Achtes Kapitel: Xue Baochau ist leicht erkrankt im Birnenduft-Hof; Jia Baoyu ist schwer betrunken im Purpurglanz-Pavillon

Als Phönixschwester und Baoyu nach Hause zurückkehrten und alle begrüßt hatten, berichtete Baoyu zuerst der Großmutter Jia, dass Qin Zhong die Absicht habe, die Hausschule zu besuchen, und dass er selbst nun einen Freund als Lernbegleiter habe, mit dem er fleißig studieren könne; zudem lobte er Qin Zhongs Charakter und Benehmen überschwänglich, das einem den Menschen am meisten liebenswert mache. Phönixschwester half von der Seite mit, indem sie sagte: „Eines Tages wird er noch kommen, um der alten Ahnfrau seine Aufwartung zu machen“, und ähnliche Worte, sodass die Großmutter Jia in fröhliche Stimmung geriet. Phönixschwester nutzte die Gelegenheit sogleich und bat die Großmutter Jia, übermorgen hinüberzukommen, um sich ein Theaterstück anzusehen. Obwohl die Großmutter Jia bereits alt war, besaß sie dennoch große Unternehmungslust. Als der übernächste Tag kam, lud auch Madam You sie ein, und so begab sie sich mit Wang Xifeng, Lin Daiyu, Baoyu und anderen hinüber, um das Theaterstück zu sehen. Gegen Mittag kehrte die Großmutter Jia zurück, um sich auszuruhen. Wang Xifeng, die von Natur aus Ruhe und Stille liebte, kehrte ebenfalls zurück, sobald die Großmutter Jia gegangen war. Danach nahm Phönixschwester den Ehrenplatz ein und amüsierte sich bis zum Abend; davon weiter zu berichten, ist unnötig.

Nun zu Baoyu: Nachdem er die Großmutter Jia zurückgebracht hatte, wartete er, bis sie ihr Mittagsschläfchen hielt. Da er dennoch gedachte, wieder zum Vergnügen das Theaterstück zu sehen, fürchtete er jedoch, Qin Shi und die anderen zu stören, und kam auf den Gedanken, dass Xue Baochai seit Kurzem zu Hause krank darniederlag und er sie noch nicht persönlich besucht hatte; also wollte er hingehen, um nach ihr zu sehen. Wenn er jedoch durch die hintere Seitenpforte des Hauptgebäudes ging, fürchtete er, anderen Angelegenheiten zu begegnen, die ihn aufhielten, oder, was noch schlimmer wäre, zufällig seinem Vater zu begegnen. Daher zog er es vor, einen Umweg zu machen, so weit er auch sei. In diesem Augenblick warteten die Ammen und Mädchen darauf, ihm beim Kleiderwechseln zu helfen; doch als sie sahen, dass er die Kleider nicht wechselte und dennoch zum zweiten Tor hinausging, mussten sie ihm folgen und gingen ebenfalls hinaus, da sie noch annahmen, er wolle ins andere Haus, um sich das Theaterstück anzusehen. Wer hätte gedacht, dass er, als er den Durchgang erreichte, nach Osten und dann nach Norden um die Halle herumging. Ausgerechnet traf er dort auf die beiden Gastgelehrten Zhan Guang und Shan Pingren, die des Weges kamen. Kaum sahen sie Baoyu, kamen sie lachend auf ihn zugelaufen; einer umfasste seine Taille, der andere ergriff seine Hand, und beide sprachen: „Mein heiliger Prinzchen! Ich sagte doch, ich hätte einen guten Traum gehabt; wie schwer war es, dich endlich zu treffen!“ Während sie sprachen, machten sie eine Verbeugung zum Gruß, erkundigten sich nach seinem Wohlbefinden und plauderten eine ganze Weile, bevor sie weitergingen. Die alte Amme rief sie zurück und fragte: „Kommt ihr beiden Herren nicht gerade vom Herrn Vater?“ Die beiden nickten und sagten: „Der Herr Vater ruht sein Mittagsschläfchen im kleinen Studierzimmer des Mengpo-Studios; es hat nichts zu bedeuten.“ Während sie sprachen, gingen sie davon. Baoyu musste darüber lachen. Daraufhin bog er nach Norden ab und eilte zum Birnenduft-Hof. Zufällig kamen der oberste Verwalter der Silberkammer, namens Wu Xindeng, und der Vorsteher der Speicher, namens Dai Liang, sowie mehrere andere leitende Aufseher, insgesamt sieben Personen, aus dem Kontor. Kaum sahen sie Baoyu, eilten sie herbei, alle senkten ehrfürchtig die Hände und blieben stehen. Nur ein Einkäufer namens Qian Hua, der Baoyu seit vielen Tagen nicht gesehen hatte, trat schnell vor, machte einen Kniefall zum Gruß, und Baoyu half ihm lächelnd und hastig auf. Alle lachten und sagten: „Neulich sahen wir an einem Ort ein von dir geschriebenes Spruchband, die Schriftzeichen waren noch besser geworden. Wann wirst du uns einige davon schenken, damit wir sie aufkleben können?“ Baoyu lachte und fragte: „Wo habt ihr sie gesehen?“ Die Leute antworteten: „An mehreren Stellen sind sie zu finden; alle loben sie über alle Maßen und suchen noch nach uns deswegen.“ Baoyu lachte: „Das ist nichts Besonderes; sagt es einfach meinen kleinen Dienern, dann wird es erledigt.“ Während er sprach, ging er weiter, und die Leute warteten, bis er vorbei war, bevor sie sich alle zerstreuten.

Doch genug der Abschweifungen; es sei berichtet: Als Baoyu zum Birnenduft-Hof kam, trat er zuerst in das Gemach der Tante Xue. Er sah gerade, wie Tante Xue Handarbeiten für die Mädchen vorbereitete. Baoyu eilte herbei, um seine Aufwartung zu machen. Tante Xue ergriff ihn sogleich, zog ihn in ihre Arme und sagte lachend: „Bei dieser Kälte, mein Kind, wie aufmerksam von dir, an mich zu denken! Komm schnell, setz dich auf den Kang!“ Sie ließ sofort heißen Tee einschenken. Baoyu fragte: „Ist mein Bruder nicht zu Hause?“ Tante Xue seufzte: „Er ist wie ein Pferd ohne Zaumzeug; jeden Tag ist er unermüdlich beschäftigt, wo sollte er da einen einzigen Tag zu Hause bleiben wollen?“ Baoyu fragte: „Ist es der Schwester schon viel besser?“ Tante Xue sagte: „Ach ja, du hast neulich sogar jemanden geschickt, um nach ihr zu sehen. Sie ist drinnen im Zimmer, nicht wahr? Geh und besuche sie; drinnen ist es wärmer als hier. Setz dich dorthin, ich räume noch ein wenig auf und komme dann herein, um mit dir zu plaudern.“ Als Baoyu das hörte, sprang er schnell vom Kang herunter und ging zur Tür des inneren Zimmers. Dort sah er einen halb abgenutzten Vorhang aus purpurroter Seide herabhängen. Baoyu hob den Vorhang und trat mit einem Schritt hinein; da sah er als Erstes Xue Baochai auf dem Kang sitzen und Handarbeiten machen. Ihr Haar war zu einem glänzend schwarzen, öligen Knoten hochgesteckt; sie trug eine wattierte Jacke in honiggelber Farbe, eine ärmellose Weste in rosaviolett mit zweifarbigen Gold- und Zobelpelzbesätzen und einen wattierten Rock aus grünem Seidensatin – alles halb neu, halb abgetragen, ohne jeden Anschein von Prunk. Ihre Lippen waren ungeschminkt und dennoch rot, ihre Augenbrauen ungezeichnet und dennoch grün; ihr Gesicht war rund wie ein silbernes Becken, ihre Augen wie Wasser-Aprikosen. Sie sprach selten und war wortkarg; die Leute sagten, sie verberge ihre Klugheit; sie war bescheiden und anpassungsfähig und nannte sich selbst unbeholfen. Während Baoyu sie betrachtete, fragte er: „Ist es der Schwester schon viel besser?“ Baochai hob den Kopf und sah Baoyu eintreten; sie stand eilig auf, lächelte und antwortete: „Es ist mir schon viel besser; ich danke dir für deine Fürsorge.“ Während sie sprach, bat sie ihn, sich auf die Kante des Kangs zu setzen, und befahl Ying’er sogleich, Tee einzuschenken. Dann erkundigte sie sich nach der Großmutter Jia und der Gemahlin Wang und ob es den anderen Schwestern allen gut gehe. Gleichzeitig betrachtete sie Baoyus Kopfschmuck: eine goldene Krone mit eingelegten Edelsteinen und Filigranarbeit, auf seiner Stirn ein goldenes Stirnband mit der Darstellung zweier Drachen, die nach einer Perle schnappen; er trug einen herbstbraunen Jagdrock mit aufgestickten Drachen und einem Kragen aus weißem Fuchspelz, einen Gürtel mit Schmetterlingen und Phönixbändern aus bunter Seide, und um den Hals hing ein langes Lebensschloss sowie ein Namensamulett; dazu trug er noch jenen kostbaren Jadestein, den er bei seiner Geburt im Munde gehabt hatte. Baochai lachte und sagte: „Immerfort redet man von deinem Jadestein, aber ich habe ihn noch nie genau betrachtet. Heute möchte ich ihn mir einmal ansehen.“ Während sie sprach, rückte sie näher heran. Baoyu trat ebenfalls näher, nahm ihn von seinem Hals und reichte ihn Baochai in die Hand. Baochai legte ihn auf ihre Handfläche; da sah man, dass er so groß wie ein Spatzenei war, leuchtend wie die Morgenröte, glänzend und glatt wie Butter, von bunten, ineinander verschlungenen Mustern umgeben. Dies war die verwandelte Erscheinung jenes groben Steins vom Fuß des Grünen-Gipfels im Großen-Wildnis-Berg. Ein Dichter der späteren Zeit verspottete ihn mit einem Gedicht:

„Schon Nüwas Steinschmelzen war absurd,

Nun führt man Absurdes im Großen Wildnis aus.

Verloren die wahre, geisterhafte Welt,

Verwandelt kam er in einen stinkenden Leib.

Erkenne: wenn das Schicksal sinkt, hat Gold keinen Glanz,

Beklage: wenn die Zeit ungünstig, leuchtet der Jadestein nicht.

Gebeine türmen sich wie Berge, die Namen vergessen,

Es sind nichts als Herren und schöne Frauen.“

Der grobe Stein hatte sich diese Erscheinung sowie die vom Mönch mit der Krätze eingravierten Siegelzeichen eingeprägt; auch hier werden sie im Bild danach wiedergegeben. Da sein wahrer Körper jedoch äußerst klein war, konnte er vom Kind im Mutterleib im Munde herausgebracht werden. Würde man ihn hier in seiner wahren Größe abbilden, wären die Schriftzeichen zu fein, sodass der Betrachter übermäßig seine Augen anstrengen müsste, was kein Vergnügen wäre. Daher wird hier nur nach seiner Form gezeichnet, grob die Umrisse angedeutet, damit der Betrachter sie auch bei Kerzenlicht oder im Rausch leicht lesen kann. Deshalb wird hier dieser Grund erklärt, damit niemand den Einwand erhebt, wie groß der Mund des Kindes im Mutterleib gewesen sein müsse, um einen solchen klobigen, ungeschlachten Gegenstand herauszubringen.

Nachdem Baochai ihn betrachtet hatte, drehte sie ihn wieder um und betrachtete die Vorderseite genau, während sie murmelte: „Verliere ihn nicht, vergiss ihn nicht, ewiges Leben und stetes Glück.“ Sie sprach dies zweimal, dann wandte sie sich zu Ying’er und lachte: „Gehst du nicht, um Tee einzuschenken? Was stehst du hier und tust nichts?“ Ying’er kicherte und sagte: „Diese beiden Sätze scheinen mir ein Paar zu sein mit den beiden Sätzen auf dem Halsreifen der jungen Dame.“ Als Baoyu das hörte, lachte er und sagte: „Ach, hat meine Schwester also auch acht Schriftzeichen auf ihrem Halsreifen? Ich möchte sie mir auch einmal ansehen.“ Baochai sagte: „Hör nicht auf sie; da stehen gar keine Schriftzeichen.“ Baoyu bat schmeichelnd: „Liebe Schwester, wie konntest du mir meinen ansehen, wenn du mir deinen nicht zeigst?“ Baochai gab schließlich nach und sagte: „Auch mir hat jemand zwei Glückwunschsprüche gegeben, und so ließ ich sie eingravieren und trage sie täglich; sonst hätte dieses schwere Ding doch keinen Reiz.“ Während sie sprach, löste sie die Knöpfe ihres Obergewandes und zog aus ihrer scharlachroten Jacke den juwelenbesetzten, goldglänzenden Halsreifen hervor. Baoyu nahm ihn sogleich in die Hand, um ihn zu betrachten. Tatsächlich waren auf jeder Seite vier Siegelschriftzeichen eingraviert, auf beiden Seiten zusammen acht Schriftzeichen, die zwei Glückssprüche bildeten. Auch hier wurden sie in der Form abgebildet:

Baoyu betrachtete sie, sprach sie zweimal nach und sprach dann zweimal seine eigenen Schriftzeichen. Dann lachte er und fragte: „Die acht Schriftzeichen der Schwester passen wirklich genau zu meinen.“ Ying’er lachte und sagte: „Sie wurden von einem Mönch mit Krätze geschenkt, der sagte, sie müssten in Gold eingraviert werden –“ Baochai ließ sie nicht ausreden, sondern schalt sie, dass sie nicht Tee einschenke, und fragte Baoyu dann, woher er komme.

Baoyu stand nun nahe bei Baochai und roch einen kalten, süßen, feinen Duft, der ihn umwehte; er wusste nicht, was das für ein Duft war, und fragte: „Mit welchem Räucherwerk parfümiert sich meine Schwester? Ich habe diesen Geruch noch nie zuvor gerochen.“ Baochai lachte: „Ich mag Räucherwerk nicht; gute Kleider werden davon ganz rauchig und rußig.“ Baoyu fragte: „Wenn das so ist, was ist dann dieser Duft?“ Baochai überlegte einen Augenblick und lachte: „Ach ja, es ist der Duft der Pillen, die ich heute Morgen eingenommen habe.“ Baoyu lachte: „Was für Pillen sind so wohlriechend? Liebe Schwester, gib mir eine zum Probieren.“ Baochai lachte: „Schon wieder solcher Unsinn! Ein Arzneimittel isst man doch nicht so aufs Geratewohl?“

Noch war der Satz nicht zu Ende gesprochen, da hörte man plötzlich jemanden draußen sagen: „Die Fräulein Lin kommt.“ Kaum war das Wort verklungen, da kam Lin Daiyu schon schwankend herein. Sobald sie Baoyu erblickte, sagte sie lächelnd: „Ach, ich komme wohl ungelegen!“ Baoyu und die anderen erhoben sich eilig, lächelten und boten ihr einen Platz an. Baochai fragte darauf lächelnd: „Wie ist das zu verstehen?“ Daiyu erwiderte lächelnd: „Hätte ich gewusst, dass er kommt, wäre ich nicht gekommen.“ Baochai sagte: „Ich verstehe diesen Sinn noch weniger.“ Daiyu lächelte und sagte: „Wenn einer kommt, dann kommen alle, und wenn keiner kommt, dann kommt auch keiner. Heute kommt er, morgen komme ich. Wenn wir uns so abwechseln, ist dann nicht jeden Tag jemand da? Es wäre dann weder zu einsam noch zu geschäftig. Wie kommt es, dass Schwester dieses Verständnis nicht hat?“

Baoyu sah, dass sie draußen einen großen, roten, federglänzenden, vorn zugeknöpften Übermantel trug, und fragte: „Hat es geschneit?“ Die alten Frauen draußen sagten: „Es hat schon eine ganze Weile Schneekörner gegeben.“ Baoyu fragte: „Ist mein Umhang schon geholt worden?“ Daiyu sagte darauf: „Seht ihr es? Kaum komme ich, will er schon gehen.“ Baoyu lächelte und sagte: „Wann habe ich denn gesagt, dass ich gehen will? Ich lasse ihn nur bereitlegen.“ Da sagte Baoyus Amme, die alte Li: „Es schneit auch, und es ist schon spät. Bleibt doch hier und vergnügt euch mit euren Schwestern. Bei Tante Xue ist gerade der Tee und das Gebäck angerichtet. Ich lasse von einem Mädchen den Umhang holen und befehle den Dienern, sich zu zerstreuen.“ Baoyu willigte ein. Die alte Li ging hinaus und befahl den Dienern, sich alle zu entfernen, wovon weiter nicht die Rede sein soll.

Hier hatte Tante Xue bereits einige feine Teespeisen und Früchte aufgestellt, um sie zum Tee zu bewirten. Baoyu rühmte neulich im anderen Haus die Gänseklauen und Entenzungen, die die Schwägerin Zhen so gut zubereitet hatte. Kaum hörte Tante Xue das, ließ sie auch eilig von den ihrigen, die sie eingelegt hatte, etwas holen und gab es ihm zu kosten. Baoyu sagte lächelnd: „Dazu müsste es Wein geben.“ Da ließ Tante Xue jemanden den allerbesten Wein ansetzen. Die alte Li trat vor und sagte: „Frau Schwägerin, lasst den Wein lieber sein.“ Baoyu flehte: „Mutter, ich trinke nur ein Glas.“ Die alte Li sagte: „Das nützt nichts! Vor der alten Dame und der gnädigen Frau dürftet ihr ruhig einen ganzen Krug leeren. Aber denkt an jenen Tag, als ich einen Augenblick nicht aufpasste und irgendein ungezogener Mensch, der nur euch gefallen wollte, ohne sich um anderer Leute Wohl zu kümmern, euch einen Schluck Wein gab, weshalb ich zwei Tage lang Schelte bekam. Frau Schwägerin weiß nicht, wie schlimm sein Temperament ist; nach Wein wird er noch eigenwilliger. Einmal war die alte Dame guter Laune und ließ ihn trinken, an anderen Tagen erlaubt sie es nicht. Warum sollte ich mich da umsonst hineinziehen lassen?“ Tante Xue lachte und sagte: „Alte Schachtel, mach dir keine Sorgen und geh nur deinen Wein trinken. Ich werde ihm auch nicht zu viel geben. Und wenn die alte Dame fragt, übernehme ich die Verantwortung.“ Zugleich befahl sie einem kleinen Mädchen: „Komm, lass deine Ammen gehen, auch ein Glas Wein zu trinken, um die Schneeluft abzuwehren.“ Als die alte Li das hörte, musste sie mit den anderen gehen und etwas Wein trinken. Hier sagte Baoyu wieder: „Er muss nicht gewärmt werden, ich esse nur kalten.“ Tante Xue sagte hastig: „Das geht nicht. Wenn du kalten Wein trinkst, zittern dir beim Schreiben die Hände.“ Baochai lachte und sagte: „Bruder Bao, bei all deinem vielseitigen Wissen, weißt du denn nicht, dass der Wein von Natur aus am heißesten ist? Trinkt man ihn warm, verflüchtigt er sich schnell; trinkt man ihn kalt, gerinnt er im Magen, und man muss ihn mit den inneren Organen erwärmen – schadet das nicht? Von jetzt an solltest du schleunigst aufhören, den kalten zu trinken.“ Baoyu fand, dass diese Worte vernünftig waren, stellte den kalten Wein beiseite und ließ ihn wärmen, bevor er trank.

Daiyu knackte Melonenkerne und lächelte nur still in sich hinein. Da kam zufällig Daiyus kleines Mädchen Xueyan herein, um Daiyu einen kleinen Handwärmer zu bringen. Daiyu fragte sie lächelnd: „Wer hat dich geschickt, ihn zu bringen? Es ist nett von ihm, dass er sich solche Mühe macht. Als ob ich gleich erfrieren würde!“ Xueyan sagte: „Schwester Zijuan hatte Angst, dass Fräulein friert, und ließ mich ihn bringen.“ Daiyu nahm ihn entgegen, hielt ihn an der Brust und sagte lächelnd: „Es ist gut, dass du auf sie hörst. Was ich dir gewöhnlich sage, das ist dir wie Wind um die Ohren. Aber wenn sie etwas sagt, befolgst du es schneller als einen kaiserlichen Erlass!“ Baoyu hörte das und wusste, dass Daiyu ihn damit verspottete, aber er hatte nichts zu erwidern und lachte nur ein paar Mal vor sich hin. Baochai wusste seit jeher, dass Daiyu so war, und kümmerte sich nicht darum. Da sagte Tante Xue: „Du bist ja von Natur aus schwach und verträgst keine Kälte. Ist es denn nicht gut, dass sie an dich denken?“ Daiyu lächelte und sagte: „Tante weiß nicht. Zum Glück sind wir hier bei Tante. Wären wir woanders, würde man sich nicht ärgern? Man könnte denken, man hätte nicht einmal einen Handwärmer im Haus, und man müsste eigens einen von zu Hause holen. Man sagt nicht, dass die Mädchen zu ängstlich sind, sondern hält mich für gewöhnlich für so leichtsinnig.“ Tante Xue sagte: „Du bist so argwöhnisch. Wie du denkst, so denke ich nicht.“

Während des Gesprächs hatte Baoyu bereits drei Gläser getrunken. Die alte Li kam wieder, um ihn zu hindern. Baoyu war gerade in bester Laune, unterhielt sich und lachte mit den Schwestern Baochai und Daiyu; wie hätte er da nicht weitertrinken wollen? Baoyu musste demütig bitten: „Gute Mutter, ich trinke noch zwei Gläser und dann höre ich auf.“ Die alte Li sagte: „Gib nur Acht! Der Herr ist heute zu Hause, denk daran, dass er dich nach deinen Büchern fragt!“ Bei diesen Worten wurde Baoyu sehr unbehaglich zumute, er stellte langsam das Glas hin und ließ den Kopf hängen. Daiyu beeilte sich zu sagen: „Verderbt uns nicht die Freude! Wenn der Onkel nach dir ruft, sag einfach, Tante Xue hätte dich zurückgehalten. Diese Amme, sie hat getrunken und will sich nun an uns ergötzen!“ Dabei stieß sie heimlich Baoyu an, damit er trotzig sei, und murmelte leise: „Kümmere dich nicht um die alte Schachtel, lass uns nur unser Vergnügen haben.“ Die alte Li verstand Daiyus Absicht nicht und sagte: „Fräulein Lin, helft ihm nicht noch. Ihr solltet ihn eher ermahnen, vielleicht hört er dann eher.“ Lin Daiyu lachte kalt und sagte: „Warum sollte ich ihm helfen? Es steht mir auch nicht zu, ihn zu ermahnen. Diese Amme ist zu ängstlich. Gewöhnlich gibt ihm die alte Dame doch auch Wein. Wenn er jetzt bei Tante Xue einen Schluck mehr trinkt, wird das wohl nichts schaden. Oder müsste Tante Xue etwa eine Fremde sein, bei der es sich nicht geziemt? Als die alte Li das hörte, war sie zugleich bestürzt und belustigt und sagte: „Wahrhaftig, dieses Fräulein Lin, wenn sie ein Wort sagt, ist es schärfer als ein Messer. Was soll das?“ Auch Baochai konnte sich das Lachen nicht verkneifen, kniff Daiyu in die Wange und sagte: „Wahrhaftig, dieses Mädchen Pin hat einen Mund, bei dem man nicht weiß, ob man böse oder froh sein soll.“ Tante Xue sagte darauf: „Hab keine Angst, hab keine Angst, mein Kind! Hier gibt es nichts Gutes für dich zu essen, lass dir diese Kleinigkeit nicht zu Herzen gehen, sonst wird mir ganz bange. Iss nur unbesorgt, ich stehe für alles ein. Bleib gleich zum Abendessen hier, und wenn du betrunken bist, schläfst du bei mir.“ Darauf befahl sie: „Wärmt noch mehr Wein! Tante trinkt ein paar Gläser mit dir, dann essen wir zu Abend.“ Als Baoyu das hörte, fasste er wieder Mut.

Die alte Li befahl darauf den kleinen Mädchen: „Passt gut auf hier. Ich gehe nach Hause, ziehe mich um und komme gleich wieder. Sagt heimlich der Frau Schwägerin, sie solle ihm nicht seinen Willen lassen und ihm nicht zu viel zu trinken geben.“ Damit ging sie nach Hause. Es waren zwar noch zwei, drei alte Frauen da, aber denen war alles gleichgültig. Als sie sahen, dass die alte Li gegangen war, suchten auch sie heimlich einen bequemen Ort auf. Es blieben nur zwei kleine Mädchen, die froh waren, Baoyu eine Freude machen zu können. Zum Glück redete Tante Xue ihm tausendmal zu und ließ ihn nur ein paar Gläser trinken, dann räumte sie eilig den Wein weg. Sie ließ eine saure Bambussprossen-Hühnerhaut-Suppe bringen, von der Baoyu zwei große Schalen gierig austrank und dazu eine halbe Schale feinen grünen Reisbrei aß. Bald waren auch Xue und Lin mit dem Essen fertig, und man goß starken Tee auf, den alle tranken. Da erst beruhigte sich Tante Xue. Xueyan und drei, vier andere Mädchen hatten ebenfalls gegessen und kamen herein, um aufzuwarten. Daiyu fragte darauf Baoyu: „Gehst du oder bleibst du?“ Baoyu sah sie mit verschlafenen, halbgeschlossenen Augen an und sagte: „Willst du gehen, gehe ich mit dir.“ Daiyu hörte das, erhob sich und sagte: „Wir sind nun den ganzen Tag hier gewesen, es ist Zeit, zurückzukehren. Wer weiß, wie man drüben nach uns sucht.“ Damit verabschiedeten sich die beiden.

Das Dienstmädchen reichte hastig den Bambushut herbei. Baoyu senkte den Kopf ein wenig und befahl ihr, ihn aufzusetzen. Das Mädchen schüttelte den großen, scharlachroten Filzhut aus Wolle aus und legte ihn Baoyu auf den Kopf. Da sagte Baoyu: „Genug, genug! Du dummes Ding, sei doch etwas leichter! Hast du noch nie gesehen, wie andere ihn aufsetzen? Lass mich ihn selbst aufsetzen.“ Daiyu stand am Rand des Kangs und sagte: „Was redest du so viel? Komm her, lass mich sehen.“ Baoyu trat eilig näher. Daiyu ordnete ihn mit den Händen, legte den Hut sanft um den Haarknoten, schob den Hutrand unter das Stirnband und richtete die große, haselnussgroße, karmesinrote Quaste auf, die zitternd außerhalb des Hutes hervorragte. Nachdem sie fertig war, betrachtete sie ihn prüfend und sagte: „So, jetzt ist es gut. Zieh den Umhang an.“ Baoyu hörte darauf, nahm den Umhang und legte ihn an. Tante Xue sagte eilig: „Die Ammen, die euch begleiten, sind noch nicht da. Wartet doch einen Augenblick, es ist noch früh genug.“ Baoyu sagte: „Sollen wir etwa auf sie warten? Die Dienstmädchen, die uns folgen, sind genug.“ Tante Xue war unruhig und ließ schließlich zwei Frauen mitgehen, um die Geschwister zu begleiten, erst dann gab sie sich zufrieden. Die beiden verabschiedeten sich und kehrten direkt in Großmutter Jias Zimmer zurück.

Großmutter Jia hatte noch nicht zu Abend gegessen. Als sie hörte, dass Baoyu von Tante Xue kam, freute sie sich noch mehr. Weil sie sah, dass Baoyu Wein getrunken hatte, befahl sie ihm, in sein eigenes Zimmer zu gehen und sich auszuruhen, und verbot ihm, wieder herauszukommen. Auch befahl sie den Leuten, gut auf ihn aufzupassen. Plötzlich fiel ihr ein, wer Baoyu begleitete, und sie fragte die Anwesenden: „Wieso sieht man die Amme Li nicht?“ Die Leute wagten nicht, direkt zu sagen, dass sie nach Hause gegangen war, sondern sagten nur: „Sie war gerade hier, ist aber wohl wegen einer Sache wieder hinausgegangen.“ Baoyu taumelte, drehte sich um und sagte: „Sie hat es besser als die Alte Dame selbst. Was fragt ihr nach ihr? Ohne sie würde ich vielleicht noch ein paar Tage länger leben.“ Während er sprach, kam er in sein Schlafzimmer. Da sah er, dass Pinsel und Tusche auf dem Tisch bereitlagen. Qingwen kam ihm zuerst entgegen und sagte lachend: „Gut, gut! Du hast mich die ganze Tusche anreiben lassen. Heute früh warst du fröhlich, hast nur drei Zeichen geschrieben, den Pinsel weggeworfen und bist gegangen, und hast uns einen ganzen Tag warten lassen. Komm schnell und schreib diese Tusche auf, dann ist es erledigt!“ Baoyu erinnerte sich plötzlich an die Sache von heute früh und sagte lachend: „Wo sind die drei Zeichen, die ich geschrieben habe?“ Qingwen sagte lachend: „Dieser Mensch ist wohl betrunken. Du warst doch vorhin in jenem Haus und hast gesagt, man solle sie hier oben auf den Türsturz kleben, und jetzt fragst du noch danach. Ich hatte Angst, dass andere sie schlecht ankleben würden, bin selbst hochgeklettert und habe sie aufgeklebt. Jetzt sind meine Hände noch ganz steif vor Kälte.“ Baoyu hörte es und sagte lachend: „Ich habe es vergessen. Deine Hände sind kalt, ich werde sie für dich wärmen.“ Während er sprach, streckte er die Hand aus, ergriff Qingwens Hand, und gemeinsam schauten sie hinauf zu den drei neu geschriebenen Zeichen auf dem Türsturz.

Da kam Daiyu herein. Baoyu sagte lachend: „Gute Schwester, lüg nicht. Sieh dir diese drei Zeichen an, welches ist das beste?“ Daiyu schaute hinauf zu dem Türsturz des inneren Raumes, auf dem drei neue Zeichen klebten, die „Jiangyunxuan“ (Purpurwolkenhalle) lauteten. Daiyu sagte lachend: „Jedes ist gut. Wie hast du sie nur so gut geschrieben? Morgen schreibst du mir auch eine Tafel.“ Baoyu kicherte und sagte: „Du neckst mich schon wieder.“ Dann fragte er: „Wo ist Schwester Xiren?“ Qingwen deutete mit dem Kinn auf den Kang im inneren Raum. Baoyu schaute hin und sah Xiren in Kleidern dort schlafen. Baoyu sagte lachend: „Gut, ein bisschen zu früh zum Schlafen.“ Dann fragte er Qingwen: „Heute früh habe ich in jenem Haus gefrühstückt. Da gab es einen Teller mit Brötchen aus Tofuhaut. Ich dachte, du magst sie, und habe mit der alten Dame Zhen gesprochen, nur gesagt, ich würde sie für den Abend aufheben, und habe sie herschicken lassen. Hast du sie gegessen?“ Qingwen sagte: „Sag nichts davon. Kaum waren sie gebracht, wusste ich, dass sie für mich waren. Aber ich hatte gerade gegessen, also ließ ich sie dort stehen. Später kam die Amme Li, sah sie und sagte: ‚Baoyu hat sie bestimmt nicht gegessen, ich nehme sie für meinen Enkel mit.‘ Und sie ließ sie nach Hause bringen.“ Da brachte Qianxue Tee herein. Baoyu forderte sie auf: „Schwester Lin, trink Tee.“ Die Leute lachten und sagten: „Schwester Lin ist längst gegangen, und du bietest ihr noch Tee an.“

Baoyu trank eine halbe Schale Tee und erinnerte sich plötzlich an den Tee von heute früh. Da fragte er Qianxue: „Heute früh habe ich eine Schale Fenglu-Tee aufgebrüht. Ich habe doch gesagt, dieser Tee entfaltet sein Aroma erst nach dem dritten oder vierten Aufguss. Warum hast du jetzt diesen hier gebracht?“ Qianxue sagte: „Ich hatte ihn eigentlich aufgehoben, aber da kam die Amme Li, sie wollte ihn probieren, und so habe ich ihn ihr gegeben.“ Als Baoyu das hörte, warf er die Teeschale in seiner Hand achtlos auf den Boden. Mit einem lauten Krach zerbrach sie in tausend Stücke, und der Tee ergoss sich über Qianxues Rock. Er sprang auf und schrie Qianxue an: „Was ist sie für eine Amme von dir, dass ihr sie so verehrt? Sie stützt sich nur darauf, dass sie mich ein paar Tage lang gestillt hat, als ich klein war. Jetzt hat man sie so verwöhnt, dass sie größer ist als die Ahnen. Jetzt trinke ich keine Milch mehr. Wozu soll ich so eine unnütze Ahne durchfüttern? Schmeißt sie hinaus, dann haben wir Ruhe!“ Damit wollte er sofort zu Großmutter Jia gehen und seine Amme melden. Xiren war in Wirklichkeit gar nicht eingeschlafen, sondern tat nur so, um Baoyu zum Spielen zu verleiten. Zuerst, als sie von den Zeichen und den Brötchen hörte, brauchte sie noch nicht aufzustehen. Aber als er dann die Teeschale zerwarf und sich ärgerte, stand sie eilig auf, um zu erklären und zu beschwichtigen. Schon hatte Großmutter Jia jemanden geschickt, um zu fragen, was los sei. Xiren sagte hastig: „Ich habe gerade Tee eingeschenkt, bin auf dem Schnee ausgerutscht und habe die Schale fallen lassen und zerbrochen.“ Gleichzeitig tröstete sie Baoyu: „Wenn du sie unbedingt hinauswerfen willst, dann meinetwegen. Aber wir wollen auch alle gehen. Nutze die Gelegenheit und wirf uns alle zusammen hinaus. Dann ist es gut für uns, und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass du keine besseren findest, die dir dienen.“ Als Baoyu das hörte, verstummte er. Xiren und die anderen halfen ihm auf den Kang, und er zog andere Kleider an. Man wusste nicht, was Baoyu noch murmelte, aber man merkte, dass seine Worte undeutlich wurden und seine Augenlider schwer. So brachte man ihn schnell zu Bett. Xiren griff ihm den Durchdringenden Geiststein vom Hals, wickelte ihn in ihr eigenes Taschentuch und steckte ihn unter die Matratze, damit er am nächsten Morgen beim Anlegen nicht kalt am Hals wäre. Kaum hatte Baoyu den Kopf auf das Kissen gelegt, schlief er schon ein. Da waren die Amme Li und die anderen bereits hereingekommen. Als sie hörten, dass er betrunken war, wagten sie nicht, ihn noch einmal zu reizen, sondern erkundigten sich nur heimlich, ob er schon schliefe, und gingen erst beruhigt, als sie es hörten.

Am nächsten Morgen, als er erwachte, meldete jemand: „Der junge Herr Rong von drüben hat den Herrn Qin zu Besuch gebracht.“ Baoyu eilte hinaus, ihn zu empfangen, und führte ihn zu Großmutter Jia, um sich vorzustellen. Großmutter Jia sah, dass Qin Zhong ein hübsches Äußeres und sanftes Benehmen hatte und Baoyu beim Studium Gesellschaft leisten konnte, und freute sich sehr. Sie ließ Tee und Essen auftragen und befahl auch, ihn zu Frau Wang und den anderen zu führen. Die Leute mochten Qin Keqing schon immer, und als sie nun Qin Zhong von solcher Art sahen, freuten sie sich ebenfalls. Alle gaben ihm beim Abschied Geschenke. Großmutter Jia schenkte ihm zusätzlich eine Geldbörse und einen goldenen Kui-Xing, als Symbol für „die Vereinigung der Gelehrsamkeit“. Sie ermahnte ihn: „Dein Zuhause ist weit weg. Wenn es dir einmal zu kalt, zu heiß, zu hungrig oder sonstwie unwohl ist, kannst du ruhig hierbleiben, ohne dich einschränken zu müssen. Halte dich nur an deinen Onkel Bao und lerne nichts von denen, die nichts taugen.“ Qin Zhong versprach alles und kehrte zurück, um seinem Vater Bericht zu erstatten.

Sein Vater Qin Ye bekleidete das Amt eines Baurats (Yingshan Lang). Er war fast siebzig Jahre alt, seine Frau war früh gestorben. Weil er damals keine Kinder hatte, hatte er aus dem Findelhaus einen Sohn und eine Tochter adoptiert. Doch der Sohn starb, und nur die Tochter blieb übrig, mit dem Kindheitsnamen Ke’er. Als sie heranwuchs, hatte sie eine anmutige Gestalt und einen lebhaften Charakter. Weil die Familie schon immer einige Verbindungen zum Haus Jia hatte, kam es zur Heirat, und sie wurde Jia Rong zur Frau gegeben. Qin Ye bekam erst mit über fünfzig Jahren seinen Sohn Qin Zhong. Weil im Vorjahr der Hauslehrer gestorben war und er keine Zeit gehabt hatte, einen hervorragenden Gelehrten zu finden, musste Qin Zhong vorläufig zu Hause seine alten Lektionen wiederholen. Gerade wollte er mit der Schwiegerfamilie besprechen, ihn in ihre Familienschule zu schicken, damit er nicht ganz vernachlässigt würde, da bot sich durch Zufall die Gelegenheit mit Baoyu. Er wusste auch, dass in der Schule des Hauses Jia Jia Dairu unterrichtete, ein alter Gelehrter der Gegenwart. Wenn Qin Zhong dorthin ging, würde seine Ausbildung sicher Fortschritte machen, und Ruhm und Erfolg wären in greifbarer Nähe. Daher war er sehr erfreut. Nur war sein Geldbeutel leer, und die ganze Dienerschaft im Hause Jia blickte mit reichen Augen auf alles. Es fiel ihm schwer, etwas aufzubringen. Aber für die Zukunft seines Sohnes musste er sich zusammennehmen: Er borgte hier und da zusammen, brachte ehrerbietig vierundzwanzig Unzen Silber als Geschenk für den Lehrer und führte Qin Zhong persönlich zu Jias Dairu, um ihm seine Aufwartung zu machen. Dann wartete er nur noch darauf, dass Baoyu zur Schule ging, damit die beiden gemeinsam eintreten konnten. Es war wie im Spruch:

Hätte man später den nutzlosen Streit geahnt,

Wie hätte man heute die Schule falsch besucht.