74. Kapitel: Von Verleumdung verführt, wird der Große Garten durchsucht – Aus Treue zur Einsamkeit verriegelt sie den Ningguo-Palast

Siebenundsiebzigstes Kapitel: Durch verleumderische Einflüsterungen getäuscht, wird der Große durchsucht; In starrer Eigenbrötelei bricht man mit dem Ningguo-Palast

Als Ping'er die Worte Yingchuns hörte und sich gerade darüber amüsierte, sah sie plötzlich, dass auch Baoyu gekommen war. Es hatte sich nämlich ergeben, dass die Schwester der Küchenvorsteherin, der Frau Liu, ebenfalls durch die Teilnahme an einem Glücksspiel in Schwierigkeiten geraten war. Im Garten gab es Leute, die schon lange mit der Familie Liu verfeindet waren; sie zeigten nun Frau Liu an und behaupteten, sie und ihre Schwester seien Komplizinnen. Zwar trete die Schwester nach außen hin auf, doch in Wirklichkeit würden die Gewinne geteilt. Deshalb wollte Xifeng Frau Liu bestrafen. Als Frau Liu diese Nachricht erhielt, geriet sie in Panik. Da sie wusste, dass sie stets ein besonders gutes und enges Verhältnis zu den Leuten im Roten-Inselflügel hatte, ging sie heimlich zu Qingwen und Jinxing Boli (Goldstern-Glas) und flehte sie um Hilfe an. Jinxing Boli erzählte es Baoyu. Baoyu dachte daraufhin, dass auch Yingchuns Amme mit derselben Schuld belastet war; es wäre besser, Yingchun zur gemeinsamen Fürbitte zu bewegen, als allein für die Familie Liu zu bitten. Das schien ihm passender, und so kam er. Als er nun so viele Leute hier sah und bemerkte, dass alle ihn fragten: „Ist deine Krankheit schon besser? Was machst du hier?“, wollte er die Bitte nicht direkt aussprechen, sondern sagte nur: „Ich komme, um meine zweite Schwester zu besuchen.“ Die Anwesenden schenkten dem zunächst keine weitere Beachtung und plauderten eine Weile über Belangloses.

Ping'er ging hinaus, um die Angelegenheit mit dem Goldfaden-Phönix zu regeln. Die Schwiegertochter des Wang Zhuer folgte ihr dicht auf den Fersen, flehte sie in allen Tonarten an und sagte: „Fräulein, bitte seien Sie gnädig und verschonen Sie mich mit Ihren Worten. Ich werde auf jeden Fall das Pfand einlösen und es bringen.“ Ping'er lachte: „Ob du es spät oder früh einlöst – wenn du heute so weit bist, warum hast du es dann nicht gleich getan? Deine Absicht ist wohl, dass alles gut geht, wenn es nur irgendwie klappt. Da dem so ist, möchte ich dich auch nicht anzeigen. Löse es schnell ein und gib es mir, dann bringe ich es hin, und ich werde kein Wort darüber verlieren.“ Als die Schwiegertochter des Wang Zhuer dies hörte, beruhigte sie sich, bedankte sich überschwänglich und sagte: „Fräulein, kümmern Sie sich um Ihre wichtigen Angelegenheiten. Ich werde es gegen Abend holen, es Ihnen zuerst zeigen und dann bringen. Wie wäre das?“ Ping'er erwiderte: „Wenn du es bis zum Abend nicht bringst, beschwere dich dann nicht bei mir.“ Nach diesen Worten trennten sie sich und gingen ihrer Wege.

Ping'er ging in das Zimmer zurück. Xifeng fragte sie: „Was wollte die dritte junge Dame von dir?“ Ping'er lachte: „Die dritte junge Dame fürchtete, dass die gnädige Frau zornig sein könnte, und bat mich, Sie zu besänftigen. Sie fragte auch, was Sie in den letzten Tagen gegessen hätten.“ Xifeng lachte: „Immerhin denkt sie noch an mich. Eben ist wieder etwas vorgefallen: Jemand hat angezeigt, dass die Frau des zweiten Liu und ihre Schwester gemeinsame Sache beim Glücksspiel machen, und dass alles, was die Schwester tut, von jener angeordnet wird. Ich dachte mir, du pflegst mich ja immer zu ermahnen: ‚Weniger Aufregung ist besser als mehr‘ – dann könnte ich mir eine Weile Ruhe gönnen und mich schonen, das wäre auch gut. Weil ich nicht auf dich gehört habe, hat es sich tatsächlich bestätigt: Erst habe ich die gnädige Frau (Wang Xifengs Schwiegermutter) gegen mich aufgebracht, und dann habe ich mir noch eine Krankheit zugezogen. Jetzt sehe ich es ein: Sollen sie doch toben, wie sie wollen – es gibt ja noch viele andere. Wenn ich mir unnütz den Kopf zerbreche, ernte ich nur tausend Flüche. Ich will mich jetzt auf meine Genesung konzentrieren. Selbst wenn ich wieder gesund bin, werde ich ein bequemer Mensch sein: Freude, wo es Freude gibt, Lachen, wo es Lachen gibt. Alles Recht und Unrecht sollen sie unter sich ausmachen. Ich habe nur gesagt, ich hätte es zur Kenntnis genommen, und kümmere mich nicht weiter darum.“ Ping'er lachte: „Wenn die gnädige Frau wirklich so handelt, ist das ein Glück für uns.“

Bevor sie ausgeredet hatte, kam Jia Lian herein, schlug die Hände zusammen und seufzte: „Schon wieder wird grundlos etwas angerichtet. Neulich habe ich mir von Yuanyang Geld geliehen – wie ist die gnädige Frau (Xing, die Mutter von Jia Lian) dahintergekommen? Eben hat sie mich zu sich rufen lassen und befohlen, ich solle mir, egal woher, zweihundert Silbertael leihen, für die Ausgaben zum Fünfzehnten des achten Monats (Mitte des Herbstfestes). Ich antwortete, ich wüsste nicht, wo ich sie leihen könnte. Da sagte sie: ‚Wenn du kein Geld hast, hast du schon einen Ort, wo du dir welches leihen kannst. Wenn ich dir etwas vorschlage, weichst du aus und sagst, du wüsstest keinen Ort. Woher kam denn neulich das Pfand für tausend Silbertael? Sogar die Sachen der alten gnädigen Frau (Jia Mu) hast du herbeizaubern können, und jetzt bei zweihundert Silbertael tust du so. Ein Glück, dass ich es keinem anderen gesagt habe.‘ Ich denke, die gnädige Frau hat doch offensichtlich kein Geldproblem, warum sucht sie nur Streit und macht anderen das Leben schwer?“ Xifeng sagte: „An jenem Tag war kein Fremder da – wer hat diese Nachricht weitergegeben?“ Als Ping'er dies hörte, überlegte sie auch, wer an jenem Tag anwesend gewesen war. Nach langem Nachdenken lachte sie: „Stimmt. An dem Tag, als wir sprachen, war kein Fremder da. Aber als abends die Sachen gebracht wurden, kam zufällig die Mutter der dummen Großen von der alten gnädigen Frau, um die gewaschene Wäsche abzuliefern. Sie saß eine Weile im unteren Zimmer und sah den großen Kasten mit den Sachen. Natürlich fragte sie nach, und wahrscheinlich haben die kleinen Mädchen, die nichts wussten, es ausgeplaudert. Das ist gut möglich.“ Daraufhin ließ sie mehrere kleine Mägde rufen und fragte sie, wer an jenem Tag der Mutter der dummen Großen etwas erzählt hatte. Die kleinen Mägde erschraken, knieten alle nieder und schworen: „Wir haben uns nie erlaubt, auch nur ein Wort zu viel zu sagen. Wenn jemand etwas fragt, antworten wir immer, wir wüssten von nichts. Wie sollten wir es wagen, über diese Sache zu reden?“ Xifeng überlegte die Umstände und sagte: „Sie werden es sicher nicht gewagt haben. Wir sollten sie nicht zu Unrecht beschuldigen. Lasst uns diese Sache erst einmal aufschieben und uns darum kümmern, die gnädige Frau zu beschwichtigen. Besser, wir nehmen selbst Kürzungen in Kauf, als uns unnötig zu blamieren.“ Sie befahl Ping'er: „Hol meinen goldenen Halsreif, lass ihn vorläufig für zweihundert Silbertael verpfänden, und bring das Geld hin, damit die Sache erledigt ist.“ Jia Lian sagte: „Verpfände lieber gleich vierhundert – wir brauchen auch welches.“ Xifeng erwiderte: „Das ist nicht nötig. Ich habe keine Verwendung für Geld. Wenn ich es jetzt ausgebe, weiß ich noch nicht, aus welchem Posten ich es wieder einlösen soll.“ Ping'er nahm den Halsreif, befahl jemandem, die Schwiegertochter des Wang Er zu rufen, damit sie ihn zum Pfandleiher brächte, und nicht lange danach wurde das Geld gebracht. Jia Lian brachte es persönlich hin – das sei hier nur nebenbei erwähnt.

Hier rätselten Xifeng und Ping'er, wer eigentlich die Nachricht durchsickern ließ, aber sie kamen auf niemanden. Xifeng fuhr fort: „Dass die Sache selbst bekannt wird, ist noch das geringere Übel. Ich fürchte nur, dass niederträchtige Leute die Gelegenheit nutzen, um Unfrieden zu stiften und andere Dinge anzuzetteln. Bedenke: Drüben (in der alten gnädigen Frau Haus) hat man sich bereits mit Yuanyang verfeindet. Wenn man jetzt hört, dass sie Jia Lian heimlich etwas geliehen hat – diese kleinen Leute sind neidisch und unersättlich; sie würden selbst in ein makelloses Ei Maden setzen. Jetzt, wo es diesen Anlass gibt, könnten sie leicht die himmelschreiendsten Lügen erfinden. Für deinen zweiten Herrn (Jia Lian) ist das vielleicht noch harmlos, aber Yuanyang ist ein anständiges Mädchen. Wenn sie durch uns in Schwierigkeiten gerät und Unrecht erleidet, wäre das doch unser Fehler.“ Ping'er lachte: „Auch das ist kein Problem. Yuanyang hat das Geld aus Rücksicht auf die gnädige Frau (Xifeng) geliehen, nicht für den zweiten Herrn. Und obwohl es nach außen hin ihre private Tat zu sein scheint, hat sie doch tatsächlich die alte gnädige Frau (Jia Mu) ins Vertrauen gezogen. Die alte gnädige Frau fürchtete, dass die vielen Enkel und Nichten – dieser bittet, jener will etwas, und wenn sie dann vor ihr schmeicheln, wem könnte sie es dann abschlagen? –, und deshalb tut sie nur so, als wisse sie von nichts. Selbst wenn es ans Licht käme, wäre es letztlich unbedenklich.“ Xifeng sagte: „Von der Sache her ist das richtig. Aber du und ich, wir wissen es. Diejenigen, die es nicht wissen, wie sollten sie nicht Verdacht schöpfen?“

Noch bevor sie den Satz beendet hatte, meldete jemand: „Die gnädige Frau kommt.“ Xifeng war sehr verwundert, da sie nicht wusste, warum sie persönlich kam, und eilte sogleich mit Ping’er und den anderen hinaus, um sie zu empfangen. Da sah sie, dass Wang Xifengs Gesichtsfarbe sich völlig verändert hatte; sie kam nur mit einer vertrauten Dienerin, sprach kein Wort und setzte sich direkt im inneren Raum nieder. Xifeng reichte eilig Tee und fragte lächelnd: „Die gnädige Frau hat heute gute Laune und kommt hierher, um sich zu ergehen.“ Wang Xifeng befahl: „Ping’er, geh hinaus!“ Ping’er, die die Lage sah und nicht wusste, was sie tun sollte, antwortete hastig, führte alle jungen Dienerinnen hinaus, blieb vor der Tür stehen, schloss die Tür sogar und setzte sich selbst auf die Stufen; niemand durfte eintreten. Auch Xifeng war verwirrt und wusste nicht, was geschehen war. Da sah sie, wie Wang Xifeng, mit Tränen in den Augen, ein Duftsäckchen aus ihrem Ärmel warf und sagte: „Sieh dir das an.“ Xifeng hob es eilig auf, sah, dass es ein Frühlingsduftsäckchen mit zehnfachen Mustern war, und erschrak ebenfalls. Sie fragte hastig: „Gnädige Frau, woher habt Ihr das?“ Als Wang Xifeng dies hörte, flossen ihre Tränen noch reichlicher, und mit zitternder Stimme sagte sie: „Woher ich das habe! Ich sitze Tag für Tag wie im Brunnen und hielt dich für eine sorgsame Person, darum nahm ich mir eine kleine Auszeit. Wer hätte gedacht, dass du genauso bist wie ich. Solch ein Ding liegt am helllichten Tag auf den Steinen im Garten, wird von der Dienerin der alten gnädigen Frau aufgehoben – wäre es nicht deine Schwiegermutter gewesen, die es sah, wäre es längst vor der alten gnädigen Frau gelandet. Zuerst frage ich dich: Wie ist dieses Ding dorthin gekommen?“ Als Xifeng dies hörte, verfärbte sich auch ihr Gesicht, und sie fragte hastig: „Gnädige Frau, woher wisst Ihr, dass es meines ist?“ Wang Xifeng weinte und seufzte: „Du fragst mich noch! Denk nach: In dieser ganzen Familie, außer euch jungen Eheleuten, was sollten die alten Frauen damit? Und was die Mädchen betrifft, woher sollten sie es haben? Natürlich hat dieser nichtsnutzige, niederträchtige Lian’er es hergebracht. Ihr seid euch einig und macht ein Spielzeug daraus; junge Leute haben ihre heimlichen Freuden im Schlafgemach – das gibt es, und du willst es mir noch abstreiten! Zum Glück sind die Leute im Garten ahnungslos und haben es nicht aufgehoben. Wenn die Dienerinnen es gefunden hätten oder deine Schwestern es gesehen hätten, wäre das nicht schlimm gewesen? Oder wenn eine kleine Dienerin es gefunden und hinausgetragen hätte, mit der Behauptung, es sei im Garten gefunden, und Fremde erführen davon – was wäre dann mit Leben und Ehre?“ Als Xifeng dies hörte, war sie sowohl aufgeregt als auch beschämt; ihr Gesicht wurde purpurrot, sie kniete auf dem Kang nieder und sprach unter Tränen: „Was die gnädige Frau sagt, ist gewiss vernünftig, und ich wage nicht zu bestreiten, dass ich so etwas nicht habe. Doch bittet Euch, gnädige Frau, die Sache genau zu bedenken: Dieses Duftsäckchen ist von einem Lohnarbeiter nach Art der kaiserlichen Stickerei gefertigt, die Bänder und Quasten sind allesamt auf dem Markt gekauft. Selbst wenn ich jung und nicht sehr würdevoll wäre, würde ich solch ein unnützes Ding nicht wollen; natürlich wären es gute Stücke – das ist erstens. Zweitens: So etwas trägt man nicht ständig bei sich; selbst wenn ich eines hätte, würde ich es nur zu Hause verwenden, wie könnte ich es am Körper tragen und überall hingehen? Zudem im Garten, wo ich mit jeder Schwester vertraut umgehe – wenn es hervorkäme, nicht nur vor den Schwestern, sondern auch vor den Dienerinnen – was hätte ich dann für einen Anstand? Selbst wenn ich jung und nicht sehr würdevoll bin, könnte ich doch nicht so töricht sein. Drittens: Von den Herrinnen bin ich die junge Schwiegertochter; was die Dienerinnen betrifft, gibt es mehr als eine, die jünger ist als ich. Zudem gehen sie oft in den Garten, kehren abends nach Hause zurück – wie kann man wissen, dass es nicht von ihnen stammt? Viertens: Außer mir, die ich oft im Garten bin, kommen auch die gnädige Frau von drüben oft mit einigen jungen Nebenfrauen, wie Yanhong, Cuiyun und andere – das sind junge Konkubinen, sie hätten es noch eher. Und dort ist die ältere Schwägerin Zhen, die nicht allzu alt ist, und bringt oft Peifeng und andere mit – wie kann man wissen, dass es nicht von ihnen ist? Fünftens: Es gibt zu viele Dienerinnen im Garten; kann man garantieren, dass jede anständig ist? Es gibt auch ältere, die die Dinge des Lebens kennen, und vielleicht entwischen sie für einen Augenblick, wenn niemand hinsieht, oder sie nutzen einen Vorwand, um mit den jungen Dienern am zweiten Tor zu schäkern, und bekommen es von außen – das ist nicht ausgeschlossen. Jetzt habe ich nicht nur so etwas nicht, sondern selbst für Ping’er kann ich bürgen. Gnädige Frau, bittet überlegt genau.“ Als Wang Xifeng diese Rede hörte, schien sie sehr vernünftig, und sie seufzte: „Steh auf. Ich weiß auch, dass du aus einer vornehmen Familie stammst, wie könntest du so leichtfertig sein? Ich war nur zu aufgebracht und habe dich mit Worten gereizt. Aber was tun wir jetzt? Deine Schwiegermutter hat mir dies gerade versiegelt gezeigt und gesagt, sie habe es neulich von der dummen Magd erhalten; das hat mich zu Tode geärgert.“ Xifeng sagte: „Gnädige Frau, ärgert Euch nicht zu sehr. Wenn die Leute es bemerken, kann die alte gnädige Frau es unmöglich nicht erfahren. Vorerst beruhigt Euch und forscht heimlich nach, dann bekommt ihr das genaue Ergebnis; selbst wenn ihr nichts findet, erfahren Fremde nichts. Das nennt man: ‚Den Arm im Ärmel brechen‘. Jetzt nutzen wir die Gelegenheit, dass viele Leute unter dem Vorwand des Glücksspiels entlassen wurden, und setzen Zhou Ruis Frau, Wang’ers Frau und vier oder fünf Vertraute, die nichts ausplaudern, in den Garten ein, unter dem Vorwand, nach Glücksspiel zu suchen. Zudem sind ihre Dienerinnen jetzt zu zahlreich; man kann nicht verhindern, dass sie mit dem Alter eigenwillig werden und Unheil stiften; wenn erst ein Skandal passiert, ist die Reue zu spät. Wenn wir jetzt ohne Grund reduzieren, sind nicht nur die jungen Damen gekränkt und bekümmert, sondern auch die gnädige Frau und ich fühlen uns unwohl. Nutzen wir lieber diese Gelegenheit: Wenn künftig welche älter oder schwierig sind, sucht einen Fehler und verstoßt sie, damit sie verheiratet werden. Erstens wird so anderes Unheil verhindert, zweitens sparen wir Kosten. Was haltet Ihr, gnädige Frau, von diesem Vorschlag?“ Wang Xifeng seufzte: „Was du sagst, ist nicht falsch, aber im großen Ganzen sind deine Schwestern wirklich bedauernswert. Um nicht in die Ferne zu schweifen: Nimm nur deine Tante Lin, die Mutter deines Cousins; als sie unverheiratet war, wie verwöhnt und aufgezogen war sie, wie edel und geehrt – das war erst das Benehmen einer vornehmen jungen Dame. Heute sind diese Schwestern kaum besser als die Dienerinnen anderer Leute. Insgesamt hat jede nur zwei oder drei Dienerinnen, die etwas taugen; die übrigen, wenn es auch vier oder fünf junge Mägde sind, gleichen eher den kleinen Teufeln im Tempel. Wenn wir jetzt noch reduzieren, tut es mir nicht nur im Herzen weh, sondern die alte gnädige Frau wird es wohl auch nicht erlauben. Obwohl es schwierig ist, so schlimm ist es noch nicht. Ich selbst habe zwar keinen großen Reichtum und Ruhm genossen, aber ich bin besser dran als ihr. Jetzt will ich lieber sparen, als sie zu kränken. Wenn wir später sparen müssen, soll es zuerst bei mir beginnen. Jetzt lasst schnell Zhou Ruis Frau und die anderen rufen und ihnen befehlen, unverzüglich heimlich nach diesem Ding zu forschen – das ist wichtig.“ Als Xifeng dies hörte, rief sie sofort Ping’er herein und befahl ihr, die Anweisungen weiterzugeben.

Eines Tages kamen die Ehefrauen von Zhou Rui, Wu Xing, Zheng Hua, Lai Wang und Lai Xi herein, die fünf jetzt anwesenden Begleitpersonen des Haupthauses; die übrigen hatten alle ihre Aufgaben im Süden. Frau Wang ärgerte sich gerade, dass sie zu wenig Personal hatte, um Nachforschungen anzustellen, als plötzlich die Begleiterin von Frau Xing, Wang Shanbao, hereinkam – sie war es, die eben den Duftbeutel gebracht hatte. Frau Wang hegte gegenüber dieser vertrauten und tüchtigen Helferin von Frau Xing nie einen Groll, und als sie heute sah, dass sie sich mit großer Anteilnahme nach dieser Sache erkundigte, sagte sie zu ihr: „Geh zurück und berichte der gnädigen Frau, dass auch du in den Garten gehst, um ein Auge auf die Dinge zu haben; das wäre besser, als wenn andere es täten.“ Wang Shanbaos Frau war schon lange ungehalten darüber, dass die Mädchen im Garten ihr nicht genug Respekt zollten, und suchte nach einem Vorwand, ihnen etwas anzuhängen, fand aber keinen. Nun bot sich dieser Vorfall, und sie glaubte, einen Hebel in der Hand zu haben. Als sie dann noch hörte, dass Frau Wang ihr die Aufgabe anvertraute, traf das genau ihren Wunsch, und sie sagte: „Das ist leicht. Es ist nicht so, dass ich als Dienerin zu viel rede, aber eigentlich hätte man diese Sache längst strenger anpacken sollen. Die gnädige Frau geht auch nicht oft in den Garten, und diese Mädchen benehmen sich, als hätten sie einen kaiserlichen Titel erhalten. Sie tun, als wären sie vornehme Fräulein. Selbst wenn sie das Himmelreich in Aufruhr brächten, würde niemand wagen, auch nur zu murren. Oder sie hetzen die Mädchen der jungen Damen auf und behaupten, die jungen Damen seien beleidigt worden – wer wollte das dann verantworten?“ Frau Wang sagte: „Das ist auch verständlich. Die Mädchen, die bei den jungen Damen sind, sind nun einmal verwöhnter als die anderen. Ihr solltet sie ermahnen. Selbst wenn die jungen Herrschaften nicht erzogen werden, ist das schon schlimm genug, um wie viel mehr diese hier!“ Wang Shanbaos Frau sagte: „Mit den anderen ist es noch nicht so schlimm. Die gnädige Frau weiß nicht: Da ist Qingwen aus Baoyus Zimmer. Dieses Mädchen verlässt sich darauf, dass sie hübscher ist als die anderen, und hat auch noch eine geschickte Zunge. Sie putzt sich jeden Tag wie Xishi, vor den Leuten redet sie geschickt und will immer die Erste sein. Wenn ihr etwas nicht passt, reißt sie ihre frechen Augen auf und schimpft. Sie ist kokett und herausfordernd, das ist völlig unschicklich.“ Als Frau Wang dies hörte, wurde sie plötzlich an ein früheres Ereignis erinnert, und sie fragte Xifeng: „Als wir neulich mit der altengnädigen Frau in den Garten gingen, da war da eines mit einer schmalen Taille und hängenden Schultern, dessen Augen und Brauen ein wenig an deine Cousine Lin erinnerten, und es schalt gerade ein junges Dienstmädchen. Mir gefiel dieses überhebliche Benehmen ganz und gar nicht, aber weil ich mit der altengnädigen Frau ging, sagte ich nichts. Später wollte ich fragen, wer es war, aber ich vergaß es. Jetzt passt es genau, dieses Mädchen wird es wohl sein.“ Xifeng sagte: „Wenn man alle diese Mädchen vergleicht, ist keine so hübsch wie Qingwen. Was ihr Benehmen und ihre Reden angeht, ist sie tatsächlich etwas leichtfertig. Was die gnädige Frau gerade sagte, passt sehr gut auf sie. Ich habe den Vorfall von damals auch vergessen und wage nicht, etwas Falsches zu sagen.“ Wang Shanbaos Frau sagte: „Das ist nicht nötig, jetzt kann man sie leicht rufen lassen, damit die gnädige Frau sie selbst sieht.“ Frau Wang sagte: „In Baoyus Zimmer sehen mich nur Xiren und Sheyue regelmäßig, diese beiden etwas einfältigen sind in Ordnung. Wenn es diese da gibt, wird sie sich nicht getrauen, vor mich zu kommen. Zeit meines Lebens habe ich solche Menschen am meisten gehasst, und nun kommt noch diese Sache dazu. Der gute Baoyu – wenn dieses Luder ihn noch verführt, wäre das unerträglich!“ Sie rief ihr eigenes Dienstmädchen und befahl ihm, in den Garten zu gehen: „Sag nur, ich hätte etwas zu fragen. Xiren und Sheyue sollen bei Baoyu bleiben und nicht kommen. Die aufgeweckteste, Qingwen, soll sofort kommen. Du darfst ihr nichts sagen.“ Das kleine Dienstmädchen willigte ein, ging in den Rotenduft-Hof, und traf Qingwen gerade an, als diese sich unwohl fühlte, nach einem Mittagsschlaf aufgestanden war und sich ärgerte. Als sie dies hörte, musste sie mitkommen. Alle diese Mädchen wussten, dass Frau Wang diejenigen am meisten hasste, die sich herausputzten und leichtsinnig redeten, deshalb wagte Qingwen nicht, hervorzutreten. Da sie sich seit mehreren Tagen unwohl fühlte, hatte sie sich nicht besonders geschmückt und dachte, das sei harmlos. Als sie in Xifengs Zimmer kam und Frau Wang sie sah – mit herabhängenden Haarnadeln, gelösten Schläfenlocken, herabhängendem Gewand und schlaffem Gürtel, eine Erscheinung wie die einer Frühlingsschlafenden oder einer, die das Herz in der Hand hält – und ihr Aussehen genau der Person vom letzten Monat entsprach, da entflammte der Zorn in Frau Wang von neuem. Frau Wang war von Natur aus unbefangen und arglos, ihre Freude und ihr Zorn kamen von Herzen, nicht wie bei denen, die ihre Worte verstellen. Da nun der aufrichtige Zorn in ihr tobte und die alten Erinnerungen wachgerufen wurden, lächelte sie kalt und sagte: „Was für eine Schönheit! Siehst wirklich aus wie eine kranke Xishi. Für wen machst du dich jeden Tag so leichtfertig? Was du treibst, denkst du, ich wüsste es nicht? Ich lasse dich noch eine Weile laufen, aber morgen werde ich dir die Haut abziehen! Geht es Baoyu heute etwas besser?“ Als Qingwen dies hörte, war sie im Innersten bestürzt und wusste, dass jemand ihr eine Falle gestellt hatte. Obwohl sie ärgerlich war, wagte sie nicht, etwas zu sagen. Da sie von Natur aus überaus klug war, als sie nach Baoyus Befinden gefragt wurde, wollte sie nicht die Wahrheit sagen, sondern sprach nur: „Ich gehe nicht oft in Baoyus Zimmer und bin auch nicht oft mit Baoyu zusammen. Wie es ihm geht, kann ich nicht wissen; fragen Sie nur Xiren und Sheyue.“ Frau Wang sagte: „Dafür verdientest du eine Ohrfeige! Bist du denn tot? Wozu braucht man euch dann?“ Qingwen sagte: „Ich war ursprünglich eine Dienerin der altengnädigen Frau. Weil die altegnädige Frau sagte, der Garten sei leer und es gebe zu wenig Leute, und Baoyu habe Angst, hat sie mich in sein äußeres Zimmer geschickt, um dort Nachtwache zu halten, aber nur, um das Haus zu beaufsichtigen. Ich habe bereits gesagt, dass ich zu dumm sei, um zu dienen. Die altegnädige Frau schalt mich und sagte: ‚Man verlangt ja nicht, dass du dich um seine Angelegenheiten kümmerst; wozu braucht man da eine Gewitzte?‘ Erst nach diesen Worten ging ich. Nur alle zehn oder vierzehn Tage, wenn Baoyu gelangweilt ist, spielen wir ein Weilchen zusammen, dann trennen wir uns wieder. Was Baoyus Essen, Trinken, Aufstehen und Schlafen angeht, so kümmern sich auf der oberen Ebene die älteren Ammen und Mütterchen, auf der unteren Ebene Xiren, Sheyue und Qiuwen und einige andere. In meiner freien Zeit nähe ich noch für die altegnädige Frau, daher habe ich mich nie um Baoyus Angelegenheiten gekümmert. Wenn die gnädige Frau ungehalten ist, werde ich von nun an darauf achten.“ Frau Wang glaubte dies für wahr und sagte schnell: „Amitabha! Dass du Baoyu nicht nahekommst, ist mein Glück; ich brauche dich nicht zu bemühen. Wenn die altegnädige Frau dich Baoyu gegeben hat, werde ich morgen mit ihr sprechen und dich dann fortschicken.“ Sie wandte sich an Wang Shanbaos Frau und sagte: „Geht hinein und passt ein paar Tage gut auf sie auf; erlaubt ihr nicht, in Baoyus Zimmer zu schlafen. Wenn ich mit der altengnädigen Frau gesprochen habe, werde ich über sie verfügen.“ Sie rief: „Geh! Steh nicht hier herum, ich kann diese liederliche Art nicht ausstehen! Wer hat dir erlaubt, dich so bunt und rot zu schmücken!“ Qingwen musste hinausgehen, und ihr Zorn war unbeschreiblich. Kaum war sie zur Tür hinaus, bedeckte sie ihr Gesicht mit einem Taschentuch, ging und weinte, und weinte, bis sie das Gartentor erreichte.

Hier machte sich Frau Wang gegenüber Xifeng und den anderen Vorwürfe: „In den letzten Jahren bin ich immer zerstreuter geworden und habe nicht genug aufgepasst. So ein Dämon von einem Ding habe ich nicht gesehen. Wahrscheinlich gibt es noch mehr davon; morgen sollte ich nachforschen.“ Xifeng sah, dass Frau Wang in hellem Zorn war, und da Wang Shanbaos Frau das Auge und Ohr von Frau Xing war und diese oft zu Streitigkeiten anstiftete, wagte sie trotz tausend und abertausend Worten in diesem Augenblick nichts zu sagen, sondern senkte nur den Kopf und stimmte zu. Wang Shanbaos Frau sagte: „Die gnädige Frau sollte sich vor allem schonen; solche Kleinigkeiten überlassen Sie nur mir. Diese Person zu überführen ist jetzt auch sehr einfach. Wenn heute Abend das Gartentor geschlossen ist und niemand mehr hinein- oder hinauskann, dann überraschen wir sie, nehmen unsere Leute mit und durchsuchen die Zimmer aller Mädchen. Wer so etwas hat, wird bestimmt nicht nur dies allein haben, sondern auch noch andere Dinge. Wenn wir dann noch anderes finden, gehört dies sicherlich auch ihr.“ Frau Wang sagte: „Das ist ein guter Gedanke. Ohne so etwas werden wir nie Klarheit bekommen.“ Sie fragte Xifeng, was sie dazu meine. Xifeng musste zustimmen und sagte: „Die gnädige Frau hat recht; so soll es geschehen.“ Frau Wang sagte: „Dieser Plan ist sehr gut, sonst würden wir in einem Jahr nichts herausfinden.“ So berieten sie alle und einigten sich.

Nach dem Abendessen, als die altegnädige Frau Jia eingeschlafen war und Baochai und die anderen in den Garten gegangen waren, bat Wang Shanbaos Frau Xifeng, mit ihr in den Garten zu kommen, und befahl, die Seitentüren zu verriegeln. Sie begannen mit der Durchsuchung bei den Nachtwache haltenden alten Frauen und fanden nur einige zusätzliche Kerzen, Lampenöl und ähnliche Dinge. Wang Shanbaos Frau sagte: „Auch das ist gestohlenes Gut; rührt es nicht an! Wenn morgen die gnädige Frau benachrichtigt ist, können wir es wegnehmen.“ Dann gingen sie zuerst in den Rotenduft-Hof und befahlen, die Tür zu schließen. Baoyu war gerade wegen Qingwens Unwohlsein besorgt, als er plötzlich diese Schar von Leuten kommen sah, ohne zu wissen, warum sie direkt auf die Türen der Mädchen zugingen. Er trat Xifeng entgegen und fragte nach dem Grund. Xifeng sagte: „Es ist etwas Wichtiges verloren gegangen. Weil alle einander verdächtigen und wir fürchten, dass eines der Mädchen es gestohlen hat, durchsuchen wir alles, um den Verdacht zu klären.“ Während sie sprach, setzte sie sich und trank Tee. Wang Shanbaos Frau und die anderen durchsuchten alles und fragten dann genau, wem diese Koffer gehörten, und ließen die Eigentümerinnen kommen, um sie selbst zu öffnen. Xiren, die Qingwens Zustand sah und wusste, dass etwas Besonderes vorgefallen sein musste, und die diese Durchsuchung sah, öffnete als erste selbst ihren Koffer und ihre Schachteln und ließ sie nach Herzenslust durchsuchen; es fand sich nur der übliche Hausrat. Dann ließen sie es sein und durchsuchten die anderen, einen nach dem anderen, und durchkämmten alles.

Als sie zu Qingwens Kasten kamen, fragte sie: „Wem gehört der? Warum öffnet man ihn nicht zur Durchsuchung?“ Xiren und die anderen wollten ihn gerade für Qingwen öffnen, da stürzte Qingwen mit zerzaustem Haar herein, riss den Kasten mit einem Krachen auf, packte ihn mit beiden Händen am Boden und kippte ihn rücklings auf den Boden aus, sodass alle Sachen herausfielen. Wang Shanbaos Frau war verlegen, sah nach und fand nichts Verbotenes. Sie meldete es Xifeng und wollte weitergehen. Xifeng sagte: „Durchsucht alles genau; wenn ihr diesmal nichts findet, wird es schwer sein, Bericht zu erstatten.“ Alle sagten: „Wir haben alles genau durchgesehen, nichts Anstößiges gefunden. Obwohl ein paar männliche Gegenstände dabei sind, sind es nur Kindersachen, wohl alte Sachen von Baoyu, nichts von Bedeutung.“ Xifeng hörte zu, lächelte und sagte: „Dann gehen wir weiter und sehen uns andere Orte an.“ Damit gingen sie hinaus, und sie wandte sich an Wang Shanbaos Frau: „Ich habe etwas zu sagen, weiß nicht, ob es richtig ist. Wenn wir durchsuchen, sollten wir nur die Leute unseres Hauses durchsuchen; in das Zimmer von Fräulein Xue dürfen wir auf keinen Fall gehen.“ Wang Shanbaos Frau lächelte: „Das versteht sich von selbst. Wie könnte man Verwandte durchsuchen?“ Xifeng nickte: „Das denke ich auch.“ Während sie sprach, kamen sie zum Xiaoxiang-Kabinett.

Daiyu hatte sich schon schlafen gelegt, als plötzlich gemeldet wurde, dass diese Leute kämen, und sie wusste nicht, warum. Gerade als sie aufstehen wollte, trat Xifeng ein, hielt sie schnell zurück und ließ sie nicht aufstehen, sondern sagte nur: „Schlaf weiter, wir gehen gleich.“ Sie plauderten ein wenig. Wang Shanbaos Frau führte die anderen zu den Mädchenzimmern und durchsuchte dort ebenfalls Kasten und Truhen. In Zijians Zimmer fanden sie zwei von Baoyu oft getragene Amulett-Zettel, einen Gürtelanhänger, zwei Beutel und einen Fächerbeutel mit Fächer darin. Als sie sie öffneten, sahen sie, dass alles von Baoyu stammte, was er früher in der Hand gehabt hatte. Wang Shanbaos Frau glaubte, einen Fund gemacht zu haben, und bat Xifeng eilig, es zu begutachten, und sagte: „Woher kommen diese Dinge?“ Xifeng lächelte: „Baoyu und sie sind von klein auf Jahre lang zusammen gewesen; das sind natürlich alte Sachen von Baoyu. Das ist nichts Besonderes, lasst es liegen und geht weiter.“ Zijian lächelte: „Bis heute können wir nicht klar sagen, wem was gehört. Wenn man nach einem fragt, habe ich sogar vergessen, aus welchem Jahr und Monat das stammt.“ Wang Shanbaos Frau hörte Xifengs Worte und musste es dabei belassen.

Dann kamen sie zum Hof von Tanchun. Wie sich herausstellte, hatte man Tanchun bereits benachrichtigt. Tanchun ahnte, dass es einen Grund geben musste, der zu solch einem unwürdigen Schauspiel geführt hatte, und befahl ihren Mädchen, Kerzen anzuzünden und die Türen zu öffnen, um zu warten. Die Leute kamen. Tanchun fragte absichtlich, was los sei. Xifeng lächelte und sagte: „Weil etwas verloren gegangen ist und wir seit Tagen niemanden finden konnten, der es gestohlen hat, und wir fürchten, dass die Mädchen beschuldigt werden, durchsuchen wir alles, um Verdächtigungen zu zerstreuen und sie reinzuwaschen.“ Tanchun lächelte kalt: „Unsere Mädchen sind natürlich alle Diebe, und ich bin die erste Hehlerin. Wenn das so ist, durchsucht zuerst meine Kisten und Schränke; alles, was sie gestohlen haben, haben sie bei mir versteckt.“ Damit befahl sie ihren Mädchen, alle Kisten und Schränke zu öffnen, Spiegelkästchen, Schminkkästchen, Bettbezüge, Kleiderbündel, große und kleine Sachen, und bat Xifeng, sie zu durchsuchen. Xifeng lächelte beschwichtigend: „Ich komme nur auf Befehl der gnädigen Frau; Schwesterchen, mach mir keine Vorwürfe. Sei nicht böse.“ Sie befahl den Mädchen, schnell zuzumachen. Ping’er, Fenger und andere halfen Shishu und den anderen, zuzumachen und aufzuräumen. Tanchun sagte: „Meine Sachen erlaube ich euch zu durchsuchen; aber meine Mädchen zu durchsuchen, das geht nicht. Ich bin von Natur aus strenger als andere; alles, was die Mädchen haben, weiß ich, es wird hier bei mir aufbewahrt; keine Nadel und kein Faden können sie verstecken. Wenn ihr durchsuchen wollt, sucht nur bei mir. Wenn ihr nicht einverstanden seid, geht zur gnädigen Frau und sagt, ich gehorche nicht; wie sie mich bestrafen will, nehme ich auf mich. Ihr müsst euch nicht beeilen; auch für euch wird der Tag kommen, an dem ihr durchsucht werdet! Heute früh habt ihr noch über die Familie Zhen geredet, wie sie ihr eigenes Haus durchsucht haben; und heute wird wirklich bei uns durchsucht. Wir kommen auch allmählich dran. Man sieht, dass solche großen Sippen, wenn sie von außen angegriffen werden, nicht sofort sterben; das hat ein Alter gesagt: ‚Ein Tausendfüßler stirbt, aber wird nicht steif.‘ Erst wenn man sich von innen selbst bekämpft, kann man völlig zugrunde gehen!“ Dabei flossen ihr unwillkürlich Tränen. Xifeng sah nur die Frauen an. Frau Zhou sagte: „Da alle Sachen der Mädchen hier sind, gnädige Frau, gehen wir doch woanders hin, damit das Fräulein in Ruhe schlafen kann.“ Xifeng erhob sich zum Abschied. Tanchun sagte: „Habt ihr genau durchsucht? Wenn ihr morgen wiederkommt, werde ich nicht nachgeben.“ Xifeng lächelte: „Da die Sachen der Mädchen hier sind, brauchen wir nicht weiter zu suchen.“ Tanchun lächelte kalt: „Du bist wirklich listig. Sogar mein Bündel hast du geöffnet und sagst, du hättest nicht durchsucht. Morgen wirst du sagen, ich hätte die Mädchen beschützt und euch nicht durchsuchen lassen. Sag es lieber gleich; wenn du noch einmal durchsuchen willst, kannst du es ruhig tun.“ Xifeng wusste, dass Tanchun schon immer anders war, und lächelte nur beschwichtigend: „Ich habe sogar deine Sachen schon durchsucht und für in Ordnung befunden.“ Tanchun fragte die anderen: „Habt ihr alle gründlich durchsucht?“ Frau Zhou und die anderen lächelten: „Wir haben alles durchgesehen.“ Wang Shanbaos Frau, die von Natur aus unüberlegt war, hatte zwar schon vom Ruf Tanchuns gehört, hielt es aber für mangelndes Urteilsvermögen und Mut der anderen; wie konnte ein junges Fräulein so auftreten, und dazu noch eine Nebenfrau-Tochter, was sollte sie schon wagen? Sie verließ sich darauf, dass sie die Begleiterin von Dame Xing war und sogar Dame Wang sie mit besonderer Achtung behandelte, geschweige denn andere. Als sie heute Tanchuns Verhalten sah, dachte sie, Tanchun sei nur auf Xifeng böse und habe nichts mit ihnen zu tun. Sie wollte die Gelegenheit nutzen, sich beliebt zu machen, trat vor, packte Tanchuns Kleidersaum und zog ihn absichtlich hoch, kicherte und sagte: „Sogar am Körper des Fräuleins habe ich gesucht, wirklich nichts gefunden.“ Als Xifeng das sah, rief sie: „Mutter, geh, sei nicht so närrisch.“ Kaum war das Wort heraus, hörte man einen Schlag, und Wangs Gesicht hatte bereits einen Schlag von Tanchun bekommen. Tanchun geriet sofort in Wut, zeigte auf Wang und fragte: „Was bist du für einer, dass du es wagst, an meiner Kleidung zu zerren! Nur aus Rücksicht auf die gnädige Frau und dein Alter nenne ich dich ‚Mutter‘; du benimmst dich wie ein Hund, der sich auf die Macht seines Herrn verlässt, treibst täglich Unfug und stiftest nur Ärger. Jetzt ist es noch schlimmer geworden. Glaubst du, ich hätte so ein sanftes Gemüt wie euer Fräulein, das sich von euch schikanieren lässt? Da hast du dich geirrt! Dass ihr meine Sachen durchsucht, macht mich nicht böse; aber du solltest es nicht wagen, dich über mich lustig zu machen.“ Damit zog sie selbst ihre Kleider und Röcke aus, packte Xifeng und ließ sie genau durchsuchen. Und sagte: „Damit nicht eine Dienerin mich durchsuchen muss.“ Xifeng und Ping’er halfen Tanchun schnell, ihre Kleider und Röcke zu ordnen, und schimpften auf Wang Shanbaos Frau: „Mutter, du hast ein paar Gläser Wein getrunken und bist närrisch geworden. Vorgestern hast du schon die gnädige Frau beleidigt. Geh schnell hinaus, und sprich nicht mehr davon.“ Sie redeten Tanchun gut zu, sich nicht zu ärgern. Tanchun lächelte kalt: „Wenn ich nur einen Funken Stolz hätte, wäre ich längst gegen die Wand gerannt und tot! Sonst würde ich wohl zulassen, dass ein Sklave an meinem Körper nach Diebesgut sucht. Morgen früh werde ich zuerst der Alten Frau und der gnädigen Frau Bericht erstatten, dann zu meiner Tante gehen und mich entschuldigen; was auch immer geschieht, nehme ich auf mich.“ Wang Shanbaos Frau hatte sich nur eine Blöße gegeben, und draußen vor dem Fenster sagte sie nur: „Genug, genug, das ist das erste Mal, dass ich geschlagen werde. Morgen werde ich der gnädigen Frau Bericht erstatten und in mein Elternhaus zurückkehren. Wozu soll ich dieses alte Leben noch haben!“ Tanchun befahl ihren Mädchen: „Hört ihr, was sie sagt? Soll ich etwa noch mit ihr streiten?“ Shishu und die anderen gingen hinaus und sagten: „Wenn du wirklich in dein Elternhaus zurückkehrst, wäre das unser Glück. Ich fürchte nur, du kannst dich nicht trennen.“ Xifeng lächelte: „Was für ein gutes Mädchen, wie die Herrin, so die Dienerin.“ Tanchun lächelte kalt: „Wir Diebe haben alle ein paar Worte auf den Lippen. Das ist noch harmlos; hinter dem Rücken versteht sie nur, die Herrschaft aufzuhetzen.“ Ping’er lächelte beschwichtigend und zog Shishu wieder herein. Frau Zhou und die anderen redeten beruhigend auf sie ein. Xifeng wartete, bis Tanchun sich schlafen gelegt hatte, und führte dann ihre Leute zum gegenüberliegenden Warmduft-Pavillon.

Zu dieser Zeit lag Li Wan noch krank im Bett. Sie war die nächste Nachbarin von Xi Chun und auch in der Nähe von Tan Chun, daher ging man zunächst der Reihe nach zu diesen beiden Orten. Da Li Wan gerade Medikamente eingenommen hatte und schlief, wagte man nicht, sie zu stören, sondern durchsuchte nur nacheinander die Zimmer der Mägde, fand jedoch nichts. So gelangte man zu Xi Chuns Zimmer. Xi Chun war noch jung und verstand die Welt nicht; vor Schreck wusste sie nicht, was geschehen war, und Feng Jie musste sie ein wenig trösten. Doch wer hätte gedacht, dass man in Ru Huas Kiste ein großes Bündel mit Gold- und Silberbarren fand, etwa dreißig oder vierzig Stück, dazu ein Paar Gürtelplatten aus Jade und ein Bündel mit Männerstiefeln, Socken und ähnlichen Dingen. Ru Hua wurde vor Schreck bleich im Gesicht. Feng Jie fragte, woher diese Dinge stammten. Ru Hua musste niederknien und unter Tränen die Wahrheit gestehen: „Dies ist eine Belohnung von Herrn Zhen für meinen Bruder. Da meine Eltern im Süden sind, lebe ich jetzt nur mit meinem Onkel zusammen. Mein Onkel und meine Tante lieben nur das Trinken und Spielen, und mein Bruder fürchtete, dass sie es wieder ausgeben würden, wenn er es ihnen gäbe. Deshalb ließ er es jedes Mal, wenn er etwas erhielt, heimlich von einer alten Amme hereintragen, damit ich es aufbewahre.“ Xi Chun war ängstlich und erschrak bei diesem Anblick: „Ich wusste gar nichts davon. Das ist ja unerhört! Schwägerin, wenn du sie schlagen willst, nimm sie bitte mit hinaus und schlage sie dort; ich kann das nicht mit anhören.“ Feng Jie lächelte: „Wenn das wahr ist, könnte man es noch verzeihen, aber es ist nicht recht, dass es heimlich hereingebracht wurde. Wenn man so etwas weitergeben kann, was kann man dann nicht alles weitergeben? Das ist der Fehler der Überbringerin. Wenn diese Worte nicht wahr sind und es gestohlen ist, dann hast du keine Hoffnung mehr zu leben.“ Ru Hua kniete und weinte: „Ich wage nicht zu lügen. Gnädige, fragen Sie morgen nur unsere Herrin und unseren Herrn. Wenn sie sagen, dass es keine Belohnung war, dann können Sie mich und meinen Bruder totschlagen, und ich werde nicht klagen.“ Feng Jie sagte: „Das muss natürlich nachgefragt werden, aber selbst wenn es eine Belohnung ist, ist es nicht richtig. Wer erlaubt dir, heimlich Dinge weiterzugeben? Sag mir nur, wer die Verbindung hergestellt hat, dann vergebe ich dir. Beim nächsten Mal darf das auf keinen Fall mehr vorkommen.“ Xi Chun sagte: „Schwägerin, vergeben Sie ihr diesmal besser nicht. Hier sind so viele Menschen; wenn man nicht an einem ein Exempel statuiert, dann werden die älteren Mägde, wenn sie davon hören, wissen nicht, was sie tun werden. Wenn Schwägerin ihr vergibt, werde ich das nicht hinnehmen.“ Feng Jie sagte: „Sonst fand ich sie ganz ordentlich. Wer macht nicht einmal einen Fehler? Nur dieses eine Mal. Wenn es wieder vorkommt, werden beide Vergehen bestraft. Aber ich weiß nicht, wer der Überbringer ist.“ Xi Chun sagte: „Was das Weitergeben betrifft, gibt es niemand anderen; es muss die alte Zhang vom Hintertor sein. Sie treibt sich oft heimlich mit diesen Mägden herum, und diese Mägde kümmern sich auch um sie.“ Als Feng Jie das hörte, ließ sie es notieren und übergab die Sachen vorläufig der Frau Zhou Rui zur Aufbewahrung, um morgen nach Klärung der Sache zu entscheiden. Dann verabschiedete sie sich von Xi Chun und begab sich zu Ying Chuns Zimmer.

Ying Chun schlief bereits, und die Mägde waren gerade dabei, sich schlafen zu legen. Die Leute klopften lange an die Tür, bevor geöffnet wurde. Feng Jie befahl: „Stört das Fräulein nicht.“ So gingen sie in die Zimmer der Mägde. Da Si Qi die Enkelin von Wang Shanbao war, wollte Feng Jie sehen, ob die Wang-Frau selbst etwas verheimlichte, und achtete daher genau darauf, wie sie durchsuchte. Zuerst durchsuchte man die Kisten der anderen, fand aber nichts Besonderes. Als man zu Si Qis Kiste kam, sagte Wang Shanbaos Frau: „Da ist auch nichts.“ Gerade als sie die Kiste schließen wollte, sagte Frau Zhou Rui: „Halt, was ist das?“ Dabei griff sie hinein und zog ein Paar Männer-Stiefelsocken aus Brokat und ein Paar Seidenschuhe hervor. Außerdem gab es ein kleines Bündel; als man es öffnete, fand man darin ein „Gleichgesinntes Ruyi“-Amulett und einen Brief. Alles wurde Feng Jie überreicht. Da Feng Jie den Haushalt führte, las sie oft Briefe und Rechnungen und konnte daher einige Zeichen erkennen. Sie sah, dass der Brief auf rotem Doppelglückspapier geschrieben war und lautete: „Letzten Monat, als du nach Hause kamst, haben deine Eltern unsere Absichten bemerkt. Aber da das Fräulein noch nicht verheiratet ist, können sie unseren Wunsch noch nicht erfüllen. Wenn wir uns im Garten treffen können, kannst du durch die alte Zhang eine Nachricht schicken. Könnten wir uns einmal im Garten sehen, ließe sich besser reden als zu Hause. Unbedingt, unbedingt. Die beiden Duftsäckchen, die du mir geschenkt hast, habe ich bereits erhalten. Außerdem sende ich dir eine Kette Duftperlen, um ein wenig mein Herz auszudrücken. Bewahre sie gut auf. Dein Vetter Pan Youan, mit Hochachtung.“ Nachdem Feng Jie es gelesen hatte, wurde sie nicht zornig, sondern lachte. Die anderen konnten nicht lesen. Wang Shanbaos Frau wusste normalerweise nichts von dieser Liebesaffäre zwischen ihrer Nichte und deren Vetter. Als sie die Schuhe und Socken sah, wurde sie bereits misstrauisch, und als sie den roten Brief sah und Feng Jie lächelte, sagte sie: „Das sind sicherlich nur hingeschmierte Rechnungen, keine ordentlichen Zeichen, deshalb lacht die Gnädige darüber.“ Feng Jie lachte: „Eben diese Rechnung kann ich nicht aufstellen. Du bist Si Qis leibliche Mutter; ihr Vetter müsste auch Wang heißen. Warum heißt er dann Pan?“ Wang Shanbaos Frau fand die Frage seltsam, musste aber gezwungenermaßen antworten: „Si Qis Tante mütterlicherseits heiratete in die Familie Pan, daher heißt ihr Vetter Pan. Der letztens geflohene Pan Youan ist ihr Vetter.“ Feng Jie lachte: „Dann stimmt das.“ Und sie sagte: „Ich will es dir vorlesen.“ Daraufhin las sie es von Anfang an vor, und alle erschraken. Die Wang-Frau hatte nur darauf gehofft, andere zu ertappen, aber nun wurde ihre eigene Enkelin ertappt; sie war zugleich wütend und beschämt. Die vier Frauen, darunter Frau Zhou Rui, fragten sie: „Ihr habt es gehört, alte Dame? Es ist klar und deutlich, es gibt nichts mehr zu sagen. Was, meint Ihr, soll nun geschehen?“ Die Wang-Frau wünschte sich nur, es gäbe einen Spalt in der Erde, um sich hineinzuverkriechen. Feng Jie starrte sie an und kicherte, dann sagte sie zu Frau Zhou Rui lächelnd: „Das ist auch gut. Da müsst ihr leiblichen Mütter euch um gar nichts kümmern; sie hat euch ganz still und leise einen guten Schwiegersohn besorgt, da spart ihr euch alle Mühe.“ Frau Zhou Rui lachte ebenfalls und stimmte zu. Die Wang-Frau wusste ihren Zorn nicht zu lassen, schlug sich selbst mit der Hand ins Gesicht und schimpfte: „Du alte, unsterbliche Hure, was für Sünden hast du begangen! Der Mund, der prahlt, wird geschlagen, die irdische Vergeltung zeigt sich vor aller Augen.“ Bei diesem Anblick lachten alle unaufhörlich und mischten halb Trost, halb Spott. Feng Jie sah, dass Si Qi den Kopf hängen ließ und weder Furcht noch Scham zeigte, was sie seltsam fand. Sie dachte, dass es zu dieser Nachtzeit nicht nötig sei, sie zu verhören, fürchtete aber, dass sie sich aus Scham in der Nacht das Leben nehmen könnte. Deshalb rief sie zwei alte Frauen, um sie zu bewachen. Dann nahm sie ihre Leute und die Beweisstücke mit und kehrte zurück, um sich vorläufig zur Ruhe zu begeben und die Angelegenheit am nächsten Tag zu regeln.

Doch in der Nacht musste sie mehrmals aufstehen, da sie ununterbrochen Blut verlor. Am nächsten Tag fühlte sie sich sehr schwach, und als sie aufstand, wurde ihr schwindlig, sodass sie es nicht mehr aushielt. Man rief einen Arzt. Nachdem er den Puls gefühlt hatte, stellte er eine Diagnose: „Die junge Frau leidet an Herz-Qi-Mangel; das leere Feuer befällt die Milz, alles verursacht durch Sorgen und Überanstrengung, was zu Schläfrigkeit und Müdigkeit führt; der Magen ist schwach und die Erdelemente sind geschwächt, sodass sie keinen Appetit hat. Vorläufig werde ich ein Mittel zur Hebung des Yang und zur Stärkung der Nährkraft verschreiben.“ Damit schrieb er einige Medikamentennamen auf, wie Ginseng, Engelwurz, Astragalus und ähnliche Mittel. Dann ging er. Alte Ammen brachten das Rezept zu Wang Furen und berichteten, was wiederum neue Sorgen verursachte, sodass die Angelegenheit mit Si Qi vorläufig nicht weiter verfolgt wurde.

Zufällig kam an diesem Tag You Shi, um Feng Jie zu besuchen. Sie blieb eine Weile und ging dann in den Garten, um Li Wan zu sehen. Als sie gerade die anderen Schwestern besuchen wollte, ließ Xi Chun sie plötzlich rufen. You Shi begab sich in ihr Zimmer. Xi Chun erzählte ihr ausführlich, was am Abend zuvor geschehen war, und ließ alle Sachen von Ru Hua bringen, damit You Shi sie sehen konnte. You Shi sagte: „Es stimmt tatsächlich, dass dein Bruder es ihrem Bruder geschenkt hat, aber es war nicht recht, es heimlich weiterzugeben. Nun ist aus offiziellem Salz Privatsalz geworden.“ Dann schimpfte sie auf Ru Hua: „Du Dumme, vom Schmalz verklebtes Herz!“

Xi Chun sagte: „Ihr seid zu nachlässig in der Erziehung und schimpft noch auf die Magd. Von allen Schwestern hat nur meine Magd so eine Schande gebracht. Wie soll ich mich da noch sehen lassen? Gestern habe ich Schwägerin Feng gedrängt, sie mitzunehmen, aber sie wollte nicht. Ich dachte, sie gehört nun einmal zu den Leuten dort drüben, und Schwägerin Feng hatte auch recht, sie nicht mitzunehmen. Heute wollte ich sie gerade hinschicken. Schwägerin, du kommst gerade recht; nimm sie schnell mit. Ob du sie schlägst, tötest oder verkaufst, es kümmert mich nicht.“

Als Ru Hua das hörte, kniete sie wieder nieder, weinte und bat um Gnade: „Ich wage es nicht mehr. Ich bitte nur das Fräulein, um der Kindheit willen, lass mich wenigstens mit dir leben oder sterben.“ You Shi und die Ammen redeten ihr ebenfalls gut zu und sagten: „Sie war nur einen Augenblick unbedacht; beim nächsten Mal wird sie es nicht wieder tun. Sie hat dich von klein auf bedient; es ist besser, sie zu behalten.“

Doch obwohl Xi Chun noch jung war, hatte sie von Natur aus eine unbeugsame, lauter-schroffe Art. Egal, was man sagte, sie fühlte nur, dass es ihre eigene Ehre verletzte, und blieb fest entschlossen, nicht nachzugeben. Noch dazu sagte sie unverblümt: „Ich will nicht nur Ru Hua nicht behalten; jetzt, da ich älter bin, kann ich auch nicht mehr gut zu euch hinüberkommen. Außerdem höre ich in letzter Zeit oft hinter vorgehaltener Hand allerlei übles Gerede. Wenn ich noch hingehe, werde ich auch noch hineingezogen.“

You sagte: „Wer redet denn über irgendetwas? Und was gibt es schon zu bereden! Was Fräulein ist, und was wir sind. Wenn das Fräulein gehört hat, dass jemand über uns redet, dann hätte sie ihn doch fragen sollen.“ Xichun lachte kalt und sagte: „Diese Frage stellst du mir, das ist gut. Ich als junges Fräulein muss mich nur vor Streitigkeiten hüten; sollte ich etwa selbst Streit suchen? Was für ein Mensch wäre ich dann! Noch ein Wort: Ich habe keine Angst, dass du böse wirst, aber gut oder schlecht, die öffentliche Meinung wird es entscheiden; warum sollte ich andere fragen? Die Alten sagten treffend: ‚Bei Gut und Böse, Leben und Tod können selbst Vater und Sohn einander nicht helfen‘, geschweige denn zwischen dir und mir. Ich weiß nur, dass ich mich selbst bewahren kann, und das reicht mir; um euch kümmere ich mich nicht. Von jetzt an, wenn ihr etwas habt, zieht mich nicht mit hinein.“

You hörte dies, war halb verärgert, halb belustigt und sagte zu den Anwesenden am Boden: „Kein Wunder, dass alle sagen, dieses vierte Fräulein sei jung und verwirrt; ich habe es nie geglaubt. Hört nur, was sie da eben gesagt hat, ohne Grund, ohne Verstand, ohne jedes Maß. Obwohl es die Worte eines Kindes sind, können sie einem doch das Herz kalt machen.“ Die alten Ammen lächelten und sagten: „Das Fräulein ist jung, die Dame muss natürlich einiges einstecken.“

Xichun lachte kalt: „Ich bin zwar jung, aber meine Worte sind nicht jugendlich. Ihr lest keine Bücher und kennt nur wenige Zeichen, daher seid ihr alle Dummköpfe; ihr seht einen klaren Menschen und nennt mich jung und verwirrt.“ You sagte: „Du bist der Erste, Zweite und Dritte im Examen, der größte Gelehrte aller Zeiten. Wir sind die Dummen, nicht so klug wie du, wie wäre das?“ Xichun sagte: „Sind etwa die Ersten, Zweiten und Dritten im Examen nicht auch dumm? Man sieht, dass auch sie nicht alles verstehen können.“

You lachte: „Du bist ja gut. Eben warst du ein Gelehrter, jetzt spielst du den großen Mönch und redest von Verstehen.“ Xichun sagte: „Wenn ich nicht verstehen würde, hätte ich auch Ruhua nicht aufgeben können.“ You sagte: „Man sieht, du bist ein Mensch mit kaltem Herzen, kalten Worten und grausamem Sinn.“

Xichun sagte: „Die Alten sagten auch: ‚Ohne ein hartes Herz zu haben, kann man kein erleuchteter Mensch werden.‘ Ich bin ein reiner und unbefleckter Mensch; warum sollte ich mich von euch verderben lassen!“ You hatte im Herzen einen wunden Punkt und fürchtete solche Worte. Als sie hörte, dass jemand über sie redete, war sie schon innerlich beschämt und aufgebracht, aber aus Rücksicht auf Xichun konnte sie sich nicht Luft machen und hatte sich größtenteils zurückgehalten. Als sie nun sah, dass Xichun diesen Satz wiederholte, konnte sie sich nicht mehr beherrschen und fragte Xichun: „Wie habe ich dich denn verdorben? Deine Dienerin war im Unrecht, mich grundlos zu beschuldigen; ich habe das schon eine Weile ertragen, und nun wirst du noch übermütiger und redest solche Dinge. Du bist ein Fräulein von tausend und zehntausend Goldstücken; wir werden uns von nun an nicht mehr nahe kommen, um den guten Ruf des Fräuleins nicht zu gefährden. Ich werde sofort jemanden rufen, der Ruhua mitnimmt!“ Damit stand sie ärgerlich auf und ging.

Xichun sagte: „Wenn du wirklich nicht mehr kommst, spart das Reden und Streit, und wir alle haben unsere Ruhe.“ You antwortete nicht und ging direkt nach vorne. Was weiter geschah, weiß man nicht——