Gestickte Mandarinenenten träumen in der Purpurwolkenhalle – Schicksal erkennt die Birnenblütenresidenz

Als die Obermatriarchin Jia von Wang Xifengs Gemächern zurückkehrte und sah, dass Baoyu von Tag zu Tag besser wurde, war sie natürlich erfreut. Aus Sorge, dass Jia Zheng ihn später wieder rufen könnte, ließ sie den Anführer der Dienerjungen, die Jia Zheng persönlich begleiteten, zu sich rufen und wies ihn an: „Wenn es in Zukunft geschäftliche Zusammenkünfte oder die Bewirtung von Gästen gibt und dein Herr Baoyu rufen will, dann brauchst du nicht heraufzukommen, um die Nachricht zu überbringen. Sag ihm einfach, ich hätte gesagt: Erstens ist er zu schwer bestraft worden und muss sich mehrere Monate lang gut erholen, bevor er wieder gehen kann; zweitens ist sein Sternenstand ungünstig, er hat die Opferzeremonie für die Sterne vollzogen und darf keine Fremden sehen – erst nach dem achten Monat darf er das zweite Tor passieren.“ Der Anführer der Dienerjungen hörte zu, nahm den Befehl entgegen und ging. Die Obermatriarchin ließ auch Li Ma und Xiren kommen und befahl ihnen, Baoyu diese Worte mitzuteilen, damit er beruhigt sei. Baoyu war ohnehin schon unwillig, mit den Gelehrten und Beamten zu sprechen, und hasste vor allem die hohen Hüte und zeremoniellen Gewänder sowie die Glückwunsch- und Beileidsbesuche. Nun, da er diesen Befehl erhalten hatte, wurde er noch übermütiger. Er brach nicht nur den Verkehr mit Verwandten und Freunden vollständig ab, sondern ließ sich sogar beim täglichen Morgen- und Abendgruß im Haushalt nach seinem Belieben gehen. Tag für Tag durchstreifte er nur den Garten, vergnügte sich und ruhte sich aus. Einzig am frühen Morgen ging er zur Obermatriarchin und zu Wang Xifeng, um seine Aufwartung zu machen, und kehrte dann gleich wieder zurück. Oft diente er bereitwillig den verschiedenen Dienstmädchen als Handlanger und verbrachte so seine Tage in vollkommener Muße. Wenn Baochai und andere ihn bei Gelegenheit ermahnten, wurde er stattdessen zornig und sagte nur: „Ein gutes, reines und unbeflecktes Mädchen hat auch gelernt, nach Ruhm und Gewinn zu jagen und ist zu einer Art Landesverräter und Amtsschimmel geworden. Das kommt alles daher, dass die Menschen der Vorzeit grundlos Streitigkeiten vom Zaun brachen, Worte und Sätze aufstellten, um die nachfolgenden, mit Schlamm und Schmutz bedeckten Männer zu leiten. Unglücklicherweise bin ich von Geburt an so unglücklich, dass selbst innerhalb der Frauengemächer dieser Wind umgeht – wahrlich undankbar gegenüber der Gunst von Himmel und Erde, die die Essenz des Schönen und Erhabenen sammeln!“ Daraufhin ließ er seinen Zorn an den Alten aus und verbrannte, abgesehen von den Vier Büchern, alle anderen Bücher. Als die Leute seine derartige Verrücktheit sahen, sprachen sie auch nicht mehr mit ihm über solche ernsten Dinge. Nur Lin Daiyu hatte ihn von Kindheit an nie ermahnt, sich einen Namen zu machen oder nach Erfolg zu streben, weshalb er sie zutiefst achtete.

Doch genug von diesen Nebensächlichkeiten. Sprechen wir nun von Wang Xifeng. Seit dem Tod von Jin Chuan kamen plötzlich mehrere Dienerfamilien häufig, um ihr Geschenke zu bringen, und besuchten sie unablässig, um ihre Aufwartung zu machen und zu schmeicheln. Wang Xifeng selbst begann, Verdacht zu schöpfen und wusste nicht, was dies zu bedeuten hatte. Eines Tages, als wieder jemand kam, um ihr Geschenke zu bringen, fragte sie abends, als niemand in der Nähe war, lächelnd Ping’er: „Diese Familien kümmern sich normalerweise wenig um meine Angelegenheiten. Warum nähern sie sich mir plötzlich so sehr?“ Ping’er lachte kalt und sagte: „Herrin, fällt Ihnen das nicht mehr ein? Ich vermute, ihre Töchter sind allesamt Dienstmädchen in den Gemächern der gnädigen Frau. Jetzt hat die gnädige Frau vier große Dienstmädchen, die monatlich je einen Tael Silber bekommen; die übrigen erhalten nur ein paar hundert Kupfermünzen im Monat. Da Jin Chuan gestorben ist, wollen sie sicherlich diese einträgliche Stelle mit den zwei Taceln Silber ergattern.“ Wang Xifeng hörte dies, lachte und sagte: „Richtig, richtig! Du hast mich daran erinnert. Ich finde, diese Leute sind auch zu unersättlich. Sie verdienen schon genug Geld, haben keine schwere Arbeit zu verrichten, und es wäre genug, wenn sie ein Dienstmädchen als Aushängeschild hätten. Und jetzt wollen sie auch noch so etwas. Nun gut, ihr Geld kommt nicht leicht zu mir, aber sie suchen es sich selbst aus. Was auch immer sie bringen, ich nehme es an. Ich habe ohnehin meinen Plan.“ Wang Xifeng hatte sich diesen Entschluss gefasst und zögerte daher nur hinaus, wartete, bis die Leute genügend Geschenke gebracht hatten, und suchte dann erst eine Gelegenheit, um Wang Xifeng (der Mutter) Bericht zu erstatten.

An diesem Mittag, als die Tante Xue, ihre Tochter Baochai und Lin Daiyu zusammen mit den anderen im Gemach von Wang Xifeng (der Mutter) aßen, ergriff Wang Xifeng (die Schwiegertochter) die Gelegenheit und berichtete Wang Xifeng (der Mutter): „Seit der Schwester Yuchuan gestorben ist, fehlt der gnädigen Frau eine Person. Wenn die gnädige Frau ein Dienstmädchen für gut befindet, dann befehlen Sie es bitte, damit im nächsten Monat die Monatsgelder ausgezahlt werden können.“ Wang Xifeng (die Mutter) überlegte einen Moment und sagte dann: „Meiner Meinung nach ist es nicht nötig, sich an solche Beispiele zu halten. Es müssen nicht unbedingt vier oder fünf sein; solange genug da sind, um die Arbeit zu erledigen, kann man es auch ganz sein lassen.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) lachte: „Vom Prinzip her hat die gnädige Frau recht. Aber das ist die alte Regel. In den Gemächern anderer gibt es sogar zwei, und die gnädige Frau würde von der Regel abweichen? Außerdem ist das Einsparen eines Tacels Silber nur eine Kleinigkeit.“ Wang Xifeng (die Mutter) überlegte erneut und sagte dann: „Nun gut, dieses Monatsgeld soll weiterhin ausgezahlt werden, aber es wird keine neue Person eingestellt. Gib diesen einen Tael Silber stattdessen ihrer Schwester Yuchuan. Ihre Schwester hat mir eine Zeit lang gedient und kein gutes Ende genommen. Nun folgt die jüngere Schwester mir, da ist es nicht zu viel verlangt, wenn sie eine doppelte Zuteilung bekommt.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) stimmte zu, drehte sich um, suchte Yuchuan und lachte: „Großes Glück, großes Glück!“ Yuchuan kam und machte einen Kotau. Wang Xifeng (die Mutter) fragte: „Ich wollte dich gerade fragen: Wie hoch sind die Monatsgelder von Konkubine Zhao und Konkubine Zhou zurzeit?“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) antwortete: „Das ist festgelegt: jede zwei Tael. Konkubine Zhao hat zusätzlich die zwei Tael von Bruder Huan, insgesamt also vier Tael, und dazu vier Stränge Kupfermünzen.“ Wang Xifeng (die Mutter) fragte: „Wird ihnen alles nach Vorschrift ausgezahlt?“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter), die die seltsame Frage bemerkte, antwortete schnell: „Warum sollte es nicht nach Vorschrift ausgezahlt werden!“ Wang Xifeng (die Mutter) sagte: „Neulich hörte ich vage jemanden klagen, dass ein Strang Kupfermünzen fehle. Was hat das zu bedeuten?“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) lachte schnell: „Die Dienstmädchen der Konkubinen haben eigentlich jeder einen Strang Kupfermünzen Monatsgeld. Seit letztem Jahr haben sie draußen beschlossen, die Zuteilung für die Dienstmädchen jeder Konkubine zu halbieren: jede bekommt fünfhundert Münzen. Da jede Konkubine zwei Dienstmädchen hat, fehlt ein Strang. Das kann man mir nicht vorwerfen. Ich würde ihnen gerne mehr geben, aber die da draußen kürzen es. Soll ich etwa aus eigener Tasche drauflegen? Diese Angelegenheit habe ich nur übernommen; was hereinkommt, geht auch wieder hinaus, ich habe nicht die Freiheit zu entscheiden. Ich habe schon zwei- oder dreimal gesagt, man solle diese beiden Posten wieder hinzufügen. Sie sagten aber, es gäbe nur diesen Betrag, und ich konnte nichts weiter sagen. Jetzt gebe ich ihnen die Gelder jeden Monat pünktlich aus. Früher, als es von draußen kam, gab es jeden Monat Engpässe; wann ist es jemals reibungslos verlaufen?“ Wang Xifeng (die Mutter) hörte dies und ließ die Sache auf sich beruhen. Nach einer Weile fragte sie: „Wie viele Dienstmädchen mit einem Tael Silber gibt es in den Gemächern der Obermatriarchin?“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) antwortete: „Acht. Jetzt sind es nur noch sieben; die eine ist Xiren.“ Wang Xifeng (die Mutter) sagte: „Das stimmt. Dein Bruder Bao hat auch kein Dienstmädchen mit einem Tael Silber. Xiren gehört noch zu den Leuten der Obermatriarchin.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) lachte: „Xiren war ursprünglich eine von den Leuten der Obermatriarchin, die nur Bruder Bao zur Verfügung gestellt wurde. Ihr Tael Silber wird noch von der Zuteilung für die Dienstmädchen der Obermatriarchin bezogen. Wenn man jetzt sagt, dass Xiren zu Baoyus Leuten gehört, und diesen Tael streicht, ist das auf keinen Fall machbar. Wenn man der Obermatriarchin eine neue Person hinzufügt, dann kann man diesen Tael streichen. Wenn man ihn nicht streicht, müsste man auch in den Gemächern von Bruder Huan eine Person hinzufügen, damit es gerecht und ausgewogen ist. Was die sieben großen Dienstmädchen wie Qingwen und Sheyue betrifft, die jeden Monat einen Strang Kupfermünzen bekommen, und die acht kleinen Dienstmädchen wie Jiahui, die jeden Monat fünfhundert Münzen bekommen, so sind das die Anordnungen der Obermatriarchin. Wer könnte sich darüber ärgern oder beschweren?“ Tante Xue lachte: „Wenn man das Mundwerk von Fengjie hört, klingt es, als würde ein Wagen mit Walnüssen umkippen. Ihre Abrechnung ist klar, und ihre Begründung ist gerecht.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) lachte: „Tante, habe ich etwa etwas Falsches gesagt?“ Tante Xue lachte: „Was du sagst, ist keineswegs falsch, aber wenn du langsamer sprechen würdest, wäre es doch weniger anstrengend.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) wollte gerade lachen, hielt sich aber schnell zurück und wartete auf die Anweisungen von Wang Xifeng (der Mutter). Wang Xifeng (die Mutter) dachte lange nach und sagte dann zu Wang Xifeng (der Schwiegertochter): „Suche morgen ein gutes Dienstmädchen aus und schicke es zur Obermatriarchin, um Xiren zu ersetzen. Streiche Xirens Zuteilung. Nimm von meinen monatlichen zwanzig Taceln Silber zwei Tael und einen Strang Kupfermünzen für Xiren. In Zukunft soll Xiren bei allen Dingen die gleiche Behandlung wie Konkubine Zhao und Konkubine Zhou erhalten, aber ihr Anteil soll aus meiner persönlichen Zuteilung genommen werden, ohne die öffentlichen Kassen zu belasten.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) stimmte allem zu, lachte, stieß Tante Xue an und sagte: „Tante, haben Sie gehört? Wie war das, was ich immer gesagt habe? Heute hat sich meine Prophezeiung tatsächlich erfüllt.“ Tante Xue sagte: „Das hätte schon längst so sein sollen. Von ihrem Aussehen braucht man gar nicht zu reden. Ihre Art, sich zu benehmen, ist großzügig, und wenn sie spricht, ist sie umgänglich, aber gleichzeitig fest und ehrgeizig. Das ist wirklich selten.“ Wang Xifeng (die Mutter) sagte mit tränenerstickter Stimme: „Woher solltet ihr die Vorzüge des Kindes Xiren kennen? Sie ist zehnmal besser als mein Baoyu! Wenn Baoyu das Glück hat, dass sie ihm ein ganzes Leben lang dient, dann ist das schon gut genug.“ Wang Xifeng (die Schwiegertochter) sagte: „Wenn es so ist, warum macht man ihr Gesicht nicht frei und setzt sie ganz offen in sein Gemach? Wäre das nicht gut?“ Wang Xifeng (die Mutter) sagte: „Das wäre nicht gut. Erstens sind beide noch jung, zweitens würde der Herr es nicht erlauben, und drittens: Solange Baoyu in Xiren ein Dienstmädchen sieht, kann er sich, selbst wenn er sich danebenbenimmt, von ihren Ermahnungen beeinflussen lassen. Wenn sie aber erst seine offizielle Nebenfrau wäre, würde Xiren sich nicht mehr trauen, ihn so zu ermahnen, wie es nötig wäre. Lasst es vorerst in der Schwebe und wartet noch zwei oder drei Jahre ab, dann werden wir weitersehen.“

Nachdem sie eine ganze Weile gesprochen hatte und niemand etwas erwiderte, drehte Xifeng sich um und ging hinaus. Kaum war sie unter den Traufen des Ganges angelangt, da warteten schon mehrere verheiratete Verwalterinnen darauf, ihr Bericht zu erstatten. Als sie sie erblickten, lächelten sie alle und sagten: „Worüber hat die gnädige Frau heute so lange berichtet? Sie sollte sich nicht der Hitze aussetzen.“ Xifeng krempelte sich die Ärmel ein paar Mal hoch, trat auf die Schwelle des Seitentors und lächelte: „Hier ist der Durchzug angenehm kühl, ich will mich erst ein wenig durchlüften, bevor ich weitergehe.“ Dann sagte sie zu allen: „Ihr sagt, ich hätte eine halbe Ewigkeit Bericht erstattet. Die gnädige Mutter hat mich an Dinge erinnert, die zweihundert Jahre zurückliegen, und mich danach gefragt. Hätte ich etwa nicht antworten sollen?“ Dann lachte sie kalt: „Von jetzt an werde ich ein paar wirklich grausame Dinge tun. Wenn sie sich bei der gnädigen Mutter über mich beschweren, fürchte ich das nicht. Diese mitranzigem Öl verklebten Herzen, diese verfaulten Zungen, diese elenden Kreaturen, die eines schlechten Todes sterben sollen – träumt nur nicht eure Frühlingsphantasien! Morgen kommt der Tag, an dem wir euch alles auf einmal vom Lohn abziehen. Jetzt, wo wir den Mädchen ihr Geld gekürzt haben, beschwert ihr euch über uns. Denkt ihr nicht daran, dass ihr selbst nur Diener seid? Wie könnt ihr es wagen, zwei oder drei Mägde zu beanspruchen!“ Während sie so schimpfte, ging sie schließlich fort, um selbst Leute auszuwählen und der Alten Dame Bericht zu erstatten. Das sei hier beiseitegelassen.

Was aber Wang Furen und die anderen betrifft: Nachdem sie die Wassermelone gegessen und noch eine Weile geplaudert hatten, trennten sie sich. Bao-chai und Dai-yu kehrten in den Garten zurück. Bao-chai schlug Dai-yu vor, gemeinsam zur Lotushalle zu gehen, doch Dai-yu antwortete, sie müsse sofort baden, und so trennten sie sich. Bao-chai ging allein weiter und kam auf dem Weg in den Hof der Freude und des Glanzes (Yi-hong Yuan), um Baoyu zu treffen und sich mit ihm zu unterhalten, um ihre Mittagsmüdigkeit zu vertreiben. Doch als sie den Hof betrat, war es totenstill; selbst die beiden Kraniche unter den Bananenstauden schliefen. Bao-chai folgte dem überdachten Gang bis zum Haus und sah, dass auf dem Bett im äußeren Raum kreuz und quer die Mägde schliefen. Sie ging an der geschnitzten Trennwand vorbei in Baoyus Zimmer. Baoyu schlief tief im Bett, und Xiren saß neben ihm, nähte und hatte neben sich einen Wedel aus weißem Nashornhaar liegen. Bao-chai trat leise näher und flüsterte lächelnd: „Du bist zu vorsichtig! In diesem Zimmer gibt es doch keine Fliegen oder Mücken – warum wedelst du damit herum?“ Xiren hatte sie nicht kommen hören, hob erschrocken den Kopf und ließ hastig ihre Nadelarbeit fallen. Sie stand auf und flüsterte lächelnd: „Das Fräulein ist gekommen! Ich war gar nicht darauf gefasst und habe mich erschreckt. Das Fräulein weiß nicht: Obwohl es keine Fliegen oder Mücken gibt, kriecht eine Art kleiner Käfer durch die Maschen des Vorhangs herein. Man sieht sie nicht, aber wenn man schläft, beißen sie einen, als ob Ameisen einen zwicken würden.“ Bao-chai sagte: „Kein Wunder. Hinter diesem Zimmer ist Wasser, und überall duften Blumen. Im Zimmer selbst ist es auch wohlriechend. Diese Käfer wachsen in den Blütenkelchen und stürzen sich auf den Duft.“ Während sie sprach, betrachtete sie die Nadelarbeit in Xirens Händen. Es war ein Latz aus weißer Seide mit rotem Futter, auf das ein Muster gestickt war: Mandarinenten, die zwischen Lotusblumen spielten, mit roten Blüten und grünen Blättern, die Mandarinenten fünffarbig. Bao-chai rief aus: „Ach, was für eine prächtige Handarbeit! Wem gehört die? Ist sie es wert, dass du so viel Mühe darauf verwendest?“ Xiren deutete mit dem Kinn auf das Bett. Bao-chai lächelte: „Ist er nicht schon zu groß für so etwas?“ Xiren lächelte: „Er wollte es ursprünglich nicht tragen, deshalb habe ich es besonders schön gemacht, damit er es sehen muss und nicht umhin kann, es zu tragen. Bei der heißen Witterung jetzt schläft er unvorsichtig. Wenn ich ihn überrede, es zu tragen, fürchte ich nicht, dass er nachts selbst bei lockerer Decke einen Schaden nimmt. Du sagst, dieses eine Stück habe Mühe gekostet – du hast noch nicht gesehen, was er jetzt am Leib trägt.“ Bao-chai lächelte: „Es ist gut, dass du die Geduld dazu hast.“ Xiren sagte: „Heute habe ich lange gearbeitet, und mein Nacken tut mir ganz schön weh.“ Sie lächelte wieder: „Liebes Fräulein, setz dich einen Augenblick. Ich gehe hinaus und komme gleich wieder.“ Damit ging sie. Bao-chai war ganz in die Betrachtung der Handarbeit vertieft und achtete nicht darauf. Sie ließ sich nieder und setzte sich genau auf den Platz, den Xiren eben verlassen hatte. Da ihr die Handarbeit so gut gefiel, nahm sie unwillkürlich die Nadel und half, das Muster weiterzusticken.

Nun war es so, dass Lin Dai-yu Shi Xiang-yun getroffen hatte, die sie mitnehmen wollte, um Xiren zu gratulieren. Die beiden kamen in den Hof und fanden ihn still und leer. Xiang-yun drehte sich um und ging zuerst in das Seitenhaus, um Xiren zu suchen. Lin Dai-yu aber trat ans Fenster und spähte durch den Vorhang hinein. Da sah sie Baoyu, der in einem silberrosafarbenen Seidenhemd sorglos im Bett schlief, und Bao-chai, die neben ihm saß und nähte, während der Wedel daneben lag. Als Lin Dai-yu diese Szene sah, verbarg sie sich hastig, hielt sich die Hand vor den Mund, um nicht zu lachen, und winkte Xiang-yun herbei. Als Xiang-yun sie so sah, dachte sie, es gäbe etwas Neues, und eilte herbei, um auch zu schauen. Auch sie wollte lachen, aber da fiel ihr ein, wie gütig Bao-chai gewöhnlich zu ihr war, und sie hielt sich schnell den Mund zu. Sie wusste, dass Lin Dai-yu keine Rücksicht kannte, und fürchtete, dass sie spöttische Bemerkungen machen würde. Deshalb zog sie Dai-yu hastig fort und sagte: „Lass uns gehen! Mir fällt ein: Xiren sagte, sie wolle am Mittag im Teich Wäsche waschen. Sie wird wohl dorthin gegangen sein. Wo sollen wir sie suchen?“ Lin Dai-yu verstand im Herzen, was gemeint war, lachte zweimal kalt auf und musste ihr folgen.

Währenddessen hatte Bao-chai gerade erst zwei oder drei Blütenblätter gestickt, als sie plötzlich hörte, wie Baoyu im Traum rief und schimpfte: „Wie kann man den Worten von Mönchen und Daoisten trauen? Was ist das für eine Gold-Jade-Verbindung? Ich sage, es ist eine Holz-Stein-Verbindung!“ Als Xue Bao-chai diese Worte hörte, war sie wie betäubt. Da kam Xiren herein und lächelte: „Er ist noch nicht aufgewacht.“ Bao-chai schüttelte den Kopf. Xiren lächelte wieder: „Eben bin ich dem Fräulein Lin und dem Fräulein Shi begegnet. Sind sie hereingekommen?“ Bao-chai sagte: „Ich habe sie nicht hereinkommen sehen.“ Dann sagte sie zu Xiren lächelnd: „Haben sie dir nichts gesagt?“ Xiren lächelte: „Es wird wohl nichts als ihre Scherze gewesen sein. Was Ernsthaftes hätten sie zu sagen?“ Bao-chai lächelte: „Was sie sagten, war kein Scherz. Ich wollte es dir gerade erzählen, aber du bist so schnell hinausgegangen.“

Ehe sie den Satz beendet hatte, da schickte Xifeng jemanden, um Xiren zu rufen. Baochai lächelte und sagte: „Das wird wegen jener Sache sein.“ Xiren musste die beiden Dienerinnen wecken und verließ mit Baochai zusammen den Yihong-Hof, um selbst zu Xifeng zu gehen. Dort teilte man ihr tatsächlich diese Nachricht mit und hieß sie auch, vor Wang niederzuknien; sie brauche nicht zu Jia Mu zu gehen, was Xiren eher verlegen machte. Nachdem sie Wang aufgesucht hatte, kehrte sie eilig zurück. Baoyu war bereits erwacht und fragte nach dem Grund. Xiren antwortete nur ausweichend. Erst als es in der Nacht still war, erzählte sie es ihm. Baoyu war überglücklich und lachte sie an: „Da sehe ich, ob du nach Hause gehst oder nicht! Damals, als du einmal heimgingst, kamst du zurück und sagtest, dein Bruder wolle dich auslösen, und sagtest, hier habest du keinen Halt und was das am Ende solle, und sprachst so viel herzloses, entfremdendes Zeug, um mich zu erschrecken. Von nun an, wer, glaubst du, wird dich noch fortgehen heißen?“ Xiren hörte dies und lachte kalt: „Sag das nicht. Von nun an bin ich der gnädigen Frau ihre Person. Wenn ich gehen will, brauche ich es dir nicht einmal zu sagen, ich gehe nur zur gnädigen Frau und dann fort.“ Baoyu lachte: „Selbst wenn ich nicht gut bin und du zur gnädigen Frau gehst und fortgehst, wenn andere hören, dass ich nicht gut bin, und du fortgehst, das hat auch keinen Sinn.“ Xiren lachte: „Was hat das für einen Sinn? Soll ich etwa, wenn du ein Räuber oder Dieb wirst, auch mit dir gehen? Wenn nicht, gibt es noch den Tod. Lebt der Mensch hundert Jahre, stirbt er doch; ist dieser Atem nicht mehr, hört und sieht man nichts, und es ist vorbei.“ Als Baoyu dies hörte, hielt er ihr schnell den Mund zu und sagte: „Genug, genug, genug, sprich solche Worte nicht mehr.“ Xiren kannte Baoyus seltsamen Charakter genau: Hörte er Schmeicheleien und Glückwünsche, verabscheute er deren Falschheit und Unwahrheit; hörte er solche aufrichtigen Worte, verfiel er in Trauer und Wehmut. Daher bereute sie, zu voreilig gesprochen zu haben, und lenkte schnell lachend mit anderen Worten ab, indem sie ihn nur das fragte, worüber er gewöhnlich gern sprach. Zuerst fragte sie ihn nach Frühlingswind und Herbstmond, dann sprach sie über Puder und Schminke, und dann darüber, wie schön die Mädchen seien. Als sie dann vom Tod der Mädchen sprach, hielt Xiren schnell inne. Baoyu, der in voller Begeisterung war, lachte, als sie nicht weitersprach: „Wer stirbt nicht? Nur muss man gut sterben. Diese bärtigen, schmutzigen Kerle wissen nur, dass der Gelehrte für seine Ermahnungen und der Krieger für seine Schlachten stirbt. Diese beiden Arten zu sterben sind die, die ein großer Mann für Ruhm und Ehre auf sich nimmt. Es ist besser, gar nicht zu sterben! Es muss erst ein verblendeter Herrscher da sein, dass er ermahnt; er denkt nur daran, sich einen Namen zu machen, und stürzt sich in den Tod; wohin bringt er dann den Herrscher? Es muss erst ein Krieg ausbrechen, dass er kämpft; er stürzt sich in den Tod, nur um den Ruhm der Schlacht für sich zu beanspruchen; wohin bringt er dann das Reich? Darum sind diese Todesarten nicht die rechten.“ Xiren sagte: „Loyale Minister und gute Generäle sterben nur, wenn sie keine Wahl haben.“ Baoyu sagte: „Jene Krieger verlassen sich nur auf die Wut ihres Blutes, es fehlt ihnen an List; sie sind unfähig und bringen sich um; ist das etwa ohne Wahl? Jene Gelehrten sind noch schlechter als die Krieger; sie lernen ein paar Sätze, behalten sie im Herzen, und wenn der Hof nur einen kleinen Fehler macht, plappern sie und ermahnen, nur um den Ruhm der Loyalität zu erlangen; die trübe Wut steigt auf, und sie stürzen sich in den Tod; ist das etwa ohne Wahl? Man muss auch wissen, dass der Hof den Auftrag vom Himmel hat; wäre er nicht heilig und tugendhaft, so gäbe der Himmel ihm sicher nicht die Last der zehntausend Geschäfte. Man sieht, dass alle, die so sterben, nur nach Ruhm haschen und nichts von der großen Pflicht verstehen. Wenn ich jetzt wirklich das Glück hätte, jetzt zu sterben, während ihr alle da seid, dann würde ich sterben, und wenn ihr dann um mich weintet, und eure Tränen einen großen Strom bildeten, der meinen Leichnam forttrüge, an einen einsamen Ort, wo keine Krähe oder Sperling hinkommt, und wenn ich dann mit dem Wind zerfiele und nie wieder als Mensch geboren würde, dann wäre mein Tod zur rechten Zeit.“ Als Xiren ihn plötzlich diese tollen Reden führen hörte, sagte sie schnell, sie sei müde, und kümmerte sich nicht mehr um ihn. Baoyu schloss die Augen und schlief ein, und am nächsten Tag war die Sache vergessen.

Eines Tages, da Baoyu es müde war, überall herumzuspazieren, dachte er an die Arie aus dem „Pfingstrosenpavillon“. Er las sie zweimal durch, war aber noch nicht zufrieden. Da er gehört hatte, dass unter den zwölf Mädchen im Birnenblütenhof die Darstellerin der jungen Dienerin, Lingguan, am besten sang, ging er eigens durch das Seitentor, um sie zu suchen. Da sah er, dass Baoguan und Yuguan im Hof waren; als sie Baoyu kommen sahen, luden sie ihn lächelnd zum Sitzen ein. Baoyu fragte: „Wo ist Lingguan allein?“ Alle sagten ihm: „Sie ist in ihrem Zimmer.“ Baoyu eilte in ihr Zimmer und sah, dass Lingguan allein auf dem Kissen lag; als er hereinkam, bewegte sie sich nicht. Baoyu war gewohnt, mit den anderen Mädchen umzugehen, und dachte, Lingguan sei wie die anderen; er trat vor, setzte sich neben sie und bat sie lächelnd, aufzustehen und die Arie „Die zarten Seidenfäden“ zu singen. Doch Lingguan, als sie ihn sitzen sah, richtete sich schnell auf und wich aus, und sagte ernst: „Meine Stimme ist heiser. Neulich, als die Kaiserin uns rufen ließ, habe ich noch nicht gesungen.“ Als Baoyu sie so aufrecht sitzen sah und genauer betrachtete, erkannte er, dass sie dieselbe war, die neulich unter dem Rosenstrauch das Zeichen „Qiang“ in den Sand geritzt hatte. Und als er diese Situation sah, hatte er nie zuvor solche Zurückweisung erfahren; er errötete verlegen und musste hinausgehen. Baoguan und die anderen verstanden den Grund nicht und fragten ihn, was los sei. Baoyu erzählte es, und dann ging er hinaus. Baoguan sagte: „Warte nur ein wenig; wenn der zweite Herr Qiang kommt und sie bittet zu singen, wird sie es sicher tun.“ Als Baoyu dies hörte, war er verwirrt und fragte: „Wo ist der Bruder Qiang hingegangen?“ Baoguan sagte: „Er ist gerade hinausgegangen; sicher will Lingguan etwas, und er ist gegangen, es zu holen.“

Als Baoyu dies hörte, fand er es seltsam; er stand ein wenig da, und siehe, da kam Jia Qiang von draußen herein, in der Hand einen Vogelkäfig, auf dem eine kleine Bühne angebracht war, und einen Vogel; er ging eifrig hinein, um Lingguan zu suchen. Als er Baoyu sah, musste er stehen bleiben. Baoyu fragte ihn: „Was ist das für ein Vogel, der Fähnchen tragen und auf der Bühne herumlaufen kann?“ Jia Qiang lachte: „Es ist ein Goldschnabel mit Jadestirn.“ Baoyu fragte: „Wieviel Geld hast du dafür bezahlt?“ Jia Qiang sagte: „Ein Liang und acht Qian Silber.“ Während er sprach, bat er Baoyu, Platz zu nehmen, und ging selbst in Lingguans Zimmer. Baoyu hatte jetzt keine Lust mehr, die Arie zu hören; er wollte sehen, wie es zwischen ihm und Lingguan stand. Da sah er, wie Jia Qiang hereinkam und lachte: „Steh auf, sieh dir dieses Spielzeug an.“ Lingguan stand auf und fragte, was es sei. Jia Qiang sagte: „Ich habe einen Vogel für dich gekauft, damit du dich vergnügst, damit du nicht den ganzen Tag so trübsinnig bist. Ich zeige dir zuerst, wie er spielt.“ Damit nahm er etwas Hirse, lockte den Vogel, dass er auf der Bühne herumhüpfte und die Grimassenfähnchen trug. Alle Mädchen lachten und fanden es lustig, nur Lingguan lachte kalt zweimal auf, legte sich trotzig wieder hin. Jia Qiang lächelte noch immer und fragte sie, ob es ihr gefalle. Lingguan sagte: „Ihr habt schon einen ordentlichen Menschen hierhergebracht, in diesen Kerker gesperrt, um dieses dumme Zeug zu lernen, und das ist noch nicht genug; jetzt holst du auch noch einen Vogel her, der ausgerechnet dasselbe tut. Du tust das offenbar, um uns zu verspotten und lächerlich zu machen, und fragst mich noch, ob es mir gefällt.“ Als Jia Qiang dies hörte, erschrak er und begann sogleich zu schwören. Dann sagte er: „Heute hat mich der Teufel geritten! Ich habe ein bis zwei Liang Silber dafür ausgegeben, um dich zu zerstreuen, und habe nicht daran gedacht. Genug, genug, ich lasse ihn frei, um dein Unglück abzuwenden.“ Damit ließ er den Vogel tatsächlich fliegen und zertrümmerte den Käfig auf der Stelle. Lingguan sagte noch: „Dieser Vogel ist zwar nicht wie ein Mensch, aber er hat auch einen alten Vogel im Nest; du nimmst ihn und tust ihm dieses dumme Zeug an, wie kannst du das nur ertragen! Heute habe ich zwei Mal Blut gehustet; die gnädige Frau ließ den Arzt kommen, um mich zu untersuchen, und nicht dass du nach mir fragtest, sondern du bringst so etwas, um mich auszulachen. Gerade ich, die sich niemand kümmert und die niemand beachtet, werde auch noch krank.“ Dabei weinte sie wieder. Jia Qiang sagte hastig: „Gestern Abend habe ich den Arzt gefragt; er sagte, es sei nicht schlimm. Er sagte, ich solle zwei Dosen Medizin nehmen und in zwei Tagen wiederkommen. Wer weiß, heute hast du wieder Blut gespuckt. Ich werde ihn jetzt holen.“ Damit wollte er gehen. Lingguan rief: „Halt! Bei dieser glühenden Sonne, wenn du trotzig gehst und ihn holst, werde ich mich doch nicht untersuchen lassen.“ Als Jia Qiang dies hörte, blieb er stehen. Als Baoyu diese Szene sah, wurde er ganz benommen; jetzt erst verstand er die tiefe Bedeutung des Ritzens des Zeichens „Qiang“. Er konnte nicht länger bleiben und zog sich zurück. Jia Qiang war ganz auf Lingguan konzentriert und kümmerte sich nicht darum, ihn zu verabschieden; die anderen Mädchen begleiteten ihn hinaus.

Baoyu grübelte und überlegte hin und her, bis er zerstreut in den Hof der Freude und des Friedens zurückkehrte. Gerade saßen Lin Daiyu und Xiren dort beisammen und plauderten. Kaum war Baoyu eingetreten, seufzte er tief zu Xiren und sagte: „Was ich gestern Abend gesagt habe, war ganz falsch. Kein Wunder, dass der Vater mich einen ‚durch ein Rohr Guckenden und mit einer Muschel Messenden‘ nannte. Gestern Nacht sagte ich, eure Tränen würden nur mich begraben – das war ein Irrtum. Ich kann sie gar nicht alle bekommen. Von nun an wird jeder nur noch die Tränen derjenigen erhalten, die ihm bestimmt sind.“ Xiren hatte die Worte vom Vorabend längst als Scherz vergessen, und sie hätte nicht erwartet, dass Baoyu sie heute wieder aufgreifen würde. Sie lachte und sagte: „Du bist wirklich ein bisschen verrückt.“ Baoyu schwieg und antwortete nicht. Von diesem Tag an begriff er tief, dass die Schicksalsfäden der menschlichen Liebe und Bindung alle vorherbestimmt sind. Nur im Stillen grämte er sich oft: „Ich frage mich, wer mich in Zukunft beweinen und meine Tränen vergießen wird?“ Das waren die Gedanken in Baoyus Herzen, und man durfte nicht zu sehr darüber spekulieren.

Als Lin Daiyu nun Baoyus seltsames Verhalten sah, wusste sie, dass er wieder einmal irgendwo von einer fixen Idee ergriffen worden war, und sie wagte nicht, zu viele Fragen zu stellen. Stattdessen sagte sie zu ihm: „Ich habe gerade bei der Tante gehört, dass morgen der Geburtstag von Tante Xue ist. Sie ließ mich fragen, ob du ausgehst oder nicht. Schick jemanden nach vorne, um Bescheid zu sagen.“ Baoyu erwiderte: „Letztes Mal bin ich nicht einmal zum Geburtstag von Großonkel gegangen. Wenn ich diesmal hingehe, könnte ich vielleicht jemandem begegnen? Ich gehe überhaupt nirgendwo hin. Bei dieser drückenden Hitze muss man sich auch noch anziehen. Wenn ich nicht gehe, wird Tante wohl nicht böse sein.“ Xiren warf schnell ein: „Was sind das für Worte? Sie ist nicht mit dem Großonkel zu vergleichen. Hier wohnt sie ganz in der Nähe, und sie ist eine Verwandte. Wenn du nicht gehst, wird sie sich sicher Gedanken machen. Wenn dir die Hitze zu schaffen macht, geh doch am frühen Morgen hin, verbeuge dich, trink eine Tasse Tee und komm wieder zurück. Das würde sich doch gut machen.“ Baoyu sagte nichts, doch Daiyu lachte zuerst: „Wenn du schon an die Mückenvertreibung denkst, solltest du schon deine Aufwartung machen.“ Baoyu verstand nicht und fragte hastig: „Was für Mückenvertreibung?“ Xiren erzählte daraufhin, wie sie gestern beim Schlafen keine Gesellschaft hatte und die Fräulein Bao eine Weile bei ihr gesessen hatte. Als Baoyu das hörte, sagte er schnell: „Das hätte nicht passieren dürfen. Wie konnte ich nur einschlafen und sie so entehren?“ Dann fügte er hinzu: „Morgen werde ich auf jeden Fall hingehen.“ Während sie noch sprachen, erschien plötzlich Shi Xiangyun, die sich ordentlich angekleidet hatte, um sich zu verabschieden. Sie sagte, dass man sie von zu Hause abholen ließ. Baoyu und Lin Daiyu standen hastig auf und boten ihr einen Platz an. Shi Xiangyun setzte sich jedoch nicht, und die beiden mussten sie bis vor das Tor begleiten. Shi Xiangyuns Augen waren voller Tränen, doch da ihre eigenen Leute in der Nähe waren, wagte sie nicht, allzu sehr ihren Kummer zu zeigen. Nach einer Weile kam auch Xue Baoqin hinzu, und die Abschiedsszene wurde noch zögerlicher. Xue Baoqin aber war klug genug zu wissen: Wenn ihre Leute nach Hause zurückkehrten und es ihrer Tante berichteten, würde Xiangyun zu Hause vielleicht noch mehr Leid erfahren. Deshalb drängte sie sie zum Gehen. Alle begleiteten sie bis zum zweiten Tor. Baoyu wollte sie noch weiter hinausbringen, doch Xiangyun hielt ihn zurück. Einen Moment später drehte sie sich um, rief Baoyu zu sich und flüsterte ihm zu: „Sollte die Alte Dame nicht an mich denken, dann denk du daran, von Zeit zu Zeit jemanden zu schicken, der mich holen lässt.“ Baoyu versprach es mehrmals. Sie sahen zu, wie sie in den Wagen stieg und davonfuhr, dann erst kehrten alle wieder ins Haus zurück. Wenn ihr wissen wollt, was weiter geschah, hört die nächste Auflösung.