113. Kapitel: Büßend für alte Sünden vertraut Xifeng sich einer Alten vom Dorfe an; alte Kränkungen söhnend rührt die treue Dienerin den törichten Jüngling

Kapitel 113: Frühere Schuld wird gesühnt – Xifeng vertraut einer alten Bäuerin; Alte Feindschaft wird gelöst – die treue Zofe rührt den törichten Liebhaber

Es heißt, dass Zhao Yan’er im Tempel von einer plötzlichen Krankheit befallen wurde. Als sie sah, dass weniger Leute um sie waren, wurde ihr Reden noch wirrer und unzusammenhängender. Alle erschraken so sehr, dass sie Abscheu empfanden, und zwei Frauen mussten sie stützen. Zhao Yan’er fiel auf die Knie, jammerte eine Weile, weinte eine Weile, manchmal kroch sie auf dem Boden und schrie um Gnade: „Schlagt mich nicht tot! Alter Herr mit dem roten Bart, ich werde es nie wieder wagen.“ Einmal legte sie die Hände zusammen und schrie vor Schmerz. Ihre Augen traten hervor, Blut floss in Strömen aus ihrem Mund, ihr Haar hing wirr herab. Alle fürchteten sich und wagten nicht, sich ihr zu nähern. Es wurde bereits wieder dunkel, und Zhao Yan’ers Stimme wurde immer heiserer, bis sie wie das Geheul eines Gespenstes klang. Niemand wagte sich in ihre Nähe, also mussten einige mutige Männer hereingerufen werden, die sich setzten. Zhao Yan’er starb für einen Augenblick, kam nach einer Weile wieder zu sich und tobte die ganze Nacht hindurch. Am nächsten Tag sprach sie kein Wort mehr, sondern verzog nur das Gesicht zu Grimassen, riss sich mit eigenen Händen die Kleider auf und entblößte ihre Brust, als ob jemand ihr die Kleider auszöge. Die arme Zhao Yan’er konnte zwar nichts sagen, aber ihr Anblick des Leidens war unerträglich. In dieser kritischen Stunde kam der Arzt, wagte aber nicht, den Puls zu fühlen, und befahl nur: „Bereitet alles für das Ende vor.“ Mit diesen Worten stand er auf und ging. Der Diener, der den Arzt begleitet hatte, bat ihn inständig: „Herr, nehmt doch den Puls, damit ich meinem Herrn Bericht erstatten kann.“ Der Arzt fühlte mit der Hand, aber da war kein Puls mehr. Als Jia Huan dies hörte, brach er in lautes Weinen aus. Alle kümmerten sich jedoch nur um Jia Huan; wer kümmerte sich um Zhao Yan’er? Nur Konkubine Zhou war bekümmert im Herzen und dachte: „Das also ist das Los einer Nebenfrau! Und sie hat noch einen Sohn; wie wird es mir ergehen, wenn ich sterbe!“ Daraufhin weinte sie noch bitterlicher.

Die Leute, die die Nachricht überbracht hatten, eilten nach Hause, um Bericht zu erstatten. Jia Zheng schickte dann Diener, um die Angelegenheit nach der Vorschrift zu regeln, und ließ Huan drei Tage lang Gesellschaft leisten, bevor sie gemeinsam zurückkehrten.

Nachdem jener Mann gegangen war, verbreitete sich hier die Nachricht wie ein Lauffeuer: Einer erzählte es zehn, zehn erzählten es hundert. Alle wussten, dass Zhao Yan’er mit böswilligem Herzen anderen geschadet hatte und dafür vom Yama-Fürsten zu Tode gefoltert worden war. Es hieß auch: „Die Zweite Frau Lian wird es wohl auch nicht überleben; wie sonst sollte es heißen, dass Frau Lian sie angeklagt hat?“ Diese Worte drangen an Pinger’s Ohren. Sie war sehr beunruhigt und sah, dass es mit Xifeng tatsächlich nicht mehr gut stand. Sie bemerkte auch, dass Jia Lian in letzter Zeit nicht mehr so zärtlich war wie zuvor. Er hatte ohnehin viel zu tun, und es schien ihn gar nicht mehr zu kümmern. Pinger tröstete Xifeng, so gut sie konnte, und dachte auch daran, dass die Damen Xing und Wang nach Hause zurückgekehrt waren und nur gelegentlich jemanden schickten, um nach dem Befinden zu fragen, ohne selbst zu kommen. Xifeng wurde dadurch noch betrübter. Auch Jia Lian hatte bei seiner Rückkehr kein herzliches Wort für sie. Xifeng wünschte sich jetzt nur noch einen schnellen Tod. Kaum dachte sie daran, kamen schon alle bösen Geister. Da sah sie You Erjie von hinten aus dem Zimmer kommen, sich langsam dem Bett nähern und sagen: „Ältere Schwester, lange nicht gesehen. Die jüngere Schwester hat sich sehr nach dir gesehnt, konnte dich aber nicht sehen. Nun endlich bin ich hereingekommen, um dich zu besuchen. Deine Klugheit und List hast du nun erschöpft. Unser zweiter Herr ist dumm und versteht deine Güte nicht; im Gegenteil, er macht dir Vorwürfe, du seist zu streng gewesen und hättest seine Zukunft zerstört, sodass er sich jetzt nicht mehr sehen lassen kann. Ich bin empört über dein Unrecht.“ Xifeng sagte wie im Traum: „Jetzt bereue ich, dass mein Herz zu eng war. Jüngere Schwester, du trägst mir das Alte nicht nach und kommst mich noch besuchen.“ Pinger, die daneben stand, hörte es und fragte: „Was sagt die Herrin?“ Xifeng erwachte für einen Moment und erinnerte sich, dass You Erjie bereits tot war; sicherlich war sie gekommen, um ihr Leben zu fordern. Durch Pingers Rufen erwacht, fürchtete sie sich, wollte es aber nicht zugeben, und sagte nur mühsam: „Mein Geist und mein Sinn sind unruhig; ich habe wohl im Traum gesprochen. Klopf mich ein wenig ab.“ Pinger klopfte sie ab, als ein kleines Dienstmädchen hereinkam und meldete: „Die Alte Liu ist gekommen. Die älteren Frauen haben sie hereingeführt, um der Herrin ihre Aufwartung zu machen.“ Pinger stand eilig auf und fragte: „Wo ist sie?“ Das Mädchen sagte: „Sie wagte nicht, sofort hereinzukommen, und wartet auf den Befehl der Herrin.“ Pinger nickte und dachte, dass Xifeng in ihrer Krankheit wohl keine Besucher sehen wollte, und sagte: „Die Herrin ruht sich jetzt aus. Lass sie einstweilen warten. Frage sie, was sie will.“ Das Mädchen sagte: „Wir haben schon gefragt. Sie hat nichts Besonderes. Sie sagt, sie habe vom Tod der alten Herrin gehört, sei aber erst jetzt gekommen, weil niemand ihr Nachricht gegeben hatte.“ Xifeng hörte, was das Mädchen sagte, und rief: „Pinger, komm her! Die Leute kommen aus gutem Willen, wir dürfen sie nicht kalt abweisen. Geh und bitte die Alte Liu herein, ich möchte ein wenig mit ihr plaudern.“ Pinger musste hinausgehen und die Alte Liu hereinbitten.

Gerade als Xifeng die Augen schließen wollte, sah sie wieder einen Mann und eine Frau auf den Kang zukommen, als ob sie hinaufsteigen wollten. Xifeng erschrak und rief: „Pinger! Wo kommt ein Mann her, der hier hereingelaufen ist!“ Sie rief zweimal, da kamen Fenger und Xiaohong herbeigelaufen und fragten: „Was wünscht die Herrin?“ Xifeng öffnete die Augen und sah niemanden. Sie wusste Bescheid, wollte es aber nicht aussprechen, und fragte Fenger: „Wo ist dieses Ding, Pinger, hingegangen?“ Fenger sagte: „Hat die Herrin sie nicht gerufen, um die Alte Liu hereinzuholen?“ Xifeng sammelte sich einen Augenblick und sprach nicht.

Da sah sie Pinger mit der Alten Liu und einem kleinen Mädchen hereinkommen. Die Alte Liu fragte: „Wo ist unsere gnädige Frau?“ Pinger führte sie an den Kang, und die Alte Liu sagte: „Ich wünsche der gnädigen Frau alles Gute.“ Xifeng öffnete die Augen, und ihr Herz wurde von Trauer ergriffen. Sie sagte: „Geht es dir gut, Alte? Warum kommst du erst jetzt? Sieh nur, deine Enkelin ist auch schon so groß geworden.“ Die Alte Liu sah, dass Xifeng nur noch Haut und Knochen war und ihr Geist umdüstert schien, und auch sie wurde traurig. Sie sagte: „Meine gnädige Frau! Wie kommt es, dass du in wenigen Monaten so krank geworden bist? Ich bin so dumm, dass ich hätte sterben mögen; warum bin ich nicht früher gekommen, um dir meine Aufwartung zu machen!“ Dann hieß sie Qing’er, der gnädigen Frau ihre Aufwartung zu machen. Qing’er lachte nur. Xifeng freute sich darüber und hieß Xiaohong, sich um sie zu kümmern. Die Alte Liu sagte: „Wir Landleute auf dem Dorf werden nicht krank. Wenn wir aber einmal krank werden, dann geloben wir den Göttern Opfer und erfüllen unsere Gelübde. Vom Arzneinehmen verstehen wir nichts. Ich denke mir, die Krankheit der gnädigen Frau ist vielleicht von einem bösen Geist verursacht?“ Pinger fand, dass diese Worte unpassend waren, und zupfte sie von hinten am Ärmel. Die Alte Liu verstand und schwieg. Aber diese Worte trafen genau Xifengs Meinung. Xifeng sagte mit Mühe: „Alte, du hast Erfahrung und hast recht. Du hast gehört, dass Zhao Yan’er auch gestorben ist, weißt du das?“ Die Alte Liu staunte: „Amitabha! Warum ist ein so gesunder Mensch plötzlich gestorben? Ich erinnere mich, sie hatte auch einen kleinen Sohn. Was wird nun aus dem?“ Pinger sagte: „Das macht nichts. Sie hat ja noch den Herrn und die erste Frau.“ Die Alte Liu sagte: „Mein Fräulein, du weißt nicht: Wenn die Mutter stirbt, ist das Kind noch ihr leibliches, aber wenn es eine Stiefmutter hat, nützt das nichts.“ Diese Worte weckten wieder Xifengs Kummer, und sie begann leise zu schluchzen. Alle kamen, um sie zu trösten.

Qiaojie hörte ihre Mutter vor Schmerz weinen, trat an das Kang heran, ergriff Fengjie’s Hand und begann ebenfalls zu weinen. Fengjie sprach unter Tränen: „Hast du die Alte schon gesehen?“ Qiaojie antwortete: „Nein.“ Fengjie sagte: „Dein Name wurde von ihr gegeben, sie ist wie eine Patin; mach ihr eine Verbeugung.“ Qiaojie trat vor, doch Liu Laolao ergriff sie hastig und rief: „Amitabha, das bringt mich um! Qiao-Günther, ich war über ein Jahr nicht hier, erkennst du mich noch?“ Qiaojie erwiderte: „Wie sollte ich nicht? Damals im Garten war ich noch klein, als du vorletztes Jahr kamst, bat ich dich um die Grillen vom Vorjahr, aber du gabst sie mir nicht; du hast es sicher vergessen.“ Liu Laolao sagte: „Gutes Kind, ich bin alt und vergeßlich. Was Grillen betrifft, gibt es viele in unserem Dorf, nur kommt ihr nicht dorthin; wenn ihr kämt, wäre es leicht, einen ganzen Wagen voll zu bekommen.“ Fengjie meinte: „Dann nimm sie doch mit.“ Liu Laolao lachte: „Ein so edles Fräulein, in Seide und Brokat aufgezogen, mit den besten Speisen genährt – was hätte ich in unserem Dorf, um sie zu unterhalten, was zu essen zu geben? Das wäre doch mein Untergang!“ Während sie sprach, lachte sie noch und fuhr fort: „Dann könnte ich dem Fräulein einen Heiratsantrag machen. In unserem Dorf, so ländlich es auch ist, gibt es reiche Grundbesitzer mit tausenden Morgen Land, hunderten Stück Vieh und nicht wenig Silber; nur haben sie kein Gold und keine Jade, wie hier. Eine Dame wie Sie würde solche Leute nicht beachten; für uns Bauern sind solche Reichen wie Götter.“ Fengjie sagte: „Sprich nur, wenn ich will, gebe ich sie hin.“ Liu Laolao erwiderte: „Das war nur ein Scherz. Bei einer Dame wie Ihnen, selbst in vornehmen Häusern würde man sie kaum weggeben, geschweige denn an einen Bauern. Selbst wenn Sie einwilligten, die Damen oben würden es nicht erlauben.“ Da Qiaojie diese Worte unangenehm fand, ging sie zu Qing’er und sprach mit ihr; die beiden Mädchen kamen gut miteinander aus und wurden schnell vertraut.

In der Zwischenzeit fürchtete Pinger, Liu Laolao könnte mit ihrem Gerede Fengjie stören und ermüden, also zog sie Liu Laolao beiseite und sagte: „Sie erwähnten die Dame; Sie sind noch nicht bei ihr gewesen. Ich werde jemanden schicken, der Sie hinführt, damit Ihre Reise nicht umsonst war.“ Liu Laolao wollte sich schon aufmachen, doch Fengjie sagte: „Was eilt? Setz dich, ich will fragen, wie es dir in letzter Zeit ergangen ist.“ Liu Laolao bedankte sich überschwänglich: „Wenn wir nicht auf die Dame angewiesen wären“, und zeigte auf Qing’er, „wären ihre Eltern verhungert. Jetzt, obwohl das Bauernleben hart ist, haben wir ein paar Morgen Land erworben, einen Brunnen gegraben, Gemüse und Obst angebaut; der jährliche Verkauf bringt genug, um sie zu ernähren. In den letzten Jahren haben Sie uns oft Kleider und Tuch gegeben; in unserem Dorf gelten wir als wohlhabend. Amitabha, neulich kam ihr Vater in die Stadt und hörte, Ihr Haus sei überfallen worden; ich wäre fast gestorben vor Schreck. Zum Glück sagten andere, es sei nicht dieses Haus, und ich beruhigte mich. Später hörte ich, der Herr hier sei befördert worden, und freute mich; ich wollte gratulieren, aber die Ernte auf den Feldern hinderte mich. Gestern hörte ich dann, die Alte Dame sei gestorben; als ich Bohnen drosch, ließ ich vor Schreck die Bohnen fallen und weinte heftig auf dem Feld. Ich sagte zu meinem Schwiegersohn: ‚Ich kümmere mich nicht mehr um euch, ob es wahr ist oder nicht, ich muss in die Stadt, um nachzusehen.‘ Meine Tochter und mein Schwiegersohn sind nicht undankbar; sie weinten auch eine Weile, und heute vor Tagesanbruch trieben sie mich in die Stadt. Ich kannte niemanden, hatte keine Möglichkeit zu fragen, ging direkt zur Hintertür, sah die Türgötter überklebt – da erschrak ich wieder. Im Hof suchte ich Schwägerin Zhou, fand sie nicht, traf ein kleines Mädchen, das sagte, Schwägerin Zhou habe Ärger bekommen und sei vertrieben worden. Ich wartete lange, traf dann einen Bekannten und kam endlich herein. Ich hätte nicht gedacht, dass auch die Dame so krank sei.“ Dabei flossen wieder Tränen. Pinger und die anderen waren ungeduldig, ließen sie nicht ausreden, zogen sie fort und sagten: „Ihr habt lange gesprochen, seid durstig; lasst uns eine Tasse Tee trinken.“ Sie führten Liu Laolao in ein Nebenzimmer, wo sie sich setzten; Qing’er blieb bei Qiaojie. Liu Laolao sagte: „Tee brauche ich nicht. Gutes Fräulein, lasst mich zur Dame führen, um ihr die Aufwartung zu machen und um die Alte Dame zu trauern.“ Pinger sagte: „Eilt nicht; heute kommt ihr nicht mehr aus der Stadt. Ich habe euch nur hereingeholt, weil ich fürchtete, ihr unbedachten Worte könnten unsere Herrin zum Weinen bringen. Macht euch keine Gedanken.“ Liu Laolao erwiderte: „Amitabha, Fräulein, ihr seid zu vorsichtig, ich verstehe. Aber wie steht es um das Leiden der Herrin?“ Pinger fragte: „Glaubt ihr, es ist gefährlich?“ Liu Laolao sagte: „Es klingt sündhaft, aber ich fürchte, es steht nicht gut.“ Während sie sprachen, rief Fengjie wieder. Pinger ging zum Bett, aber Fengjie sprach nicht. Pinger fragte gerade Fenger, da trat Jia Lian herein, sah auf das Kang, sprach kein Wort, ging in das innere Zimmer und setzte sich ärgerlich hin. Nur Qiutong folgte ihm, schenkte Tee ein, war aufmerksam eine Weile, und tuschelte dann unverständlich. Bald darauf rief Jia Lian Pinger: „Nimmt die Herrin keine Arznei?“ Pinger antwortete: „Sie nimmt keine. Was soll man tun?“ Jia Lian sagte: „Weiß ich das! Gib mir den Schlüssel zum Schrank.“ Pinger sah, dass Jia Lian verärgert war, wagte nicht zu fragen, ging hinaus und flüsterte Fengjie etwas ins Ohr. Fengjie sprach nicht; Pinger legte eine Schachtel zu Jia Lian hin und ging. Jia Lian sagte: „Hat dich ein Geist gerufen! Du legst es hin, wer soll es holen?“ Pinger unterdrückte ihren Zorn, öffnete die Schachtel, nahm den Schlüssel, schloss den Schrank auf und fragte: „Was soll ich holen?“ Jia Lian erwiderte: „Haben wir denn etwas?“ Pinger weinte vor Wut: „Sprich deutlich, dann sterbe ich gerne!“ Jia Lian sagte: „Muss ich noch mehr sagen? Die Sache damals habt ihr angerichtet. Jetzt fehlen noch viereinhalbtausend Silber für die Alte Dame; der Herr verlangt, ich solle das Land aus dem Gemeindebuch zu Geld machen – hast du das? Die Schulden draußen, müssen die nicht beglichen werden? Wer hat mich auf diesen Posten gesetzt? Ich muss wohl die Sachen, die die Alte Dame mir gab, verkaufen. Bist du dagegen?“ Pinger hörte dies, sprach kein Wort und begann, die Dinge aus dem Schrank zu räumen. Da kam Xiaohong herein und sagte: „Schwester Ping, schnell, der Herrin geht es schlecht.“ Pinger kümmerte sich nicht mehr um Jia Lian, eilte herbei und sah Fengjie mit den Händen in der Luft greifen; Pinger ergriff ihre Hände, weinte und rief. Jia Lian kam ebenfalls, sah hin, stampfte mit dem Fuß und sagte: „Wenn das so ist, bringt mich das um.“ Dabei flossen ihm Tränen. Fenger trat ein und sagte: „Draußen wird nach dem Zweiten Herrn gerufen.“ Jia Lian musste hinausgehen.

Hier wurde es mit Fengjie noch schlimmer, und die Mädchen wie Fenger konnten nicht anders, als zu weinen. Qiaojie hörte davon und eilte herbei. Auch die Alte Liu trat hastig an das Kang-Bett, murmelte fromme Sprüche und trieb ein wenig Zauberei, worauf es Fengjie tatsächlich besser ging. Bald darauf kam Frau Wang, die von den Mägden die Nachricht erhalten hatte, ebenfalls herüber. Als sie sah, dass Fengjie etwas ruhiger war, beruhigte sie sich ein wenig. Bei der Alten Liu angekommen, sagte sie: „Alte Liu, wie geht es Euch? Wann seid Ihr gekommen?“ Die Alte Liu erwiderte: „Ich wünsche der gnädigen Frau meine Aufwartung.“ Sie ging nicht auf Einzelheiten ein, sondern sprach nur über Fengjies Krankheit. Nach einer Weile trat Caiyun herein und meldete: „Der gnädige Herr lässt die gnädige Frau rufen.“ Frau Wang gab Ping'er noch einige Anweisungen und ging dann hinüber. Nach einem Anfall fühlte sich Fengjie nun wieder klarer. Sie sah die Alte Liu bei sich und vertraute auf deren Beten und Flehen zu den Göttern. So schickte sie Fenger und die anderen hinaus, ließ die Alte Liu sich an ihr Kopfende setzen und erzählte ihr, wie ihr unruhig zumute sei, als ob sie Gespenster und Dämonen sehe. Die Alte Liu sagte darauf, welche Gottheit in ihrem Dorf wundertätig sei und welcher Tempel erhöre. Fengjie sprach: „Ich bitte Euch, betet für mich. Für die Opfergaben habe ich Geld.“ Sie zog ein goldenes Armband von ihrem Handgelenk und reichte es ihr. Die Alte Liu sagte: „Gnädige, das braucht es nicht. Wenn wir Dorfleute ein Gelübde ablegen und es dann erfüllt wird, geben wir ein paar hundert Kupfermünzen aus, das reicht. Was braucht es solcher Dinge? Wenn ich für die gnädige Frau bete, lege auch ich ein Gelübde ab. Wenn es der gnädigen Frau besser geht, könnt Ihr selbst ausgeben, was Ihr wollt.“ Fengjie wusste, dass die Alte Liu es gut meinte, und wagte nicht, sie zu drängen. So ließ sie das Armband und sagte: „Alte Mutter, mein Leben vertraue ich Euch an. Auch meine Qiaojie, die von tausend Krankheiten und hundert Leiden heimgesucht wird, vertraue ich Euch an.“ Die Alte Liu willigte bereitwillig ein und sagte: „Dann, wenn ich so sehe, dass es noch früh am Tag ist und ich noch vor Einbruch der Nacht aus der Stadt komme, gehe ich jetzt. Wenn es der gnädigen Frau morgen besser geht, werde ich gebeten, das Gelübde zu erfüllen.“ Fengjie, die von den quälenden Geistern geängstigt wurde, wünschte nichts sehnlicher, als dass sie ging, und sagte: „Wenn Ihr Euch für mich bemühen wollt, dass ich ruhig schlafen kann, wäre ich Euch schon dankbar. Eure Enkelin soll hier bei mir bleiben.“ Die Alte Liu sagte: „Ein Dorfkind hat die Welt nicht gesehen; es wäre schade, wenn es hier nur Schande brächte. Ich nehme sie lieber mit.“ Fengjie sagte: „Das ist zuviel der Bedenken. Da wir doch wie eine Familie sind, was macht das schon? Obwohl wir jetzt arm sind, kann ein einziger Mensch, den man durchfüttern muss, nichts ausmachen.“ Als die Alte Liu Fengjies Aufrichtigkeit sah, war sie gern bereit, Qing'er ein paar Tage dazulassen, zumal es dann daheim an Essen und Trinken sparte. Nur fürchtete sie, dass Qing'er nicht bleiben wollte. So rief sie sie besser herbei und fragte; wenn sie einverstanden sei, solle sie bleiben. Also redete sie ein paar Worte mit Qing'er. Da Qing'er mit Qiaojie schon gut vertraut war und Qiaojie sie nicht gehen lassen wollte, war Qing'er gern bereit, hierzubleiben. Die Alte Liu gab ihr einige Anweisungen, verabschiedete sich von Ping'er und eilte eilig aus der Stadt hinaus. Davon sei nicht weiter die Rede.

Sprechen wir nun vom Grünen Lotustempel. Ursprünglich gehörte das Gelände dem Jiao-Haushalt. Als der Garten für den Empfang der Konkubine erbaut wurde, schloss man den Tempel mit ein. Bisher waren die täglichen Ausgaben und die Kosten für Räucherwerk und Kerzen nicht aus den Mitteln des Jiao-Hauses bestritten worden. Heute war Miaoyu entführt worden. Die Nonnen meldeten es dem Amt, teils um auf die Ergreifung der Diebe durch die Behörden zu warten, teils um Miaoyus Lebenswerk nicht auseinanderfallen zu lassen, und blieben weiterhin dort. Sie setzten jedoch das Jiao-Haus davon in Kenntnis. Obwohl die Leute im Jiao-Haus davon wussten, wagten sie es wegen der kürzlichen Trauer um Jia Zheng und der eigenen Unruhe nicht, solche unwichtigen Dinge zu melden. Nur Xichun wusste darum und war Tag und Nacht beunruhigt. Allmählich drang es auch zu Baoyu: man sagte, Miaoyu sei von Räubern verschleppt worden; andere wieder meinten, ihr weltliches Herz sei erwacht und sie sei einem Manne gefolgt. Baoyu war sehr verwirrt, als er dies hörte. Er dachte, sie müsse von Gewalttätern geraubt worden sein; diese Person würde sich sicher nicht fügen und lieber sterben, als sich zu beugen. Da es aber keinerlei Nachricht gab, war er sehr beunruhigt und seufzte täglich tief. Er sagte auch: „So ein Mensch, der sich selbst den ‚Menschen außerhalb der Schwelle‘ nannte, wie kann sie ein solches Ende nehmen!“ Und weiter dachte er: „Wie lebhaft war es damals im Garten! Seitdem die zweite Schwester verheiratet wurde, starben die einen, die anderen heirateten. Ich dachte, sie, die unbefleckt war, würde sich halten können. Wer hätte gedacht, dass plötzlich ein Sturm aufkommt, der noch seltsamer ist als Lin-Meimeis Tod!“ So von einem zum anderen kommend, grübelte er nach, dachte an die Worte aus Zhuangzi – alles sei nichtig und schwebend, im Leben sei der Mensch dem Wind und den Wolken ausgeliefert – und brach in lautes Weinen aus. Xiren und die anderen meinten wieder, sein Anfall sei ausgebrochen, und suchten ihn auf tausend sanfte Weisen zu trösten. Baochai wusste zunächst nicht, was los war, und ermahnte ihn ebenfalls mit Worten. Doch Baoyu war so bedrückt, dass er sich nicht lösen konnte, und fühlte sich auch geistig verwirrt. Baochai konnte sich keinen Reim darauf machen; erst nach mehrmaligem Nachfragen erfuhr sie, dass Miaoyu verschleppt und verschollen war. Auch sie war betroffen, doch weil sie um Baoyus Kummer wusste, suchte sie ihn mit ernsten Worten zu besänftigen. So brachte sie zur Sprache: „Lan’er lernt seit der Rückkehr vom Leichenzug zwar nicht in der Schule, aber er studiert angeblich Tag und Nacht eifrig. Er ist der Urenkel der alten gnädigen Frau. Die alte gnädige Frau hat stets gehofft, dass du ein tüchtiger Mensch wirst. Der gnädige Herr hat sich Tag und Nacht um dich gesorgt. Und du richtest dich mit deinen müßigen Gefühlen und törichten Gedanken selbst zugrunde. Was soll aus uns werden, die wir bei dir ausharren!“ Diese Worte ließen Baoyu sprachlos; erst nach einer Weile sagte er: „Was kümmere ich mich um fremde Angelegenheiten! Nur dass das Schicksal unseres Hauses verfallen ist, ist zu beklagen.“ Baochai sagte: „Da haben wir es! Der gnädige Herr und die gnädige Frau wollten, dass du ein tüchtiger Mensch wirst, um das Erbe der Ahnen fortzuführen. Du aber verharrst in deiner Verblendung – was soll daraus werden?“ Als Baoyu hörte, dass ihre Worte nicht auf denselben Ton trafen, legte er den Kopf auf den Tisch und schlief ein. Baochai kümmerte sich nicht weiter um ihn, hieß Sherenyue und die anderen, ihn zu bedienen, und ging selbst schlafen.

Als Baoyu sah, dass nur wenige Leute im Zimmer waren, dachte er: „Seit Zijuan hierhergekommen ist, habe ich noch kein vertrauliches Wort mit ihr geredet. Ich lasse sie so kühl und verlassen stehen – das geht mir sehr nahe. Sie ist auch nicht wie Sherenyue oder Qiuwen, mit denen ich nach Belieben umgehen kann. Damals, als ich krank war, hat sie mich eine ganze Weile hier begleitet. Ihr kleiner Spiegel ist noch bei mir. Ihre Zuneigung war nicht gering. Aber jetzt, aus welchem Grund auch immer, ist sie mir gegenüber eisig. Wenn es um unsereins geht – sie war mit Lin-Meimei am besten befreundet, und ich sehe, dass sie auch Zijuans gut behandelt. An Tagen, wo ich nicht da war, haben Zijuan und sie sich gut unterhalten; sobald ich komme, geht Zijuan weg. Wahrscheinlich, weil Lin-Meimei tot ist und ich geheiratet habe. Ach, Zijuan, Zijuan, du so kluges Mädchen, kannst du denn meine bittere Lage nicht erkennen!“ Dann dachte er weiter: „Heute Nacht schlafen die einen, die anderen arbeiten. Vielleicht nutze ich diese Gelegenheit, um sie aufzusuchen und zu sehen, ob sie etwas zu sagen hat. Falls ich sie noch beleidigt habe, kann ich mich auch entschuldigen.“ Nachdem er diesen Entschluss gefasst hatte, verließ er leise das Zimmer und machte sich auf die Suche nach Zijuan.

Die untere Kammer der Zijuan befand sich ebenfalls im inneren Raum des Westflügels. Baoyu schlich sich leise ans Fenster, sah, dass dort noch Licht brannte, und befeuchtete mit der Zunge das Fensterpapier, um hindurchzuspähen. Er erblickte Zijuan, die allein beim Lampenlicht saß, nichts tat und stumpf vor sich hin starrte. Baoyu rief leise: „Schwester Zijuan, schläfst du noch nicht?“ Zijuan erschrak, starrte einen Augenblick verwirrt und fragte dann: „Wer ist da?“ Baoyu antwortete: „Ich bin es.“ Zijuan hörte, dass es nach Baoyus Stimme klang, und fragte: „Bist du der Zweite Herr Bao?“ Baoyu gab draußen leise ein bejahendes Geräusch von sich. Zijuan fragte: „Was kommst du zu tun?“ Baoyu sagte: „Ich habe ein Wort aus tiefstem Herzen mit dir zu reden. Mach die Tür auf, ich will ein wenig in deinem Zimmer sitzen.“ Zijuan zögerte einen Augenblick und sagte dann: „Was der Zweite Herr auch zu sagen hat, es ist spät, bitte kehrt zurück, sprecht morgen davon.“ Bei diesen Worten war Baoyu wie halb erfroren. Er wollte noch hineingehen, fürchtete jedoch, Zijuan würde die Tür nicht öffnen; er wollte zurückgehen, doch der verborgene Kummer in seinem Herzen wurde durch Zijians Worte nur noch mehr entfacht. Schließlich sagte er: „Ich habe nicht viele Worte, ich will dich nur eines fragen.“ Zijuan sagte: „Wenn es nur eines ist, so sprecht es bitte aus.“ Baoyu schwieg lange, ohne zu antworten. Als Zijuan im Zimmer hörte, dass Baoyu nichts sagte, wusste sie, dass er an seiner krankhaften Veranlagung litt, und fürchtete, dass ein plötzlicher Zusammenstoß seine alte Krankheit wieder hervorrufen könnte, was unangenehm wäre. Daher stand sie auf, horchte genau und fragte dann: „Bist du gegangen, oder stehst du noch dumm da? Was hast du zu sagen, und sagst es nicht, sondern bleibst hier, um einen zu ärgern? Schon einer ist totgeärgert worden, willst du etwa noch einen tottärgern? Wozu das Ganze!“ Mit diesen Worten spähte sie ebenfalls durch die Stelle, die Baoyu mit der Zunge befeuchtet hatte, und sah Baoyu dort gedankenverloren lauschen. Zijuan mochte nicht weiterreden, drehte sich um und schnitt den Docht der Lampe zurecht. Plötzlich hörte sie Baoyu seufzen: „Schwester Zijuan, du warst doch nie so hartherzig – wie kommt es, dass du mir in letzter Zeit nicht einmal ein freundliches Wort sagst? Ich bin zwar ein schmutziger Kerl, nicht wert, dass ihr euch um mich kümmert, aber wenn ich etwas Falsches getan habe, so hoffe ich, dass du es mir erklärst. Selbst wenn du mich für immer ignorieren würdest, könnte ich wenigstens als ein Geist sterben, der die Wahrheit kennt!“ Bei diesen Worten lachte Zijuan kalt: „Der Zweite Herr spricht also nur das? Ist das alles? Wenn es das ist, habe ich es schon zu Lebzeiten unseres Fräuleins so oft gehört, dass es mir alltäglich wurde! Wenn an mir etwas auszusetzen ist – ich wurde von der Herrin geschickt, der Zweite Herr möge sich doch an die Herrin wenden. Schließlich sind wir Mädchen nichts Besonderes.“ Als sie so sprach, begann ihre Stimme zu ersticken, und sie putzte sich die Nase. Baoyu wusste draußen, dass sie weinte vor Schmerz, und stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf: „Was soll das heißen? Du bist doch monatelang hier, wie könntest du nicht wissen, wie es um mich steht? Selbst wenn andere nicht bereit sind, es dir für mich zu sagen, verbietest du mir etwa, es selbst zu sagen? Soll ich daran ersticken?“ Bei diesen Worten begann auch er zu schluchzen.

Während Baoyu so trauerte, hörte er plötzlich hinter sich eine Stimme, die einfiel: „Wen lässt du für dich sprechen? Wer ist wem was? Wenn man sich selbst jemanden zum Feind gemacht hat, muss man selbst um Verzeihung bitten; ob einem die Ehre gewährt wird, liegt beim anderen. Wozu uns Unbeteiligte als Prügelknaben benutzen?“ Dieser Satz erschreckte beide, drinnen und draußen. Wer war es? Es war Sheyue. Baoyu fühlte sich beschämt. Sheyue fuhr fort: „Wie ist es nun? Der eine bittet um Verzeihung, der andere kümmert sich nicht darum. Beeil dich doch mit deinem Flehen! Ach, unsere Schwester Zijuan ist auch zu hartherzig; draußen ist es so kalt, und dieser Mensch hat schon eine ganze Weile gebettelt, aber du zeigst nicht die geringste Regung.“ Dann wandte sie sich an Baoyu: „Die Zweite Herrin hat gerade gefragt, wo du so lange geblieben bist; sie vermutete dich irgendwo. Was machst du hier allein unter der Dachtraufe?“ Zijuan antwortete von drinnen: „Was soll das? Ich habe den Zweiten Herrn schon längst gebeten, hereinzukommen; wenn er etwas zu sagen hat, soll er es morgen sagen. Wozu das alles!“ Baoyu wollte noch etwas sagen, aber als er sah, dass Sheyue da war, wagte er nichts anderes zu sagen. Er musste mit Sheyue zurückgehen und sagte: „Genug, genug! In diesem Leben und im nächsten werde ich mein Herz nicht offenbaren können! Nur der Himmel mag es wissen!“ Als er das sagte, kamen ihm die Tränen, er wusste nicht woher, unaufhörlich in Strömen. Sheyue sagte: „Zweiter Herr, ich rate dir, gib es auf. Es ist auch schade um die Tränen, die du umsonst vergießt.“ Baoyu antwortete nicht und trat ins Zimmer. Er sah, dass Baochai schon schlief, und wusste, dass sie nur so tat. Doch Xiren sagte: „Kann man morgen nicht sagen, was es zu sagen gibt? Musst du extra dorthin laufen und Unruhe stiften – wenn daraus –“ Hier zögerte sie und fuhr dann fort: „Fühlst du dich nicht wohl?“ Baoyu antwortete nicht, schüttelte nur den Kopf. Xiren half ihm dann beim Zubettgehen. Dass er die ganze Nacht kein Auge zutat, versteht sich von selbst.

Hier wurde Zijuan durch Baoyus Besuch noch tiefer betrübt; sie weinte die ganze Nacht. Sie dachte hin und her: „Was diese Sache mit Baoyu betrifft, weiß ich genau, dass er in seiner Krankheit nicht bei Verstand war, und so haben alle mitgespielt, um die Sache zu vollenden. Später wurde Baoyu klar, seine alte Krankheit brach wieder aus, und oft weint er und denkt an sie – er ist kein undankbarer Mensch. Diese Zärtlichkeit heute ist noch schwerer zu ertragen. Es ist nur schade, dass unser Fräulein Lin nicht das Glück hatte, ihn zu genießen. So gesehen hat alles im Leben seine bestimmte Grenze; solange man das Ende nicht erreicht hat, hoffen alle töricht und vergeblich. Wenn dann nichts mehr zu machen ist, kümmern sich die Dummen nicht mehr darum, und die Tieffühlenden vergießen unter dem Wind und Mond ihre Tränen und klagen. Die Toten wissen es vielleicht gar nicht, aber die Lebenden leiden und grämen sich ohne Ende. Im Grunde sind sie nicht besser als Gras und Stein, die ohne Wissen und Gefühl sind – im Herzen rein!“ Als sie so dachte, kühlte sich ihr heißer Schmerz plötzlich ab. Sie wollte sich gerade zum Schlafen fertig machen, als sie im Osthof Lärm und Geschrei hörte. Was es war, wird im nächsten Kapitel erklärt.