Anklage nicht der Wahrheit entspricht, haben die Zensoren jemanden von hier hereingelegt, um die Aussage herauszulocken. Ich dachte, die Familie behandle ihre Diener äußerst großzügig – wie konnte es dazu kommen?“ Wieder andere sagten: „Im Allgemeinen kann man solche Diener nicht am Leben erhalten. Hier, unter guten Freunden, wage ich es zu sagen: Selbst wenn Ihr ein Amt außerhalb bekleidet – ich kann nicht dafür garantieren, obwohl Ihr kein Geld liebt –, der Ruf draußen ist auch nicht gut; das haben die Diener angerichtet. Ihr solltet Euch vorsehen. Obwohl Euer Haus jetzt nicht angetastet wurde, falls der Kaiser wieder misstrauisch wird, könnte das viele Unannehmlichkeiten bringen.“ Als Jia Zheng dies hörte, wurde er unruhig und fragte: „Was habt Ihr über meinen Ruf gehört?“ Die Leute sagten: „Wir haben zwar keine konkreten Beweise gehört, aber draußen sagt man, dass Ihr in Eurem Amt als Getreidetransportkommissar Eurem Pförtner befohlen habt, Geld zu verlangen.“ Jia Zheng hörte dies und sagte: „Ich kann es vor dem Himmel verantworten. Ich habe nie auch nur den Gedanken gehabt, Geld zu verlangen. Aber wenn die Diener draußen mit falschen Vorspiegelungen betrügen und Unheil anrichten, dann kann ich das nicht ertragen.“ Die Leute sagten: „Es nützt jetzt nichts, sich zu sorgen. Man muss nur die derzeitigen Verwalter streng überprüfen. Wenn es Diener gibt, die sich gegen ihren Herrn auflehnen, sollte man sie suchen und streng bestrafen.“ Jia Zheng nickte bei diesen Worten. Da kam der Pförtner herein und meldete: „Der Schwiegersohn, der Herr Sun, hat jemanden geschickt, um zu sagen, dass er selbst verhindert sei und nicht kommen könne. Er lässt nachfragen. Er sagt, der Ältere Herr schulde ihm eine Summe Silber, und der Zweite Herr solle sie zurückzahlen.“ Jia Zheng war innerlich bedrückt und sagte nur: „Ich habe verstanden.“ Die Leute lachten höhnisch und sagten: „Man sagt, Euer Verwandter Sun Shaozu sei ein Schurke – das stimmt wirklich. Jetzt, wo sein Schwiegervater sein Vermögen verloren hat, kommt er nicht nur nicht, um zu helfen oder beizustehen, sondern drängt sogar auf Geld. Das ist wirklich unvernünftig.“ Jia Zheng sagte: „Lasst uns jetzt nicht von ihm reden. Diese Heirat wurde von meinem Bruder verpatzt. Meine Nichte hat schon genug gelitten, und jetzt zieht er mich auch noch hinein.“ Während er sprach, kam Xue Ke herein und sagte: „Ich habe erfahren, dass der Beamte Zhao vom Brokatamt die Anklage des Zensors auf jeden Fall umsetzen wird. Ich fürchte, der Ältere Herr und der Herr Zhen werden es nicht aushalten.“ Alle sagten: „Zweiter Herr, Ihr müsst Euch an den Prinzen wenden und bitten, dass er etwas dagegen unternimmt. Sonst sind die beiden Familien verloren.“ Jia Zheng versprach es und bedankte sich, dann gingen alle.

Zu dieser Zeit war es bereits Abend, und die Lampen wurden angezündet. Jia Zheng ging hinein, um der alten Dame Jia seine Aufwartung zu machen, und sah, dass es ihr etwas besser ging. Er kehrte in sein eigenes Zimmer zurück und beklagte sich über die Torheit von Jia Lian und seiner Frau, die nun durch das Verleihen von Geld gegen Zinsen Unheil über alle gebracht hätten. Als er an Xifengs Taten dachte, war ihm sehr unbehaglich zumute. Xifeng war jetzt schwer krank, und er wusste, dass all ihre Sachen geplündert worden waren. Sie war innerlich verzweifelt, aber er konnte sie vorerst nicht tadeln und schwieg. Die Nacht verlief ohne besondere Vorfälle. Am nächsten Morgen ging Jia Zheng in den Palast, um für die Gnade zu danken, und besuchte dann die Paläste des Prinzen von Beijing und des Prinzen von Xiping, um sich zu bedanken und die beiden Prinzen zu bitten, sich um seinen Bruder und seinen Neffen zu kümmern. Die beiden versprachen es. Jia Zheng bat auch bei seinen Amtskollegen und guten Bekannten um Fürsprache.

Inzwischen war Jia Lian nach Hause zurückgekehrt, nachdem er erfahren hatte, dass die Angelegenheiten seines Vaters und seines älteren Bruders nicht gut standen und es keine Möglichkeit gab, etwas zu unternehmen. Ping’er saß weinend bei Fengjie, während Qiu Tong im Nebenzimmer über Fengjie schimpfte. Jia Lian trat näher heran und sah, dass Fengjie im Sterben lag; selbst wenn er noch so viele Vorwürfe gehabt hätte, konnte er im Augenblick nichts sagen. Ping’er weinte und sagte: „Jetzt, wo die Dinge so weit gekommen sind und die Sachen unwiederbringlich verloren sind, sollte die gnädige Frau dennoch einen Arzt rufen lassen, um sie zu behandeln und wiederherzustellen.“ Jia Lian spuckte aus und sagte: „Mein eigenes Leben kann ich nicht retten, was soll ich mich um sie kümmern!“ Fengjie hörte dies, öffnete die Augen und blickte auf; obwohl sie nichts sagte, flossen ihre Tränen unaufhörlich. Als sie sah, dass Jia Lian hinausging, sagte sie zu Ping’er: „Sei nicht so unvernünftig! In dieser Lage, was kümmerst du dich noch um mich? Ich wünschte, ich könnte noch heute sterben. Wenn du nur ein wenig Achtung vor mir hast und nach meinem Tod Qiaojie großziehst, werde ich dir in der Unterwelt dankbar sein.“ Als Ping’er dies hörte, brach sie in lautes Weinen aus. Fengjie sagte: „Du bist auch eine kluge Person. Sie haben zwar noch nicht offen über mich geredet, aber sie machen mir sicherlich Vorwürfe. Obwohl die Sache von außen inszeniert wurde, wäre es nicht zu meiner Angelegenheit gekommen, wenn ich nicht geldgierig gewesen wäre. Es war nicht nur vergebliche Mühe, ein Leben lang nach Stärke zu streben, und jetzt bin ich hinter den anderen zurückgefallen. Ich bereue nur, dass ich die falschen Leute eingesetzt habe. Vage habe ich gehört, dass die Sache mit dem Herrn Zhen darin bestand, dass er die Frau eines ehrbaren Bürgers als Nebenfrau erzwang und sie, als sie sich weigerte, zu Tode trieb; ein gewisser Zhang war darin verwickelt. Überleg doch, wer das sonst sein könnte. Wenn diese Sache ans Licht kommt, wird unser zweiter Herr nicht entkommen können, und wie soll ich dann den Leuten gegenübertreten? Wenn ich jetzt sofort sterbe, kann ich es nicht verantworten, Gold zu schlucken oder Gift zu nehmen. Und du willst noch einen Arzt rufen? Das würde mich nicht retten, sondern eher ins Verderben stürzen.“ Ping’er wurde beim Zuhören immer trauriger; sie dachte, dass die Lage wirklich schwierig war, und aus Angst, Fengjie könnte sich etwas antun, blieb sie dicht bei ihr. Glücklicherweise wusste die altegnädige Frau Jia nichts von den Einzelheiten. Da es ihr in letzter Zeit etwas besser ging und sie sah, dass Jia Zheng nichts passiert war und Baoyu und Baochai Tag für Tag an ihrer Seite waren, war sie etwas beruhigt. Da sie Fengjie seit jeher am meisten liebte, ließ sie Yuanyang rufen und sagte: „Nimm etwas von meinen Privatsachen und gib es Feng-xi; und gib noch etwas Geld Ping’er, damit sie Feng-xi gut pflegen kann; ich werde später nach und nach alles regeln.“ Sie befahl auch Wang Xifeng, sich um Xing-Shi zu kümmern. Hinzu kam, dass das Anwesen des Ningguo-Fu konfisziert worden war und alle Besitztümer, Grundstücke, Häuser sowie die Haussklaven erfasst und eingezogen worden waren. Daraufhin ließ die altegnädige Frau Jia einen Wagen holen und You-Shi und ihre Schwiegertochter herbeibringen. Erbärmlicherweise waren von dem einst so berühmten Ning-Fu nur noch die beiden Frauen, You-Shi und ihre Schwiegertochter, sowie Peifeng und Xie Luan übrig, nicht einmal ein einziger Diener. Die altegnädige Frau Jia wies ihnen ein Haus zum Wohnen zu, das neben dem Wohnort von Xichun lag. Sie schickte auch vier Dienerinnen und zwei Mägde, um sie zu bedienen. Alles, was Essen und Schlafen betraf, wurde aus der großen Küche verteilt; Kleider und andere Sachen wurden von der altengnädigen Frau Jia geschickt; kleinere Ausgaben wurden aus der Buchhaltung bestritten, alles nach den monatlichen Sätzen der Personen im Rong-Fu. Jia She, Jia Zhen und Jia Rong waren im Gefängnis des Brokatkleider-Amtes in Haft, und in der Buchhaltung gab es tatsächlich keine Mittel, um sie zu unterstützen. Jetzt hatte Fengjie nichts mehr, und Jia Lian war überdies mit Schulden überhäuft. Jia Zheng kümmerte sich nicht um die Haushaltsführung; er sagte nur, er habe bereits jemanden beauftragt, der sich um alles kümmern würde. Jia Lian wusste keinen Rat mehr und dachte daran, dass unter den Verwandten die Familie von Tante Xue bereits verarmt war und Wang Ziteng gestorben war; die anderen Verwandten, obwohl vorhanden, konnten nicht helfen. So schickte er heimlich jemanden aufs Land, um einige Felder vorübergehend zu verkaufen und damit mehrere tausend Silbertaels für die Ausgaben im Gefängnis zu beschaffen. Nachdem Jia Lian dies getan hatte, nutzten die Haussklaven, als sie sahen, dass die Macht der Herrenfamilie im Niedergang begriffen war, die Gelegenheit, um Unfug zu treiben, und borgten sich unter dem Vorwand der Pacht aus den östlichen Ländereien ebenfalls etwas Geld. Dies war jedoch eine spätere Angelegenheit, die vorerst nicht weiter erwähnt werden soll.

Als die Großmutter Jia sah, dass die erblichen Ämter ihrer Vorfahren aberkannt worden waren, ihre Kinder und Enkel nun im Gefängnis verhört wurden, Xing und You Tag und Nacht weinten und Fengjie todkrank daniederlag, war sie, obwohl Baoyu und Baochai an ihrer Seite waren, nur zu trösten, nicht aber die Sorgen zu teilen. So fand sie weder bei Tag noch bei Nacht Ruhe, grübelte und weinte unaufhörlich. Eines Abends, als die Dämmerung hereinbrach, schickte sie Baoyu fort, um sich selbst mühsam aufzurichten. Sie rief Yuanyang und andere, um in allen buddhistischen Hallen Räucherstäbchen anzuzünden, und ließ auch in ihrem eigenen Hof einen großen Räucherkessel entzünden. Gestützt auf ihren Stock, ging sie in den Hof hinaus. Hupo wusste, dass die alte Dame beten wollte, und breitete einen kurzen roten Filz-Beteteppich aus. Die Großmutter Jia zündete Räucherstäbchen an, kniete nieder, verneigte sich viele Male, sprach eine Weile Gebete und flehte mit tränenerfüllten Augen zu Himmel und Erde: „Kaiser des Himmels und Bodhisattva oben, ich, Shi aus dem Hause Jia, bete in Demut und bitte um Erbarmen. Seit Generationen hat das Haus Jia sich nie der Gewalttätigkeit oder Tyrannei schuldig gemacht. Ich habe meinem Mann geholfen und meinen Sohn unterstützt; wenn ich auch keine guten Taten vollbracht habe, so habe ich doch nichts Böses getan. Sicherlich sind es die Nachkommen, die übermütig, verschwenderisch und zügellos geworden sind und die Gaben des Himmels vergeudet haben, was zur Durchsuchung und Beschlagnahme des gesamten Haushalts geführt hat. Nun sind meine Kinder und Enkel im Gefängnis, und das Schicksal wird ihnen sicherlich mehr Unglück als Glück bringen. Dies alles ist meine eigene Schuld; ich habe meine Kinder und Enkel nicht richtig erzogen, und so ist es zu diesem Zustand gekommen. Heute flehe ich den Himmel um Schutz an: Mögen die im Gefängnis das Unglück in Glück verwandeln, und mögen die Kranken bald Ruhe finden. Selbst wenn die ganze Schuld des Hauses auf mir lastet, bin ich bereit, sie allein zu tragen, nur bitte ich, die Kinder und Enkel zu verschonen. Wenn der Himmel Erbarmen hat und meine Aufrichtigkeit sieht, möge er mir bald den Tod gewähren, um die Sünden der Kinder und Enkel zu erlassen.“ Als sie dies still zu Ende gesprochen hatte, konnte sie ihren Kummer nicht mehr zurückhalten und schluchzte laut auf. Yuanyang und Zhenzhu versuchten, sie zu trösten, und halfen ihr ins Zimmer. Da kamen Wang mit Baoyu und Baochai, um ihr den Abendgruß zu entbieten. Als sie die Großmutter Jia so traurig sahen, brachen auch sie in lautes Weinen aus. Baochai hatte noch eine tiefere Qual zu ertragen: Sie dachte an ihren Bruder, der ebenfalls im Gefängnis saß und auf seine Hinrichtung wartete, ohne zu wissen, ob sie gemildert werden könnte; ihre Schwiegereltern waren zwar unversehrt, aber der Wohlstand des Hauses war dahin; Baoyu war immer noch verwirrt und ohne jeden Ehrgeiz. Als sie an ihre eigene Zukunft dachte, weinte sie noch heftiger als die Großmutter Jia und Wang. Als Baoyu Baochais so großen Schmerz sah, überkam auch ihn eine tiefe Traurigkeit. Er dachte daran, wie die alte Mutter im Alter keine Ruhe fand, wie der Herr und die Frau Gemahlin bei diesem Anblick nicht umhin konnten, traurig zu sein, und wie die Schwestern wie Wolken und Wind zerstreut wurden, von Tag zu Tag weniger wurden. Er erinnerte sich an die fröhlichen Tage im Garten, als sie Gedichte schrieben und sich trafen – wie geschäftig war das gewesen! Seit Tante Lin gestorben war, hatte er sich in Schwermut verloren, und dann war Schwester Bao gekommen, und es war ihm nicht mehr möglich, ständig zu trauern. Als er ihre Sorge um ihren Bruder und ihre Sehnsucht nach ihrer Mutter sah, wie sie Tag und Nacht kaum lächelte, und nun ihren herzzerreißenden Schmerz erblickte, konnte er es nicht länger ertragen und brach in lautes Schluchzen aus. Yuanyang, Caiyun, Yinger und Xiren, die sie so sahen, dachten jeder an etwas anderes und begannen ebenfalls zu schluchzen. Die anderen Mädchen wurden von der Trauer angesteckt und weinten mit, sodass niemand mehr tröstete. Das Weinen im ganzen Raum war erschütternd und laut, sodass die alte Frau, die draußen Nachtwache hielt, vor Schreck erschrak und eiligst Jia Zheng benachrichtigte. Jia Zheng grübelte gerade in seiner Studierstube, als die Meldung von der Großmutter Jia kam. Voll Besorgnis eilte er in den inneren Hof. Schon von weitem hörte er das laute Weinen und dachte, der alten Dame sei etwas zugestoßen. Vor Schreck verließ ihn fast der Verstand, doch als er hereinkam und alle weinend dasitzen sah, beruhigte er sich wieder. Er sagte: „Die alte Dame ist traurig, ihr solltet sie trösten, nicht alle zusammen in Tränen ausbrechen.“ Als die Anwesenden Jia Zhengs Stimme hörten, hielten sie sofort mit dem Weinen inne und starrten einander verwirrt an. Jia Zheng trat vor, tröstete die alte Dame und sprach ein paar Worte zu den anderen. Jeder dachte für sich: „Wir kamen eigentlich, um die Trauer der alten Dame zu lindern, und nun haben wir uns selbst so vergessen, dass wir alle zusammen weinten.“ Während sie noch darüber rätselten, kamen zwei Dienerinnen des Hauses Shi mit einer alten Frau herein. Sie begrüßten die Großmutter Jia und dann alle anderen und sagten: „Unser Herr, unsere Herrin und unsere junge Dame haben uns geschickt, um Euch zu sagen, dass die Angelegenheiten in Eurem Haus eigentlich nichts Ernstes sind, nur ein vorübergehender Schrecken. Aus Sorge, dass der Herr und die Frau Gemahlin sich grämen, ließen sie uns mitteilen, dass der zweite Herr hier nichts mehr zu fürchten habe. Unsere junge Dame wäre selbst gekommen, aber da sie in wenigen Tagen heiratet, konnte sie nicht kommen.“ Die Großmutter Jia hörte dies, konnte aber nicht direkt danken und sagte: „Richtet zu Hause meinen Gruß aus. Dies ist das Schicksal unseres Hauses, es musste so kommen. Ich danke Eurem Herrn und Eurer Herrin für ihre Fürsorge. In ein paar Tagen werde ich kommen, um mich persönlich zu bedanken. Eure junge Dame heiratet; ich nehme an, dass unser Schwiegersohn außer Frage steht. Wie steht es um ihre wirtschaftlichen Verhältnisse?“ Die beiden Dienerinnen antworteten: „Mit den Verhältnissen ist es nicht so besonders, aber der Herr Schwiegersohn ist sehr gutaussehend und von sanftmütigem Wesen. Wir haben ihn mehrmals getroffen; er scheint dem zweiten Herrn Bao hier ähnlich zu sein, und es heißt, er sei auch gelehrt und talentiert.“ Die Großmutter Jia freute sich und sagte: „Wir sind alle Südstaatler. Obwohl wir schon lange hier leben, halten wir uns noch an die großen Sitten des Südens, daher haben wir den neuen Schwiegersohn nie gesehen. Neulich dachte ich an meine Verwandten aus meinem Elternhaus; am liebsten habe ich Eure junge Dame. Dreihundertsechzig Tage im Jahr war sie mehr als zweihundert Tage bei mir, und so ist sie groß geworden. Ich wollte ihr einen guten Ehemann verschaffen, aber da ihr Onkel nicht zu Hause war, konnte ich nicht selbst entscheiden. Da das Schicksal ihr nun einen guten Schwiegersohn beschert hat, bin ich beruhigt. Ich hätte gern bei der Hochzeit einen Becher Wein getrunken, aber nun hat mein Haus dieses Unglück erlitten, und mein Herz ist wie in einem Kessel, der über dem Feuer kocht – wie könnte ich da zu Euch kommen? Richtet aus, dass ich grüßen lasse, und auch alle hier lassen grüßen. Sagt Eurer jungen Dame besonders, sie solle sich meinetwegen keine Sorgen machen. Ich bin über achtzig Jahre alt; selbst wenn ich sterbe, wäre das kein Unglück. Ich wünsche nur, dass sie nach der Hochzeit in Frieden mit ihrem Mann lebt und hundert Jahre alt wird – dann bin ich zufrieden.“ Dabei flossen ihr unwillkürlich die Tränen. Die Dienerin sagte: „Die alte Dame sollte nicht so traurig sein. Wenn die junge Dame verheiratet ist und nach der Rückkehr am neunten Tag kommt, wird sie mit ihrem Mann kommen, um der alten Dame ihre Aufwartung zu machen. Dann wird die alte Dame sich freuen, wenn sie sie sieht.“ Die Großmutter Jia nickte. Die Dienerinnen gingen hinaus. Die anderen beachteten es nicht, nur Baoyu war eine Weile wie betäubt und dachte bei sich: „Jetzt wird es von Tag zu Tag unerträglicher. Warum müssen die Leute ihre Töchter, wenn sie groß sind, unbedingt verheiraten? Sobald sie verheiratet sind, verändern sie sich. So eine wie die Kusine Shi wird von ihrem Onkel mit Gewalt verheiratet. Wenn sie mich dann sieht, wird sie mich sicherlich nicht mehr beachten. Ich denke, wenn ein Mensch so weit kommt, dass niemand ihn mehr beachtet, wozu lebt er dann noch?“ Bei diesem Gedanken wurde er wieder traurig. Da die Großmutter Jia sich inzwischen beruhigt hatte, wagte er nicht zu weinen, sondern blieb nur bedrückt.

Einen Augenblick später wurde Jia Zheng unruhig und kam wieder herein, um nach der alten Dame zu sehen. Da es ihr besser ging, ging er hinaus und ließ Lai Da rufen. Er befahl ihm, die Namensliste der Verwalter und Diener des Hauses zu bringen, und überprüfte sie Punkt für Punkt. Ohne die Personen, die mit Jia She konfisziert worden waren, gab es noch über dreißig Haushalte mit insgesamt zweihundertzwölf Männern und Frauen. Jia Zheng ließ die einundzwanzig Männer, die derzeit im Haus Dienst taten, hereinkommen und fragte sie nach den jährlichen Haushaltsausgaben: Wie viel kam herein und wie viel musste ausgegeben werden? Der leitende Verwalter legte die Aufzeichnungen über die letzten Einnahmen und Ausgaben vor. Als Jia Zheng sie durchsah, stellte er fest, dass die Einnahmen nicht ausreichten, um die Ausgaben zu decken, und dazu kamen noch die Ausgaben für die Ämter in den letzten Jahren, sowie zahlreiche Außenstände in den Büchern. Dann erkundigte er sich nach den Pachtgeldern aus den östlichen Ländereien; in den letzten Jahren war nicht einmal die Hälfte dessen abgeliefert worden, was die Vorfahren erhalten hatten, während die Ausgaben jetzt zehnmal höher waren als zu Zeiten der Vorfahren. Jia Zheng hätte es besser nicht gesehen; als er es sah, stampfte er vor Aufregung mit dem Fuß auf und sagte: „Das ist unerhört! Ich dachte, obwohl Lian die Geschäfte führt, würde er im Haus doch eine gewisse Kontrolle haben. Wer hätte gedacht, dass man schon seit Jahren das Geld des nächsten Jahres verbraucht, um das des vorigen zu decken, und trotzdem noch so tut, als wäre alles in Ordnung, und die Beamtengehälter und Pensionen als Nebensache betrachtet? Wie sollte das nicht zum Ruin führen! Wenn ich jetzt anfangen wollte zu sparen, wäre es bereits zu spät.“ Während er dies dachte, ging er mit verschränkten Händen auf und ab und fand keinen Ausweg. Die Leute wussten, dass Jia Zheng nichts von Haushaltsführung verstand und sich nur umsonst sorgte und aufregte, und sagten: „Der Herr muss sich nicht so grämen. So ist es in jedem Haushalt. Wenn man alles zusammenrechnet, reicht es nicht einmal für die fürstlichen Häuser. Man hält nur den Schein aufrecht und macht weiter, so gut es geht. Jetzt hat der Herr dank der kaiserlichen Gnade noch ein wenig Vermögen. Wäre alles konfisziert worden, könnte der Herr dann etwa nicht mehr leben?“ Jia Zheng fuhr sie an: „Unsinn! Ihr seid eine Bande undankbarer Knechte! In guten Zeiten des Herrn gebt ihr nach Belieben Geld aus, und wenn alles verbraucht ist, lauft ihr einer nach dem anderen davon und kümmert euch nicht mehr darum, ob der Herr lebt oder stirbt! Jetzt denkt ihr, es sei gut, dass noch nichts beschlagnahmt wurde, aber ihr wisst nicht, wie der Ruf nach außen hin ist. Selbst der Grundstock ist nicht mehr sicher, und da solltet ihr noch draußen den großen Herrn spielen, prahlen und die Leute betrügen, und wenn dann etwas schiefgeht, schiebt ihr alles auf den Herrn und seid aus dem Schneider! Jetzt, bei der Sache mit dem älteren Herrn und dem Herrn Zhen, heißt es, dass unser Diener Bao Er die Gerüchte nach draußen getragen hat. Aber ich sehe auf dieser Namensliste keinen Bao Er. Wie ist das zu erklären?“ Die Leute antworteten: „Dieser Bao Er steht nicht auf der Liste. Früher stand er auf der Liste des Ning-Guo-Hauses. Weil der zweite Herr ihn für ehrlich hielt, ließ er das Ehepaar zu sich kommen. Nachdem seine Frau gestorben war, kehrte er ins Ning-Guo-Haus zurück. Später, als der Herr im Amt zu tun hatte und die alten Damen und die Herren zum Mausoleum reisten, brachte ihn der Herr Zhen, der die Geschäfte führte, mit, und danach ging er wieder fort. Der Herr hat sich jahrelang nicht um die Haushaltsführung gekümmert, wie sollte er das wissen? Der Herr meint, nur weil ein Name nicht auf der Liste steht, gäbe es diese Person nicht. Aber man weiß nicht, dass ein Diener auch Verwandte hat und dass Diener wiederum ihre eigenen Diener haben.“ Jia Zheng sagte: „Das ist ja unerhört!“ Er überlegte, dass er die Dinge nicht auf einmal klären konnte, also wies er die Leute barsch an zu gehen, hatte aber bereits einen Plan im Kopf gefasst und beschloss, abzuwarten, wie der Prozess gegen Jia She und die anderen ausgehen würde.

Eines Tages, als er gerade in seinem Arbeitszimmer Pläne schmiedete, kam jemand hereingestürmt und sagte: „Bitte, Herr, kommen Sie schnell in den inneren Palast, man will mit Ihnen sprechen.“ Als Jia Zheng das hörte, bekam er es mit der Angst zu tun, musste aber dennoch gehen. Ob dies gut oder böse war, wird im nächsten Kapitel erzählt.