112. Kapitel: Lebendige Schuldverstrickung – die Nonne Miao erfährt schweres Verhängnis; tote Feindschaft – Konkubine Zhao wird zur Unterwelt vorgerufen

Kapitel 112 – Lebendige Schuld: Die Nonne Miao-yü erleidet eine große Heimsuchung – Tote Feindschaft: Konkubine Zhao begibt sich zur Unterwelt

Es heißt: Phönix befahl, die Frauen der Nachtwache zu fesseln und zum Lager zur Vernehmung zu bringen. Die Frauen warfen sich auf die Knie und flehten um Gnade. Lin Chih-hsiao und Chia Yün sprachen: „Euer Flehen nützt nichts. Der Herr hat uns mit der Bewachung des Hauses beauftragt; wenn nichts geschieht, ist es Glück. Jetzt, wo ein Vorfall eingetreten ist, tragen alle, oben und unten, die Verantwortung. Wer kann euch retten? Wenn es sich um Chou Juis angenommenen Sohn handelt, dann sind von der Gemahlin an aufwärts alle, drinnen wie draußen, nicht rein.“ Phönix sprach keuchend: „Dies alles ist vom Schicksal bestimmt. Was soll man mit ihnen reden? Führt sie einfach ab. Was die gestohlenen Sachen betrifft, so meldet dem Lager, dass es sich wirklich um die Gegenstände der alten Dame handelt; erst wenn man die Herren fragt, wird man es erfahren. Sobald wir Meldung erstattet und die Herren zurückgerufen haben, werden wir selbstverständlich eine Verlustliste einreichen. Bei der Zivilbehörde werden wir dieselbe Meldung machen.“ Chia Yün und Lin Chih-hsiao antworteten und gingen hinaus.

Hsi-ch’un sprach kein einziges Wort, sondern weinte nur und sagte: „Solche Dinge habe ich nie zuvor gehört. Warum müssen sie gerade uns beiden zustoßen! Wenn morgen die Herren und Gemahlinnen zurückkommen, wie soll ich mich dann vor den Leuten sehen lassen! Man sagte, das Haus sei uns anvertraut, und jetzt ist es so weit gekommen – kann ich da noch wünschen zu leben?“ Phönix sprach: „Wollen wir das etwa? Jetzt sind die Nachtwachen da.“ Hsi-ch’un sprach: „Du kannst noch reden, dazu bist du auch krank. Ich habe nichts zu sagen. Das alles hat meine Schwägerin mir eingebrockt; sie hat die Gemahlin überredet, mich mit der Bewachung des Hauses zu beauftragen. Wo soll ich jetzt mein Gesicht hintun?“ Damit begann sie wieder heftig zu weinen. Phönix sprach: „Fräulein, denkt nicht so. Wenn es um Scham geht, so geht es uns allen gleich. Wenn Ihr solche törichten Gedanken hegt, dann kann ich es noch weniger ertragen.“

Während die beiden so sprachen, hörten sie plötzlich jemanden im äußeren Hof laut rufen: „Ich habe immer gesagt, dass man diese ‚drei Nonnen und sechs Kupplerinnen‘ auf keinen Fall dulden sollte. In unserem Chen-Fu war es von jeher streng verboten, sie ins Haus zu lassen. Ich hätte nicht gedacht, dass man in diesem Haus so wenig darauf achtet. Gestern, kaum war der Sarg der alten Dame hinausgetragen, da wollte die Nonne aus jenem Kloster durchaus hierherkommen. Ich schrie und verbot ihnen den Eintritt, aber die alte Frau am Seitenpförtchen schalt mich aus und flehte mich an, die Nonne hereinzulassen. Dieses Seitenpförtchen war bald offen, bald geschlossen – ich weiß nicht, was sie trieben. Ich war unruhig und wagte nicht zu schlafen. Um die vierte Nachtwache hörte ich hier Lärm. Ich kam, um anzuklopfen, aber es wurde nicht geöffnet. Als ich die Stimmen heftiger hörte, stieß ich die Tür auf und sah jemanden im westlichen Hof stehen. Ich eilte hin und schlug ihn tot. Heute erst erfuhr ich, dass dies das Zimmer der vierten jungen Dame ist. Jene Nonne war darin; heute vor Tagesanbruch ist sie fortgeschlüpft. War es nicht diese Nonne, die die Diebe hereingeführt hat?“ P’ing-êr und die anderen hörten zu und sagten: „Wer ist das, der sich so ungehörig benimmt? Die jungen Damen und die Gemahlin sind hier; wie wagt er da draußen so wild herumzuschreien?“ Phönix sprach: „Ihr habt gehört, er sagte ‚in unserem Chen-Fu‘ – das ist doch nicht etwa der abscheuliche Mensch, den das Chen-Fu empfohlen hat?“ Hsi-ch’un verstand deutlich und war noch bekümmerter. Phönix fragte Hsi-ch’un weiter: „Was redet dieser Mensch da von einer Nonne? Wo habt ihr eine Nonne untergebracht?“ Hsi-ch’un erzählte, dass Miao-yü sie besucht und gebeten habe, zum Schachspielen und zur Nachtwache zu bleiben. Phönix sprach: „Sie ist es? Wie hätte sie so etwas tun können? Das ist völlig ausgeschlossen. Aber wenn dieser lästige Mensch so herumschreit und der Herr es erfährt, ist es auch nicht gut.“ Hsi-ch’un dachte immer mehr darüber nach und bekam Angst. Sie stand auf, um zu gehen. Obwohl Phönix selbst nicht sitzen bleiben konnte, fürchtete sie, Hsi-ch’un könnte in ihrer Angst etwas zustoßen, und bat sie, noch nicht zu gehen. „Warte, bis man die nicht gestohlenen Sachen weggeräumt hat und Wachen aufgestellt hat, dann erst kannst du gehen.“ P’ing-êr sprach: „Wir wagen nicht, etwas wegzuräumen; erst wenn die Behörde kommt und den Tatort besichtigt hat, können wir es tun. Wir müssen nur zusehen. Aber weiß man, ob schon jemand vom Herrn dorthin gegangen ist?“ Phönix sprach: „Lass eine alte Frau nachfragen.“ Nach einer Weile kam diese zurück und sagte: „Lin Chih-hsiao kann nicht weg; die Hausleute müssen die Untersuchung abwarten. Ein anderer könnte es nicht klar erklären; der zweite junge Herr Yün ist bereits gegangen.“ Phönix nickte und saß mit Hsi-ch’un in Sorge da.

Was jene Diebesbande betrifft, so war sie von Ho San und anderen zusammengerufen worden. Sie hatten viel Gold, Silber und Kostbarkeiten gestohlen und weggeschafft. Als sie verfolgt wurden, sahen sie, dass die Verfolger untaugliche Leute waren. Sie wollten in das westliche Zimmer einbrechen und sahen durch das Fenster im Licht der Lampe zwei Schöne: eine junge Dame und eine Nonne. Die Diebe kümmerten sich nicht um ihr Leben; böse Absichten stiegen in ihnen auf, und sie wollten einbrechen. Aber weil Pao Yung sie verfolgte, ergriffen sie nur die Beute und flohen. Nur Ho San war verschwunden. Die ganze Bande versteckte sich im Unterschlupf. Am nächsten Tag erkundigten sie sich nach den Vorfällen und erfuhren, dass Ho San totgeschlagen worden war und dass die Zivil- und Militärbehörden benachrichtigt worden waren. Hier konnten sie nicht bleiben; sie beschlossen, so bald wie möglich zu den großen Seeräubern zu stoßen. Wenn sie zögerten und der Steckbrief erlassen würde, könnten sie die Grenzübergänge nicht mehr passieren.

Einer von ihnen, der sehr kühn war, sagte: „Wir gehen ja, aber ich kann diese Nonne nicht vergessen; sie ist wirklich wunderschön. Aus welchem Kloster ist dieses junge Ding?“ Ein anderer sagte: „Ah, jetzt fällt es mir ein! Das muss die Nonne aus dem Kloster sein, das in der Nähe des Gartens des Chia-Hauses liegt, dem ‚Pao-ts‘ui-Kloster‘. Hieß es nicht vor zwei Jahren, sie habe etwas mit dem zweiten jungen Herrn Pao-yü aus jenem Haus gehabt? Später, ich weiß nicht wie, soll sie an Liebeskummer erkrankt sein; sie ließ einen Arzt kommen und nahm Medizin.“ Der andere hörte zu und sagte: „Lasst uns heute einen Tag hierbleiben. Unser Anführer soll sich Geld leihen, um Handelsschiff und Ausrüstung zu besorgen. Morgen, wenn die Morgenwache ertönt, verlassen wir nacheinander den Pass. Ihr wartet auf mich am zwanzig Li entfernten Hügel jenseits des Passes.“ Die Diebe berieten sich, teilten die Beute und zerstreuten sich. Davon sei nicht weiter die Rede.

Und nun: Chia Cheng und die anderen waren mit der Totenprozession zum Tempel gegangen. Nachdem der Sarg aufgebahrt worden war, zerstreuten sich die Verwandten und Freunde. Chia Cheng wachte im äußeren Raum am Sarg, die beiden Gemahlinnen Hsing und Wang im Inneren. Die ganze Nacht hindurch weinten sie nur. Am nächsten Tag brachten sie erneut Opfer dar. Als sie gerade das Essen auftrugen, da trat Chia Yün herein, verneigte sich vor dem Sarg der alten Dame, lief dann eilig zu Chia Cheng, kniete nieder, bot seinen Gruß dar und berichtete atemlos von dem Diebstahl in der vergangenen Nacht, wie die Sachen aus dem oberen Raum der alten Dame gestohlen worden waren, wie Pao Yung die Diebe verfolgt und einen erschlagen hatte, und dass die Zivil- und Militärbehörden bereits unterrichtet worden waren. Chia Cheng war wie betäubt, als er das hörte. Die Gemahlinnen Hsing und Wang drinnen hörten es ebenfalls; sie waren vor Schreck wie von Sinnen, konnten kein Wort hervorbringen und weinten nur. Nach einer Weile fragte Chia Cheng, wie die Verlustliste aufgestellt werde. Chia Yün antwortete: „Die Leute im Haus wissen nichts; es ist noch keine Liste erstellt worden.“ Chia Cheng sprach: „Gut. Wir haben eine Hausdurchsuchung über uns ergehen lassen müssen. Wenn wir wertvolle Gegenstände aufführen, würden wir uns nur selbst belasten. Ruft schnell Lien-êr!“

Chia Lien war mit Pao-yü und anderen zu einer anderen Opferstätte gegangen und noch nicht zurück. Chia Cheng schickte Leute, um ihn zurückzuholen. Als Chia Lien es hörte, sprang er vor Aufregung auf. Sobald er Yün-êr sah, schimpfte er heftig auf ihn, ohne Rücksicht darauf, dass Chia Cheng zugegen war: „Du unwürdiger Schuft! Ich habe dir eine so wichtige Aufgabe anvertraut, dass du die Leute zur Nachtwache anführen solltest – bist du ein toter Mensch? Und du hast noch die Stirn, mir das zu melden!“ Dabei spuckte er Chia Yün mehrmals ins Gesicht. Chia Yün stand mit gesenkten Händen da und wagte kein Wort der Erwiderung. Chia Cheng sprach: „Es nützt nichts, ihn zu beschimpfen.“ Daraufhin kniete Chia Lien nieder und fragte: „Was soll nun geschehen?“ Chia Cheng sprach: „Es gibt keine andere Möglichkeit, als die Behörden zu benachrichtigen und die Diebe zu jagen. Nur eines: Die Erbschaft der alten Dame haben wir nicht angetastet. Du sprichst von Silber; wer hätte es übers Herz gebracht, in den wenigen Tagen nach ihrem Tod das Silber anzurühren? Ich hatte gehofft, die Beerdigungskosten zu begleichen, die Rechnungen zu bezahlen, und das Übrige hier und im Süden für den Kauf von Grabstätten zu verwenden. Auch die Zahl der Gegenstände ist nicht bekannt. Jetzt verlangen die Zivil- und Militärbehörden eine Verlustliste. Wenn wir einige wertvolle Stücke aufführen, könnte das verdächtig sein. Wenn wir eine bestimmte Summe an Gold und Silber oder eine Anzahl an Kleidern und Schmuck angeben, haben wir keine genaue Zahl; eine falsche Angabe ist unzulässig. Es ist wirklich lächerlich – du bist wie ausgewechselt! Warum kannst du das nicht regeln? Was soll das Knien hier?“ Chia Lien wagte keine Antwort und stand nur auf, um zu gehen. Chia Cheng rief ihn zurück: „Wohin gehst du?“ Chia Lien kniete wieder nieder und sagte: „Ich eile zurück, um alles zu regeln und dann wieder Bericht zu erstatten.“ Chia Cheng brummte verächtlich, und Chia Lien senkte den Kopf. Chia Cheng sprach: „Geh hinein und berichte deiner Mutter. Lass ein oder zwei von den Mägden der alten Dame kommen und sie bitten, sich genau zu besinnen und eine Liste zu erstellen.“ Chia Lien wusste insgeheim, dass Yüan-yang die Sachen der alten Dame verwaltet hatte. Wer konnte jetzt, da sie tot war, Auskunft geben? Wenn er Chen-chu fragte, würde sie sich nicht genau erinnern. Aber er wagte nicht zu widersprechen, antwortete wiederholt mit „Ja“ und stand auf, um nach drinnen zu gehen. Die Gemahlinnen Hsing und Wang machten ihm erneut Vorwürfe und befahlen ihm, schnell zurückzugehen und den Hausbewachern zu sagen: „Wie wollt ihr euch morgen vor uns sehen lassen!“ Chia Lien musste auch dies versprechen und ging hinaus. Er ließ einen Wagen anspannen, um Hu-p’o und die anderen in die Stadt zu bringen, bestieg selbst sein Maultier, gefolgt von einigen Dienern, und raste wie im Flug zurück. Chia Yün wagte nicht, sich noch einmal bei Chia Cheng zu melden, sondern schlich sich seitwärts langsam hinaus, bestieg sein Pferd und holte Chia Lien ein. Auf dem Weg geschah nichts Erwähnenswertes.

Als er nach Hause kam, begrüßte Lin Zhixiao ihn respektvoll und folgte ihm hinein. Jia Lian ging in die obere Halle der Alten Dame, wo er Xifeng und Xichun vorfand. Im Herzen war er voller Groll, konnte aber nichts sagen. Er fragte Lin Zhixiao: „Habt ihr im Yamen nachgesehen?“ Lin Zhixiao, der sich seiner Schuld bewusst war, kniete nieder und antwortete: „Sowohl die zivilen als auch die militärischen Ämter haben nachgesehen, die Spuren verfolgt und die Leiche untersucht.“ Jia Lian fragte erschrocken: „Welche Leiche wurde schon wieder untersucht?“ Lin Zhixiao berichtete Jia Lian, dass der von Bao Yong erschlagene Dieb angeblich der Pflegesohn von Zhou Rui sei. Jia Lian sagte: „Ruft Jia Yun.“ Jia Yun kam herein und kniete ebenfalls nieder, um zuzuhören. Jia Lian fragte: „Als du den Herrn sahst, warum hast du nicht erwähnt, dass Zhou Ruis Pflegesohn ein Dieb war, der von Bao Yong erschlagen wurde?“ Jia Yun antwortete: „Die Nachtwächter sagten, er sähe so aus, aber sie waren sich nicht sicher, deshalb habe ich es nicht gemeldet.“ Jia Lian sagte: „Was für ein dummer Kerl! Wenn du es mir gesagt hättest, hätte ich Zhou Rui holen lassen, und bei einer Gegenüberstellung hätten wir es gewusst.“ Lin Zhixiao entgegnete: „Jetzt hat das Yamen die Leiche auf dem Marktplatz zur Identifizierung ausgestellt.“ Jia Lian sagte: „Das ist wieder ein Dummkopf! Wenn jemand aus einer Familie ein Dieb wird und erschlagen wird, muss dann etwa jemand dafür büßen?“ Lin Zhixiao antwortete: „Man muss nicht warten, bis jemand sie identifiziert, ich, der Diener, erkenne ihn wieder.“ Als Jia Lian das hörte, dachte er: „Ja, ich erinnere mich, dass es damals, als der Herr Zhen ihn schlagen wollte, genau Zhou Ruis Frau war.“ Lin Zhixiao sagte: „Er hatte sich mit Bao Er geprügelt, ich habe es gesehen.“ Jia Lian wurde noch wütender und wollte die Nachtwächter schlagen lassen. Lin Zhixiao bat flehentlich: „Bitte, Zweiter Herr, lassen Sie Ihren Zorn fahren. Diese Nachtwächter, die man eingeteilt hat, könnten es wagen, faul zu sein? Aber nach den Regeln Ihres Hauses darf kein Mann die drei Tore passieren, selbst wir Diener wagen nicht hineinzugehen, wenn wir nicht gerufen werden. Ich, der Diener, habe draußen mit Bruder Yun ununterbrochen kontrolliert. Die drei Tore waren fest verschlossen, und die äußeren Tore waren kein einziges Mal geöffnet. Der Dieb kam durch den hinteren Seitengang.“ Jia Lian fragte: „Und die Frauen, die drinnen Nachtwache hatten?“ Lin Zhixiao berichtete, dass sie auf Befehl der Herrin gefesselt worden seien, um auf das Verhör durch den Herrn zu warten. Jia Lian fragte weiter: „Und Bao Yong?“ Lin Zhixiao sagte: „Er ist wieder in den Garten gegangen.“ Jia Lian sagte: „Ruft ihn her.“ Die Diener brachten Bao Yong herein. Jia Lian sagte: „Es ist gut, dass du hier warst. Ohne dich wären wohl alle Sachen aus den Häusern geraubt worden.“ Bao Yong sprach kein Wort. Xichun fürchtete, er könnte etwas Bestimmtes sagen, und war beunruhigt. Xifeng wagte ebenfalls nichts zu sagen. Da hörte man von draußen: „Die Ältere Schwester Hupo und die anderen sind zurückgekehrt.“ Als alle sie sahen, weinten sie erneut.

Jia Lian ließ die übrig gebliebenen gestohlenen Gegenstände überprüfen. Nur einige Kleidungsstücke, Stoffballen und eine Geldkiste waren unberührt; alles andere war weg. Jia Lian war noch verzweifelter und dachte: „Das Geld für die äußere Bühne und das Gerüst und die Küche ist noch nicht bezahlt. Womit soll ich morgen bezahlen!“ Er starrte eine Weile gedankenverloren vor sich hin. Als Hupo und die anderen hereinkamen und eine Weile geweint hatten, sahen sie die offenen Truhen und Schränke. Wie hätten sie sich an alle Sachen erinnern können? Sie rieten wild, erstellten eine fingierte Verlustliste und schickten sie sofort an die zivilen und militärischen Ämter. Jia Lian teilte erneut Leute für die Nachtwache ein. Xifeng und Xichun gingen jeder in ihr Zimmer. Jia Lian wagte nicht, zu Hause zu schlafen, und hatte auch keine Zeit, Xifeng Vorwürfe zu machen. Er ritt selbst aus der Stadt hinaus. Hier fürchtete Xifeng, dass Xichun sich etwas antun könnte, und schickte Fenger hinüber, um sie zu trösten.

Es war bereits die zweite Nachtwache. Wir wollen nicht davon sprechen, dass die Leute hier nach dem Diebstahl die Türen schlossen und noch vorsichtiger waren, niemand wagte zu schlafen. Sprechen wir von den Dieben, die alle an Miaoyu dachten. Sie wussten, dass sie in einem einsamen Nonnenkloster unter Frauen lebte und leicht zu überwältigen war. Als es in der dritten Nachtwache still war, nahmen sie kurze Waffen und etwas Betäubungsrauch mit, sprangen auf die hohe Mauer. Aus der Ferne sahen sie, dass im Tempel der Grünen Eremitage noch Licht brannte. Sie schlichen sich herunter und versteckten sich an einer abgelegenen Stelle unter dem Dach.

Sie warteten bis zur vierten Nachtwache. Drinnen brannte nur noch eine Meereslampe, und Miaoyu saß allein auf einem Meditationskissen. Nach einer Weile seufzte sie und sagte: „Ich kam von Yuanmu nach Peking, um mir einen Namen zu machen. Da man mich hierher eingeladen hat, kann ich nicht an einen anderen Ort gehen. Gestern ging ich aus Gutmütigkeit, um die Vierte Fräulein zu besuchen, aber ich ärgerte mich nur über diesen dummen Menschen und erlitt nachts einen großen Schrecken. Heute bin ich zurückgekehrt, aber ich kann nicht mehr ruhig auf dem Meditationskissen sitzen. Ich spüre nur Zittern und Herzklopfen.“ Da sie gewöhnlich allein meditierte, wollte sie heute auch keine Gesellschaft. Wer hätte gedacht, dass sie in der fünften Nachtwache zu frösteln begann? Als sie gerade jemanden rufen wollte, hörte sie ein Geräusch am Fenster. Sie dachte an die Ereignisse der letzten Nacht und bekam noch mehr Angst, also rief sie. Aber die alten Frauen antworteten nicht. Während sie so dasaß, spürte sie einen Duft, der in ihre Nasenlöcher drang. Ihre Hände und Füße wurden taub, sie konnte sich nicht bewegen und auch nichts sagen. Im Herzen wurde sie noch ängstlicher. Da sah sie einen Mann mit einem blitzenden Messer hereinkommen. Miaoyu war bei klarem Verstand, konnte sich aber nicht bewegen. Sie dachte, er wolle sie töten, und fasste sich ein Herz, so dass sie keine Angst mehr hatte. Aber der Mann steckte das Messer in seinen Gürtel, nahm Miaoyu sanft auf, trieb eine Weile Unzucht mit ihr, warf sie sich dann über die Schulter und trug sie fort. Miaoyu war zu diesem Zeitpunkt wie betrunken und benommen. Erbärmlich, wie dieses reinste und makelloseste Mädchen, von dem Betäubungsrauch des Räubers betäubt, sich von ihm fortschleppen ließ.

Der Dieb trug Miaoyu zur hinteren Mauer des Gartens, stellte eine Strickleiter auf, kletterte hinauf und sprang hinunter. Draußen hatten seine Kumpane bereits einen Wagen bereitgestellt. Der Mann legte Miaoyu flach in den Wagen, hängte eine Laterne mit offiziellen Rängen auf, ließ die Schranken öffnen und eilte zum Stadttor. Es war gerade die Zeit der Toröffnung. Der Torwächter, der glaubte, es handle sich um jemanden, der in offiziellem Auftrag die Stadt verließ, kontrollierte nicht weiter. Sie jagten aus der Stadt hinaus, und die Diebesbande trieb die Pferde an, bis sie den Zwanzig-Li-Hang erreichten, wo sie sich mit den anderen Räubern trafen. Dann trennten sie sich und eilten jeder in Richtung des Südmeeres davon. Ob Miaoyu geraubt wurde und die Schändung erduldete oder ob sie im Kampf starb, ob man je wieder von ihr hörte, das lässt sich nicht erraten.

Sprechen wir von der Nonne, die Miaoyu im Tempel der Grünen Eremitage diente. Sie wohnte normalerweise hinter der Meditationshalle. In der fünften Nachtwache hörte sie Geräusche von vorne und dachte, Miaoyu könne nicht ruhig meditieren. Später hörte sie Männerschritte und Türen- und Fensterklappern. Sie wollte aufstehen und nachsehen, aber ihr Körper war schwach und sie war zu träge, um zu sprechen. Da sie auch Miaoyu nicht hörte, blieb sie nur mit offenen Augen liegen und lauschte. Als es hell wurde, fühlte sie sich endlich klarer im Kopf. Sie zog sich an, rief die Tempeldienerin, um Tee für Miaoyu vorzubereiten, und ging nach vorne, um nach Miaoyu zu sehen. Aber Miaoyu war verschwunden, und Türen und Fenster standen weit offen. Verwundert dachte sie an das Geräusch in der Nacht und sagte: „So früh am Morgen, wohin ist sie gegangen?“ Sie trat vor das Klostertor und sah eine Strickleiter an der Mauer lehnen. Auf dem Boden lagen eine Messerscheide und ein Stirnband. Sie rief: „Schlimm! Letzte Nacht haben die Diebe Betäubungsrauch verbrannt!“ Sie weckte hastig die anderen und ließ nachsehen. Das Klostertor war noch fest verschlossen. Die alten Frauen und Dienerinnen sagten alle: „Letzte Nacht hat uns der Kohlenrauch betäubt, heute Morgen können wir nicht aufstehen. Was rufst du uns so früh?“ Die Nonne sagte: „Die Meisterin ist verschwunden.“ Die Leute sagten: „Sie meditiert in der Guanyin-Halle.“ Die Nonne sagte: „Ihr träumt noch! Kommt und seht selbst.“ Die Leute wussten nicht, was los war, und wurden auch unruhig. Sie öffneten das Klostertor und suchten im ganzen Garten. „Vielleicht ist sie zum Vierten Fräulein gegangen“, meinten sie.

Die Leute klopften an die Gürteltür, wurden aber von Bao Yong wieder ausgeschimpft. Die Leute sagten: „Unsere Meisterin Miao ist letzte Nacht verschwunden, deshalb suchen wir sie. Bitte, alter Herr, lass die Gürteltür öffnen, damit wir fragen können, ob sie gekommen ist oder nicht.“ Bao Yong sagte: „Eure Meisterin hat die Diebe hergelockt, um uns zu bestehlen. Nachdem der Diebstahl gelungen ist, ist sie mit den Dieben davongegangen, um ihr Vergnügen zu haben.“ Die Leute sagten: „Amitabha! Wer solche Worte spricht, soll sich vor der Hölle des abgeschnittenen Zungenmuskels hüten!“ Bao Yong wurde wütend und sagte: „Unsinn! Wenn ihr weiter Lärm macht, werde ich euch schlagen.“ Die Leute lächelten beschwichtigend und baten: „Bitte, Herr, lass die Tür öffnen, damit wir nachsehen können. Wenn sie nicht da ist, werden wir es wagen, Eure Gnaden noch einmal zu stören.“ Bao Yong sagte: „Wenn du es nicht glaubst, dann such! Wenn sie nicht da ist, komm zurück und frag mich.“ Bao Yong ließ die Gürteltür öffnen, und die Leute gingen zu Xichun.

Xichun war bedrückt und grämte sich: „Miaoyu ging früh am Morgen weg – ob sie wohl gehört hat, was wir über den Herrn Bao sprachen? Vielleicht habe ich sie wieder beleidigt, und sie wird nie mehr kommen. Meine Seelenverwandte ist dahin. Zudem kann ich mich jetzt kaum noch sehen lassen. Meine Eltern starben früh, meine Schwägerin verachtet mich, früher hatte ich noch die alte Großmutter, die mich ein wenig liebte, doch nun ist auch sie tot, und ich bleibe einsam und verlassen zurück. Wie soll das enden?“ Sie dachte weiter: „Schwester Yingchun wurde zu Tode gequält, Schwester Shi pflegt einen Kranken, Schwester San ist weit fort – alles vom Schicksal bestimmt, ohne Freiheit. Nur Miaoyu gleicht einer treibenden Wolke und einem wilden Kranich, ungebunden und frei. Könnte ich ihr nachfolgen, wäre das mein größtes Glück. Aber ich bin die Tochter einer angesehenen Familie – wie könnte mir das erlaubt sein? Jetzt, wo ich das Haus hüte, habe ich schon große Schuld auf mich geladen; mit welchem Gesicht könnte ich hier bleiben? Und ich fürchte, die gnädigen Frauen verstehen meine Herzensnot nicht. Wie wird meine Zukunft sein?“ Bei diesen Gedanken wollte sie sich ihr schwarzes Haar abschneiden, um Nonne zu werden. Caiping und die anderen hörten es und eilten herbei, um sie abzuhalten, doch sie hatte schon die Hälfte ihres Haares abgeschnitten. Caiping war noch bestürzter und sagte: „Kaum ist eine Sache erledigt, kommt schon die nächste! Was tun wir nur?“

Während dieses Tumults kam Miaoyus Dienerin, um nach Miaoyu zu suchen. Caiping fragte nach dem Grund und erschrak, als sie hörte, dass Miaoyu seit gestern früh nicht zurückgekehrt war. Xichun hörte es von drinnen und fragte hastig: „Wohin ist sie gegangen?“ Die Dienerinnen erzählten, was sie in der Nacht gehört hatten – ein Geräusch, dann der Geruch von Kohlendunst, und dass Miaoyu heute Morgen nicht da war, sowie von der weichen Leiter und der leeren Scheide im Tempel. Xichun war voller Zweifel und Schrecken, erinnerte sich an Bao Yongs Worte und dachte: „Die Räuber müssen sie gesehen und letzte Nacht entführt haben. Doch sie war stets so zurückhaltend und rein – hätte sie um ihr Leben gebeten?“ „Habt ihr denn nichts gehört?“, fragte sie. Die anderen antworteten: „Wie hätten wir nichts hören sollen! Aber wir waren alle wie geblendet und konnten kein Wort herausbringen. Die Räuber müssen betäubenden Weihrauch verbrannt haben. Schwester Miao wurde sicherlich auch betäubt und konnte nicht sprechen, und zudem waren die Räuber zahlreich, mit Messern und Stöcken bewaffnet – wie hätte sie da wagen können, einen Laut von sich zu geben?“ Während sie sprachen, schrie Bao Yong wieder am Seitentor: „Treibt schnell diese nichtsnutzigen Weiber da drinnen hinaus und schließt das Seitentor!“ Caiping fürchtete, zur Verantwortung gezogen zu werden, und ließ die Frauen hinausgehen und das Tor schließen. Xichun wurde noch betrübter, aber Caiping und die anderen redeten immer wieder besänftigend auf sie ein, und so band sie das halb abgeschnittene Haar wieder hoch. Man beschloss, nichts verlauten zu lassen – selbst Miaoyus Entführung sollte totgeschwiegen werden, bis der Herr und die gnädige Frau zurückkehrten. Xichun hegte in ihrem Herzen fest den Gedanken, Nonne zu werden, doch davon später.

Unterdessen kehrte Jia Lian zum Eisernen-Tor-Tempel zurück und berichtete Jia Zheng, dass er die Nachtwachen im Haus überprüft und die Verlustliste eingereicht hatte. Jia Zheng fragte: „Wie hast du sie aufgestellt?“ Jia Lian legte die Liste vor, die Hupo sich gemerkt hatte, und sagte: „Die Geschenke der kaiserlichen Konkubine Yuan sind darauf vermerkt. Was die nicht alltäglichen Gegenstände betrifft, habe ich sie vorerst weggelassen; sobald ich die Trauerkleidung abgelegt habe, werde ich jemanden bitten, gründlich nachzuforschen, und hoffentlich kommt alles zum Vorschein.“ Jia Zheng war einverstanden, nickte und schwieg. Jia Lian ging hinein, um Xing und Wang, die beiden gnädigen Frauen, zu sehen, und schlug vor: „Wir sollten den Herrn überreden, bald nach Hause zurückzukehren, sonst ist alles nur ein Chaos.“ Xing Fu sagte: „Allerdings – wir sind hier auch voller Angst und Sorge.“ Jia Lian erwiderte: „Das wage ich nicht zu sagen, aber wenn die gnädige Frau den Vorschlag macht, wird der zweite Herr sicher zustimmen.“ Xing Fu besprach es mit Wang Fu, und sie kamen überein.

Nach einer Nacht wurde auch Jia Zheng unruhig und schickte Baoyu herein mit den Worten: „Bittet die gnädigen Frauen, heute nach Hause zu kommen und in zwei oder drei Tagen wiederzukehren. Die Diener sind bereits eingeteilt; die gnädigen Frauen mögen die Leute für drinnen bestimmen.“ Xing Fu teilte Yingge und andere ein, um am Sarg zu wachen, und machte Zhou Ruis Leute zu Verwaltern; der Rest, hoch und niedrig, kehrte zurück. Es herrschte geschäftiges Treiben, Wagen und Pferde wurden bereitgestellt. Jia Zheng und die anderen verneigten sich vor Jia Mus Sarg und weinten noch einmal.

Als alle aufstanden und gehen wollten, lag Zhao Yiniang noch immer auf dem Boden und rührte sich nicht. Zhou Yiniang dachte, sie weine noch, und wollte sie aufziehen. Doch Zhao Yiniang hatte Schaum vor dem Mund, die Augen starr nach oben gerichtet, die Zunge herausgestreckt – die Diener erschraken sehr. Jia Huan kam herbei und schrie durcheinander. Zhao Yiniang erwachte und sagte: „Ich gehe nicht zurück, ich folge der alten Großmutter nach Süden.“ Die Leute sagten: „Was braucht die alte Großmutter dich!“ Zhao Yiniang entgegnete: „Ich habe der alten Großmutter ein Leben lang gedient, aber der erste Herr wollte es nicht zulassen und hat mit Teufeleien gegen mich intrigiert. Ich dachte, ich könnte mich an Ma Dao po wenden, um meinen Zorn loszuwerden, aber ich habe viel Silber umsonst ausgegeben und niemanden getötet. Wenn ich jetzt zurückgehe, weiß ich nicht, wer gegen mich plant.“ Als die Leute das hörten, wussten sie sofort, dass Yuanyang von ihr Besitz ergriffen hatte. Xing und Wang, die beiden gnädigen Frauen, sahen schweigend zu. Nur Caiyun und andere baten für sie: „Schwester Yuanyang, du hast dich selbst den Tod gewünscht – was hat das mit Zhao Yiniang zu tun? Lass sie los!“ Aber da Xing Fu dabei war, wagten sie nichts weiter zu sagen. Zhao Yiniang sagte: „Ich bin nicht Yuanyang – sie ist längst ins Reich der Unsterblichen gegangen. Ich bin von den Boten des Höllenherrschers geholt worden, um mich zu fragen, warum ich mit der alten Ma Zauberei trieb.“ Dann rief sie: „Gute zweite Schwägerin, steh mir doch ein wenig vor dem Herrn bei! Tausend Tage Schlechtigkeit, aber einen Tag Güte habe ich dennoch. Gute zweite Schwägerin, liebe zweite Schwägerin, ich wollte dir nichts Böses – ich war einen Augenblick verwirrt und hörte auf die Worte dieser alten Hure!“

Während des Tumults schickte Jia Zheng jemanden herein, um Jia Huan zu rufen. Die Dienerinnen meldeten zurück: „Zhao Yiniang ist von einem bösen Geist besessen; der dritte junge Herr passt auf sie auf.“ Jia Zheng sagte: „Unsinn, wir gehen voraus.“ So brachen die Herren zuerst auf. Zhao Yiniang redete weiter wirr und war nicht zu beruhigen. Xing Fu fürchtete, sie könnte noch mehr sagen, und ordnete an: „Lasst mehrere Leute hier, um auf sie aufzupassen. Wir gehen voraus; sobald wir in der Stadt sind, schicken wir einen Arzt.“ Wang Fu, die sie ohnehin nicht mochte, ließ sie ebenfalls im Stich. Baochai, die von Natur aus gütig war, dachte zwar an das, was Zhao Yiniang Baoyu angetan hatte, aber ihr Herz war dennoch bewegt. Heimlich bat sie Zhou Yiniang, hier zu bleiben und sich um sie zu kümmern. Zhou Yiniang, ebenfalls eine gute Seele, willigte ein. Li Wan sagte: „Ich bleibe auch hier.“ Wang Fu entgegnete: „Das ist nicht nötig.“ So wollten alle aufbrechen. Jia Huan rief hastig: „Soll ich auch hierbleiben?“ Wang Fu spuckte aus: „Du dummer Kerl! Du weißt nicht einmal, ob deine Tante lebt oder stirbt, und willst noch gehen!“ Jia Huan wagte nichts mehr zu sagen. Baoyu sagte: „Guter Bruder, du darfst nicht gehen. Sobald ich in der Stadt bin, schicke ich jemanden, um nach dir zu sehen.“ Damit stiegen alle in die Wagen und fuhren nach Hause. Im Tempel blieben nur Zhao Yiniang, Jia Huan, Yingge und andere.

Jia Zheng, Xing Fu und die anderen kamen nacheinander zu Hause an, gingen in die Haupthalle und weinten. Lin Zhixiao brachte die Dienerschaft, um ihre Aufwartung zu machen; alle knieten nieder. Jia Zheng rief: „Geht! Morgen werde ich euch verhören!“ Xifeng war an diesem Tag mehrmals ohnmächtig geworden und konnte nicht zur Begrüßung erscheinen. Nur Xichun war da, und ihr Gesicht glühte vor Scham. Xing Fu beachtete sie nicht, Wang Fu verhielt sich wie gewöhnlich, Li Wan und Baochai nahmen ihre Hand und sprachen ein paar Worte. Nur You Shi sagte: „Mein Fräulein, du hast dir Mühe gegeben und ein paar Tage lang alles besorgt!“ Xichun antwortete kein Wort, nur ihr Gesicht wurde puterrot. Baochai zog You Shi am Ärmel und gab ihr einen Wink, worauf You Shi und die anderen in ihre Zimmer gingen. Jia Zheng warf einen flüchtigen Blick umher, seufzte, sagte aber nichts, setzte sich im Arbeitszimmer auf den Boden und rief Jia Lian, Jia Rong und Jia Yun zu sich, um ihnen ein paar Anweisungen zu geben. Baoyu wollte ihn im Arbeitszimmer begleiten, aber Jia Zheng sagte: „Nicht nötig.“ Lan’er blieb bei seiner Mutter. Die Nacht verging ohne besondere Vorkommnisse.

Am nächsten Morgen kam Lin Zhixiao früh ins Arbeitszimmer und kniete nieder. Jia Zheng fragte ihn nach dem Diebstahl aus und brachte auch Zhou Rui zur Sprache. Er sagte: „Das Amt hat Bao Er gefasst, und bei ihm wurden Gegenstände von der Verlustliste gefunden. Jetzt wird er gefoltert, um die Bande aus ihm herauszupressen.“ Jia Zheng wurde zornig und sagte: „Dieser undankbare Sklave hat Diebe ins Haus geführt, um seinen Herrn zu bestehlen – das ist ja eine Revolte!“ Sofort ließ er Leute hinausschicken, um Zhou Rui zu fesseln und dem Amt zur Vernehmung zu übergeben. Lin Zhixiao blieb kniend und wagte nicht aufzustehen. Jia Zheng sagte: „Was knist du noch da?“ Lin Zhixiao antwortete: „Der Sklave verdient den Tod und bittet den Herrn um Gnade.“ Während er sprach, kamen Lai Da und andere Diener, um ihre Aufwartung zu machen, und legten das Rechnungsbuch der Trauerfeierlichkeiten vor. Jia Zheng sagte: „Gebt es dem zweiten jungen Herrn Jia, damit er es durchrechnet und mir Bericht erstattet.“ Dann befahl er Lin Zhixiao barsch aufzustehen und hinauszugehen.

Jia Lian ließ sich auf ein Knie nieder und flüsterte Jia Zheng etwas ins Ohr. Jia Zheng weitete die Augen und sagte: „Unsinn! Wenn bei der Angelegenheit der Alten Dame das Silber von Dieben gestohlen wurde, heißt das etwa, dass die Diener dafür büßen müssen?“ Jia Lian wurde rot, wagte nicht zu antworten, stand auf und blieb unbeweglich stehen. Jia Zheng fragte: „Wie geht es deiner Frau?“ Jia Lian kniete wieder nieder und sagte: „Es scheint, dass es keine Hoffnung mehr gibt.“ Jia Zheng seufzte und sprach: „Ich hätte nicht gedacht, dass das Familienglück so tief sinken würde, dass es zu diesem Punkt gekommen ist! Zudem liegt Huans Mutter noch krank im Tempel, und man weiß nicht, was für eine Krankheit sie hat. Wisst ihr davon?“ Jia Lian wagte nicht zu antworten. Jia Zheng sagte: „Gib die Anweisung weiter, dass jemand einen Arzt mitnimmt, um sie zu untersuchen.“ Jia Lian antwortete eilig und ging hinaus, um jemanden zu beauftragen, einen Arzt zum Eisernen Schwellentempel zu bringen, um die Konkubine Zhao zu untersuchen. Ob sie lebt oder stirbt, das wird im nächsten Kapitel aufgelöst.