Fünfundfünfzigstes Kapitel: Die törichte Nebenfrau kränkt die leibliche Tochter und zankt um nichts – Die hinterlistige Dienerin unterdrückt die junge Herrin und hegt böse Absichten

55. Kapitel: Die törichte Nebenfrau erzürnt sich um geringe Ehre – die hinterlistige Magd hegt böse Pläne gegen die junge Herrin

Nachdem das Laternenfest vorüber war, gebot der Kaiser, dass das Reich durch kindliche Pietät regiert werde. Da nun eine kaiserliche Nebenfrau im Palast unpässlich war, schränkten alle Hofdamen ihre Speisen und ihren Putz ein. Sie durften nicht nur keine Heimsuchungen abhalten, sondern auch alle Festlichkeiten und Vergnügungen wurden unterlassen. So gab es auch im Rong-Familienanwesen in diesem Jahr zum Laternenfest keine Rätselversammlung.

Kaum war die Neujahrsarbeit beendet, da erlitt Fengjie eine Fehlgeburt. Einen Monat lang lag sie zu Hause und konnte sich um nichts kümmern; täglich kamen zwei oder drei Hofärzte und verordneten Arzneien. Fengjie, die auf ihre Stärke pochte, blieb zwar im Hause, aber sie plante und rechnete; wenn ihr etwas einfiel, schickte sie Ping’er, um es Wang Furen zu hinterbringen. Auf alle Ermahnungen hörte sie nicht. Wang Furen fühlte sich ihres rechten Armes beraubt. Wie hätte ein Mensch allein so viel Energie aufbringen können? Bei wichtigen Angelegenheiten traf sie selbst die Entscheidungen, die alltäglichen Kleinigkeiten des Haushalts aber übertrug sie vorläufig Li Wan zur Mithilfe. Li Wan aber, die mehr auf Tugend als auf Talent hielt, ließ den Untergebenen leicht zu viel Freiheit. Daher befahl Wang Furen Tanchun, gemeinsam mit Li Wan zu entscheiden und zu handeln, mit der Maßgabe, dass nach einem Monat, wenn Fengjie sich erholt habe, alles wieder an sie zurückgegeben werde. Wer hätte gedacht, dass Fengjie von Natur aus an Blut und Qi Mangel litt, dazu kam, dass sie in jungen Jahren nicht auf sich achtete, ihr Leben lang nach Ruhm strebte und mit List kämpfte, sodass ihre Kräfte und ihr Geist noch mehr geschwächt waren. Obwohl es nur eine Fehlgeburt war, erlitt sie einen beträchtlichen Verfall, und einen Monat später gesellte sich noch das Leiden des Blutflusses hinzu. Sie sprach zwar nicht darüber, aber die anderen sahen ihr blasses und abgemagertes Gesicht und wussten, dass sie sich nicht genügend gepflegt hatte. Wang Furen hieß sie nur, ihre Arzneien ordentlich zu nehmen und sich zu pflegen, und verbot ihr, sich zu sorgen. Sie selbst fürchtete auch, dass daraus eine schwere Krankheit werden und man sie auslachen könnte. Darum suchte sie heimlich nach Muße, sich zu pflegen, und wünschte nichts sehnlicher, als sich sofort wieder zu erholen. Wer hätte gedacht, dass sie erst nach acht oder neun Monaten allmählich wieder zu Kräften kam und der Blutfluss nach und nach aufhörte? Doch das ist späterer Rede.

Für jetzt aber: Wang Furen sah dies alles. Da Tanchun und Li Wan das Amt nicht so bald niederlegen konnten, und der Garten voller Leute war, fürchtete sie, dass die Aufsicht vernachlässigt würde. Darum bat sie eigens Baochai zu sich und trug ihr auf, überall Acht zu geben: „Die alten Weiber taugen nichts; wenn sie Zeit haben, saufen sie und spielen Karten, schlafen am hellen Tag und spielen nachts Karten – ich weiß das alles. Solange Feng- draußen war, hatten sie noch Respekt; jetzt werden sie wieder auf ihre Bequemlichkeit aus sein. Gutes Kind, du bist eine zuverlässige Person. Deine Brüder und Schwestern sind noch klein, und ich habe keine Zeit. Mühe dich für mich zwei Tage und sorge ein wenig. Wenn dir etwas einfällt, was ich nicht bedacht habe, so komm und sag es mir, ehe die Alte danach fragt und ich nichts zu antworten weiß. Wenn jemand sich schlecht aufführt, so sprich es nur aus. Hören sie nicht, so komm zu mir. Nur, dass nichts Schlimmes daraus wird!“ Baochai hörte dies und musste zusagen.

Es war der Frühlingsanfang, und Daiyu hatte wieder ihren Husten bekommen. Xiangyun war auch von der Jahreszeit angesteckt und lag krank im Hengwu-Hof; Arznei und Ärzte waren täglich im Einsatz. Tanchun und Li Wan wohnten getrennt voneinander. Da sie nun gemeinsam zu schaffen hatten, anders als in früheren Jahren, und die Leute, die Meldungen machten, es unbequem hatten, beschlossen sie: Jeden Morgen wollten sie sich in den drei kleinen Blumenhallen südlich des Gartentores treffen, um die Geschäfte zu erledigen, und erst nach dem Frühstück, gegen Mittag, in ihre Zimmer zurückkehren. Diese drei Hallen waren ursprünglich für die Hofeunuchen bestimmt gewesen, die während der Heimsuchungen ihre Ruhepausen hatten; nach den Heimsuchungen wurden sie nicht mehr gebraucht, und nur alte Weiber hielten nachts Wache. Da es jetzt schon warm war, brauchte man nicht viel zu schmücken; nur eine notdürftige Einrichtung genügte, damit die beiden dort verweilen konnten. In der Halle hing eine Tafel mit den vier Schriftzeichen „Fördere die Tugend, lehre die Rechtschaffenheit“; im Hause nannte man sie allgemein nur „Rathaus“. Jeden Morgen kamen sie hier zur Stunde des Hasen (5–7 Uhr morgens) zusammen und trennten sich erst zur Stunde des Pferdes (11–13 Uhr). Alle verantwortlichen Frauen, die Meldungen zu machen hatten, kamen in ununterbrochenem Strom.

Als die Leute hörten, dass Li Wan allein die Geschäfte führen sollte, freuten sie sich insgeheim; denn sie dachten, Li Wan, die sonst so gütig und nachsichtig war und nie strafte, würde sich leichter täuschen lassen als Fengjie. Auch als Tanchun hinzukam, meinten sie, sie sei nur ein junges Fräulein, das noch nicht aus dem Frauenhaus getreten war, und zudem sei sie sonst sehr sanft und gelassen. Darum nahmen sie sie nicht ernst und wurden noch nachlässiger als unter Fengjie. Aber schon nach drei oder vier Tagen, nachdem einige Angelegenheiten durch ihre Hände gegangen waren, merkten sie allmählich, dass Tanchun in ihrer Genauigkeit Fengjie nicht nachstand; sie war nur stiller in der Rede und sanfter im Wesen. Es traf sich, dass in diesen Tagen bei einem Dutzend Adelsfamilien, die mit dem Rong- und Ning-Haus entweder verwandt, befreundet oder seit Generationen verbunden waren, Beförderungen, Degradierungen, Hochzeiten oder Todesfälle vorkamen, sodass Wang Furen mit Glückwünschen, Beileidsbezeigungen, Empfängen und Verabschiedungen vollauf beschäftigt war und vorn niemand anders war. Die beiden Damen verbrachten daher den ganzen Tag in der Halle. Baochai aber beaufsichtigte den ganzen Tag im oberen Gemach und ging erst fort, wenn Wang Furen zurückkam. Jede Nacht, wenn sie mit der Näharbeit fertig war, vor dem Schlafengehen, bestieg sie eine kleine Sänfte, ließ die Nachtwächterinnen des Gartens folgen und machte überall eine Runde. Da die drei Damen so walteten, herrschte eine noch größere Vorsicht als zu der Zeit, als Fengjie das Amt führte. Darum murrten die Diener drinnen und draußen heimlich: „Kaum ist der eine ‚Meer durchstreifende Nachtgespenst‘ beseitigt, da kommen gleich drei ‚Bergbezwingende Jahresgötter‘ hinzu! Nun haben wir nicht einmal mehr die Zeit, nachts heimlich zu trinken und zu spielen!“

An diesem Tag war Wang Furen zu einem Gastmahl im Jinxiang-Markgrafen-Palast gegangen. Li Wan und Tanchun hatten sich bereits gekämmt und gewaschen, warteten, bis sie sich auf den Weg gemacht hatte, kehrten dann in die Halle zurück und setzten sich. Eben tranken sie ihren Tee, da trat die Frau des Wu Xindeng herein und meldete: „Der Bruder der Zhao-Konkubine, Zhao Guoji, ist gestern gestorben. Gestern habe ich es der gnädigen Frau gemeldet; sie sagte, sie wisse es, und befahl, es der gnädigen Fräulein und der gnädigen Frau zu melden.“ Nach diesen Worten blieb sie mit gesenkten Händen an der Seite stehen und sprach kein Wort mehr. Es waren zu der Zeit viele da, die Meldungen zu machen hatten; alle lauerten darauf, wie die beiden Damen ihre Geschäfte führten: Wenn sie es ordentlich machten, würden sie sich fürchten; wenn aber nur der geringste Fehler oder eine Unangemessenheit vorkam, würden sie nicht nur keine Furcht haben, sondern hinter dem zweiten Tor viele Spottreden erfinden, um sich lustig zu machen. Die Frau des Wu Xindeng hatte sich schon etwas ausgedacht: Hätte sie es mit Fengjie zu tun gehabt, so hätte sie längst mit vielen Vorschlägen gedient und viele alte Beispiele hervorgesucht, aus denen Fengjie hätte wählen können. Jetzt aber verachtete sie Li Wan als einfältig und Tanchun als junges Fräulein. Darum sagte sie nur diesen einen Satz, um zu prüfen, was die beiden für Einfälle hätten. Tanchun fragte Li Wan. Li Wan überlegte einen Augenblick und sagte dann: „Neulich, als die Mutter von Xiren starb, hörte ich, man gab ihr vierzig Silberunzen als Gnadengeld. So geben wir ihr auch vierzig Unzen.“ Die Frau des Wu Xindeng hörte dies, beeilte sich, „Jawohl“ zu sagen, nahm die Marke und wollte gehen. Tanchun sagte: „Komm erst zurück.“ Die Frau des Wu Xindeng musste umkehren. Tanchun sagte: „Zahl das Silber noch nicht aus. Ich frage dich: In den Jahren zuvor, als die alten Nebenfrauen im Gemach der Alten Herrin lebten, gab es da nicht den Unterschied zwischen solchen, die aus dem Hause stammten, und solchen, die von außen kamen? Wie viel wurde gegeben, wenn eine von den Hausgeborenen starb, und wie viel, wenn eine von außen starb? Sag uns zwei Beispiele, damit wir es hören.“ Auf diese Frage hin hatte die Frau des Wu Xindeng alles vergessen. Sie beeilte sich, lächelnd zu antworten: „Das ist doch keine große Sache. Wer würde es wagen, um die Höhe zu streiten, wenn es gegeben wird?“ Tanchun lachte: „Das ist Unsinn. Meiner Meinung nach wäre es gut, gleich hundert zu geben. Wenn wir uns nicht an die Vorschrift halten, würdet ihr uns nicht nur auslachen, sondern ich könnte morgen auch deiner Zweiten gnädigen Frau nicht unter die Augen treten.“ Die Frau des Wu Xindeng lächelte: „Da das so ist, will ich die alten Rechnungen nachschlagen; jetzt im Augenblick fällt es mir nicht ein.“ Tanchun lachte: „Du bist doch eine erfahrene Verwalterin und kannst dich nicht erinnern, und kommst, um uns Schwierigkeiten zu machen? Schlägst du auch bei deiner Zweiten gnädigen Frau erst die alten Rechnungen nach, wenn du ihr etwas meldest? Wenn das so gehandhabt würde, wäre Fengjie nicht streng, sondern im Gegenteil nachsichtig! Beeil dich und such die Rechnungen und bring sie mir zur Ansicht. Wenn du noch einen Tag zögerst, wird man nicht sagen, dass ihr nachlässig seid, sondern dass wir keinen Rat wüssten.“ Die Frau des Wu Xindeng wurde puterrot im Gesicht, drehte sich schnell um und ging hinaus. Alle Frauen streckten die Zungen. Dann wurden andere Sachen gemeldet.

Nach einer Weile holte die Frau des Wu die alten Rechnungen. Tanchun sah nach: Zwei von den Hausgeborenen hatten je zwanzig Unzen erhalten, zwei von außen je vierzig. Außerdem waren da noch zwei von außen, eine hatte hundert Unzen, die andere sechzig Unzen. Bei diesen beiden Posten gab es besondere Gründe: Die eine war, weil der Sarg der Eltern aus einer anderen Provinz überführt werden musste, und außerhalb waren sechzig Unzen gegeben worden; die andere, weil ein Grabplatz gekauft wurde, und außerhalb waren zwanzig Unzen gegeben worden. Tanchun reichte die Rechnungen Li Wan zur Ansicht. Tanchun sagte dann: „Gib ihm zwanzig Unzen Silber. Lass diese Rechnungen hier; wir wollen sie uns in Ruhe ansehen.“ Die Frau des Wu Xindeng ging.

Plötzlich sah man, wie die Konkubine Zhao hereinkam. Li Wan und Tanchun erhoben sich eilig und boten ihr einen Platz an. Kaum hatte die Konkubine Zhao den Mund geöffnet, da sagte sie: „In diesem Hause treten mich alle mit Füßen, das mag hingehen. Aber du, Fräulein, solltest auch daran denken, dass du mir Recht verschaffen musst.“ Während sie sprach, weinte sie und schniefte.

Tanchun sagte hastig: „Von wem redet die Konkubine? Ich verstehe gar nichts. Wer hat der Konkubine den Kopf getreten? Nenne ihn mir, damit ich dir Recht verschaffen kann!“

Die Konkubine Zhao sagte: „Du, Fräulein, trittst mich jetzt mit Füßen! Wem soll ich das sagen?“ Tanchun hörte dies, stand schnell auf und sagte: „Ich wage es nicht!“ Auch Li Wan stand auf und suchte zu vermitteln.

Die Konkubine Zhao sagte: „Setzt euch nur hin und hört mich an. In diesem Hause habe ich mich abgemüht wie Öl in der Lampe, bis ich so alt wurde, und habe dich und deinen Bruder. Jetzt kann ich nicht einmal mit Xiren verglichen werden! Wo bleibt da mein Gesicht? Und du hast auch kein Gesicht, geschweige denn ich!“

Tan Chun sagte lächelnd: „Ach, darum geht es also. Ich sagte ja, ich würde mich nicht erdreisten, gegen das Gesetz zu verstoßen oder die Vernunft zu missachten.“ Während sie sprach, setzte sie sich, nahm das Rechnungsbuch, blätterte es vor Konkubine Zhao auf, las es ihr vor und fuhr fort: „Das sind die alten Regeln, die von den Vorfahren festgelegt wurden, und jeder hält sich daran. Sollte ich allein sie ändern können? Nicht nur Xiren, sondern wenn Huaner später eine von draußen nimmt, wird es natürlich genauso sein wie bei Xiren. Das ist überhaupt keine Frage von Groß oder Klein, es geht nicht um Gesicht oder Schande. Sie ist eine Dienerin der Herrin, und ich handle nach den alten Regeln. Wenn man sagt, ich handle gut, dann verdanke ich das der Gnade der Vorfahren und der Herrin; wenn man sagt, ich handle unfair, dann liegt es an ihrer Dummheit, die das Glück nicht erkennt, und man muss sie gewähren lassen, wenn sie sich beklagt. Die Herrin hat sogar ein Haus verschenkt – was habe ich da für ein Gesicht? Wenn sie keinen einzigen Penny schenkt, habe ich auch keine Schande. Meiner Meinung nach, solange die Herrin nicht zu Hause ist, sollte die Konkubine sich ruhig verhalten und ihre Kräfte schonen, statt sich unnötig Sorgen zu machen. Die Herrin hat mich von Herzen lieb, aber weil die Konkubine oft Streit anfängt, hat sie schon mehrfach den Mut verloren. Wenn ich ein Mann wäre und hinausgehen könnte, wäre ich längst gegangen, um etwas Großes zu erreichen; dann hätte ich meine eigenen Prinzipien. Aber ich bin nun einmal ein Mädchen, und kein überflüssiges Wort darf ich unbedacht sagen. Die Herrin weiß das genau. Jetzt, weil sie mich schätzt, hat sie mir die Verwaltung der Haushaltsgeschäfte übertragen. Noch habe ich keine gute Tat vollbracht, da kommt die Konkubine schon, um mich herabzuwürdigen. Wenn die Herrin davon erfährt und aus Sorge um mich mir die Verantwortung entzieht, dann wäre das wahrhaftig eine Schande, und auch die Konkubine hätte dann keine Ehre mehr!“ Während sie sprach, konnte sie ihre Tränen nicht zurückhalten.

Konkubine Zhao wusste nichts zu erwidern und sagte: „Wenn die Herrin dich liebt, solltest du uns doch auch etwas zukommen lassen. Du kümmerst dich nur darum, ihre Gunst zu gewinnen, und vergisst uns dabei.“

Tan Chun sagte: „Wie könnte ich euch vergessen? Wie soll ich euch etwas zukommen lassen? Das müsst ihr euch selbst fragen. Welcher Herr oder welche Herrin mag nicht diejenigen, die sich einsetzen und nützlich sind? Welcher gute Mensch lässt sich von anderen etwas zukommen?“

Li Wan mischte sich ein und ermahnte sie: „Konkubine, seid nicht böse. Man kann dem Fräulein keinen Vorwurf machen. Sie möchte euch wirklich helfen, aber wie sollte sie das aussprechen können?“

Tan Chun entgegnete hastig: „Diese Schwägerin ist auch verwirrt. Wen sollte ich denn etwas zukommen lassen? Welches Fräulein lässt Dienern etwas zukommen? Ihr müsst selbst wissen, ob sie gut oder schlecht sind – was hat das mit mir zu tun?“

Konkubine Zhao fragte wütend: „Wer hat gesagt, du sollst anderen etwas zukommen lassen? Wenn du nicht die Verantwortung trügest, wäre ich nicht hier, um dich zu fragen. Jetzt, wo du sagst, was gilt, und es so ist, wie du bestimmst – dein Onkel mütterlicherseits ist gestorben, und wenn du ihm zwanzig oder dreißig Silberstücke mehr gäbest, würde die Herrin dir das nicht erlauben? Die Herrin ist offensichtlich eine gute Herrin, aber ihr seid alle scharf und kleinlich. Schade, dass sie ihre Gnade nicht ausüben kann. Sei unbesorgt, Fräulein, es wird nicht dein Silber gebraucht. Morgen, wenn du verheiratet bist, hoffe ich noch, dass du dich besonders um die Zhao-Familie kümmerst. Jetzt, wo du noch keine Flügel hast, vergisst du schon die Wurzel und suchst dir nur die hohen Äste zum Davonfliegen aus!“

Bevor Tan Chun zu Ende gehört hatte, war sie bereits vor Zorn bleich geworden und schnappte nach Luft. Schluchzend weinte sie und fragte: „Wer ist mein Onkel? Mein Onkel wurde zu Neujahr zum Oberaufseher der neun Provinzen befördert. Wo kommt da noch ein Onkel her? Ich habe ihn immer nach den Regeln respektiert, und dadurch bekomme ich noch mehr solcher Verwandten! Wenn es so ist, warum steht dann Zhao Guojing auf, wenn Huaner hinausgeht, und folgt ihm zur Schule? Warum zeigt er nicht die Arroganz eines Onkels? Wozu das Ganze? Wer weiß nicht, dass ich von einer Konkubine geboren bin? Muss man alle zwei oder drei Monate einen Vorwand suchen, um alles gründlich aufzuwühlen, als ob man fürchtete, dass es niemand wüsste, und sich absichtlich bloßstellt? Wer beschämt hier wen? Zum Glück bin ich einsichtig; wäre ich dumm und unvernünftig, wäre ich längst in Wut geraten.“ Li Wan versuchte verzweifelt zu beschwichtigen, während Konkubine Zhao weiter schimpfte.

Plötzlich hörte man jemanden sagen: „Die zweite Herrin hat das Fräulein Ping hergeschickt, um etwas zu sagen.“ Als Konkubine Zhao das hörte, verstummte sie. Da trat Ping herein, und Konkubine Zhao beeilte sich, lächelnd einen Platz anzubieten und fragte hastig: „Geht es eurer Herrin besser? Ich wollte sie gerade besuchen, hatte aber keine Zeit.“ Li Wan, als sie Ping hereinkommen sah, fragte sie, was sie wolle.

Ping sagte lächelnd: „Die Herrin sagte, der Bruder der Konkubine Zhao sei gestorben, und sie fürchtete, die Herrin und das Fräulein wüssten die alten Regeln nicht. Nach dem üblichen Brauch wären es nur zwanzig Silberstücke. Nun bittet sie das Fräulein, nach eigenem Ermessen zu entscheiden, ob man etwas hinzufügen kann.“

Tan Chun hatte bereits ihre Tränenspuren abgewischt und sagte hastig: „Warum sollte man etwas hinzufügen? Wer ist schon nach vierundzwanzig Monaten geboren? Oder ist er einer von denen, die in den Krieg ziehen, das Pferd besteigen und unter Einsatz ihres Lebens dem Herrn entkommen sind? Deine Herrin ist wirklich raffiniert – sie lässt mich eine Ausnahme machen, während sie den Guten spielt und mit dem Geld der Herrin, das ihr nicht wehtut, großzügig tut. Sag ihr, ich wage nichts hinzuzufügen oder abzuziehen und keine willkürlichen Entscheidungen zu treffen. Wenn sie etwas hinzufügen oder Gnade erweisen will, kann sie das tun, sobald sie wieder gesund ist und herauskommt, ganz wie sie will.“

Als Ping hereinkam, hatte sie schon die Hälfte verstanden; nach diesen Worten wurde ihr alles noch klarer. Sie sah, dass Tan Chun zornig war, und wagte nicht, so fröhlich und unbekümmert aufzutreten wie sonst, sondern stand nur mit gesenkten Händen schweigend daneben.

In diesem Moment kam Bao Chai ebenfalls aus dem oberen Raum. Tan Chun und die anderen erhoben sich hastig, um ihr einen Platz anzubieten. Bevor sie etwas sagen konnten, trat eine andere Dienerin ein, um Meldung zu machen. Da Tan Chun gerade geweint hatte, brachten drei oder vier junge Dienerinnen ein Waschbecken, Handtücher, einen Handspiegel und andere Gegenstände herein. Tan Chun saß mit gekreuzten Beinen auf einem niedrigen Holzbrett. Die Dienerin mit dem Waschbecken kniete vor ihr nieder und hielt es hoch erhoben, während die beiden anderen jungen Dienerinnen ebenfalls knieten und Handtücher, den Spiegel, Puder und Schmuckstücke hielten. Ping sah, dass Daishu nicht da war, und half Tan Chun hastig, die Ärmel hochzukrempeln und die Armreifen abzulegen. Dann nahm sie ein großes Tuch und legte es über Tan Chuns Kleider vor der Brust. Daraufhin streckte Tan Chun die Hände aus und wusch sich im Becken das Gesicht.

Die Dienerin meldete: „Zur Information der Herrin und des Fräuleins: Aus der Familienschule wird das Jahresgehalt für den jungen Herrn Huan und den jungen Herrn Lan abgeholt.“ Ping sagte zuerst: „Was eilst du so! Du siehst mit eigenen Augen, dass das Fräulein sich wäscht, und statt draußen zu warten, kommst du herein, um zu reden. Bist du auch vor der zweiten Herrin so taktlos? Das Fräulein ist zwar gnädig, aber wenn ich es der zweiten Herrin melde und sage, dass ihr alle das Fräulein nicht achtet, dann werdet ihr den Schaden spüren, und beschwert euch nicht bei mir.“ Die Dienerin erschrak, lächelte sofort und sagte: „Ich war unvorsichtig.“ Während sie sprach, zog sie sich eilig zurück.

Während Tanchun ihr Gesicht abtupfte, sagte sie mit kaltem Lächeln zu Ping’er: „Du bist zu spät gekommen, es gibt noch lächerlichere Dinge: Sogar Schwester Wu, die doch so erfahren in diesen Dingen ist, hat nicht gründlich nachgefragt und kommt, um uns hereinzulegen. Zum Glück haben wir sie gefragt, und sie hatte die Stirn zu sagen, sie habe es vergessen. Ich sagte: ‚Wenn du zu deiner Herrin zurückkehrst, wirst du dann auch vergessen, danach zu suchen?‘ Ich nehme an, deine Herrin hätte kaum die Geduld, auf ihre Suche zu warten.“ Ping’er lächelte schnell und sagte: „Wenn sie das noch einmal tut, kann ich garantieren, dass ihr die Sehnen in den Beinen längst gerissen sind. Fräulein, glaubt ihnen nicht. Sie sehen, dass die ältere Schwägerin eine Bodhisattva ist und dass Fräulein ein schüchternes junges Fräulein ist, also tun sie absichtlich so faul, um euch hereinzulegen.“ Damit sagte sie zur Tür hinaus: „Ihr könnt ruhig weiter so ungezogen sein; wenn die Herrin wieder gesund ist, werden wir darüber sprechen.“ Die Frauen draußen lächelten alle und sagten: „Fräulein, Sie sind eine sehr verständige Person. Wie das Sprichwort sagt: ‚Jeder trägt seine eigene Schuld und büßt dafür.‘ Wir wagen es nicht, das Fräulein zu betrügen. Jetzt ist das Fräulein ein hoher Gast; wenn wir es wirklich erzürnen, hätten wir keinen Ort, um tot begraben zu werden.“ Ping’er lächelte kalt: „Es ist gut, dass ihr das versteht.“ Dann wandte sie sich lächelnd an Tanchun: „Fräulein weiß, dass die zweite Herrin ohnehin viel zu tun hat; wie könnte sie alles im Blick behalten? Es ist unvermeidlich, dass etwas übersehen wird. Wie das Sprichwort sagt: ‚Der Zuschauer sieht klarer.‘ In den letzten Jahren hat Fräulein mit kühlem Blick beobachtet; vielleicht gibt es Dinge, die die zweite Herrin hätte hinzufügen oder wegnehmen sollen, aber nicht getan hat. Fräulein könnte einfach selbst hinzufügen oder wegnehmen: Erstens wäre es zum Nutzen für die Angelegenheiten der gnädigen Frau, und zweitens wäre es nicht umsonst, dass Fräulein so viel Güte für unsere Herrin zeigt.“ Bevor sie ausgesprochen hatte, lachten Baochai und Li Wan: „Gutes Mädchen, kein Wunder, dass Fengjie dich so bevorzugt! Eigentlich gibt es nichts hinzuzufügen oder wegzunehmen, aber jetzt, wo du das sagst, müssen wir zwei oder drei Dinge überdenken, um deine Worte nicht zu vergeuden.“ Tanchun lächelte: „Ich war so wütend und wusste nicht, wohin mit meinem Zorn; ich dachte gerade daran, mich an ihrer Herrin zu rächen, da kommt sie zufällig daher und sagt solche Dinge, dass ich keine Idee mehr habe.“ Während sie sprach, ließ sie die eben hereingekommene Frau rufen und fragte: „Wofür wird das Geld für Huan Ye und Lan Gér in der Privatschule dieses Jahr verwendet?“ Die Frau antwortete: „Ein Jahr lang für Schulspeisen oder den Kauf von Papier und Pinsel; jeder hat acht Silberunzen zur Verfügung.“ Tanchun sagte: „Alle Ausgaben der jungen Herren werden aus den monatlichen Geldern der jeweiligen Gemächer bestritten. Huan Ye erhält zwei Unzen von der Konkubine, Bao Yu zwei Unzen von Xiren aus dem Gemach der alten Herrin, Lan Gér zwei Unzen aus dem Gemach der großen Herrin. Warum bekommt jeder in der Schule zusätzlich diese acht Unzen? Dann geht man also nur wegen dieser acht Unzen zur Schule! Von heute an wird dieser Posten gestrichen. Ping’er, sag deiner Herrin, wenn du zurückkommst, auf mein Wort, dass dieser Punkt unbedingt gestrichen werden muss.“ Ping’er lächelte: „Das hätte schon längst gestrichen werden sollen. Letztes Jahr sagte die Herrin schon, sie wolle es streichen, aber wegen der Neujahrsgeschäfte vergaß sie es.“ Die Frau konnte nur gehorchen und ging. Da kamen Frauen aus dem Großen-Garten-Traums mit Esskörben.

Daishu und Sushan hatten bereits einen kleinen Esstisch hereingetragen, und Ping’er half eifrig, die Speisen anzurichten. Tanchun lächelte: „Du hast deine Worte gesagt, geh deiner Wege; was machst du hier für Umstände?“ Ping’er lächelte: „Ich habe eigentlich nichts zu tun. Die zweite Herrin schickte mich, erstens um zu reden, und zweitens, weil sie fürchtete, es sei hier unbequem; sie hieß mich, den Mädchen zu helfen, die Herrin und das Fräulein zu bedienen.“ Daraufhin fragte Tanchun: „Warum wird Baochais Essen nicht hierher gebracht, damit wir zusammen essen?“ Als die Dienerinnen das hörten, gingen sie schnell auf den Vorbau und befahlen einer Frau: „Fräulein Bao isst jetzt im Saal mit; sagt ihnen, sie sollen das Essen hierher bringen.“ Tanchun hörte das und rief laut: „Schick nicht so wahllos Leute herum! Das sind Hausverwalterinnen, die große Dinge erledigen; du schickst sie nach Essen und Tee, ohne zu wissen, was sich gehört! Ping’er steht hier; du gehst und rufst sie.“ Ping’er antwortete sofort und ging hinaus. Die Frauen hielten sie eilig zurück und lächelten: „Wohin sollte das Fräulein gehen, um zu rufen? Wir haben schon jemanden geschickt.“ Während sie sprachen, breiteten sie ein Taschentuch auf einem Felsen aus und sagten: „Das Fräulein hat lange gestanden und ist müde; in diesem Sonnenschatten kann sie ein wenig ausruhen.“ Ping’er setzte sich. Da kamen zwei alte Frauen aus der Teeküche, legten ein Sitzkissen hin und sagten: „Der Stein ist kalt, das hier ist sehr sauber; das Fräulein mag sich ein wenig setzen.“ Ping’er lächelte höflich: „Vielen Dank.“ Eine andere brachte eine Schale mit feinem, frischem Tee und flüsterte lächelnd: „Das ist nicht unser üblicher Tee, eigentlich für die Fräuleins bestimmt; das Fräulein mag sich ein wenig erfrischen.“ Ping’er nahm ihn mit einer leichten Verbeugung entgegen und sagte dann leise zu den Frauen: „Ihr treibt es wirklich zu bunt. Sie ist ein junges Fräulein; sie will keine Macht zeigen oder zornig werden, das ist ihre Würde, und ihr unterschätzt und schikaniert sie. Wenn ihr sie wirklich so weit bringt, dass sie heftig zornig wird, würde man es nur als ihre Grobheit bezeichnen, und ihr würdet den Schaden davontragen. Wenn sie nur ein wenig schmollt, gibt ihr sogar die gnädige Frau nach, und die zweite Herrin wagt nichts zu tun. Ihr aber habt solche Kühnheit, sie geringschätzig zu behandeln – das ist, als würde ein Ei gegen einen Stein geschleudert.“ Alle beeilten sich zu sagen: „Wie könnten wir es wagen, kühn zu sein? Es ist alles die Schuld von Konkubine Zhao.“ Ping’er flüsterte ebenfalls: „Schon gut, liebe Frauen. ‚Wenn die Mauer fällt, schiebt jeder daran.‘ Die Konkubine Zhao ist ohnehin etwas wirr im Kopf; wenn etwas passiert, schiebt man alles auf sie. Aber ihr habt doch sonst niemanden in euren Augen und seid scharfzüngig und hartherzig – weiß ich das nicht seit Jahren? Wenn die zweite Herrin auch nur ein wenig nachlässiger wäre, hättet ihr sie längst gestürzt. Selbst so findet ihr noch Gelegenheiten, ihr Schwierigkeiten zu machen; schon oft seid ihr damit durchgekommen. Alle sagen, sie sei streng, und ihr fürchtet sie, aber ich weiß, dass auch sie euch nicht wenig fürchtet. Neulich sprachen wir noch darüber: Es kann nicht alles glatt gehen; es wird sicher zwei oder drei Streitigkeiten geben. Die dritte junge Dame ist zwar ein Fräulein, aber ihr unterschätzt sie alle. Unter all den Schwägerinnen und Schwägerinnen der zweiten Herrin fürchtet sie nur diese eine zu fünf Zehnteln. Und jetzt nehmt ihr sie nicht einmal ernst.“

Während sie sprach, kam Qiuwen daher. Die Frauen beeilten sich, sie zu begrüßen, und sagten: „Fräulein, ruht euch auch ein wenig aus; drinnen wird das Essen aufgetragen. Wartet, bis der Tisch abgeräumt ist, dann könnt ihr eure Meldung machen.“ Qiuwen lächelte: „Ich bin nicht wie ihr; ich kann nicht so lange warten.“ Damit ging sie direkt auf den Saal zu. Ping’er rief schnell: „Komm sofort zurück!“ Qiuwen drehte sich um, sah Ping’er und lächelte: „Bist du hier wieder als Wächterin von außen?“ Damit setzte sie sich auf Ping’ers Kissen. Ping’er fragte leise: „Was hast du zu melden?“ Qiuwen sagte: „Ich will fragen, wann Baoyus Monatsgeld und unsere monatlichen Bezüge ausgezahlt werden.“ Ping’er sagte: „Was ist das schon für eine große Sache? Geh schnell zurück und sag Xiren, auf mein Wort: Egal was heute für eine Angelegenheit ist, melde sie nicht. Wenn du eine meldest, wird sie garantiert abgewiesen, und wenn du hundert meldest, werden hundert abgewiesen.“ Qiuwen hörte das und fragte hastig: „Warum das?“ Ping’er und die Frauen erklärten ihr den Grund und sagten: „Wir suchen gerade nach einigen ernsten Angelegenheiten, um an einflussreichen Leuten ein Exempel zu statuieren und die Masse als Vorbild einzuschüchtern. Warum kommt ihr ausgerechnet jetzt und rennt gegen diesen Nagel? Wenn du gehst und das sagst, und sie nehmen euch als ein oder zwei Beispiele, dann wäre es ein Problem mit der alten Herrin und der gnädigen Frau; wenn sie euch nicht als Beispiel nehmen, würden die Leute sagen, sie bevorzuge die einen und vernachlässige die anderen und fürchte nur die mit der Autorität der alten Herrin und der gnädigen Frau, und greife nur die Schwachen an. Hör zu: Sogar die Angelegenheiten der zweiten Herrin wird sie noch zwei oder drei ablehnen, um die Stimmen der Menge zu unterdrücken.“ Qiuwen hörte das, streckte die Zunge heraus und lächelte: „Zum Glück war Schwester Ping hier, sonst hätte ich mir eine blutige Nase geholt. Ich gehe schnell und sage es ihnen.“ Damit stand sie auf und ging.

Als nächstes kam Baochais Essen, und Ping’er eilte herein, um zu bedienen. Zu dieser Zeit hatte Konkubine Zhao den Raum bereits verlassen. Die drei aßen auf dem Bretterbett: Baochai saß mit dem Gesicht nach Süden, Tanchun mit dem Gesicht nach Westen und Li Wan mit dem Gesicht nach Osten. Die älteren Dienerinnen warteten schweigend im Korridor; drinnen bedienten nur ihre ständigen engen Zofen, niemand sonst wagte sich herein. Diese Dienerinnen tuschelten leise: „Lasst uns alle unauffällig sein und keine bösen Absichten hegen. Sogar die alte Wu hat gerade eine Abfuhr bekommen, was sind wir schon für angesehene Leute?“ Sie flüsterten so, während sie darauf warteten, dass das Essen vorbei war, um Bericht zu erstatten. Im Inneren war es mäuschenstill, nicht einmal das Klappern von Schüsseln und Stäbchen war zu hören. Bald darauf hob eine Zofe den Vorhang hoch, und zwei andere trugen den Tisch hinaus. In der Teeküche hatten bereits drei Mädchen drei Becken mit Waschwasser bereitgehalten; als sie sahen, dass der Esstisch hinausgetragen worden war, gingen die drei hinein, und kurz darauf kamen sie wieder heraus mit den Waschbecken und Spucknäpfen. Erst dann brachten Daishu, Suyun und Ying’er, jede mit einem Teetablett, drei gedeckelte Teeschalen hinein. Nach einer Weile, als die drei wieder herauskamen, befahl Daishu den kleinen Mädchen: „Bedient schön, wir kommen zum Essen und lösen euch ab; setzt euch nicht wieder heimlich hin.“ Erst dann traten die älteren Dienerinnen eine nach der anderen artig vor, um ihre Berichte zu erstatten, und wagten nicht mehr, so nachlässig und respektlos zu sein wie zuvor.

Tanchuns Zorn legte sich allmählich, und sie sagte zu Ping’er: „Ich habe eine wichtige Angelegenheit, die ich schon lange mit deiner Herrin besprechen wollte, und jetzt fällt sie mir gerade ein. Iss erst zu Ende und komm dann schnell. Auch Fräulein Baochai ist hier; wenn wir vier uns beraten haben, frage ich deine Herrin genau, ob diese Sache machbar ist.“ Ping’er versprach es und ging zurück.

Fengjie fragte: „Warum warst du so lange weg?“ Ping’er erzählte lächelnd ausführlich, was gerade geschehen war. Fengjie lachte: „Gut, gut, gut! Was für ein tüchtiges drittes Fräulein! Ich habe ja immer gesagt, sie ist nicht schlecht. Nur schade, dass sie ein unglückliches Schicksal hat und nicht im Leib der Hauptfrau geboren wurde.“ Ping’er lachte: „Die Herrin spricht auch wirres Zeug. Auch wenn sie nicht die leibliche Tochter der Hauptfrau ist, wer würde es wagen, sie geringzuschätzen und sie nicht wie die anderen zu behandeln?“ Fengjie seufzte: „Was weißt du schon? Obwohl ehelich und unehelich gleich sind, ist es bei einem Mädchen anders als bei einem Sohn. Wenn es später um die Heirat geht – heutzutage gibt es leichtfertige Leute, die zuerst fragen, ob das Fräulein ehelich oder unehelich geboren ist, und sie meistens ablehnen, wenn es unehelich ist. Man bedenkt nicht, dass uneheliche, wenn sie nur tüchtig sind, hundertmal besser sein können als eheliche. Wer weiß, welcher Unglückliche später wegen dieser Unterscheidung etwas verpasst, und welcher Glückliche sie ohne diese Unterscheidung bekommt.“ Dann sagte sie lächelnd zu Ping’er: „Weißt du, wie viele Sparmaßnahmen ich mir in den letzten Jahren ausgedacht habe? Wahrscheinlich hasst mich jeder im Haus hinter meinem Rücken. Jetzt sitze ich auf dem Tiger; obwohl ich manches durchschaue, kann ich mich doch nicht so leicht entspannen. Zweitens: Die Leute, die das Haus verlassen, sind mehr als die, die hereinkommen; bei allen großen und kleinen Angelegenheiten halte ich mich noch an die Regeln der alten Vorfahrin, aber die jährlichen Einkünfte sind nicht mehr wie früher. Wenn ich zu sehr spare, machen sich die Außenstehenden lustig, die alte Dame und die Hauptfrau leiden Not, und die Hausleute beklagen sich über Knauserigkeit. Wenn ich nicht frühzeitig Sparmaßnahmen ergreife, ist in ein paar Jahren alles verloren!“

Ping’er sagte: „Ist es nicht so? In Zukunft kommen noch drei oder vier Fräuleins, zwei oder drei junge Herren und eine alte Dame – diese großen Angelegenheiten sind noch nicht erledigt.“ Fengjie lachte: „Auch daran habe ich gedacht, und es reicht wohl. Bao Yu und Schwester Lin, die beiden, eine Heirat und eine Hochzeit, können ohne das Geld der öffentlichen Kasse auskommen; die alte Dame hat ihr eigenes Geld. Das zweite Fräulein gehört zur Seite des älteren Herrn, zählt also nicht. Für die restlichen drei oder vier gibt man höchstens sieben- bis achttausend Silberstücke pro Person aus. Huans Heirat kostet nicht viel, höchstens dreitausend; wenn das nicht reicht, spart man woanders, dann reicht es. Wenn die alte Dame stirbt, ist alles andere schon vorhanden, nur für Kleinigkeiten gibt man Geld aus, höchstens drei- bis fünftausend. Wenn wir jetzt noch sparen, reicht es nach und nach. Nur wenn unerwartet noch ein oder zwei Ereignisse dazukommen, dann wird es schlimm. Lasst uns vorerst nicht an die Zukunft denken. Iss erst zu Ende und hör schnell, was sie beraten. Das kommt mir gerade gelegen; ich habe mir Sorgen gemacht, keinen Helfer zu haben! Obwohl es Bao Yu gibt, gehört er nicht zu diesen Leuten; selbst wenn man ihn gewänne, wäre er nicht zu gebrauchen. Die ältere Herrin ist ein Buddha, auch nicht zu gebrauchen. Das zweite Fräulein ist noch weniger zu gebrauchen und gehört auch nicht zu diesem Haus. Das vierte Fräulein ist klein. Der kleine Lan ist noch kleiner. Huan ist wie ein versengtes, erfrorenes Kätzchen, das nur darauf wartet, sich an einen warmen Ofen zu drücken. Wirklich, aus demselben Mutterleib kommen zwei so verschiedene Menschen – wenn ich daran denke, ärgert es mich! Außerdem: Schwester Lin und Fräulein Baochai, die beiden sind gut, aber leider sind sie Verwandte und können sich nicht um unsere Haushaltsangelegenheiten kümmern. Zudem ist die eine eine Schönheitslampe, die beim geringsten Windhauch zerbricht; die andere hat sich vorgenommen: ‚Was mich nicht angeht, darüber öffne ich den Mund nicht; auf eine Frage schüttle ich dreimal den Kopf und weiß nichts‘ – auch schwer, sie gründlich zu befragen. So bleibt nur das dritte Fräulein übrig; sie hat den Kopf und den Mund; sie ist eine von unserem Haus, und die Hauptfrau mag sie; obwohl sie äußerlich gleichgültig ist, liegt das an der alten Hexe Konkubine Zhao, die Unruhe stiftet; im Herzen ist sie wie Bao Yu. Anders als Huan, der wirklich schwer zu mögen ist! Wenn es nach mir ginge, hätte ich ihn längst hinausgeworfen! Da sie jetzt diesen Einfall hat, sollten wir mit ihr zusammenarbeiten, einander helfen, dann bin ich nicht mehr so allein. Nach Recht, Vernunft und Gewissen: Wenn wir so eine Person als Hilfe haben, sparen wir uns Mühe, und es nützt auch den Angelegenheiten der Hauptfrau. Wenn ich aber nach meinem eigennützigen, hinterhältigen Herzen ginge, wäre ich zu grausam und sollte einen Schritt zurücktreten und mich umsehen. Wenn ich weiter so dränge und quäle, werden die Leute mich zu sehr hassen; sie lächeln und verbergen Dolche; wir zwei haben nur vier Augen und zwei Herzen; wenn wir einen Moment unachtsam sind, geht alles schief. In dieser angespannten Zeit, wenn sie die Sache in die Hand nimmt, wird der alte Hass der Leute auf uns vorübergehend gemildert. Noch eins: Ich weiß, dass du sehr klug bist, aber ich fürchte, du könntest nicht mitkommen; darum ermahne ich dich jetzt: Obwohl sie ein Fräulein ist, versteht sie alles im Herzen, spricht aber vorsichtig. Sie ist noch gebildeter und belesener als ich, also noch eine Stufe höher. Das Sprichwort sagt: ‚Will man die Räuber fangen, fängt man zuerst den Anführer.‘ Wenn sie jetzt ein Exempel statuiert, wird sie sicher mit mir anfangen; falls sie eine meiner Angelegenheiten beanstandet, widersprich nicht, sondern sei nur umso ehrerbietiger und sage, dass ihr Einwand richtig ist. Denk ja nicht, ich könnte das Gesicht verlieren, und streite mit ihr – das wäre schlimm.“

Ping’er ließ sie nicht ausreden und lachte: „Du hältst die Leute für zu dumm! Ich habe das schon längst getan, und jetzt erst ermahnst du mich!“ Fengjie lachte: „Ich fürchte, du hast nur mich im Auge und sonst niemanden, darum musste ich dich ermahnen; wenn du es schon getan hast, bist du sogar klüger als ich. Da wirst du schon wieder ungeduldig und redest mich mit ‚du‘ an!“ Ping’er sagte: „Ich sage eben ‚du‘! Was willst du machen? Willst du mir eine Ohrfeige geben? Dann schlag noch einmal zu. Habe ich nicht schon genug auf diesem Gesicht bekommen?“ Fengjie lachte: „Du kleine Göttin, wie viele Vergehen willst du noch anhäufen? Siehst du nicht, wie krank ich bin, und trotzdem reizt du mich noch! Komm her und setz dich; es kommt sowieso niemand, lass uns zusammen essen, das ist das Wichtigste.“

Während sie sprach, kamen Fenger und drei oder vier kleine Mädchen herein und stellten einen kleinen Kang-Tisch auf. Fengjie aß nur Brei aus Schwalbennestern und zwei Teller mit feinen Gerichten; ihre täglichen Standardgerichte waren vorübergehend gestrichen. Fenger stellte Ping’ers vier Standardgerichte auf den Tisch und füllte ihr Reis auf. Ping’er beugte ein Knie auf der Kangkante, der halbe Körper noch unterhalb des Kangs, und aß mit Fengjie; nach dem Essen half sie ihr beim Mundspülen, gab Fenger einige Anweisungen und ging dann zu Tanchun. Der Hof war still, die Leute waren bereits gegangen.

Will man wissen, was weiter geschah, höre man die nächste Erzählung.