69. Kapitel: Mit kleiner List tötet sie durch fremde Hand – Als die große Grenze naht, schluckt sie Gold und stirbt

Sechstesundneunzigstes Kapitel: Durch eine List mit geborgtem Schwert mordet man; die große Schranke fühlend schluckt sie rohes Gold und stirbt.

Nachdem die Zweite Schwägerin You dies gehört hatte, war sie wieder über alle Maßen dankbar und musste ihr nur folgen. Wie hätte die andere Frau You nicht herüberkommen sollen? Sie musste notgedrungen mitgehen, um Fengjie zu folgen und Bericht zu erstatten, denn so war es die große Sitte. Fengjie sagte lächelnd: „Du sprich nur nicht, lass mich reden.“ Die Frau You sagte: „Das versteht sich von selbst. Aber wenn es einen Fehler gibt, wird er auf dich abgewälzt.“ Während sie dies sagten, kamen sie zuerst in das Zimmer der Alten Frau Jia.

Gerade als die Alte Frau Jia mit den jungen Schwestern im Garten plauderte und lachte, um sich die Zeit zu vertreiben, sah sie plötzlich Fengjie mit einer hübschen jungen Frau hereinkommen. Sie blinzelte und sagte: „Wessen Kind ist das! Wie erbarmenswürdig.“ Fengjie trat lächelnd vor und sagte: „Alte Ahnfrau, schauen Sie doch genau hin, ist sie nicht gut?“ Damit zog sie die Zweite Schwägerin herbei und sagte: „Das ist die Urgroßmutter, beeil dich und wirf dich nieder.“ Die Zweite Schwägerin vollzog sogleich die große Verbeugung und erhob sich wieder. Dann zeigte sie auf die verschiedenen jungen Schwestern und sagte: „Das ist die und die. Erkenne sie erst einmal; nachdem die gnädige Frau dich gesehen hat, wirst du deine Aufwartung machen.“ Die Zweite Schwägerin hörte zu, fragte dann einen nach dem anderen absichtlich noch einmal und blieb mit gesenktem Kopf daneben stehen. Die Alte Frau Jia musterte sie von oben bis unten und fragte dann lächelnd: „Wie heißt du? Wie alt bist du?“ Fengjie sagte schnell lächelnd: „Alte Ahnfrau, fragen Sie noch nicht, sagen Sie nur, ob sie hübscher ist als ich.“ Die Alte Frau Jia setzte ihre Brille auf und befahl Yuanyang und Hupo: „Zieht das Kind her, ich will die Haut sehen.“ Alle lächelten verstohlen und mussten sie nach vorne schieben. Die Alte Frau Jia betrachtete sie genau und befahl dann Hupo: „Zeig mir die Hände.“ Yuanyang hob auch noch den Rock. Nachdem die Alte Frau Jia alles gesehen hatte, nahm sie die Brille ab und sagte lächelnd: „Sie ist ein vollkommenes Kind, ich finde sie hübscher als dich.“ Als Fengjie dies hörte, lächelte sie, kniete schnell nieder und erzählte die von der Frau You erdachte Geschichte Punkt für Punkt genau: „Die Alte Ahnfrau muss aus Barmherzigkeit erlauben, dass sie zuerst hereinkommt, und erst nach einem Jahr die Hochzeitskammer vollziehen.“ Die Alte Frau Jia hörte zu und sagte: „Was ist daran falsch? Da du so tugendhaft bist, ist es sehr gut. Nur erst nach einem Jahr kann die Hochzeit vollzogen werden.“ Als Fengjie dies hörte, verneigte sie sich, stand auf und bat die Alte Frau Jia, zwei Frauen mitzuschicken, um sie zu den gnädigen Frauen zu bringen, und sagte, es sei der Wille der Alten Ahnfrau. Die Alte Frau Jia stimmte zu und schickte die beiden, um sie zu der Frau Xing und den anderen zu bringen. Die Frau Wang war wegen des schlechten Rufes sehr besorgt gewesen, und als sie nun sah, dass Fengjie dies tat, wie hätte sie sich nicht freuen sollen? So sah die Zweite Schwägerin You von da an das Tageslicht und zog in das Seitenhaus. Fengjie schickte heimlich Leute, um Zhang Hua anzustiften, er solle nur seine frühere Frau verlangen; hier würde es noch viele Mitgift geben, und außerdem würde man ihm Silber geben, um einen Haushalt zu gründen und zu leben. Zhang Hua hatte ursprünglich weder den Mut noch den Willen, die Familie Jia zu verklagen; als er dann sah, dass Jia Rong Leute schickte, um die Aussagen zu widerlegen, sagten die Leute ursprünglich: „Zhang Hua hatte die Verlobung zuerst gelöst. Wir sind alle Verwandte. Es ist wahr, dass wir sie ins Haus aufgenommen haben, aber von einer Heirat war keine Rede. Nur weil Zhang Hua Schulden bei uns hatte und sie nicht zurückzahlen konnte, verleumdete er unseren Herrn.“ Das Untersuchungsamt hatte Verbindungen zu den Familien Jia und Wang, und außerdem war es bestochen worden; es sagte nur, Zhang Hua sei ein Taugenichts, der aus Armut erpressen wolle, nahm die Klageschrift nicht an, ließ ihn verprügeln und warf ihn hinaus. Qing’er sorgte draußen dafür, dass er nicht zu schwer geschlagen wurde. Dann stiftete er Zhang Hua an: „Die Verlobung wurde ursprünglich von deiner Familie geschlossen. Verlange nur die Heirat, das Amt wird sie dir sicher zusprechen.“ So reichte er erneut Klage ein. Wang Xin ließ dem Untersuchungsamt eine Nachricht zukommen, und das Amt entschied: „Das Silber, das Zhang Hua der Familie Jia schuldet, soll er innerhalb einer bestimmten Frist vollständig zurückzahlen; die vereinbarte Verlobung soll erst dann gültig sein, wenn er die Mittel hat, sie zu heiraten.“ Man ließ auch seinen Vater kommen, um dies vor Gericht zu bestätigen. Sein Vater war von Qing’er ebenfalls aufgeklärt worden und freute sich, sowohl Geld als auch eine Schwiegertochter zu gewinnen; er ging zur Familie Jia, um die Frau abzuholen. Fengjie tat erschrocken und erzählte der Alten Frau Jia: „Es ist so und so, alles wegen der Unachtsamkeit der älteren Schwägerin Zhen; sie hat die Verlobung mit jener Familie nicht ordentlich gelöst, und das hat die Klage provoziert, und nun ist das amtliche Urteil so ausgefallen.“ Als die Alte Frau Jia dies hörte, rief sie schnell die Frau You herbei und sagte, sie habe ungeschickt gehandelt: „Da deine jüngere Schwester von Kindheit an durch eine Bauchverlobung mit jemandem verbunden war und du die Verlobung nicht gelöst hast, hast du leichtsinnige Klagen verursacht.“ Die Frau You hörte dies und sagte nur: „Er hat doch das Silber erhalten, wie kann die Verlobung nicht gelöst sein?“ Fengjie sagte von der Seite: „In Zhang Huas Aussage steht jetzt, er habe kein Silber gesehen und auch keinen Boten. Sein Vater sagt: ‚Die Frau der anderen Familie hat einmal davon gesprochen, aber es wurde nicht bestätigt. Nachdem die Frau gestorben war, habt ihr sie als Nebenfrau aufgenommen.‘ Ohne Gegenbeweis kann man ihn nur daherreden lassen. Glücklicherweise war der Zweite Herr Lian nicht zu Hause, und die Hochzeit wurde nicht vollzogen; das ist noch harmlos. Aber die Frau ist nun einmal hier; wie könnte man sie zurückschicken? Das würde nur das Gesicht verlieren.“ Die Alte Frau Jia sagte: „Die Hochzeit wurde nicht vollzogen; es wäre nicht recht, eine verheiratete Frau gewaltsam festzuhalten; das gäbe einen schlechten Ruf. Besser, man gibt sie ihm zurück. Wo findet man nicht gute Menschen?“ Als die Zweite Schwägerin You dies hörte, wandte sie sich an die Alte Frau Jia und sagte: „Meine Mutter hat ihm tatsächlich an einem bestimmten Tag zehn Taels Silber gegeben, um die Verlobung zu lösen. Weil er in großer Not ist, hat er geklagt und seine Aussage geändert. Meine ältere Schwester hat nichts falsch gemacht.“ Die Alte Frau Jia hörte zu und sagte: „Man sieht, wie schwer es ist, mit solchen Schurken umzugehen. Wenn es so ist, dann kümmere dich darum, Feng-.“ Fengjie hörte dies und wusste keinen Ausweg; sie musste zustimmen. Als sie zurückkam, schickte sie nur Leute, um Jia Rong zu suchen. Jia Rong wusste genau, was Fengjie im Sinn hatte; wenn man Zhang Hua die Frau zurückgeben ließe, was wäre das für eine Schande? Er ging zu Jia Zhen und schickte heimlich Leute, um Zhang Hua zu sagen: „Du hast jetzt so viel Silber; warum bestehst du auf der ursprünglichen Frau? Wenn du weiter auf deinem Willen beharrst, fürchtest du nicht, dass die Herren zornig werden, einen Vorwand finden und dich zu Tode bringen, ohne dass du ein Grab findest? Du hast Silber; geh nach Hause, was für gute Frauen findest du nicht? Wenn du gehst, geben wir dir noch Reisegeld.“ Zhang Hua hörte dies, dachte nach und fand, dass es ein guter Plan war. Nachdem er sich mit seinem Vater beraten hatte, erhielt er insgesamt etwa hundert Silberstücke. Am nächsten Tag standen Vater und Sohn noch vor der Morgendämmerung auf und kehrten in ihre Heimat zurück. Jia Rong erkundigte sich genau, kam zurück und berichtete der Alten Frau Jia und Fengjie: „Vater und Sohn Zhang Hua haben falsche Anklage erhoben, aus Angst vor der Strafe sind sie geflohen; die Behörden wissen davon und verfolgen die Sache nicht weiter. Die große Angelegenheit ist erledigt.“ Als Fengjie dies hörte, dachte sie: Wenn ich darauf bestanden hätte, dass Zhang Hua die Zweite Schwägerin zurücknimmt, hätte Lian, wenn er zurückkommt, vielleicht ein paar Silberstücke ausgegeben, um sie zu behalten, und Zhang Hua hätte nicht gewagt, sich zu widersetzen. Es ist besser, dass die Zweite Schwägerin nicht geht und ich sie bei mir behalte; das ist sicherer. Ich werde später weitersehen. Aber wohin Zhang Hua gegangen ist, weiß ich nicht. Wenn er diese Sache jemandem erzählt oder später einen Vorwand findet, um den Fall neu aufzurollen, hätte ich mir selbst geschadet. Ich hätte das Schwert nicht an andere geben dürfen. Sie bereute es sehr und dachte sich einen neuen Plan aus: Sie befahl Wang’er heimlich, Leute zu schicken, um ihn zu finden, und ihn entweder des Diebstahls zu beschuldigen und durch einen Prozess zu Tode zu bringen, oder ihn heimlich umzubringen; Zhang Hua musste sterben, um das Übel an der Wurzel zu packen und ihren eigenen Ruf zu schützen. Wang’er nahm den Befehl entgegen, ging nach Hause und dachte: Der Mann ist weg, die Sache ist erledigt; warum so viel Aufhebens? Ein Menschenleben ist eine ernste Sache, kein Kinderspiel. Ich werde ihn erst einmal hinhalten und dann weitersehen. Also versteckte er sich ein paar Tage draußen, kam zurück und sagte Fengjie, Zhang Hua habe ein paar Silberstücke bei sich gehabt und sei am dritten Tag seiner Flucht im Morgengrauen an der Grenze von Jingkou von Wegelagerern erschlagen worden. Sein Vater sei vor Schreck im Gasthaus gestorben; dort habe man die Leichen identifiziert und begraben. Fengjie glaubte es nicht und sagte: „Wenn du lügst und ich es herausfinde, lasse ich dir die Zähne ausschlagen!“ Damit ließ sie die Sache auf sich beruhen und verfolgte sie nicht weiter. Fengjie und die Zweite Schwägerin You waren außerordentlich harmonisch, mehr noch als leibliche Schwestern.

Als der Zweite Herr Jia Lian eines Tages seine Geschäfte beendet hatte und zurückkam, ging er zuerst in das neue Haus; es war bereits heimlich versiegelt, und nur ein alter Hauswächter war da. Jia Lian fragte nach dem Grund, und der Alte erzählte ihm die ganze Geschichte. Jia Lian stampfte nur im Steigbügel mit dem Fuß. Notgedrungen musste er zu Jia She und der Frau Xing gehen und Bericht über das Erledigte erstatten. Jia She war sehr zufrieden, lobte seine Tüchtigkeit und schenkte ihm hundert Taels Silber; außerdem gab er ihm eine siebzehnjährige Dienerin namens Qiutong aus seinem Haushalt als Nebenfrau. Jia Lian verneigte sich zum Dank und nahm sie mit, überglücklich. Er sah die Alte Frau Jia und die Familie, und als er zurückkam und Fengjie traf, zeigte sich auf seinem Gesicht ein wenig Scham. Wer hätte gedacht, dass Fengjie nicht mehr so aussah wie früher? Sie kam zusammen mit der Zweiten Schwägerin You heraus, um ihn zu begrüßen, und sie erkundigten sich nach seinem Wohlbefinden. Jia Lian erzählte von Qiutong, und auf seinem Gesicht zeigte sich ein wenig Stolz und Überheblichkeit. Als Fengjie dies hörte, befahl sie schnell zwei Frauen, mit einem Wagen hinüberzufahren und sie zu holen. Ein Dorn im Herzen war noch nicht entfernt, da kam ein neuer hinzu; sie musste ihre Wut schlucken und sich Geduld auferlegen, ein gutes Gesicht aufsetzen und alles verbergen. Gleichzeitig ließ sie ein Willkommensmahl auftragen und führte Qiutong zu der Alten Frau Jia und der Frau Wang und den anderen. Jia Lian wunderte sich insgeheim.

An jenem Tag, dem zwölften des zwölften Monats, machte sich Jia Zhen auf den Weg. Er opferte zuerst im Ahnentempel, dann kam er, um sich von der Alten Frau Jia und den anderen zu verabschieden. Zusammen mit den Clanmitgliedern begleiteten sie ihn bis zum Tränenpavillon, wo sie umkehrten. Nur Jia Lian und Jia Rong begleiteten ihn drei Tage und drei Nächte, bevor sie zurückkehrten. Unterwegs ermahnte Jia Zhen sie, sich zusammenzureißen und den Haushalt zu führen; die beiden antworteten zustimmend und sprachen auch einige höfliche Floskeln, die nicht weiter erwähnt zu werden brauchen.

Inzwischen führte sich Phönixfrau im Hause äußerlich tadellos gegenüber You Erjie auf, doch im Herzen hegte sie andere Pläne. Wenn sie allein mit You Erjie war, sagte sie nur: „Der Ruf der Schwester ist sehr schlecht, selbst die Alte Herrschaft und die gnädigen Frauen wissen bereits davon. Man sagt, die Schwester sei schon als Mädchen im Elternhaus nicht anständig gewesen und habe mit dem Schwager angebandelt. ‚Niemand wollte sie mehr, du hast sie aufgelesen, und jetzt schickst du sie nicht fort, um dir eine Bessere zu suchen?‘ Als ich das hörte, hätte ich mich vor Zorn rücklings überschlagen können. Ich forschte nach, wer das gesagt hatte, fand es aber nicht heraus. Auf die Dauer, vor all diesen Dienern, wie soll ich da den Mund aufmachen? Ich habe mir da nur einen heißen Kartoffel ins Haus geholt, der mich verbrennt.“ Nachdem sie dies zwei- oder dreimal gesagt hatte, wurde sie selbst vor Kummer krank, aß und trank nicht mehr. Mit Ausnahme von Ping’er redeten alle Mägde und Schwiegertöchter durcheinander, hielten Reden, die auf den Busch schlugen, und stichelten im Verborgenen. Qiutong, die sich für die Auserwählte von Jia She hielt und meinte, niemand könne sich mit ihr messen, nicht einmal Phönixfrau oder Ping’er, duldete You Erjie nicht. Gleich zu Beginn sagte sie: „Eine Hure, die erst beschlafen und dann geheiratet wurde, weil sie keiner mehr wollte, die will sich auch noch mit mir messen!“ Phönixfrau freute sich insgeheim darüber, You Erjie aber schämte sich, ärgerte sich und zürnte im Stillen. Da Phönixfrau nun vorgab, krank zu sein, aß sie nicht mehr mit You Erjie zusammen. Jeden Tag ließ sie ihr nur das Essen aufs Zimmer bringen, und zwar grobe und schlechte Speisen. Ping’er konnte das nicht mit ansehen, gab eigenes Geld aus, um ihr etwas Gutes zu kochen, oder sagte manchmal, sie wolle mit ihr in den Garten gehen, und ließ dort in der Gartenküche eine Suppe oder ein Gericht für sie zubereiten. Niemand wagte, dies Phönixfrau zu melden. Nur Qiutong begegnete ihnen einmal zufällig und hinterbrachte es Phönixfrau, indem sie sagte: „Der gute Ruf der gnädigen Frau ist ganz und gar durch Ping’er ruiniert worden. So gute Speisen und Getränke lässt sie stehen und geht stattdessen in den Garten, um sich heimlich vollzustopfen.“ Phönixfrau hörte das und schalt Ping’er: „Andere Leute halten sich eine Katze, um Mäuse zu fangen; meine Katze beißt statt dessen die Hühner.“ Ping’er wagte nicht, viel zu erwidern, und begann sich von da an von You Erjie fernzuhalten. Zugleich hasste sie Qiutong insgeheim, ohne es aussprechen zu können.

Die Schwestern im Garten sowie Li Wan, Yingchun und Xichun hielten Phönixfrau sämtlich für wohlmeinend. Baoyu und Daiyu aber sorgten sich insgeheim um You Erjie. Obwohl sie sich nicht allzu sehr einmischen mochten, kamen sie doch oft zu ihr, da sie sie bemitleidenswert fanden, und hegten durchweg Mitgefühl für sie. Wenn sich dann manchmal Gelegenheit ergab, unter vier Augen zu sprechen, wischte sich You Erjie die Tränen aus den Augen, wagte aber nicht zu klagen. Phönixfrau hingegen ließ sich nicht das Geringste anmerken, was auf ein böses Herz hindeutete. Wenn Jia Lian nach Hause kam, sah er Phönixfrau so tugendhaft und fügsam, dass er sich keine Gedanken machte. Zudem hatte Jia Lian, da Jia She von jeher die meisten Nebenfrauen und Mägde besaß, stets lüsterne Absichten gehegt, es aber nie gewagt, sie in die Tat umzusetzen. Die meisten dieser Frauen, Qiutong eingeschlossen, hassten den alten Herrn wegen seiner senilen Verwirrtheit; er habe mehr, als er verdauen könne, und was solle er mit all diesen Leuten anfangen? Daher tändelten, von den wenigen Anständigen und Schamhaften abgesehen, die übrigen mit den Lakaien am zweiten Tor herum. Einige warfen sogar Jia Lian verstohlene Blicke zu und hatten heimliche Liebschaften mit ihm, wagten sich aber wegen der Furcht vor Jia Shes Macht nicht offen zu zeigen. Qiutong nun hatte bereits früher ein Verhältnis mit Jia Lian gehabt, war aber nie zu ihm gekommen. Heute aber fügte es der Himmel, dass sie ihm geradezu geschenkt wurde. Sie waren wie dürres Holz und loderndes Feuer, wie Leim und Lack, ein frisch vermähltes Paar in Honigmond, das tagelang nicht voneinander zu lassen war. Jia Lians Herz hing allmählich weniger an You Erjie; nur noch Qiutong war ihm alles. Phönixfrau hasste Qiutong zwar, freute sich aber, dass sie diese zuerst als Werkzeug benutzen konnte, um You Erjie loszuwerden. Sie selbst hielt sich vorerst zurück und wandte die Methode des „Tötens mit geliehenem Schwert“ an, indem sie „vom Berg aus zusah, wie die Tiger kämpften“. Erst wenn Qiutong You Erjie erledigt hatte, würde sie selbst Qiutong den Garaus machen. Ihr Plan stand fest. Wenn sie mit Qiutong allein war, redete sie ihr oft ins Gewissen: „Du bist jung und unerfahren. Sie ist jetzt die Zweite Gnädige Frau, der Augapfel deines Herrn. Ich selbst nehme mich vor ihr zurück. Wenn du dich mit ihr anlegst, suchst du dir doch nur den Tod!“ Qiutong hörte dies und wurde nur noch wütender. Täglich schrie sie laut und wild: „Die gnädige Frau ist ein schwaches Wesen, so tugendhaft; das könnte ich nicht. Wo ist denn die ganze frühere Strenge der gnädigen Frau geblieben? Die gnädige Frau ist großmütig, aber in meinem Auge ist kein Sand geduldig. Lass mich erst einmal mit dieser Hure aneinandergeraten, dann wird sie schon sehen, was los ist!“ Phönixfrau tat im Zimmer, als wage sie keinen Laut von sich zu geben. You Erjie aber war vor Zorn so verzweifelt, dass sie in ihrem Zimmer weinte, nichts mehr aß und es nicht wagte, Jia Lian etwas zu sagen. Als am nächsten Tag die Alte Herrin ihre rot geschwollenen Augen sah und sie befragte, wagte sie keine Antwort. Qiutong, die gerade auf ihren Vorteil bedacht war und sich beliebt machen wollte, sagte heimlich zur Alten Herrin und zu den Frauen Wang und anderen: „Sie versteht sich darauf, sich totzustellen. Den ganzen Tag heult sie herum, als wäre ein Begräbnis, und wünscht im Stillen, dass die Zweite Gnädige Frau und ich bald sterben, damit sie mit dem Zweiten Herrn ungestört zusammenleben kann.“ Die Alte Herrin hörte das und sagte: „Wenn ein Mensch zu hübsch und anmutig ist, dann wird er eben eifersüchtig. Die Phönixfrau meint es gut mit ihr, und sie treibt solche Eifersüchteleien. Sie ist wirklich eine elende Kreatur.“ Von da an mochte die Alte Herrin sie allmählich nicht mehr. Als die Leute sahen, dass die Alte Herrin sie nicht mehr mochte, traten sie sie nur noch tiefer in den Dreck, so dass You Erjie zwischen Leben und Tod schwebte. Nur Ping’er half ihr noch, indem sie oft hinter Phönixfraus Rücken für sie sorgte, wenn sie ihren Zustand sah, und sie aufzumuntern suchte.

You Erjie war nun von Natur aus ein Wesen mit einem Herzen aus Blumen und einer Haut aus Schnee. Wie hätte sie solche Qualen ertragen können? Nach kaum einem Monat heimlicher Drangsal ward sie von einer schleichenden Krankheit befallen. Ihre Glieder waren träge, sie aß und trank nicht mehr und wurde allmählich gelb und mager. Wenn sie nachts die Augen schloss, erschien ihr ihre kleine Schwester, die ein Paar Mandschu-Schwerter in den Händen trug, und sprach: „Schwester, dein ganzes Leben warst du einfältig und weichherzig, und am Ende hast du darunter gelitten. Traue nicht den glatten Worten der eifersüchtigen Person! Sie tut äußerlich tugendhaft, aber im Innern birgt sie Tücke und Arglist. Sie wird nicht ruhen, bis sie dich umgebracht hat. Wäre ich noch am Leben gewesen, hätte ich dich nie in dieses Haus hineingelassen, und selbst wenn du hereingekommen wärst, hätte ich ihr das nicht durchgehen lassen. Aber so ist es nun einmal bestimmt. Du und ich, wir haben uns schon zu Lebzeiten der Unzucht und des liederlichen Wandels schuldig gemacht und die Sitten und die Ordnung in dieser Familie gebrochen. Daher kommt diese Vergeltung. Folge mir und durchtrenne mit diesem Schwert den Leib der Eifersüchtigen, dann wollen wir beide vor dem Richterstuhl der Göttin Jinghuan erscheinen und uns ihrem Urteil unterwerfen. Sonst wirst du nur umsonst sterben, und niemand wird Mitleid mit dir haben.“ You Erjie weinte und sprach: „Schwester, mein Lebenswandel ist bereits befleckt. Da die heutige Vergeltung ohnehin gerecht ist, warum sollte ich noch zusätzlich das Unheil des Mordes auf mich laden? Lass mich in Geduld ausharren. Wenn der Himmel Erbarmen hat und mich genesen lässt, wäre das nicht das Beste für alle?“ Die kleine Schwester lächelte und sprach: „Schwester, du bist und bleibst eine Närrin. Seit alters heißt es: ‚Das Netz des Himmels ist weitmaschig, aber es lässt nichts entkommen.‘ Die Wege des Himmels vergelten alles. Du magst zwar Reue zeigen und ein neues Leben beginnen, aber du hast doch Vater und Sohn, Brüder und Verwandte in blutschänderische Wirrnisse gestürzt. Wie könnte der Himmel dir ein ruhiges Leben gönnen?“ You Erjie weinte und sprach: „Wenn mir kein ruhiges Leben vergönnt ist, so ist auch das die gerechte Fügung; ich will nicht klagen.“ Als die kleine Schwester dies hörte, seufzte sie tief und ging davon. You Erjie erwachte erschrocken – es war nur ein Traum gewesen. Als Jia Lian sie besuchte und niemand in der Nähe war, weinte sie und sprach: „Diese Krankheit wird nicht mehr gut werden. Ich bin nun ein halbes Jahr hier und trage ein Kind in meinem Leib, aber ich weiß nicht, ob es ein Knabe oder ein Mädchen wird. Wenn der Himmel Erbarmen hat und es lebend zur Welt kommt, mag es gut sein; wo nicht, so bin ich selbst schon verloren, geschweige denn das Kind.“ Jia Lian weinte ebenfalls und sprach: „Mach dir keine Sorgen! Ich werde einen berühmten Arzt rufen, der dich heilt.“ Darauf ging er hinaus und ließ sogleich einen Arzt holen.

Doch wer hätte gedacht, dass auch der kaiserliche Arzt Wang sich um eine Aufgabe an der Front bemüht hatte, um nach seiner Rückkehr einen erblichen Titel zu erlangen. Die Diener liefen hin und holten stattdessen einen Arzt namens Hu, mit dem Vornamen Junrong. Er kam herein, fühlte den Puls und untersuchte sie und sagte, es sei eine Unregelmäßigkeit der Menstruation, die eine kräftige Stärkung erfordere. Jia Lian sagte darauf: „Sie hat seit drei Monaten keine Menstruation mehr und leidet oft unter saurem Aufstoßen; vielleicht ist es eine Schwangerschaft.“ Als Hu Junrong das hörte, befahl er den alten Frauen, ihre Hand noch einmal herauszureichen. You Erjie musste daher erneut ihre Hand unter dem Vorhang hervorstrecken. Hu Junrong fühlte noch eine halbe Weile den Puls und sagte: „Was die Schwangerschaftsanzeichen betrifft, so müsste der Puls der Leber eigentlich kräftig und groß sein. Doch wenn das Holz-Element überhandnimmt, erzeugt es Feuer, und die Unregelmäßigkeit der Menstruation wird ebenfalls durch das Leber-Holz verursacht. Als Arzt muss ich wagen, die gnädige Frau zu bitten, ihr goldenes Antlitz ein wenig zu enthüllen, damit der Arzt die Gesichtsfarbe beobachten kann, bevor ich es wage, ein Rezept zu verschreiben.“ Jia Lian sah keinen anderen Ausweg und befahl, den Vorhang einen Spalt breit zu öffnen, sodass You Erjie ihr Gesicht zeigte. Sobald Hu Junrong sie erblickte, flog seine Seele wie zum Himmel empor, sein ganzer Körper wurde taub, und er wusste nichts mehr. Nach einer Weile wurde der Vorhang wieder zugezogen, und Jia Lian begleitete ihn hinaus und fragte, was es sei. Der Arzt Hu sagte: „Es ist keine Schwangerschaft, sondern nur eine Ansammlung von Blutstauungen. Jetzt ist es das Wichtigste, die Blutstauungen abzuleiten und die Meridiane zu öffnen.“ Darauf schrieb er ein Rezept, verabschiedete sich und ging. Jia Lian ließ die Arznei bezahlen, die Kräuter holen, zubereiten und ihr verabreichen. Doch erst in der Nacht bekam You Erjie unerträgliche Schmerzen im Unterleib, und zu jedermanns Erstaunen wurde eine bereits ausgebildete männliche Leibesfrucht abgetrieben. Daraufhin hörte die Blutung nicht auf, und Erjie fiel in Ohnmacht. Als Jia Lian davon erfuhr, beschimpfte er Hu Junrong heftig. Einerseits schickte er erneut Leute, um einen Arzt zu holen, andererseits ließ er Hu Junrong anzeigen. Als Hu Junrong das hörte, packte er bereits seine Sachen und floh. Der herbeigerufene Arzt sagte dann: „Ihre Konstitution war von Anfang an schwach an Qi und Blut. Seit der Empfängnis hat sie sich wohl einigen Ärger gemacht, der sich in ihr Inneres gestaut hat. Dieser Herr Arzt hat dreist wilde und heftige Arzneien verwendet; nun ist das Ursprungs-Qi der gnädigen Frau um acht oder neun Zehntel geschwächt, und es wird eine Weile dauern, bis sie sich erholt. Wenn man sowohl Abkochungen als auch Pillen anwendet und sie von keinem Klatsch und Trubel erfährt, kann man auf Besserung hoffen.“ Nach diesen Worten ging er. Jia Lian war verzweifelt und forschte nach, wer den Arzt Hu gerufen hatte. Als er es herausfand, ließ er ihn fast zu Tode prügeln. Xifeng war zehnmal aufgeregter als Jia Lian und sagte nur: „In unserem Schicksal ist kein Sohn bestimmt. Kaum haben wir einen bekommen, da begegnen wir solch einem unfähigen Arzt.“ Daraufhin verbrannte sie vor dem Altar des Himmels und der Erde Räucherwerk, verneigte sich und betete inbrünstig: „Wenn ich krank bin, bitte ich nur, dass die Schwester You sich vollständig erholt und wieder schwanger wird und einen Sohn zur Welt bringt. Ich will für immer Fasten halten und zu Buddha beten.“ Jia Lian und die anderen, die das sahen, lobten sie alle. Wenn Jia Lian mit Qiutong zusammen war, ließ Xifeng wieder Suppen und Brühen zubereiten und zu Erjie schicken. Sie schalt auch Pinger, sie sei keine Glückliche, „genau wie ich. Ich bin oft krank, aber du bist nicht krank und wirst trotzdem nicht schwanger. Dass es mit der Zweiten gnädigen Frau so gekommen ist, liegt daran, dass wir kein Glück haben oder dass wir etwas falsch gemacht haben, was sie so getroffen hat.“ Sie schickte auch Leute aus, um Wahrsager und Schicksalsdeuter zu konsultieren. Zufällig kam der Wahrsager zurück und sagte: „Es wird durch eine weibliche Person im Zeichen des Hasen verursacht.“ Als alle nachrechneten, stellte sich heraus, dass nur Qiutong im Zeichen des Hasen geboren war, also hieß es, sie habe das verursacht. Qiutong hatte schon lange gesehen, wie Jia Lian Ärzte holte, Leute schlug und Hunde beschimpfte, alles für You Erjie, und ihr Herz war längst in einem Kessel voll Essig ertrunken. Als sie nun hörte, dass man ihr die Schuld gab, und Xifeng sie auch noch ermahnte: „Geh doch für ein paar Monate anderswohin, um dich zu verstecken, und komm dann wieder“, da wurde Qiutong wütend, weinte und schimpfte: „Sollen die doch ihre dreckigen Mäuler halten! Ich bin wie ‚Brunnenwasser und Flusswasser, das sich nicht vermischt‘ – wie sollte ich ihr geschadet haben! So eine eingebildete Kreatur! Was hat sie nicht schon alles draußen gesehen? Kaum kommt sie hierher, da heißt es, jemand habe ihr geschadet. Grundlos und ohne jeden Anlass – woher sollte das Kind überhaupt kommen? Sie will nur unseren Herrn mit den Watteohren an der Nase herumführen. Selbst wenn sie ein Kind hätte, wüsste man nicht, ob es nach Zhang oder Wang heißt. Die gnädige Frau mag sich um diesen Bastard reißen, ich nicht! Wer wird nicht alt? Wer kann nicht gebären? Wenn ich in einem oder anderthalb Jahren eines gebäre, dann ist das ganz ohne Beimischung!“ Die anderen mussten bei ihren Worten lachen, wagten es aber nicht. Zufällig kam Lady Xing, um ihre Aufwartung zu machen, und Qiutong beklagte sich weinend bei ihr: „Der Zweite Herr und die gnädige Frau wollen mich fortschicken, und ich habe keinen Ort, wo ich bleiben kann. Habt Erbarmen, gnädige Frau!“ Als Lady Xing das hörte, schalt sie erschrocken eine Weile auf Xifeng ein und schimpfte dann auf Jia Lian: „Du undankbarer Kerl! Wie schlecht sie auch sein mag, sie wurde dir von deinem Vater gegeben. Wegen einer von draußen willst du sie fortschicken – da hast du ja deinen eigenen Vater vergessen! Wenn du sie fortschicken willst, geh doch lieber gleich zu deinem Vater zurück!“ Damit ging sie verärgert davon. Qiutong war noch übermütiger und ging sogar direkt unter ihr Fenster, um laut zu weinen und zu schimpfen. You Erjie, die das hörte, wurde nur noch betrübter.

Am Abend schlief Jia Lian in Qiutongs Zimmer. Xifeng war bereits eingeschlafen. Pinger kam zu Erjie und flüsterte ihr zu: „Kümmere dich gut um deine Krankheit und beachte diese Bestie nicht.“ You Erjie zog sie weinend an sich und sagte: „Schwester, seit ich hierhergekommen bin, habe ich deiner Fürsorge viel zu verdanken. Um meinetwillen hast du unsägliche Kränkungen erdulden müssen. Wenn ich mit dem Leben davonkomme, werde ich deine Güte bestimmt vergelten. Aber ich fürchte, ich werde nicht mit dem Leben davonkommen, und dann bleibt mir nur, auf ein nächstes Leben zu hoffen.“ Pinger konnte sich der Tränen nicht erwehren und sagte: „Ich glaube, ich bin es, die dich ins Unglück gestürzt hat. Ich war von Anfang an einfältig und habe nie etwas vor ihr verheimlicht. Als ich hörte, dass du draußen warst, wie hätte ich es ihr nicht sagen sollen? Wer hätte gedacht, dass so viel daraus entstehen würde?“ You Erjie beeilte sich zu sagen: „Schwester, das ist falsch. Wenn du es ihr nicht gesagt hättest, wie hätte sie es nicht doch herausfinden sollen? Es war nur, dass du es ihr zuerst gesagt hast. Außerdem war es mein eigener Wunsch, hierherzukommen, um einen anständigen Stand zu haben. Was hat das mit dir zu tun?“ Die beiden weinten eine Weile miteinander, und Pinger gab ihr noch ein paar Ratschläge. Da es schon tief in der Nacht war, ging sie schlafen.

You Erjie dachte bei sich: „Die Krankheit hat bereits Überhand genommen. Tagsüber bekomme ich keine Pflege, sondern nur Schaden; es ist sicher, dass ich nicht gesund werde. Zudem ist die Leibesfrucht abgetrieben, also habe ich nichts mehr, woran mein Herz hängt. Wozu soll ich noch diese vielen kleinen Kränkungen ertragen? Es ist besser zu sterben, dann habe ich Ruhe. Ich habe oft gehört, dass man sich mit rohem Gold zu Tode bringen kann – wäre das nicht sauberer als Erhängen oder sich die Kehle durchschneiden?“ Nachdem sie das gedacht hatte, quälte sie sich hoch, öffnete die Truhe und suchte ein Stück rohes Gold heraus. Sie wusste nicht, wie schwer es war, aber voller Bitterkeit und unter Tränen steckte sie es in den Mund, reckte mehrmals verzweifelt den Hals und schluckte es schließlich hinunter. Dann beeilte sie sich, ihre Kleider und ihren Schmuck ordentlich anzulegen, legte sich auf das Kang und legte sich hin. Kein Mensch bemerkte etwas. Am nächsten Morgen, als die Zofen und Dienerinnen sahen, dass sie nicht rief, waren sie froh, sich erst einmal selbst waschen und kämmen zu können. Xifeng und Qiutong waren bereits nach oben gegangen. Pinger fand das unerträglich und schalt die Mädchen: „Ihr seid nur etwas wert, wenn man euch ohne Herz anschreit und prügelt! Eine Kranke – könnt ihr nicht ein wenig Mitleid haben? Sie ist von gutem Wesen, aber ihr müsst trotzdem ein gewisses Maß wahren und es nicht zu weit treiben. Wenn die Mauer fällt, schiebt jeder daran.“ Als die Mädchen das hörten, stießen sie erschrocken die Tür auf, um nachzusehen – da lag sie, ordentlich gekleidet und geschmückt, tot auf dem Kang. Da erschraken sie, schrien und riefen durcheinander. Pinger kam herein, sah sie und konnte nicht anders, als laut zu weinen. Die anderen, obwohl sie sonst Xifeng fürchteten, dachten doch, dass You Erjie wirklich sanftmütig und fürsorglich zu den Untergebenen gewesen war, viel mehr als Xifeng. Nun, da sie tot war, wer hätte nicht Kummer gehabt und Tränen vergossen? Nur wagten sie es nicht, Xifeng sehen zu lassen.

Inzwischen wusste es die ganze Familie. Jia Lian kam herein, umarmte den Leichnam und weinte heftig. Auch Xifeng heulte zum Schein: „Herzlose Schwester! Wie konntest du mich verlassen und gehen, mein Herz im Stich lassen!“ Auch You Shi und Jia Rong kamen, um eine Weile zu weinen, bevor sie Jia Lian beruhigten. Jia Lian wandte sich dann an Wang Xifengs Mutter, Wang Furen, und bat darum, die Leiche für fünf Tage im Birnenfruchthof aufzubahren, bevor sie zum Eisernen-Schwellen-Tempel überführt würde. Wang Furen willigte ein. Jia Lian ließ sofort Leute schicken, um die Tür zum Birnenfruchthof zu öffnen und das Hauptgebäude für die Totenwache herzurichten. Da Jia Lian es für unschicklich hielt, die Leiche durch die Hintertür hinauszutragen, ließ er an der Vorderwand des Birnenfruchthofs, direkt an der Straße, ein neues Tor einbrechen. Auf beiden Seiten wurden Zelte aufgeschlagen, eine Altarbühne errichtet und buddhistische Zeremonien abgehalten. Auf einer weichen Trage wurden Brokatdecken und -kissen ausgebreitet; die Zweite Schwägerin wurde auf die Trage gehoben und mit einem Laken zugedeckt. Acht Diener und einige Mägde begleiteten sie, während sie von der inneren Mauer aus zum Birnenfruchthof getragen wurde. Dort war bereits ein Astrologe bestellt worden, der bereitstand. Als das Laken zur Seite gezogen wurde, sah man, dass You Erjie’s Gesicht so aussah, als ob sie noch lebte – sogar schöner als zu Lebzeiten. Jia Lian umarmte sie erneut und weinte laut, rief nur: „Gemahlin, du bist auf ungeklärte Weise gestorben, ich habe dich ins Unglück gestürzt!“ Jia Rong eilte herbei, um ihn zu trösten: „Onkel, beruhige dich ein wenig. Diese meine Tante hatte selbst kein Glück.“ Dabei deutete er nach Süden auf die Grenzmauer des Großen-Garten-Anwesens. Jia Lian verstand den Wink und stampfte nur leise mit dem Fuß auf: „Ich war nachlässig; am Ende werde ich es herausfinden und Rache für dich nehmen.“ Der Astrologe meldete: „Die Gemahlin ist heute zur Stunde des Hasen (zwischen 5 und 7 Uhr morgens) verschieden. Fünf Tage sind nicht möglich; entweder drei oder sieben Tage wären angebracht. Morgen zur Stunde des Tigers (zwischen 3 und 5 Uhr morgens) ist die Einbalsamierung sehr günstig.“ Jia Lian sagte: „Drei Tage sind auf keinen Fall möglich; es sollen sieben sein. Da mein Onkel und mein älterer Bruder alle außer Haus sind, wage ich bei diesem kleinen Todesfall nicht, länger aufzubahren. Wenn wir draußen sind, werden wir noch fünfunddreißig Tage lang große Zeremonien abhalten, bevor wir den Sarg schließen. Im nächsten Jahr werden wir ihn im Süden beisetzen.“ Der Astrologe stimmte zu, schrieb den Totenschein und ging. Baoyu war bereits früher gekommen, um eine Weile mitzuweinen. Auch alle Clanmitglieder waren eingetroffen. Jia Lian eilte sofort hinein, um Xifeng zu suchen und Geld für den Sarg und die Bestattungsriten zu verlangen. Xifeng, die sah, dass die Leiche bereits hinausgetragen worden war, gab vor, krank zu sein, und ließ ausrichten: „Die Alte Dame und die Herrin sagen, da ich krank sei, müsse ich die drei Räume meiden; sie erlauben mir nicht, hinzugehen.“ Deshalb kam sie auch nicht heraus, um Trauerkleidung anzulegen, sondern ging stattdessen in den Großen Garten. Sie umging die Hügel, ging bis zur nördlichen Grenzmauer, lauschte hinaus und hörte undeutlich ein oder zwei Worte. Dann kehrte sie zurück und berichtete der Alten Dame, was sie gehört hatte. Die Alte Dame sagte: „Glaube nicht seinem Unsinn! Wer verbrennt und verstreut nicht die Kinder, die an Schwindsucht gestorben sind, und richtet stattdessen ernsthaft eine große Bestattung mit Grabbau aus? Da sie eine Nebenfrau war, ist es auch eine eheliche Verbindung; lasst sie fünf oder sieben Tage aufbahren und dann hinausbringen, entweder verbrennen oder auf einem Schindanger begraben, und die Sache ist erledigt.“ Xifeng lächelte: „Genau das habe ich auch gesagt. Aber ich wage nicht, ihn zu überreden.“ Gerade als sie sprach, kam eine Dienerin, um Xifeng zu rufen: „Der Zweite Herr wartet darauf, dass die Herrin das Geld bringt.“ Xifeng musste schließlich hingehen und fragte ihn: „Was für Geld? Dass es in der Familie in letzter Zeit knapp ist, weißt du doch noch nicht? Unser Monatsgeld reicht von einem Monat nicht zum nächsten; das Huhn frisst das Getreide fürs nächste Jahr. Gestern habe ich zwei goldene Halsringe für dreihundert Silberlinge versetzt, und du träumst noch. Hier sind noch zwanzig oder dreißig Silberlinge; nimm sie, wenn du willst.“ Damit befahl sie Ping’er, das Geld zu holen und Jia Lian zu geben, zeigte auf die Alte Dame, die etwas zu sagen hatte, und ging wieder. Jia Lian war so wütend, dass ihm die Worte fehlten; er musste You Shi’s Schränke und Truhen öffnen, um sein eigenes Erspartes zu holen. Als er die Truhen öffnete, war nichts darin; nur einige zerbrochene Haarnadeln, zerdrückte Blumen und ein paar halb neue, halb alte Seiden- und Baumwollkleider, die You Erjie getragen hatte. Da überkam ihn erneut der Schmerz, und er weinte. Er packte alles in ein Bündel, rief weder Diener noch Mägde, um es zu holen, sondern trug es selbst zum Verbrennen.

Ping’er war sowohl traurig als auch belustigt; sie holte heimlich ein Bündel mit zweihundert Silberlingen hervor, zog Jia Lian in der Seitenhalle beiseite und drückte es ihm heimlich in die Hand: „Mach nur ja keinen Lärm! Wenn du weinen musst, kannst du das draußen tun, aber nicht hier, wo es auffällt.“ Jia Lian antwortete: „Du hast recht.“ Er nahm das Geld und gab Ping’er einen Rock: „Den trug sie im Alltag; bewahre ihn gut für mich auf als Andenken.“ Ping’er versteckte ihn und nahm ihn an sich. Jia Lian brachte das Geld zu den Leuten und schickte jemanden los, um zuerst einen Sarg zu kaufen. Gute waren zu teuer, mittlere wollte er nicht. Jia Lian ritt selbst aus, um nachzusehen, und am Abend wurde tatsächlich ein guter Sarg hereingebracht, für fünfhundert Silberlinge auf Kredit, und noch in der Nacht wurde er fertiggestellt. Zugleich wies er die Leute an, Trauerkleidung anzulegen und die Totenwache zu halten; er selbst ging nachts auch nicht hinein, sondern blieb hier, um die Nacht zu verbringen.