Aus Laune sammelt man Geld zum Geburtstag – aus unendlicher Liebe opfert man Erde als Weihrauch

43. Kapitel – Teil 1

Nun, da Wang Zhenren gesehen hatte, dass die Alte Herrin im Großen-Garten-Tempel nur ein wenig Zugluft abbekommen hatte, was keine ernsthafte Erkrankung war, und nachdem der Arzt zwei Dosen Medizin verschrieben hatte, es ihr bereits wieder besser ging, war sie beruhigt. Sie ließ Xifeng rufen, um ihr Anweisungen zu geben, die Dinge vorzubereiten, die Jia Zheng mit auf die Reise gegeben werden sollten. Während sie noch berieten, kam jemand von der Alten Herrin geschickt, um sie zu bitten, vorzukommen. Wang Zhenren eilte mit Xifeng hinüber. Wang Zhenren fragte: »Fühlt Ihr Euch jetzt schon etwas wohler?« Die Alte Herrin sagte: »Heute geht es mir schon viel besser. Die Fasanenjungsuppe, die Ihr mir vorhin geschickt habt, habe ich probiert – sie schmeckt recht gut. Ich habe auch zwei Stücke Fleisch gegessen, und es tut mir im Inneren wohl.« Wang Zhenren lächelte: »Das ist eine Aufmerksamkeit von Feng-Gör. Es zeigt ihre kindliche Ergebenheit und Frömmigkeit, und es ist nicht umsonst, dass Ihr sie sonst immer verwöhnt habt, Alte Herrin.« Die Alte Herrin nickte lächelnd: »Sie hat wirklich an alles gedacht. Wenn noch etwas Rohes da ist, lasst noch zwei Stücke braten – salzig und kräftig, das schmeckt gut zum Brei. Die Suppe ist zwar gut, aber sie passt nicht zum dünnen Reisbrei.« Xifeng hörte dies, antwortete sogleich und befahl einem Dienstmädchen, die Anweisung in die Küche zu bringen.

Hier wandte sich die Alte Herrin wieder an Wang Zhenren und lächelte: »Ich habe dich herrufen lassen, aus keinem anderen Grund. Am zweiten Tag des Monats ist Feng-Görs Geburtstag. Die letzten beiden Jahre wollte ich schon frühzeitig ihren Geburtstag feiern, aber jedes Mal kam kurz davor etwas Wichtiges dazwischen, und so ging es unter. Dieses Jahr ist die Familie vollzählig, und es wird wohl nichts dazwischenkommen. Lasst uns alle einen schönen Tag miteinander verbringen.« Wang Zhenren lächelte: »Ich habe auch schon daran gedacht. Wenn die Alte Herrin Vergnügen daran hat, warum nicht gleich die Sache besprechen und festlegen?« Die Alte Herrin lächelte: »Ich denke, in den vergangenen Jahren, egal wessen Geburtstag gefeiert wurde, schickte jeder seine eigenen Geschenke. Das ist zu gewöhnlich und wirkt auch entfremdend. Heute habe ich eine neue Idee, die nicht entfremdet und auch Spaß macht.« Wang Zhenren sagte eilig: »Wie die Alte Herrin es für gut hält, so soll es geschehen.« Die Alte Herrin lächelte: »Ich denke, wir sollten es wie die kleinen Haushalte machen, dass jeder seinen Beitrag leistet. Wie viel zusammenkommt, danach richtet sich das Fest. Findet ihr das nicht lustig?« Wang Zhenren lächelte: »Das ist sehr gut, aber wie soll die Beitragssammlung vonstattengehen?« Als die Alte Herrin dies hörte, wurde sie noch fröhlicher und schickte sogleich Leute, um Tante Xue, Lady Xing und die anderen zu bitten. Auch ließ sie die jungen Fräuleins und Baoyu rufen, sowie aus dem anderen Haus die Frau von Jia Zhen und die Frauen der Lai Da-Familie und andere angesehene und einflussreiche verheiratete Dienerinnen.

Als die vielen Dienstmädchen und alten Frauen sahen, dass die Alte Herrin sehr gut gelaunt war, wurden auch sie fröhlich. Sie machten sich eilig daran, die einen zu rufen, die anderen die Botschaft zu überbringen. In weniger Zeit, als man für eine Mahlzeit braucht, war der Raum schwarz von Menschen, jung und alt, oben und unten zusammengedrängt. Nur Tante Xue saß der Alten Herrin gegenüber, Lady Xing und Wang Zhenren saßen auf zwei Stühlen vor der Tür, die Schwestern Baochai und einige andere saßen zu fünft oder sechst auf dem Kang, Baoyu saß vor der Alten Herrin, und den Boden füllte eine dichte Menge Stehender. Die Alte Herrin ließ eilig ein paar kleine Schemel bringen und gab sie der Mutter von Lai Da und einigen anderen alten, angesehenen Frauen, die sich setzen durften. Nach den Sitten des Hauses Jia hatten alte Diener, die schon den Eltern gedient hatten, mehr Ansehen als junge Herrschaften. Daher standen You-shi und Xifeng einfach auf dem Boden, während die Mutter von Lai Da und drei oder vier andere alte Frauen sich mit einer Entschuldigung auf die kleinen Schemel setzten.

Die Alte Herrin erzählte lächelnd der versammelten Gesellschaft die eben gefasste Idee. Wer von allen würde sich nicht an diesem Spaß beteiligen? Es gab auch solche, die Xifeng wohlgesonnen waren, andere, die es freiwillig wollten, und wieder andere, die Xifeng fürchteten und sich beeilten, ihr zu schmeicheln. Außerdem hatte jeder Geld, das er beisteuern konnte. Als sie also diese Worte hörten, stimmten alle freudig zu. Die Alte Herrin sagte zuerst: »Ich gebe zwanzig Liang.« Tante Xue lächelte: »Ich schließe mich der Alten Herrin an, auch zwanzig Liang.« Lady Xing und Wang Zhenren sagten: »Wir wagen nicht, uns der Alten Herrin gleichzustellen, natürlich stehen wir eine Stufe tiefer, jede sechzehn Liang.« You-shi und Li Wan lächelten ebenfalls: »Wir sind natürlich noch eine Stufe tiefer, jede zwölf Liang.« Die Alte Herrin sagte eilig zu Li Wan: »Du bist Witwe und hast kein Einkommen, wie kann ich dich noch dieses Geld zahlen lassen? Ich werde es für dich übernehmen.« Xifeng lachte sogleich: »Alte Herrin, freut Euch nicht zu früh! Rechnet erst einmal die Rechnung, bevor Ihr Euch um Dinge kümmert. Die Alte Herrin hat schon zwei Anteile auf sich genommen, und jetzt wollt Ihr auch noch für die ältere Schwägerin zwölf Liang zahlen. Wenn Ihr so fröhlich seid, werdet Ihr es später bereuen und Euch ärgern. Hinterher werdet Ihr sagen: 'Das ganze Geld ist für Feng-Gör ausgegeben worden', und dann werdet Ihr Euch einen schlauen Trick ausdenken, mich dazu zu bringen, drei oder vier Anteile heimlich nachzuzahlen, während ich noch träume.« Das brachte alle zum Lachen. Die Alte Herrin lächelte: »Was schlägst du also vor?« Xifeng lächelte: »Der Geburtstag ist noch nicht da, und jetzt schon werde ich so geehrt, dass ich es kaum ertrage. Wenn ich keinen einzigen Penny beisteuere, aber so viele Leute in Bewegung setze, ist mir das wirklich unangenehm. Wie wäre es, wenn ich den Anteil der älteren Schwägerin für sie übernähme? Am Tag selbst werde ich dann umso mehr essen und so das Glück genießen.« Als Lady Xing und die anderen dies hörten, sagten sie alle: »Sehr richtig.« Da erst willigte die Alte Herrin ein. Xifeng fuhr lächelnd fort: »Ich habe noch ein Wort zu sagen. Ich denke, die verehrte Ahnfrau selbst gibt zwanzig Liang, und dazu noch die beiden Anteile für Fräulein Lin und Bruder Bao. Tante Xue selbst gibt zwanzig Liang, und dazu noch einen Anteil für Fräulein Bao. Das ist auch gerecht. Aber die beiden gnädigen Frauen geben jede sechzehn Liang, zahlen selbst wenig und übernehmen auch keine Anteile für andere. Das ist etwas ungerecht. Die verehrte Ahnfrau wird benachteiligt!« Als die Alte Herrin dies hörte, lächelte sie eilig: »Mein Feng-Gör hält wirklich zu mir! Das ist sehr richtig gesprochen. Wenn du nicht wärst, hätten sie mich wieder hereingelegt.« Xifeng lächelte: »Die verehrte Ahnfrau sollte einfach die beiden jungen Fräuleins den beiden gnädigen Frauen übergeben – jede übernimmt eine. Egal wie viel oder wenig, jede zahlt einen Anteil für sie.« Die Alte Herrin sagte eilig: »Das ist sehr gerecht. So soll es sein.« Die Mutter von Lai Da stand eilig auf und sagte lachend: »Das ist ja umgekehrt! Ich bin empört für die beiden gnädigen Frauen. Drüben ist sie die Schwiegertochter, hier ist sie die Nichte mütterlicherseits. Statt für ihre Schwiegermutter und ihre Tante einzutreten, hält sie zu anderen. Die Schwiegertochter wird zur Fremden, die Nichte mütterlicherseits wird zur Nichte väterlicherseits.« Das brachte die Alte Herrin und alle anderen zum lauten Lachen. Die Mutter von Lai Da fragte daraufhin: »Die jungen gnädigen Frauen geben zwölf Liang, wir sollten natürlich eine Stufe tiefer stehen.« Als die Alte Herrin dies hörte, sagte sie: »Das geht nicht. Ihr sollt zwar eine Stufe tiefer stehen, aber ich weiß, dass ihr paar hier alle reiche Leute seid. Euer Rang ist zwar niedriger, aber euer Geld ist mehr als ihres. Ihr sollt mit ihnen gleichgestellt sein, das ist richtig.« Die alten Frauen, die dies hörten, stimmten eilig zu. Die Alte Herrin fuhr fort: »Die jungen Fräuleins machen nur zum Schein mit, jede gibt den Betrag eines Monatsgehalts.« Dann wandte sie sich um und rief Yuanyang: »Auch ihr sammelt ein paar Leute und besprecht, wie ihr euren Beitrag leistet.« Yuanyang antwortete, ging hinaus und kam nach kurzer Zeit mit Ping’er, Xiren, Caixia und einigen anderen kleinen Dienstmädchen zurück. Einige gaben zwei Liang, andere einen Liang. Die Alte Herrin fragte Ping’er: »Machst du nicht etwa selbst für deine Herrin den Geburtstag? Warum beteiligst du dich hier?« Ping’er lächelte: »Ich habe privat schon etwas anderes vorbereitet. Das hier ist der offizielle Beitrag, und ich sollte auch einen Teil beisteuern.« Die Alte Herrin lächelte: »Das ist ein braves Kind.« Xifeng lachte wieder: »Oben und unten sind alle vertreten. Aber da sind noch die beiden Nebenfrauen. Zahlen sie oder nicht? Sollte man nicht auch bei ihnen anfragen? Es ist nur recht, sie zu fragen; sonst denken sie vielleicht, man habe sie geringgeschätzt.« Als die Alte Herrin dies hörte, sagte sie eilig: »Stimmt ja! Wie konnte ich sie nur vergessen! Nur, sie sind vielleicht nicht frei. Schickt ein Dienstmädchen, um nachzufragen.« Kaum war dies gesagt, war schon ein Dienstmädchen unterwegs. Nach einer Weile kam es zurück und sagte: »Jede gibt auch zwei Liang.« Die Alte Herrin freute sich: »Holt Pinsel und Tusche, rechnet genau aus, wie viel es insgesamt ist.« You-shi flüsterte Xifeng schimpfend zu: »Du unersättliches kleines Ding! So viele Schwiegermütter und Tanten steuern Geld für deinen Geburtstag bei, und dir ist das noch nicht genug? Was willst du noch diese beiden armseligen Kürbisse da hereinziehen?« Xifeng flüsterte lachend zurück: »Red keinen Unsinn! Sobald wir hier weg sind, werde ich mit dir abrechnen. Warum sollten sie arm sein? Wenn sie Geld haben, stopfen sie es doch nur in andere hinein; besser, wir holen es her und haben unseren Spaß damit.«

Während sie sprachen, war die Summe bereits errechnet worden: Insgesamt kamen über hundertfünfzig Liang zusammen. Die Alte Herrin sagte: »Für einen Tag mit Theater und Festessen reicht das nicht.« You-shi sagte: »Da wir keine Gäste einladen und die Festtafel nicht üppig ist, reicht das sogar für zwei oder drei Tage. Erstens ist das Theater kostenlos, da sparen wir schon.« Die Alte Herrin sagte: »Feng-Gör soll sagen, welche Truppe sie am liebsten hat, dann bestellen wir die.« Xifeng sagte: »Unsere eigene Haus-Truppe haben wir alle schon zu oft gehört. Es wäre besser, ein paar Silberstücke auszugeben und eine andere Truppe kommen zu lassen, um etwas Neues zu hören.« Die Alte Herrin sagte: »Diese Sache übertrage ich der Frau von Zhen-Gör. Wir lassen Feng-Gör sich gar nicht erst den geringsten Kummer machen; sie soll einen Tag lang nur genießen, das zählt.« You-shi willigte ein. Sie unterhielten sich noch eine Weile, und als alle sahen, dass die Alte Herrin müde wurde, gingen sie nach und nach alle hinaus.

Nachdem You-shi die Gräfinnen Xing und Wang verabschiedet hatte, begab sie sich in Fengjies Zimmer, um die Feierlichkeiten zum Geburtstag zu besprechen. Fengjie sagte: „Du brauchst mich nicht zu fragen. Richte dich einfach nach den Blicken der Alten Herrin.“ You-shi lachte: „Du bist wirklich ein Glückspilz. Ich dachte, es gäbe etwas Wichtiges, wofür man uns gerufen hat, aber es geht nur darum. Nicht genug, dass wir Geld gegeben haben, jetzt soll ich mich auch noch darum kümmern. Wie willst du dich bei mir bedanken?“ Fengjie lachte: „Hör auf mit dem Unsinn! Ich habe dich nicht gerufen. Wofür sollte ich mich bedanken? Hast du Angst vor der Mühe? Dann geh jetzt zurück zur Alten Herrin und lass einen anderen einsetzen.“ You-shi lachte: „Sieh ihn dir an, wie aufgeblasen er ist! Ich rate dir, etwas zurückhaltender zu sein. Wenn das Fass zu voll ist, läuft es über.“ Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, dann gingen sie auseinander.

Am nächsten Tag wurde das Silber nach Ningguo-Fu gebracht. You-shi, die gerade aufgestanden war und sich wusch, fragte, wer es gebracht habe. Die Zofen antworteten: „Es war Tante Lin.“ You-shi ließ sie rufen. Die Zofe ging in das Dienstbotenzimmer und holte Lin Zhixiaos Frau. You-sis befahl ihr, sich auf den Schemel zu setzen, und fragte sie, während sie sich wusch: „Wie viel Silber ist in diesem Päckchen?“ Lin Zhixiaos Frau antwortete: „Das ist das Silber von uns Untergebenen. Wir haben es gesammelt und vorausgeschickt. Das der Alten Herrin und der Gräfinnen ist noch nicht da.“ Während sie sprach, meldeten die Zofen: „Die Gräfin und die Nebenfrau aus dem anderen Herrenhaus haben jemanden geschickt, um ihre Beiträge zu bringen.“ You-shi lachte und schimpfte: „Ihr kleinen Dingelchen, ihr merkt euch immer nur solche unwichtigen Sachen. Gestern hatte die Alte Herrin nur eine Laune und wollte absichtlich wie die einfachen Leute Beiträge sammeln, und ihr behaltet das und redet darüber, als ob es ernst wäre. Beeilt euch, sie hereinzulassen, bewirtet sie ordentlich mit Tee und schickt sie dann wieder fort.“ Die Zofen gehorchten und ließen sie herein. Es waren zwei Päckchen, und auch die Beiträge von Baochai und Daiyu waren dabei. You-shi fragte, wessen noch fehle. Lin Zhixiaos Frau sagte: „Es fehlen noch die der Alten Herrin, der Gräfinnen, der jungen Fräulein und der Mädchen unten.“ You-shi fragte: „Und die eurer jungen Herrin?“ Lin Zhixiaos Frau antwortete: „Wenn die gnädige Frau hingeht, wird das Silber von der Zweiten jungen Herrin ausgegeben. Es ist alles zusammen da.“

Während sie sprach, war You-shi mit dem Waschen fertig. Sie ließ eine Kutsche anspannen und kam bald zum Rong-Fu. Zuerst suchte sie Fengjie auf. Sie sah, dass Fengjie das Silber bereits versiegelt hatte und es gerade fortschicken wollte. You-shi fragte: „Ist alles vollständig?“ Fengjie lachte: „Alles da. Nimm es schnell mit, wenn es verloren geht, ist es nicht meine Schuld.“ You-shi lachte: „Ich bin nicht ganz sicher, ich möchte es lieber nachzählen.“ Sie zählte es nach und stellte fest, dass der Beitrag von Li Wan fehlte. You-shi lachte: „Ich habe mir schon gedacht, dass du etwas im Schilde führst. Warum fehlt der deiner Schwägerin?“ Fengjie lachte: „Reicht das viele andere nicht aus? Lass den einen fehlen, wenn es nicht langt, gebe ich dir später mehr.“ You-shi sagte: „Gestern hast du dich vor den Leuten gut dargestellt, und heute willst du mich betrügen. Das lasse ich auf keinen Fall gelten. Ich werde es von der Alten Herrin verlangen.“ Fengjie lachte: „Du bist mir eine Schlaue! Wenn morgen etwas ist, werde ich auch genau so pingelig sein, und du darfst dich nicht beschweren.“ You-shi lachte: „Du hast auch Angst vor mir. Wenn du mich nicht gewöhnlich gut behandelst, würde ich es dir nicht durchgehen lassen.“ Damit holte sie den Beitrag von Ping’er hervor und sagte: „Ping’er, komm her! Nimm deinen Teil zurück. Wenn es nicht reicht, werde ich für dich aufkommen.“ Ping’er verstand und sagte: „Gnädige Frau, verwendet ihn erst. Wenn etwas übrig bleibt, könnt ihr mir ihn geben.“ You-shi lachte: „Nur deine Herrin darf betrügen, und ich darf keine Gnade walten lassen?“ Ping’er musste ihn nehmen. You-shi fuhr fort: „Ich sehe, wie penibel deine Herrin ist. Wohin will sie mit dem ganzen Geld? Wenn sie es nicht verbraucht, kann sie es morgen mit ins Grab nehmen.“ Während sie sprach, ging sie zu Jia Mu. Sie begrüßte sie zuerst, wechselte ein paar Worte und ging dann in Yuanyangs Zimmer, um mit ihr zu beraten. Sie folgte Yuanyangs Ratschlag, um Jia Mu zu gefallen. Die beiden einigten sich. Als You-shi ging, gab sie auch Yuanyang ihre zwei Silberunzen zurück und sagte: „Das wird noch nicht verbraucht.“ Dann ging sie hinaus, suchte die Gräfin Wang auf und unterhielt sich eine Weile mit ihr. Da die Gräfin Wang in die Gebetshalle gegangen war, gab sie auch den Beitrag von Caiyun zurück. Da Fengjie nicht in der Nähe war, gab sie auch die Beiträge von Zhou und Zhao zurück. Diese wagten es nicht, sie anzunehmen. You-shi sagte: „Ihr Armen, wo habt ihr so viel Geld übrig? Wenn Fengjie es erfährt, werde ich es auf mich nehmen.“ Daraufhin bedankten sie sich überschwänglich und nahmen das Geld an. Dann ging You-shi hinaus, bestieg ihre Kutsche und fuhr nach Hause. Das sei hier nicht weiter erwähnt.

Schon war es der zweite Tag des neunten Mondes. Alle im Garten hatten gehört, dass You-shi ein sehr lebhaftes Fest vorbereitete. Es gab nicht nur Theater, sondern auch Gaukler und männliche und weibliche Vorleser. Alle bereiteten sich auf Vergnügungen vor. Li Wan sagte zu den jungen Damen: „Heute ist der reguläre Tag unseres Dichterclubs. Vergesst das nicht. Bao-yu ist auch nicht gekommen. Wahrscheinlich denkt er nur an das Vergnügen und hat die edle Kunst vergessen.“ Sie schickte eine Zofe, um nachzusehen, was er treibe, und ihn schnell zu holen. Die Zofe kam nach einer Weile zurück und sagte: „Schwester Hua sagte, er sei heute früh schon ausgegangen.“ Alle waren erstaunt und sagten: „Es ist undenkbar, dass er ausgeht. Dieses Mädchen ist dumm und redet Unsinn.“ Sie schickten Cui Mo. Cui Mo kam zurück und sagte: „Es stimmt wirklich. Er ist ausgegangen. Es heißt, ein Freund sei gestorben, und er sei zur Kondolation gegangen.“ Tanchun sagte: „Das ist völlig unmöglich. Was auch immer es ist, er kann heute nicht ausgegangen sein. Ruf Xiren her, ich werde sie fragen.“ Kaum hatte sie das gesagt, kam Xiren herein. Li Wan und die anderen sagten: „Heute, was auch immer passiert, er hätte nicht ausgehen dürfen. Erstens ist der Geburtstag deiner Zweiten jungen Herrin, und die Alte Herrin ist so vergnügt, die ganze Familie der beiden Herrenhäuser ist hier, um mitzufeiern, und er geht weg. Zweitens ist heute der reguläre Tag des ersten Dichterclubs, und er hat sich nicht einmal beurlaubt, sondern ist heimlich gegangen!“ Xiren seufzte: „Gestern Abend hat er schon gesagt, heute früh müsse er zu einer dringenden Angelegenheit in das Haus des Prinzen von Beijing, und werde dann zurückkommen. Ich riet ihm, nicht zu gehen, aber er bestand darauf. Heute früh stand er auf und verlangte nach schlichter Kleidung. Vielleicht ist eine wichtige Nebenfrau im Haus des Prinzen gestorben, wer weiß.“ Li Wan und die anderen sagten: „Wenn das so ist, hätte er hingehen sollen, aber er müsste eigentlich schon zurück sein.“ Sie berieten sich: „Lasst uns einfach Gedichte machen. Wenn er zurückkommt, bestrafen wir ihn.“ Gerade als sie sprachen, schickte Jia Mu jemanden, um sie zu holen. Sie gingen alle nach vorne. Xiren berichtete von Bao-yus Ausgang. Jia Mu war verstimmt und schickte jemanden, um ihn zu holen.

Es stellte sich heraus, dass Bao-yu eine private Angelegenheit hatte. Am Tag zuvor hatte er Mingyan angewiesen: „Morgen früh werde ich ausgehen. Halte zwei Pferde am hinteren Tor bereit und lass niemanden mitkommen. Sage Li Gui, ich sei zum Nordpalast gegangen. Falls jemand nach mir fragt, soll er sie abweisen und sagen, das Nordpalast habe mich zurückbehalten, ich käme bald wieder.“ Mingyan verstand nicht, worum es ging, aber er gehorchte. Am nächsten Morgen hielt er tatsächlich zwei Pferde am hinteren Gartentor bereit. Bei Tagesanbruch kam Bao-yu, ganz in Weiß gekleidet, aus der Seitentür, bestieg ohne ein Wort das Pferd, beugte sich vor und galoppierte die Straße entlang. Mingyan bestieg ebenfalls sein Pferd, gab die Sporen und folgte ihm, wobei er von hinten rief: „Wohin geht es?“ Bao-yu fragte: „Wohin führt diese Straße?“ Mingyan sagte: „Das ist die Hauptstraße zum Nordtor. Draußen ist es öde und es gibt nichts zu sehen.“ Bao-yu nickte und sagte: „Genau so einen öden Ort suche ich.“ Damit gab er seinem Pferd noch mehr die Sporen. Das Pferd hatte schon zwei Kurven genommen und war aus dem Stadttor. Mingyan war noch ratloser, konnte aber nur dicht folgen.

Nachdem er sieben oder acht Li gerannt war und die Gegend immer menschenleerer wurde, hielt Baoyu endlich sein Pferd an, drehte sich um und fragte Mingyan: „Gibt es hier irgendwo Räucherwerk zu kaufen?“ Mingyan sagte: „Räucherwerk gibt es schon, aber ich weiß nicht, welche Art du meinst.“ Baoyu überlegte: „Anderes Räucherwerk taugt nichts, ich brauche unbedingt die drei Sorten Sandelholz, Adlerholz und Harzholz.“ Mingyan lachte: „Diese drei sind schwer zu bekommen.“ Baoyu war sehr verlegen. Als Mingyan seine Verlegenheit sah, fragte er: „Wozu brauchst du das Räucherwerk? Ich sehe doch, dass der zweite Herr oft in seiner kleinen Tasche loses Räucherwerk bei sich trägt. Warum suchst du nicht danach?“ Dieser Satz erinnerte Baoyu, und er griff nach hinten an seinen Rocksaum, zog eine kleine Tasche hervor und tastete darin herum. Tatsächlich fand er zwei Stücke Chen-Su-Räucherwerk. Er freute sich innerlich, dachte aber: „Es ist nur nicht sehr ehrerbietig.“ Dann überlegte er, dass das, was er selbst bei sich trug, doch besser war als Gekauftes. Also fragte er nach Ofenkohle. Mingyan sagte: „Damit wird es schwierig. In dieser wilden Einöde, wo sollte die herkommen? Wenn du das gebraucht hättest, warum hast du es nicht früher gesagt? Dann hätten wir es mitnehmen können, das wäre bequem gewesen.“ Baoyu sagte: „Dummer Kerl, wenn ich es hätte mitnehmen können, wäre ich nicht so atemlos gerannt.“ Mingyan dachte eine Weile nach, dann lachte er: „Ich habe eine Idee, ich weiß nur nicht, wie der zweite Herr dazu steht? Ich denke, der zweite Herr braucht nicht nur das, sondern vielleicht auch noch anderes. Das ist auch keine Kleinigkeit. Wenn wir jetzt noch zwei Li weitergehen, kommen wir zum Wasser-Nonnen-Kloster.“ Als Baoyu das hörte, fragte er hastig: „Das Wasser-Nonnen-Kloster ist hier? Noch besser, dann gehen wir dorthin.“ Damit trieb er sein Pferd an und ritt voraus, während er sich umdrehte und zu Mingyan sagte: „Die Nonnen dieses Wasser-Nonnen-Klosters kommen oft in unser Haus. Wenn wir dorthin gehen und uns einen Räucherstövchen leihen, werden sie sicher einverstanden sein.“ Mingyan sagte: „Ganz zu schweigen davon, dass sie zu unserer Familienstiftung gehören. Selbst wenn es ein fremder Tempel wäre, den wir nicht kennen, und wir uns etwas leihen würden, würden sie es nicht wagen, uns abzuweisen. Nur eines: Ich habe oft gesehen, dass der zweite Herr dieses Wasser-Nonnen-Kloster am meisten verabscheut hat. Warum magst du es heute so plötzlich?“ Baoyu sagte: „Ich hasse es gewöhnlich, dass unwissende Leute ohne Grund wahllos Götter verehren und Tempel bauen. Das sind alles reiche Eunuchen und reiche törichte Frauen von damals, die, wenn sie von einem Gott hörten, sofort einen Tempel bauten und ihn verehrten, ohne zu wissen, was für ein Gott das war. Weil sie wilde Geschichten und Romane hörten, glaubten sie daran. Zum Beispiel wird in diesem Wasser-Nonnen-Kloster die Luo-Fluss-Göttin verehrt, deshalb heißt es Wasser-Nonnen-Kloster. Aber in Wirklichkeit gab es von alters her keine Luo-Fluss-Göttin; das war eine Erfindung von Cao Zijian. Wer hätte gedacht, dass diese törichten Menschen eine Statue formen und sie verehren würden? Heute aber passt es zu meinem Vorhaben, also werde ich es mir zunutze machen.“

Während er sprach, waren sie bereits vor dem Tor angelangt. Die alte Nonne, die Baoyu sah, war völlig überrascht, als ob ein lebendiger Drache vom Himmel gefallen wäre. Sie eilte herbei, um ihn zu begrüßen, und befahl einer alten Dienerin, das Pferd zu nehmen. Baoyu trat ein, verneigte sich aber nicht vor der Statue der Luo-Fluss-Göttin, sondern betrachtete sie nur. Obwohl sie aus Ton geformt war, hatte sie doch wahrhaftig die Haltung von „leicht wie ein erschreckter Schwan, anmutig wie ein tanzender Drache“ und die Schönheit von „Lotus, der aus grünen Wellen steigt, und Morgenröte, die von der Sonne beschienen wird“. Baoyu konnte nicht anders, als Tränen zu vergießen. Die alte Nonne bot Tee an. Baoyu bat sie um einen Räucherstövchen. Die Nonne ging eine Weile weg und kam dann mit Räucherwerk, Opferpapier und einem Papierpferd zurück. Baoyu sagte: „Davon brauche ich nichts.“ Er befahl Mingyan, den Stövchen zu nehmen, und sie gingen in den hinteren Hof, um einen sauberen Platz zu suchen, aber sie konnten keinen finden. Mingyan sagte: „Wie wäre es mit dem Brunnenrand?“ Baoyu nickte, und sie gingen zusammen zum Brunnenrand und stellten den Stövchen ab.

Mingyan trat zur Seite. Baoyu zog das Räucherwerk heraus, zündete es an, verneigte sich unter Tränen zur Hälfte, drehte sich um und befahl, es wegzuräumen. Mingyan antwortete, räumte aber nicht weg, sondern warf sich schnell hin und verneigte sich mehrmals, während er ein Gebet sprach: „Ich, Mingyan, bin dem zweiten Herrn seit einigen Jahren gefolgt. Es gibt nichts, was ich von den Gedanken des zweiten Herrn nicht wüsste. Nur dieses Opfer heute hast du mir nicht gesagt, und ich wage auch nicht zu fragen. Aber die Seele, die dieses Opfer empfängt, ist zwar namenlos, aber ich denke, es ist sicher eine unter den Menschen einzigartige, im Himmel ohnegleichen, überaus kluge und überaus anmutige ältere oder jüngere Schwester. Der zweite Herr kann seine Gedanken nicht aussprechen, also lass mich für ihn beten: Wenn die duftende Seele empfindet, wenn die wohlriechende Seele mitfühlend ist, obwohl das Diesseits und Jenseits getrennt sind, da ihr doch Seelenverwandte seid, kannst du von Zeit zu Zeit den zweiten Herrn besuchen, das wäre nicht unmöglich. Mögest du im Jenseits den zweiten Herrn segnen, dass er im nächsten Leben ein Mädchen wird, um mit euch zusammen zu sein, und nicht wieder als dieser bärtige, schmutzige Mann geboren wird.“ Nachdem er dies gesagt hatte, verneigte er sich noch einige Male und stand dann auf.

Baoyu hörte ihm zu, bevor er fertig war, konnte er sich nicht mehr zurückhalten und lachte, trat ihn und sagte: „Hör auf mit dem Unsinn, sieh zu, dass niemand es hört und sich lustig macht.“ Mingyan stand auf, räumte den Räucherstövchen weg und ging mit Baoyu weiter, während er sagte: „Ich habe bereits mit der Nonne gesprochen. Der zweite Herr hat noch nichts gegessen. Ich habe sie gebeten, etwas zuzubereiten, und der zweite Herr möge notgedrungen etwas essen. Ich weiß, dass heute in unserem Haus ein großes Festmahl stattfindet, sehr lebhaft, und der zweite Herr hat sich deshalb davongemacht. Wenn du hier einen Tag in Ruhe verbringst, hast du deine Pflicht erfüllt. Wenn du aber nichts isst, geht das auf keinen Fall.“ Baoyu sagte: „Da ich das Festmahl und den Wein nicht esse, kann ich notfalls etwas Einfaches essen, was macht das schon.“ Mingyan sagte: „Das ist richtig. Und noch etwas: Als wir kamen, machten sich vielleicht einige Sorgen. Wenn niemand besorgt ist, können wir ruhig spät in die Stadt zurückkehren. Wenn aber jemand besorgt ist, muss der zweite Herr auf jeden Fall in die Stadt und nach Hause zurückkehren. Erstens sind dann die altegnädige Frau und die gnädige Frau beruhigt, zweitens hast du deine Pflicht erfüllt, mehr ist es nicht. Selbst wenn du zu Hause das Theater und das Festmahl besuchst, geschah es nicht absichtlich von dir, sondern nur um deine Eltern zu begleiten und deine kindliche Pietät zu zeigen. Wenn der zweite Herr nur deshalb die Sorge der altengnädigen Frau und der gnädigen Frau missachtet, dann wird selbst die Seele, die gerade das Opfer empfangen hat, keine Ruhe finden. Was hältst du von meinen Worten, zweiter Herr?“ Baoyu lachte: „Ich verstehe deine Absicht. Du denkst, dass nur du allein mit mir gekommen bist, und wenn wir zurückkommen, hast du Angst, getadelt zu werden. Deshalb benutzt du diese großen Worte, um mich zu ermahnen. Ich bin nur gekommen, um meine Pflicht zu erfüllen. Dann werde ich wieder Wein trinken und Theater sehen. Ich habe nie gesagt, dass ich einen Tag nicht in die Stadt zurückkehre. Jetzt, da ich mein Herz erleichtert habe, werden wir schnell in die Stadt zurückkehren, damit alle beruhigt sind. Ist das nicht der beste Weg für beide Seiten?“ Mingyan sagte: „Das ist noch besser.“ Während sie sprachen, kamen sie in die Meditationshalle. Tatsächlich hatte die Nonne einen Tisch mit Gemüsegerichten vorbereitet. Baoyu aß hastig etwas, und Mingyan aß auch.

Dann bestiegen sie beide die Pferde und kehrten auf demselben Weg zurück. Mingyan rief hinterher: „Zweiter Herr, reite vorsichtig. Dieses Pferd ist nicht oft geritten worden, halte die Zügel fest.“ Während er sprach, waren sie bereits in der Stadt angekommen, gingen immer noch durch das Hintertor und eilten zum Yihong-Hof. Xiren und die anderen waren nicht im Zimmer, nur einige alte Frauen hüteten das Haus. Als sie ihn kommen sahen, strahlten sie vor Freude und sagten: „Amitabha, endlich bist du da! Die Fräulein Hua ist fast verrückt vor Sorge! Oben sitzt man gerade beim Festmahl, zweiter Herr, geh schnell.“ Baoyu hörte dies, zog schnell seine schlichte Kleidung aus, suchte sich prächtige Gewänder und zog sie an, und fragte, wo das Festmahl stattfand. Die alten Frauen antworteten: „Im neu gebauten großen Blumenpavillon.“

Als Baoyu dies hörte, ging er direkt zum Blumenpavillon. Schon von weitem hörte er undeutlich den Klang von Gesang und Instrumenten. Als er gerade zum Durchgang kam, sah er Yuchuan’er allein unter der Traufe sitzen und weinen. Sobald sie ihn sah, hörte sie auf zu weinen und sagte: „Der Phönix ist da, geh schnell hinein. Wenn du noch ein bisschen später gekommen wärst, wäre alles drunter und drüber gegangen.“ Baoyu lächelte beschwichtigend: „Rate, wo ich war?“ Yuchuan’er antwortete nicht, sondern wischte sich nur die Tränen ab. Baoyu eilte in den Pavillon. Als er die altegnädige Frau Jia, die gnädige Frau Wang und die anderen sah, waren alle so erleichtert, als hätten sie einen Phönix gefunden. Baoyu beeilte sich, sich vor Xifeng zu verneigen. Die altegnädige Frau Jia und die gnädige Frau Wang schimpften, dass er nicht wisse, was sich gehöre: „Warum bist du ohne ein Wort heimlich weggelaufen? Das ist unerhört! Wenn du das morgen wieder tust, werde ich es deinem Vater sagen, wenn er nach Hause kommt, und er wird dich schlagen.“ Dann schimpften sie auf die Diener, die ihm folgten, dass sie nur auf ihn hörten, wohin er auch ging, ohne ein Wort zu sagen. Dann fragten sie ihn, wo er eigentlich gewesen sei, was er gegessen habe und ob er sich erschreckt habe. Baoyu antwortete nur: „Eine geliebte Konkubine des Prinzen von Beijing ist gestern gestorben. Ich ging, um ihm mein Beileid auszudrücken. Er weinte so sehr, dass ich ihn nicht einfach so zurücklassen konnte, also habe ich etwas länger gewartet.“ Die altegnädige Frau Jia sagte: „Wenn du in Zukunft wieder heimlich ausgehst, ohne es uns vorher zu sagen, werde ich deinen Vater bestimmt bitten, dich zu schlagen.“ Baoyu versprach es. Als man dann die Diener schlagen wollte, baten alle um Gnade und rieten: „Die altegnädige Frau braucht sich nicht zu sehr zu sorgen. Er ist jetzt zurück, wir sollten alle beruhigt sein und uns amüsieren.“ Die altegnädige Frau Jia war zuerst unruhig und natürlich verärgert, aber jetzt, da er da war, war sie mehr als erfreut und nicht mehr wütend. Sie erwähnte es nicht weiter, aus Angst, dass er sich unwohl fühlen könnte oder dass er anderswo nicht genug gegessen oder auf dem Weg einen Schrecken bekommen haben könnte. Stattdessen bemühte sie sich, ihn auf alle mögliche Weise zu besänftigen. Xiren war bereits gekommen, um ihm zu dienen. Alle schauten weiterhin dem Theaterstück zu. An diesem Tag wurde „Die Geschichte des Jing-Kammes“ aufgeführt. Die altegnädige Frau Jia, Tante Xue und die anderen waren so gerührt, dass ihnen die Tränen kamen; einige seufzten, andere schimpften. Um die Einzelheiten zu erfahren, lese man die nächste Fortsetzung.