118. Kapitel: Aus Groll über geringe Kränkung betrügt der Oheim das schwache Mädchen; erschrocken über bedeutungsvolle Worte ermahnen Gattin und Nebenfrau den Toren

118. Kapitel – Teil 1

Nachdem die Gräfinnen Xing und Wang You’s Worte gehört hatten, wussten sie genau, dass es schwer war, sie noch zu ändern. Gräfin Wang konnte nur sagen: „Wenn die junge Dame Gutes tun will, so ist dies auch eine Wurzel aus einem früheren Leben; wir können es wirklich nicht verhindern. Nur ist es für eine junge Dame aus einer Familie wie der unseren nicht schicklich, Nonne zu werden. Jetzt, wo deine Schwägerin gesagt hat, dass sie dir die Askese erlaubt, ist das auch eine gute Sache. Aber eines muss gesagt werden: Die Haare müssten nicht geschoren werden. Wenn das Herz nur aufrichtig ist, worauf kommt es da auf die Haare an? Denk an Miao-yu, die auch mit Haaren die Askese übte; und doch, als ihr weltliches Herz sich regte, kam es zu jenem Unglück. Wenn die junge Dame so entschlossen ist, dann wollen wir ihr Wohnhaus als ihre Klausur betrachten. Alle Dienerinnen, die sie bedienen, müssen auch befragt werden: Wenn sie bereit sind zu folgen, dann soll von Heiratsvermittlung und Verheiratung abgesehen werden; wenn sie nicht folgen wollen, muss man sich etwas anderes überlegen.“ Als Xi-chun dies hörte, hörte sie auf zu weinen, verneigte sich und dankte den Gräfinnen Xing und Wang, Li Wan, You-shi und den anderen. Nachdem Gräfin Wang gesprochen hatte, fragte sie Cai-ping und die anderen, wer bereit sei, der jungen Dame in die Askese zu folgen. Cai-ping und die anderen antworteten: „Wen die Herrschaften bestimmen, der wird es sein.“ Gräfin Wang wusste, dass sie nicht willig waren, und überlegte gerade, wen sie nehmen sollte. Xi-ren stand hinter Bao-yu und dachte, dass Bao-yu bestimmt heftig weinen würde, und war auf seinen alten Anfall gefasst. Doch siehe, Bao-yu seufzte: „Wahrhaftig selten!“ Xi-ren wurde noch trauriger zumute. Bao-chai sprach zwar nicht, aber bei jeder Gelegenheit prüfte sie ihn; als sie sah, dass er unbelehrbar war, konnte sie nur heimlich Tränen vergießen. Gräfin Wang wollte gerade alle Mädchen rufen lassen, um sie zu befragen, als Zi-juan plötzlich vortrat, vor Gräfin Wang niederkniete und antwortete: „Eben fragte die gnädige Frau nach den Schwestern, die der vierten jungen Dame folgen. Was hält die gnädige Frau davon?“ Gräfin Wang sagte: „Wie kann man das jemandem aufzwingen? Wer will, der wird es schon sagen.“ Zi-juan sagte: „Dass die junge Dame die Askese übt, ist natürlich ihr eigener Wille, nicht der Wille der anderen Schwestern. Ich habe ein Wort an die gnädige Frau. Ich will die Schwestern nicht auseinanderbringen, jeder hat sein eigenes Herz. Ich habe eine Weile Fräulein Lin gedient, und wie Fräulein Lin mich behandelt hat, das wissen die gnädigen Frauen; es war wirklich eine Gnade so schwer wie ein Berg, die ich nicht vergelten kann. Als sie starb, hätte ich ihr am liebsten in den Tod folgen mögen. Aber da sie nicht von hier war und ich die Gnade der Herrschaften empfangen habe, konnte ich ihr nicht in den Tod folgen. Nun, da die vierte junge Dame die Askese üben will, bitte ich die gnädigen Frauen, mich zu bestimmen, dass ich ihr folge und sie ein Leben lang bediene. Ich weiß nicht, ob die gnädigen Frauen es erlauben. Wenn erlaubt, so wäre das mein Glück.“ Bevor die Gräfinnen Xing und Wang antworten konnten, hörte Bao-yu dies, dachte an Dai-yu, wurde wehmütig, und die Tränen flossen ihm bereits. Als man ihn fragen wollte, lachte er laut auf, trat vor und sagte: „Ich sollte es nicht sagen. Aber dieser Zi-juan wurde mir von der gnädigen Frau in mein Zimmer gegeben, erst deshalb wage ich es zu sagen. Ich bitte die gnädige Frau, es zu erlauben und ihr gutes Herz zu vollenden.“ Gräfin Wang sagte: „Früher, als deine Schwester heiratete, weintest du, als ob du sterben müsstest; jetzt, wo du siehst, dass die vierte Schwester Nonne werden will, rätst du nicht ab, sondern nennst es eine gute Sache. Was hast du eigentlich für einen Sinn? Ich verstehe es gar nicht mehr.“ Bao-yu sagte: „Dass die vierte Schwester die Askese übt, ist bereits erlaubt, und sie ist auch fest entschlossen. Wenn es wahr ist, habe ich ein Wort für die gnädige Frau; wenn es nicht feststeht, wage ich nicht, unüberlegt zu reden.“ Xi-chun sagte: „Zweiter Bruder, deine Worte sind auch lächerlich. Wenn ein Mensch nicht entschlossen ist, kann er sich dann gegen die gnädigen Frauen durchsetzen? Ich bin wie Zi-juan: Wenn man mich duldet, ist es mein Glück; wenn nicht, gibt es noch den Tod. Was fürchte ich schon? Wenn Zweiter Bruder etwas zu sagen hat, so sprich nur.“ Bao-yu sagte: „Das, was ich jetzt sage, ist auch keine Enthüllung; es ist ebenfalls eine Gewissheit. Ich will euch ein Gedicht vortragen, hört zu!“ Die Anwesenden sagten: „Wenn andere in großer Not sind, da kommst du und machst Gedichte. Das ist ärgerlich!“ Bao-yu sagte: „Ich mache kein Gedicht, ich habe es an einem Ort gesehen. Hört nur zu.“ Die Anwesenden sagten: „Gut. Dann sprich es vor, aber phantasiere nichts daher.“ Bao-yu verteidigte sich nicht, sondern sprach:

„Durchschaut, dass der Frühling der drei nicht lang währt,

Das schwarze Gewand hat die alte Kleidung verkehrt.

Bemitleidenswert die Tochter aus reichem Haus,

Einsam beim grünen Lampenlicht, am alten Buddha, ohne Saus!“

Li Wan und Bao-chai hörten es und waren erstaunt: „Schlimm, dieser Mensch ist verblendet!“ Gräfin Wang hörte diese Worte, nickte und seufzte, dann fragte sie Bao-yu: „Wo hast du das eigentlich gesehen?“ Bao-yu konnte es nicht sagen und antwortete: „Die gnädige Frau braucht nicht zu fragen, ich habe meine Gründe, wo ich es gesehen habe.“ Gräfin Wang kam zur Besinnung, dachte genau nach und begann noch mehr zu weinen: „Du sagtest, es sei ein Scherz gewesen, wie kommt es dann plötzlich zu diesem Gedicht? Genug, ich verstehe. Was verlangt ihr von mir? Ich habe auch keinen Rat mehr, ich muss euch gewähren lassen! Aber wartet, bis ich meine Augen geschlossen habe, dann tut jeder, was er will!“ Bao-chai versuchte sie zu trösten, aber ihr Herz war wie mit Messern zerschnitten, und sie konnte sich nicht halten und brach in lautes Weinen aus. Xi-ren weinte bereits, als ob sie sterben müsste, und wurde nur von Qiu-wen gestützt. Bao-yu weinte nicht und tröstete auch nicht, sondern sprach nur nicht. Jia Lan und Jia Huan hörten dies und gingen jeder seines Weges. Li Wan bemühte sich, es zu erklären: „Es ist sicher so, dass Bruder Bao bei der Askese der vierten Schwester vor Schmerz außer sich ist und unüberlegte, verrückte Dinge redet; das kann man nicht für bare Münze nehmen. Nur die Sache mit Zi-juan, ob erlaubt oder nicht, soll man sie aufstehen lassen.“ Gräfin Wang sagte: „Was heißt erlaubt oder nicht erlaubt? Wenn ein Mensch erst seinen Entschluss gefasst hat, kann man ihn nicht mehr ändern. Was Bao-yu sagt, ist auch eine Gewissheit.“ Als Zi-juan dies hörte, warf sie sich zu Boden. Xi-chun dankte Gräfin Wang wieder. Zi-juan verneigte sich auch vor Bao-yu und Bao-chai. Bao-yu sprach: „Amitabha! Selten, selten. Ich hätte nicht gedacht, dass du zuerst den Weg gefunden hast!“ Bao-chai, so sehr sie sich auch beherrschte, konnte es nicht mehr aushalten. Nur Xi-ren kümmerte sich nicht mehr darum, dass Gräfin Wang anwesend war, und weinte unaufhörlich: „Ich will auch der vierten jungen Dame in die Askese folgen.“ Bao-yu lächelte: „Du hast auch ein gutes Herz, aber du kannst diese stille Glückseligkeit nicht genießen.“ Xi-ren weinte: „Dann, so wie du es sagst, muss ich sterben!“ Als Bao-yu dies hörte, wurde er traurig, aber er konnte nichts sagen. Da es bereits die fünfte Nachtwache war, bat Bao-yu Gräfin Wang, sich zur Ruhe zu begeben, und Li Wan und die anderen gingen ebenfalls. Cai-ping und die anderen dienten Xi-chun vorläufig, als sie in ihre Gemächer zurückkehrte; später wurden sie verheiratet. Zi-juan diente Xi-chun ihr ganzes Leben lang und änderte sich nie. Dies ist eine spätere Geschichte.

Weiter sei erzählt, dass Jia Zheng den Sarg der Gräfin Jia auf dem Weg nach Süden begleitete. Da sie auf dem Weg auf Truppenschiffe trafen, die nach dem Sieg zurückkehrten, waren die Kanäle überfüllt, und sie konnten nicht schnell vorankommen. Unterwegs war er sehr besorgt. Zum Glück traf er einen Beamten aus dem Küstengebiet, der ihm sagte, dass der Statthalter der Küstenprovinz auf kaiserlichen Befehl nach Peking zurückgerufen worden sei. Jia Zheng dachte, dass Tan-chun bestimmt nach Hause kommen würde, und das zerstreute seine Sorgen ein wenig. Aber er konnte das Datum ihrer Abreise nicht erfahren, und das machte ihn wieder unruhig. Als er überlegte, dass die Reisekosten nicht ausreichen würden, schrieb er notgedrungen einen Brief und schickte einen Boten zu Lai Shang-rong, um fünfhundert Silberunzen zu leihen, die ihm unterwegs entgegengebracht werden sollten. Der Bote war einige Tage unterwegs, und Jia Zhengs Boot war erst etwa zehn Meilen gefahren. Der Bote kehrte zurück, traf das Boot und überreichte einen Brief von Lai Shang-rong. In dem Brief beklagte er sich über viele Schwierigkeiten und legte fünfzig Silberunzen bei. Jia Zheng wurde zornig, als er dies sah, und befahl dem Boten sofort, es zurückzubringen und den Brief ebenfalls zurückzuschicken, mit der Bemerkung, er solle sich keine Mühe machen. Der Bote konnte nicht anders und musste zu Lai Shang-rongs Amtssitz zurückkehren.

Lai Shang-rong empfing den zurückgeschickten Brief und das Silber und war sehr bekümmert. Er wusste, dass er die Sache nicht richtig gemacht hatte, fügte weitere hundert Unzen hinzu und bat den Boten, es zurückzubringen und ein gutes Wort für ihn einzulegen. Doch der Bote weigerte sich, es zurückzunehmen, ließ es fallen und ging. Lai Shang-rong war unruhig und schrieb sofort einen Brief nach Hause, um seinem Vater die Sache zu erklären und ihn zu bitten, auf irgendeine Weise Urlaub zu nehmen und sich freizukaufen. Daraufhin baten die Lais Jia Qiang und Jia Yun, bei Gräfin Wang um Gnade zu bitten und ihn freizulassen. Jia Qiang wusste, dass es unmöglich war, und antwortete nach einem Tag, Gräfin Wang habe nicht eingewilligt. Die Lais beantragten Urlaub und schickten gleichzeitig einen Boten zu Lai Shang-rong, der ihm sagen sollte, er solle sich krank melden und sein Amt niederlegen. Gräfin Wang erfuhr nichts davon.

Als Jia Yun die Lügen von Jia Qiang hörte, verlor er jede Hoffnung. In den letzten Tagen hatte er draußen auch noch viel Geld verloren und hatte nichts, um es zurückzuzahlen. Also besprach er sich mit Jia Huan. Jia Huan hatte ohnehin keinen einzigen Penny; obwohl Konkubine Zhao ein kleines Vermögen angespart hatte, hatte er es längst verschleudert und konnte sich um niemanden kümmern. Da dachte er daran, wie Xifeng ihn schlecht behandelt hatte, und wollte, solange Jia Lian nicht zu Hause war, an Qiaojie seine Wut auslassen. Diesen Plan gab er Jia Yun zur Ausführung und machte Jia Yun vorwurfsvoll Vorwürfe: „Ihr seid älter und habt Chancen, Geld zu verdienen, aber ihr wagt nicht, sie zu ergreifen, und besprecht es stattdessen mit mir, der ich kein Geld habe.“ Jia Yun sagte: „Dritter Onkel, deine Worte sind lächerlich. Wir spielen und toben zusammen, wo ist da eine Sache mit Geld?“ Jia Huan erwiderte: „Hat nicht neulich jemand gesagt, ein auswärtiger Fürst wolle eine Nebenfrau kaufen? Warum sprecht ihr nicht mit Großonkel Wang und schlagt ihm Qiaojie vor?“ Jia Yun sagte: „Onkel, ich sage etwas, das dich ärgern wird. Wenn der auswärtige Fürst Geld ausgibt, um jemanden zu kaufen, kann er dann noch engen Umgang mit uns pflegen?“ Jia Huan flüsterte Jia Yun etwas ins Ohr. Jia Yun nickte zwar, hielt es aber für Kindergeschwätz und schenkte ihm keine Beachtung. Da kam Wang Ren herein und fragte: „Was besprecht ihr beiden, dass ihr es vor mir verheimlicht?“ Jia Yun flüsterte Wang Ren Jia Huans Worte ins Ohr. Wang Ren klatschte in die Hände und sagte: „Das ist doch eine gute Sache, und es gibt auch Silber. Nur fürchte ich, ihr könnt es nicht ausführen. Wenn ihr es wagt, bin ich als leiblicher Onkel berechtigt, zu entscheiden. Wenn nur Huan, der Dritte, der Großtante gegenüber ein Wort sagt, und ich es mit Großonkel Xing bespreche, und wenn die Damen fragen, könnt ihr alle zustimmen.“ Nachdem Jia Huan und die anderen ihren Plan gefasst hatten, ging Wang Ren, um Großonkel Xing zu suchen, während Jia Yun zu den beiden Damen Xing und Wang ging und die Sache noch schöner darstellte, als sie war.

Königinmutter Wang hörte es zwar an, glaubte es aber nicht. Als Königinmutter Xing hörte, dass ihr Bruder Bescheid wusste, war sie bereitwillig und schickte jemanden, um Großonkel Xing zu holen und zu befragen. Großonkel Xing hatte bereits Wang Rens Worte gehört und sah eine Gelegenheit, sich zu bereichern. Also sagte er zu Königinmutter Xing: „Was diesen Prinzen betrifft, so ist er äußerst angesehen. Wenn diese Verbindung zustande kommt, obwohl sie nicht die Hauptgemahlin ist, wird der Bruder, der Ehemann, garantiert, sobald sie ins Haus kommt, sein Amt zurückerhalten, und hier wird wieder Macht und Einfluss herrschen.“ Königinmutter Xing war eine unentschlossene Person und ließ sich von den falschen Worten des einfältigen Großonkels täuschen. Ihr Herz wurde bewegt. Sie ließ Wang Ren rufen und befragte ihn, und der wurde noch eifriger. Daraufhin schickte Königinmutter Xing Leute aus, um Jia Yun zu verfolgen und die Sache weiterzutreiben. Wang Ren sandte sofort jemanden zur Residenz des auswärtigen Fürsten, um die Sache vorzutragen. Der auswärtige Fürst, der die wahren Umstände nicht kannte, wollte jemanden schicken, um die Braut zu besichtigen. Jia Yun bestach den Besichtiger und erklärte: „Die Sache wird vor der ganzen Familie geheim gehalten. Es ist nur eine Brautschau des Fürstenhauses. Wenn die Sache zustande kommt, wird die Großmutter entscheiden, und der leibliche Onkel verbürgt sich, also gibt es keinen Grund zur Sorge.“ Der Besichtiger willigte ein. Jia Yun sandte daraufhin eine Nachricht an Königinmutter Xing und informierte auch Königinmutter Wang. Li Wan, Baochai und die anderen, die den wahren Grund nicht kannten, hielten es für eine gute Sache und freuten sich ebenfalls.

An dem Tag kamen tatsächlich mehrere Frauen, alle in prächtiger Kleidung und mit Schmuck. Königinmutter Xing empfing sie und plauderte ein wenig. Die Ankömmlinge wussten, dass es sich um eine Dame von Adel handelte, und wagten nicht, nachlässig zu sein. Da die Sache noch nicht entschieden war, hatte Königinmutter Xing Qiaojie nichts gesagt; sie meinte nur, Verwandte kämen zu Besuch, und befahl ihr, zu erscheinen. Qiaojie war noch ein Kind und kümmerte sich nicht darum; sie folgte ihrer Amme. Pinger war unruhig und kam ebenfalls mit. Sie sah zwei Frauen in Hofkleidung, die Qiaojie von Kopf bis Fuß musterten, dann aufstanden, Qiaojies Hand nahmen und sie noch einmal genau betrachteten. Nach einem kurzen Gespräch gingen sie wieder. Qiaojie war vor Verlegenheit errötet und ging verwirrt in ihr Zimmer zurück. Sie dachte, sie hätte solche Verwandten nicht, und fragte Pinger. Pinger hatte schon beim Anblick der Ankömmlinge zu neunundneunzig Prozent erraten, dass es sich um eine Brautschau handelte. „Aber der zweite Herr ist nicht zu Hause, die Großtante entscheidet, und ich weiß nicht, aus welchem Haus die Leute sind. Wenn es eine ordentliche Verbindung wäre, würde die Brautschau nicht so ablaufen. Der Auftritt dieser Leute sieht nicht nach einem Zweig des Fürstenhauses aus, sondern eher nach einer auswärtigen Sippe. Wir sollten dem Fräulein jetzt noch nichts sagen, sondern erst genauer nachforschen und dann reden.“

Pinger forschte heimlich nach. Die Mädchen und älteren Frauen, die Pinger früher gedient hatten, erzählten ihr alles, was sie an Gerüchten draußen gehört hatten. Pinger war vor Schreck wie gelähmt und verlor den Kopf. Sie sagte Qiaojie nichts, sondern eilte zu Li Wan und Baochai und bat sie, Königinmutter Wang zu informieren. Königinmutter Wang erkannte, dass die Sache übel war, und teilte es Königinmutter Xing mit. Doch Königinmutter Xing vertraute ihren Brüdern und Wang Ren und verdächtigte Königinmutter Wang sogar böser Absichten. Sie sagte: „Die Enkeltochter ist nun groß. Jetzt, da Lianer nicht zu Hause ist, kann ich in dieser Sache noch entscheiden. Außerdem haben ihr eigener Großonkel und ihr leiblicher Onkel sich erkundigt. Sollte das weniger zuverlässig sein als andere? Ich bin auf jeden Fall einverstanden. Sollte etwas Schlimmes passieren, können Lianer und ich niemand anderem die Schuld geben!“

Königinmutter Wang war innerlich zornig über diese Worte, zwang sich aber zu einer beiläufigen Unterhaltung und ging dann hinaus. Sie erzählte Baochai davon und weinte. Baoji tröstete sie: „Gnädige Frau, regt Euch nicht auf. Diese Sache wird, wie ich sehe, nicht zustande kommen. Es liegt in Qiaojies Schicksal. Bittet nur, dass die Gnädige Frau sich nicht einmischt.“ Königinmutter Wang sagte: „Sobald du den Mund aufmachst, sind es irre Reden. Die Leute haben sich geeinigt und werden sie bald abholen. Wenn ich auf Pingers Worte höre, wird dein Cousin Lian mir doch Vorwürfe machen? Ganz zu schweigen von unserer eigenen Großnichte, selbst bei Verwandten sollte man nur das Beste wollen. Fräulein Xing haben wir verkuppelt, sie hat deinen Cousin zweiten Grades geheiratet, und jetzt führen sie ein harmonisches Leben, ist das nicht gut? Fräulein Qin wurde von der Familie Mei geholt, und ich höre, es geht ihr sehr gut, sie hat reichlich zu essen und zu kleiden. Was Fräulein Shi betrifft, das war die Entscheidung ihres Onkels. Anfangs war es gut, aber jetzt ist ihr Mann an der Schwindsucht gestorben, und deine Cousine Shi hat sich entschlossen, Witwe zu bleiben, das ist auch hart. Wenn Qiaojie nun an die falsche Familie gegeben würde, wäre das nicht mein böses Herz?“ Während sie sprach, kam Pinger, um Baochai zu besuchen und die Stimmung von Königinmutter Xing zu erkunden. Königinmutter Wang wiederholte die Worte von Königinmutter Xing. Pinger war eine Weile wie betäubt, dann fiel sie auf die Knie und bat: „Qiaojies ganzes Leben hängt von der Gnädigen Frau ab. Wenn man auf die Worte anderer hört, wird das Fräulein nicht nur ein Leben lang leiden, sondern was wird der zweite Herr Lian sagen, wenn er zurückkommt!“ Königinmutter Wang sagte: „Du bist eine verständige Person. Steh auf und hör mir zu. Qiaojie ist letztlich die Enkelin der Großtante. Wenn sie entscheiden will, kann ich sie daran hindern?“ Baoji tröstete: „Es ist kein Problem, solange man Klarheit schafft.“ Pinger, die fürchtete, Baoji könnte in seiner Verwirrung etwas ausplaudern, schwieg und ging nach einem Abschied von Königinmutter Wang.

Hier in ihrem Zimmer war Königinmutter Wang von Kummer geplagt. Ein Schmerz durchzog ihr Herz. Sie ließ sich von einem Mädchen stützen und ging mühsam in ihr eigenes Zimmer, wo sie sich hinlegte. Sie verbot Baoji und Baochai, zu ihr zu kommen, und sagte, sie würde sich durch Schlaf erholen. Sie war dennoch bekümmert und hörte, dass Tante Li gekommen war, konnte sie aber nicht empfangen. Da trat Jia Lan ein, machte seine Aufwartung und berichtete: „Heute Morgen schickte Großvater jemanden mit einem Brief, der von den Dienern draußen hereingebracht wurde. Meine Mutter hat ihn erhalten und wollte gerade herüberkommen, aber da meine Großmutter ankam, schickte sie mich, um den Brief zuerst der Gnädigen Frau zu zeigen. Später wird meine Mutter selbst kommen, um Bericht zu erstatten. Sie sagte auch, meine Großmutter wolle herüberkommen.“ Damit reichte er den Brief. Königinmutter Wang nahm den Brief entgegen und fragte: „Was will deine Großmutter hier?“ Jia Lan antwortete: „Ich weiß es auch nicht. Ich hörte nur meine Großmutter sagen, es gebe eine Nachricht von der Familie der Schwiegermutter meiner dritten Cousine.“ Königinmutter Wang dachte nach und erinnerte sich, dass sie vor einiger Zeit Li Qi mit Zhen Baoji verkuppelt hatte, und die Verlobung war bereits besiegelt. Offenbar wollte die Familie Zhen nun die Hochzeit, und Tante Li war gekommen, um die Sache zu besprechen. Sie nickte. Während sie den Brief öffnete, sah sie, dass darauf geschrieben stand:

In letzter Zeit, da die Schiffe auf dem ganzen Weg entlang der Küste von Kriegsbeute heimkehrten, konnten wir nicht schnell vorankommen. Ich habe gehört, dass Tanchun zusammen mit ihren Schwiegereltern und ihrem Ehemann in die Hauptstadt reist. Ob es wohl einen Brief von ihr gibt? Vor einiger Zeit erhielt ich einen eigenhändigen Brief von Neffe Lian und erfuhr, dass der große Herr (Jia She) unpässlich ist. Gibt es genaue Nachrichten? Baoyu und Lani sind kurz vor den Prüfungen. Sie müssen unbedingt fleißig lernen und dürfen nicht nachlässig sein. Der Sarg der alten Dame wird noch einige Zeit brauchen, um anzukommen. Mir geht es gesundheitlich gut; macht euch keine Sorgen. Dieser Brief dient zur Information von Baoyu und den anderen. Geschrieben am soundsovielten Tag des Monats. Rong berichtet gesondert. Nachdem Wang Xifeng den Brief gelesen hatte, gab sie ihn Jia Lan zurück und sagte: „Bring ihn deinem zweiten Onkel zur Ansicht und gib ihn dann deiner Mutter.“ Während sie sprach, kamen Li Wan und Tante Li herein. Nachdem sie sich begrüßt und nach dem Wohlbefinden erkundigt hatten, bot Wang Xifeng ihnen Plätze an. Tante Li erzählte daraufhin, dass die Familie Zhen Li Qi heiraten wolle. Man beriet sich eine Weile. Li Wan fragte daraufhin Wang Xifeng: „Hast du den Brief des Herrn gesehen?“ Wang Xifeng sagte: „Ja, ich habe ihn gesehen.“ Jia Lan nahm den Brief und zeigte ihn seiner Mutter. Li Wan las ihn und sagte: „Die dritte junge Dame ist seit Jahren verheiratet und nie gekommen. Nun kehrt sie in die Hauptstadt zurück. Das wird dir, gnädige Frau, etwas Erleichterung verschaffen.“ Wang Xifeng sagte: „Ich hatte ohnehin Schmerzen im Herzen. Als ich hörte, dass Tante Tan zurückkommt, wurde mir etwas leichter. Nur weiß ich nicht, wann sie eintreffen wird.“ Tante Li erkundigte sich daraufhin, wie es Jia Zheng auf der Reise gehe. Li Wan sagte zu Jia Lan: „Hast du es gesehen, mein Sohn? Die Prüfungen nahen, und dein Großvater macht sich große Sorgen. Bring den Brief schnell deinem zweiten Onkel zur Ansicht.“ Tante Li sagte: „Die beiden Herren, Vater und Sohn, haben doch nie die untere Prüfung bestanden. Wie können sie zur Prüfung antreten?“ Wang Xifeng sagte: „Als sein Großvater als Getreideintendant aufbrach, ließ er ihnen den Status von Käuflingen (lǐ jiàn) verleihen.“ Tante Li nickte. Jia Lan ging mit dem Brief hinaus, um Baoyu zu suchen.

Baoyu hatte nach der Verabschiedung von Wang Xifeng das Kapitel „Der Herbstflut“ (Qiūshuǐ) des Zhuangzi genommen und las es aufmerksam. Baochai kam aus dem inneren Raum und sah, wie er so vertieft war, dass er die Worte vergaß. Sie ging hin und sah, dass es dieses Buch war, und war innerlich sehr bekümmert. Sie dachte, dass er nur diese weltabgewandten Reden als ernsthafte Sache betrachtete – das würde letztlich nicht gut gehen. Als sie seine Haltung sah, vermutete sie, dass sie ihn nicht würde bekehren können, und setzte sich schweigend neben Baoyu. Baoyu bemerkte ihr Verhalten und fragte: „Was hast du nun wieder?“ Baochai sagte: „Ich denke, da wir nun Mann und Frau sind, bist du meine lebenslange Stütze – und das liegt nicht an privaten Leidenschaften. Was Ruhm und Reichtum betrifft, so sind sie ohnehin nur vorübergehend wie Rauch und Wolken, aber seit alters her legen die Weisen und Heiligen den Grundstein des menschlichen Charakters.“ Baoyu hörte nicht zu Ende, legte das Buch beiseite und lächelte leicht: „Du sprichst vom Grundstein des Charakters und den alten Weisen. Weißt du, dass die alten Weisen sagten: ‚Verliere nicht das Herz des reinen Kindes.‘ Was ist gut an diesem Herzen? Es ist nichts als Unwissenheit, Begierdelosigkeit, Furchtlosigkeit. Wir sind von Geburt an in Gier, Zorn, Torheit und Liebe versunken, wie in Schlamm. Wie können wir dieses Netz der Welt entkommen? Erst jetzt verstehe ich die vier Worte ‚Versammlung und Zerstreuung, das schwebende Leben‘. Die Alten sprachen davon, aber niemanden haben sie gewarnt. Wenn du vom Grundstein des Charakters sprichst, wer hat je die Stufe des Urbeginns (Tàichū) erreicht!“ Baochai sagte: „Du sprichst vom ‚Herzen des reinen Kindes‘. Die alten Weisen verstanden darunter ursprünglich kindliche Pietät und Loyalität, nicht Weltflucht und Bindungslosigkeit. Yao, Shun, Yu, Tang, Zhou Wen, Zhou Wu und Konfuzius hatten stets den Wunsch, das Volk zu retten und der Welt zu helfen. Dieses Herz des reinen Kindes ist nichts als die zwei Worte ‚kann nicht ertragen‘ (bùrěn). Was du eben sagtest, das Ertragen, die himmlischen Bande zu verlassen – was für ein Prinzip ist das?“ Baoyu nickte und lächelte: „Yao und Shun zwangen Chao Fu und Xu You nicht; König Wu und der Herzog von Zhou zwangen Bo Yi und Shu Qi nicht.“ Baochai unterbrach ihn: „Deine Rede wird immer unpassender. Wären alle in alter Zeit Chao Fu, Xu You, Bo Yi und Shu Qi gewesen, warum nennt man dann heute Yao, Shun, Zhou und Konfuzius Weise und Heilige? Außerdem, dass du dich mit Bo Yi und Shu Qi vergleichst, ist noch weniger angemessen. Bo Yi und Shu Qi lebten am Ende der Shang-Dynastie, in schwierigen Zeiten, und hatten so Vorwände, um sich zurückzuziehen. In dieser heiligen Zeit empfangen wir die kaiserliche Gnade von Generation zu Generation; unsere Vorfahren trugen Seide und aßen Delikatessen. Und du selbst bist seit deiner Geburt von der verstorbenen alten Dame und dem Herrn und der gnädigen Frau wie ein Schatz behandelt worden. Überlege selbst, ob das, was du sagst, richtig ist oder nicht.“ Baoyu antwortete nicht, sondern blickte nur lächelnd auf. Baochai fuhr fort: „Da dir die Argumente ausgehen, rate ich dir, von nun an dein Herz zu sammeln und fleißig zu lernen. Wenn du nur einen akademischen Grad erlangst, selbst wenn du dann aufhörst, wäre das nicht umsonst im Hinblick auf die himmlische Gunst und die Tugend der Vorfahren.“ Baoyu nickte, seufzte und sagte: „Ein Grad ist eigentlich keine schwierige Sache. Aber dein ‚dann aufhören, nicht umsonst im Hinblick auf die himmlische Gunst und die Tugend der Vorfahren‘ bleibt nicht weit vom Ziel entfernt.“ Bevor Baochai antworten konnte, kam Xiren herein und sagte: „Was die gnädige Frau (Baochai) eben über die alten Weisen und Heiligen sagte, verstehen wir nicht. Ich denke nur: Wir hier sind von klein auf mühsam dem zweiten Herrn gefolgt und haben unzählige Vorsichtsmaßnahmen getroffen. Eigentlich ist das selbstverständlich, aber der zweite Herr sollte auch Verständnis haben. Außerdem hat die gnädige Frau dem Herrn und der gnädigen Frau so viel kindliche Pietät erwiesen. Selbst wenn der zweite Herr die Ehe nicht ernst nimmt, sollte er die Herzen der Menschen nicht so sehr enttäuschen. Was die Unsterblichen betrifft, das ist erst recht Lug und Trug. Wer hat je einen Unsterblichen gesehen, der auf die Welt kam? Woher kam dieser Mönch, der solches wirres Zeug redete, und der zweite Herr glaubte ihm? Der zweite Herr ist ein Gelehrter; sind seine Worte etwa schwerwiegender als die des Herrn und der gnädigen Frau?“ Baoyu hörte zu und senkte den Kopf, ohne zu antworten.

Xiren wollte weitersprechen, als draußen Schritte zu hören waren und jemand durch das Fenster fragte: „Ist der zweite Onkel zu Hause?“ Baoyu erkannte Jia Lans Stimme, stand auf und lächelte: „Komm herein.“ Baochai stand ebenfalls auf. Jia Lan kam herein, strahlend vor Freude, begrüßte Baoyu und Baochai ehrerbietig und erkundigte sich nach Xirens Befinden – Xiren erwiderte den Gruß – und reichte dann Baoyu den Brief. Baoyu nahm ihn, las und sagte: „Deine dritte Tante kommt zurück.“ Jia Lan sagte: „Da Großvater das so schreibt, wird sie wohl zurückkommen.“ Baoyu nickte schweigend, versunken in Gedanken. Jia Lan fragte: „Onkel, hast du gesehen, dass Großvater hinten schrieb, wir sollten gut lernen? Onkel, hast du in letzter Zeit wohl keine Aufsätze geschrieben?“ Baoyu lächelte: „Ich werde auch ein paar schreiben, um die Hand zu wärmen, um diesen Rang zu erschleichen.“ Jia Lan sagte: „Wenn Onkel das vorhat, dann schlage ein paar Themen vor; ich werde mit Onkel schreiben, um auch in die Prüfung zu gehen. Ich will nicht mit einem leeren Blatt dastehen und ausgelacht werden. Dann würde man nicht nur mich auslachen, sondern auch Onkel.“ Baoyu sagte: „So schlimm wird es nicht sein.“ Während sie sprachen, ließ Baochai Jia Lan Platz nehmen. Baoyu setzte sich wieder an seinen Platz, Jia Lan setzte sich seitlich. Sie unterhielten sich eine Weile über Aufsätze, und ihre Gesichter leuchteten vor Freude. Baochai sah, wie die beiden Herren so vergnügt sprachen, und ging wieder in ihr Zimmer. Sie dachte: Vielleicht ist Baoyu jetzt zur Besinnung gekommen. Aber als er sprach, hatte er nur die vier Worte „dann aufhören“ bestätigt – was das wohl bedeuten mag? Baochai war noch unschlüssig; nur Xiren freute sich, dass er über Aufsätze sprach und beim Thema Prüfung gar erfreut wirkte. Sie dachte: „Amitabha! Endlich hat er wie beim Vier-Bücher-Lernen nachgegeben!“ Während Baoyu und Jia Lan über Aufsätze sprachen, brachte Ying'er Tee. Jia Lan stand auf und nahm ihn. Dann sprachen sie über die Regeln der Prüfung und dass sie Zhen Baoyu einladen wollten; Baoyu schien dem zuzustimmen. Schließlich ging Jia Lan nach Hause und ließ den Brief bei Baoyu.

Baoyu nahm den Brief, kam lächelnd herein, gab ihn Sheyue zur Aufbewahrung und ging dann hinaus, um das Buch Zhuangzi wegzulegen. Dann ließ er einige seiner bisherigen Lieblingsbücher, wie „Cantongqi“ (Gleichheit von Yin und Yang), „Yuanmingbao“ (Ur-Anfänge) und „Wudeng Huiyuan“ (Sammlung der fünf Lampen), von Sheyue, Qiuwen, Ying'er und anderen in eine Ecke räumen. Baochai war über dieses Verhalten sehr erstaunt und wollte ihn testen. Sie fragte lächelnd: „Keine Bücher zu lesen ist gut, aber warum musst du sie wegräumen?“ Baoyu sagte: „Jetzt bin ich zur Einsicht gekommen. Diese Bücher taugen nichts. Ich sollte sie sogar verbrennen, um reinen Tisch zu machen.“ Baochai hörte das und war überglücklich. Da hörte sie Baoyu leise murmeln: „In den kanonischen Worten ist keine Buddha-Natur; jenseits der Gold-Elixier-Methode gibt es Unsterblichen-Elixier.“ Baochai verstand nicht alles genau, hörte nur die Worte „keine Buddha-Natur“ und „Unsterblichen-Elixier“ und wurde wieder misstrauisch. Sie wartete ab, wie es weiterging. Baoyu befahl Sheyue, Qiuwen und anderen, ein stilles Zimmer herzurichten. Er ließ die gesammelten Werke von Meistern und die Gedichte für die Hofprüfungen in diesem Zimmer unterbringen und begann selbst, still und fleißig zu lernen. Da war Baochai endlich beruhigt.

A-Xiren, die so etwas weder gehört noch gesehen hatte, sagte lächelnd leise zu Bao-chai: „Eure Rede, gnädige Frau, ist wirklich durchdringend; mit einer einzigen Erklärung habt Ihr den Zweiten Herrn zur Vernunft gebracht. Nur schade, dass es etwas zu spät ist; die Prüfung ist zu nah.“ Bao-chai nickte und lächelte fein: „Erfolg und Rang haben ihre feste Bestimmung; ob man besteht oder nicht, hängt nicht von der Zeit der Mühe ab. Ich hoffe nur, dass er von nun an mit ganzem Herzen den rechten Weg einschlägt und die früheren bösen Einflüsse für immer meidet.“ Als sie sah, dass niemand im Zimmer war, sagte sie leise: „Diese Reue und Umkehr ist zwar gut, aber eines fürchte ich: dass er in alte Gewohnheiten zurückfällt und wieder mit den Mädchen Umgang pflegt; das wäre auch nicht gut.“ A-Xiren sagte: „Was die gnädige Frau sagt, ist richtig. Seit der Zweite Herr dem Mönch glaubte, hat er diese Schwestern vernachlässigt; wenn er nun dem Mönch nicht mehr glaubt, fürchte ich wirklich, dass er wieder in die alten Gewohnheiten verfällt. Ich denke, die gnädige Frau und mein Zweiter Herr kümmern sich ohnehin nicht viel um sie; Zi-juan ist fort, jetzt sind nur noch vier übrig. Darunter ist Wu-er etwas verführerisch; ich hörte, ihre Mutter habe die Erste gnädige Frau und die gnädige Frau gebeten, sie zur Heirat freizugeben. Aber in diesen zwei Tagen ist sie noch hier. She-yue und Qiu-wen haben zwar nichts Besonderes, aber in jenen Jahren war der Zweite Herr auch etwas ausgelassen mit ihnen. Jetzt, wenn ich es überlege, kümmert sich der Zweite Herr nur um Ying-er kaum, und Ying-er ist auch gesetzt. Ich denke, es genügt, wenn Ying-er mit den kleinen Mägden das Tee- und Wassergeschäft besorgt. Ich weiß nicht, was die gnädige Frau dazu meint.“ Bao-chai sagte: „Ich hatte auch diese Bedenken; was du sagst, ist annehmbar.“ Von da an wurde Ying-er beauftragt, mit den kleinen Mägden zu dienen.

Baoyu verließ indes sein Zimmer nicht, sondern schickte jeden Tag jemanden, um der gnädigen Frau Wang seine Aufwartung zu machen. Die gnädige Frau Wang hörte von seinem Verhalten, und ihre Freude und Genugtuung war unbeschreiblich. Am dritten Tag des achten Monats war der Todestag der Alten gnädigen Frau Jia. Baoyu kam am Morgen, verneigte sich, kehrte dann zurück und begab sich wieder in sein stilles Zimmer. Nach dem Essen unterhielten sich Bao-chai, A-Xiren und die anderen Schwestern mit den gnädigen Frauen Xing und Wang im vorderen Raum. Baoyu saß in seinem stillen Zimmer in Ruhe und Sammlung, als plötzlich Ying-er mit einem Tablett voller Früchte hereinkam und sagte: „Die gnädige Frau hat dies für den Zweiten Herrn zum Essen schicken lassen. Es ist der Segen der Alten gnädigen Frau.“ Baoyu stand auf, antwortete, setzte sich dann wieder und sagte: „Stell es dorthin.“ Ying-er stellte die Früchte ab und flüsterte Baoyu zu: „Die gnädige Frau lobt den Zweiten Herrn dort.“ Baoyu lächelte. Ying-er fuhr fort: „Die gnädige Frau sagte, wenn der Zweite Herr sich so anstrenge, morgen in die Prüfung gehe und bestehe, und nächstes Jahr den Doktortitel erlange und Beamter werde, dann hätten der Herr und die gnädige Frau nicht umsonst auf den Zweiten Herrn gehofft.“ Baoyu nickte nur und lächelte. Ying-er erinnerte sich plötzlich an die Worte, die Baoyu in jenem Jahr gesagt hatte, als sie ihm eine Kordel knüpfte, und sagte: „Wenn der Zweite Herr wirklich besteht, dann wäre das das Glück unserer gnädigen Fräulein. Erinnert sich der Zweite Herr noch an jenes Jahr im Garten, als Ihr mich batet, eine Pflaumenblütenkordel zu knüpfen, und sagtet, unsere gnädige Fräulein würde mich später in ein glückliches Haus mitnehmen? Nun, der Zweite Herr ist wohl jetzt der Glückliche.“ Als Baoyu dies hörte, regte sich wieder ein weltlicher Gedanke in ihm; er sammelte sich schnell, beruhigte seinen Geist und sagte lächelnd: „Nach deinen Worten bin ich glücklich, und eure gnädige Fräulein ist auch glücklich; und du?“ Ying-er errötete und sagte gezwungen: „Wir sind nur für immer Mägde; was für ein Glück hätten wir!“ Baoyu lachte: „Wenn du wirklich für immer eine Magd bleiben könntest, wäre dein Glück größer als unseres!“ Ying-er hörte diese Worte und schienen ihr wieder irre Reden zu sein; sie fürchtete, Baoyus alte Krankheit herauszufordern, und wollte gehen. Da sah sie Baoyu lächeln und sagen: „Dummes Mädchen, ich will es dir sagen.“ Was Baoyu noch sagte, hört in der nächsten Fortsetzung.