Viertes Kapitel: Das unglückliche Mädchen trifft auf den unglücklichen Burschen; Der Mönch von Gourd-Tempel fällt einen wirren Richtspruch

Viertes Kapitel: Das unglückliche Mädchen trifft auf den unglücklichen Jüngling; der Mönch aus dem Kürbis-Tempel fällt ein wirres Urteil

Einleitendes Gedicht:

Das Leben opfert man für des Kaisers Gnade,

Doch lebt der Leib noch, eh die Tat getan.

So manches Liebliche liegt vor den Augen,

Vielleicht harrt noch des Kaisers Gnade mein.

Daiyu und die anderen Mädchen begaben sich zu Wang Xifengs Gemächern. Dort sahen sie, wie Wang Xifeng mit den Boten, die von ihrem Bruder und ihrer Schwägerin gekommen waren, über häusliche Angelegenheiten beriet. Es fiel auch das Wort, dass die Familie ihrer Tante in einen Totschlag verwickelt sei. Da Wang Xifeng mit Geschäften überhäuft war, traten die Mädchen wieder hinaus und gingen in das Zimmer der verwitweten Schwägerin Li.

Diese Li war die Gattin von Jia Zhu. Jia Zhu war zwar früh gestorben, hatte aber einen Sohn hinterlassen, der Jia Lan hieß und nun fünf Jahre alt war. Er besuchte bereits die Schule und lernte die Klassiker. Diese Li Wan stammte ebenfalls aus einer vornehmen Beamtenfamilie in Jinling. Ihr Vater hieß Li Shouzhong und war einst Rektor der Reichsakademie gewesen. In seiner Familie gab es Männer und Frauen, die alle Gedichte und Bücher studierten. Seit Li Shouzhong jedoch das Erbe angetreten hatte, verkündete er den Grundsatz: "Weibliche Untüchtigkeit ist eine Tugend." Deshalb ließ er, als ihm eine Tochter geboren wurde, diese nicht allzu viel lernen. Man gab ihr lediglich die "Vier Frauenbücher", die "Biographien vorbildlicher Frauen" und die "Sammlung edler Frauen" in die Hand, damit sie ein paar Zeichen erkenne und die tugendhaften Frauen früherer Dynastien kenne. Ihre Hauptbeschäftigung sollte das Spinnen und Weben sowie die Hausarbeit sein. Daher gab man ihr den Namen Li Wan, mit dem Höflichkeitsnamen Gongcai. Obwohl Li Wan in jungen Jahren ihren Gatten verloren hatte und inmitten von Reichtum und Seide lebte, war sie doch wie vertrocknetes Holz und tote Asche. Sie nahm nichts wahr, kümmerte sich um nichts, wusste nur, ihre Schwiegereltern zu bedienen und ihren Sohn zu erziehen. Daneben begleitete sie ihre Schwägerinnen bei Handarbeiten und beim Lesen. Daiyu, die nun als Gast hier weilte, hatte Tag für Tag diese Schwestern um sich. Außer um ihren alten Vater brauchte sie sich um niemanden mehr zu sorgen.

Wenden wir uns nun Jia Yucun zu. Er war zum Präfekten von Yingtian ernannt worden und hatte kaum seinen Amtssitz betreten, als ihm ein Totschlag zur Untersuchung vorgelegt wurde. Es handelte sich um zwei Familien, die sich um eine Dienerin stritten, einander nicht nachgeben wollten und sich dabei so verprügelten, dass ein Mensch zu Tode kam. Jia Yucun ließ sofort den Kläger vorführen und verhörte ihn. Der Kläger sagte: "Der Erschlagene war mein Herr. An jenem Tag kaufte er ein junges Mädchen, ohne zu wissen, dass es ein Menschenhändler verkaufte. Der Händler hatte bereits unser Geld erhalten. Mein junger Herr hatte gesagt, der dritte Tag sei ein glückverheißender Tag, um sie ins Haus zu holen. Da verkaufte der Händler das Mädchen heimlich an die Familie Xue. Wir erfuhren davon, gingen hin, um den Verkäufer zu fassen und das Mädchen zurückzuholen. Aber die Familie Xue ist eine Tyrannin in Jinling. Sie verließ sich auf ihren Reichtum und ihre Macht. Ihre frechen Diener schlugen meinen jungen Herrn tot. Der Täter, sein Herr und die Diener sind alle geflohen, keine Spur ist von ihnen zu sehen. Nur ein paar Unbeteiligte sind zurückgeblieben. Ich habe ein ganzes Jahr lang Klage geführt, aber niemand wollte sich der Sache annehmen. Ich bitte Euer Gnaden, den Verbrecher zu fassen, das Übel auszurotten, damit die Witwe und die Waisen Hilfe finden. Der Tote wird Euch im Jenseits ewig danken!"

Jia Yucun hörte dies und wurde zornig. Er rief: "Was für eine unverschämte Sache! Einen Menschen totschlagen und dann einfach davonlaufen, ohne dass man ihn fassen kann!" Er ließ sofort eine Bambustafel ausstellen und befahl den Beamten, die Sippe des Täters vorzuführen und zu verhören, damit sie geständen, wo er sich versteckt halte. Zugleich sollte ein Steckbrief erlassen werden. Als er die Bambustafel ausstellen wollte, bemerkte er, wie ein Türsteher, der an seinem Tisch stand, ihm ein Zeichen gab, es nicht zu tun. Jia Yucun wunderte sich sehr, hielt aber inne, vertagte die Sitzung und begab sich in ein privates Gemach. Er entließ alle Diener bis auf den Türsteher, der ihn bedienen sollte. Dieser trat ehrerbietig näher, begrüßte ihn lächelnd und sagte: "Euer Gnaden sind immer weiter befördert worden. Habt Ihr mich nach acht oder neun Jahren vergessen?" Jia Yucun erwiderte: "Dein Gesicht kommt mir sehr bekannt vor, aber ich kann mich im Augenblick nicht erinnern, wo ich dich gesehen habe." Der Türsteher lachte: "Euer Gnaden sind wirklich ein vornehmer Herr mit kurzem Gedächtnis. Habt Ihr Euren Herkunftsort vergessen? Erinnert Ihr Euch nicht mehr an die Begebenheiten im Kürbis-Tempel?" Als Jia Yucun dies hörte, durchfuhr es ihn wie ein Donnerschlag. Endlich fiel ihm die Vergangenheit ein. Der Türsteher war ursprünglich ein kleiner Novize im Kürbis-Tempel gewesen. Nach dem Brand hatte er keine Bleibe gefunden und hatte in einen anderen Tempel eintreten wollen, um dort das fromme Leben fortzusetzen. Aber er konnte die Entbehrungen nicht ertragen und fand, dass dieser Beruf hier leichter und unterhaltsamer sei. Daher ließ er sich, da er noch jung war, die Haare wachsen und wurde Türsteher. Jia Yucun hätte nie gedacht, dass er es war. Er ergriff eilig seine Hand und sagte lächelnd: "Also ein alter Bekannter." Er forderte ihn auf, Platz zu nehmen, um sich besser unterhalten zu können. Der Türsteher wagte nicht, sich zu setzen. Jia Yucun lachte: "Freundschaften aus armen Zeiten darf man nicht vergessen. Wir sind alte Bekannte. Zweitens sind wir hier in einem privaten Raum. Wenn wir uns länger unterhalten wollen, wie könntest du da nicht Platz nehmen?" Daraufhin erst setzte sich der Türsteher, nachdem er sich entschuldigt hatte, und zwar seitlich auf die Kante des Stuhls.

Jia Yucun fragte ihn nun, warum er ihm vorhin ein Zeichen gegeben habe, die Bambustafel nicht auszustellen. Der Türsteher sagte: "Euer Gnaden sind nun in diese Provinz gekommen. Habt Ihr Euch nicht einen 'Amulett-Zettel für Beamte' dieser Provinz abgeschrieben?" Jia Yucun fragte hastig: "Was ist das, ein 'Amulett-Zettel für Beamte'? Ich weiß es wirklich nicht." Der Türsteher rief: "Um Himmels willen! Wenn Ihr das nicht wisst, wie könnt Ihr da lange im Amt bleiben? Heutzutage hat jeder Lokalbeamte eine geheime Liste. Darauf stehen die Namen der mächtigsten, einflussreichsten, reichsten und vornehmsten Grundbesitzer dieser Provinz. So ist es in jeder Provinz. Wenn man das nicht weiß und versehentlich eine solche Familie beleidigt, dann verliert man nicht nur sein Amt und seinen Rang, sondern vielleicht sogar sein Leben! Daher nennt man sie 'Amulett-Zettel für Beamte'. Die Familie Xue, von der wir sprachen, wie könnt Ihr Euch mit ihr anlegen? Dieser Fall ist gar nicht schwer zu entscheiden, aber alle scheuen sich, aus Rücksicht auf die Beziehungen und das Ansehen." Während er sprach, zog er aus seiner Brusttasche einen abgeschriebenen 'Amulett-Zettel' hervor und reichte ihn Jia Yucun. Als dieser ihn ansah, standen darauf die sprichwörtlichen Reime, die man im Volk über die großen und mächtigen Familien dieser Gegend zu hören bekam. Die Reime waren klar aufgeschrieben, und darunter waren jeweils der Ahnherr, seine Ämter und die Zweige der Familie vermerkt. Auch der Stein hatte einen solchen Zettel abgeschrieben. Nach dem, was der Stein abgeschrieben hatte, lauteten die Reime:

"Die Jia sind wirklich nicht erlogen, / Aus Jade ihre Hallen, aus Gold die Rosse.

Der Palast von Afang, dreihundert Meilen lang, / Fasst nicht die eine Familie Shi von Jinling.

Fehlt es im Ostmeer an Betten aus weißem Nephrit, / Kommt der Drachenkönig und bittet den König von Jinling.

Im Jahr des Überflusses fällt großer Schnee, / Perlen sind wie Erde, Gold wie Eisen."

Jia Yucun war noch nicht zu Ende gelesen, als er hörte, wie die Signaltrommel gerührt wurde. Jemand meldete: "Herr Wang kommt zu Besuch." Jia Yucun zog sich eilig seine Amtstracht an und ging hinaus, um ihn zu empfangen. Erst nach einer halben Stunde kehrte er zurück und fragte weiter. Der Türsteher sagte: "Diese vier Familien sind durch Heiraten miteinander verbunden. Wenn eine Schaden leidet, leiden alle; wenn eine emporsteigt, steigen alle empor. Sie unterstützen und decken einander. Die Familie Xue, von der es heißt, sie habe den Totschlag begangen, ist die Familie 'Xue' (Schnee) aus dem 'Jahr des Überflusses mit großem Schnee'. Sie stützt sich nicht nur auf diese drei anderen Familien. Ihre Freunde und Verwandten, ob in oder außerhalb des Amtsbereichs, sind ebenfalls zahlreich. Wen wollt Ihr da verhaften, Euer Gnaden?" Als Jia Yucun dies hörte, fragte er den Türsteher lächelnd: "Wenn das so ist, wie soll dieser Fall dann abgeschlossen werden? Du weißt doch wohl auch, wohin sich der Täter geflüchtet hat?"

Der Türsteher lachte: "Um die Wahrheit zu sagen, Euer Gnaden: Ich weiß nicht nur, wohin der Täter geflohen ist, ich kenne auch den Menschenhändler und den toten Käufer genau. Lasst mich Euch alles der Reihe nach erzählen: Der Erschlagene war der Sohn eines kleinen Landadligen hier. Er hieß Feng Yuan. Seine Eltern waren früh gestorben. Er hatte keine Brüder und lebte allein von einem kleinen Vermögen. Als er achtzehn oder neunzehn Jahre alt war, liebte er leidenschaftlich die Knabenliebe und verabscheute Frauen. Das war wohl eine Schicksalsfügung aus einem früheren Leben. Zufällig traf er auf den Menschenhändler, der das Mädchen verkaufte. Er verliebte sich auf den ersten Blick in das Mädchen, beschloss, sie als Nebenfrau zu kaufen, und schwor, nie wieder mit Männern zu verkehren und auch keine andere Frau zu nehmen. Deshalb sollte sie erst nach drei Tagen ins Haus kommen. Wer hätte gedacht, dass der Händler sie heimlich auch an die Familie Xue verkaufte? Er wollte das Geld von beiden Familien einstecken und dann in eine andere Provinz fliehen. Aber er konnte nicht entkommen. Die beiden Familien ergriffen ihn und verprügelten ihn halb tot. Keine wollte das Geld zurücknehmen, beide verlangten das Mädchen. Der junge Herr der Familie Xue aber war nicht der Mann, der nachgab. Er befahl seinen Leuten, dreinzuschlagen. Sie schlugen Feng Yuan windelweich. Man trug ihn nach Hause, und nach drei Tagen war er tot. Der junge Herr Xue hatte schon längst einen Tag für seine Abreise nach der Hauptstadt bestimmt. Zwei Tage vor seiner Abreise traf er zufällig auf dieses Mädchen und beschloss, es zu kaufen und mit in die Hauptstadt zu nehmen. Wer hätte gedacht, dass dies passieren würde? Nachdem er Feng Yuan verprügelt und das Mädchen an sich genommen hatte, tat er, als sei nichts geschehen, und reiste einfach mit seiner Familie ab. Er hatte hier Brüder und Diener, die die Sache regeln sollten. Es war nicht nötig, dass er wegen einer so geringfügigen Sache floh. Aber lassen wir das. Wisst Ihr, Euer Gnaden, wer das verkaufte Mädchen ist?" Jia Yucun lachte: "Wie sollte ich das wissen?" Der Türsteher lachte kalt: "Diese Person ist eigentlich Eure große Wohltäterin! Es ist das Fräulein der Familie Zhen, die neben dem Kürbis-Tempel wohnte, mit Namen Yinglian." Jia Yucun erschrak und rief: "Die ist es also! Ich hörte, sie sei im Alter von fünf Jahren von Menschenhändlern geraubt worden. Und jetzt wird sie erst verkauft?"

Der Türsteher sagte: „Diese Art von Menschenhändlern stiehlt speziell fünfjährige oder sechsjährige Kinder, zieht sie an einem abgelegenen Ort auf und wartet, bis sie elf oder zwölf Jahre alt sind. Dann schätzen sie ihr Aussehen ein und bringen sie an einen anderen Ort, um sie weiterzuverkaufen. Die Yinglian von damals – wir spielten jeden Tag mit ihr. Obwohl sieben oder acht Jahre vergangen sind, ist sie jetzt etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt. Ihr Aussehen ist zwar hübscher und ansehnlicher geworden, aber die groben Züge haben sich nicht verändert. Jemand, der sie kennt, kann sie leicht erkennen. Vor allem hat sie von Geburt an ein Muttermal von der Größe eines Reiskorns auf der Stirn, das wie ein zinnoberrotes Pünktchen aussieht – das ist angeboren. Deshalb habe ich sie erkannt. Zufällig hat dieser Menschenhändler mein Haus gemietet. An dem Tag, als der Händler nicht zu Hause war, habe ich sie befragt. Sie war von dem Händler so verprügelt worden, dass sie Angst hatte und es auf keinen Fall wagte, die Wahrheit zu sagen. Sie sagte nur, der Händler sei ihr leiblicher Vater, der sie verkaufe, weil er seine Schulden nicht bezahlen könne. Ich redete wiederholt auf sie ein, aber sie weinte nur und sagte: ‚Ich kann mich an nichts aus meiner Kindheit erinnern!‘ Da gab es keinen Grund mehr, Verdacht zu schöpfen. An dem Tag, als der Herr Feng sie besichtigte und das Geld bezahlte, war der Händler betrunken. Sie seufzte und sagte zu sich: ‚Heute sind meine Leiden endlich vorbei!‘ Später hörte sie, dass Herr Feng befohlen hatte, sie in drei Tagen heimzuholen. Da zeigte sie wieder einen traurigen Ausdruck. Ich konnte es nicht ertragen, sie so zu sehen, und als der Händler ausging, ließ ich meine Frau zu ihr gehen und sie trösten: ‚Dieser Herr Feng wird bestimmt einen günstigen Tag abwarten, um dich abzuholen. Das zeigt, dass er dich nicht wie eine Dienerin behandeln wird. Außerdem ist er ein sehr kultivierter Mensch, und seine Familie hat genug zum Leben. Normalerweise verachtet er Frauen, aber jetzt ist er bereit, einen hohen Preis für dich zu zahlen – was danach kommen wird, kann man sich denken. Du musst nur zwei oder drei Tage ausharren, warum bist du so bekümmert?‘ Als sie das hörte, legte sich ihre Sorge ein wenig, und sie glaubte, von nun an eine Bleibe gefunden zu haben. Wer hätte gedacht, dass es auf der Welt so viel Unglück gibt? Am nächsten Tag wurde sie ausgerechnet an die Familie Xue verkauft. Wenn sie an einen anderen verkauft worden wäre, wäre es noch gut gegangen. Aber dieser Herr Xue trägt den Spitznamen ‚Der törichte Tyrann‘, er ist der Erste auf der Welt, der seinem Zorn freien Lauf lässt. Er gibt Geld aus wie Dreck, hat alles kurz und klein geschlagen und Yinglian mit Gewalt fortgeschleppt. Man weiß nicht, ob sie lebt oder tot ist. Dieser Herr Feng hat sich umsonst gefreut, sein Wunsch wurde nicht erfüllt, stattdessen hat er sein Geld verloren und sein Leben gelassen – wie beklagenswert ist das!“

Yucun hörte zu und seufzte ebenfalls: „Auch das ist ihr schicksalhaftes Zusammentreffen, es ist kein Zufall. Wie sonst hätte Feng Yuan ausgerechnet nur diese Yinglian ins Auge fassen können? Yinglian hat jahrelang unter dem Menschenhändler gelitten und endlich einen Ausweg gefunden. Und er war ein leidenschaftlicher Mensch – wenn die Verbindung zustande gekommen wäre, wäre es eine schöne Sache gewesen. Doch ausgerechnet da kommt dieses Unglück dazwischen. Die Familie Xue mag zwar wohlhabender sein als die Fengs, aber wenn man an seinen Charakter denkt, hat er sicher viele Konkubinen und ist maßlos in seinen Ausschweifungen. Er wird Feng Yuan, der sich nur auf eine Person konzentrierte, kaum übertreffen können. Das ist wie eine traumhafte Fügung des Schicksals, die genau einem Paar unglücklicher Kinder begegnet. Lassen wir das fürs Erste beiseite. Sag mir, wie dieser Fall vor Gericht am besten zu entscheiden ist?“ Der Türsteher lächelte und sagte: „Herr, wie scharfsinnig und entschlossen wart Ihr doch in jenen Jahren! Warum seid Ihr heute so ratlos? Ich habe gehört, dass Ihr diese Stelle der Fürsprache der Familien Jia und Wang verdankt. Dieser Xue Pan ist ein Verwandter der Jias. Warum nutzt Ihr nicht den günstigen Wind, um ein vollständiges Gefallen zu tun? Schließt den Fall ab, dann könnt Ihr später unbesorgt vor die Familien Jia und Wang treten.“ Yucun sagte: „Was Ihr sagt, ist nicht falsch. Aber es geht um Menschenleben. Dank der großen Gnade des Kaisers bin ich wieder im Amt – das ist wie eine Wiedergeburt. Gerade jetzt sollte ich mich mit ganzer Kraft und Hingabe erkenntlich zeigen. Wie könnte ich aus privaten Gründen das Staatsgesetz missachten? Das kann ich wirklich nicht übers Herz bringen.“ Der Türsteher hörte zu, lachte kalt und sagte: „Was Ihr sagt, Herr, ist gewiss eine große Wahrheit. Aber in der heutigen Welt ist das nicht durchführbar. Habt Ihr nie das alte Sprichwort gehört: ‚Ein Mann von Ehre handelt nach den Umständen‘? Und auch: ‚Wer Unglück meidet und Glück sucht, ist ein weiser Mensch.‘ Wenn Ihr so handelt, werdet Ihr nicht nur dem Hof keinen Dienst erweisen, sondern selbst in Gefahr geraten. Ihr solltet es Euch lieber dreimal überlegen.“

Yucun senkte den Kopf und dachte lange nach, dann sagte er: „Was rätst du mir also zu tun?“ Der Türsteher sagte: „Ich habe bereits einen vortrefflichen Plan: Wenn Ihr morgen den Vorsitz führt, tut nur so, als ob Ihr viel Aufhebens macht. Erlasst eine Vorladung und schickt Leute, um die Täter zu verhaften. Der wahre Täter wird natürlich nicht gefasst werden. Der Kläger wird sicher verlangen, dass einige aus der Sippe der Xues und ihre Diener verhört werden. Ich werde im Geheimen vermitteln und sie veranlassen, zu melden, der Angeklagte sei plötzlich an einer Krankheit gestorben. Die Sippe und die Ortsvorsteher sollen gemeinsam eine schriftliche Bestätigung einreichen. Ihr, Herr, sagt dann, Ihr versteht Euch auf das Orakel der Geister. Errichtet auf dem Tribunal einen Altar, und lasst die Soldaten und das Volk zusehen. Ihr sagt: ‚Das Orakel hat verkündet: Der Verstorbene Feng Yuan und Xue Pan sind durch eine karmische Schuld aus einem früheren Leben aufeinandergetroffen. Jetzt, wo sie sich auf engem Weg begegnen, soll diese Schuld getilgt werden. Xue Pan ist bereits von einer unbekannten Krankheit befallen und wird von Feng Yuans Geist verfolgt, bis er stirbt. Dieses Unglück geht auf den Menschenhändler Soundso zurück. Er stammt aus dem und dem Dorf und von der und der Familie. Er soll nach dem Gesetz bestraft werden; die Übrigen werden nicht weiter verfolgt.‘ und ähnliche Worte. Ich werde im Geheimen den Menschenhändler anweisen, dass er genau so gesteht. Wenn die Menge sieht, dass die Orakelsprüche und das Geständnis des Händlers übereinstimmen, wird auch der Rest nicht angezweifelt werden. Die Familie Xue hat genug Geld. Ihr, Herr, könnt tausend Silberlinge oder auch nur fünfhundert als Bestattungsgeld für die Fengs festsetzen. Die Fengs haben keine wichtigen Leute, es geht ihnen nur ums Geld. Wenn sie dieses Silber sehen, werden sie wohl nichts mehr zu sagen haben. Überlegt Euch das genau, Herr, wie findet Ihr diesen Plan?“ Yucun lächelte und sagte: „Nicht gut, nicht gut. Lass mich noch einmal darüber nachdenken, vielleicht kann ich so die Leute zum Schweigen bringen.“ Nachdem die beiden sich beraten hatten, war es bereits Abend, und es gab nichts weiter zu besprechen.

Am nächsten Tag, als er den Vorsitz führte, ließ Yucun alle beteiligten Personen vorführen. Er verhörte sie eingehend und sah tatsächlich, dass die Familie Feng nur wenige Leute zählte und im Grunde nur darauf aus war, möglichst viel Bestattungsgeld zu bekommen. Die Familie Xue hingegen verließ sich auf ihre Macht und Beziehungen und war nicht bereit nachzugeben. Daher war der Fall verworren und ließ sich nicht entscheiden. Yucun beugte das Gesetz aus persönlichen Gründen und fällte ein willkürliches Urteil in diesem Fall. Die Familie Feng erhielt viel Silber für die Bestattung und hatte nichts mehr zu sagen. Nachdem Yucun das Urteil gefällt hatte, schrieb er eilig zwei Briefe, einen an Jia Zheng und einen an Wang Ziteng, den Kommandanten der Hauptstadtgarnison. Darin stand nur: „Die Angelegenheit Eures Neffen ist erledigt, macht Euch keine Sorgen.“ usw. Diese ganze Sache war von dem neuen Türsteher, dem ehemaligen Novizen des Kürbistempels, ausgeheckt worden. Yucun fürchtete, dass dieser anderen von seiner armseligen Vergangenheit erzählen könnte, und war daher sehr unruhig. Schließlich fand er einen Vorwand, um ihn weit weg zu verbannen, und ließ erst davon ab, als dies geschehen war.

Von Yucun soll vorerst nicht weiter die Rede sein. Sprechen wir nun von dem jungen Herrn Xue, der Yinglian gekauft und Feng Yuan erschlagen hatte. Auch er stammte aus Jinling und aus einer Familie, die seit Generationen literarische Bildung pflegte. Doch der junge Xue hatte seinen Vater früh verloren, und seine verwitwete Mutter, die ihn als einzigen Sohn und Erben über alle Maßen liebte, verzieh ihm alles und gab ihm nach, sodass er heranwuchs, ohne etwas Rechtes zu lernen, obwohl die Familie Millionen besaß. Nun bezog er aus der kaiserlichen Schatzkammer Gelder und besorgte allerlei Waren. Der junge Xue trug den Gelehrtennamen Xue Pan und den Höflichkeitsnamen Wenqi. Schon mit fünf Jahren zeigte er einen verschwenderischen Lebenswandel und eine überhebliche Redeweise. Zwar hatte er die Schule besucht, doch beherrschte er kaum ein paar Schriftzeichen und verbrachte seine Tage nur mit Hahnenkämpfen, Pferderennen und Vergnügungsreisen. Obwohl er ein kaiserlicher Kaufmann war, verstand er nichts von wirtschaftlichen Dingen; er verdankte seine Stellung allein dem alten Ansehen seines Großvaters, unter dessen Namen er beim Schatzamt geführt wurde und Gelder bezog. Die übrigen Geschäfte besorgten seine Angestellten und die alten Hausdiener. Seine verwitwete Mutter, geborene Wang, war die Schwester von Wang Ziteng, dem Befehlshaber der Hauptstadtgarnison, und die leibliche Schwester von Lady Wang, der Gemahlin von Jia Zheng aus dem Rongguo-Palast. Sie war etwa vierzig Jahre alt und hatte nur diesen einen Sohn Xue Pan. Sie hatte auch eine Tochter, zwei Jahre jünger als Xue Pan, mit dem Kindheitsnamen Baochai. Sie war von zarter, durchscheinender Haut und anmutigem Wesen. Damals, als ihr Vater noch lebte, liebte er diese Tochter sehr und ließ sie lesen und schreiben lernen; sie übertraf ihren Bruder um das Zehnfache. Seit dem Tod des Vaters, als sie sah, dass ihr Bruder nicht auf die Wünsche der Mutter einging, widmete sie sich nicht mehr dem Lesen und Schreiben, sondern kümmerte sich um Nadelarbeiten und die häuslichen Angelegenheiten, um ihrer Mutter die Sorgen zu erleichtern. In letzter Zeit hatte der Kaiser, der Poesie und Sitten schätzte, nach Talenten gesucht und eine außergewöhnliche Gnade erwiesen: Neben der Auswahl von Konkubinen sollten alle Töchter aus Beamten- und Gelehrtenfamilien ihre Namen beim Ministerium melden, um als Begleiterinnen der Prinzessinnen und kaiserlichen Töchter beim Studium zu dienen und die Ämter der „Talente" und „Ratgeberinnen" zu übernehmen. Zweitens, seit dem Tod von Xue Pans Vater, hatten die Verwalter, Vorsteher und Angestellten in den verschiedenen Provinzen, da Xue Pan jung und unerfahren war, die Gelegenheit genutzt, um zu betrügen, und auch die Geschäfte in der Hauptstadt hatten allmählich nachgelassen. Xue Pan hatte schon oft gehört, dass die Hauptstadt der prächtigste Ort unter dem Himmel sei, und wollte sie unbedingt besuchen. So nutzte er diese Gelegenheit: erstens, um seine Schwester zur Auswahl zu bringen, zweitens, um Verwandte zu besuchen, und drittens, um persönlich beim Ministerium alte Rechnungen zu begleichen und neue Gelder zu beziehen. In Wirklichkeit aber war es seine Absicht, die Sehenswürdigkeiten der Hauptstadt zu genießen. Daher hatte er schon lange Gepäck, Kostbarkeiten und allerlei lokale Spezialitäten und Geschenke für Verwandte und Freunde vorbereitet und einen Abreisetag festgelegt. Da traf es sich, dass er auf den Menschenhändler stieß, der Yinglian erneut verkaufte. Xue Pan fand, dass Yinglian ein stattliches Aussehen hatte, und beschloss, sie zu kaufen. Als dann die Familie Feng kam, um sie zu entreißen, nutzte er seine Macht und befahl seinen Untergebenen, Feng Yuan totzuschlagen. Dann vertraute er alle häuslichen Angelegenheiten seinen Verwandten und einigen alten Dienern an, nahm seine Mutter und seine Schwester und machte sich direkt auf die lange Reise. Den Fall des Totschlags betrachtete er als Kinderspiel und war überzeugt, dass er mit ein paar lumpigen Silberstücken alles regeln könne.

Unterwegs vergaßen sie, wie viele Tage sie gereist waren. Als sie eines Tages kurz vor der Hauptstadt standen, hörten sie, dass sein Onkel Wang Ziteng zum Oberbefehlshaber der neun Provinzen befördert worden war und kaiserlichen Befehl hatte, die Grenzen zu bereisen. Xue Pan freute sich insgeheim und dachte: „Ich hatte mir schon Sorgen gemacht, dass mich mein Onkel in der Hauptstadt bevormunden würde und ich nicht nach Belieben schwelgen könnte. Nun wird er ausgerechnet jetzt befördert und reist ab. Das nennt man wohl: Der Himmel erfüllt die Wünsche der Menschen." Also beriet er sich mit seiner Mutter: „Wir haben zwar einige Häuser in der Hauptstadt, aber seit über zehn Jahren ist niemand dort eingezogen, und die Aufseher haben sie heimlich an andere vermietet. Wir sollten erst ein paar Leute hinschicken, um zu putzen und auszuräumen." Seine Mutter sagte: „Warum so viel Aufhebens machen! Wir sollten eigentlich zuerst unsere Verwandten besuchen und entweder bei deinem Onkel oder bei deinem angeheirateten Onkel wohnen. Beide haben bequeme Häuser. Wenn wir dort erst einmal wohnen und dann langsam unsere eigenen Häuser instand setzen lassen, wäre das nicht viel sicherer?" Xue Pan sagte: „Nun ist Onkel gerade zum Beamten in eine andere Provinz befördert worden, und die Familie ist sicher mit dem Umzug beschäftigt. Wenn wir dort mit all unserem Gepäck und Gefolge ankommen, wäre das nicht taktlos?" Seine Mutter sagte: „Dein Onkel ist zwar fortgegangen, aber es gibt ja noch deinen angeheirateten Onkel. Außerdem haben mich deine Tante und dein Onkel in den letzten Jahren oft brieflich eingeladen. Jetzt, da wir gekommen sind, wird deine Tante aus der Jia-Familie uns sicher nicht gehen lassen, selbst wenn dein Onkel mit dem Umzug beschäftigt ist. Wenn wir dann eilig unsere eigenen Häuser in Ordnung bringen, würde das nicht seltsam wirken? Ich weiß, was du denkst. Bei deinem Onkel und deinem angeheirateten Onkel zu wohnen, würde dich einengen, und du möchtest lieber allein wohnen, um tun und lassen zu können, was du willst. Wenn das so ist, suche dir selbst ein Haus aus. Ich aber habe deine Tante und die Schwestern so viele Jahre nicht gesehen und möchte ein paar Tage mit ihnen verbringen. Ich werde mit deiner Schwester zu deiner Tante gehen. Was hältst du davon?" Als Xue Pan sah, dass seine Mutter so sprach, wusste er, dass er sich nicht widersetzen konnte, und befahl den Trägern, direkt zum Rongguo-Palast zu fahren.

Damals hatte Lady Wang bereits von der Gerichtssache Xue Pans gehört und war beruhigt, dass Jia Yucun sie geregelt hatte. Sie hatte sich auch Sorgen gemacht, seit ihr Bruder zum Grenzbeamten befördert worden war und sie nun weniger Verwandte von ihrer Seite hatte, was zu Einsamkeit führte. Nach ein paar Tagen meldete plötzlich ein Diener: „Die gnädige Frau Schwägerin ist mit dem jungen Herrn und der jungen Dame, die ganze Familie, in die Hauptstadt gekommen und steigt gerade vor dem Tor aus dem Wagen." Lady Wang freute sich sehr, eilte mit den Frauen und Schwiegertöchtern zur Haupthalle, um Tante Xue und die anderen zu empfangen. Die Schwestern trafen sich nach Jahren wieder, und es versteht sich von selbst, dass Freude und Leid sich mischten, sie weinten und lachten und erzählten von den Trennungsjahren. Dann führten sie die Gäste zu Lady Jia, um ihre Aufwartung zu machen, und überreichten die mitgebrachten lokalen Spezialitäten und Geschenke. Nachdem die ganze Familie sich begrüßt hatte, wurde ein Festmahl zur Begrüßung gerichtet.

Xue Pan hatte bereits Jia Zheng seine Aufwartung gemacht, und Jia Lian führte ihn dann zu Jia She und Jia Zhen und anderen. Jia Zheng schickte daraufhin einen Boten zu Lady Wang und ließ sagen: „Die gnädige Frau Schwägerin ist schon älter, und unser Neffe ist jung und unerfahren. Wenn sie draußen wohnen, könnte es leicht zu Zwischenfällen kommen. Im nordöstlichen Teil unseres Anwesens steht das Birnenduft-Haus mit etwa zehn Räumen leer. Lasst es putzen und die gnädige Frau Schwägerin, die junge Dame und den jungen Herrn dort einziehen. Das wäre gut." Bevor Lady Wang noch etwas sagen konnte, schickte auch Lady Jia jemanden, der ausrichtete: „Bitte lasst die gnädige Frau Schwägerin hier wohnen, damit wir uns näher sein können" und Ähnliches. Tante Xue wünschte sich ohnehin, mit ihnen zusammenzuwohnen, um ihren Sohn besser beaufsichtigen zu können. Wenn sie anderswo wohnten, fürchtete sie, er würde wieder unbesonnen Unheil anrichten. Also bedankte sie sich und stimmte zu. Sie sagte aber heimlich zu Lady Wang: „Alle täglichen Ausgaben und die Versorgung sollen auf eigene Kosten gehen, das ist die beste Art, lange miteinander auszukommen." Lady Wang wusste, dass ihre Schwägerin sich darum keine Sorgen machen musste, und willigte ein. Von da an wohnte die Familie Xue im Birnenduft-Haus.

Dieses Birnenduft-Haus war einst der Ort, an dem der alte Rongguo-Gong in seinen späten Jahren Ruhe suchte. Es war klein und fein, hatte etwa zehn Räume mit vorderem Saal und hinteren Gemächern. Es gab ein separates Tor zur Straße, das die Diener der Familie Xue benutzten. Im Südwesten gab es eine kleine Pforte, die zu einem Gang führte, und am Ende des Ganges lag die Ostseite von Lady Wangs Haupthaus. Jeden Tag, nach dem Essen oder am Abend, kam Tante Xue herüber, um sich mit Lady Jia zu unterhalten oder mit Lady Wang zu plaudern. Baochai verbrachte ihre Zeit mit Daiyu und den Schwestern Yingchun und den anderen, las, spielte Schach, machte Handarbeiten und war sehr zufrieden. Nur Xue Pan war anfangs nicht erpicht darauf, im Jia-Anwesen zu wohnen, weil er fürchtete, sein angeheirateter Onkel würde ihn bevormunden und einengen, und er dachte, es würde ihm nicht gefallen. Doch da seine Mutter darauf bestand und die Jia-Familie so gastfreundlich war, blieb er vorläufig und schickte gleichzeitig Leute, um sein eigenes Haus zu putzen, um später dorthin umzuziehen. Doch wer hätte gedacht, dass er in weniger als einem Monat die Hälfte aller jungen Herren aus der Jia-Sippe kennengelernt hatte. Alle, die dem Müßiggang frönten, suchten seine Gesellschaft, trafen sich zum Trinken, gingen Blumen betrachten, und bald trieben sie es mit Glücksspiel und Dirnenbesuch, bis Xue Pan zehnmal schlimmer war als zuvor. Obwohl Jia Zheng seine Söhne streng erzog und das Hauswesen in Ordnung hielt, konnte er sich nicht um alle kümmern, da die Sippe groß war. Zudem war der amtierende Sippenälteste Jia Zhen, der älteste Enkel des Ningguo-Palastes und Inhaber eines ererbten Amtes, der sich um die Angelegenheiten der Sippe kümmerte. Drittens war Jia Zheng mit öffentlichen und privaten Geschäften überhäuft, und von Natur aus unbekümmert, kümmerte er sich wenig um weltliche Dinge. In seiner Freizeit las er nur oder spielte Schach und schenkte den übrigen Dingen keine Beachtung. Außerdem war das Birnenduft-Haus durch zwei Gebäudereihen von ihm getrennt und hatte eine eigene Straßentür, durch die man nach Belieben ein- und ausgehen konnte, sodass die jungen Herren ungehindert ihren Vergnügungen nachgehen konnten. Daher gab Xue Pan nach und nach den Gedanken an einen Umzug auf.

Was danach geschah, wird im nächsten Kapitel erzählt.