Dreiundfünfzigstes Kapitel: Im Hause Ningguo wird am Neujahrsabend den Ahnen geopfert – Im Hause Rongguo wird zum Laternenfest ein Nachtmahl gehalten

Als Baoyu sah, dass Qingwen den Pfauenmantel fertig geflickt hatte, war sie bereits völlig erschöpft und ihre Kräfte waren am Ende. Er befahl schnell einem kleinen Mädchen, sie zu klopfen. Nach einer Weile des Klopfens ruhten sie sich aus. Bevor eine Mahlzeit vergangen war, war der Himmel bereits hell. Baoyu ging nicht aus, sondern ließ schnell einen Arzt rufen. Bald kam der kaiserliche Arzt Wang. Er fühlte den Puls und sagte verwirrt: „Gestern schien es schon besser zu sein, heute jedoch ist der Puls schwach, dünn und oberflächlich geworden. Vielleicht hat sie zu viel gegessen? Oder sie hat sich geistig überanstrengt. Die äußere Erkältung ist zwar verschwunden, aber die mangelnde Pflege nach dem Schwitzen ist nicht leicht zu nehmen.“ Während er sprach, ging er hinaus, verschrieb ein Rezept und kam wieder herein. Als Baoyu es ansah, hatte er die zerstreuenden und bösen Geister vertreibenden Medikamente reduziert und stattdessen stärkende und blutnährende Mittel wie Poria, Rehmannia und Engelwurz hinzugefügt. Baoyu ließ es schnell kochen und seufzte: „Was soll daraus werden! Sollte etwas Schlimmes passieren, ist es meine Schuld.“ Qingwen, die auf dem Kissen lag, sagte: „Guter Herr! Gehen Sie Ihrer Wege, wo sollte ich gleich an Schwindsucht erkranken?“ Baoyu konnte nichts tun und musste gehen. Am Nachmittag kam er zurück, weil es ihm nicht gutging. Obwohl Qingwens Krankheit schwer war, war sie zum Glück von Natur aus jemand, der mehr Kraft als Geist einsetzte, und sie aß gewöhnlich leichtes Essen, ohne durch Hunger oder Übersättigung Schaden zu nehmen. In der Familie Jia gab es den geheimen Brauch, dass man, ob hoch oder niedrig, bei einer leichten Erkältung mit Husten zuerst fastete und dann Medikamente zur Pflege nahm. Daher hatte sie, als sie vor einigen Tagen krank wurde, zwei oder drei Tage gefastet und die Medikamente vorsichtig eingenommen. Jetzt, da sie sich etwas angestrengt hatte, pflegte sie sich einige Tage doppelt so gut und erholte sich allmählich. In letzter Zeit aßen die Schwestern im Garten alle in ihren eigenen Räumen, und das Kochen und Essen war bequem. Baoyu konnte auf verschiedene Weise Suppen und Brühen besorgen, um sie zu pflegen, aber das muss nicht im Detail erzählt werden.

Nachdem Xiren ihre Mutter zu Grabe getragen hatte, war sie bereits zurückgekehrt. Sheyue hatte Baoyu alles berichtet, was Ping’er über Song Ma und Chui’er gesagt hatte, sowie die Vertreibung von Qingwen. Xiren sagte nichts weiter, außer dass er zu ungeduldig gewesen sei. Da Li Wan wegen der Jahreszeit ebenfalls erkältet war, Xing Furen gerade an einer Augenentzündung litt und Yingchun und Xiuyan beide Tag und Nacht bei ihr waren und Medikamente verabreichten, und Li Wens Onkel Li Wen und Li Qi für ein paar Tage mit nach Hause genommen hatte, und Baoyu sah, dass Xiren oft traurig an ihre Mutter dachte und Qingwen noch nicht vollständig genesen war, hatte sich in dieser Zeit niemand für die Treffen der Dichtergesellschaft begeistert, und so fanden einige Treffen nicht statt.

Es war bereits der zwölfte Monat, und das Jahresende rückte näher. Wang Furen und Xifeng bereiteten die Neujahrsangelegenheiten vor. Wang Ziteng war zum Generalinspekteur der neun Provinzen befördert worden, und Jia Yucun hatte die Position des Großmarschalls übernommen und half bei der Leitung der Militärangelegenheiten und der Beratung in Staatsgeschäften. Davon soll nicht weiter die Rede sein.

Was Jia Zhen betrifft, so öffnete er die Ahnentafel, ließ putzen, die Opfergeräte herrichten, die Geistertafeln aufstellen und auch die oberen Räume reinigen, um die Porträts der Vorfahren aufzuhängen und zu verehren. Zu dieser Zeit waren im ganzen Haus Rongguo und Ningguo, ob drinnen oder draußen, hoch oder niedrig, alle geschäftig. An diesem Tag stand You Shi im Haus Ningguo auf und packte mit der Frau von Jia Rong die Nadelarbeiten und Geschenke, die an die alte Dame Jia geschickt werden sollten. Gerade als ein Mädchen mit einem Teetablett, auf dem Neujahrsgoldmünzen lagen, hereinkam und berichtete: „Xing’er sagt der gnädigen Frau, das Päckchen mit dem Bruchgold von neulich wog insgesamt einhundertdreiundfünfzig Tael und sechs Qian und sieben Fen. Darin waren verschiedene Feingehalte, und insgesamt wurden zweihundertzwanzig Münzen daraus gegossen.“ Während sie sprach, reichte sie es hinauf. You Shi sah sie an: Es gab welche in Pflaumenblütenform, in Begonienform, in Form von Pinsel und Ingot, die Glück bedeuten, und solche mit acht Schätzen, die den Frühling verbinden. You Shi befahl: „Heben Sie diese auf und sagen Sie ihm, er soll die Silbermünzen schnell hereinbringen.“ Das Dienstmädchen antwortete und ging.

Bald kam Jia Zhen herein, um zu essen, und die Frau von Jia Rong zog sich zurück. Jia Zhen fragte You Shi: „Haben wir die kaiserliche Gnadengabe für das Frühlingsopfer schon erhalten?“ You Shi sagte: „Heute habe ich Rong geschickt, um sie abzuholen.“ Jia Zhen sagte: „Unsere Familie ist zwar nicht auf diese paar Silberstücke angewiesen, aber es ist doch die kaiserliche Gnade. Wenn wir sie früh erhalten, können wir sie der alten Dame drüben zeigen, die Opfergaben für die Vorfahren kaufen, um oben die kaiserliche Gnade zu ehren und unten den Segen der Vorfahren zu empfangen. Selbst wenn wir zehntausend Silberstücke für die Vorfahren ausgeben, ist das letztlich nicht so ehrenvoll wie dies, und es ist ein Segen und eine Gunst. Außer Familien wie unserer, die es nur ein oder zwei gibt, was sollen die armen erblichen Beamtenfamilien ohne dieses Silber für die Opfer und das Neujahrsfest tun? Wahrlich, die kaiserliche Gnade ist groß und wohlüberlegt.“ You Shi sagte: „Das ist wahr.“

Während sie so sprachen, meldete jemand: „Der junge Herr ist gekommen.“ Jia Zhen befahl, ihn hereinzurufen. Jia Rong kam herein und trug einen kleinen gelben Stoffbeutel. Jia Zhen sagte: „Warum hast du einen ganzen Tag gebraucht?“ Jia Rong antwortete lächelnd: „Heute musste ich es nicht im Ritenministerium abholen, sondern es war im Amt der kaiserlichen Küche hinterlegt. Also ging ich erst zum Amt der kaiserlichen Küche, um es zu erhalten. Die Beamten dort ließen alle den Vater grüßen und sagten, sie hätten ihn lange nicht gesehen und vermissten ihn sehr.“ Jia Zhen lachte: „Die vermissen mich nicht. Jetzt ist wieder Jahresende, sie vermissen nicht mich, sondern meine Sachen oder meine Opern und Getränke.“ Während er sprach, betrachtete er den gelben Stoffbeutel. Darauf war in großen Schriftzeichen „Ewige kaiserliche Gnade“ eingeprägt, auf der anderen Seite war das Siegel des Opferamtes des Ritenministeriums, und eine Zeile kleiner Schrift stand darauf: „Dem Herzog von Ningguo, Jia Yan, und dem Herzog von Rongguo, Jia Yuan, auf ewig gewährte Frühlingsopfergaben, insgesamt zwei Anteile, netto in Silber umgerechnet soundsoviel Tael, an einem bestimmten Tag im Monat des Jahres vom stellvertretenden Gardeoffizier Jia Rong persönlich empfangen, der diensthabende Tempelbeamte soundso“, darunter eine Unterschrift in roter Tinte.

Nachdem Jia Zhen gegessen, sich gewaschen und den Mund gespült hatte, wechselte er seine Stiefel und Mütze und ließ Jia Rong das Silber tragen und ihm folgen. Sie gingen zur alten Dame Jia und Wang Furen, dann zu Jia She und Xing Furen, bevor sie nach Hause zurückkehrten. Er holte das Silber heraus und ließ den Beutel im großen Ofen des Ahnentempels verbrennen. Dann befahl er Jia Rong: „Geh und frag deine zweite Tante Xifeng, ob sie die Termine für die Neujahrsfestessen im ersten Monat schon festgelegt hat. Wenn sie festgelegt sind, lass im Arbeitszimmer eine klare Liste erstellen. Wenn wir dann einladen, dürfen wir keine Überschneidungen haben. Letztes Jahr haben wir unachtsam einige Familien doppelt eingeladen. Das sieht nicht nach Unachtsamkeit aus, sondern als hätten die beiden Häuser abgesprochen, leere Höflichkeiten zu erweisen, um Mühe zu sparen.“ Jia Rong eilte, um dies zu erledigen. Bald kam er mit der Liste der Termine für die Neujahrsessen zurück. Jia Zhen sah sie an und befahl, sie Lai Sheng zu geben, damit er sie prüfe und keine Überschneidungen bei den Einladungen vorkämen. Während er in der Halle zusah, wie die Diener Wandschirme trugen und die Tische und goldenen und silbernen Opfergeräte abwischten, kam ein Diener mit einer Eingabe und einer Abrechnung herein und meldete: „Der Gutsvorsteher von Schwarzdorf, Wu, ist gekommen.“

Jia Zhen sagte: „Dieser alte Holzkopf kommt erst heute.“ Während er sprach, nahm Jia Rong die Eingabe und die Abrechnung entgegen, öffnete sie schnell und hielt sie hin. Jia Zhen legte die Hände auf den Rücken und sah in Jia Rongs Händen auf die rote Eingabe, auf der stand: „Der untertänige Gutsvorsteher Wu Jinxiao verbeugt sich und wünscht dem Herrn und der gnädigen Frau zehntausendfaches Glück und Segen, sowie dem jungen Herrn und den jungen Damen goldenes Glück. Möge das neue Jahr großes Glück und großen Segen bringen, Ehre und Reichtum, Frieden, Beförderung und Gehaltserhöhung, und dass alle Wünsche in Erfüllung gehen.“ Jia Zhen lachte: „Die Bauern haben schon ihren eigenen Stil.“ Jia Rong lachte ebenfalls schnell: „Sehen Sie nicht auf die Form, es ist nur der gute Wunsch.“ Während er sprach, öffnete er schnell die Liste und sah, was darauf stand: „Dreißig große Hirsche, fünfzig Rehe, fünfzig Wasserrehe, zwanzig siamesische Schweine, zwanzig Suppenschweine, zwanzig Drachenschweine, zwanzig Wildschweine, zwanzig hausgemachte Räucherschweine, zwanzig Wildziegen, zwanzig Blauschafe, zwanzig hausgemachte Suppenschafe, zwanzig hausgemachte Mastschafe, zwei Störe, zweihundert Jin verschiedener Fische, zweihundert lebende Hühner, Enten und Gänse, zweihundert geräucherte Hühner, Enten und Gänse, zweihundert Paar Fasanen und Hasen, zwanzig Paar Bärentatzen, zwanzig Jin Hirschsehnen, fünfzig Jin Seegurken, fünfzig Zungen von Hirschen, fünfzig Zungen von Rindern, zwanzig Jin getrocknete Muscheln, zwei Säcke mit Haselnuss-, Pinienkern-, Pfirsich- und Aprikosenkernen, fünfzig Paar große Garnelen, zweihundert Jin getrocknete Garnelen, eintausend Jin ausgewählte beste Silber-Grau-Kohle, zweitausend Jin mittlere, dreißigtausend Jin Brennholz, zwei Shi kaiserlichen roten Reises, fünfzig Hu klebrigen schwarzen Reises, fünfzig Hu weißen klebrigen Reises, fünfzig Hu feinen weißen Reises, jeweils fünfzig Hu verschiedener Hirse- und Getreidesorten, eintausend Shi gewöhnlichen Reises für den täglichen Gebrauch, ein Wagenladung verschiedener getrockneter Gemüse, und für den Verkauf von Getreide und Vieh insgesamt zweitausendfünfhundert Silbertaels. Dazu als Geschenk des Gutsvorstehers für die jungen Herren und Damen: zwei Paar lebende Hirsche, vier Paar lebende weiße Kaninchen, vier Paar schwarze Kaninchen, zwei Paar lebende Goldfasane, zwei Paar westliche Enten.“

Jia Zhen ließ ihn hereinführen. Kurz darauf kam Wu Jinxiao herein und warf sich im Hof auf die Knie, um seinen Respekt zu bezeugen. Jia Zhen befahl, ihn aufzuhelfen, und sagte lächelnd: „Du bist noch rüstig.“ Wu Jinxiao antwortete lächelnd: „Dank der Gunst des Herrn kann ich mich noch fortbewegen.“ Jia Zhen sagte: „Dein Sohn ist auch schon groß, er sollte auch herumkommen und sich nützlich machen.“ Wu Jinxiao erwiderte lächelnd: „Um die Wahrheit zu sagen, Herr, wir sind das Gehen gewohnt, und wenn wir nicht kämen, würden wir uns langweilen. Sie sind doch alle bereit, den Glanz unter den Augen des Himmelssohnes zu sehen? Sie sind noch jung, und ich fürchte, es könnte unterwegs ein Missgeschick geben; in ein paar Jahren können wir unbesorgt sein.“ Jia Zhen fragte: „Wie viele Tage warst du unterwegs?“ Wu Jinxiao antwortete: „Zu Eurer Information, Herr, dieses Jahr gab es viel Schnee, überall lag er vier bis fünf Fuß tief. Vorgestern wurde es plötzlich warm und der Schnee schmolz, sodass die Wege sehr schwer zu begehen waren und wir einige Tage aufgehalten wurden. Obwohl wir einen Monat und zwei Tage unterwegs waren, war die Zeit knapp, und ich fürchtete, der Herr würde ungeduldig werden, also beeilten wir uns zu kommen.“ Jia Zhen sagte: „Das dachte ich mir, warum du erst heute kommst. Ich habe gerade die Liste gesehen, und in diesem Jahr treibst du, alter Kerl, wieder dein Spiel mit mir.“ Wu Jinxiao trat hastig zwei Schritte vor und erwiderte: „Herr, die Ernte war in diesem Jahr wirklich schlecht. Von März an regnete es ununterbrochen bis August, ohne dass es fünf Tage hintereinander trocken war. Im September gab es einen Hagelsturm mit Körnern so groß wie Schalen, der in einem Umkreis von fast dreizehnhundert Li Menschen, Häuser, Vieh und Getreide zu Zehntausenden beschädigte. Daher ist es so gekommen. Ich wage nicht zu lügen.“ Jia Zhen runzelte die Stirn und sagte: „Ich hatte damit gerechnet, dass du mindestens fünftausend Silbertael bringen würdest. Was soll das? Jetzt habt ihr insgesamt nur noch acht oder neun Güter, und in diesem Jahr haben zwei davon Dürre oder Überschwemmung gemeldet, und ihr treibt wieder euer Spiel. Das heißt wirklich, wir sollen das neue Jahr nicht feiern.“ Wu Jinxiao sagte: „Euer Gebiet hier ist noch vergleichsweise gut! Mein Bruder ist nur etwas mehr als hundert Li von mir entfernt, und doch ist es dort viel schlimmer. Er verwaltet jetzt acht Güter des anderen Hauses, um ein Vielfaches mehr als hier, und in diesem Jahr hat er nur diese Menge, nur zwei- bis dreitausend Silbertael mehr, und auch er hat mit Not zu kämpfen.“ Jia Zhen sagte: „Genau. Bei mir hier ist es erträglich, es gibt keine großen außergewöhnlichen Ausgaben, nur die jährlichen Kosten sind etwas hoch. Wenn ich mich etwas einschränke, spare ich etwas. Außerdem, bei den jährlichen Geschenken und Einladungen, wenn ich etwas dickhäutiger bin, kann ich sparen, und dann ist es erledigt. Anders als im anderen Haus, wo in den letzten Jahren viele kostspielige Angelegenheiten hinzugekommen sind, die unbedingt und unvermeidbar bezahlt werden müssen, ohne dass mehr Einkommen oder Besitz hinzugekommen wäre. In diesen ein bis zwei Jahren haben sie viel zugesetzt. Wenn ich nicht von euch fordere, von wem sonst?“ Wu Jinxiao lachte: „Obwohl das andere Haus jetzt mehr Aufgaben hat, kommt und geht doch auch etwas. Die kaiserliche Gemahlin und Seine Majestät werden doch sicherlich belohnen!“ Als Jia Zhen das hörte, sagte er lächelnd zu Jia Rong und den anderen: „Hört ihr das? Ist das nicht lächerlich?“ Jia Rong und die anderen lachten eilig: „Ihr Leute von den abgelegenen Bergen und Küsten versteht diese Dinge nicht. Sollte die kaiserliche Gemahlin etwa die Schatzkammer des Kaisers für uns leeren? Selbst wenn sie den Wunsch hätte, könnte sie nicht eigenmächtig darüber verfügen. Wie könnte es sein, dass keine Belohnungen gegeben werden? Zu den festgesetzten Zeiten gibt es nur bunte Seiden, Antiquitäten und Spielereien. Selbst wenn Silber belohnt wird, sind es höchstens hundert Goldstücke, die nur tausend Silbertael wert sind. Was hilft das für ein ganzes Jahr? In diesen zwei Jahren haben wir jedes Jahr mehrere tausend Silbertael zugesetzt! Im ersten Jahr, als die kaiserliche Gemahlin den Palast besuchte, einschließlich des Baus des Gartens – rechnet selbst, wie viel diese eine Angelegenheit gekostet hat, dann werdet ihr es verstehen. Wenn es in zwei Jahren einen weiteren Besuch gibt, fürchte ich, dass wir völlig verarmt sein werden.“ Jia Zhen lachte: „Deshalb sind diese ehrlichen Bauern; sie sehen das Äußere, kennen aber nicht das Innere. ‚Aus Gelbholz einen Mönchsschlegel machen – außen glänzend, innen bitter.‘“ Jia Rong sagte lachend zu Jia Zhen: „In der Tat, das andere Haus ist arm. Neulich hörte ich, wie Fräulein Feng und Yuanyang heimlich besprachen, sie wollten Sachen der Alten Herrin stehlen, um sie zu versetzen.“ Jia Zhen lachte: „Das ist wieder ein Trick deiner Fräulein Feng. Wie könnten sie so weit in Armut sein? Sie muss sehen, dass die Ausgaben zu hoch sind und die Verluste wirklich groß, und sie weiß nicht, bei welchem Posten sie sparen soll. Deshalb erfindet sie zuerst diese Methode, um die Leute wissen zu lassen, dass sie so arm sind. Ich habe meine eigene Rechnung im Kopf; so weit sind wir noch nicht.“ Damit befahl er, Wu Jinxiao hinauszuführen und gut zu behandeln. Damit war die Sache erledigt.

Hier ordnete Jia Zhen an, von den soeben eingetroffenen Gegenständen die für die Ahnenopfer bestimmten zurückzubehalten, von jeder Sorte etwas zu nehmen und sie durch Jia Rong in das Rongguo-Haus zu schicken. Dann behielt er, was er für den eigenen Haushalt brauchte, und teilte den Rest nach festgelegten Rationen ein. Haufenweise stapelte er sie vor der Mondterrasse und ließ die Neffen und Söhne des Clans rufen, um sie ihnen zu geben. Daraufhin sandte auch das Rongguo-Haus viele Opfergaben für die Ahnen und Geschenke für Jia Zhen. Jia Zhen sah zu, wie die Opfergeräte fertig hergerichtet wurden, schlüpfte in seine Pantoffeln, zog seinen Luchspelzmantel an und ließ auf einem großen Wolfspelzpolster an der sonnigen Stelle auf der Steinschwelle unter der Hallensäule ein Lager ausbreiten. Er sonnte sich und sah müßig zu, wie die jungen Leute kamen, um ihre Neujahrsgaben zu empfangen. Als er sah, dass auch Jia Qin kam, um etwas zu holen, rief er ihn heran und sagte: „Was machst du hier? Wer hat dich gerufen?“ Jia Qin senkte die Hände und antwortete: „Ich hörte, dass der Ältere Herr hier die Gaben verteilen lässt, und ich kam, ohne dass jemand mich holen musste.“ Jia Zhen sagte: „Diese Dinge sind eigentlich für die jungen Onkel und Brüder, die müßig sind und kein Einkommen haben. In den zwei Jahren, als du müßig warst, habe ich dir auch etwas gegeben. Jetzt hast du eine Stellung in jenem Haus, verwaltest die Mönche und Daoisten im Familienkloster, hast jeden Monat dein zusätzliches Gehalt, und die monatlichen Zuwendungen für diese Mönche gehen durch deine Hände – und du kommst trotzdem noch, um das hier zu holen? Das ist zu gierig! Sieh dich selbst an. Siehst du aus wie jemand, der Geld in der Hand hat und Geschäfte führt? Früher sagtest du, du hättest kein Einkommen. Was ist jetzt? Du siehst noch schlechter aus als früher.“ Jia Qin sagte: „Mein Haushalt hat viele Leute, die Ausgaben sind groß.“ Jia Zhen lachte kalt: „Du willst mich noch täuschen? Glaubst du, ich wüsste nicht, was du im Familienkloster treibst? Sobald du dort bist, bist du natürlich der Herr, und niemand wagt, dir zu widersprechen. Du hast Geld in der Hand, bist weit weg von uns, und da spielst du den Tyrannen, versammelst jede Nacht übles Gesindel zum Glücksspiel, hältst dir Frauen und Burschen. Jetzt, wo du so heruntergekommen aussiehst, wagst du es noch, Gaben zu holen? Du bekommst keine Gaben, sondern eine Tracht Prügel, bis es reicht. Warte, bis das neue Jahr vorbei ist, dann werde ich mit deinem Onkel Lian sprechen und dich auswechseln.“ Jia Qin wurde rot und wagte keine Antwort. Jemand meldete: „Der Prinz des Nördlichen Fürstentums, Prinz Shui, hat ein Schriftrollen-Paar und Duftbeutel geschickt.“ Als Jia Zhen das hörte, befahl er Jia Rong eilig, hinauszugehen und zu bewirten, „und sag, ich sei nicht zu Hause.“ Jia Rong ging. Hier sah Jia Zhen zu, wie die Gaben verteilt wurden, ging dann in sein Zimmer, aß mit You Shi zu Abend, und die Nacht verlief ohne besondere Vorfälle. Am nächsten Tag war es noch geschäftiger als gewohnt, doch das muss nicht im Einzelnen beschrieben werden.

Es war bereits der neunundzwanzigste Tag des zwölften Monats. Alles war vorbereitet. In beiden Familien wurden die Türgötter, die Schriftrollen-Paare und die Täfelchen ausgetauscht, die Pfirsichholz-Amulett-Täfelchen neu lackiert, alles erstrahlte in neuem Glanz. Im Ningguo-Haus waren vom Haupttor über das Zeremonialtor, die große Halle, das warme Vestibül, die innere Halle, die drei inneren Tore, das innere Zeremonialtor bis zum inneren Abschlusstor und schließlich zur Haupthalle alle Tore weit geöffnet. Zu beiden Seiten der Stufen standen, einer nach dem anderen, hohe zinnoberrote Laternen, die wie zwei goldene Drachen leuchteten. Am folgenden Tag zogen alle, die den kaiserlichen Ehrentitel besaßen, einschließlich der Alten Herrin Jia, ihre Hofkleidung gemäß ihrem Rang an. Die Alte Herrin bestieg zuerst eine Sänfte mit acht Trägern, führte die Schar zum Palast, um dem Kaiser zu huldigen, verneigte sich, nahm am Bankett teil und kehrte dann zurück. Sie stieg am warmen Vestibül des Ningguo-Hauses von der Sänfte. Die jungen Herren, die ihr nicht zum Palast gefolgt waren, standen bereits vor dem Tor des Ningguo-Hauses in Reih und Glied bereit. Dann wurden sie in die Ahnentempel-Halle geführt. Nun war es für Baoqin das erste Mal. Sie musterte den Ahnentempel aufmerksam. Es war ein separater Hof auf der Westseite des Ningguo-Hauses. Innerhalb eines schwarz gestrichenen Gitters stand ein Tor mit fünf Öffnungen. Darüber hing eine Tafel mit der Aufschrift „Ahnentempel des Clans Jia“, daneben stand „Geschrieben von Kong Jizong, dem Erben des Weisen“. Zu beiden Seiten hing ein langes Schriftrollen-Paar, das lautete:

„Ihre Leber und ihr Gehirn den Boden färbend, zählen die Myriaden auf die Gnade der Erhaltung; Ihr Ruhm und Verdienst ragen zum Himmel, hundert Generationen preisen die Fülle der Opfer.“

Auch dies war vom Erben des Weisen geschrieben. Als man den Hof betrat, führte ein Weg aus weißem Stein, zu dessen beiden Seiten grüne Kiefern und Zypressen standen. Auf der Mondterrasse standen bronzene und jadene Opfergefäße in Grün und Altgold. Vor dem überdachten Vorbau hing eine goldene Tafel mit neun Drachen, auf der stand: „Sternenglanz als Stütze und Helfer.“ Dies war von einem verstorbenen Kaiser persönlich geschrieben. Zu beiden Seiten hing ein Schriftrollen-Paar, das lautete:

„Ihre Leistungen und Taten erstrahlen heller als Sonne und Mond; Ihr Ruhm und Verdienst reicht ununterbrochen bis zu den Kindern und Enkeln.“

Auch dies war von kaiserlicher Hand. Vor der fünfräumigen Haupthalle hing eine blaue Tafel mit sich windenden Drachen, auf der stand: „Sorgfalt am Ende, Gedanken an die Vorzeit.“ Daneben hing ein Schriftrollen-Paar, das lautete:

„Nach ihnen erben die Kinder und Enkel Glück und Tugend; Bis heute gedenkt das Volk an Rong und Ning.“

Alle waren vom Kaiser persönlich geschrieben. Im Inneren brannten Kerzen und Weihrauch in hellem Glanz, und obwohl die Ahnentafeln ausgestellt waren, konnte man sie vor den prächtigen Vorhängen und bestickten Schirmen nicht genau erkennen. Man sah nur, wie sich die Mitglieder des Jia-Clans nach der althergebrachten Ordnung der Abstammungslinien aufstellten: Jia Jing leitete die Opferung, Jia She assistierte, Jia Zhen reichte den Opferwein dar, Jia Lian und Jia Cong die Seide, Bao Yu trug den Weihrauch, Jia Chang und Jia Ling breiteten die Gebetsteppiche aus und bewachten die Brandopferstätte. Musiker in dunklen Gewändern spielten auf, dreimal wurde der Opferwein dargereicht, man verneigte sich und erhob sich wieder. Nachdem die Zeremonie beendet war, wurde die Seide verbrannt, Wein als Trankopfer ausgegossen, die Riten waren vollendet, die Musik verstummte, und alle zogen sich zurück.

Die Menge scharte sich um die Alte Dame Jia und begleitete sie in die Haupthalle. Vor dem Altar waren die prächtigen Vorhänge hochgezogen, bunte Schirme schützten ihn, und Kerzen und Weihrauch brannten in hellem Glanz. In der Mitte darüber hingen die Porträts der beiden Ahnen von Ningguo und Rongguo, beide in mit Drachen bestickten Roben und mit Jadgürteln; zu beiden Seiten befanden sich noch einige Porträts anderer Ahnen. Jia Xing, Jia Zhi und andere standen in einer Reihe vom inneren Ehrenportal bis zum Vordach der Haupthalle. Vor der Türschwelle standen Jia Jing und Jia She, innerhalb der Schwelle die weiblichen Angehörigen. Die Diener und Lakaien befanden sich alle außerhalb des Ehrenportals. Jedes Gericht, das hereingebracht wurde, reichte man bis zum Ehrenportal weiter; dort übernahmen es Jia Xing, Jia Zhi und andere und gaben es der Reihe nach an Jia Jing auf der Treppenstufe weiter. Jia Rong war der älteste Enkel der ältesten Linie; nur er befand sich bei den Frauen innerhalb der Schwelle. Wann immer Jia Jing ein Gericht in den Händen hielt und es Jia Rong reichte, gab Jia Rong es an seine Frau weiter, diese an Xifeng, You Shi und die anderen, bis es schließlich vor dem Opfertisch an Wang Furen gelangte. Wang Furen reichte es der Alten Dame Jia, und erst die Alte Dame Jia legte es auf den Tisch. Xing Furen stand auf der Westseite des Opfertisches, nach Osten gewandt, und half der Alten Dame Jia beim Aufstellen und Anordnen. Erst nachdem alle Speisen, der Reis, die Suppe, die Süßspeisen, der Wein und der Tee vollständig herumgereicht worden waren, trat Jia Rong von der Stufe zurück und begab sich an den ersten Platz unter den Jüngeren der Jia Qin-Reihe. Alle, deren Namen das Radikal „“ (Schrift) enthielten, hatten Jia Jing an der Spitze; diejenigen mit „“ (Jade) hatten Jia Zhen an der Spitze; und diejenigen mit „“ (Gras) hatten Jia Rong an der Spitze. Links die Älteren, rechts die Jüngeren, die Männer im Osten, die Frauen im Westen. Als die Alte Dame Jia Weihrauch darbrachte und sich niederwarf, knieten alle anderen gleichzeitig nieder. Die fünf Räume der großen Halle, die drei Räume des vorderen Anbaus, die inneren und äußeren Vordächer, die Treppenstufen hinauf und hinab bis zu den beiden steinernen Vorhöfen – alles war so dicht gedrängt voller Menschen in bunten Gewändern, dass kein noch so kleiner Raum leer blieb. Es herrschte Totenstille; man hörte nur das leise Klingeln und Klirren der Goldglöckchen und Jadeanhänger, die sich sanft bewegten, sowie das Rascheln der Stiefel und Schuhe, wenn man sich erhob oder niederkniete. Nachdem die Zeremonie beendet war, zogen sich Jia Jing, Jia She und die anderen eilig zurück und begaben sich zum Herrenhaus von Rongguo, um dort darauf zu warten, der Alten Dame Jia ihre Aufwartung zu machen.

In You Shis Privatgemach war bereits der gesamte Boden mit rotem Filz ausgelegt. Auf dem Boden stand ein großer, dreibeiniger, elefantenrüsselförmiger, feuervergoldeter Emaille-Kohlebecken mit glatten Rändern. Auf dem Kang (der Ofenbank) in der Mitte lag ein nagelneuer scharlachroter Filz, und es waren leuchtend rot bestickte Rückenlehnen und Armkissen mit dem Muster „Wolken tragen den Langlebigkeits-Pfirsich“ ausgebreitet. Darüber war eine schwarze Fuchsfellhülle gelegt, und es gab Sitzkissen aus weißem Fuchspelz. Man bat die Alte Dame Jia, sich dort niederzulassen. Zu beiden Seiten wurden ebenfalls Pelzkissen ausgelegt, auf denen zwei oder drei Schwägerinnen aus der Generation der Alten Dame Jia Platz nahmen. Auf dem kleinen Kang hinter der Trennwand an dieser Seite waren ebenfalls Pelzkissen ausgelegt, auf denen Xing Furen und die anderen saßen. Auf dem Boden standen sich zu beiden Seiten zwölf lackierte, geschnitzte Stühle gegenüber, alle mit Bezügen und Sitzkissen aus grauem Eichhörnchenfell. Unter jedem Stuhl stand ein großer kupferner Fußwärmer. Auf diesen Stühlen nahmen Baoqin und die anderen jungen Damen Platz. You Shi bot der Alten Dame Jia persönlich auf einem Tablett Tee an, und Rongs Frau reichte ihn den Großmüttern. Dann bot You Shi Xing Furen und den anderen Tee an, und Rongs Frau reichte ihn wiederum den jungen Damen. Xifeng, Li Wan und die anderen bedienten nur am Boden. Nach dem Tee erhoben sich Xing Furen und die anderen zuerst, um der Alten Dame Jia aufzuwarten. Die Alte Dame Jia trank ihren Tee und plauderte zwei, drei Sätze mit ihren alten Schwägerinnen, dann befahl sie, die Sänfte zu holen. Xifeng eilte herbei, um ihr beim Aufstehen zu helfen. You Shi antwortete lächelnd: „Das Abendessen für die Alte Dame ist bereits vorbereitet. Wenn Ihr jedes Jahr nicht die Gnade habt, nach dem Essen zu gehen, heißt das etwa, dass wir wirklich nicht so gut sind wie das Feng-Mädchen?“ Xifeng, die die Alte Dame Jia stützte, sagte lachend: „Ahnfrau, kommt schnell, wir gehen nach Hause essen, kümmert Euch nicht um sie.“ Die Alte Dame Jia lachte: „Ihr habt hier die Ahnen aufgestellt und seid fürchterlich beschäftigt, wie könntet Ihr da meinen Unfug ertragen? Außerdem, wenn ich es jedes Jahr nicht hier esse, schickt Ihr es mir doch hinterher. Es ist wohl besser, Ihr schickt es mir; wenn ich es nicht aufesse, hebe ich es für morgen auf, dann esse ich doch mehr.“ Alle lachten. Dann befahl sie ihr: „Sorgt dafür, dass in der Nacht zuverlässige Leute nach den Kerzen und dem Weihrauch sehen; das darf man nicht auf die leichte Schulter nehmen.“ You Shi sagte es zu. Währenddessen ging sie hinaus, trat vor das Warme Gemach und bestieg die Sänfte. You Shi und die anderen gingen hinter den Wandschirm, und erst dann riefen die Diener die Sänftenträger herbei, die die Sänfte aus dem Haupttor trugen. You Shi folgte Xing Furen und den anderen ebenfalls zum Herrenhaus von Rongguo.

Als die Sänfte das Haupttor verließ, war auf dieser Straße auf der östlichen Seite die gesamte Ehrenwache, die Amtstracht und die Musikinstrumente des Herzogs von Ningguo aufgestellt, auf der westlichen Seite die des Herzogs von Rongguo. Vorübergehende wurden angewiesen, beiseitezutreten und diesen Weg nicht zu benutzen. Bald erreichte man das Herrenhaus von Rongguo; auch dort erstreckten sich das Haupttor und die Haupthalle bis zum Ende. Nun stieg man nicht mehr am Warmen Gemach aus der Sänfte, sondern fuhr an der großen Halle vorbei, bog nach Westen ab und stieg erst im Hauptsaal der Alten Dame Jia aus. Die Menge folgte ihr bis in ihr Hauptgemach, das ebenfalls mit prächtigen Brokatkissen und bestickten Schirmen neu geschmückt war. In dem Kohlebecken auf dem Boden brannten duftendes Kiefern- und Zypressenholz sowie Lilienkraut. Die Alte Dame Jia nahm ihren Platz ein. Eine alte Amme meldete: „Die alten Herrinnen kommen, um ihre Aufwartung zu machen.“ Die Alte Dame Jia erhob sich schnell, um sie zu begrüßen, aber da kamen auch schon zwei oder drei alte Schwägerinnen herein. Alle reichten einander die Hände, lachten eine Weile und nötigten einander, Platz zu nehmen. Nachdem sie Tee getrunken hatten und gegangen waren, begleitete die Alte Dame Jia sie nur bis zum inneren Ehrenportal und kehrte dann zurück, um sich auf ihren Hauptplatz zu setzen. Jia Jing, Jia She und die anderen führten die jüngeren Söhne und Enkel herein. Die Alte Dame Jia sagte lachend: „Das ganze Jahr über habt ihr euch schon genug Mühe gegeben, lasst die Verbeugungen doch sein.“ Während sie sprach, traten die Männer in einer Gruppe, die Frauen in einer anderen Gruppe vor, und Gruppe für Gruppe vollzogen alle die Verbeugungen. Zu beiden Seiten wurden Armlehnstühle aufgestellt, und dann setzten sich alle nach der Ordnung des Alters und der Generation, um die Gegengrüße zu empfangen. Auch die Diener und Lakaien sowie die Zofen beider Häuser vollzogen, nach Rang und Aufgabe geordnet, ihre Verbeugungen. Dann wurden das Neujahrsgeld, die Amulettbeutel und die Gold- und Silberbarren verteilt, und das Festmahl der Eintracht wurde aufgetragen. Die Männer setzten sich im Osten, die Frauen im Westen. Nachdem der Neujahrswein (Tusu), die Eintrachtssuppe, die Glücksfrüchte und die Zufriedenheitskuchen aufgetragen worden waren, erhob sich die Alte Dame Jia, um sich in den inneren Raum umzuziehen, und erst dann gingen alle anderen auseinander. An jenem Abend wurde in allen Gebetshallen und vor den Küchengöttern Weihrauch verbrannt und Opfer dargebracht. Im Hof vor Wang Furens Haupthaus waren Papierbilder des Himmels und der Erde sowie Weihrauch und Opfergaben aufgestellt. Auch am Haupttor des Großen-Garten-Parks waren große, helle Hornlaternen aufgehängt, die in zwei Reihen hoch leuchteten, und überall gab es Straßenlaternen. Alle, ob hoch oder niedrig, waren in prächtigste, bunte Gewänder gekleidet. Die ganze Nacht über herrschte ein Stimmengewirr, Gelächter und fröhliches Rufen, und Feuerwerkskörper und Raketen folgten ununterbrochen aufeinander. Am nächsten Morgen um fünf Uhr (zur fünften Nachtwache) legten die Alte Dame Jia und die anderen ihre Hofkleidung nach ihrem Rang an, ließen die gesamte Ehrenwache aufmarschieren und begaben sich zum Palast, um dem Kaiser und der Kaiserin ihre Aufwartung zu machen und gleichzeitig Yuanchun zu ihrem Geburtstag zu gratulieren. Nachdem sie am kaiserlichen Bankett teilgenommen hatten, kehrten sie zurück, gingen zum Ningguo-Tempel, um den Ahnen zu opfern, und kamen erst dann zurück, um die Gegengrüße zu empfangen. Danach zogen sie sich um und ruhten sich aus. Sie empfingen überhaupt keine Freunde und Verwandten, die zu den Neujahrsgrüßen kamen, sondern unterhielten sich nur nach Belieben mit Tante Xue und Tante Li oder spielten mit Bao Yu, Baoqin, Baochai, Daiyu und den anderen jungen Damen Brettspiele oder Karten. Wang Furen und Xifeng waren tagtäglich damit beschäftigt, Leute zum Neujahrswein einzuladen. In jener Halle und in den Höfen fanden ununterbrochen Theateraufführungen und Bankette statt, und Freunde und Verwandte kamen in einem endlosen Strom. So ging es geschäftig sieben oder acht Tage lang, bis es endlich vorbei war. Bald darauf stand auch schon das Laternenfest (Yuanxiao) bevor, und die beiden Häuser Ningguo und Rongguo schmückten alles mit Laternen und bunten Bändern. Am elften Tag lud Jia She die Alte Dame Jia und die anderen ein, am nächsten Tag lud Jia Zhen sie ein. Die Alte Dame Jia ging beide Male hin und verbrachte dort einen halben Tag nach Belieben. Wang Furen und Xifeng wurden tagelang von anderen zum Neujahrswein eingeladen, so dass man es kaum alles aufzählen konnte. Am Abend des fünfzehnten Tages ließ die Alte Dame Jia in der großen Blumenhalle mehrere Tische mit Banketten aufstellen, eine kleine Theatertruppe engagieren, überall die schönsten Laternen aufhängen und führte die Söhne, Neffen, Enkel und Schwiegertöchter der beiden Häuser Rongguo und Ningguo zu einem Familienbankett. Jia Jing trank nie Alkohol, also lud man ihn nicht ein; nachdem am siebzehnten Tag die Ahnenopfer beendet waren, kehrte er wieder in die Stadt zurück, um sich der Meditation zu widmen. Selbst an den Tagen, die er zu Hause verbrachte, hielt er sich schweigend in einem reinen Raum auf, ohne auf irgendetwas zu achten oder davon zu hören – das sei hier nicht weiter erwähnt. Jia She nahm die Geschenke der Alten Dame Jia kurz entgegen und verabschiedete sich dann ebenfalls. Die Alte Dame Jia wusste, dass es für beide Seiten unbequem war, wenn er hierblieb, und ließ ihn daher gehen. Jia She kehrte in sein Haus zurück, um dort mit seinen Gästen die Laternen zu betrachten und Wein zu trinken. Natürlich war dort die Musik von Flöten und Saiten ohrenbetäubend, und die Augen waren von brokatener Pracht erfüllt. Die Bequemlichkeit und Freude, die er dort genoss, war eine ganz andere als die hier.

Hier drüben im Blumenhallen-Pavillon der Jia-Mutter waren insgesamt etwa zehn Tische mit Speisen aufgestellt. Neben jedem Tisch stand ein kleiner Tisch, auf dem die drei Dinge für das Räuchergefäß (Räuchergefäß, Räucherstäbchenhalter, Räucherlöffel) standen, in denen der kaiserlich geschenkte „Hundert-Düfte-Palast-Weihrauch“ verbrannt wurde. Es gab auch kleine Miniatur-Landschaften, etwa acht Zoll lang, vier bis fünf Zoll breit, zwei bis drei Zoll hoch, verziert mit Steinen und bedeckt mit Moos, alle mit frischen Blumen. Und es gab kleine lackierte Teebretter aus Übersee, darauf standen Teetassen aus alten Brennöfen und kleine Teekannen mit zehn verschiedenen Verzierungen, in denen erstklassiger, berühmter Tee aufgebrüht war. Alles war aus durchbrochen geschnitztem Rosenholz, in das große rote Seidenstickereien mit Blumen und kalligraphischen Gedichten in Grashalbschrift eingelassen waren, sogenannte „Yingluo“ (Schmuckgehänge). Die Stickerin dieser Yingluo war ebenfalls ein Mädchen aus Gusu, namens Huiniang. Da sie aus einer Beamten- und Gelehrtenfamilie stammte, war sie ursprünglich in Malerei und Kalligraphie bewandert und stickte nur gelegentlich ein oder zwei Stücke zum Zeitvertreib; es waren keine Waren, die auf dem Markt verkauft wurden. Die auf diesen Schirmen gestickten Blumen waren alle Nachahmungen von Zweigblumen berühmter Meister der Tang-, Song-, Yuan- und Ming-Dynastie, daher waren ihre Muster und Farben von vornehmer Eleganz und keineswegs mit den groben, aufdringlich bunten Arbeiten gewöhnlicher Handwerker zu vergleichen. Neben jedem Blütenzweig waren alte Gedichtzeilen, die diese Blume besangen, in verschiedenen Formen wie Gedichte, Lieder, Oden usw., alles mit schwarzem Samt in Grashalbschrift gestickt, und die Striche, Wendungen, Betonungen und Unterbrechungen der Schriftzeichen waren von handgeschriebener Grashalbschrift nicht zu unterscheiden, auch nicht wie die steifen, ärgerlichen Schriftzüge auf dem Markt. Sie erzielte keinen Gewinn mit dieser Kunst, daher wusste man im ganzen Reich zwar davon, aber nur wenige erlangten sie; viele vornehme und reiche Familien besaßen solche Stücke nicht, und so nannte man sie damals „Hui-Stickerei“ („Hui“ für Huiniang). Es gab sogar habgierige Leute, die in letzter Zeit ihre Stiche nachahmten, um die Leute zu täuschen und Gewinn zu machen. Leider war Huiniangs Leben kurz; sie starb mit achtzehn Jahren, und heute kann man kein einziges Stück mehr von ihr bekommen. Alle, die eines besaßen, selbst wenn es nur ein oder zwei waren, hüteten es wie einen Schatz und verwendeten es nicht. Eine Gruppe von Gelehrten und Literaten der Hanlin-Akademie, die die vortreffliche Kunst der „Hui-Stickerei“ tief bedauerten, meinten, dass das Wort „Stickerei“ (xiu) ihre Schönheit nicht vollständig erfasse; eine solche kalligraphische Arbeit mit einem Wort wie „Stickerei“ zu bezeichnen, schien fast eine Respektlosigkeit zu sein. So berieten sie miteinander und ließen das Wort „Stickerei“ weg, ersetzten es durch das Wort „Maserung“ (wen), und daher nennt man sie heute „Hui-Maserung“ (Huiwen). Wenn es ein echtes Stück „Hui-Maserung“ gab, war sein Preis unermesslich. Selbst der Ruhm des Jia-Hauses besaß nur zwei oder drei Stücke; im letzten Jahr hatte man zwei davon dem Kaiser geopfert, und jetzt blieb nur noch dieses eine Yingluo, insgesamt sechzehn Tafeln. Die Jia-Mutter schätzte es wie einen Schatz, stellte es nicht unter die verschiedenen Dekorationen für Gäste, sondern behielt es nur bei sich, um es bei fröhlichen Festessen zu betrachten. Es gab auch kleine Vasen aus alten Brennöfen, die mit „Die drei Freunde des Winters“ (Kiefer, Bambus, Pflaume) und „Jadehalle voller Reichtum“ (Magnolie, Pfingstrose, Kirsche) sowie anderen frischen Blumen und Gräsern geschmückt waren.

Oben an den beiden Haupttischen saßen Tante Li und Tante Xue. Die Jia-Mutter ließ im Osten eine niedrige, kurze Liege aus durchbrochen geschnitztem Kuilong-Holz mit Schirm aufstellen, vollständig mit Rückenlehne, Nackenkissen und Pelzunterlage. An einem Ende der Liege stand ein äußerst leichter, lackierter und goldbemalter kleiner Tisch aus Übersee, auf dem eine Teekanne, Teeschalen, Spucknapf, ausländische Tücher und dergleichen standen, sowie ein Brillenetui. Die Jia-Mutter lehnte sich auf der Liege zurück, scherzte eine Weile mit der Gesellschaft, nahm dann ihre Brille, um zum Theater hinüberzusehen, und sagte dann lachend zu Tante Xue und Tante Li: „Verzeiht mir, dass ich alt bin, meine Knochen schmerzen, ich nehme mir die Freiheit und lehne mich zurück, um euch Gesellschaft zu leisten.“ Dann befahl sie Hupo, sich auf die Liege zu setzen und ihr mit einem „Schönheitspüppchen“-Klopfer die Beine zu klopfen. Unter der Liege wurde kein Tisch aufgestellt, nur ein hoher Tisch, auf dem Yingluo, Blumenvase, Räuchergefäß und dergleichen standen. Außerdem stellte man einen feinen, kleinen, hohen Tisch auf, mit Weinkelchen, Löffeln und Essstäbchen, und richtete ihren eigenen Tisch neben der Liege ein, an dem sie Baoqin, Xiangyun, Daiyu und Baoyu Platz nehmen ließ. Jedes Gericht und jede Frucht, die hereingebracht wurde, reichte man zuerst der Jia-Mutter zum Ansehen; wenn es ihr gefiel, behielt sie etwas auf dem kleinen Tisch zum Kosten, dann wurde es wieder weggenommen und auf den Tisch der vier anderen gestellt; sie galten nur als mit der Jia-Mutter sitzend. Darunter folgten dann die Plätze von Lady Xing und Lady Wang, dann darunter die von You Shi, Li Wan, Xifeng und Jia Rongs Frau. Auf der Westseite sahen Baochai, Li Wen, Li Qi, Xiuyan und die Schwestern Yingchun usw. An den beiden Hauptbalken hingen ein Paar Glas-Lotuslampen mit bunten Quasten in Dreier- und Fünfergruppen. Vor jedem Tisch stand ein lackierter Stiel mit einer herabhängenden Lotusblüte, deren Blütenblätter einen Docht für bunte Kerzen hatten. Diese Lotusblüten waren aus Cloisonné-Emaille gefertigt, und die Gelenke konnten gedreht werden; man drehte nun alle Lotusblüten nach außen, so dass der Lampenschein ganz nach außen gerichtet war und das Theaterspiel besonders deutlich zu sehen war. Die Fensterläden und Türen waren alle abgenommen, und überall hingen bunte, mit Quasten versehene Palastlaternen. Im Inneren und Äußeren der Säulengänge und auf den beiden Seitenlauben und Überdachungen waren alle möglichen Laternen aus Ziegenhorn, Glas, durchbrochener Seide, Glaskunst, gestickt, bemalt, gepresst, geschnitzt, aus feiner Seide oder Papier aufgehängt. Auf den Tischen im Säulengang saßen Jia Zhen, Jia Lian, Jia Huan, Jia Cong, Jia Rong, Jia Qin, Jia Yun, Jia Ling, Jia Chang usw.

Die Jia-Mutter hatte auch Boten geschickt, um alle Männer und Frauen des Clans einzuladen, aber leider gab es solche, die zu alt waren und sich nicht nach der Hektik sehnten, oder solche, die zu Hause niemanden hatten und nicht kommen konnten, oder solche, die von Krankheit geplagt waren und nicht kommen konnten, oder solche, die aus Neid auf Reichtum und Scham über ihre Armut nicht kamen, oder sogar solche, die aus Abscheu und Furcht vor Xifengs Wesen aus Trotz nicht kamen, oder solche, die sich schämten, zu reden oder ihre Füße zu zeigen, die nicht an den Umgang mit Menschen gewöhnt waren und nicht zu kommen wagten. Obwohl es viele Clanmitglieder gab, kamen von den weiblichen Gästen nur Lou Shi, die Mutter von Jia Jun, mit Jia Jun selbst, und von den Männern kamen nur Jia Qin, Jia Yun, Jia Chang und Jia Ling, die alle unter Xifengs Leitung arbeiteten. Obwohl die Gäste nicht vollzählig waren, konnte man es bei einem kleinen Familienfest als recht lebhaft bezeichnen. Damals brachte Lin Zhixiaos Frau mit sechs Schwiegertöchtern drei Kang-Tische herein, jeder mit einer roten Filzdecke bedeckt, auf der gleich große, frisch geprägte Kupfermünzen lagen, die mit großen roten Zierschnüren aufgereiht waren; je zwei Frauen trugen einen Tisch. Es waren insgesamt drei Tische. Lin Zhixiaos Frau wies an, zwei Tische unter Tante Xue und Tante Li zu stellen und einen Tisch unter die Liege der Jia-Mutter. Die Jia-Mutter sagte: „Stellt sie auf den Boden!“ Diese Schwiegertöchter kannten alle die Regeln, stellten die Tische ab, öffneten alle die Münzschnüre, zogen die Zierschnüre heraus und häuften die Münzen lose auf den Tischen. Gerade als das Stück „Die Begegnung im Westpavillon“ (Xilou · Louhui) zu Ende ging und Yu Shuye aus Verdruss fortgegangen war, begann der Schauspieler Wen Bao einen lustigen Zwischenruf: „Du gehst aus Verdruss fort, aber gerade heute ist der fünfzehnte Tag des ersten Monats, das Fest der Ahnenmutter im Rongguo-Haus. Lass mich auf diesem Pferd reiten, hineineilen und mir ein paar Früchte zum Essen holen, das ist wichtiger!“ Nachdem er dies gesagt hatte, brachte er die Jia-Mutter und alle anderen zum Lachen. Tante Xue und die anderen sagten: „Was für ein schelmisches Kind, der Arme!“ Xifeng sagte: „Dieses Kind ist erst neun Jahre alt.“ Die Jia-Mutter sagte lachend: „Es ist bewundernswert, wie geschickt er spricht.“ Dann sagte sie das Wort „Belohnung!“ Drei Schwiegertöchter hatten bereits im Voraus Körbe bereitgehalten; als sie das Wort „Belohnung“ hörten, gingen sie zu den auf den Tischen verstreuten Münzhaufen, nahmen jeder einen vollen Korb, traten vor und riefen zum Theater: „Die Ahnenmutter, die gnädige Frau Tante und die gnädige Frau Schwägerin belohnen Wen Bao, damit er sich Früchte zum Essen kaufen kann!“ Mit diesen Worten warfen sie die Münzen auf die Bühne, und man hörte ein klirrendes Geräusch, als der ganze Bühnenboden mit Münzen bedeckt war. Jia Zhen und Jia Lian hatten bereits Dienern befohlen, große Körbe voller Münzen herbeizuschaffen, die heimlich dort bereitgestellt wurden. Als sie hörten, dass die Jia-Mutter eine Belohnung gab, um zu erfahren, was weiter geschah, lest das nächste Kapitel.