Eine Alte vom Dorf erzählt Märchen für ein Lächeln – ein verliebter Tor sucht aufrichtig die Spuren

Als die Leute sahen, dass Ping’er kam, sagten alle: „Was macht eure Herrin? Warum kommt sie nicht?“ Ping’er lachte und sagte: „Wie sollte sie Zeit haben, hierher zu kommen? Weil sie sagte, sie habe noch nicht richtig gegessen und könne auch nicht kommen, schickte sie mich zu fragen, ob noch etwas da sei, und ich solle ein paar holen, damit sie sie zu Hause essen könne.“ Xiangyun sagte: „Es gibt noch, und zwar reichlich.“ Sie ließ schnell jemanden zehn besonders große bringen. Ping’er sagte: „Nehmt lieber ein paar mehr von denen mit den runden Scheren.“ Die anderen zogen Ping’er, um sich zu setzen, aber Ping’er weigerte sich. Li Wan packte sie, lachte und sagte: „Ich bestehe darauf, dass du dich setzt.“ Sie zog sie an ihre Seite und setzte sie hin, nahm einen Weinbecher und hielt ihn an Ping’ers Lippen. Ping’er trank schnell einen Schluck und wollte schon gehen. Li Wan sagte: „Ich bestehe darauf, dass du nicht gehst. Es ist ja offensichtlich, dass du nur auf Feng-Typchen hörst und nicht auf meine Worte.“ Dann befahl sie den Ammen: „Bringt zuerst die Schachtel hin und sagt, dass ich Ping’er hierbehalten habe.“ Die alte Frau kam bald mit der Schachtel zurück und sagte: „Die zweite Herrin sagt, die Herrinnen und Fräulein sollen nicht lachen, dass sie so gierig nach Essen ist. In dieser Schachtel sind Wasserkastanienmehl-Kuchen und Hühnerfett-Röllchen, die der Onkel gerade von seiner Frau geschickt hat, für die Herrinnen und Fräulein zum Essen.“ Und zu Ping’er sagte sie: „Sie sagte, als sie dich schickte, hast du dich nur am Vergnügen festgehalten und bist nicht zurückgekommen. Sie rät dir, ein Glas weniger zu trinken.“ Ping’er lachte und sagte: „Was kann mir schon passieren, wenn ich mehr trinke?“ Während sie sprach, trank sie weiter und aß auch Krebse. Li Wan umarmte sie, lachte und sagte: „Schade um so eine stattliche Erscheinung, aber dein Schicksal ist gewöhnlich, du endest nur als Dienstmagd im Haus. Wer dich nicht kennt, würde dich nicht für eine Herrin oder Dame halten.“

Ping’er aß und trank mit Baochai und Xiangyun, drehte sich um und lachte: „Herrin, hör auf, mich so zu kraulen, es kitzelt mich.“ Li Wan sagte: „Ach! Was ist das Hartes?“ Ping’er sagte: „Schlüssel.“ Li Wan sagte: „Was für ein Schlüssel? So wichtige, geheime Sachen, dass du fürchtest, sie könnten gestohlen werden, trägst du bei dir. Ich scherze tagtäglich mit den Leuten: Wenn der Tang-Mönch die Sutras holt, gibt es ein weißes Pferd, das ihn trägt; wenn Liu Zhiyuan das Reich erobert, gibt es einen Kürbisgeist, der ihm Rüstung und Helm bringt; wenn es eine Feng-Typchen gibt, gibt es dich. Du bist der Hauptschlüssel deiner Herrin, wozu brauchst du noch diesen Schlüssel?“ Ping’er lachte und sagte: „Die Herrin hat Wein getrunken und nimmt mich nun auf den Arm, um sich lustig zu machen.“ Baochai lachte und sagte: „Das ist die Wahrheit. Wenn wir uns unterhalten und Leute beurteilen, seid ihr paar alle so, dass man unter hundert nicht eine wie euch findet, und das Schöne ist, dass jede ihre eigenen Vorzüge hat.“ Li Wan sagte: „Groß und Klein haben alle ihr Himmelsgesetz. Zum Beispiel: Im Gemach der alten Frau, wie ginge das ohne Yuanyang? Von der Herrin angefangen, wer wagte es, der alten Frau zu widersprechen? Aber sie wagt es, zu widersprechen. Und die alte Frau hört nur auf ihre Worte. Die Kleidung und den Schmuck der alten Frau, niemand sonst erinnert sich daran, aber sie erinnert sich an alles. Wenn sie es nicht verwalten würde, weiß man nicht, wie viel betrogen worden wäre. Dieses Mädchen ist auch gerecht; obwohl sie so ist, spricht sie oft gut von anderen und unterdrückt niemanden mit ihrer Macht.“ Xichun lachte und sagte: „Die alte Frau hat gestern noch gesagt, sie sei sogar stärker als wir.“ Ping’er sagte: „Sie ist wirklich gut, wir können uns nicht mit ihr vergleichen.“ Baoyu sagte: „Caixia im Gemach der Herrin ist ein ehrlicher Mensch.“ Tanchun sagte: „Nicht wahr, äußerlich ehrlich, innerlich hat sie einen Plan. Die Herrin ist wie eine Buddha-Figur, sie achtet nicht auf die Dinge, aber Caixia weiß alles. Sie erinnert die Herrin an alles, was zu tun ist. Sogar alle großen und kleinen Angelegenheiten des Herrn, ob er zu Hause oder unterwegs ist, weiß sie. Wenn die Herrin etwas vergisst, sagt sie es ihr heimlich.“ Li Wan sagte: „Das ist auch in Ordnung.“ Sie zeigte auf Baoyu und sagte: „Wenn in diesem jungen Herrn Gemach nicht Xiren wäre, was, glaubt ihr, würde dann aus ihm werden! Feng-Typchen ist wie der Chu-König, der auch zwei Arme braucht, um den tausend Pfund schweren Dreifuß zu heben. Ohne dieses Mädchen würde sie nicht so umsichtig sein!“ Ping’er lachte und sagte: „Früher waren vier Dienstmädchen als Mitgift dabei, die einen starben, die anderen gingen, nur ich bin als einsamer Geist übriggeblieben.“ Li Wan sagte: „Du hast Glück gehabt. Feng-Typchen hat auch Glück gehabt. Denk an die Zeit, als dein Zhu-Großonkel noch lebte, da waren auch zwei dabei. Seht ihr mich etwa als jemanden, der andere nicht ertragen kann? Jeden Tag sah ich nur, wie die beiden unzufrieden waren. Deshalb, als dein Zhu-Großonkel starb, habe ich sie in jungen Jahren alle weggeschickt. Wenn eine von ihnen geblieben wäre, hätte ich eine Stütze.“ Dabei flossen ihr Tränen. Alle sagten: „Warum solltest du traurig sein? Es ist besser, wir gehen auseinander.“ Dann wuschen sie sich alle die Hände und verabredeten, zur Ahnenmutter und zur Herrin Wang zu gehen, um ihnen ihre Aufwartung zu machen.

Die alten Frauen und Dienstmädchen putzten den Pavillon und räumten die Becher und Teller weg. Xiren und Ping’er gingen zusammen nach vorne; Xiren ließ Ping’er in ihr Zimmer kommen, um sich zu setzen und noch eine Tasse Tee zu trinken. Ping’er sagte: „Ich möchte keinen Tee mehr, ich komme ein andermal wieder.“ Damit wollte sie hinausgehen. Xiren rief sie zurück und fragte: „Das Monatsgeld für diesen Monat, sogar das für die alte Frau und die Herrin, wurde noch nicht ausgezahlt, warum?“ Als Ping’er das hörte, drehte sie sich schnell um und ging zu Xiren, sah, dass niemand in der Nähe war, und flüsterte: „Frag nicht weiter, es wird jedenfalls in ein paar Tagen ausgezahlt.“ Xiren lachte und sagte: „Warum denn, dass du so erschrickst?“ Ping’er flüsterte ihr zu: „Das Monatsgeld für diesen Monat hat unsere Herrin schon lange abgehoben und verleiht es an andere. Erst wenn die Zinsen von anderen Stellen eingezogen sind und alles zusammengekommen ist, wird es ausgezahlt. Weil du es bist, sage ich es dir, aber du darfst es keinem anderen erzählen.“ Xiren sagte: „Hat sie etwa Geldmangel und ist nie zufrieden? Warum macht sie sich noch diese Mühe?“ Ping’er lachte und sagte: „Ist es nicht so? In den letzten Jahren hat sie mit diesem Geldbetrag mehrere Hundert erwirtschaftet. Ihre eigenen Dienstbezüge und das Monatsgeld braucht sie nicht, sie sammelt zehn oder acht Liang an und verleiht sie. Allein von diesen geheimen Zinsen hat sie in weniger als einem Jahr tausend Liang Silber.“ Xiren lachte und sagte: „Mit unserem Geld verdient ihr, Herrin und Dienerin, Zinsen und lasst uns dumm warten.“ Ping’er sagte: „Du redest wieder undankbar. Hast du etwa nicht genug Geld zum Ausgeben?“ Xiren sagte: „Obwohl ich nicht wenig habe, habe ich doch keinen Ort, um es auszugeben, ich spare es nur für unseren einen.“ Ping’er sagte: „Wenn du dringend Geld brauchst, habe ich noch ein paar Liang bei mir, du kannst sie erst nehmen, und morgen ziehe ich es dir ab.“ Xiren sagte: „Jetzt brauche ich es nicht; ich fürchte nur, wenn ich es plötzlich brauche, reicht es nicht, dann schicke ich jemanden, um es zu holen.“

Pinger antwortete und ging direkt aus dem Garten hinaus nach Hause. Dort sah sie, dass Xifeng nicht im Zimmer war. Plötzlich bemerkte sie, dass die Alte Liu, die letztes Mal gekommen war, um etwas zu erbetteln, und Baner wieder da waren. Sie saßen im Nebenzimmer, begleitet von Zhang Cais Frau und Zhou Ruis Frau, und zwei oder drei Mägde waren dabei, Datteln, Kürbisse und einiges Wildgemüse aus Säcken auf den Boden zu schütten. Als die Leute sie hereinkommen sahen, standen sie alle schnell auf. Die Alte Liu, da sie letztes Mal schon da gewesen war, kannte Pingers Stellung. Sie sprang eilig vom Boden auf und fragte: „Geht es dem Fräulein gut?“ und sagte: „Alle zu Hause lassen grüßen. Schon lange wollte ich kommen, um der gnädigen Frau meine Aufwartung zu machen und das Fräulein zu sehen, aber die Feldarbeit war so schwer. Dieses Jahr haben wir endlich zwei Dan mehr Getreide geerntet, und auch die Früchte und das Gemüse sind reichlich ausgefallen. Das hier ist die erste Ernte, die wir gepflückt haben; wir haben es nicht gewagt, es zu verkaufen, sondern das Beste für die gnädige Frau und die Fräulein zum Kosten zurückbehalten. Die Fräulein haben tagtäglich die feinsten Delikatessen satt; das hier ist etwas Ländliches, ein kleiner Beweis unserer armen Herzlichkeit.“ Pinger sagte eilig: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“ Dann bat sie sie, sich zu setzen, und setzte sich selbst. Auch bat sie Tante Zhang und Tante Zhou, sich zu setzen, und hieß eine kleine Magd, Tee zu bringen. Zhou Ruis Frau und Zhang Cais Frau lachten und sagten: „Das Fräulein hat heute etwas Frühlingsröte im Gesicht; die Augenränder sind ganz rot.“ Pinger lachte: „Nicht wahr? Ich trinke eigentlich nicht, aber die gnädige Frau und die Fräulein haben mich gezwungen, und ich musste zwei Becher trinken, und da wurde mein Gesicht rot.“ Zhang Cais Frau lachte: „Ich hätte auch gern getrunken, aber niemand hat mich eingeladen. Wenn morgen wieder jemand das Fräulein einlädt, dann nehmen Sie mich doch mit!“ Dabei lachten alle. Zhou Ruis Frau sagte: „Heute früh habe ich schon die Krabben gesehen; ein Pfund gibt nur zwei oder drei Stücke. Mit diesen drei großen Körben müssen es wohl siebzig oder achtzig Pfund sein.“ Zhou Ruis Frau sagte: „Wenn man die ganze Dienerschaft von oben bis unten bedenkt, reicht es vielleicht nicht einmal aus.“ Pinger sagte: „Wie sollte es reichen? Nur die mit Namen bekommen zwei Stücke. Von den übrigen, da bekommen einige etwas, andere nicht.“ Die Alte Liu sagte: „Solche Krabben kosten dieses Jahr fünf Fen pro Pfund. Zehn Pfund machen fünf Qian, fünf mal fünf ist zwei Liang fünf, drei mal fünf ist fünfzehn, und dann noch Wein und Speisen dazu, das macht insgesamt über zwanzig Liang Silber. Amitabha Buddha! Das Geld für eine Mahlzeit reicht für ein ganzes Jahr für unsere Bauernfamilie.“ Pinger fragte: „Habt Ihr wohl schon die gnädige Frau gesehen?“ Die Alte Liu sagte: „Ja, ich habe sie gesehen. Sie hat uns gesagt, wir sollen warten.“ Dabei sah sie aus dem Fenster nach dem Wetter und sagte: „Es wird schon spät. Wir sollten lieber gehen, sonst kommen wir nicht mehr aus der Stadt, das wäre eine schlimme Sache.“ Zhou Ruis Frau sagte: „Das ist wahr. Ich werde für Euch nachsehen.“ Damit ging sie hinaus und kam erst nach einer Weile wieder, lachte und sagte: „Wahrhaftig, das Glück ist Euch hold; Ihr habt genau die Gunst dieser beiden Personen getroffen.“ Pinger und die anderen fragten, wie das sei. Zhou Ruis Frau lachte: „Die Zweite gnädige Frau ist bei der Alten Herrin. Ich habe heimlich der Zweiten gnädigen Frau gesagt: ‚Die Alte Liu will nach Hause, sie fürchtet, zu spät zu kommen und nicht mehr aus der Stadt zu können.‘ Die Zweite gnädige Frau sagte: ‚Sie hat einen weiten Weg und hat sich mit all den schweren Sachen abgemüht. Wenn es zu spät wird, soll sie eine Nacht hierbleiben und morgen erst gehen.‘ Das hat doch genau die Gunst der Zweiten gnädigen Frau getroffen. Aber das ist noch nicht alles. Zufällig hat es die Alte Herrin auch gehört und gefragt, wer die Alte Liu sei. Die Zweite gnädige Frau hat es ihr erklärt. Da sagte die Alte Herrin: ‚Ich habe gerade daran gedacht, mit einer erfahrenen alten Person zu plaudern. Bringt sie her, ich möchte sie sehen.‘ Ist das nicht ein unverhofftes Glück vom Himmel?“ Damit drängte sie die Alte Liu, hinunterzugehen und sich vorzustellen. Die Alte Liu sagte: „Wie kann ich mich in meinem Aufzug sehen lassen? Gute Schwägerin, sagt einfach, ich sei gegangen.“ Pinger sagte eilig: „Geht nur schnell, das macht nichts. Unsere Alte Herrin schätzt das Alter und erbarmt sich der Armen, ganz anders als diese hochmütigen und betrügerischen Leute. Ihr habt wohl Angst vor der hohen Stellung? Ich werde Euch mit Tante Zhou begleiten.“ Damit führte sie zusammen mit Zhou Ruis Frau die Alte Liu zu Jia Mu.

Als die Dienstjungen am zweiten Tor Pinger herauskommen sahen, standen sie alle auf, und zwei kamen herbeigelaufen und riefen Pinger „Fräulein“ zu. Pinger fragte: „Was gibt es schon wieder?“ Der Junge lachte und sagte: „Es ist schon ziemlich spät. Meine Mutter ist krank, und ich muss den Arzt holen. Gutes Fräulein, könnt Ihr mir einen halben Tag Urlaub geben?“ Pinger sagte: „Ihr seid mir die Richtigen! Ihr habt euch alle abgesprochen, jeden Tag nimmt einer Urlaub, meldet es aber nicht der gnädigen Frau, sondern belästigt nur mich. Neulich ist schon Zhuer gegangen, und ausgerechnet da hat der Zweite Herr nach ihm verlangt, aber er war nicht zu finden. Da bin ich eingesprungen, und dann hat man mir noch vorgeworfen, ich wolle mich beliebt machen. Und heute kommst du schon wieder.“ Zhou Ruis Frau sagte: „Es ist wirklich wahr, dass seine Mutter krank ist. Fräulein, vertretet ihn doch und lasst ihn gehen.“ Pinger sagte: „Komm morgen früh wieder. Hör gut zu, ich brauche dich noch. Wenn du erst kommst, wenn dir die Sonne auf den Hintern scheint! Und wenn du gehst, richte Wang’er aus, was die gnädige Frau gesagt hat: Frag ihn nach den ausstehenden Zinsen. Wenn er sie morgen nicht abliefert, will die gnädige Frau sie nicht mehr, dann kann er sie gleich behalten und verbrauchen.“ Der Junge war hocherfreut, versprach es und ging.

Pinger und die anderen kamen in Jia Mus Zimmer. Zu der Zeit waren alle Schwestern aus dem Großen-Garten-Garten bei Jia Mu, um ihr aufzuwarten. Als die Alte Liu eintrat, sah sie den ganzen Raum voller Perlenschmuck und Jadereifen, blütenartig geschmückter Gestalten, und wusste nicht, wer all diese Leute waren. Sie sah nur, dass auf einer Liege eine alte Frau lag, hinter der ein in Seide gehülltes, engelgleiches Dienstmädchen saß, das ihr die Beine klopfte, und Xifeng stand daneben und plauderte lachend. Da wusste die Alte Liu, dass es Jia Mu war. Sie trat eilig vor, machte mit einem Lächeln einen Knicks und sagte: „Ich wünsche der alten Glücksgöttin Wohlsein.“ Jia Mu erhob sich ein wenig, erwiderte den Gruß und hieß Zhou Ruis Frau, einen Stuhl für sie zu bringen, damit sie sich setze. Baner hatte immer noch Angst vor den Leuten und wagte nicht, einen Gruß zu entbieten. Jia Mu sagte: „Alte Verwandte, wie alt seid Ihr in diesem Jahr?“ Die Alte Liu stand schnell auf und antwortete: „Ich bin fünfundsiebzig.“ Jia Mu sagte zu allen: „In diesem Alter noch so rüstig. Sie ist mehrere Jahre älter als ich. Wenn ich so alt bin, weiß ich nicht, wie steif ich sein werde.“ Die Alte Liu lachte: „Wir sind zum Leiden geboren, die Alte Herrin ist zum Glücklichsein geboren. Wenn wir auch so wären, wer sollte dann die Feldarbeit machen?“ Jia Mu fragte: „Sind die Augen und Zähne noch in Ordnung?“ Die Alte Liu sagte: „Alles noch gut, nur der linke Backenzahn ist dieses Jahr locker geworden.“ Jia Mu sagte: „Ich bin alt und zu nichts mehr nütze. Die Augen sind trüb, die Ohren taub, und das Gedächtnis ist weg. An all unsere alten Verwandten kann ich mich nicht mehr erinnern. Wenn Verwandte kommen, fürchte ich, dass sie mich auslachen, also lasse ich sie nicht herein. Ich esse nur ein paar Bissen, wenn ich etwas kauen kann, schlafe ein wenig, und wenn mir langweilig ist, scherze ich ein bisschen mit diesen Enkeln und Enkelinnen, und das war’s.“ Die Alte Liu lachte: „Das ist gerade das Glück der Alten Herrin. Wir könnten das nicht, selbst wenn wir wollten.“ Jia Mu sagte: „Was für ein Glück? Ich bin nur ein alter Taugenichts.“ Dabei lachten alle. Jia Mu fuhr lachend fort: „Ich habe gerade von Fengge’er gehört, dass Ihr viel Gemüse und Früchte mitgebracht habt. Sagt ihr, sie soll es schnell in Ordnung bringen lassen. Ich hatte gerade Lust auf frisch vom Feld gepflückte Früchte und Gemüse. Was man draußen kauft, schmeckt nicht so gut wie das von euren Feldern.“ Die Alte Liu lachte: „Das ist etwas Ländliches, man isst es nur der Frische wegen. Wir dagegen möchten gern Fleisch und Fisch essen, können es uns aber nicht leisten.“ Jia Mu sagte weiter: „Heute haben wir uns als Verwandte kennengelernt. Geht nicht gleich wieder fort. Wenn es Euch hier nicht zuwider ist, bleibt ein oder zwei Tage und geht dann erst. Wir haben auch einen Garten, und im Garten gibt es auch Obst. Ihr könnt es morgen auch probieren und etwas mit nach Hause nehmen. Dann habt Ihr auch einen Verwandtenbesuch gemacht.“ Xifeng sah, dass Jia Mu erfreut war, und drängte ebenfalls: „Unser Platz hier ist zwar nicht so groß wie euer Dreschplatz, aber ein paar leere Zimmer haben wir schon. Bleibt zwei Tage, und erzählt unserer Alten Herrin ein paar Neuigkeiten und Geschichten aus eurer Gegend.“ Jia Mu lachte: „Feng-Tochter, mach dich nicht über sie lustig. Sie ist vom Land, einfältig, wie sollte sie deine Neckereien ertragen?“ Damit befahl sie, jemandem, zuerst Früchte zu holen und Baner zu geben. Baner traute sich nicht zu essen, da so viele Leute da waren. Jia Mu befahl, ihm etwas Geld zu geben und die kleinen Jungen sollten ihn mit nach draußen zum Spielen nehmen. Die Alte Liu trank Tee und erzählte Jia Mu dann von dem, was sie auf dem Lande gesehen und gehört hatte. Jia Mu fand immer mehr Gefallen daran. Während sie noch sprachen, ließ Xifeng jemanden kommen, um die Alte Liu zum Abendessen zu bitten. Jia Mu wählte einige ihrer eigenen Gerichte aus und ließ sie der Alten Liu zum Essen bringen.

Xifeng wusste, dass diese Worte der alten Frau Jia gefielen. Nach dem Essen schickte sie daher die alte Liu herüber. Yuanyang befahl sogleich einer alten Dienerin, die alte Liu zum Baden zu führen, und suchte selbst zwei alltägliche Kleidungsstücke aus, die die alte Liu anziehen sollte. Die alte Liu, die eine solche Pracht noch nie gesehen hatte, zog sich schnell um und setzte sich dann vor das Ruhebett der alten Frau Jia. Dort kramte sie in ihrem Gedächtnis, um Gesprächsstoff zu finden. Zu dieser Zeit saßen auch Baoyu und die Mädchen dort. Sie hatten solche Geschichten noch nie gehört und fanden sie unterhaltsamer als die Erzählungen der blinden Vorleser. Obwohl die alte Liu eine Bäuerin war, besaß sie doch von Natur aus einige Kenntnisse, und da sie zudem alt war und viel von der Welt gesehen hatte, bemerkte sie, dass vor allem die alte Frau Jia erfreut war, und dass auch die jungen Herren und Fräulein gerne zuhörten. So erfand sie, auch wenn sie nichts zu sagen hatte, immer neue Geschichten. Also sprach sie: „In unserem Dorf pflügen und säen wir das Land und ziehen Gemüse. Jahr für Jahr, Tag für Tag, im Frühling, Sommer, Herbst und Winter, bei Wind und Regen – wann hätten wir je Zeit zum Ausruhen? Jeden Tag verbringen wir auf dem Feld, wie in einer Raststätte. Was für seltsame und wunderliche Dinge habe ich da nicht schon gesehen! Letzten Winter zum Beispiel schneite es mehrere Tage hintereinander, und der Schnee lag drei bis vier Fuß hoch. An jenem Tag stand ich früh auf und war noch nicht aus der Tür, da hörte ich draußen Reisig knistern. Ich dachte mir, bestimmt stiehlt jemand Reisig. Ich lugte durch das Fenster, aber es war niemand aus unserem Dorf.“ Die alte Frau Jia sagte: „Sicher war es ein Reisender, dem kalt war und der das bereitliegende Reisig nahm, um sich daran zu wärmen.“ Die alte Liu lachte: „Es war auch kein Reisender, deshalb ist es so seltsam. Ratet, wen ich sah, altes langlebiges Sternchen? Es war ein sehr hübsches, etwa siebzehn oder achtzehn Jahre altes Mädchen, mit ölig-glänzendem Haar, in einem grellroten Jäckchen und einem weißen Seidenrock …“ Kaum hatte sie dies gesagt, hörte man draußen lautes Geschrei, und es hieß: „Nichts Schlimmes, erschreckt nur nicht die alte Dame.“ Die alte Frau Jia und die anderen hörten dies und fragten sogleich, was los sei. Eine Zofe antwortete: „Im südlichen Hof ist im Pferdestall ein Feuer ausgebrochen. Nichts Schlimmes, es ist bereits gelöscht.“ Die alte Frau Jia war sehr ängstlich. Als sie dies hörte, stand sie eilig auf, stützte sich auf jemanden und ging auf den Korridor hinaus, um zu sehen. Im Südosten war noch ein Feuerschein zu sehen. Die alte Frau Jia erschrak so sehr, dass sie buddhistische Sutren murmelte, und befahl sogleich, vor dem Feuergott Räucherstäbchen anzuzünden. Auch Frau Wang und die anderen kamen eilig herbei, um ihre Aufwartung zu machen, und sagten: „Es ist bereits gelöscht, alte Dame, bitte geht wieder hinein.“ Die alte Frau Jia wartete, bis der Feuerschein völlig erloschen war, bevor sie die anderen wieder hineinführte. Baoyu jedoch fragte hastig die alte Liu: „Was machte das Mädchen im tiefen Schnee beim Reisigsammeln? Wenn es sich dabei eine Erkältung zuzieht?“ Die alte Frau Jia sagte: „Gerade wegen des Reisigsammelns brach das Feuer aus, und du fragst noch danach. Sprich nicht mehr davon, erzähle lieber etwas anderes.“ Baoyu hörte dies und war zwar innerlich unzufrieden, musste es aber dabei belassen. Die alte Liu dachte sich eine weitere Geschichte aus und sagte: „Im östlichen Teil unseres Dorfes lebt eine alte Großmutter, die dieses Jahr über neunzig Jahre alt ist. Sie fastet und betet jeden Tag zu Buddha, und davon war Guanyin, die Göttin der Barmherzigkeit, so gerührt, dass sie ihr im Traum erschien und sagte: ‚Deine Frömmigkeit ist so groß. Eigentlich solltest du keine Nachkommen mehr haben, aber nun habe ich beim Jadekaiser Fürsprache eingelegt, und du wirst einen Enkel bekommen.‘ Diese alte Großmutter hatte nur einen Sohn, und dieser Sohn hatte wiederum nur einen Sohn. Mit Mühe und Not hatten sie ihn bis zum siebzehnten oder achtzehnten Lebensjahr aufgezogen, da starb er, und sie weinten sich die Augen aus. Später bekamen sie tatsächlich noch einen Sohn, der jetzt erst dreizehn oder vierzehn Jahre alt ist, schneeweiß wie ein Schneeball und überaus klug und aufgeweckt. Man sieht, dass die Götter und Buddhas wirklich existieren.“ Diese Worte trafen genau das, was die alte Frau Jia und Frau Wang im Herzen bewegten, und selbst Frau Wang hörte gebannt zu.

Baoyu jedoch dachte nur an die Geschichte vom Reisigsammeln und grübelte darüber vor sich hin. Tanchun fragte ihn: „Gestern haben wir die Tafel der Cousine Shi gestört. Lasst uns nach Hause gehen und überlegen, eine Gesellschaft zu gründen, um die Einladung zu erwidern. Wir könnten auch die alte Dame zu Chrysanthemen einladen. Was hältst du davon?“ Baoyu lachte: „Die alte Dame hat gesagt, sie werde noch ein Festmahl zur Erwiderung für Cousine Shi ausrichten und uns als Begleitung einladen. Wartet, bis wir das Fest der alten Dame hinter uns haben, dann können wir noch früh genug einladen.“ Tanchun sagte: „Je weiter wir in den Winter kommen, desto kälter wird es. Die alte Dame wird vielleicht keine Lust haben.“ Baoyu sagte: „Die alte Dame liebt doch Regen und Schnee. Wie wäre es, wenn wir auf den ersten Schneefall warten und die alte Dame zum Schneebetrachten einladen? Das wäre doch schön! Im Schnee Gedichte zu machen, wäre noch unterhaltsamer.“ Lin Daiyu lachte sofort: „Im Schnee Gedichte machen? Meiner Meinung nach wäre es besser, einen Haufen Reisig zu holen und im Schnee Reisig zu sammeln – das wäre noch unterhaltsamer.“ Als sie dies sagte, lachten Baochai und die anderen. Baoyu warf ihr nur einen Blick zu, antwortete aber nicht.

Nach einer Weile trennte man sich. Hinter dem Rücken der anderen zog Baoyu die alte Liu beiseite und fragte sie eindringlich, wer das Mädchen gewesen sei. Die alte Liu musste eine Geschichte erfinden und sagte ihm: „Das war ursprünglich die Statue in einem kleinen Ahnenschrein auf einem Feldrain nördlich unseres Dorfes. Es war kein Gott oder Buddha, sondern ein gewisser Herr.“ Dann überlegte sie, wie er geheißen habe. Baoyu sagte: „Egal wie er hieß. Du brauchst nicht weiter nachzudenken, erzähle mir nur den Zusammenhang.“ Die alte Liu sagte: „Dieser Herr hatte keinen Sohn, nur eine Tochter namens Mingyu. Die Tochter war gebildet und des Lesens und Schreibens kundig. Der Herr und seine Frau liebten sie wie einen Schatz. Aber leider wurde diese Fräulein Mingyu mit siebzehn Jahren krank und starb.“ Baoyu stampfte bei diesen Worten mit dem Fuß auf und seufzte, dann fragte er, was weiter geschehen sei. Die alte Liu sagte: „Weil der Herr und seine Frau sich nicht von ihr trennen konnten, bauten sie diesen Schrein und ließen eine Statue der Fräulein Mingyu anfertigen und stellten Leute an, die Räucherstäbchen anzündeten und den Altar pflegten. Mit der Zeit, als die Jahre vergingen, starben auch die Leute, der Tempel verfiel, und die Statue wurde zu einem Geist.“ Baoyu sagte hastig: „Nicht zu einem Geist. Nach den Regeln stirbt ein solcher Mensch zwar, aber er ist nicht wirklich tot.“ Die alte Liu sagte: „Amitabha! So ist das also. Wenn der junge Herr das nicht gesagt hätte, hätten wir sie alle für einen Geist gehalten. Sie verwandelt sich oft in einen Menschen und geht in den Dörfern und auf den Straßen umher. Das Mädchen, das ich vorhin beim Reisigsammeln erwähnte, war sie. Die Leute in unserem Dorf überlegen sogar, die Statue zu zerschlagen und den Tempel einzuebnen.“ Baoyu sagte hastig: „Das darfst du auf keinen Fall tun. Wenn der Tempel eingeebnet wird, ist das eine große Sünde.“ Die alte Liu sagte: „Zum Glück hat mir der junge Herr das gesagt. Ich werde es ihnen morgen, wenn ich zurückkomme, sagen.“ Baoyu sagte: „Unsere alte Dame und unsere gnädige Frau sind wohltätige Menschen, und der ganze Haushalt ist gutherzig und gibt gerne Almosen. Sie lieben es, Tempel zu bauen und Götterstatuen zu stiften. Ich werde morgen eine Spendensammlung verfassen und für dich Almosen sammeln. Du kannst dann der Vorsteher werden. Wenn das Geld beisammen ist, lass den Tempel renovieren und die Statue neu vergolden. Ich werde dir jeden Monat Geld für Räucherstäbchen geben, damit du Räucherstäbchen anzünden kannst. Wäre das nicht gut?“ Die alte Liu sagte: „Wenn das so ist, dann werde ich durch das Glück dieser jungen Dame auch ein wenig Geld in der Tasche haben.“ Baoyu fragte sie auch nach dem Namen des Ortes und des Dorfes, der Entfernung und der Himmelsrichtung. Die alte Liu erfand alles nach Gutdünken.

Baoyu glaubte ihr felsenfest. Als er in sein Zimmer zurückkam, grübelte er die ganze Nacht. Am nächsten Morgen stand er früh auf, gab Mingyan ein paar hundert Münzen und schickte ihn, entsprechend der Richtung und des Ortsnamens, den die alte Liu genannt hatte, zuerst einmal nachzusehen und sich Klarheit zu verschaffen. Dann erst wollte er einen Plan fassen. Nachdem Mingyan gegangen war, wartete Baoyu und wartete, aber er kam nicht zurück. Baoyu wurde ungeduldig wie eine Ameise auf einem heißen Ofen. Endlich, kurz vor Sonnenuntergang, kam Mingyan hocherfreut zurück. Baoyu fragte hastig: „War der Tempel da?“ Mingyan lachte: „Der junge Herr hat nicht richtig zugehört, ich habe lange suchen müssen. Der Ortsname und die Lage waren nicht so, wie der junge Herr gesagt hatte. Deshalb habe ich den ganzen Tag gesucht und erst im Nordosten auf einem Feldrain einen verfallenen Tempel gefunden.“ Als Baoyu dies hörte, strahlte er über das ganze Gesicht und sagte hastig: „Die alte Liu ist alt, da kann sie schon einmal etwas vergessen. Erzähle mir, was du gesehen hast.“ Mingyan sagte: „Die Tür des Tempels war nach Süden gerichtet und ebenfalls sehr verfallen. Ich war schon ganz ärgerlich über die vergebliche Suche, aber als ich diesen Tempel sah, dachte ich ‚Gut!‘ und ging schnell hinein. Als ich die Tonstatue sah, erschrak ich so sehr, dass ich wieder herauslief. Sie sah aus wie eine lebendige.“ Baoyu freute sich und lachte: „Sie kann sich ja in einen Menschen verwandeln, da muss sie doch etwas Lebendiges an sich haben.“ Mingyan klatschte in die Hände und sagte: „Von einem Mädchen war weit und breit nichts zu sehen. Es war ein Pestgott mit grünem Gesicht und roten Haaren.“ Als Baoyu dies hörte, spuckte er aus und schimpfte: „Du wirklich nutzloser Stümper! Nicht einmal so eine Kleinigkeit bringst du zustande.“ Mingyan sagte: „Der zweite junge Herr hat wieder irgendein Buch gelesen oder dummes Geschwätz von jemandem gehört und für bare Münze genommen und schickt mich dann auf solche sinnlosen Dinge aus. Wie kannst du sagen, ich sei nutzlos?“ Baoyu sah, dass er ärgerlich wurde, und beruhigte ihn schnell: „Reg dich nicht auf. Ein anderes Mal, wenn du Zeit hast, suche noch einmal. Wenn sie uns angelogen hat, dann ist es natürlich aus; wenn es sie aber wirklich gibt, dann hast du dir doch auch ein Verdienst erworben. Ich werde dich auf jeden Fall reich belohnen.“ Während sie noch sprachen, kam ein Diener vom zweiten Tor und meldete: „Die Fräulein aus dem Zimmer der alten Dame stehen am zweiten Tor und suchen den zweiten jungen Herrn.“ Um zu erfahren, was weiter geschah, lese man die nächste Auflösung.