Sechzehntes Kapitel: Jia Yuanchun wird zur kaiserlichen Gemahlin erhoben – Qin Zhong findet ein frühes Ende auf dem Weg zur Unterwelt

Sechzehntes Kapitel: Jia Yuanchun wird zur kaiserlichen Gemahlin erwählt; Qin Zhong stirbt vorzeitig auf dem Weg ins Jenseits

Als Baoyu sah, dass das äußere Studierzimmer hergerichtet war, verabredete er sich mit Qin Zhong, dort abends zu lesen. Doch Qin Zhong war von Natur aus sehr schwächlich; er hatte sich auf dem Land ein wenig Wind und Kälte ausgesetzt und war außerdem heimlich mit der Nonne Zhineng in zärtlichem Umgang gewesen, was die Pflege seiner Gesundheit vernachlässigte. Nach seiner Rückkehr hustete er, litt unter Zugluft, hatte kaum Appetit und war in einem Zustand, der die Belastbarkeit fast überstieg. Daher wagte er es nicht, auszugehen, und blieb nur zu Hause, um sich auszuruhen. Baoyu verlor daraufhin die Lust, musste sich mit der Unvermeidbarkeit abfinden und wartete still darauf, dass Qin Zhong sich wieder erholte, um dann erneut eine Verabredung zu treffen.

Xifeng hatte inzwischen die Antwort von Yunguang erhalten; alles war geregelt. Die alte Nonne informierte die Familie Zhang, und tatsächlich schluckte der Garnisonskommandant seinen Ärger herunter und nahm die zuvor gegebenen Verlobungsgeschenke zurück. Wer hätte gedacht, dass die Eltern von Zhang, so sehr sie nach Macht und Reichtum gierten, eine Tochter hatten, die Rechtschaffenheit und tiefe Gefühle kannte. Als sie hörte, dass ihre Eltern den früheren Verlobten abgewiesen hatten, erdrosselte sie sich heimlich mit einem Hanfseil. Der Sohn des Garnisonskommandanten, der von Jinges Selbstmord erfuhr, war ebenfalls ein äußerst Liebestreuer; er ertrank daraufhin im Fluss, um seine eheliche Treue zu beweisen. Die Familien Zhang und Li standen beschämt da; sie hatten sowohl die Person als auch das Geld verloren. Xifeng jedoch strich ungerührt die dreitausend Silbertael ein, und selbst Wang Xifengs Schwiegermutter, Wang Furen, erfuhr kein Wort davon. Von da an wuchs Xifengs Kühnheit; bei solchen Gelegenheiten handelte sie fortan ungezügelt und nach Belieben. Doch das braucht nicht weiter festgehalten zu werden.

Eines Tages war gerade Jia Zhengs Geburtstag; die Angehörigen beider Häuser, Ningguo und Rongguo, waren vollzählig zur Feier versammelt, und es herrschte große Fröhlichkeit. Plötzlich kam ein Torwächter eilig hereingestürzt, trat vor den Tisch und meldete: „Der große Eunuch des kaiserlichen Palastes, Herr Xia, ist gekommen, um ein Dekret zu überbringen.“ Erschrocken wussten Jia She, Jia Zheng und die anderen nicht, welche Nachricht dies bedeutete. Sie ließen eilig die Opernvorstellung abbrechen, räumten die Tische weg, stellten einen Räuchertisch auf, öffneten das Mitteportal und knieten nieder, um das Dekret zu empfangen. Schon sahen sie, wie der große Eunuch Xia Shouzhong auf einem Pferd heranritt, umgeben von vielen anderen Eunuchen vor und hinter ihm. Xia Shouzhong trug weder ein Edikt noch eine kaiserliche Urkunde in der Hand; er stieg vor dem Vordach ab, mit einem Lächeln im Gesicht, trat in die Halle, stellte sich mit dem Gesicht nach Süden und sprach: „Sonderbefehl: Jia Zheng soll sofort in den Palast kommen, um im Linjing-Palais vor dem Thron zu erscheinen.“ Nach diesen Worten trank er nicht einmal Tee, bestieg sein Pferd und ritt davon. Jia She und die anderen wussten nicht, was dies zu bedeuten hatte, und kleideten sich eilig um, um zum Palast zu gehen.

In der Familie von Jia Mu und allen anderen herrschte Unruhe und Bangen; unablässig schickten sie Boten zu Pferd hin und her, um Nachrichten zu übermitteln. Nach etwa zwei Stunden kamen plötzlich drei oder vier Verwalter, darunter Lai Da, keuchend in das Zeremonialtor gelaufen, um Glück zu verkünden, und sagten: „Auf Befehl des Herrn bittet er die Alte Dame, schnell die Damen zu führen, um in den Palast zu gehen und Dank zu erweisen.“ Zu dieser Zeit stand Jia Mu, noch unruhig und besorgt, in der Vorhalle unter dem Dach; Xing Furen, Wang Furen, You Shi, Li Wan, Xifeng, die Schwestern Yingchun sowie Tante Xue waren alle beisammen. Als diese Nachricht eintraf, rief Jia Mu Lai Da herein und fragte ihn eingehend nach den Einzelheiten. Lai Da berichtete: „Wir warteten nur vor dem Tor des Linjing-Palais; von den inneren Vorgängen erfuhren wir nichts. Später kam der Eunuch Xia heraus, um Glück zu wünschen, und sagte, dass unsere älteste Tochter zur kaiserlichen Gemahlin des Fengzao-Palasts ernannt worden sei, mit dem Titel ‚Xian-De-Gemahlin‘. Später kam der Herr selbst heraus und gab uns dieselbe Anweisung. Jetzt ist der Herr zum Ostpalast gegangen, und er bittet die Alte Dame, die Damen zu führen, um Dank zu erweisen.“ Als Jia Mu und die anderen dies hörten, beruhigten sie sich und wurden von Freude erfüllt, die sich auf ihren Gesichtern zeigte. Daraufhin kleideten sie sich standesgemäß und prachtvoll. Jia Mu führte Xing Furen, Wang Furen und You Shi; insgesamt vier große Sänften begaben sich zum Palast. Jia She und Jia Zhen legten ebenfalls ihre Hofgewänder an und führten Jia Rong und Jia Qiang, um die Sänfte von Jia Mu zu begleiten. So waren in den beiden Anwesen Ningguo und Rongguo alle, ob oben oder unten, drinnen oder draußen, hocherfreut; jedes Gesicht zeigte Zufriedenheit, und Lachen und Reden hörten nicht auf.

Wer hätte gedacht, dass in diesen Tagen die Nonne Zhineng aus dem Shuimiao-Kloster heimlich in die Stadt floh und zum Haus von Qin Zhong ging, um ihn zu besuchen? Unerwartet wurde Qin Ye darauf aufmerksam, vertrieb Zhineng und verprügelte Qin Zhong. Daraufhin erlitt er selbst einen Rückfall seiner alten Krankheit vor Zorn und starb innerhalb von drei bis fünf Tagen. Qin Zhong war von Natur aus schwach und zudem noch nicht von seiner Krankheit genesen; nach der Tracht Prügel und dem Tod seines Vaters aus Kummer bereute er zutiefst, was nicht mehr rückgängig zu machen war, und seine Leiden mehrten sich noch. Daher war Baoyu niedergeschlagen, als hätte er etwas verloren. Obwohl er von der Erhebung Yuanchuns hörte, konnte ihn das nicht von seiner Traurigkeit befreien. Wie Jia Mu und die anderen Dank erwiesen, wie sie nach Hause zurückkehrten, wie Verwandte und Freunde kamen, um zu gratulieren, wie geschäftig es in den beiden Anwesen in letzter Zeit zuging, wie alle sich freuten – nur er allein nahm all dies wie nichts wahr und scherte sich nicht darum. Deshalb verspotteten ihn die anderen und sagten, er sei noch verwirrter geworden. Doch die Freude, dass Jia Lian und Daiyu zurückkehrten, ließ ihn ein wenig aufatmen: Sie hatten zuerst einen Boten geschickt, um zu berichten, dass sie am nächsten Tag zu Hause eintreffen würden. Als Baoyu dies hörte, zeigte er etwas Freude. Bei näherer Nachfrage erfuhr er, dass auch Jia Yucun in die Hauptstadt gekommen war, um vor dem Kaiser zu erscheinen; dies geschah, weil Wang Ziteng mehrfach Fürsprache eingelegt hatte, und er sollte nach seiner Ankunft eine freie Stelle in der Hauptstadt erhalten. Da er mit Jia Lian verwandt war (beide stammten aus demselben Clan) und zudem Daiyus Lehrer gewesen war, reisten sie gemeinsam. Lin Ruhai war bereits im Ahnengrab bestattet, alle Angelegenheiten waren geordnet, und erst dann war Jia Lian in die Hauptstadt aufgebrochen. Eigentlich hätte er erst im nächsten Monat eintreffen sollen, doch als er die frohe Kunde von Yuanchun hörte, eilte er Tag und Nacht voran; die Reise verlief ohne Zwischenfälle. Baoyu fragte nur nach Daiyus Wohlbefinden und hörte das Wort „wohlauf“, alles andere kümmerte ihn nicht.

Endlich, mit Mühe und Not, wartete er bis zum Nachmittag des nächsten Tages, als gemeldet wurde: „Zweiter Herr Jia und Fräulein Lin sind im Anwesen eingetroffen.“ Als sie sich trafen, mischten sich Freude und Trauer; unweigerlich weinten sie heftig, dann tauschten sie Glückwünsche aus. Baoyu betrachtete Daiyu im Herzen und fand, dass sie noch anmutiger und überirdischer geworden war. Daiyu brachte viele Bücher mit; sie ließ eilig ihr Schlafzimmer reinigen, die Möbel aufstellen und verteilte Pinsel, Papier und andere Dinge an Baochai, Yingchun, Baoyu und andere. Baoyu holte ehrfürchtig die duftende Perlenschnur hervor, die ihm der Prinz von Beijing geschenkt hatte, und schenkte sie Daiyu. Daiyu sagte: „Was für ein stinkender Mann hat das schon angefasst! Ich will es nicht.“ Sie warf es weg und nahm es nicht an. Baoyu musste es wieder einstecken; vorerst gab es nichts weiter zu sagen.

Als Jia Lian nach Hause zurückgekehrt war und alle begrüßt hatte, ging er in sein eigenes Zimmer. Gerade zu dieser Zeit war Xifeng mit so vielen Angelegenheiten überhäuft, dass sie keinen Augenblick Ruhe hatte. Als sie jedoch sah, dass Jia Lian von der weiten Reise zurückkam, nahm sie sich notgedrungen etwas Zeit, um ihn zu empfangen. Da niemand Fremdes im Zimmer war, sagte sie lächelnd: „Hochwürdiger Schwager des Kaisers! Ich gratuliere! Hochwürdiger Schwager, Sie müssen von der Reise ganz erschöpft sein. Ich hörte, dass gestern der erste Kurier die Nachricht brachte, dass Eure Hoheit heute zurückkehren würden, und habe daher ein wenig Wasserwein zur Begrüßung und Erfrischung vorbereitet. Ich weiß nicht, ob Sie die Gnade haben werden, herabzusteigen und ein Glas zu trinken?“ Jia Lian lachte und sagte: „Wie könnte ich es wagen! Wie könnte ich es wagen! Vielen Dank, vielen Dank.“ Da traten Ping’er und die anderen Mädchen herein, verbeugten sich und servierten Tee. Jia Lian begann, nach den verschiedenen Ereignissen im Haushalt seit seiner Abreise zu fragen und bedankte sich bei Xifeng für ihre Mühen und ihre Arbeit.

Xifeng sagte: „Wie könnte ich mich um all diese Dinge kümmern! Mein Wissen ist oberflächlich, mein Mund ist unbeholfen, mein Herz ist zu geradlinig – wenn mir jemand einen Holzprügel gibt, halte ich ihn für eine Nadel. Mein Gesicht ist zu weich; ich kann es nicht ertragen, wenn man mir ein paar schöne Worte sagt, und schon bin ich voller Mitleid. Außerdem habe ich noch nie große Dinge erlebt und bin sehr ängstlich. Wenn die gnädige Frau nur ein wenig unzufrieden ist, habe ich solche Angst, dass ich nicht einmal schlafen kann. Ich habe mehrmals inständig darum gebeten, mich zurückziehen zu dürfen, aber die gnädige Frau ließ mich nicht gehen. Stattdessen sagte sie, ich wolle nur meine Ruhe haben und sei nicht bereit, etwas zu lernen. Aber in Wirklichkeit bin ich in ständiger Sorge. Ich wage kein Wort zu viel zu sagen und keinen Schritt zu viel zu tun. Du weißt ja, wie diese Hausverwalterinnen bei uns sind – welche von ihnen ist leicht zu handhaben? Wenn ich auch nur einen kleinen Fehler mache, lachen sie und machen sich über mich lustig; wenn ich auch nur eine kleine Parteilichkeit zeige, beschweren sie sich mit versteckten Anspielungen. ‚Vom Berg aus den Kampf der Tiger beobachten‘, ‚mit fremder Hand jemanden töten‘, ‚den Wind anfachen, um das Feuer zu schüren‘, ‚am trockenen Ufer stehen‘, ‚die umgestoßene Ölflasche nicht aufheben‘ – das sind alles ihre vollendeten Künste. Außerdem bin ich jung und kann die Leute nicht so leicht unter Kontrolle bringen; es ist kein Wunder, dass sie mich nicht respektieren. Noch lächerlicher ist, dass plötzlich die Frau von Rong im anderen Haus gestorben ist, und Bruder Zhen hat sich wieder und wieder vor der gnädigen Frau auf die Knie geworfen und sie angefleht, mich für ein paar Tage auszuleihen. Ich habe mich immer wieder geweigert, aber die gnädige Frau bestand darauf, also musste ich gehorchen. Und was ist dabei herausgekommen? Ich habe ein solches Durcheinander angerichtet, dass es noch weniger Ordnung gab als zuvor. Bis heute beklagt sich Bruder Zhen und bereut es. Jetzt, wo du zurück bist, wenn du ihn morgen siehst, dann bitte rede für mich und entschuldige mich. Sag, ich sei noch jung und hätte nie die große Welt gesehen – wer hat denn dem jungen Herrn befohlen, mir eine so schwierige Aufgabe zu übertragen?“

Während sie noch sprach, hörte man draußen jemanden sprechen. Xifeng fragte: „Wer ist da?“ Ping’er kam herein und meldete: „Tante hat das Fräulein Xiangling geschickt, um mich etwas zu fragen. Ich habe es ihr schon gesagt und sie wieder zurückgeschickt.“ Jia Lian lachte und sagte: „Ach ja, als ich gerade Tante besuchte, bin ich unversehens einer jungen Frau gegenübergetreten. Sie sah wirklich hübsch aus. Ich wunderte mich, dass wir keine solche Person im Haus haben, und fragte Tante, wer sie sei. Es stellte sich heraus, dass es das kleine Mädchen war, das sie in der Hauptstadt gekauft hatten, namens Xiangling. Sie haben sie dem dämlichen Xue zur Frau gegeben, ihr das Gesicht geöffnet, und sie ist noch hübscher geworden. Dieser dämliche Xue hat sie wirklich beschmutzt.“ Xifeng sagte: „Ach! Nachdem du eine Reise nach Suzhou und Hangzhou gemacht hast, solltest du doch etwas von der Welt gesehen haben, aber du bist immer noch so gierig. Wenn du sie magst, ist das nichts Besonderes. Ich könnte Ping’er gegen sie eintauschen – was meinst du? Dieser Xue ist auch einer, der ‚den Teller im Mund hat und doch in den Topf schielt‘. Dieses ganze Jahr über hat er Tante so viel Ärger gemacht, weil er Xiangling nicht bekommen konnte. Aber Tante sah, dass Xiangling nicht nur hübsch war, sondern sich auch anders benahm als die anderen Mädchen – sanft und ruhig, so dass sie sogar die meisten vornehmen Fräulein übertraf. Deshalb hat sie sich die Mühe gemacht, ein Festmahl zu geben und Gäste einzuladen, und sie ihm auf offene und ehrliche Weise zur Nebenfrau gegeben. Aber keine zwei Wochen später behandelte er sie schon wie einen alten Hut. Ich finde das wirklich schade.“ Bevor sie zu Ende gesprochen hatte, meldete ein Diener am zweiten Tor: „Der Herr wartet im großen Arbeitszimmer auf den zweiten Herrn.“ Jia Lian hörte es, ordnete schnell seine Kleidung und ging hinaus.

Hier fragte Xifeng Ping’er: „Was hatte Tante für eine Angelegenheit, dass sie eigens Xiangling schickte?“ Ping’er lachte und sagte: „Wo ist denn Xiangling? Ich habe sie nur als Ausrede benutzt, um einen kleinen Notlüge zu erzählen. Gnädige Frau, sagen Sie selbst: Schwägerin Wang’er hat noch weniger Verstand als früher.“ Damit trat sie näher an Xifeng heran und flüsterte: „Das Zinsgeld der gnädigen Frau – es kommt weder zu früh noch zu spät, sondern gerade jetzt, wo der zweite Herr zu Hause ist, bringt sie es. Zum Glück bin ich ihr im Hauptsaal begegnet, sonst wäre sie hereingekommen und hätte es der gnädigen Frau gemeldet. Wenn der zweite Herr dann fragt, um welches Zinsgeld es sich handelt, würde die gnädige Frau es ihm natürlich nicht verschweigen und müsste es ihm sagen. Aber unser zweiter Herr hat so einen Charakter – er würde sogar Geld aus einem Öltopf holen, um es auszugeben. Wenn er erfährt, dass die gnädige Frau heimlich Geld hat, wird er es umso sorgloser verprassen. Deshalb habe ich es schnell an mich genommen und ihr ein paar Worte gesagt. Aber wer hätte gedacht, dass die gnädige Frau es zufällig hört und fragt? Da habe ich gelogen und gesagt, Xiangling sei gekommen.“ Xifeng hörte es und lachte: „Das dachte ich mir! Tante wusste doch, dass der zweite Herr gekommen ist – warum hätte sie plötzlich jemanden aus ihrem Haus schicken sollen? Also hast du, du kleines Biest, wieder einmal deine Tricks gespielt.“

Während sie sprachen, kam Jia Lian bereits herein. Xifeng ließ den Wein und die Speisen auftragen, und die Eheleute setzten sich gegenüber. Obwohl Xifeng gut trinken konnte, wagte sie es nicht, sich gehen zu lassen, und trank nur zum Schein mit Jia Lian. Bald darauf kam die alte Amme Zhao, Jia Lians Amme, herein. Jia Lian und Xifeng baten sie sofort, mitzutrinken, und forderten sie auf, sich auf den Kang zu setzen. Die alte Amme Zhao lehnte jedoch entschieden ab. Ping’er und die anderen hatten bereits einen kleinen Schemel am Rand des Kangs und einen kleinen Fußschemel bereitgestellt, und die alte Amme Zhao setzte sich auf den Fußschemel. Jia Lian suchte zwei Schüsseln mit Gerichten vom Tisch aus und stellte sie ihr auf den kleinen Schemel, damit sie selbst essen konnte. Xifeng sagte: „Mutter kann das kaum kauen, sonst tut sie sich nur weh.“ Und zu Ping’er sagte sie: „Heute Morgen sagte ich, diese Schüssel mit gedünstetem Schweinefuß sei sehr weich und genau richtig für Mutter. Warum hast du sie nicht geholt und schnell wieder aufwärmen lassen?“, und fuhr fort: „Mutter, probieren Sie doch den Huiquan-Wein, den Ihr Sohn mitgebracht hat.“ Die alte Amme Zhao sagte: „Ich trinke ja schon. Gnädige Frau, trinken Sie auch ein Glas, was macht das schon? Nur nicht zu viel. Ich bin jetzt nicht hierhergekommen, um Wein zu trinken, sondern um eine ernste Angelegenheit zu besprechen. Gnädige Frau, denken Sie bitte an mich und haben Sie ein wenig Erbarmen mit mir. Unser Herr hier redet zwar gut, aber wenn es darauf ankommt, vergisst er uns. Zum Glück habe ich ihn von klein auf gestillt. Ich bin jetzt alt, aber ich habe meine beiden Söhne. Wenn Sie ihnen nur ein wenig besondere Aufmerksamkeit schenken würden, würde niemand etwas dagegen sagen. Ich habe Sie schon mehrmals inständig gebeten, und Sie haben es mir gut versprochen, aber bis heute ist nichts daraus geworden. Und jetzt kommt dieses große Glück vom Himmel gefallen – wo wird da nicht Leute gebraucht? Deshalb ist es besser, mit der gnädigen Frau zu sprechen. Wenn ich mich auf unseren Herrn verlasse, würde ich wahrscheinlich noch verhungern.“

Xifeng lachte und sagte: „Mutter, seien Sie unbesorgt. Überlassen Sie mir Ihre beiden Milchbrüder. Sie haben Ihren Milchsohn von klein auf großgezogen – wissen Sie nicht, wie sein Charakter ist? Er steckt sein eigenes Fleisch und Blut lieber an fremde Leute. Aber hier haben wir doch Ihre Milchbrüder – ist nicht jeder von ihnen besser als andere? Wenn Sie sich um sie kümmern, wer würde es wagen, ‚Nein‘ zu sagen? Es wäre nur eine Verschwendung, es an Fremde zu verschenken. – Allerdings, was ich da sage, stimmt vielleicht nicht: Wir betrachten sie als ‚Fremde‘, aber Sie sehen sie als ‚die Ihren‘ an.“ Da lachten alle im Zimmer. Auch die alte Amme Zhao lachte unaufhörlich, sprach ein Gebet und sagte: „Wahrhaftig, ein heller Himmel ist in diesem Zimmer erschienen. Was diese dummen Geschichten von ‚den Ihren‘ und ‚Fremden‘ angeht, so hat unser Herr sie nicht. Er ist nur weichherzig und kann es nicht ertragen, wenn man ihn bittet.“ Xifeng lachte und sagte: „Ja, nur wenn er ‚die Seinen‘ hat, ist er weich und nachgiebig. Bei uns Frauen hier ist er hart und unnachgiebig!“ Die alte Amme Zhao lachte und sagte: „Die gnädige Frau spricht zu freimütig. Aber ich bin jetzt auch fröhlich und werde noch ein gutes Glas Wein trinken. Von nun an, wo die gnädige Frau die Verantwortung übernommen hat, habe ich keine Sorgen mehr.“

Jia Lian war in diesem Moment sehr verlegen, lächelte nur verlegen und trank seinen Wein, sagte ein „Unsinn“ und fuhr fort: „Bring schnell den Reis, nach dem Essen muss ich noch zu Onkel Zhen hinüber, um Geschäfte zu besprechen.“ Xifeng sagte: „Aber ja, versäume ja nicht die wichtigen Dinge. Was hat der Herr Vater vorhin von dir verlangt?“ Jia Lian erwiderte: „Es ging um die Angelegenheit des Ahnenbesuchs.“ Xifeng fragte hastig: „Ist der Ahnenbesuch denn tatsächlich genehmigt worden?“ Jia Lian lachte: „Wenn auch nicht ganz sicher, so ist es doch zu achtzig Prozent sicher.“ Xifeng lachte: „Daran sieht man die große Gnade des heutigen Kaisers. Wenn man sonst in Büchern liest oder Theaterstücke sieht, so hat es in der Antike niemals so etwas gegeben.“ Die alte Amme Zhao fiel ein: „Nicht wahr? Ich bin auch ganz wirr im Kopf. Ich habe diese ganzen Tage das Gerede von oben bis unten gehört, von diesem Ahnenbesuch und jenem, habe aber nicht darauf geachtet, und nun spricht man wieder vom Ahnenbesuch – was hat es eigentlich damit auf sich?“ Jia Lian sagte: „Der heutige Kaiser hat Mitgefühl für die Herzen aller Menschen. Das Größte unter dem Himmel ist das Wort ‚kindliche Pietät‘. Man denke, die Natur von Eltern und Kindern ist ein und dasselbe Prinzip, das nicht nach Vornehmheit oder Niedrigkeit unterschieden werden kann. Der heutige Kaiser selbst dient Tag und Nacht dem Erhabenen Kaiser und der Kaiserinmutter und kann dennoch seine kindliche Pietät nicht vollkommen erfüllen. Zudem sieht er, dass die Hofdamen und kaiserlichen Gemahlinnen seit vielen Jahren im Palast sind, von den Gesichtern und Stimmen ihrer Eltern getrennt – wie sollten sie da nicht Sehnsucht haben? Dass Kinder sich nach ihren Eltern sehnen, ist ihre natürliche Pflicht. Man denke, wenn die Eltern zu Hause, nur weil sie ihre Töchter vermissen, sie dennoch nicht sehen können, und wenn sie daraus krank werden oder gar sterben, so liegt es allein an meiner Person, dass sie eingesperrt sind, und ich kann ihnen nicht den Wunsch der natürlichen Familienbande erfüllen, was auch das himmlische Harmonieprinzip schwer verletzt. Darum hat er dem Erhabenen Kaiser und der Kaiserinmutter vorgetragen, dass an jedem zweiten und sechsten Tag im Monat den Angehörigen der kaiserlichen Gemahlinnen und Konkubinen erlaubt wird, in den Palast zu kommen, um ihre Aufwartung zu machen und sie zu besuchen. Darüber waren der Erhabene Kaiser und die Kaiserinmutter hocherfreut und priesen die höchste kindliche Pietät und reine Güte des heutigen Kaisers, der die himmlische Herzensgüte und die klare Erkenntnis der Dinge besitzt. Daher erließen die beiden erhabenen Alten einen weiteren kaiserlichen Befehl, dass der Besuch der Angehörigen im Palast unweigerlich mit den Staatsritualen und Zeremonien verbunden sei, und dass selbst zwischen Mutter und Tochter nicht die volle Herzensfreude ausgelebt werden könne. Sie gewährten daher eine große Gunst der Bequemlichkeit und erließen einen besonderen Erlass an alle Verwandten der kaiserlichen Gemahlinnen, dass, außer der Gnade des Besuchs am zweiten und sechsten Tag, alle, die über mehrstöckige Gebäude oder separate Höfe verfügen, die als vorübergehende Residenz und mit Sicherheitsvorkehrungen dienen können, eine Einladung an den kaiserlichen Hof richten dürfen, die kaiserliche Sänfte in ihre privaten Wohnsitze zu bringen, damit vielleicht ein wenig die private Zuneigung der Blutsverwandten und die höchste Natur der Familienbande ausgelebt werden könne. Sobald dieser Erlass erging, wer hätte da nicht begeistert Dankbarkeit empfunden? Der Vater der Edlen Zhou hat bereits zu Hause mit den Bauarbeiten begonnen und eine separate Residenz für den Ahnenbesuch errichtet. Auch die Familie von Wu Guifeis Vater, Wu Tianyou, ist schon außerhalb der Stadt unterwegs, um einen Ort zu besichtigen. Ist das nicht zu achtzig oder neunzig Prozent sicher?“

Die alte Amme Zhao sagte: „Amitabha! Also daher weht der Wind. Dann müssen wir also auch für den Empfang unserer großen jungen Dame vorbereiten?“ Jia Lian erwiderte: „Das versteht sich doch von selbst! Warum sonst wäre jetzt so viel zu tun?“ Xifeng lachte: „Wenn das wirklich so ist, dann werde ich auch einmal eine große Welt sehen. Schade, dass ich ein paar Jahre jünger bin; wäre ich zwanzig oder dreißig Jahre früher geboren, dann dürften mich die älteren Leute jetzt nicht mehr sagen, ich hätte nichts von der Welt gesehen. Wenn man von den Reisen des ersten Kaisers, der den Kaiser Shun nachahmte, erzählt, war das lebhafter als ein ganzes Buch, aber ich hatte leider nicht das Glück, dabei zu sein.“ Die alte Amme Zhao sagte: „Ach du liebe Zeit! Das war etwas, das in tausend Jahren nur einmal vorkommt! Damals war ich gerade alt genug, um mich zu erinnern. Unser Jia-Clan war in der Gegend von Gusu und Yangzhou damit beschäftigt, Seeschiffe zu bauen und die Seedeiche zu reparieren. Nur für den einen Empfang des Kaisers wurde Geld ausgegeben wie fließendes Meerwasser! Wenn man davon spricht…“ Xifeng fiel ihr eifrig ins Wort: „Unser Wang-Clan hat auch einmal einen Empfang vorbereitet. Damals war mein Großvater allein für die Tributgeschenke und Glückwunschbesuche aller Länder zuständig, und alle Ausländer, die kamen, wurden von unserer Familie versorgt. Alle Waren der überseeischen Schiffe aus Guangdong, Fujian, Yunnan und Zhejiang gingen durch unsere Hände.“

Die alte Amme Zhao sagte: „Wer wüsste das nicht? Heute gibt es noch einen Spruch: ‚Fehlt dem Ostmeer ein weißes Jadestück, kommt der Drachenkönig zum König von Jiangnan‘ – das bezieht sich auf Euer Gnaden Familie. Und dann ist da noch die Familie Zhen im heutigen Jiangnan, ach du liebe Zeit, welch eine Machtfülle! Allein diese Familie hat den Kaiser viermal empfangen. Hätten wir es nicht mit eigenen Augen gesehen, würde es uns niemand glauben. Ganz zu schweigen davon, dass Geld wie Erde und Schlamm behandelt wurde; alles, was es auf der Welt gab, war nicht anders als Berge und Meere – die Worte ‚Sünde‘ und ‚schade‘ kamen ihnen gar nicht in den Sinn.“ Xifeng sagte: „Ich habe oft unsere älteren Herren so reden hören, wie sollte ich das nicht glauben? Nur wundere ich mich, wie diese Familie so reich und vornehm geworden ist.“ Die alte Amme Zhao sagte: „Ich sage Euch, gnädige Frau, das war nichts weiter, als das Geld des Kaisers für den Kaiser auszugeben! Wer hätte sonst so viel Geld, um sich diesen leeren Trubel zu kaufen?“ Während sie noch angeregt sprachen, schickte Wang Xifengs Mutter jemanden, um zu fragen, ob Xifeng schon gegessen habe. Xifeng wusste, dass man auf sie wartete, aß hastig eine halbe Schüssel Reis, spülte den Mund und wollte gehen, da meldeten die Diener am zweiten Tor: „Die jungen Herren Rong und Qiang aus dem östlichen Hof sind gekommen.“ Jia Lian hatte gerade den Mund gespült, und Ping’er hielt ihm das Becken zum Händewaschen hin, als er die beiden kommen sah. Er fragte: „Was gibt es? Sagt schnell!“ Xifeng hielt kurz inne, um zu hören, was sie zu berichten hatten. Jia Rong berichtete zuerst: „Mein Vater hat mich geschickt, um Onkel zu berichten: Die Herren haben bereits beschlossen, vom östlichen Teil, an den Garten des östlichen Hofes anschließend, bis zum nördlichen Teil, insgesamt dreieinhalb Li groß, zu vermessen. Dort kann die separate Residenz für den Ahnenbesuch gebaut werden. Man hat bereits Leute geschickt, um die Baupläne zu zeichnen; sie sollen morgen fertig sein. Onkel ist gerade nach Hause gekommen und wird sicherlich müde sein. Er braucht nicht zu uns herüberzukommen; wenn es etwas zu besprechen gibt, bitte morgen früh herüberzukommen, um persönlich zu verhandeln.“ Jia Lian lächelte und sagte eilig: „Vielen Dank für die Mühe und Rücksichtnahme des älteren Herrn; ich werde nicht hinübergehen. Genau dieser Plan ist am sparsamsten und am leichtesten zu bauen. Wenn man anderswo Grundstücke kaufen müsste, wäre das viel umständlicher und würde auch nicht den rechten Rahmen geben. Sagt ihm, dass dies sehr gut ist. Wenn die Herren wieder Änderungen wünschen, dann bitte, haltet sie der ältere Herr davon ab; auf keinen Fall soll ein anderer Ort gesucht werden. Morgen früh werde ich dem älteren Herrn meine Aufwartung machen und dann die Einzelheiten besprechen.“ Jia Rong beeilte sich, mehrmals „Ja“ zu sagen.

Jia Qiang trat näher und berichtete: „Was die Angelegenheit betrifft, nach Gusu zu reisen, um Lehrer anzuwerben, Mädchen zu kaufen und Musikinstrumente und Kostüme zu besorgen, so hat der ältere Herr mir, dem Neffen, den Auftrag gegeben, zusammen mit den beiden Söhnen des Verwalters Lai sowie den beiden gelehrten Gästen Shan Pinren und Bu Guxiu dorthin zu reisen. Darum schickt er mich, um Onkel zu sehen.“ Jia Lian hörte zu, musterte Jia Qiang und lachte: „Bist du dieser Aufgabe gewachsen? Diese Sache ist zwar nicht sehr groß, aber es steckt so manches Versteckte darin.“ Jia Qiang lachte: „Ich werde es eben lernen, indem ich es tue.“

Jia Rong zog im Schatten der Lampe heimlich an Xifengs Kleid; Xifeng verstand und lachte: „Du machst dir auch zu viele Sorgen. Glaubst du, der ältere Herr versteht sich weniger auf die Auswahl von Leuten als wir? Ausgerechnet du fürchtest, er sei nicht erfahren. Wer ist schon in allem erfahren? Die Kinder sind schon so groß geworden; ‚Wer noch nie Schweinefleisch gegessen hat, hat doch schon Schweine laufen sehen.‘ Der ältere Herr schickt ihn, im Grunde nur als eine Art Aushängeschild; glaubst du denn ernsthaft, er soll die Preise aushandeln oder mit den Maklern verhandeln? Meiner Meinung nach ist das sehr gut.“ Jia Lian sagte: „Natürlich ist es so. Ich lehne es nicht ab, aber ich muss ihm doch ein wenig nachrechnen.“ Darauf fragte er: „Aus welcher Kasse wird dieses Geld genommen?“ Jia Qiang erwiderte: „Darüber haben wir auch gerade gesprochen. Der alte Lai sagte, man brauche das Geld nicht von der Hauptstadt mitzunehmen; die Familie Zhen in Jiangnan verwahrt noch fünftausend Unzen Silber von uns. Morgen schreiben wir einen Brief und einen Wechsel, den wir mitnehmen, um zunächst dreißigtausend vorzustrecken; die restlichen zwanzigtausend bleiben dort, um später die Kosten für Hochzeitskerzen, bunte Laternen und allerlei Vorhänge und Behänge zu decken.“ Jia Lian nickte: „Das ist ein guter Plan.“

Xifeng wandte sich hastig an Jia Qiang: „Wenn das so ist, habe ich zwei erfahrene und zuverlässige Leute; du kannst sie mitnehmen, um die Sache zu erledigen. Das ist ein gutes Geschäft für dich.“ Jia Qiang beeilte sich, lächelnd zu sagen: „Genau das wollte ich von der Tante erbitten; das trifft sich gut.“ Darauf fragte er nach den Namen. Xifeng wandte sich an die alte Amme Zhao. Diese war von dem Gespräch völlig benommen; Ping’er stieß sie lächelnd an, da kam sie wieder zu sich und sagte hastig: „Der eine heißt Zhao Tianliang, der andere Zhao Tiandong.“ Xifeng sagte: „Vergiss es nicht. Ich gehe jetzt an meine Arbeit.“ Damit ging sie hinaus. Jia Rong beeilte sich, sie hinauszubegleiten, und flüsterte ihr zu: „Tante, wenn du etwas brauchst, sag es mir, ich werde eine Liste für den Vetter Qiang aufstellen, damit er es nach der Liste besorgt.“ Xifeng lachte: „Halt deinen Mund, du Dummkopf! Ich habe schon zu viel Zeug, weiß nicht wohin damit; was soll ich mit euren heimlichen Machenschaften?“ Damit ging sie schnurstracks davon.

Hier fragte auch Jia Qiao den Jia Lian heimlich: „Was für Dinge brauchst du? Ich kann sie beiläufig besorgen und dir als Ehrengabe bringen.“ Jia Lian lachte und sagte: „Sei nicht so voreilig. Kaum hast du gelernt, Geschäfte zu führen, fängst du schon an, solche Spielchen zu treiben. Wenn mir etwas fehlt, werde ich dir schon schreiben und es mitteilen; sprich jetzt nicht davon.“ Damit verabschiedete er die beiden. Danach kamen Leute, um Meldungen zu machen, nicht weniger als drei- oder viermal. Jia Lian fühlte sich müde und ließ am zweiten Tor ausrichten, dass nichts mehr gemeldet werden solle; alles solle bis zum nächsten Tag warten. Fengjie kam erst in der dritten Nachtwache herunter, um sich zur Ruhe zu begeben. Die Nacht verlief ohne besondere Vorfälle.

Am nächsten Morgen stand Jia Lian früh auf, besuchte Jia She und Jia Zheng und ging dann zum Ningguo-Anwesen. Dort traf er sich mit den alten Verwaltern des Hauses sowie mehreren Gelehrten und Beratern aus befreundeten Familien, um die Ländereien beider Anwesen zu besichtigen, die Pläne für den Palast der kaiserlichen Gemahlin zu zeichnen und zugleich die Anordnung der Arbeitskräfte zu planen. Von da an versammelten sich Handwerker aller Gewerke; Materialien wie Gold, Silber, Kupfer, Zinn sowie Holz, Erde, Ziegel und Steine wurden ununterbrochen herangeschafft. Zuerst ließ man die Arbeiter die Mauern und Pavillons des Huifang-Gartens im Ningguo-Anwesen abreißen, um sie direkt mit dem östlichen Haupthof des Rongguo-Anwesens zu verbinden. Alle Reihenhäuser der Diener auf der Ostseite des Rongguo-Anwesens wurden bereits vollständig abgerissen. Damals waren die beiden Anwesen Ning und Rong zwar durch eine kleine Gasse getrennt, die keinen Durchgang bot, aber diese Gasse war Privatland, keine öffentliche Straße, sodass sie miteinander verbunden werden konnte. Der Huifang-Garten bezog ursprünglich von der nordwestlichen Ecke unter der Mauer her einen lebendigen Wasserlauf; dieser musste nun nicht mehr umgeleitet werden. Obwohl die Berge, Steine und Bäume nicht ausreichten, bewohnte Jia She den alten Garten des Rongguo-Anwesens, dessen Bambus, Bäume, Steine sowie Pavillons, Geländer und andere Gegenstände herübergebracht werden konnten. Da die beiden Orte so nahe beieinander lagen, sparte das Zusammenlegen viel Geld und Mühe; selbst wenn es nicht reichte, war der zusätzliche Bedarf gering. All dies wurde von einem alten Meister mit dem Beinamen Shanzi Ye geplant und ausgeführt.

Jia Zheng war nicht mit weltlichen Angelegenheiten vertraut und überließ alles der Anordnung und Leitung von Jia She, Jia Zhen, Jia Lian, Lai Da, Lai Sheng, Lin Zhixiao, Wu Xindeng, Zhan Guang, Cheng Rixing und anderen. Was das Aufschichten von Bergen, das Ausheben von Teichen, das Errichten von Gebäuden und Pavillons, das Pflanzen von Bambus und Blumen sowie alle dekorativen Gestaltungen betraf, kümmerte sich Shanzi Ye um die Planung. Wenn Jia Zheng nach den Audienzen Muße hatte, ging er nur hier und dort umher, besprach die wichtigsten Punkte mit Jia She und anderen und ließ es dabei bewenden. Jia She blieb meist zu Hause und ruhte sich aus; bei winzigen Angelegenheiten von der Größe eines Sesamkorns wandten sich Jia Zhen und die anderen entweder selbst an ihn, reichten eine kurze Zusammenfassung ein oder riefen, wenn es etwas zu bereden gab, Jia Lian und Lai Da herbei, um Anweisungen entgegenzunehmen. Jia Rong war speziell für die Herstellung von Gold- und Silbergeräten zuständig. Jia Qiao war bereits nach Gusu aufgebrochen. Jia Zhen, Lai Da und andere teilten Arbeitskräfte ein, erstellten Register, überwachten die Arbeiten und so weiter; all dies ließe sich nicht im Einzelnen niederschreiben, es herrschte nur ein großes Durcheinander. Vorerst nichts weiter.

Was Baoyu betrifft, so freute er sich im Stillen, da Jia Zheng ihn wegen dieser großen Angelegenheiten zu Hause nicht nach seinen Studien fragte; doch die Sorge um Qin Zhong, dessen Krankheit von Tag zu Tag schlimmer wurde, lastete schwer auf ihm und ließ ihn nicht zur Ruhe kommen. An diesem Morgen stand er früh auf, wusch und kämmte sich gerade, als er vorhatte, bei der Matriarchin Jia um Erlaubnis zu bitten, Qin Zhong zu besuchen. Plötzlich sah er Mingyan am zweiten Tor hinter der Schattenwand verstohlen hervorspähen. Baoyu eilte hinaus und fragte ihn: „Was machst du?“ Mingyan sagte: „Herr Qin liegt im Sterben!“ Als Baoyu das hörte, erschrak er und fragte hastig: „Ich habe ihn doch erst gestern besucht; da war er noch ganz bei Verstand. Wie kann es sein, dass er jetzt stirbt?“ Mingyan sagte: „Ich weiß es auch nicht. Gerade eben hat sein alter Diener es mir eigens mitgeteilt.“ Als Baoyu das hörte, wandte er sich um und meldete es der Matriarchin Jia. Die Matriarchin Jia befahl: „Sorge dafür, dass zuverlässige Leute ihn begleiten. Geh hin, erfülle die Pflicht der Schulfreundschaft und kehr dann gleich zurück; verweile nicht zu lange.“ Baoyu hörte es, zog sich eilig um und kam heraus. Da die Kutsche noch nicht bereit war, lief er in der ganzen Halle unruhig umher. Bald wurde die Kutsche auf sein Drängen hin gebracht, und er stieg hastig ein, begleitet von Li Gui, Mingyan und anderen. Als sie vor Qin Zhongss Tor ankamen, war es menschenleer; sie drängten sich alle in das innere Zimmer, was die beiden entfernten Tanten und mehrere Brüder Qin Zhongs so erschreckte, dass sie sich nicht mehr verstecken konnten.

Zu diesem Zeitpunkt war Qin Zhong bereits zwei- oder dreimal ohnmächtig geworden und schon seit geraumer Zeit von seinem Bett auf eine Matte gelegt worden. Als Baoyu ihn sah, konnte er nicht anders, als laut aufzuschluchzen. Li Gui ermahnte ihn hastig: „Nicht, nicht! Herr Qin leidet an einer Schwäche; es ist unvermeidlich, dass ihm die Knochen auf dem Kang wehtun, deshalb hat man ihn vorläufig heruntergelegt, damit er sich etwas entspannen kann. Wenn der junge Herr so handelt, verschlimmert das doch nur seine Krankheit!“ Als Baoyu das hörte, hielt er sich zurück und trat näher. Er sah Qin Zhong mit einem Gesicht so weiß wie Wachs, die Augen geschlossen, atmend auf dem Kissen. Baoyu rief schnell: „Bruder Jing! Baoyu ist da.“ Er rief zwei- oder dreimal, doch Qin Zhong reagierte nicht. Baoyu sagte noch einmal: „Baoyu ist da.“

Qin Zhongs Seele hatte sich bereits von seinem Körper getrennt; nur ein letzter schwacher Atemzug war noch in seiner Brust. Da sah er viele Richter und Geister, die mit Tafeln und Ketten kamen, um ihn zu holen. Die Seele Qin Zhongs wollte keineswegs mitgehen; sie dachte daran, dass zu Hause niemand da war, um die Haushaltsführung zu übernehmen, gedachte der zurückgelassenen drei- bis viertausend Silbertael seines Vaters und sorgte sich um den Verbleib von Zhineng. Deshalb flehte er die Richter und Geister auf jede erdenkliche Weise an. Doch diese Richter und Geister waren nicht bereit, aus Gnade zu handeln, und schalten Qin Zhong: „Schämst du dich nicht, ein Lesekundiger zu sein? Weißt du nicht, was das Sprichwort sagt: ‚Wenn der Herr der Unterwelt dich zur dritten Nachtwoche holen lässt, wer wagt es, dich bis zur fünften zu behalten?‘ Wir hier in der Unterwelt sind alle unbestechlich und gerecht, nicht wie ihr in der Oberwelt, wo man Rücksichten auf Gefühle und viele Hindernisse nimmt.“ Während dieses Streits hörte die Seele Qin Zhongs plötzlich die Worte „Baoyu ist da“. Da flehte er sofort: „Ihr Herren Götterboten, habt ein wenig Gnade, lasst mich zurückkehren, um mit diesem einen guten Freund ein Wort zu sprechen, dann komme ich gleich wieder.“ Die Geister sagten: „Was für ein guter Freund?“ Qin Zhong sagte: „Um euch die Wahrheit zu sagen, es ist der Enkel des Herzogs von Rongguo, mit dem Kindheitsnamen Baoyu.“ Als der leitende Richter das hörte, erschrak er zuerst und schrie die Geisterdiener wütend an: „Habe ich nicht gesagt, ihr solltet ihn gehen lassen, um einen kleinen Ausflug zu machen? Ihr habt euch hartnäckig geweigert, mir zu folgen. Jetzt hat er einen Menschen mit starkem Glück und günstiger Zeit herbeigerufen, und ihr seid still!“ Die Geister, die den leitenden Richter so sahen, wurden ebenfalls unruhig und beklagten sich: „Ihr, Herr, wart zuerst wie Donner und Blitz, aber jetzt haltet ihr dem Wort ‚Baoyu‘ nicht stand. Nach unserer bescheidenen Meinung ist er von der Oberwelt, wir von der Unterwelt; selbst wenn wir sie fürchten, nützt uns das nichts.“ Der leitende Richter sagte: „Unsinn! Wie das Sprichwort sagt: ‚Die Beamten der Welt verwalten die Angelegenheiten der Welt.‘ Seit alters her sind der Weg der Menschen und der Geister gleich; Yin und Yang kennen keine zwei Gesetze. Kümmert euch nicht darum, ob es Yin oder Yang ist, es ist auf jeden Fall richtig, ihn zurückzulassen.“ Als die Geister das hörten, mussten sie die Seele Qin Zhongs freilassen. Qin Zhong stöhnte auf, öffnete die Augen einen Spalt weit, sah Baoyu an seiner Seite und seufzte mühsam: „Warum bist du nicht früher gekommen? Noch einen Schritt später hätte ich dich nicht mehr sehen können.“ Baoyu ergriff hastig seine Hand, Tränen flossen, und fragte: „Hast du noch ein paar Worte, die du hinterlassen möchtest?“ Qin Zhong sagte: „Keine anderen Worte. Früher hielten wir beide unsere Einsichten für höher als die der anderen; heute erst erkenne ich, dass ich mich selbst betrogen habe. In Zukunft solltest du dich darauf besinnen, nach Ruhm und Erfolg zu streben, um Ehre und Ansehen zu erlangen.“ Nach diesen Worten seufzte er tief und verschied sanft.