Siebtes Kapitel: Zhou Rui seufzt über Yinglian beim Senden der Palastblumen; Qin Zhong und Baoyu schließen Freundschaft beim Gespräch über die Studien

Siebentes Kapitel: Zhou Ruis Frau verteilt die Palastblumen und seufzt über Yinglian – Beim Gespräch über Studienangelegenheiten schließt Qin Zhong Freundschaft mit Baoyu

Einleitendes Gedicht:

Die zwölf Blüten zeigen sich in neuem Glanz, doch wer mag der sein, der die Blumen zu schätzen weiß? Trifft man aufeinander und fragt nach dem Namen, so ist er zu Hause in Jiangnan und heißt ursprünglich Qin.

Es heißt, nachdem Zhou Ruis Frau den Bauern Liu verabschiedet hatte, ging sie hinauf, um der Frau Wang Bericht zu erstatten. Wer hätte gedacht, dass Frau Wang nicht im Haupthaus war? Als sie die Dienerinnen fragte, erfuhr sie, dass sie zu Frau Xue hinübergegangen war, um sich zu unterhalten. Als Zhou Ruis Frau dies hörte, wandte sie sich um, verließ das Osttor und ging zum Osthof, in Richtung des Birnenduft-Hofes. Kaum war sie am Eingang des Hofes angelangt, da sah sie, wie Frau Wangs Dienerin namens Jin Chuaner und ein kleines Mädchen, das sich gerade die Haare hatte wachsen lassen, auf der Treppe spielten. Als sie Zhou Ruis Frau kommen sahen, wussten sie, dass sie etwas zu berichten hatte, und deuteten mit einem Nicken zur Tür hinein.

Zhou Ruis Frau hob leise den Vorhang und trat ein. Sie sah, wie Frau Wang und Frau Xue sich in langen und breiten Gesprächen über Haushaltsangelegenheiten und zwischenmenschliche Beziehungen ergingen. Zhou Ruis Frau wagte nicht zu stören und ging daher in das innere Zimmer. Dort sah sie Xue Baochai in Alltagskleidung, das Haar nur locker zu einem Knoten geschlungen. Sie saß auf dem Kang im Inneren, über einen kleinen Kang-Tisch gebeugt, und zeichnete zusammen mit ihrer Dienerin Ying'er Blumenmuster. Als sie hereinkam, legte Baochai den Pinsel nieder, drehte sich um, lächelte voller Freundlichkeit und sagte: „Schwester Zhou, setz dich doch.“ Zhou Ruis Frau erwiderte das Lächeln eilig und fragte: „Geht es dem Fräulein gut?“ Dabei setzte sie sich auf die Kante des Kang und fuhr fort: „Seit zwei oder drei Tagen habe ich das Fräulein nicht mehr drüben spazieren sehen. Hat dich etwa dein Bruder Baoyu beleidigt?“ Baochai lachte und sagte: „Wie könnt Ihr so etwas sagen? Es ist nur, weil meine alte Krankheit wieder ausgebrochen ist. Deshalb habe ich in den letzten zwei Tagen das Zimmer nicht verlassen.“ Zhou Ruis Frau sagte: „Eben darum. Was ist denn die Wurzel der Krankheit des Fräuleins? Es wäre besser, frühzeitig einen Arzt zu rufen, ein gutes Rezept verschreiben zu lassen, ein paar Dosen ordentlich einzunehmen und die Krankheit mit der Wurzel auszureißen. In so jungen Jahren eine Krankheitswurzel zurückzubehalten, ist kein Spaß.“ Baochai hörte dies und lachte: „Sprecht mir nicht vom Medikamenteneinnehmen. Für diese Krankheit habe ich Ärzte kommen und Medikamente nehmen lassen, weiß der Himmel, wie viel Silber und Geld dabei umsonst ausgegeben wurde. Ganz gleich, welcher berühmte Arzt oder welche wundersame Arznei – nie zeigte sich die geringste Wirkung. Schließlich kam mir ein kahlköpfiger Mönch zu Hilfe, der sagte, er sei auf namenlose Leiden spezialisiert, und so ließ ich ihn kommen. Er sagte, dies sei eine hitzige Giftigkeit, die ich aus dem Mutterleib mitgebracht hätte. Zum Glück sei meine angeborene Konstitution stark, sonst wäre es schlimm. Gewöhnliche Medikamente würden nichts nützen. Er gab mir ein Rezept für eine Meer-Arznei und dazu ein Päckchen Arzneipulver als Leitdroge, das einen ungewöhnlich duftenden Geruch hatte. Ich weiß nicht, wo er es her hatte. Er sagte, wenn die Krankheit ausbreche, solle man eine Pille nehmen, dann sei es gut. Seltsamerweise zeigten seine Medikamente tatsächlich eine gewisse Wirkung.“

Zhou Ruis Frau fragte daraufhin: „Was ist das für ein Rezept für eine Meer-Arznei? Wenn das Fräulein es sagt, können wir es uns merken und anderen erzählen. Falls jemand eine solche Krankheit bekommt, wäre es eine gute Tat.“ Baochai lachte auf diese Frage hin und sagte: „Wenn man dieses Rezept nicht anwendet, ist es gut; wenn man es anwendet, treibt es einen wirklich in den Tod vor lauter Umständlichkeit. Die Zutaten und Arzneimittel sind alle in begrenzten Mengen vorhanden, nur das Wort ‚zufällig‘ ist schwer zu bekommen. Man braucht: im Frühling blühende weiße Pfingstrosen-Blütenblätter, zwölf Liang; im Sommer blühende weiße Lotus-Blütenblätter, zwölf Liang; im Herbst blühende weiße Hibiskus-Blütenblätter, zwölf Liang; im Winter blühende weiße Pflaumenblütenblätter, zwölf Liang. Diese vier Arten von Blütenblätter werden am Tag der Frühlings-Tagundnachtgleiche des folgenden Jahres getrocknet, mit dem Arzneipulver vermischt und zusammen fein gemahlen. Dann braucht man Regenwasser vom Tag der Regenzeit, zwölf Qian –“ Zhou Ruis Frau rief hastig dazwischen: „Ach du liebe Zeit! Wenn das so ist, braucht man drei Jahre Arbeit. Und wenn es am Tag der Regenzeit nun nicht regnet, was dann?“ Baochai lachte: „Deshalb heißt es ja, wo soll es so ein zufälliges Zusammentreffen geben? Wenn es nicht regnet, muss man eben warten, bis zum nächsten Jahr. Tauwasser vom Tag des weißen Taus, zwölf Qian; Reifwasser vom Tag des Reifeinbruchs, zwölf Qian; Schneewasser vom Tag des kleinen Schnees, zwölf Qian. Diese vier Arten von Wasser werden gleichmäßig vermischt, mit der Arznei verbunden, dann kommen noch zwölf Qian Honig und zwölf Qian weißer Zucker hinzu. Daraus werden Pillen in der Größe von Longan-Früchten geformt, in einem alten Keramiktopf aufbewahrt und unter den Wurzeln einer Blume vergraben. Wenn die Krankheit ausbricht, nimmt man eine Pille heraus und isst sie, wobei man sie mit einem Sud aus zwölf Fen Gelber Pappelrinde hinunterspült.“

Zhou Ruis Frau hörte dies und lachte: „Amitabha, das ist ja eine Sache, die einen umbringt! Selbst wenn man zehn Jahre wartet, wird es wohl kaum so ein zufälliges Zusammentreffen geben.“ Baochai sagte: „Es hat tatsächlich geklappt. Nachdem er gegangen war, ergaben sich innerhalb von ein oder zwei Jahren alle Zufälle, und mit Müh und Not konnte ich eine Charge zusammenstellen. Jetzt habe ich sie von Süden nach Norden mitgebracht. Sie liegt jetzt unter dem Birnbaum begraben.“ Zhou Ruis Frau fragte weiter: „Hat diese Arznei einen Namen?“ Baochai antwortete: „Ja. Auch diesen hat der kahlköpfige Mönch genannt: ‚Kühle-Duft-Pille‘.“ Zhou Ruis Frau nickte daraufhin und fragte dann: „Wie fühlt es sich eigentlich an, wenn die Krankheit ausbricht?“ Baochai sagte: „Es fühlt sich nicht besonders an, nur ein wenig Husten und Keuchen. Wenn man eine Pille nimmt, wird es etwas besser.“

Als Zhou Ruis Frau noch etwas sagen wollte, hörte sie plötzlich Frau Wang fragen: „Wer ist im Zimmer?“ Zhou Ruis Frau ging eilig hinaus, antwortete und nutzte die Gelegenheit, um über die Angelegenheit der Bäuerin Liu zu berichten. Nach einem kurzen Moment, als sie sah, dass Frau Wang nichts sagte, wollte sie sich gerade zurückziehen, da lachte Frau Xue plötzlich und sagte: „Bleib doch einen Augenblick stehen. Ich habe etwas, das du mitnehmen kannst.“ Damit rief sie nach Xiangling. Man hörte das Klirren des Türvorhangs, und das kleine Mädchen, das eben noch mit Jin Chuan gespielt hatte, kam herein und fragte: „Was befiehlt die gnädige Frau?“ Frau Xue sagte: „Hole die Blumen aus dem Kästchen.“ Xiangling gehorchte, ging hinüber und brachte ein kleines, brokatbezogenes Kästchen. Frau Xue sagte: „Dies sind die neuesten Muster aus dem Palast, zwölf Blumen aus Seidenstoff gefertigt. Gestern kam es mir in den Sinn, dass es schade wäre, sie einfach so liegen zu lassen. Warum sollte ich sie nicht den jungen Damen zum Tragen geben? Gestern wollte ich sie schicken, aber da habe ich es vergessen. Du kommst heute gerade recht, nimm sie mit. Für die drei Fräulein deines Hauses, je ein Paar. Von den restlichen sechs gib dem Fräulein Lin zwei und die anderen vier der Feng-Ge.“ Frau Wang sagte: „Behalte sie doch für das Fräulein Bao zum Tragen. Warum denkst du an die anderen?“ Frau Xue sagte: „Frau Schwägerin weiß nicht, das Fräulein Bao ist eigenartig. Sie hat diese Blumen und Puder noch nie gemocht.“

Während sie sprach, nahm Zhou Ruis Frau das Kästchen, verließ das Zimmer und sah, dass Jin Chuan immer noch in der Sonne saß. Zhou Ruis Frau fragte sie: „Ist das kleine Mädchen Xiangling nicht jene, von der man immer sagte, sie sei auf dem Weg nach Peking gekauft worden, ihretwegen habe es einen Prozess um Leben und Tod gegeben?“ Jin Chuan sagte: „Die ist es.“ Während sie sprach, kam Xiangling lächelnd daher. Zhou Ruis Frau ergriff ihre Hand, betrachtete sie lange genau und sagte dann zu Jin Chuaner lachend: „Was für ein hübsches Gesicht! Sie hat wirklich etwas von der Art der Rong-Dame, der älteren Schwägerin unseres Osthofes.“ Jin Chuaner lachte: „Das sage ich auch.“ Zhou Ruis Frau fragte Xiangling weiter: „In welchem Alter bist du hierhergekommen?“ Dann fragte sie: „Wo sind deine Eltern jetzt? Wie alt bist du dieses Jahr? Wo bist du zu Hause?“ Xiangling schüttelte auf alle Fragen den Kopf und sagte: „Ich erinnere mich nicht.“ Zhou Ruis Frau und Jin Chuaner seufzten und waren einen Augenblick lang traurig.

Nach einer Weile trug Zhou Ruis Frau die Blumen zum hinteren Teil des Haupthauses der Frau Wang. Wie es sich ergab, hatte die alte Frau Jia kürzlich gesagt, dass es zu viele Enkelinnen seien und es unbequem sei, wenn alle auf einem Haufen wohnten. Sie behielt nur Baoyu und Daiyu bei sich zur Unterhaltung, ließ aber die drei Mädchen Ying, Tan und Xi in die drei kleinen Hintergebäude hinter dem Haus der Frau Wang umziehen, wo Li Wan sie begleiten und beaufsichtigen sollte. Nun ging Zhou Ruis Frau auf dem Weg zuerst dorthin. Sie sah, dass mehrere kleine Dienerinnen in den Hintergebäuden auf Befehle warteten. Yingchuns Dienerin Siqi und Tanchuns Dienerin Daishu kamen gerade, den Vorhang hebend, heraus, beide hielten Teeschalen in den Händen. Zhou Ruis Frau wusste daher, dass die Schwestern beisammen saßen. Sie trat in das innere Zimmer und sah, wie Yingchun und Tanchun am Fenster Go spielten. Zhou Ruis Frau überreichte die Blumen und erklärte den Grund. Die beiden unterbrachen sofort das Spiel, verneigten sich leicht und dankten, und befahlen ihren Dienerinnen, die Blumen in Empfang zu nehmen.

Zhou Ruis Frau antwortete und sagte dann: „Das vierte Fräulein ist nicht im Zimmer, sie ist wahrscheinlich bei der alten Frau.“ Die Dienerinnen sagten: „Ist das nicht das vierte Fräulein in dem Zimmer dort?“ Zhou Ruis Frau hörte dies und ging in dieses Zimmer. Sie sah, wie Xichun gerade mit der kleinen Nonne Zhineng vom Wasser-Mond-Kloster spielte. Als Xichun Zhou Ruis Frau hereinkommen sah, fragte sie, was los sei. Zhou Ruis Frau öffnete das Blumenkästchen und erklärte den Grund. Xichun lachte und sagte: „Eben habe ich mit Zhineng gescherzt, dass ich morgen auch den Kopf kahl scheren und mit ihr Nonne werden wolle. Da kommen zufällig die Blumen. Wenn ich den Kopf kahl geschoren habe, wo soll ich die Blumen dann hinstechen?“ Alle lachten darüber, und Xichun befahl ihrer Dienerin Ruhua, die Blumen in Empfang zu nehmen.

Zhou Rui's wife fragte daraufhin Zhi Nenger: „Seit wann bist du hier? Wohin ist dieser kahlköpfige Unhold, deine Meisterin, gegangen?“ Zhi Nenger sagte: „Wir sind schon früh am Morgen gekommen. Meine Meisterin traf die gnädige Frau und ging dann zum Hof des Herrn Yu. Sie befahl mir, hier auf sie zu warten.“ Zhou Ruis Frau fragte weiter: „Hast du die monatlichen Weihrauch- und Opfergelder für den fünfzehnten schon erhalten?“ Zhi Nenger schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht.“ Xi Chun hörte dies und fragte Zhou Ruis Frau: „Wer verwaltet jetzt die monatlichen Gelder für die Tempel?“ Zhou Ruis Frau sagte: „Yu Xin verwaltet sie.“ Xi Chun lachte und sagte: „Das erklärt es. Sobald ihre Meisterin kam, eilte Yu Xins Frau herbei und tuschelte lange mit ihr. Das wird wohl der Grund dafür gewesen sein.“

Darauf plauderte Zhou Ruis Frau noch eine Weile mit Zhi Nenger und ging dann zu Feng Jies Wohnung. Sie durchquerte einen schmalen Gang, ging am hinteren Fenster von Li Wans Gemach vorbei und sah durch die Glasfenster, wie Li Wan auf dem Kang lag und schlief. Also überquerte sie die westliche Blumenmauer, verließ das westliche Seitentor und betritt den Hof von Feng Jie. Als sie ins Empfangszimmer kam, sah sie das kleine Dienstmädchen Feng Er auf der Türschwelle von Feng Jies Raum sitzen. Als Feng Er Zhou Ruis Frau kommen sah, winkte sie eilig ab und deutete auf den östlichen Raum. Zhou Ruis Frau verstand und schlich auf Zehenspitzen zum östlichen Raum. Dort sah sie die Amme, die gerade das kleine Fräulein Da Jie in den Schlaf wiegte. Zhou Ruis Frau fragte leise die Amme: „Macht das Fräulein Mittagsschlaf? Es wäre wohl bald Zeit aufzuwachen.“ Die Amme schüttelte den Kopf. Während sie sprachen, hörte man von drüben Gelächter, darunter die Stimme von Jia Lian. Dann knarrte die Tür, und Ping Er kam mit einem großen Bronzebecken heraus und rief Feng Er, Wasser hineinzuschöpfen. Ping Er ging daraufhin zu dieser Seite. Sobald sie Zhou Ruis Frau sah, fragte sie: „Was führt die Alte denn schon wieder hierher?“ Zhou Ruis Frau erhob sich eilig, nahm das Kästchen und erzählte von der Angelegenheit mit den Blumen. Ping Er hörte zu, öffnete das Kästchen, nahm vier Zweige heraus, drehte sich um und ging. Nach einer Weile kam sie mit zwei Zweigen in der Hand zurück, befahl zuerst Cai Ming: „Bring diese ins andere Gehöft und lass die junge gnädige Frau Rong sie tragen.“ Erst dann ließ sie Zhou Ruis Frau zurückgehen und sich bedanken.

Daraufhin ging Zhou Ruis Frau zu Großmutter Jia. Als sie die Durchgangshalle durchquerte, blickte sie auf und sah ihre Tochter, die von ihrem Ehemanns Haus kam und festlich gekleidet war. Zhou Ruis Frau fragte hastig: „Warum bist du jetzt hierhergeeilt?“ Ihre Tochter lachte: „Geht es Mutter gut? Ich habe zu Hause so lange gewartet, aber Mutter kam nicht heraus. Was gibt es so Wichtiges, dass du nicht nach Hause kommst? Mir wurde das Warten zu lang, also ging ich zuerst zur alten gnädigen Frau, um ihr meine Aufwartung zu machen, und jetzt gehe ich, der gnädigen Frau meine Aufwartung zu machen. Welche dringende Aufgabe hat Mutter noch? Was ist das in deiner Hand?“ Zhou Ruis Frau lachte: „Ach! Heute musste ausgerechnet diese alte Frau Liu kommen. Ich habe mir selbst unnötige Mühe gemacht und bin den halben Tag für sie unterwegs gewesen. Und jetzt hat mich die gnädige Frau Xue noch gesehen und mir diese Blumen für die jungen Damen und gnädigen Frauen mitgegeben. Ich bin noch nicht einmal fertig damit, sie zu verteilen. Und jetzt kommst du hierhergeeilt – du wirst bestimmt etwas haben.“ Ihre Tochter lachte: „Die Alte kann gut raten. Um die Wahrheit zu sagen: Dein Schwiegersohn hat neulich ein Glas zu viel getrunken, geriet mit jemandem in Streit, und weiß der Himmel, wie jemand ein boshaftes Gerücht über ihn in die Welt setzte, dass seine Herkunft unklar sei. Man zeigte ihn beim Amt an, und er soll in seine Heimat zurückgeschickt werden. Darum bin ich gekommen, um mit dir zu beraten, bei wem wir Fürsprache einlegen können, um die Sache zu regeln.“ Zhou Ruis Frau hörte zu und sagte: „Das habe ich mir schon gedacht. Was ist das schon für eine große Sache! Geh erst einmal nach Hause und warte auf mich. Ich werde Fräulein Lin die Blumen bringen und dann nach Hause kommen. Die gnädige Frau und die zweite gnädige Frau haben jetzt keine Zeit. Geh nach Hause und warte auf mich. Was ist das schon, dass du so in Eile gerätst?“ Die Tochter hörte es und ging, sagte aber noch: „Mutter, komm um Himmels willen schnell.“ Zhou Ruis Frau sagte: „Ja, ja. Du junges Ding hast noch nichts erlebt und regst dich gleich so auf.“ Damit ging sie zu Dai Yus Wohnung.

Doch Dai Yu war zu dieser Zeit nicht in ihrem eigenen Zimmer, sondern in Bao Yus Zimmer, wo sie alle das Spiel „Neun Ringe lösen“ spielten. Zhou Ruis Frau trat ein und lachte: „Fräulein Lin, die gnädige Frau Xue schickt mich, um dir diese Blumen zu bringen.“ Als Bao Yu das hörte, fragte er zuerst: „Was für Blumen? Gib sie mir her.“ Und schon griff er mit der Hand danach. Als er das Kästchen öffnete, sah er, dass es kunstvoll aus Gaze gefertigte, neuartige künstliche Blumen waren. Dai Yu warf nur einen Blick darauf, während sie in Bao Yus Hand waren, und fragte dann: „Werden sie nur mir allein gegeben, oder haben die anderen jungen Damen sie auch bekommen?“ Zhou Ruis Frau sagte: „Alle haben welche bekommen. Diese zwei Zweige sind für das Fräulein.“ Dai Yu lachte kalt: „Ich wusste es. Was die anderen nicht übrig lassen, das gibt man mir.“ Zhou Ruis Frau hörte dies und sagte kein Wort. Bao Yu fragte: „Schwester Zhou, warum bist du denn drüben gewesen?“ Zhou Ruis Frau antwortete: „Die gnädige Frau war dort, ich ging, um ihr zu berichten, und die gnädige Frau Xue gab mir dann die Blumen mit.“ Bao Yu fragte: „Was macht Schwester Bao zu Hause? Warum ist sie in den letzten Tagen nicht herübergekommen?“ Zhou Ruis Frau sagte: „Es geht ihr nicht ganz gut.“ Bao Yu hörte es und sagte zu den Dienstmädchen: „Wer geht und sieht nach ihr? Sagt nur, ich und Fräulein Lin hätten geschickt, um der gnädigen Frau und der Schwester unsere Aufwartung zu machen, und fragt, was für eine Krankheit Schwester hat und welche Medizin sie jetzt nimmt. Eigentlich müsste ich selbst kommen, aber sagt, ich sei gerade von der Schule gekommen und hätte mir eine Erkältung zugezogen, und ich würde an einem anderen Tag selbst vorbeikommen, um nach ihr zu sehen.“ Daraufhin nickte Qian Xue und ging. Zhou Ruis Frau ging ihres Weges, und es gab nichts weiter zu berichten. Es stellte sich heraus, dass Zhou Ruis Schwiegersohn niemand anders war als Leng Zixing, der gute Freund von Jia Yucun. Dieser hatte kürzlich wegen des Verkaufs von Antiquitäten einen Rechtsstreit mit jemandem und schickte deshalb seine Frau, um Fürsprache zu erbitten. Zhou Ruis Frau verließ sich auf die Macht ihrer Herrschaft und machte sich nicht viel aus solchen Dingen. Sie würde abends einfach Feng Jie um Hilfe bitten, und die Sache wäre erledigt. Als die Lampen angezündet wurden, hatte Feng Jie bereits ihren Schmuck abgelegt und kam, um der gnädigen Frau Wang Bericht zu erstatten: „Die Sachen, die heute vom Haus Zhen geschickt wurden, habe ich bereits angenommen. Was wir ihnen schicken, können wir gleich mit den Schiffen zurückschicken, die zu Neujahr frische Waren bringen. Sollen wir alles mitgeben?“ Die gnädige Frau Wang nickte. Feng Jie fuhr fort: „Das Geschenk zum Geburtstag der alten gnädigen Frau von Lin'an ist auch schon vorbereitet. Wen schickt man, um es zu überbringen?“ Die gnädige Frau Wang sagte: „Sieh nach, wer gerade frei ist, und schick vier Frauen hin. Musst du mich deshalb gleich mit einer so wichtigen Sache belästigen?“ Feng Jie lachte wieder: „Heute kam die gnädige Schwägerin Zhen und lud mich für morgen zu einem Besuch ein. Morgen habe ich ohnehin nichts zu tun.“ Die gnädige Frau Wang sagte: „Ob du etwas zu tun hast oder nicht, spielt keine Rolle. Wenn sie sonst einlädt, sind wir auch da, und du fühlst dich natürlich nicht wohl. Da sie uns nicht einlädt, sondern nur dich, zeigt das, dass sie dich wirklich zu etwas Zerstreuung einladen will. Enttäusche sie nicht. Selbst wenn du etwas zu tun hättest, solltest du hingehen.“ Feng Jie willigte ein. Daraufhin kamen Li Wan, Ying Chun, Tan Chun und die anderen Schwestern, um ihre Abendaufwartung zu machen, und gingen dann jeder in sein Zimmer. Es gab nichts weiter zu berichten.

Am nächsten Morgen wusch und kämmte sich Feng Jie, berichtete zuerst der gnädigen Frau Wang und ging dann, um sich von Großmutter Jia zu verabschieden. Als Bao Yu das hörte, wollte er auch mitgehen. Feng Jie musste einwilligen und wartete, bis er sich umgekleidet hatte. Dann bestiegen die beiden jungen Leute den Wagen und fuhren bald in das Haus von Ning. Schon kamen Jia Zhens Frau You Shi und Jia Rongs Frau Qin Shi, die Schwiegermutter und die Schwiegertochter, mit vielen Nebenfrauen, Dienstmädchen und Dienerinnen aus dem Zeremonientor, um sie zu empfangen. Sobald You Shi Feng Jie sah, begann sie sie wie immer neckend auszulachen. Dann nahm sie Bao Yu bei der Hand und ging mit ihm in das vordere Gemach, um Platz zu nehmen. Nachdem Qin Shi den Tee serviert hatte, fragte Feng Jie: „Warum habt ihr mich hierher gebeten? Was für gute Sachen habt ihr mir zu bieten? Beeilt euch und bringt sie her, ich habe noch zu tun.“ Bevor You Shi und Qin Shi antworten konnten, lachten einige der Nebenfrauen am Boden und sagten: „Wenn die zweite gnädige Frau heute nicht gekommen wäre, wäre es gut gewesen. Aber da sie nun einmal hier ist, wird sie nicht mehr so leichtfertig davonkommen.“ Während sie noch sprachen, trat Jia Rong ein, um seine Aufwartung zu machen. Bao Yu fragte: „Ist der ältere Bruder heute nicht zu Hause?“ You Shi sagte: „Er ist aus der Stadt geritten, um dem Herrn seine Aufwartung zu machen. Aber du siehst so gelangweilt aus. Was sitzt du hier herum? Warum gehst du nicht ein wenig herum und schaust dich um?“

Qin Shi lächelte und sagte: „Heute ist es wirklich glücklich gefügt. Der Bruder, den der Onkel Baofu neulich gleich sehen wollte, ist heute auch hier. Er wird wohl im Studierzimmer sein. Onkel Baofu, warum geht Ihr nicht hin und seht ihn Euch an?“ Als Baoyu dies hörte, sprang er sogleich vom Kang und wollte gehen. You Shi und Xifeng sagten beide eilig: „Nimm dich in Acht, was ist die Eile?“ Zugleich befahlen sie, ihn gut zu begleiten und ihn nicht zu kränken; schließlich sei das nicht wie damals, als er der Alten Herrin gefolgt sei und es damit getan gewesen. Xifeng sagte: „Wenn das so ist, warum ladet Ihr nicht diesen jungen Herrn Qin herein, damit ich ihn auch sehe? Kann ich ihn etwa nicht zu Gesicht bekommen?“ You Shi lachte: „Lass nur, lass nur! Man braucht ihn nicht zu sehen. Er ist nicht wie unsere Kinder, die an raue Behandlung gewöhnt sind. Die Kinder anderer Leute sind an Anstand und Zurückhaltung gewöhnt; wenn er plötzlich dich, die liederliche Person, sieht, wird man sich noch zu Tode lachen.“ Xifeng lachte: „Wenn ich alle Menschen unter dem Himmel nicht auslache, sollte mich dann dieses Kind auslachen?“ Jia Rong lachte: „So ist es nicht. Er ist von schüchterner Natur und hat noch keine großen Gesellschaften erlebt. Wenn die Tante ihn sieht, wird sie nur verdrießlich.“ Xifeng sagte: „Ganz gleich, wie er ist, ich will ihn sehen! Lass deine dummen Reden. Wenn du ihn mir nicht bringst, bekommst du eine tüchtige Ohrfeige.“ Jia Rong sagte grinsend: „Ich wage nicht, mich zu widersetzen; ich werde ihn holen.“

Daraufhin ging er hinaus und brachte tatsächlich einen jungen Burschen herein, der etwas schmächtiger war als Baoyu, mit klaren Augen und feinen Brauen, einem rosigen Gesicht und roten Lippen, von stattlicher Gestalt und anmutigem Benehmen, das noch über Baoyu zu stehen schien. Nur war er furchtsam und schüchtern, hatte etwas Mädchenhaftes an sich, trat verlegen und zögernd vor, verbeugte sich langsam vor Xifeng und begrüßte sie. Xifeng war so erfreut, dass sie zuerst Baoyu anstieß und lachte: „Da bist du aber übertroffen!“ Dann beugte sie sich vor, ergriff mit einem Griff die Hand des Kindes und hieß es, sich neben sie zu setzen. Sie fragte ihn gemächlich: Wie alt er sei, welche Bücher er lese, wie viele Brüder er habe und wie sein Schulname laute. Qin Zhong antwortete auf alles der Reihe nach. Schon hatten Xifengs Dienerinnen und Frauen, die sahen, dass Xifeng bei der ersten Begegnung mit Qin Zhong kein Geschenk vorbereitet hatte, sich eiligst zu Pinger begeben und es ihr gemeldet. Pinger wusste, dass Xifeng und Qin Shi eng befreundet waren; obwohl es sich um einen jungen Burschen handelte, durfte man nicht zu sparsam sein. Daher traf sie eigenmächtig die Entscheidung, nahm einen Ballen Stoff und zwei kleine Goldbarren mit dem Muster „Erster im Examen“ und übergab sie dem Überbringer, der sie hinüberschickte. Xifeng lachte noch und meinte, es sei zu kärglich. Qin Shi und die anderen bedankten sich. Nachdem sie gegessen hatten, spielten You Shi, Xifeng, Qin Shi und die anderen Knochenspiele, wovon nicht weiter die Rede sein soll.

Baoyu aber, seit er die außergewöhnliche Erscheinung Qin Zhong gesehen hatte, fühlte sich, als hätte er etwas verloren, und war eine ganze Weile wie betäubt. In seinem Herzen regte sich wieder seine närrische Art, und er dachte bei sich: „Gibt es auf der Welt wirklich solche Menschen! Jetzt, wo ich es sehe, bin ich selbst zu einem schlammigen Schwein und einem räudigen Hund geworden. Wie ärgerlich, dass ich in einem Haus von Fürsten und Beamten geboren bin! Wäre ich in einer armen Familie oder einem niedrigen Beamtentum geboren, könnte ich längst mit ihm verkehren und müsste nicht umsonst gelebt haben. Obwohl ich so viel voraus habe an Würde, so sind doch Brokat und Seide nur die Hülle für dieses tote Holz, und guter Wein und fettes Lamm füllen nur diesen Dunggruben-Graben. Die beiden Worte ‚Reichtum und Ehre‘ werden von mir nur geschändet!“ Qin Zhong, seit er Baoyus hervorragende Gestalt und ungewöhnliches Benehmen gesehen hatte, dazu die goldene Krone und die bestickten Kleider, die übermütigen Dienerinnen und üppigen Diener, dachte ebenfalls bei sich: „Wahrhaftig, man kann es Baoyu nicht verdenken, dass alle ihn verwöhnen. Wie ärgerlich, dass ich gerade in einer armen und einfachen Familie geboren bin und nicht mit ihm vertraut sein kann! Offenbar beschränken die beiden Worte ‚Armut und Mangel‘ den Menschen, und das ist das größte Unbehagen auf der Welt.“ Die beiden waren in gleicher Weise in wirres Grübeln versunken. Plötzlich fragte Baoyu ihn, welche Bücher er lese. Qin Zhong, befragt, antwortete darauf mit der Wahrheit. Die beiden redeten hin und her, und nach etwa zehn Sätzen wurden sie umso vertrauter.

Bald wurden Tee und Früchte aufgetragen. Baoyu sagte: „Wir beide trinken doch keinen Wein; stellt die Früchte auf das kleine Kang in der inneren Kammer, dort setzen wir uns hin, damit wir euch nicht stören.“ Daraufhin gingen die beiden in die innere Kammer, um Tee zu trinken. Qin Shi, während sie sich um das Auftragen von Wein und Früchten für Xifeng kümmerte, kam eilig herein, um Baoyu zu ermahnen: „Onkel Baofu, sollte Euer Neffe unbedacht im Reden sein, so seht es mir nach und beachtet ihn nicht. Obwohl er schüchtern ist, hat er einen eigensinnigen Charakter und ist nicht sehr umgänglich; das kommt vor.“ Baoyu lachte: „Geh nur, ich weiß schon.“ Qin Shi ermahnte auch noch ihren Bruder eine Weile, dann ging sie, um Xifeng zu unterhalten.

Eines Augenblicks schickten Fengjie und Youshi wieder Leute, um Baoyu zu fragen: »Was du essen möchtest, ist draußen vorhanden, du brauchst nur danach zu verlangen.« Baoyu antwortete nur beiläufig und hatte keinen Sinn für Speise und Trank, sondern fragte Qin Zhong nur nach dessen häuslichen Angelegenheiten in letzter Zeit. Qin Zhong sagte darauf: »Mein Lehrer ist letztes Jahr an einer Krankheit gestorben, und mein Vater ist alt und gebrechlich, mit körperlichen Leiden behaftet und mit öffentlichen Geschäften überhäuft; daher hat man noch nicht über die Anstellung eines neuen Lehrers gesprochen. Derzeit wiederhole ich nur zu Hause die alten Lektionen. Was das Lernen betrifft, so muss man einen oder zwei verständige Gefährten haben, mit denen man oft diskutiert, um Fortschritte zu machen.« Baoyu ließ ihn nicht ausreden und antwortete: »Ganz recht. Wir haben eine private Hausschule; wer in der ganzen Sippe keinen Lehrer anstellen kann, der kann in diese Schule eintreten, und auch Verwandte der jungen Herren dürfen dort mitlernen. Da mein eigener Lehrer im vorigen Jahr nach Hause gegangen ist, bin auch ich jetzt müßig. Mein Vater meint, mich vorläufig dorthin zu schicken, um die alten Bücher zu wiederholen, bis der Lehrer im nächsten Jahr zurückkommt; dann soll jeder wieder zu Hause lernen. Meine Großmutter aber sagte, erstens seien zu viele Schüler in der Hausschule, und sie fürchte, sie würden nur Unfug treiben, was nicht gut sei, und zweitens sei ich einige Tage krank gewesen, so habe man es vorläufig aufgeschoben. Wenn dem so ist, so macht sich auch Ihr Herr Vater jetzt Sorgen um diese Sache. Warum legt Ihr ihm nicht heute bei Eurer Rückkehr die Sache dar, dass Ihr in unsere bescheidene Schule eintretet? Ich würde Euch Gesellschaft leisten, und wir hätten beide Nutzen davon – wäre das nicht vortrefflich?« Qin Zhong lächelte: »Mein Vater hat neulich zu Hause die Frage der Lehrerbestellung erwähnt und dabei auch gesagt, diese Freischule hier sei recht gut; er habe eigentlich schon vorgehabt, mit dem Herrn Schwager hierüber zu sprechen und sich empfehlen zu lassen. Da man hier aber viel zu tun hat, wollte er nicht wegen einer so geringfügigen Sache lästig fallen. Wenn der Onkel Bao wirklich meint, der Neffe könne vielleicht die Tusche reiben und den Stein waschen, warum bringt Ihr die Sache nicht rasch in Gang? Dann würden wir einander nicht unnütz die Zeit verderben, könnten oft beisammen sein und uns unterhalten, unsere Eltern zufriedenstellen und die Freude der Freundschaft genießen – wäre das nicht herrlich?« Baoyu erwiderte: »Seid unbesorgt, seid unbesorgt. Wir werden es nachher Eurem Schwager und Eurer Schwester und der Schwägerin Lian erzählen. Ihr legt es heute bei Eurer Heimkehr Eurem Herrn Vater dar, und ich werde es meinerseits meiner Großmutter vortragen; dann kann es nicht fehlen, dass die Sache schnell zustande kommt.« Nachdem sie sich so geeinigt hatten, war es bereits Zeit, die Lampen anzuzünden. Sie gingen hinaus und sahen den anderen eine Weile beim Kartenspielen zu. Als die Abrechnung erfolgte, stellte sich heraus, dass Qin Keqing und Youshi die Wette um ein Theaterstück und ein Festmahl verloren hatten; man verabredete, dieses Festmahl übermorgen zu halten. Zugleich befahl man, das Abendessen zu bringen.

Nach dem Abendessen, da es dunkel geworden war, sagte Youshi: »Schickt zuerst zwei Burschen, um diesen Herrn Qin nach Hause zu begleiten.« Die Frauen gaben den Befehl weiter, und nach einer Weile stand Qin Zhong auf, um sich zu verabschieden. Youshi fragte: »Wen hat man geschickt, ihn zu geleiten?« Die Frauen antworteten: »Draußen hat man Jiao Da bestimmt, aber Jiao Da ist betrunken und schimpft schon wieder.« Youshi und Qin Keqing riefen beide: »Warum musste man gerade ihn schicken? Sind nicht genug andere Burschen da, die man hätte schicken können? Musste man ihn reizen?« Fengjie sagte: »Ich sage dir doch immer, du bist zu nachgiebig. Wenn man die Leute im Hause so gewähren lässt, ist das unerträglich.« Youshi seufzte: »Weißt du denn nicht, wie es mit diesem Jiao Da steht? Selbst der Herr Vater lässt ihn in Ruhe, und dein älterer Bruder Zhen kümmert sich nicht um ihn. Er ist von klein auf mit den Ahnen in drei oder vier Feldzüge gezogen, hat den Großvater aus einem Haufen Toter auf dem Rücken herausgetragen und ihm so das Leben gerettet; er selbst hungerte, stahl aber etwas, um es seinem Herrn zu essen zu geben; zwei Tage lang gab es kein Wasser, dann bekam er eine halbe Schale und gab sie seinem Herrn, während er selbst Pferdeharn trank. Nur auf diese Verdienste und die daraus entstandene Vertraulichkeit gestützt, wurde er zu Zeiten der Ahnen mit besonderen Augen angesehen; jetzt aber will ihm niemand mehr Schwierigkeiten machen. Er selbst ist alt geworden, kümmert sich nicht mehr um sein Ansehen, trinkt nur noch unmäßig, und wenn er betrunken ist, beschimpft er jedermann. Ich habe oft den Verwaltern gesagt, sie sollen ihm keine Aufträge geben; man soll ihn behandeln, als ob er tot wäre, dann hat sich die Sache. Und heute hat man ihn wieder geschickt.« Fengjie sagte: »Ich weiß doch auch, wie es mit diesem Jiao Da steht. Ihr wisst eben keinen Rat. Wenn es einen solchen Menschen gibt, warum schickt man ihn nicht auf ein weit entferntes Gut und hat seine Ruhe?« Damit fragte sie: »Ist unser Wagen bereit?« Die Dienerschaft unten antwortete: »Er steht bereit.«

Fengjie stand auf, um sich zu verabschieden, und ging mit Baoyu Hand in Hand. You Shi und die anderen brachten sie bis zur Haupthalle, wo die Laternen hell erstrahlten und die jungen Diener auf den Stufen warteten. Jiao Da, der sich darauf verließ, dass Jia Zhen nicht zu Hause war – selbst wenn er zu Hause gewesen wäre, hätte man ihm kaum etwas anhaben können –, wurde noch unverschämter. Angestachelt vom Wein beschimpfte er zuerst den Oberverwalter Lai Er und warf ihm vor, ungerecht zu sein, die Schwachen zu tyrannisieren und die Starken zu fürchten. „Wenn es eine gute Aufgabe gibt, schickst du andere, aber so eine Sache, jemanden mitten in der Nacht zu begleiten, überlässt du mir! Du herzlose Schildkrötenbrut! Du hältst dich für einen Verwalter, aber was weißt du schon? Wenn der alte Herr Jiao den kleinen Zeh hebt, ist der höher als dein Kopf! Vor zwanzig Jahren, wen hat der alte Herr Jiao in den Augen gehabt? Von euch Mischlingen und Schildkrötenbrut ganz zu schweigen!“ Während er so laut schimpfte, fuhr Jia Rong Fengjies Wagen hinaus. Die anderen befahlen ihm zu schweigen, aber er hörte nicht. Jia Rong verlor die Beherrschung, beschimpfte ihn und ließ ihn fesseln: „Warte, bis er morgen nüchtern ist, dann fragen wir ihn, ob er noch sterben will!“ Jiao Da, der Jia Rong kaum beachtete, schrie noch lauter und rief Jia Rong an: „Rong Ge’er, spiel nicht den Herrn vor mir! Nicht nur Leute wie dich, selbst dein Vater, dein Großvater wagen es nicht, sich vor Jiao Da aufzuspielen! Ohne mich, Jiao Da, hättet ihr nie Ämter bekommen, nie Reichtum und Ehre genossen! Dein Vorfahr hat sich durch tausend Tode gekämpft, um diesen Besitz zu schaffen, und jetzt, anstatt mir Dank zu zeigen, spielt ihr den Herrn vor mir! Wenn du nichts anderes sagst, ist es gut, aber wenn du weiter redest, dann sehen wir, wer rot und wer weiß wird!“ Fengjie sagte im Wagen zu Jia Rong: „Warum hast du diesen gesetzlosen Kerl nicht längst fortgeschickt? Wenn er hier bleibt, bringt er nur Unheil! Wenn Verwandte und Freunde davon erfahren, werden sie sich über eine Familie wie unsere lustig machen, die keine Ordnung und keine Regeln kennt.“ Jia Rong antwortete: „Ja.“

Die jungen Diener, die sahen, wie unverschämt er war, traten mehrere heran, packten ihn, warfen ihn zu Boden, fesselten ihn und schleiften ihn zum Pferdestall. Jiao Da begann sogar Jia Zhen zu beschimpfen und brüllte wild: „Ich will zum Ahnentempel gehen und dort den alten Herrn beweinen! Hätte ich gedacht, dass solche Bestien heute geboren werden! Jeden Tag treiben sie sich herum wie Hunde und Hähne, die einen schänden die Schwiegertochter, die anderen verführen den jungen Schwager – was weiß ich nicht alles? Wir brechen uns den Arm und verstecken ihn im Ärmel!“ Als die jungen Diener diese ungeheuerlichen Worte hörten, erschraken sie zu Tode, kümmerten sich um nichts mehr, fesselten ihn und stopften ihm den Mund voller Erde und Pferdemist.

Fengjie, Jia Rong und die anderen hörten es aus der Ferne, taten aber, als hätten sie nichts gehört. Baoyu, der im Wagen dieses betrunkene Gezänk mit ansah, fand es recht amüsant und fragte Fengjie: „Schwester, hast du gehört, was er sagte: ‚Die einen schänden die Schwiegertochter‘? Was bedeutet ‚die Schwiegertochter schänden‘?“ Fengjie hörte es, runzelte sofort die Stirn, weitete die Augen und herrschte ihn an: „Hör auf zu faseln! Das ist das Geschwafel eines Betrunkenen! Was bist du für einer, dass du nicht einmal so tust, als hättest du nichts gehört, sondern noch genau nachfragst! Wenn ich nach Hause komme und es der gnädigen Frau melde, wirst du sehen, ob ich dich nicht verprügele!“ Baoyu erschrak und bat flehentlich: „Liebe Schwester, ich wage es nicht mehr.“ Fengjie sagte: „So ist es recht. Wenn wir zu Hause sind, werden wir der alten Frau Bericht erstatten und dich dann mit dem Neffen Qin zur Schule schicken, damit du lernst – das ist wichtiger.“ Damit fuhr sie selbst zum Rong-Familienanwesen zurück. Und wahrlich:

Nicht wegen der Schönheit wird die Freundschaft schwer,

sondern um der Leidenschaft willen beginnt man das Lernen.