Vierundvierzigstes Kapitel: Ein verlegener Mensch kommt in Verlegenheit – Die treue Yuanyang schwört, niemals zu heiraten

Vierundvierzigstes Kapitel: Peinliche Personen entgehen nicht peinlichen Angelegenheiten – Das Mädchen Yuanyang schwört, sich von einem Yuanyang-Paar fernzuhalten

Es sei nun erwähnt, dass Lin Daiyu erst gegen Ende der vierten Nachtwache allmählich einschlief, doch davon soll vorerst nicht weiter die Rede sein. Wenden wir uns nun Fengjie zu. Weil Lady Xing sie rufen ließ, ohne dass sie wusste, worum es ging, zog sie sich rasch um und fuhr im Wagen dorthin. Lady Xing schickte das Gesinde aus dem Zimmer und sagte leise zu Fengjie: „Ich habe dich nicht aus einem anderen Grund rufen lassen. Es gibt eine schwierige Angelegenheit, die mir der Alte Herr anvertraut hat. Ich bin unschlüssig und möchte erst mit dir darüber sprechen. Der Alte Herr hat ein Auge auf Yuanyang, die Zofe der Alten Herrschaft, geworfen. Er möchte sie in seinem Gemach haben und hat mich beauftragt, sie von der Alten Herrschaft zu erbitten. Ich denke, das ist eine gewöhnliche Sache, aber ich fürchte nur, dass die Alte Herrschaft sie nicht hergeben wird. Hast du einen Vorschlag?“ Fengjie hörte dies und antwortete hastig: „Wenn ich es sagen darf, besser, man stößt nicht gegen diesen Nagel. Die Alte Herrschaft kann ohne Yuanyang kaum eine Mahlzeit zu sich nehmen – wie sollte sie sie da hergeben? Außerdem pflegt die Alte Herrschaft im vertrauten Gespräch oft zu sagen: ‚Der Alte Herr ist jetzt in vorgerücktem Alter. Was soll das, dass er eine linke Nebenfrau nach der rechten ins Haus holt? Das verdirbt nur die jungen Mädchen. Statt auf seine Gesundheit zu achten und sich ordentlich um sein Amt zu kümmern, verbringt er seine Tage damit, mit den Nebenfrauen zu trinken.‘ Wenn die Frau Gemahlin solche Worte hört, freut sie sich da über den Alten Herrn? Jetzt, wo man sich besser zurückhalten sollte, um nicht in Schwierigkeiten zu geraten, stattdessen mit einem Strohhalm dem Tiger in die Nase zu stechen! Zürmen Sie mir nicht, Frau Gemahlin, aber ich wage es nicht zu gehen. Es ist offensichtlich, dass es nicht geht, und es würde nur unnötigen Ärger bringen. Der Alte Herr ist in vorgerücktem Alter und handelt nicht mehr angemessen. Die Frau Gemahlin sollte ihn ermahnen. Es ist nicht wie in jungen Jahren, wo solche Dinge ohne Folgen blieben. Jetzt, wo es eine Schar von Brüdern, Neffen, Söhnen und Enkeln gibt, wie soll man da noch das Gesicht wahren, wenn man solchen Unfug treibt?“ Lady Xing lachte kalt: „In großen Familien haben viele drei oder vier Nebenfrauen. Warum sollte es ausgerechnet bei uns nicht gehen? Meine Ermahnungen würde er ohnehin nicht befolgen. Selbst wenn es sich um die Lieblingszofe der Alten Herrschaft handelt – wenn ein so ergrauter, beamteter ältester Sohn sie zur Nebenfrau begehrt, wird man das schwerlich ablehnen können. Ich habe dich rufen lassen, um zu beraten, und du fängst gleich an, mir Vorwürfe zu machen. Habe ich etwa gesagt, dass du gehen sollst? Natürlich werde ich selbst sprechen. Du aber sagst, ich solle ihn nicht ermahnen – du kennst seinen Charakter nicht. Wenn ich ihn ermahne, wird er erst recht zornig auf mich.“

Fengjie wusste, dass Lady Xing von Natur aus starrsinnig und einfältig war und nur darauf bedacht, Jia She zu Willen zu sein, um sich selbst zu schützen, und dass sie sonst nur nach Geld und Besitz gierte. Alle Angelegenheiten im Haushalt, ob groß oder klein, wurden von Jia She bestimmt. Bei allen finanziellen Transaktionen, die durch ihre Hände gingen, hielt sie übermäßig viel zurück, unter dem Vorwand, dass Jia She verschwenderisch sei und sie sparen müsse, um dies auszugleichen. Auf ihre Kinder und Diener verließ sie sich nicht und hörte auf niemanden. Als sie nun solche Worte von Lady Xing hörte, erkannte sie, dass diese wieder einmal in ihrer starrsinnigen Laune war und dass Ermahnungen nutzlos sein würden. Daher lächelte sie schnell und sagte: „Die Frau Gemahlin hat vollkommen recht. Was weiß ich schon, so jung wie ich bin, von der Bedeutung der Dinge? Wenn man an die Eltern denkt – ganz zu schweigen von einer Zofe, selbst wenn es ein lebendiger Schatz wäre, wem sollte man ihn sonst geben als dem Alten Herrn? Was man hinter dem Rücken redet, ist doch nicht glaubwürdig. Ich war wirklich ein Dummkopf. Wenn der zweite Herr Lian einmal in Ungnade fällt, hassen der Alte Herr und die Frau Gemahlin ihn so sehr, dass sie ihn am liebsten sofort packen und totschlagen würden. Aber wenn sie ihn dann sehen, lassen sie es sein und schenken ihm sogar die Dinge, die sie selbst am meisten lieben. So wird die Alte Herrschaft jetzt auch mit dem Alten Herrn verfahren. Wenn ich es sagen darf: Wenn die Alte Herrschaft heute gut gelaunt ist, dann bitten Sie noch heute darum. Ich gehe voraus, um die Alte Herrschaft zum Lachen zu bringen. Wenn die Frau Gemahlin dann kommt, verdrücke ich mich unter einem Vorwand und nehme auch das übrige Gesinde mit, damit die Frau Gemahlin ungestört mit der Alten Herrschaft sprechen kann. Wenn sie sie gibt, umso besser; wenn nicht, hat es auch keine Folgen, und niemand erfährt etwas.“ Als Lady Xing dies hörte, wurde sie wieder erfreut und sagte zu ihr: „Mein Plan war, nicht gleich die Alte Herrschaft zu bitten. Wenn die Alte Herrschaft sagt, sie gibt sie nicht, dann ist die Sache tot. Ich dachte, ich spreche zuerst heimlich mit Yuanyang. Sie wird zwar verlegen sein, aber wenn ich es ihr genau erkläre, wird sie natürlich schweigen, und dann ist es erledigt. Erst dann spreche ich mit der Alten Herrschaft. Selbst wenn die Alte Herrschaft nicht einwilligt, kann sie sie nicht zurückhalten, wenn Yuanyang selbst einverstanden ist. Wie das Sprichwort sagt: ‚Wenn jemand gehen will, kann man ihn nicht zurückhalten.‘ Dann ist die Sache sicher.“ Fengjie lächelte: „Die Frau Gemahlin hat doch die beste List. Das ist tausendmal sicher. Ganz zu schweigen von Yuanyang – wer möchte nicht aufsteigen und sich hervortun? Wer würde nicht lieber eine halbe Herrin sein als eine Zofe, die am Ende an irgendeinen Diener verheiratet wird?“ Lady Xing lächelte: „Genau das ist es. Ganz zu schweigen von Yuanyang, selbst die leitenden Zofen wünschen sich das alle. Geh du jetzt voraus, und lass nichts durchsickern. Nach dem Abendessen komme ich dann.“

Fengjie dachte bei sich: „Yuanyang ist von Natur aus schwierig. So wie ich es sage, ist es noch nicht sicher, ob sie einwilligt. Wenn ich zuerst gehe und die Frau Gemahlin später kommt, und sie willigt ein, ist alles gut. Wenn nicht, ist die Frau Gemahlin misstrauisch und könnte denken, ich hätte die Sache ausgeplaudert, sodass Yuanyang sich jetzt ziert. Dann würde die Frau Gemahlin sehen, dass meine Worte recht hatten, und aus Scham und Ärger würde sie ihren Zorn an mir auslassen. Das wäre unangenehm. Besser, ich gehe mit ihr zusammen. Ob sie nun einwilligt oder nicht, der Verdacht kann nicht auf mich fallen.“ Nachdem sie dies gedacht hatte, lächelte sie und sagte: „Eben bevor ich herkam, schickte die Tante mütterlicherseits zwei Körbe mit Wachteln. Ich habe befohlen, sie zu braten, und wollte sie zur Zeit des Abendessens der Frau Gemahlin schicken. Als ich gerade durch das Haupttor kam, sah ich die Diener den Wagen anheben, und sie sagten, der Wagen der Frau Gemahlin habe einen Riss bekommen und werde repariert. Vielleicht fahren wir jetzt lieber zusammen in meinem Wagen, das wäre besser.“ Lady Xing hörte dies und ließ sich zum Umkleiden rufen. Fengjie half ihr eifrig, und dann fuhren die beiden im Wagen los. Fengjie sagte weiter: „Wenn die Frau Gemahlin zur Alten Herrschaft geht und ich mitkomme, und die Alte Herrschaft fragt, warum ich gekommen bin, wäre das ungünstig. Besser, die Frau Gemahlin geht zuerst, und ich komme nach, nachdem ich mich umgezogen habe.“

Lady Xing fand, dass dies vernünftig klang, und begab sich selbst zu Lady Jias Gemächern. Dort plauderte sie eine Weile mit Lady Jia, dann gab sie vor, zu Wang Xifengs Zimmer gehen zu müssen, verließ das Haus durch die Hintertür und kam an Yuanyangs Schlafgemach vorbei. Da saß Yuanyang und nähte. Als sie Lady Xing erblickte, sprang sie sogleich auf. Lady Xing lächelte und sagte: „Was machst du da? Lass mich sehen. Deine gestickten Blumen sind noch schöner geworden.“ Mit diesen Worten nahm sie die Nadelarbeit aus Yuanyangs Hand, betrachtete sie und lobte sie nur. Dann legte sie die Nadelarbeit beiseite und musterte Yuanyang von Kopf bis Fuß. Sie trug eine fast neue, lilarosa Seidenjacke, eine mit blauem Satin eingefasste Weste und einen blassgrünen Rock. Ihre Taille war schmal wie eine Wespe, ihr Rücken schlank, ihr Gesicht oval wie ein Entenei, ihr Haar pechschwarz, ihre Nase hoch, und auf ihren Wangen waren ein paar kleine Sommersprossen. Yuanyang, die sah, dass Lady Xing sie so betrachtete, wurde verlegen und wunderte sich im Stillen. Lächelnd fragte sie: „Madam, warum kommt Ihr zu dieser ungewöhnlichen Stunde hierher?“ Lady Xing gab ein Zeichen, und ihre Begleiterinnen zogen sich zurück. Lady Xing setzte sich, ergriff Yuanyangs Hand und lächelte: „Ich komme eigens, um dir Glück zu wünschen!“ Als Yuanyang dies hörte, ahnte sie bereits, worum es ging, wurde rot, senkte den Kopf und schwieg. Lady Xing fuhr fort: „Du weißt, dass dein Herr keine verlässliche Person an seiner Seite hat. Er dachte schon daran, jemanden zu kaufen, aber er fürchtet, dass die Mädchen von den Menschenhändlern nicht sauber sind oder irgendwelche Gebrechen haben, und dass sie, einmal gekauft, bald wieder Ärger machen. Weil er im ganzen Haushalt ein hausgeborenes Mädchen als Nebenfrau nehmen wollte, fand sich keine Geeignete: entweder war das Aussehen nicht gut, oder der Charakter war schlecht. Hatte die eine diese Tugend, fehlte ihr jene. Darum habe ich ein halbes Jahr lang unauffällig ausgewählt, und unter all diesen Mädchen bist du die Beste: Aussehen, Benehmen, Sanftmut und Verlässlichkeit – alles ist vollkommen. Ich gedenke, dich von der Alten Herrin zu erbitten und dich in seinen Haushalt aufzunehmen. Du bist nicht wie ein neu gekauftes Mädchen von außen; wenn du erst einmal eintrittst, wirst du gleich die Stirnhaare geöffnet bekommen und zur Nebenfrau ernannt – das ist ehrenvoll und vornehm. Du bist ehrgeizig, und wie das Sprichwort sagt: ‚Gold wird nur mit Gold vergolten.‘ Wer hätte gedacht, dass der Herr dich so schätzt? Jetzt, da dies geschieht, kannst du deinen lang gehegten Ehrgeiz stillen und denen den Mund stopfen, die dich herabsetzen. Komm mit mir zurück zur Alten Herrin!“ Mit diesen Worten ergriff sie Yuanyangs Hand und wollte sie mitziehen. Yuanyang wurde rot, entzog ihr die Hand und weigerte sich zu gehen. Lady Xing wusste, dass sie sich schämte, und sagte: „Was gibt es da zu schämen? Du brauchst kein Wort zu sagen, folge mir einfach.“ Yuanyang senkte nur den Kopf und rührte sich nicht. Als Lady Xing dies sah, fuhr sie fort: „Willst du etwa nicht? Wenn du wirklich nicht willst, bist du ein törichtes Mädchen! Eine Herrin zu werden, auszuschlagen und lieber eine Dienerin zu bleiben! In zwei oder drei Jahren wirst du einem Burschen zugeteilt und bleibst eine Sklavin. Wenn du mit uns gehst, kennst du meinen sanften Charakter, ich bin keine, die andere nicht duldet. Der Herr behandelt euch gut. In einem halben oder ganzen Jahr, wenn du ein Kind zur Welt bringst, bist du mir ebenbürtig. Wen du im Haushalt auch befehlen willst, wer wagte nicht zu gehorchen? Eine fertige Herrin zu sein, auszuschlagen – wenn du diese Gelegenheit verpasst, ist die Reue zu spät.“ Yuanyang senkte nur den Kopf und schwieg weiter. Lady Xing sagte: „Du bist sonst so entschlossen, warum bist du jetzt so zögerlich? Wenn dir etwas nicht gefällt, sag es mir, ich verspreche dir, dass alles nach deinem Wunsch geht.“ Yuanyang schwieg noch immer. Lady Xing lächelte wieder: „Vermutlich hast du deine Eltern, und du willst nicht selbst sprechen, aus Scham. Warte, bis sie dich fragen, das ist vernünftig. Lass mich zu ihnen gehen und sie herbeiordern, damit sie dich fragen; wenn du etwas zu sagen hast, sag es ihnen.“ Damit ging sie zu Wang Xifengs Zimmer.

Wang Xifeng hatte bereits ihre Kleider gewechselt. Da niemand im Zimmer war, erzählte sie Pinger die ganze Sache. Pinger schüttelte den Kopf und lächelte: „Meiner Meinung nach ist das nicht sicher. Wenn wir sonst hinter dem Rücken der anderen reden, habe ich ihren Standpunkt gehört – sie wird wahrscheinlich nicht einwilligen. Wir werden sehen, was passiert.“ Wang Xifeng sagte: „Madam wird sicher hierherkommen, um zu beraten. Wenn sie einwilligt, ist es gut; wenn nicht, macht sie sich nur eine Blöße, und vor euch wäre das doch peinlich. Sag den Frauen, sie sollen die Wachteln braten und ein paar andere Gerichte zubereiten, damit wir essen können. Geh du erst einmal woanders spazieren, und wenn du schätzt, dass sie gegangen ist, komm zurück.“ Pinger hörte dies, gab den alten Frauen die entsprechenden Anweisungen und ging dann gemächlich in den Garten.

Yuanyang, die sah, dass Lady Xing gegangen war, wusste, dass sie nun sicher in Wang Xifengs Zimmer beraten würde, und dass sicher jemand kommen würde, um sie zu befragen. Es war besser, sich zu entfernen. Deshalb suchte sie Hupo auf und sagte: „Wenn die Alte Herrin nach mir fragt, sag ihr, ich sei krank, hätte kein Frühstück gegessen und würde im Garten spazieren gehen und bald zurück sein.“ Hupo versprach es. Yuanyang ging ebenfalls in den Garten, um sich zu zerstreuen. Unerwartet traf sie auf Pinger. Als Pinger niemanden sah, lächelte sie: „Die neue Nebenfrau ist da!“ Yuanyang wurde rot und sagte: „Kein Wunder, dass ihr euch zusammengerottet habt, um mich zu überlisten! Wartet nur, bis ich mit deiner Herrin Streit anfange!“ Pinger bereute sofort ihre unbedachten Worte, zog Yuanyang unter einen Ahornbaum, setzte sich mit ihr auf einen Stein und erzählte ihr der Reihe nach die ganze Geschichte von Wang Xifengs Kommen und Gehen, alle Umstände und den Grund von Anfang bis Ende. Yuanyang wurde rot und sagte mit kaltem Lächeln zu Pinger: „Unter uns – wie Xiren, Hupo, Suyun, Zijuan, Caixia, Yuchuaner, Sheyue, Cuimo, die mit Fräulein Shi gegangene Cuilv, die verstorbene Keren und Jinchuan, die fortgegangene Qianxue, und du und ich – diese zehn oder mehr Personen – von klein auf, welches Wort haben wir nicht gesprochen? Welche Tat haben wir nicht getan? Jetzt, da wir alle erwachsen sind, geht jede ihren eigenen Weg, aber in meinem Herzen ist es noch wie früher: Ich verheimliche euch nichts, weder Worte noch Taten. Diese Worte lege ich dir vorläufig ans Herz, sag sie zunächst nicht der Zweiten Jungen Herrin: Selbst wenn der Alte Herr mich zur Nebenfrau nehmen wollte, oder wenn die Madam jetzt stürbe und er mich mit den drei Vermittlungen und den sechs Geschenken zur Hauptfrau nähme – ich würde trotzdem nicht gehen.“

Ping’er wollte gerade lachend antworten, als hinter einem Felsen ein lautes Lachen ertönte: „Was für ein schamloses Ding! Gut, dass du dich nicht vor dem Zahnstein fürchtest!“ Die beiden erschraken nicht wenig, sprangen auf und suchten hinter dem Felsen – es war niemand anders als Xiren, die lachend hervorkam und fragte: „Was ist los? Erzählt mir!“ Dabei setzten sich die drei auf einen Stein. Ping’er wiederholte Xiren das eben Gesagte: „Eigentlich sollten wir so etwas nicht sagen, aber der ältere Herr ist viel zu lüstern. Jede, die nur einigermaßen ansehnlich ist, lässt er nicht los.“ Ping’er fuhr fort: „Wenn du nicht willst, lehre ich dich einen Weg, ganz ohne Mühe ist es erledigt.“ Yuanyang fragte: „Was für einen Weg? Sag, ich will hören.“ Ping’er lachte: „Sag einfach der alten Frau, du seist bereits dem zweiten Herrn Lian versprochen, dann kann der ältere Herr dich nicht mehr fordern.“ Yuanyang spuckte verächtlich aus: „Was für ein Unsinn! Du redest noch davon! Hat dein Herr neulich nicht solches Zeug dahergeredet? Wer hätte gedacht, dass es heute wahr wird!“ Xiren lachte: „Wenn beide nicht wollen, dann sage ich der alten Frau, sie solle erklären, du seist bereits dem Baoyu versprochen, dann gibt der ältere Herr die Hoffnung auf.“ Yuanyang war zugleich zornig, beschämt und verzweifelt und schimpfte: „Ihr beiden elenden Dinger, ihr werdet eines schlimmen Todes sterben! Wenn jemand in Not ist, hält man euch für vernünftige Leute, vertraut sich euch an, damit ihr helft, und ihr treibt abwechselnd euren Spott. Ihr bildet euch ein, ihr hättet euer Ziel schon erreicht und werdet dereinst Nebenfrauen. So wie ich die Welt sehe, geht nicht alles nach Wunsch. Haltet euch ein wenig zurück und freut euch nicht zu früh!“ Die beiden sahen, dass sie ernstlich böse war, und baten lächelnd: „Gute Schwester, nimm es nicht übel! Wir sind von Kindheit an wie leibliche Schwestern. Nur wenn niemand da ist, scherzen wir gelegentlich. Teile uns deinen Entschluss mit, damit wir beruhigt sind.“ Yuanyang sagte: „Was für ein Entschluss! Ich gehe einfach nicht hin, dann ist es erledigt.“ Ping’er schüttelte den Kopf: „Wenn du nicht gehst, wird das nicht so enden. Du kennst den Charakter des älteren Herrn. Obwohl du zur Kammer der alten Frau gehörst und er dich jetzt nicht anzurühren wagt, wirst du etwa dein ganzes Leben bei der alten Frau bleiben? Du musst einmal fort. Dann fällst du ihm in die Hände, und das wäre schlimm.“ Yuanyang lachte kalt: „Solange die alte Frau lebt, verlasse ich diesen Ort nicht. Wenn sie stirbt, hat er ohnehin noch drei Jahre Trauerzeit. Keine Mutter ist gerade gestorben, und er nähme schon eine Nebenfrau! Nach drei Jahren, wer weiß, wie die Lage dann ist, dann reden wir weiter. Selbst im schlimmsten Fall schneide ich mir die Haare ab und werde Nonne, oder aber ich sterbe. Ein Leben lang keinen Mann zu nehmen, was ist schon dabei? So bleibe ich rein und unberührt!“ Ping’er und Xiren lachten: „Wahrhaftig, dieses Ding hat keine Scham, jetzt redet sie noch tolleres Zeug daher.“ Yuanyang sagte: „So weit ist es gekommen, was soll da ein bisschen Scham! Wenn ihr mir nicht glaubt, wartet nur ab und seht. Die gnädige Frau hat gerade gesagt, sie will meine Eltern holen. Soll sie doch nach Nanjing gehen, um sie zu suchen!“ Ping’er sagte: „Deine Eltern sind in Nanjing und hüten das Haus; sie sind nicht heraufgekommen, aber man wird sie schließlich finden. Jetzt hast du noch deinen Bruder und deine Schwägerin hier. Schade, dass du ein hier geborenes Hausmädchen bist, nicht wie wir beide, die allein hier sind.“ Yuanyang sagte: „Was macht das schon, ein Hausmädchen zu sein? ‚Zwingt man dem Ochsen den Kopf ins Wasser, wenn er nicht trinken will?‘ Wenn ich nicht will, werden sie etwa meine Eltern umbringen?“

Während sie noch sprachen, sahen sie seine Schwägerin von der anderen Seite kommen. Xiren sagte: „Wenn sie deine Eltern nicht gefunden haben, haben sie sicher deiner Schwägerin Bescheid gesagt.“ Yuanyang sagte: „Diese Hure ist eine regelrechte ‚Kamelhändlerin der neun Reiche‘, wenn sie das hört, wird sie sich sicher anbiedern!“ Während sie sprachen, war die Schwägerin schon herangekommen. Sie lachte: „Wo habe ich nicht gesucht, und du bist hierher gelaufen! Komm mit mir, ich habe mit dir zu reden.“ Ping’er und Xiren boten ihr eilig einen Platz an. Die Schwägerin sagte: „Bleibt sitzen, ihr Fräulein, ich will nur mit unserem Fräulein ein Wort reden.“ Xiren und Ping’er taten, als wüssten sie von nichts, und lachten: „Was gibt es so Eiliges? Wir raten hier Rätsel und wetten um Handschläge. Warte, bis wir dieses erraten haben, dann gehst du.“ Yuanyang sagte: „Was für eine Sache? Sprich!“ Die Schwägerin lachte: „Komm mit mir, dort sage ich es dir. Es ist bestimmt etwas Gutes.“ Yuanyang fragte: „Ist es das, was die gnädige Frau dir gesagt hat?“ Die Schwägerin lachte: „Wenn du es schon weißt, warum machst du mir dann Schwierigkeiten? Komm schnell, ich erkläre es dir genau. Es ist eine riesige Freude.“ Yuanyang erhob sich, spuckte ihrer Schwägerin heftig ins Gesicht, deutete auf sie und schimpfte: „Halt dein loses Maul und verschwinde von hier, dann ist es besser! Was für ‚gute Worte‘! Der Falke von Song Huizong und die Pferde von Zhao Ziang sind gute Bilder! Was für eine ‚Freude‘! Die Pockenblüte des ersten Gelehrten, die Eiter füllt, auch die ist voller Freude! Kein Wunder, dass du immer beneidest, wenn andere Töchter Nebenfrauen werden, und die ganze Familie auf ihren Rücken herrscht und schaltet – dann seid ihr alle Nebenfrauen geworden! Weil ihr vor Neid brennt, wollt ihr mich auch ins Feuerloch stoßen. Wenn ich Glück habe, treibt ihr draußen euer Unwesen und nennt euch selbst Oheim. Wenn ich Unglück habe und falle, zieht ihr den Schildkrötenkopf ein und lasst mich leben oder sterben, wie es kommt.“ Während sie sprach, weinte sie; Ping’er und Xiren hielten sie zurück und redeten ihr zu. Die Schwägerin war beschämt und sagte: „Ob du willst oder nicht, das kannst du auch sagen, ohne so viel um dich zu schlagen. Wie das Sprichwort sagt: ‚Vor einem Zwerg sprich nicht von kurzen Beinen.‘ Du schimpfst auf mich, und ich wage nicht zu antworten, aber diese beiden Fräulein haben dir nichts getan. ‚Nebenfrau lang, Nebenfrau kurz‘ – wie sollen die das ertragen?“ Xiren und Ping’er sagten schnell: „Sag das nicht so! Sie meint uns nicht. Fang nicht an, andere hineinzuziehen. Hast du gehört, dass irgendeine gnädige Frau oder ein Herr uns zu Nebenfrauen gemacht hätte? Außerdem haben wir beide keine Eltern oder Brüder hier in diesem Haus, die auf unsere Kosten herrschen. Die, die sie schilt, sind andere; wir brauchen uns nicht zu kränken.“ Yuanyang sagte: „Weil ich sie gescholten habe, schämt sie sich und sucht eine Ausrede, indem sie euch beide aufhetzt. Zum Glück seid ihr verständig. Ich war zu aufgebracht und habe nicht unterschieden, und da hat sie diese Lücke gefunden.“ Die Schwägerin fühlte sich beschämt und ging verärgert weg.

Yuanyang schimpfte immer noch zornig weiter; Ping’er und Xiren redeten ihr eine Weile zu, bis sie aufhörte. Darauf fragte Ping’er Xiren: „Was hast du da versteckt gemacht? Wir haben dich gar nicht gesehen.“ Xiren sagte: „Ich wollte zur vierten Fräulein gehen, um nach unserem zweiten Herrn Bao zu sehen, aber ich kam zu spät; es hieß, er sei nach Hause gekommen. Ich wunderte mich, dass ich ihm nicht begegnet war, und wollte beim Fräulein Lin nachsehen, aber da traf ich jemand von ihr, der sagte, er sei auch nicht dort. Ich überlegte gerade, ob er in den Garten gegangen sei, da kamst du zufällig daher, und ich wich aus, ohne dass du mich sahst. Dann kam sie. Ich ging von hinter diesem Baum zum Felsen, und da sah ich euch beide reden, aber ihr habt mich mit euren vier Augen nicht gesehen.“

Kaum war das gesagt, hörten sie hinter sich ein Lachen: „Vier Augen haben dich nicht gesehen? Sechs Augen haben mich nicht gesehen!“ Die drei erschraken, drehten sich um – es war niemand anders als Baoyu, der herankam. Xiren lachte zuerst: „Ich habe dich überall gesucht! Wo kommst du her?“ Baoyu lachte: „Ich kam von der vierten Schwester heraus, sah dich auf mich zukommen und wusste, dass du mich suchst. Da versteckte ich mich, um dich zu narren. Ich sah, wie du mit gesenktem Kopf vorbeigingst, ins Haus hinein und wieder herauskamst und alle fragtest. Ich amüsierte mich sehr und wartete, bis du näher kämst, um dich zu erschrecken. Aber dann sah ich, dass du dich auch verstecktest, und wusste, dass du jemanden narren wolltest. Ich lugte vor und sah die beiden, also schlich ich mich hinter dich. Als du weggingst, versteckte ich mich an deinem Platz.“ Ping’er lachte: „Suchen wir weiter hinten! Vielleicht finden wir noch zwei!“ Baoyu lachte: „Das war’s jetzt.“ Yuanyang wusste, dass Baoyu alles gehört hatte, und legte den Kopf auf den Stein, als ob sie schliefe. Baoyu stupste sie und lachte: „Der Stein ist kalt! Lass uns ins Haus gehen und dort schlafen, wäre das nicht besser?“ Damit zog er Yuanyang hoch und lud Ping’er eilig ein, mit ins Haus zu kommen und Tee zu trinken. Ping’er und Xiren redeten Yuanyang gut zu, bis sie aufstand, und die vier gingen zusammen zum Yihong-Hof. Baoyu hatte alles Gehörte vernommen und war natürlich verstimmt; er legte sich schweigend aufs Bett und überließ es den drei anderen, draußen zu lachen und zu plaudern.

Daraufhin fragte Lady Xing die Xifeng nach den Eltern der Yuanyang. Xifeng antwortete: „Ihr Vater heißt Jin Cai, und das Ehepaar ist in Nanjing als Haushüter tätig und kommt nie nach Peking. Ihr Bruder Jin Wenxiang ist der Einkäufer bei der Alten Dame, und ihre Schwägerin ist dort die Vorsteherin der Wäscherei.“ Lady Xing ließ daraufhin die Schwägerin, die Frau des Jin Wenxiang, rufen und erklärte ihr die Angelegenheit ausführlich. Die Frau aus der Familie Jin war natürlich erfreut, ging voller Eifer zu Yuanyang und hoffte, dass die Sache mit einem Wort geregelt sei. Doch sie wurde von Yuanyang schroff abgewiesen und auch von Xiren und Ping’er zurechtgewiesen. Beschämt und verärgert kehrte sie zurück und sagte zu Lady Xing: „Es hat keinen Zweck; sie hat mich sogar beschimpft.“ Da Xifeng anwesend war, wagte sie nicht, Ping’er zu erwähnen, sondern sagte nur: „Xiren half ihr auch, mich abzuweisen, und sagte viele unbedachte Dinge, die man der Herrin nicht wiedergeben kann. Die gnädige Frau und der Alte Herr sollten überlegen, eine andere zu kaufen. Ich fürchte, dieses kleine Ding hat nicht so viel Glück, und wir haben nicht so viel Verdienst.“ Als Lady Xing das hörte, sagte sie: „Was hat das mit Xiren zu tun? Woher wissen die das?“ Und fragte weiter: „Wer war sonst noch dabei?“ Die Frau aus der Familie Jin sagte: „Auch die Fräulein Ping war da.“ Xifeng unterbrach hastig: „Hättest du sie nicht mit einer Ohrfeige zurücktreiben sollen? Kaum war ich aus dem Haus, ging sie schon spazieren, und als ich zurückkam, war keine Spur von ihr zu finden! Sie hat sicher auch etwas dazugesagt!“ Die Frau aus der Familie Jin sagte: „Fräulein Ping war nicht in der Nähe; von weitem sah es zwar nach ihr aus, aber ich bin mir nicht sicher; es war nur eine Vermutung von mir.“ Xifeng befahl daraufhin einem Diener: „Hol sie schnell her! Sag ihr, ich sei zurückgekommen und die gnädige Frau sei auch hier; bitte sie, mir zu helfen.“ Feng’er trat sofort vor und meldete: „Die Fräulein Lin hat dreimal oder viermal jemanden geschickt, um sie mit einer Einladung zu holen, da ist sie erst gegangen. Sobald die gnädige Frau eintrat, schickte ich sie. Fräulein Lin sagte: ‚Sag deiner Herrin, ich brauche sie für etwas.‘“ Da ließ Xifeng die Sache auf sich beruhen, sagte aber absichtlich: „Täglich braucht sie sie, was gibt es nur immer!“

Lady Xing wusste sich nicht zu helfen, aß zu Abend und ging nach Hause. Am Abend berichtete sie Jia She. Jia She dachte einen Moment nach und ließ sofort Jia Lian rufen und sagte: „Das Haus in Nanjing wird noch von Leuten bewacht, nicht nur von einer Familie. Lass sofort Jin Cai kommen.“ Jia Lian antwortete: „Beim letzten Brief aus Nanjing hieß es, Jin Cai sei von Schlaganfall getroffen und verwirrt; dort hat man ihm sogar das Geld für den Sarg geschenkt. Man weiß nicht, ob er lebt oder tot ist. Selbst wenn er lebt, ist er nicht bei Sinnen; es hätte keinen Zweck, ihn zu rufen. Seine Frau ist zudem taub.“ Jia She stieß einen ärgerlichen Ruf aus und schimpfte: „Du niederträchtiger Schuft! Ausgerechnet du weißt das! Verschwinde sofort von hier!“ Jia Lian erschrak und zog sich zurück. Kurz darauf ließ Jia She Jin Wenxiang rufen. Jia Lian wartete im äußeren Arbeitszimmer, wagte weder nach Hause zu gehen noch seinem Vater zu begegnen, und musste abwarten. Bald darauf kam Jin Wenxiang, und die Diener führten ihn direkt durch das zweite Tor hinein. Nach einer Weile, die dem Verstreichen von fünf bis sechs Mahlzeiten entsprach, kam er wieder heraus. Jia Lian wagte zunächst nicht zu fragen, wartete eine Weile, bis er hörte, dass Jia She schlafen gegangen war, und kam dann herüber. Am Abend erzählte ihm Xifeng davon, und erst da verstand er.

Yuanyang schlief die ganze Nacht nicht. Am nächsten Tag erzählte ihr Bruder der Alten Dame, er wolle sie mit nach Hause nehmen, um ein wenig auszugehen. Die Alte Dame willigte ein und befahl ihr, mitzugehen. Yuanyang wollte eigentlich nicht, fürchtete aber, die Alte Dame könnte Verdacht schöpfen, und ging daher widerwillig mit. Ihr Bruder musste ihr die Worte von Jia She überbringen, versprach ihr, wie angesehen sie sein würde, und wie sie als Nebenfrau den Haushalt führen könne. Yuanyang aber blieb fest und wollte nicht. Ihr Bruder wusste keinen Rat und musste Jia She Bericht erstatten. Jia She wurde zornig und sagte: „Ich sage dir das: Deine Frau soll es ihr ausrichten. Sag ihr von mir: ‚Seit altersher liebt die Mondfee den Jüngling.‘ Sie wird sicher meinen, ich sei zu alt, und wahrscheinlich nach den jungen Herren schielen, vermutlich hat sie ein Auge auf Baoyu geworfen, vielleicht auch auf Jia Lian. Wenn sie wirklich diesen Gedanken hat, soll sie ihn sich aus dem Kopf schlagen. Wenn ich sie nicht will, wer wagt es dann, sie zu nehmen? Das ist das Erste. Zweitens: Sie denkt, die Alte Dame liebe sie, und werde sie später als rechtmäßige Ehefrau verheiraten. Sie soll bedenken: Wohin sie auch heiratet, sie wird meiner Hand nicht entkommen. Es sei denn, sie stirbt oder bleibt ihr Leben lang unverheiratet – dann gebe ich mich geschlagen! Sonst soll sie sich schleunigst besinnen, dann hat sie viele Vorteile.“ Bei jedem Satz, den Jia She sprach, antwortete Jin Wenxiang mit einem „Ja“. Jia She sagte: „Betrüge mich nicht! Morgen schicke ich deine Frau hin, um Yuanyang zu fragen. Wenn ihr es ihr sagt und sie sich weigert, seid ihr ohne Schuld. Falls sie aber, wenn ihr sie fragt, doch einwilligt, dann sieh zu, dass dein Kopf sitzen bleibt!“

Jin Wenxiang beeilte sich, immer wieder zu antworten, zog sich zurück und ging nach Hause. Er wartete nicht einmal, bis seine Frau es weitersagte, sondern sprach die Worte selbst direkt aus. Yuanyang war so wütend, dass sie keine Antwort wusste, überlegte einen Moment und sagte dann: „Selbst wenn ich bereit wäre zu gehen, müsst ihr mich erst zur Alten Dame bringen, um es ihr zu melden.“ Ihr Bruder und ihre Schwägerin hörten das und glaubten, sie habe sich besonnen, und waren überglücklich. Ihre Schwägerin führte sie sofort hinauf, um die Alte Dame zu sehen.

Zufällig waren gerade Lady Wang, Tante Xue, Li Wan, Xifeng, Baochai und die anderen Schwestern sowie einige verantwortungsvolle und angesehene Schwiegertöchter von draußen bei der Alten Dame, um sie zu unterhalten. Yuanyang war hocherfreut, zog ihre Schwägerin mit, kniete vor der Alten Dame nieder, weinte und sprach, wie Lady Xing zu ihr gekommen war, was ihre Schwägerin im Garten gesagt hatte, und was ihr Bruder heute gesagt hatte: „Weil ich nicht einwilligte, behauptete der Alte Herr kurzerhand, ich liebe Baoyu, oder ich würde darauf warten, nach draußen verheiratet zu werden. Selbst wenn ich in den Himmel flöge, könnte ich sein Leben lang nicht seiner Hand entkommen, und am Ende würde er sich rächen. Ich bin entschlossen! Vor allen hier sage ich: Mein Leben lang, selbst wenn es nicht ‚Baoyu‘ wäre, sondern ‚Baojin‘, ‚Baoyin‘, ‚Baotianwang‘ oder ‚Baohuangdi‘ – ich werde auf keinen Fall heiraten, und damit basta! Selbst wenn die Alte Dame mich zwingt, ich würde mich lieber mit einem Messer umbringen, als zu gehorchen! Wenn ich das Glück habe, sterbe ich vor der Alten Dame; wenn nicht und ich ein Bettlerdasein fristen muss, dann werde ich die Alte Dame bis zu ihrem Tod pflegen und danach nicht zu meinen Eltern oder meinem Bruder gehen; ich werde entweder in den Tod gehen oder mir die Haare abschneiden und Nonne werden! Wenn jemand sagt, ich sei nicht aufrichtig und spräche nur zum Schein, und später andere Gedanken hegte, dann sollen Himmel und Erde, Geister, Sonne und Mond meine Kehle überwachen, dass aus meiner Kehle ein Geschwür wächst, fault und zu Brei zerfällt!“ Sie hatte nämlich, als sie hereinkam, eine Schere im Ärmel versteckt. Während sie sprach, öffnete sie mit der linken Hand ihr Haar und schnitt mit der rechten hinein. Die Frauen und Mägde eilten herbei, um sie zurückzuhalten, aber sie hatte schon eine halbe Locke abgeschnitten. Als die Leute hinsahen, war es zum Glück so, dass ihr Haar sehr dicht war und der Schnitt nicht durchging; sie halfen ihr hastig, es wieder hochzustecken. Als die Alte Dame das hörte, zitterte sie am ganzen Leib vor Zorn und sagte nur: „Mir bleibt nur noch dieser eine verlässliche Mensch, und schon wollen sie ihn mir wegnehmen!“ Da sie Lady Wang neben sich sah, wandte sie sich an sie und sagte: „Ihr habt mich alle nur zum Narren gehalten! Nach außen hin zeigt ihr Ehrfurcht, aber im Stillen heckt ihr Pläne gegen mich aus. Wenn es etwas Gutes gibt, wollt ihr es haben, und wenn es einen guten Menschen gibt, auch. Wenn mir nun dieses unbedeutende Mädchen übrig bleibt und ich sie gut behandle, seid ihr natürlich neidisch und wollt sie mir wegnehmen, um mich dann nach eurem Willen lenken zu können!“ Lady Wang stand hastig auf und wagte kein Wort zu erwidern. Tante Xue, die sah, dass selbst Lady Wang getadelt wurde, wagte nicht, sich einzumischen. Li Wan hatte beim Hören von Yuanyangs Worten schon die Schwestern hinausgeführt.

Tanchun, die ein aufmerksamer Mensch war, dachte bei sich: Obwohl Wang Xifeng Unrecht geschehen war, wagte sie nicht, sich zu verteidigen. Xue Yima, als leibliche Schwester, konnte es natürlich auch nicht gut tun. Baochai konnte sich ebenso wenig für ihre Tante einsetzen. Li Wan, Xifeng und Baoyu wagten alle keine Verteidigung. Genau in solchen Momenten brauchte man ein junges Mädchen. Yingchun war zu gutmütig, Xichun zu jung. Deshalb hörte sie draußen am Fenster einen Augenblick zu, trat dann herein und sagte lächelnd zu Großmutter Jia: „Was hat diese Sache mit der Tante zu tun? Denkt doch, Großmutter: Wenn der ältere Bruder des Mannes jemanden ins Haus nehmen will, wie kann die jüngere Schwägerin davon wissen? Selbst wenn sie es wüsste, würde sie es nur so tun, als wüsste sie nichts.“ Noch bevor sie ausgeredet hatte, lachte Großmutter Jia: „Ach, ich bin wirklich alt und verwirrt! Schwägerin Xue, lacht nicht über mich. Diese Schwägerin von dir ist mir äußerst ergeben, ganz anders als meine ältere Schwiegertochter, die sich nur vor ihrem Mann fürchtet und vor der Schwiegermutter nur eine Show abzieht. Ihr ist wirklich Unrecht geschehen.“ Xue Yima antwortete nur mit „Ja“ und fügte hinzu: „Die Großmutter ist voreingenommen und hat den Sohn und die Schwiegertochter des zweiten Hauses lieber, das kommt schon vor.“ Großmutter Jia sagte: „Ich bin nicht voreingenommen!“ Dann fuhr sie fort: „Baoyu, ich habe deine Mutter zu Unrecht beschuldigt. Warum hast du mich nicht daran erinnert, sondern zugesehen, wie deine Mutter Unrecht erlitt?“ Baoyu lachte: „Wie hätte ich denn Partei für meine Mutter ergreifen und gegen den älteren Onkel und die ältere Tante sein können? Es gibt nur einen Fehler. Wenn meine Mutter ihn hier nicht zugibt, wem soll sie ihn dann zuschieben? Ich hätte ihn ja selbst auf mich nehmen wollen, aber die Großmutter hätte mir nicht geglaubt.“ Großmutter Jia lachte: „Das hat auch seinen Sinn. Beeil dich, knie vor deiner Mutter nieder und sag ihr, sie solle sich nicht kränken. Die alte Großmutter ist alt geworden, und sie soll es Baoyu zuliebe verzeihen.“ Baoyu hörte dies, ging schnell hinüber, kniete nieder und wollte sprechen. Wang Xifeng lachte, zog ihn hoch und sagte: „Steh schnell auf, steh schnell auf, das darf auf keinen Fall sein. Willst du etwa anstelle der Großmutter um Verzeihung bei mir bitten?“ Baoyu hörte dies und stand sofort auf. Großmutter Jia lachte wieder: „Xifeng hat mich auch nicht daran erinnert.“ Xifeng lachte: „Ich habe der Großmutter noch gar nicht die Schuld gegeben, und schon gibt mir die Großmutter die Schuld?“ Als Großmutter Jia dies hörte, lachte sie mit allen anderen: „Das ist aber seltsam! Ich möchte wirklich hören, worin mein Fehler bestehen soll.“ Xifeng lachte: „Wer hat die Großmutter gebeten, ihre Leute so gut zu erziehen, dass sie wie zarte Wasserlilien sind? Wie kann man es da anderen verübeln, wenn sie sie haben wollen? Ich bin nur ein Enkelsohn, wäre ich ein Enkel gewesen, hätte ich sie längst genommen und nicht bis jetzt gewartet.“ Großmutter Jia lachte: „Das wäre also mein Fehler?“ Xifeng lachte: „Natürlich ist es der Fehler der Großmutter.“ Großmutter Jia lachte: „Dann will ich sie auch nicht mehr. Nimm du sie mit!“ Xifeng lachte: „Erst wenn ich dieses Leben hinter mir habe und im nächsten Leben als Mann wiedergeboren werde, dann werde ich sie nehmen.“ Großmutter Jia lachte: „Nimm sie mit und gib sie Lian ins Haus. Dann wollen wir mal sehen, ob dein schamloser Schwiegervater sie noch haben will!“ Xifeng lachte: „Lian ist sie nicht wert. Sie passt nur zu mir und Pinger, einem Paar verbrannten Brötchen, mit denen man sich so durchschlägt.“ Alle lachten. Ein Dienstmädchen meldete: „Die ältere Tante ist gekommen.“ Wang Xifeng eilte hinaus, um sie zu empfangen. Was weiter geschah, erfährt man im nächsten Kapitel.