84. Kapitel: Bei der Prüfung der Aufsätze wird Baoyu zum ersten Mal eine Heirat vorgeschlagen – Wegen eines Schreckenskrampfes entsteht erneute Feindschaft mit Jia Huan

Achtesundvierzigstes Kapitel: Prüfung der Aufsätze – Baoyus Heiratspläne beginnen; Besuch bei einem kranken Kind – Jia Huan erneuert alte Feindschaft

Es wird erzählt, dass Xue Yima durch den Zorn, den Jin Gui ihr verursacht hatte, einen Aufruhr des Leber-Qi erlitt, sodass sie Schmerzen in der linken Rippe verspürte. Bao Chai wusste genau, dass dies der Grund war, und wartete nicht erst auf den Arzt, sondern ließ jemanden einige Qian Hakenklee kaufen, kochte ihn dick ein und gab ihrer Mutter eine Schale davon zu trinken. Zusammen mit Qiu Ling massierte sie ihrer Mutter die Füße und rieb ihr die Brust, und nach einer Weile fühlte sich diese etwas wohler. Xue Yima war jedoch gleichermaßen traurig und erzürnt: erzürnt über Jin Guis Zanksucht, traurig über Bao Chais Geduld und Nachsicht, die sie nur noch bemitleidenswerter erscheinen ließ. Bao Chai redete noch eine Weile auf sie ein, und ohne es zu merken, schlief Xue Yima ein, und ihr Leber-Qi beruhigte sich allmählich. Bao Chai sagte darauf: „Mutter, du solltest dir diesen unnötigen Ärger nicht zu Herzen nehmen. In ein paar Tagen, wenn du dich wieder bewegen kannst, gehst du doch besser hinüber zur Alten Dame und zu Tante, um ein wenig zu plaudern und dich zu zerstreuen. Hier im Haus sorgen Qiu Ling und ich schon für alles; ich glaube kaum, dass sie sich etwas erlauben wird.“ Xue Yima nickte und sagte: „Ich werde es in ein paar Tagen sehen lassen.“

Weiter wird erzählt, dass nach der Genesung der kaiserlichen Gemahlin Yuan Chun alle im Haus sehr froh waren. Nach einigen Tagen kamen einige Eunuchen, brachten Geschenke und Silber und verkündeten den Befehl der edlen Gemahlin: Weil die Familie bei ihrem Heimatsbesuch so viel Mühe und Sorge auf sich genommen hatte, sollte jeder eine Belohnung erhalten. Sie übergaben die Gegenstände und das Silber einzeln und klar. Jia She und Jia Zheng meldeten dies Jia Mu, und gemeinsam verneigten sie sich zum Dank. Nachdem die Eunuchen Tee getrunken hatten, gingen sie wieder. Alle kehrten in Jia Mus Zimmer zurück, plauderten und lachten eine Weile. Draußen meldete eine alte Dienerin: „Die Burschen lassen ausrichten, dass jemand von drüben den Herrn Oberaufseher zu einem wichtigen Gespräch bittet.“ Jia Mu wandte sich an Jia She und sagte: „Geh du nur hin.“ Jia She gehorchte, zog sich zurück und ging.

Hier fiel Jia Mu plötzlich etwas ein, und sie sagte lächelnd zu Jia Zheng: „Die edle Gemahlin denkt sehr an Baoyu; erst vor einigen Tagen hat sie eigens nach ihm gefragt.“ Jia Zheng erwiderte höflich lächelnd: „Nur leider ist Baoyu nicht sehr willens zu lernen, sodass er der gnädigen Gunst der edlen Gemahlin nicht gerecht wird.“ Jia Mu sagte: „Ich habe ihm gegenüber ein gutes Wort eingelegt und gesagt, dass seine Aufsätze in letzter Zeit recht gut geworden seien.“ Jia Zheng lächelte: „Wie könnte es so sein, wie die Alte Dame sagt.“ Jia Mu entgegnete: „Ihr lasst ihn doch oft hinausgehen, um Gedichte und Aufsätze zu verfassen – hat er denn nichts zustande gebracht? Ein Kind muss man allmählich anleiten; wie man sagt: ‚Auch ein Dicker wird nicht mit einem Bissen fett.‘“ Als Jia Zheng dies hörte, lächelte er sofort höflich und sagte: „Die Alte Dame hat recht.“ Jia Mu fuhr fort: „Da ich nun von Baoyu spreche, habe ich noch eine Sache mit dir zu besprechen. Er ist jetzt auch erwachsen; ihr solltet euch nach einem guten Mädchen für ihn umsehen und ihn verloben. Das ist schließlich eine Sache, die sein ganzes Leben betrifft. Es muss nicht auf die Nähe oder Ferne der Verwandtschaft ankommen, auch nicht auf Armut oder Reichtum – Hauptsache, wir kennen den Charakter des Mädchens gut, dass sie ein sanftes Wesen und ein hübsches Äußeres hat.“ Jia Zheng sagte: „Was die Alte Dame sagt, ist sehr richtig. Nur eines: Das Mädchen muss gut sein, aber zuallererst muss er selbst sich bessern. Sonst, wenn er ein Nichtsnutz ist, würde er nur die Tochter einer anderen Familie verderben – wäre das nicht schade?“ Als Jia Mu dies hörte, war sie innerlich etwas ungehalten und sagte: „Eigentlich, da ihr nun seine Eltern seid, brauche ich mich nicht darum zu kümmern. Aber ich denke, Baoyu ist von klein auf bei mir aufgewachsen, und ich habe ihn vielleicht ein wenig zu sehr verwöhnt, sodass es ihn vielleicht von der rechten Bahn abgebracht hat. Aber ich sehe, dass sein Äußeres recht ansehnlich ist und sein Wesen recht aufrichtig – er ist sicher nicht ganz so hoffnungslos, dass er die Tochter eines anderen verderben würde. Vielleicht bin ich voreingenommen, aber mir scheint er auf jeden Fall etwas besser als Huan’er zu sein. Wie seht ihr das?“ Diese Worte beunruhigten Jia Zheng sehr, und er sagte sofort lächelnd: „Die Alte Dame hat viele Menschen gesehen; wenn sie sagt, er sei gut und habe Glück, dann wird das schon stimmen. Nur bin ich als Vater vielleicht zu ungeduldig, wenn ich ihn zum Manne erziehen will; vielleicht ist es ganz im Gegenteil zu dem alten Spruch: ‚Man erkennt die Tugend des eigenen Sohnes nicht.‘“ Dieser Satz brachte Jia Mu zum Lachen, und alle anderen stimmten lachend ein. Jia Mu sagte darauf: „Du bist jetzt auch in die Jahre gekommen und bekleidest ein Amt; natürlich wirst du mit der Zeit immer erfahrener und reifer.“ Hier hielt sie inne, drehte sich um und blickte zu Xing Furen und Wang Furen, während sie lächelte: „Denkt nur an seine jungen Jahre – welch einen seltsamen Starrsinn er hatte, noch schlimmer als Baoyu! Erst als er heiratete, lernte er ein wenig die menschlichen Dinge verstehen. Jetzt schilt er nur auf Baoyu; aber mir scheint, Baoyu hat mehr Verständnis für die Menschen als er damals.“ Das brachte Xing Furen und Wang Furen zum Lachen. Sie sagten: „Die Alte Dame bringt wieder so scherzhafte Reden auf.“ Während sie sprachen, kamen die kleinen Mädchen herein und meldeten Yuanyang: „Wir fragen die Alte Dame: Das Abendessen ist fertig.“ Jia Mu fragte: „Was flüstert ihr da wieder?“ Yuanyang lächelte und gab die Antwort. Jia Mu sagte: „Dann geht ihr alle essen; nur Fengjie und Zhenges Frau bleiben bei mir zum Essen.“ Jia Zheng und die beiden Furen, Xing und Wang, gehorchten, warteten, bis der Tisch gedeckt war, und nachdem Jia Mu sie noch einmal gedrängt hatte, zogen sie sich alle zurück und gingen ihrer Wege.

Es wird erzählt, dass Xing Furen allein ging. Jia Zheng und Wang Furen betreten ihr Zimmer. Jia Zheng kam auf die Worte der Alten Dame zurück und sagte: „Die Alte Dame liebt Baoyu so sehr; da muss er doch wirklich einige solide Kenntnisse haben, damit er später zu Rang und Namen kommen kann. Nur so ist die Liebe der Alten Dame nicht umsonst, und er verdirbt nicht die Tochter eines anderen.“ Wang Furen sagte: „Was der Herr sagt, ist natürlich recht und billig.“ Jia Zheng rief daraufhin ein Zimmermädchen und ließ es Li Gui ausrichten: „Wenn Baoyu von der Schule zurückkommt, soll er nach dem Essen zu mir kommen; ich habe noch etwas mit ihm zu besprechen.“ Li Gui antwortete mit „Jawohl“. Als Baoyu aus der Schule kam und gerade seine Aufwartung machen wollte, sah er Li Gui, der sagte: „Zweiter junger Herr, gehen Sie noch nicht hin. Der Herr hat befohlen, Sie sollen heute erst nach dem Essen kommen; er hat noch etwas mit Ihnen zu besprechen.“ Als Baoyu dies hörte, war es für ihn wie ein Donnerschlag. Er musste sich erst bei Jia Mu melden und kehrte dann in den Garten zurück, um zu essen. In zwei, drei Bissen schlang er das Essen hinunter, spülte schnell den Mund und ging dann zu Jia Zheng.

Jia Zheng saß in diesem Moment in seinem Arbeitszimmer im Innenhof. Baoyu trat ein, verbeugte sich zum Gruß und blieb an der Seite stehen. Jia Zheng fragte: „In den letzten Tagen hatte ich einiges im Kopf und vergaß, dich zu fragen. Du sagtest damals, dein Lehrer habe dir aufgetragen, einen Monat lang Texte zu studieren, bevor du mit dem Schreiben beginnen dürftest. Jetzt sind es fast zwei Monate. Hast du nun angefangen zu schreiben oder nicht?“ Baoyu antwortete: „Erst dreimal. Der Lehrer sagte, ich solle Euch vorerst nicht davon berichten, bis die Arbeiten besser seien. Deshalb habe ich in den letzten Tagen nichts zu erwähnen gewagt.“ Jia Zheng fragte: „Was waren die Themen?“ Baoyu sagte: „Erstens: ‚Mit fünfzehn widmete ich mich dem Lernen.‘ Zweitens: ‚Die Menschen kennen mich nicht, und ich bin nicht unwillig.‘ Drittens: ‚Dann kehrt man zu Mo zurück.‘“ Jia Zheng fragte: „Hast du die Entwürfe alle?“ Baoyu antwortete: „Ich habe sie alle geschrieben, abgeschrieben, und der Lehrer hat sie korrigiert.“ Jia Zheng fragte: „Hast du sie nach Hause gebracht, oder liegen sie noch im Studienraum?“ Baoyu sagte: „Sie sind im Studienraum.“ Jia Zheng sagte: „Lass sie holen, ich möchte sie sehen.“ Baoyu schickte sogleich jemanden, um Beiming auszurichten: „Sag ihm, er solle in den Studienraum gehen. In der Schublade meines Schreibtischs liegt ein dünnes Heft aus Bambuspapier, auf dem ‚Fensterarbeiten‘ steht – das bringe er schnell her.“ Bald darauf brachte Beiming es und reichte es Baoyu. Baoyu legte es Jia Zheng vor. Jia Zheng schlug es auf und sah, dass der erste Aufsatz das Thema trug: „Mit fünfzehn widmete ich mich dem Lernen.“ Der ursprüngliche Einleitungssatz lautete: „Der Weise widmete sich dem Lernen, schon in jungen Jahren war es so.“ Dai Ru jedoch hatte das Zeichen „jung“ gestrichen und deutlich „fünfzehn“ verwendet. Jia Zheng sagte: „Dein ursprüngliches ‚jung‘ erfasst das Thema nicht klar. ‚Jung‘ reicht von der Kindheit bis zum sechzehnten Lebensjahr. Dieses Kapitel handelt davon, dass der Weise selbst sagt, die Mühen des Lernens schreiten mit den Jahren voran. Daher müssen die fünfzehn, dreißig, vierzig, fünfzig, sechzig, siebzig deutlich benannt werden, um zu zeigen, zu welcher Zeit ein solcher Zustand eintritt und zu welcher ein anderer. Der Lehrer hat dein ‚jung‘ in ‚fünfzehn‘ geändert, und so wird es klarer.“ Als er zur Überleitung kam, lautete der gestrichene ursprüngliche Text: „Nun, sich nicht dem Lernen zu widmen, ist bei den Menschen üblich.“ Jia Zheng schüttelte den Kopf: „Das ist nicht nur kindisch, es zeigt auch, dass dein Wesen nicht den Geist eines Gelehrten hat.“ Er sah den nächsten Satz: „Der Weise widmete sich mit fünfzehn dem Lernen – ist das nicht schwer?“ und sagte: „Das ist noch unsinniger.“ Dann betrachtete er Dai Rus Korrektur: „Nun, wer lernt nicht? Doch die, die sich dem Lernen widmen, sind selten. Das ist es, was der Weise mit fünfzehn Jahren für sich selbst als gewiss ansah.“ Er fragte: „Verstehst du die Änderung?“ Baoyu antwortete: „Ja.“ Dann sah er den zweiten Aufsatz, Thema: „Die Menschen kennen mich nicht, und ich bin nicht unwillig.“ Er las zuerst Dai Rus Korrektur: „Wer nicht unwillig ist, weil man ihn nicht kennt, ändert letztlich nicht seine Freude und Heiterkeit.“ Dann blinzelte er, um den gestrichenen ursprünglichen Text zu sehen, und sagte: „Was hast du da? – ‚Wer keinen Unwillen im Herzen hat, der ist ein reiner Gelehrter.‘ Der erste Satz scheint nur die drei Zeichen ‚und bin nicht unwillig‘ als Thema zu behandeln, der zweite Satz greift in die Unterscheidung des nachfolgenden Edlen ein. Nur mit der Korrektur passt es zur Themenstellung. Und der untere Satz muss den oberen klären, dann erst entspricht es dem Buchsinn. Das musst du sorgfältig begreifen.“ Baoyu antwortete zustimmend. Jia Zheng las weiter: „Nun, wer nicht erkannt wird, der ist stets unwillig; aber hier ist es anders. Wenn dies nicht aus Freude und Heiterkeit käme, wie könnte man dahin gelangen?“ Der ursprüngliche Schlusssatz lautete: „Ist er nicht ein reiner Gelehrter?“ Jia Zheng sagte: „Das hat denselben Fehler wie die Einleitung. Die Korrektur ist annehmbar, immerhin klar, es geht durch.“ Der dritte Aufsatz war: „Dann kehrt man zu Mo zurück.“ Jia Zheng betrachtete das Thema, hob den Kopf und dachte einen Moment nach, dann fragte er Baoyu: „Seid ihr im Buch bis hierher gekommen?“ Baoyu sagte: „Der Lehrer meint, das Menzi sei leichter zu verstehen, also hat er zuerst das Menzi behandelt; vorgestern haben wir es gerade abgeschlossen. Jetzt behandeln wir die ‚Oberen Gespräche‘.“ Jia Zheng sah, dass Einleitung und Überleitung nicht stark verändert waren. Die Einleitung lautete: „Die Rede davon, dass man außerhalb des Yang nichts anderes hat, dem man sich zuwenden könnte.“ Jia Zheng sagte: „Der zweite Satz ist dir gelungen. ‚Nun, Mo ist nicht der, dem man sich zuwenden möchte, doch die Worte des Mo haben bereits die halbe Welt erfasst; wenn man also außerhalb des Yang nichts anderes hat, kann man sich dann nicht dem Mo zuwenden?‘“ Jia Zheng fragte: „Hast du das geschrieben?“ Baoyu antwortete: „Ja.“ Jia Zheng nickte und sagte: „Das hat nichts Hervorragendes, aber für einen ersten Versuch ist es nicht von der Bahn abgekommen. Als ich vor zwei Jahren auf meinem Posten war, gab ich einmal das Thema ‚Nur der Gelehrte ist fähig‘. Die Kandidaten hatten alle die früheren Aufsätze dazu gelesen und konnten nichts Eigenes hervorbringen; vieles war abgeschrieben. Hast du das gelesen?“ Baoyu sagte: „Ja, auch.“ Jia Zheng sagte: „Ich möchte, dass du einen anderen Ansatz wählst, nicht den gleichen wie die Vorgänger. Du darfst auch nur eine Einleitung machen.“ Baoyu musste zustimmen, senkte den Kopf und suchte angestrengt nach Einfällen. Jia Zheng stand mit verschränkten Händen an der Tür und dachte nach. Da sah man einen kleinen Diener hinausrennen. Als er Jia Zheng sah, blieb er sofort seitlich stehen und ließ die Hände hängen. Jia Zheng fragte: „Was tust du?“ Der Diener antwortete: „Von der alten Herrin ist die Tante eingetroffen. Die zweite Herrin ließ ausrichten, man solle das Essen vorbereiten.“ Jia Zheng hörte es und sagte nichts. Der Diener ging von selbst weg.

Nun aber, seit Baochai in ihr Haus zurückgekehrt war, hatte Baoyu sie sehr vermisst. Als er hörte, dass Tante Xue gekommen war, dachte er, Baochai sei mitgekommen, und sein Herz war bereits in Aufruhr. Er fasste sich ein Herz und antwortete: „Eine Einleitung habe ich gemacht, aber ich weiß nicht, ob sie richtig ist.“ Jia Zheng sagte: „Sprich sie mir vor.“ Baoyu sprach: „Nicht alle in der Welt sind Gelehrte; diejenigen, die ohne Besitz auskommen können, sind nur wenige.“ Jia Zheng hörte es, nickte und sagte: „Es geht auch so. Wenn du künftig Aufsätze schreibst, musst du stets die Grenzen klar ziehen, die Gedanken durchdenken, bevor du die Feder ansetzt. Wusste die alte Herrin, dass du herkommst?“ Baoyu sagte: „Ja.“ Jia Zheng sagte: „Dann geh zur alten Herrin zurück.“ Baoyu antwortete mit einem „Ja“, zog sich langsam und mit Zurückhaltung zurück. Kaum war er hinter dem Schirm der mondförmigen Tür im Korridor, rannte er wie im Flug zum Tor des Hofes der alten Herrin. Beiming, der hinter ihm herlief, rief ängstlich: „Pass auf, dass du nicht fällst! Der Herr kommt!“ Baoyu hörte es nicht. Als er gerade das Tor betrat, hörte er das Lachen und die Stimmen von Wang Xifeng, Tanchun und anderen.

Die Dienerinnen, die Baoyu kommen sahen, hoben schnell den Vorhang und flüsterten: „Die Tante ist hier.“ Baoyu eilte herein, verbeugte sich vor Tante Xue zur Begrüßung, dann trat er vor die alte Herrin und wünschte ihr einen guten Abend. Die alte Herrin fragte: „Warum bist du heute so spät aus der Schule gekommen?“ Baoyu erzählte, wie Jia Zheng die Aufsätze gelesen und ihn die Einleitung hatte machen lassen. Die alte Herrin strahlte vor Freude. Baoyu fragte die Anwesenden: „Wo sitzt denn die Schwester Baochai?“ Tante Xue lächelte: „Deine Schwester Baochai ist nicht herübergekommen; sie ist zu Hause und arbeitet mit Xiangling an Handarbeiten.“ Baoyu hörte es, und sein Herz sank; doch er wagte nicht, gleich zu gehen. Während sie noch sprachen, wurde das Essen aufgetragen. Natürlich nahmen die alte Herrin und Tante Xue die Ehrenplätze ein, Tanchun und die anderen setzten sich dazu. Tante Xue fragte: „Wo ist der junge Herr Bao?“ Die alte Herrin sagte lächelnd: „Bao-yu, setz dich zu mir hierher.“ Baoyu antwortete schnell: „Vorhin, als die Schule endete, ließ Li Gui ausrichten, der Herr habe gesagt, ich solle nach dem Essen kommen. Ich habe mir schnell ein Gericht geholt, Tee über den Reis gegossen und eine Schale gegessen, dann bin ich hergekommen. Die alte Herrin, die Tante und die Schwestern mögen essen.“ Die alte Herrin sagte: „Wenn das so ist, dann komm, Feng-zi, setz dich zu mir. Deine Mutter sagte gerade, sie hält heute Fasten; sie sollen für sich selbst essen.“ Wang Xifeng sagte auch: „Setz dich zur alten Herrin und zur Tante, warte nicht auf mich; ich faste.“ Daraufhin nahm Xifeng ihren Platz ein, die Dienerin stellte die Becher und Essstäbchen bereit, Xifeng schenkte eine Runde Wein ein und setzte sich dann.

Man saß beim Wein. Die alte Frau Jia fragte: „Eben sprach die Frau Schwägerin von Xiangling. Ich hörte neulich die Mädchen von ‚Qiuling‘ reden und wusste nicht, wer das sei; erst als ich nachfragte, erfuhr ich, dass sie es war. Warum hat das Kind denn plötzlich seinen Namen geändert?“ Xue Yima wurde puterrot im Gesicht, seufzte und sagte: „Alte Dame, erwähnen Sie es nur nicht wieder. Seit dieser nichtsnutzigen Schwiegertochter, die Pan’er geheiratet hat, ist es jeden Tag ein Gemurre und Gemunkel. Jetzt ist’s so weit, dass aus dem Haushalt nichts Rechtes mehr wird. Ich hab’s ihm ein paarmal gesagt, aber er ist halsstarrig und hört nicht. Ich hab nicht die Kraft, mich mit ihnen herumzustreiten, also lass ich sie gewähren. Ist es nicht so, dass sie den Namen dieses Mädchens nicht mochte und ihn geändert hat?“ Die alte Frau Jia sagte: „Was macht der Name schon für eine Sache aus?“ Xue Yima erwiderte: „Wenn ich’s erzähle, schäme ich mich auch. Eigentlich weiß man hier bei der alten Dame ja alles. Es ging ihr nicht um den Namen an sich. Sie hörte, dass Fräulein Bao den Namen gegeben hatte, und da war sie darauf aus, ihn zu ändern.“ Die alte Frau Jia fragte: „Und was hat das für einen Grund?“ Xue Yima wischte sich unablässig die Tränen mit dem Taschentuch ab, seufzte noch einmal, bevor sie sprach, und sagte: „Die alte Dame weiß es noch nicht: Diese Schwiegertochter legt sich jetzt ständig mit Fräulein Bao an. Neulich, als die alte Dame jemanden schickte, um nach mir zu sehen, war bei uns zu Hause gerade Krach.“ Die alte Frau Jia fragte sogleich: „Hab ich nicht neulich gehört, dass die Frau Schwägerin Leberschmerzen hatte? Ich wollte jemanden schicken, um nachzusehen, dann hieß es, es sei besser, also hab ich niemanden geschickt. Meiner Meinung nach sollte die Frau Schwägerin sich das nicht zu Herzen nehmen. Außerdem sind sie ein frisch verheiratetes junges Paar; mit der Zeit wird sich das schon geben. Ich finde, Fräulein Bao hat ein sanftes und ausgeglichenes Wesen. Obwohl sie jung ist, ist sie um ein Vielfaches besser als manche Erwachsene. Neulich kam das kleine Mädchen zurück und berichtete, und hier haben wir alle sie sehr gelobt. Wenn alle so ein Herz und Gemüt hätten wie Fräulein Bao, wäre das wirklich eine Seltenheit. Wenn ich nicht zu voreilig rede: Wer so eine Schwiegertochter bekommt, wie sollten die Schwiegereltern sie nicht lieben und das ganze Haus hoch und niedrig nicht Respekt vor ihr haben?“ Baoyu hatte schon seit einer Weile genug gehört und wollte sich unter einem Vorwand verdrücken; als er dies hörte, setzte er sich wieder hin und hörte starr vor sich hin zu. Xue Yima sagte: „Es nützt nichts. So gut sie ist, sie ist doch nur ein Mädchen. Diesen dummen Jungen Pan’er großgezogen zu haben, macht mir wirklich Sorgen. Ich fürchte nur, er trinkt draußen einen über den Durst und stiftet Unheil. Zum Glück sind der große und der zweite Herr von hier oft mit ihm zusammen, da bin ich etwas beruhigt.“ Als Baoyu dies hörte, fiel er ein: „Frau Tante braucht sich noch weniger zu sorgen. Die Freunde von Bruder Xue sind alles anständige, große Kaufleute mit Ansehen; wie sollte da etwas passieren?“ Xue Yima lachte: „Wenn du das sagst, kann ich mich wohl ganz entspannen.“ Während des Gesprächs war das Essen beendet. Baoyu verabschiedete sich zuerst; er müsse abends noch lesen, und so ging jeder seines Weges.

Eben hatten die Mädchen den Tee hereingebracht, da kam Hupo herüber und flüsterte der alten Frau Jia etwas ins Ohr. Die alte Frau Jia sagte zu Xifeng: „Geh schnell! Sieh nach Qiaojie!“ Xifeng verstand nicht, was los war, und alle waren verblüfft. Hupo kam zu Xifeng und sagte: „Eben hat Ping’er ein kleines Mädchen zur zweiten gnädigen Frau geschickt und melden lassen, dass es Qiaojie nicht gut gehe; die zweite gnädige Frau möge doch schnell kommen.“ Die alte Frau Jia sagte darauf: „Geh nur schnell, die Frau Schwägerin ist nicht fremd hier.“ Xifeng sagte eilig zu, verabschiedete sich von Xue Yima und sagte dann zu Wang Xifeng: „Geh du vor; ich komme nach. Bei kleinen Kindern ist die Seele noch nicht ganz gefestigt. Die Mädchen sollen keinen solchen Aufstand machen. Und die Katzen und Hunde im Zimmer sollen sie auch im Auge behalten. Wenn man das Kind zu sehr verwöhnt, gibt es erst recht solche Scherereien.“ Xifeng versprach es und ging dann mit den kleinen Mädchen in ihr Zimmer zurück.

Hier fragte Xue Yima noch nach Lin Daiyus Krankheit. Die alte Frau Jia sagte: „Das Mädchen Lin ist ja ganz gut, nur nimmt sie sich alles zu sehr zu Herzen, darum ist ihre Konstitution nicht sehr kräftig. Was den Geist betrifft, steht sie Fräulein Bao in nichts nach; aber was Großmut und Nachsicht gegenüber anderen angeht, reicht sie nicht an ihre Schwester Bao heran, die mehr Geduld und Zurückhaltung hat.“ Xue Yima redete noch ein paar belanglose Dinge und sagte dann: „Alte Dame, ruhen Sie sich aus. Ich muss auch nach Hause sehen; es sind ja nur noch Fräulein Bao und Xiangling da. Von dort aus kann ich mit der Frau Schwägerin zusammen Qiaojie besuchen.“ Die alte Frau Jia sagte: „Ganz recht. Die Frau Schwägerin ist älter und kann sehen, wie es um sie steht; sagt ihnen dann Bescheid, damit sie einen Rat haben.“ Xue Yima verabschiedete sich und ging mit Wang Xifeng hinaus zu Xifengs Hof.

Nun hatte Jia Zheng Baoyu geprüft und war innerlich recht zufrieden. Er ging nach draußen, um mit seinen Hausgelehrten zu plaudern. Dabei kam er auf die soeben gehabte Unterhaltung zu sprechen. Da sagte ein neu angekommener, im Go-Spiel sehr bewanderter Mann namens Wang Erdiao, der sich auch Zuo Mei nannte: „Unserer Ansicht nach hat der zweite Herr Bao in seinen Studien schon große Fortschritte gemacht.“ Jia Zheng sagte: „Wo gibt es Fortschritte! Er versteht gerade ein bisschen etwas. Das Wort ‚Studien‘ ist noch lange nicht angebracht.“ Zhan Guang sagte: „Der alte Herr spricht aus Bescheidenheit. Nicht nur Bruder Wang sagt das; auch wir sind der Meinung, dass der zweite Herr Bao bestimmt große Erfolge haben wird.“ Jia Zheng lachte: „Das ist nur eine freundliche Übertreibung von euch allen.“ Wang Erdiao fuhr fort: „Ich habe noch ein Wort, wenn ich so kühn sein darf, und möchte es mit dem alten Herrn besprechen.“ Jia Zheng fragte: „Um was handelt es sich?“ Wang Erdiao lächelte verbindlich: „Es geht um eine Bekanntschaft von mir, den Herrn Zhang, der früher das Amt eines Nanshao-Daos innehatte. Der hat eine Tochter, die, wie es heißt, Schönheit, Tugend, Geschick und Anmut in vollendetem Maße besitzt. Sie ist noch nicht verlobt. Er hat keinen Sohn, aber ein riesiges Vermögen. Er möchte aber nur eine Familie, die sowohl reich als auch vornehm ist, und der Schwiegersohn muss herausragend sein, erst dann geht er auf die Heirat ein. Seit ich vor zwei Monaten hier bin, sehe ich, dass der zweite Herr Bao sowohl im Charakter als auch in den Studien bestimmt Großes erreichen wird. Bei solch einer angesehenen Familie wie der Ihren, was gibt es da noch zu sagen? Wenn ich hingehe, bin ich sicher, dass ich auf der Stelle Erfolg habe.“ Jia Zheng sagte: „Baoyu ist allerdings in einem Alter, in dem man über eine Heirat nachdenken kann, und die alte Dame spricht auch oft davon. Aber den Herrn Zhang kenne ich bisher noch nicht näher.“ Zhan Guang sagte: „Die Familie Zhang, die Bruder Wang erwähnt hat, ist mir bekannt. Zudem besteht eine alte Verwandtschaft mit der Seite des älteren Herrn. Wenn der alte Herr nachfragt, wird er es erfahren.“ Jia Zheng überlegte einen Augenblick und sagte: „Auf der Seite des älteren Herrn habe ich nie von dieser Verwandtschaft gehört.“ Zhan Guang sagte: „Der alte Herr weiß es vielleicht nicht, aber die Familie Zhang ist mit der Seite des Onkels Xing verwandt.“ Als Jia Zheng das hörte, erkannte er, dass es sich um Verwandte von Xing Furen handelte. Er saß noch eine Weile, ging dann hinein und wollte Wang Xifeng davon erzählen und sie bitten, bei Xing Furen nachzufragen. Es stellte sich jedoch heraus, dass Wang Xifeng mit Xue Yima zu Xifengs Hof gegangen war, um nach Qiaojie zu sehen. Es war bereits Zeit, die Lampen anzuzünden, als Xue Yima ging und Wang Xifeng zurückkam. Jia Zheng berichtete ihr von den Worten Wang Erdiaos und Zhan Guangs und fragte dann, wie es Qiaojie gehe. Wang Xifeng sagte: „Es sieht nach einem Fieberkrampf aus.“ Jia Zheng fragte: „Ist es schlimm?“ Wang Xifeng sagte: „Es hat den Anschein, als kämen Krämpfe, aber noch sind sie nicht ausgebrochen.“ Als Jia Zheng das hörte, schwieg er, und sie gingen zur Ruhe. Die Ereignisse dieses Abends seien nicht weiter erwähnt.

Am nächsten Tag kam Xing Furen zu der alten Frau Jia, um ihre Aufwartung zu machen. Wang Xifeng sprach die Sache mit der Familie Zhang an, berichtete der alten Frau Jia und fragte zugleich Xing Furen. Xing Furen sagte: „Die Familie Zhang ist zwar eine alte Verwandtschaft, aber seit Jahren haben wir keinen Briefwechsel mehr gepflegt. Ich weiß nicht, wie die Tochter dort ist. Neulich aber schickte die Frau des Herrn Sun eine alte Dienerin, um sich nach meinem Befinden zu erkundigen, und dabei kam auch die Rede auf die Familie Zhang. Es hieß, sie hätten eine Tochter, und man solle bei den Suns nach einer passenden Partie Ausschau halten. Ich hörte, es sei das einzige Kind, sehr verwöhnt. Sie kann ein paar Schriftzeichen, aber sie verträgt keine großen Gesellschaften und bleibt meist in ihrem Zimmer. Herr Zhang soll gesagt haben, da es nur diese eine Tochter gebe, wolle er sie nicht verheiraten, weil er fürchte, die Schwiegereltern seien streng und das Mädchen müsse Unrecht erleiden. Er wolle, dass der Schwiegersohn zu ihm ins Haus komme und ihm bei der Haushaltsführung helfe.“ Als die alte Frau Jia das hörte, unterbrach sie Xing Furen und sagte: „Das geht auf keinen Fall. Unser Baoyu hat genug damit zu tun, dass andere ihn bedienen; wie könnte er für andere den Haushalt führen?“ Xing Furen sagte: „Genau das sage ich auch, alte Dame.“ Die alte Frau Jia wandte sich an Wang Xifeng: „Sag es deinem Herrn, wenn du zurückkommst, und richte ihm aus, dass nach meiner Meinung diese Heirat mit der Familie Zhang nicht in Frage kommt.“ Wang Xifeng versprach es. Die alte Frau Jia fragte dann: „Wie habt ihr gestern Qiaojie vorgefunden? Vorhin ließ Ping’er mir sagen, es gehe ihr sehr schlecht. Ich möchte auch selbst nach ihr sehen.“ Xing Furen und Wang Xifeng sagten: „So sehr die alte Dame sie auch liebt, sie wird das nicht aushalten.“ Die alte Frau Jia sagte: „Es ist nicht nur ihretwegen; ich möchte auch ein wenig herumlaufen, um meine Glieder zu bewegen.“ Damit befahl sie: „Geht erst essen; wenn ihr zurückkommt, begleitet ihr mich hinüber.“ Xing Furen und Wang Xifeng versprachen es und gingen hinaus, jede an ihren Ort.

Bald darauf, nachdem man gegessen hatte, kamen alle, um Großmutter Jia in Fengjies Zimmer zu begleiten. Fengjie kam sofort heraus und ließ sie eintreten. Großmutter Jia fragte, wie es denn eigentlich um Qiaojie stehe. Fengjie sagte: „Es sieht nach den Anzeichen eines Krampfanfalls aus.“ Großmutter Jia sagte: „Warum lässt du dann nicht schnell einen Arzt rufen, damit er sie untersucht?“ Fengjie sagte: „Man hat bereits einen geholt.“ Daraufhin gingen Großmutter Jia zusammen mit den beiden Gemahlinnen Xing und Wang in das Zimmer, um nachzusehen. Da sahen sie die Amme, die das Kind hielt, eingewickelt in eine kleine pfirsichrote Seidendecke. Das Gesicht des Kindes war bläulich-violett, und um die Augenbrauen und die Nasenflügel zuckte es leicht. Großmutter Jia und die beiden Gemahlinnen Xing und Wang sahen es sich an und setzten sich dann im äußeren Raum nieder. Während sie sprachen, kam ein kleines Dienstmädchen und berichtete Fengjie: „Der Herr hat jemanden geschickt, um zu fragen, wie es dem Fräulein geht.“ Fengjie sagte: „Sage dem Herrn in meinem Namen, dass man den Arzt schon geholt hat. Sobald das Rezept ausgestellt ist, werde ich es dem Herrn überbringen.“ Da fiel Großmutter Jia plötzlich die Angelegenheit mit der Familie Zhang ein, und sie sagte zu Wang: „Du solltest sofort deinem Herrn davon berichten, damit man nicht erst von anderen kommt und es dann wieder abgelehnt wird.“ Dann fragte sie Xing: „Warum verkehrt ihr mit der Familie Zhang jetzt nicht mehr?“ Xing sagte daraufhin: „Was das Verhalten der Familie Zhang betrifft, ist es schwer, mit ihnen eine Heiratsverbindung einzugehen. Sie sind zu geizig; es würde Baoyu nur herabsetzen.“ Als Fengjie dies hörte, wusste sie schon Bescheid und fragte: „Redet die Gemahlin nicht von der Heiratssache des Bruders Bao?“ Xing sagte: „Nicht wahr?“ Daraufhin erzählte Großmutter Jia Fengjie, was sie gerade gesagt hatte. Fengjie lachte und sagte: „Wenn ich es wage, vor der verehrten Ahnin und den Gemahlinnen ein gewagtes Wort zu sagen: Hier liegt doch eine von Himmel bestimmte Eheverbindung vor, wozu soll man anderswo suchen?“ Großmutter Jia fragte lächelnd: „Wo denn?“ Fengjie sagte: „Ein ‚Jade-Bao‘ und ein ‚Goldschloss‘ – wie kann die verehrte Ahnin das vergessen haben?“ Großmutter Jia lächelte und sagte dann: „Gestern war doch deine Tante hier; warum hast du es nicht erwähnt?“ Fengjie sagte: „Die verehrte Ahnin und die Gemahlinnen waren ja vorn; wie sollten wir Kinder da einen Platz zum Reden haben? Außerdem kam die Tante, um die verehrte Ahnin zu besuchen; wie hätte man da solche Dinge ansprechen sollen? Das müssten doch die Gemahlinnen übernehmen und um eine Verbindung werben.“ Großmutter Jia lachte, und auch die beiden Gemahlinnen Xing und Wang lachten. Daraufhin sagte Großmutter Jia: „Da war ich wohl verwirrt.“

Während sie sprachen, meldete jemand: „Der Arzt ist gekommen.“ Großmutter Jia setzte sich in den äußeren Raum, während die beiden Gemahlinnen Xing und Wang sich ein wenig zurückzogen. Der Arzt trat zusammen mit Jia Lian ein, begrüßte Großmutter Jia respektvoll und ging dann in das Zimmer. Nach der Untersuchung kam er heraus, verneigte sich vor Großmutter Jia und berichtete: „Bei dem Fräulein liegt zur Hälfte innere Hitze vor, zur Hälfte ein Krampfleiden. Zuerst muss ein Mittel zur Zerstreuung von Wind und Schleim gegeben werden, danach noch das Vier-Geister-Pulver, denn der Zustand ist nicht leicht. Das heutige Rinder-Gallenstein ist alles gefälscht; man muss echtes Rinder-Gallenstein finden, um es verwenden zu können.“ Großmutter Jia bedankte sich, und der Arzt ging mit Jia Lian hinaus, um das Rezept zu schreiben, und entfernte sich dann. Fengjie sagte: „Ginseng haben wir oft im Haus, aber dieses Rinder-Gallenstein wird wohl nicht vorhanden sein. Wenn wir es draußen kaufen, muss es wirklich echt sein.“ Wang sagte: „Lass mich jemanden zur Schwägerin schicken, um dort nachzusehen. Ihr Panzi handelt doch ständig mit diesen Westhändlern; vielleicht hat er echtes. Ich werde jemanden fragen lassen.“ Während sie sprachen, kamen alle Schwestern, um nach dem Fräulein zu sehen. Sie blieben eine Weile und gingen dann mit Großmutter Jia und den anderen.

Hier ließ man das Mittel für Qiaojie kochen und flößte es ihr ein. Da hörte man ein Geräusch, und sie erbrach das Mittel samt Schleim. Fengjie beruhigte sich ein wenig. Da kam ein kleines Dienstmädchen von Wang mit einem kleinen, in rotes Papier gewickelten Päckchen und sagte: „Zweite Herrin, das Rinder-Gallenstein ist da. Die Gemahlin hat gesagt, die zweite Herrin solle die Menge selbst genau abwiegen.“ Fengjie nahm es und sagte, Ping’er solle echte Perlen, Kampfer und Zinnober bereitlegen und schnell kochen. Sie selbst wog die Zutaten nach dem Rezept ab, mischte sie hinein und wartete, bis Qiaojie aufwachte, um es ihr zu geben. Da hob Jia Huan die Türvorhänge und trat ein, mit den Worten: „Zweite Schwester, wie geht es eurer Qiaojie? Mutter hat mich geschickt, um nach ihr zu sehen.“ Fengjie empfand Abscheu, sobald sie ihn und seine Mutter sah, und sagte: „Es geht ihr etwas besser. Sag deiner Mutter, sie solle daran denken.“ Jia Huan antwortete zwar, ließ aber seinen Blick im Zimmer umherschweifen. Nach einer Weile fragte er Fengjie: „Ich habe gehört, dass ihr hier Rinder-Gallenstein habt. Ich weiß nicht, wie es aussieht; zeigt es mir doch einmal.“ Fengjie sagte: „Stör hier nicht, dem Fräulein geht es erst etwas besser. Das Rinder-Gallenstein ist schon aufgekocht.“ Als Jia Huan das hörte, streckte er die Hand aus, um den Kessel zu nehmen und hineinzusehen. Doch unversehens, mit einem zischenden Geräusch, kippte der Kessel um, und das Feuer erlosch zur Hälfte. Jia Huan merkte, dass etwas nicht stimmte, fühlte sich unwohl und rannte schnell davon. Fengjie war vor Zorn wie von Funken sprühend und schimpfte: „Wahrhaftig ein Erzfeind aus einem früheren Leben! Warum musst du noch kommen und Unheil anrichten! Deine Mutter wollte mich früher schon verderben, und jetzt kommst du, um das Fräulein zu verderben. Seit wie vielen Generationen sind wir schon Feinde!“ Zugleich schimpfte sie auf Ping’er, weil sie nicht aufgepasst hatte. Während sie noch schimpfte, kam ein Dienstmädchen, um Jia Huan zu suchen. Fengjie sagte: „Sag der Nebenfrau Zhao, dass sie sich zu viele Sorgen macht. Qiaojie wird sicher sterben, sie braucht sich nicht mehr um sie zu kümmern!“ Ping’er war eifrig dabei, das Mittel neu zu mischen und zu kochen. Das Dienstmädchen war verwirrt und fragte Ping’er leise: „Warum ist die zweite Herrin so wütend?“ Ping’er erzählte, dass der Huan-Bursche den Arzneikessel umgeworfen hatte. Das Dienstmädchen sagte: „Kein Wunder, dass er sich nicht hereintraut und sich woanders versteckt hat. Was dieser Huan-Bursche wohl noch alles anstellen wird! Schwester Ping, lass mich für dich aufräumen.“ Ping’er sagte: „Das ist nicht nötig. Zum Glück ist noch etwas Rinder-Gallenstein da; jetzt ist es zubereitet. Geh du nur.“ Das Dienstmädchen sagte: „Ich werde auf jeden Fall der Nebenfrau Zhao Bescheid sagen, damit sie nicht jeden Tag so prahlt.“

Das Dienstmädchen ging zurück und erzählte es tatsächlich der Nebenfrau Zhao. Zhao war so wütend, dass sie rief: „Sucht schnell den Huan!“ Huan hatte sich im äußeren Zimmer versteckt und wurde von dem Dienstmädchen gefunden. Zhao schimpfte: „Du niederträchtiger Kerl! Warum hast du das Mittel eines anderen verschüttet, sodass man dich verflucht? Ich schickte dich, um nur zu fragen, und sagte dir, du solltest nicht hineingehen, aber du musstest hinein und auch noch gehen, und dann wolltest du dem Tiger die Läuse vom Kopf holen! Warte nur, wenn ich es dem Herrn melde, ob er dich dann verprügelt oder nicht!“ Während Zhao noch so redete, hörte man Jia Huan im äußeren Zimmer etwas noch Erschütternderes sagen. Was es war, wird im nächsten Kapitel berichtet.