Der Traum der Roten Kammer

88. Kapitel: Dem Familienvergnügen zuliebe lobt Baoyu das Waisenkind – Um die Familienzucht aufrechtzuerhalten, peitscht Jia Zhen den wilden Diener aus

Kapitel 88

Im achtenundachtzigsten Kapitel: Im Hofe erfreut Baoyu die Ahnen und lobt den Waisen; die Hauszucht wahrend, peitscht Jia Zhen den frechen Diener.

Es heißt nun, Xichun saß gerade über einem Schachbrett und studierte die Spielzüge, als sie plötzlich im Hof jemanden rufen hörte: „Caiping!“ Es war niemand anders als die Stimme Yuanyangs. Caiping ging hinaus und kam mit Yuanyang herein. Yuanyang hatte ein kleines Mädchen bei sich, das ein kleines, in gelbe Seide gewickeltes Bündel trug. Xichun fragte lächelnd: „Was gibt es?“ Yuanyang erwiderte: „Die Alte Herrin wird nächstes Jahr einundachtzig Jahre alt, das ist eine heimliche Neun. Sie hat ein neuntägiges und neunnächtiges Opferwerk gelobt und sich vorgenommen, dreitausendsechshundertfünfzig und eins weitere Abschriften des Diamant-Sutras anfertigen zu lassen. Diese hat sie bereits an Leute draußen zum Schreiben vergeben. Aber im Volksmund heißt es, das Diamant-Sutra sei wie die Hülle eines taoistischen Amuletts, das Herz-Sutra aber sei der Kern des Amuletts. Deshalb muss in das Diamant-Sutra das Herz-Sutra eingefügt werden, dann erst hat es seine volle Wirkung. Die Alte Herrin meint, das Herz-Sutra sei noch wichtiger, und Guanyin, die Allerbarmerin, sei eine weibliche Bodhisattva. Darum sollen einige von den leiblichen Tanten, Schwägerinnen und Fräuleins dreihundertfünfundsechzig Abschriften anfertigen. Das wäre so fromm und rein. In unserem Hause kann, außer der Zweiten Schwägerin – erstens hat sie als Haushälterin keine Zeit, zweitens könnte sie es ohnehin nicht schreiben – jeder, der schreiben kann, sich beteiligen, gleichviel wie viel. Sogar in der Ostmansion hat man der Alten Herrin Zhen und den Nebenfrauen Anteile zugeteilt; von unseren eigenen Leuten ganz zu schweigen.“ Xichun hörte zu und nickte: „Anderes kann ich nicht, aber wenn es um das Abschreiben von Sutras geht, bin ich ganz ergeben. Lege es ab und trink Tee!“ Da legte Yuanyang das kleine Bündel auf den Tisch und setzte sich mit Xichun. Caiping schenkte eine Tasse Tee ein. Xichun fragte lächelnd: „Schreibst du auch mit?“ Yuanyang entgegnete: „Das Fräulein macht wieder Scherze. In den früheren Jahren ging es noch, aber in den letzten drei, vier Jahren – hat das Fräulein mich je noch einen Pinsel anrühren sehen?“ Xichun sagte: „Es wäre doch ein verdienstvolles Werk.“ Yuanyang erwiderte: „Ich habe auch eine Sache: Seit jeher, nachdem ich die Alte Herrin zur Ruhe gebracht habe, rezitiere ich den Namen des Buddha über Reiskörner. Das tue ich nun schon über drei Jahre. Ich hebe diesen Reis auf; wenn die Alte Herrin ihr Opferwerk verrichtet, werde ich ihn hineinlegen, ihn den Buddhas darbringen und den hungrigen Geistern spenden. Es ist mein kleiner aufrichtiger Wunsch.“ Xichun sagte: „Wenn das so ist, dann ist die Alte Herrin die Guanyin, und du bist die Drachenjungfrau.“ Yuanyang erwiderte: „Wie könnte ich diesen Rang erreichen! Aber außer der Alten Herrin könnte ich auch niemandem dienen. Ich weiß nicht, welche karmische Verbindung aus einem früheren Leben das ist.“ Damit wollte sie gehen. Sie ließ das kleine Mädchen das seidene Bündel öffnen und holte etwas hervor: „Dieser Packen weißen Papiers ist für das Herz-Sutra.“ Dann nahm sie eine Rolle tibetischen Räucherwerks: „Das ist dazu bestimmt, beim Schreiben der Sutras angezündet zu werden.“ Xichun sagte alles zu.

Darauf verabschiedete sich Yuanyang und ging mit dem kleinen Mädchen zum Zimmer der Alten Herrin Jia, um Bericht zu erstatten. Sie sah, wie die Alte Herrin mit Li Wan Backgammon spielte, und stellte sich daneben, um zuzuschauen. Li Wan hatte gutes Glück mit den Würfeln; bei jedem Wurf schlug sie mehrere Steine der Alten Herrin vom Brett. Yuanyang lächelte still vor sich hin. Plötzlich kam Baoyu herein; er trug zwei kleine, aus feinem Bambus geflochtene Käfige, in denen einige Grillen saßen. Er sagte: „Ich hörte, die Alte Herrin schläft nachts nicht gut. Ich möchte der Alten Herrin diese hier dalassen, zur Zerstreuung.“ Die Alte Herrin Jia lachte: „Gib nur acht, dass du nicht, weil dein Vater nicht zu Hause ist, nur Unfug treibst!“ Baoyu lächelte: „Ich treibe keinen Unfug.“ Die Alte Herrin sagte: „Wenn du keinen Unfug treibst, warum bist du dann nicht in der Schule beim Lernen, sondern beschäftigst dich mit so etwas?“ Baoyu erwiderte: „Ich habe sie nicht selbst gefangen. Heute hieß der Lehrer Huan’er und Lan’er, Gegensatzpaare zu bilden. Huan’er konnte es nicht; ich habe es ihm heimlich gesagt. Er sprach es aus, der Lehrer war zufrieden und lobte ihn ein paar Worte. Aus Dankbarkeit kaufte er diese hier und schenkte sie mir. Ich bringe sie nun der Alten Herrin als Geschenk.“ Die Alte Herrin sagte: „Lernt er denn nicht jeden Tag? Warum kann er kein Gegensatzpaar bilden? Wenn er es nicht kann, soll dein Onkel Ruda ihm eine Ohrfeige geben, dass er sich schämt. Du hast auch genug ausgestanden. Erinnerst du dich nicht, wie dein Vater damals, als er noch zu Hause war, dich Gedichte und Lieder machen ließ? Da warst du so erschrocken wie ein kleiner Geist! Und jetzt gibst du wieder an! Dieser Huan’er, der Taugenichts, bittet andere, für ihn zu arbeiten, und dann sucht er allerlei Wege, sie zu bestechen. So ein kleiner Bengel treibt schon solch heimliches Spiel und schämt sich nicht. Wenn er größer wird, weiß man nicht, was noch aus ihm wird.“ Darüber lachten alle im Zimmer. Die Alte Herrin fragte weiter: „Und der kleine Lan? Hat er es geschafft? Da hätte doch Huan’er für ihn einspringen müssen; er ist ja noch jünger. Ist es so?“ Baoyu lächelte: „Nein, er hat es ganz von selbst gemacht.“ Die Alte Herrin sagte: „Das glaube ich nicht. Sonst hast du wieder dein Spiel getrieben. Du bist jetzt unverschämt – ‚Ein Kamel taucht unter den Schafen auf, nur du bist der Größte‘. Du kannst auch schon Aufsätze schreiben.“ Baoyu lachte: „Es ist wirklich von ihm gemacht. Der Lehrer lobte ihn und sagte, er werde sicher einmal etwas Tüchtiges werden. Wenn die Alte Herrin es nicht glaubt, schickt sie jemanden, ihn zu holen, und prüft ihn selbst; dann wird sie es sehen.“ Die Alte Herrin sagte: „Wenn dem wirklich so ist, freue ich mich. Ich hatte nur Angst, dass du lügst. Wenn er es selbst gemacht hat, wird dieser Junge später wohl noch etwas taugen.“ Sie sah Li Wan an und dachte an Jia Zhu: „Das macht deine Mühe nicht zunichte, dass dein älterer Bruder gestorben ist, und dass du, seine Schwägerin, ihn aufgezogen hast. Eines Tages wird er deinem älteren Bruder die Ehre des Hauses wahren.“ Als sie das sagte, konnte sie nicht umhin, Tränen zu vergießen. Li Wan war bei diesen Worten ebenfalls gerührt, aber da die Alte Herrin schon traurig war, unterdrückte sie schnell ihre Tränen und lächelte beschwichtigend: „Das ist das verdienstvolle Glück unserer Ahnherrin, und wir leben von ihrem Segen. Wenn er nur die Worte der Ahnherrin erfüllt, ist das unser Glück. Die Ahnherrin freut sich daran; warum sollte sie traurig werden?“ Dann wandte sie sich zu Baoyu: „Onkel Baoyu, lob ihn morgen nicht so sehr! Wie alt ist er schon? Was weiß er! Du meinst es gut mit ihm, aber er versteht das nicht. Wenn das so weitergeht, wird er großspurig und überheblich; wie könnte er dann noch Fortschritte machen?“ Die Alte Herrin sagte: „Deine Schwägerin hat recht. Nur ist er noch zu klein; man soll ihn nicht zu sehr drängen. Ein kleines Kind hat leicht Angst; wenn man es zu sehr bedrängt, bekommt es vielleicht einen Fehler, kann nicht lernen, und deine Mühe ist umsonst.“ Als die Alte Herrin das sagte, konnte Li Wan nicht mehr an sich halten; Tränen rollten ihr über die Wangen, aber sie wischte sie schnell weg.

Da kamen Jia Huan und Jia Lan herein, um der Alten Herrin Jia ihre Aufwartung zu machen. Jia Lan begrüßte auch seine Mutter und stellte sich dann an die Seite der Alten Herrin. Die Alte Herrin sagte: „Ich habe eben von deinem Onkel gehört, dass du Gegensatzpaare gebildet hast und dass der Lehrer dich gelobt hat.“ Jia Lan sprach kein Wort, sondern lächelte nur still vor sich hin. Yuanyang kam herein und sagte: „Ich bitte um Befehl der Alten Herrin; das Abendessen ist bereitet.“ Die Alte Herrin sagte: „Ladet die Tante ein!“ Amber gab daraufhin den Befehl, dass man zu Wang Xifengs Wohnung gehen solle, um Tante Xue zu holen. Hier verließen Baoyu und Jia Huan das Zimmer. Suyun und die kleinen Mädchen kamen und räumten das Backgammon weg. Li Wan wartete noch, um der Alten Herrin beim Abendessen aufzuwarten. Jia Lan stellte sich neben seine Mutter. Die Alte Herrin sagte: „Ihr beide, Mutter und Sohn, esst mit mir!“ Li Wan willigte ein. Bald wurde das Essen aufgetragen. Eine Dienerin kam zurück und meldete: „Die Herrin lässt der Alten Herrin sagen, Tante Xue sei in diesen Tagen nur flüchtig zu Besuch gewesen und könne nicht zur Alten Herrin kommen. Sie sei heute nach dem Essen nach Hause gegangen.“ Daraufhin ließ die Alte Herrin Jia Lan sich neben ihr niedersetzen, und alle aßen gemeinsam. Das soll nicht im Einzelnen beschrieben werden.

Es heißt nun, die Alte Herrin Jia hatte kaum gegessen, den Mund gespült und sich die Hände gewaschen, als sie sich aufs Bett legte, um ein wenig zu plaudern. Da sah sie, wie ein kleines Mädchen Amber etwas sagte. Amber kam und meldete der Alten Herrin: „Der Herr der Ostmansion ist gekommen, um einen guten Abend zu wünschen.“ Die Alte Herrin sagte: „Sagt ihm, er sei jetzt mit der Haushaltsführung sehr ermüdet; er solle sich ausruhen gehen. Ich weiß Bescheid.“ Das kleine Mädchen sagte es den alten Frauen, und die alten Frauen sagten es Jia Zhen. Daraufhin zog sich Jia Zhen zurück.

Am nächsten Tag kam Jia Zhen herüber, um die verschiedenen Angelegenheiten zu regeln. Die Torwächter meldeten nacheinander mehrere Vorfälle, und ein anderer Diener berichtete: „Der Gutsverwalter hat die Früchte geliefert.“ Jia Zhen fragte: „Wo ist die Liste?“ Der Diener reichte sie eiligst herbei. Jia Zhen sah, dass darauf nur frische Obstsorten verzeichnet waren, dazu einige Gemüse und Wildgerichte. Nachdem er sie durchgesehen hatte, fragte er, wer bisher für die Verwaltung zuständig gewesen sei. Der Torwächter antwortete: „Zhou Rui.“ Da ließ er Zhou Rui rufen und sagte: „Zähle alles nach der Liste genau ab und bringe es ins Innere zur Übergabe. Ich werde mir eine Kopie der Liste machen, um später vergleichen zu können.“ Dann befahl er: „Sag der Küche, sie soll von den Beilagen einige Stücke für den Boten des Obstes hinzufügen und ihm wie üblich Essen und Geld geben.“ Zhou Rui sagte zu. Er ließ die Sachen in den Hof von Xifeng bringen und klärte die Abrechnung des Guts und das Obst. Nach einer Weile kam er wieder herein und meldete Jia Zhen: „Hat der Herr die Anzahl des soeben gelieferten Obstes überprüft?“ Jia Zhen sagte: „Wo habe ich die Zeit, so etwas nachzuzählen. Ich habe dir die Liste gegeben, zähle einfach nach der Liste nach.“ Zhou Rui sagte: „Ich habe bereits nachgezählt, es fehlt nichts und es kann auch nichts zu viel sein. Da der Herr eine Kopie behalten hat, lasst doch den Boten noch einmal kommen und fragt ihn, ob die Liste echt oder falsch ist.“ Jia Zhen sagte: „Was soll das heißen? Es sind doch nur ein paar Früchte, nichts Wichtiges. Ich habe dich nicht verdächtigt.“ Während er sprach, kam Bao Er herein, machte einen Kotau und sagte: „Ich bitte den Herrn, mich wieder draußen dienen zu lassen.“ Jia Zhen sagte: „Was ist denn schon wieder los mit euch?“ Bao Er sagte: „Der Diener kommt hier nicht zu Wort.“ Jia Zhen sagte: „Wer hat dich aufgefordert zu reden?“ Bao Er sagte: „Wozu soll ich hier als unnützer Gegenstand sein?“ Zhou Rui fiel ihm ins Wort: „Der Diener verwaltet hier die Pacht der Ländereien, und jährlich gehen drei- bis fünfhunderttausend Silberstücke durch meine Hände. Die Herren und Damen haben nie etwas gesagt, geschweige denn wegen dieser Kleinigkeiten. Wenn man Bao Er glaubt, dann hätten die Diener bereits alle Ländereien und Häuser der Herrschaften gestohlen.“ Jia Zhen dachte: „Sicher hat Bao Er hier Streit angefangen, es ist besser, ihn wegzuschicken.“ Also sagte er zu Bao Er: „Scher dich sofort fort!“ Und zu Zhou Rui sagte er: „Du brauchst auch nichts mehr zu sagen, geh deiner Arbeit nach.“ Die beiden gingen auseinander.

Jia Zhen ruhte gerade im Seitenraum, als er hörte, wie es am Tor einen riesigen Lärm gab. Er schickte jemanden, um nachzufragen, und der Bericht lautete: „Bao Er und Zhou Ruis Pflegesohn haben sich geprügelt.“ Jia Zhen fragte: „Wer ist Zhou Ruis Pflegesohn?“ Der Torwächter antwortete: „Er heißt He San, ein Taugenichts, der tagtäglich zu Hause säuft und Unruhe stiftet und oft am Tor herumsitzt. Als er hörte, dass Bao Er und Zhou Rui stritten, mischte er sich ein.“ Jia Zhen sagte: „Das ist unerhört. Bindet Bao Er und diesen He San zusammen! Wo ist Zhou Rui?“ Der Torwächter sagte: „Als sie sich prügelten, war er schon weg.“ Jia Zhen sagte: „Holt ihn her! Das ist ja unerträglich!“ Die Leute sagten zu. Während des Lärms kam auch Jia Lian zurück, und Jia Zhen erzählte ihm alles. Jia Lian sagte: „Das ist ja unerhört!“ Und schickte weitere Leute, um Zhou Rui zu holen. Zhou Rui wusste, dass er nicht entkommen konnte, und stellte sich ebenfalls. Jia Zhen ließ alle fesseln. Jia Lian sagte zu Zhou Rui: „Was ihr vorhin geredet habt, war nicht so schlimm. Der Herr hat es geklärt, das war gut. Warum habt ihr dann draußen geprügelt? Prügeln ist schon schlimm genug, aber dann habt ihr auch noch diesen wilden Bastard He San hereingezogen, um Unruhe zu stiften. Anstatt sie in Schach zu halten, bist du einfach weggelaufen.“ Damit trat er Zhou Rui ein paar Mal. Jia Zhen sagte: „Es nützt nichts, nur Zhou Rui zu schlagen.“ Er befahl, Bao Er und He San jeder fünfzig Peitschenhiebe zu geben und sie hinauszuwerfen. Dann besprach er sich erst mit Jia Lian über die eigentlichen Angelegenheiten. Die Diener begannen hinter dem Rücken viele Gerüchte zu verbreiten: Manche sagten, Jia Zhen decke die Seinen, andere, er wisse nicht zu vermitteln, wieder andere, er sei selbst kein guter Mensch – vor einigen Tagen hätten die Schwestern der Familie You so viel Schande über sich gebracht, und habe nicht Bao Er, den Jia Zhen durch seine Vermittlung für den Zweiten Herrn herbeigeholt, nun sei Bao Er ihm nicht mehr nütze, sicher habe Bao Ers Frau ihm nicht genug gedient. So war die Menge voller Gerede, durcheinander und uneinig.

Es heißt, dass seit Jia Zheng das Siegel im Ministerium für öffentliche Arbeiten führte, viele seiner Diener reich geworden waren. Jia Yun hörte davon und wollte auch ein Stück vom Kuchen abhaben. Er sprach draußen mit einigen Bauunternehmern, handelte einen Anteil aus, kaufte einige modische Stickereien und wollte sich über Xifeng einschleichen. Xifeng war gerade in ihrem Zimmer, als sie die Mädchen sagen hörte: „Der Erste Herr und der Zweite Herr sind wütend und schlagen draußen Leute.“ Xifeng wusste nicht, was los war, und wollte gerade jemanden schicken, um nachzufragen, da kam Jia Lian bereits herein und erzählte ihr, was draußen vorgefallen war. Xifeng sagte: „Die Sache ist zwar nicht wichtig, aber diese Unsitte darf man keinesfalls einreißen lassen. Jetzt, wo unser Haus noch in voller Blüte steht, wagen sie sich schon zu prügeln. Wenn erst die jüngere Generation die Führung übernimmt, werden sie noch schwerer zu zügeln sein. Vor zwei Jahren sah ich im Osthaus mit eigenen Augen, wie Jiao Da betrunken am Fuße der Stufen lag und alle beschimpfte, ohne Unterschied zwischen oben und unten, alles in einen Topf warf. Er mag zwar verdienstvoll sein, aber dennoch muss die Rangordnung zwischen Herrn und Diener gewahrt werden, und ein gewisser Anstand sollte herrschen. Die Gemahlin des Ersten Herrn – nicht, dass ich etwas gegen sie sagen will – ist ein einfältiger Mensch, und alle haben sie so verwöhnt, dass sie keine Grenzen mehr kennen. Jetzt taucht auch noch dieser Bao Er auf; ich hörte, du und der Erste Herr hättet ihn als nützlichen Mann benutzt. Warum habt ihr ihn heute geschlagen?“ Jia Lian fühlte sich bei diesen Worten wie gestochen, wurde verlegen und suchte nach einem anderen Thema. Unter dem Vorwand, etwas erledigen zu müssen, ging er fort.

Xiaohong kam herein und meldete: „Der Zweite Herr Yun möchte die Herrin draußen sehen.“ Xifeng dachte: „Was will der schon wieder?“ und sagte: „Lass ihn hereinkommen.“ Xiaohong ging hinaus, sah Jia Yun an und lächelte leicht. Jia Yun trat schnell näher und fragte: „Hast du, Fräulein, für mich Bescheid gegeben?“ Xiaohong wurde rot und sagte: „Ich denke, der Zweite Herr hat viele Angelegenheiten.“ Jia Yun sagte: „Habe ich denn je so viele Dinge gehabt, dass ich das Fräulein im Inneren bemühen müsste? Nur damals, als das Fräulein noch im Zimmer des Zweiten Onkels Bao diente, da war ich mit dem Fräulein –“ Xiaohong fürchtete, dass jemand sie sehen könnte, und unterbrach ihn: „Hast du, Zweiter Herr, jenes Taschentuch gesehen, das ich dir damals gegeben habe?“ Als Jia Yun das hörte, jubelte sein Herz vor Freude. Er wollte gerade antworten, da kam ein kleines Mädchen von innen heraus. Jia Yun ging eilig mit Xiaohong hinein. Die beiden gingen nebeneinander, nicht weit voneinander entfernt, und Jia Yun flüsterte: „Wenn ich wieder herauskomme, bringst du mich hinaus, und ich erzähle dir noch etwas Lustiges.“ Xiaohong wurde puterrot, sah Jia Yun an, sagte aber nichts. Sie ging mit ihm zur Tür von Xifeng, meldete sich zuerst an, kam dann wieder heraus, hob den Vorhang und winkte, während sie absichtlich sagte: „Die Herrin bittet den Zweiten Herrn Yun herein.“

Jia Yun lächelte und folgte ihr ins Zimmer. Er sah Xifeng, verbeugte sich zum Gruß und sagte: „Meine Mutter lässt fragen, wie es Ihnen geht.“ Xifeng erkundigte sich ebenfalls nach dem Befinden seiner Mutter. Xifeng sagte: „Was führt dich hierher?“ Jia Yun antwortete: „Neffe hat schon früher die Güte der Tante erfahren und denkt stets daran, es ist mir immer unangenehm. Ich wollte Tante etwas verehren, fürchtete aber, Tante könnte falsch denken. Jetzt zur Zeit des Doppelten Neunten-Festes habe ich ein wenig vorbereitet. Was hätte Tante hier nicht? Es ist nur die kindliche Pietät des Neffen. Nur fürchte ich, Tante möchte mir die Gunst nicht gewähren.“ Xifeng lachte: „Setz dich erst, dann rede.“ Jia Yun setzte sich seitlich hin, nahm eilig die Sachen und legte sie auf den Tisch neben sich. Xifeng fuhr fort: „Du bist doch nicht jemand, der Überfluss hat. Wozu das Geld ausgeben? Ich brauche es nicht. Was hast du heute wirklich im Sinn? Sag mir die Wahrheit.“ Jia Yun sagte: „Ich habe keine anderen Gedanken, nur aus Dankbarkeit für Tantes Wohltaten, und es war mir unangenehm, weiter nichts.“ Während er sprach, lächelte er leicht. Xifeng sagte: „So ist es nicht. Ich weiß sehr wohl, dass du in beengten Verhältnissen lebst. Warum sollte ich grundlos das Deine annehmen? Wenn du willst, dass ich diese Sachen annehme, musst du mir zuerst klar sagen, was du willst. Wenn du so mit halben Andeutungen kommst, nehme ich sie nicht an.“ Jia Yun wusste keinen Ausweg, musste aufstehen und mit einem Lächeln sagen: „Ich habe keinerlei ungebührliche Hoffnungen. Vor einigen Tagen hörte ich, dass der Herr Vater die Leitung der kaiserlichen Grabbauten übernommen hat. Neffe hat einige Freunde, die schon viele Bauprojekte ausgeführt haben, äußerst zuverlässig. Ich bitte Tante, beim Herrn Vater ein gutes Wort für mich einzulegen. Wenn ich ein oder zwei Aufträge bekäme, würde Neffe Tantes Gnade nie vergessen. Wenn es im Haus etwas zu tun gibt, könnte Neffe Tante auch behilflich sein.“ Xifeng sagte: „Bei anderen Dingen könnte ich selbst entscheiden. Aber was die Angelegenheiten des Yamen betrifft, so werden die oberen von den Beamten und Räten bestimmt, die unteren von den Schreibern und Dienern erledigt. Andere können da wohl kaum mitmischen. Selbst die eigenen Leute des Hauses folgen nur dem Herrn und leisten Handlangerdienste. Selbst wenn dein zweiter Onkel hingeht, tut er das nur für seine eigenen Familienangelegenheiten; er kann sich nicht in Amtsgeschäfte einmischen. Was die Familienangelegenheiten betrifft, so drückt man hier eines nieder und ein anderes springt hoch; selbst der ältere Herr Zhen kann sie nicht im Zaum halten. Du bist noch jung, und dein Rang ist niedrig; wie könntest du diese Leute in Ordnung halten? Zudem sind die Amtsgeschäfte im Yamen fast beendet; es ist nur noch Herumlaufen und Essen. Was könntest du zu Hause nicht tun? Bist du etwa ohne diese Schüssel Reis verloren? Das sind meine aufrichtigen Worte. Überleg selbst zu Hause, dann wirst du es verstehen. Deine freundliche Gesinnung nehme ich an. Bring die Sachen schnell zurück; schick sie demjenigen, von dem du sie hast, wieder.“ Während sie sprach, kamen plötzlich eine Schar Ammen mit Qiaojie herein. Qiaojie trug prächtige, bunt bestickte Kleider und hielt mehrere Spielzeuge in der Hand. Lachend ging sie zu Xifeng und plapperte etwas. Als Jia Yun sie sah, stand er auf und sagte lächelnd zu ihr: „Ist das das kleine Fräulein? Möchtest du etwas Schönes haben?“ Da fing Qiaojie an zu weinen. Jia Yun zog sich schnell zurück. Xifeng sagte: „Mein Schatz, hab keine Angst.“ Sie zog Qiaojie schnell an sich und sagte: „Das ist dein älterer Vetter Yun. Warum bist du so scheu?“ Jia Yun sagte: „Das Fräulein hat ein so gutes Aussehen, sie wird in Zukunft sicher viel Glück haben.“ Qiaojie drehte den Kopf, warf einen Blick auf Jia Yun und fing wieder an zu weinen. Dies geschah mehrmals. Jia Yun sah, dass die Situation unangenehm war, und stand auf, um sich zu verabschieden. Xifeng sagte: „Nimm deine Sachen mit.“ Jia Yun sagte: „Will Tante mir nicht einmal diese Kleinigkeit gewähren?“ Xifeng sagte: „Wenn du sie nicht mitnimmst, werde ich jemanden schicken, der sie dir nach Hause bringt. Yun, tu nicht so. Du bist doch kein Fremder. Wenn sich hier eine Gelegenheit ergibt, werde ich gewiss jemanden schicken, dich zu rufen. Wenn nichts ist, kann man nichts machen. Es liegt nicht an diesen Dingen hier.“ Jia Yun sah, dass Xifeng entschlossen war, nicht anzunehmen, und sagte errötend: „Wenn das so ist, werde ich etwas Passenderes suchen, um es Tante zu verehren.“ Xifeng rief dann Xiaohong, die Sachen zu nehmen und Jia Yun hinauszubegleiten.

Als Jia Yun ging, dachte er bei sich: „Man sagt, die zweite Herrin sei streng. Und das stimmt. Sie lässt keinen Spalt offen, wirklich entschlossen und endgültig. Kein Wunder, dass sie keine Nachkommen hat. Und dieses Qiaojie ist noch seltsamer; als sie mich sah, war es, als wäre ich ihr Feind aus einem früheren Leben. Wirklich ein Missgeschick, den ganzen Tag umsonst herumgemacht zu haben.“ Xiaohong, die sah, dass Jia Yun kein Glück gehabt hatte, war ebenfalls missgestimmt und folgte ihm mit den Sachen hinaus. Jia Yun nahm sie, öffnete das Bündel, wählte zwei Stücke aus und gab sie Xiaohong heimlich. Xiaohong nahm sie nicht an und sagte: „Zweiter Herr, tut das nicht. Wenn die Herrin es erfährt, wäre das für alle peinlich.“ Jia Yun sagte: „Behalte sie gut. Was fürchtest du? Woher sollte sie es erfahren? Wenn du sie nicht nimmst, siehst du auf mich herab.“ Xiaohong lächelte leicht und nahm sie dann an, während sie sagte: „Wer will schon deine Sachen? Was sind sie schon wert?“ Als sie das sagte, wurde ihr Gesicht ganz rot. Jia Yun lachte auch: „Mir geht es nicht um die Sachen, und die Sachen sind auch nichts Besonderes.“ Während sie sprachen, erreichten sie das zweite Tor. Jia Yun steckte den Rest wieder in seine Kleidung. Xiaohong drängte Jia Yun: „Geh du erst. Wenn etwas ist, komm einfach zu mir. Ich bin heute in diesem Hof, und es ist kein Umweg nötig.“ Jia Yun nickte und sagte: „Die zweite Herrin ist zu streng. Ich kann leider nicht oft kommen. Was ich eben gesagt habe, verstehst du sicher im Herzen. Wenn ich Zeit habe, werde ich es dir genauer sagen.“ Xiaohong warf einen verschämten Blick zu und sagte: „Geh jetzt. Komm auch in Zukunft öfter. Wer heißt dich, dich so zurückzuziehen?“ Jia Yun sagte: „Ich weiß.“ Mit diesen Worten verließ Jia Yun den Hof. Xiaohong blieb am Tor stehen und starrte ihm nach, bis er weit weg war, dann kehrte sie zurück.

Im Zimmer war Xifeng damit beschäftigt, das Abendessen vorzubereiten. Sie fragte: „Habt ihr den Brei gekocht?“ Die Dienerinnen gingen schnell nachfragen und kamen zurück mit der Antwort: „Es ist vorbereitet.“ Xifeng sagte: „Bringt ein oder zwei Schüsseln von den eingemachten südlichen Sachen.“ Qiu Tong antwortete und befahl den Mädchen, es zu servieren. Ping’an kam herein und sagte lachend: „Ich hätte es fast vergessen. Heute Mittag, als die Herrin oben bei der alten Lady war, schickte die Priorin des Wasser-Mond-Tempels jemanden, der die Herrin um zwei Flaschen südliches eingelegtes Gemüse bitten sollte und auch um die Auszahlung des Monatsgehalts für einige Monate. Sie sagte, sie fühle sich unwohl. Ich fragte die Nonne: ‚Was fehlt der Priorin?‘ Sie sagte: ‚Seit vier oder fünf Tagen, vorgestern Nacht, weil einige der Novizen und Novizinnen beim Schlafen das Licht nicht gelöscht hatten, ermahnte sie sie mehrmals, aber sie hörten nicht. In jener Nacht sah sie, dass das Licht nach der dritten Nachtwache noch brannte. Sie rief ihnen zu, es zu löschen, aber alle schliefen und niemand antwortete. So stand sie selbst auf, um es zu löschen. Als sie zum Kang zurückkehrte, sah sie zwei Personen, einen Mann und eine Frau, auf dem Kang sitzen. Sie fragte eilig, wer sie seien. Da legte man ihr ein Seil um den Hals, und sie schrie um Hilfe. Die Leute hörten es, zündeten Laternen an und kamen alle herbei. Sie lag bereits am Boden, Schaum trat aus ihrem Mund. Zum Glück wurde sie wiederbelebt. Jetzt kann sie noch nichts essen, und deshalb schickte sie jemanden, um ein wenig eingelegtes Gemüse zu erbitten.‘ Da die Herrin nicht im Zimmer war, konnte ich es ihr nicht geben. Ich sagte: ‚Die Herrin hat jetzt keine Zeit, sie ist oben. Wenn sie zurückkommt, werde ich es ihr sagen.‘ So schickte ich die Botin fort. Eben, als ich die südlichen Gemüse erwähnen hörte, fiel es mir wieder ein, sonst hätte ich es vergessen.“ Xifeng hörte zu, starrte einen Moment vor sich hin und sagte dann: „Ist nicht noch südliches Gemüse da? Schickt etwas hin. Das Geld kann an einem der nächsten Tage von Qin abgeholt werden.“ Da kam Xiaohong herein und meldete: „Eben schickte der zweite Herr jemanden, der sagen ließ, dass er heute Abend außerhalb der Stadt zu tun habe und nicht zurückkommen könne. Er lässt es vorab mitteilen.“ Xifeng sagte: „Schon gut.“

Während sie sprach, hörte man plötzlich, wie ein kleines Dienstmädchen von hinten keuchend schreiend direkt in den Hof gerannt kam. Draußen nahm Ping’er sie in Empfang, und es waren noch einige andere Mädchen da, die miteinander tuschelten. Xifeng fragte: „Was sagt ihr da?“ Ping’er erwiderte: „Die Kleine war etwas ängstlich und sprach von Geistergeschichten.“ Xifeng ließ das kleine Dienstmädchen hereinkommen und fragte: „Was für Geistergeschichten?“ Das Mädchen sagte: „Ich war eben hinten, um die Hilfskräfte zum Nachlegen von Kohle zu rufen, da hörte ich in den drei leeren Räumen ein lautes Klappern und Rasseln. Ich dachte erst, es wären Katzen oder Ratten, dann hörte ich ein Seufzen, wie wenn ein Mensch ausatmet. Ich bekam Angst und rannte zurück.“ Xifeng schimpfte: „Unsinn! Bei mir ist es strikt verboten, von Geistern und Göttern zu sprechen. Ich habe so etwas noch nie geglaubt. Scher dich sofort hinaus!“ Das kleine Dienstmädchen ging hinaus. Xifeng ließ daraufhin Caiming die täglichen Kleinausgaben für einen Tag gegenprüfen. Es war bereits fast die zweite Nachtwache. Alle ruhten sich noch eine Weile aus, plauderten ein wenig und wurden dann angewiesen, sich zur Ruhe zu begeben. Auch Xifeng legte sich schlafen. Gegen die dritte Nachtwache, als Xifeng zwischen Schlaf und Wachen lag, spürte sie, wie sich ihre Nackenhaare sträubten, und erwachte erschrocken. Je länger sie liegen blieb, desto mehr überkam sie ein Frösteln, und sie rief Ping’er und Qiu Tong herbei, um Gesellschaft zu leisten. Die beiden verstanden nicht, was es bedeutete. Qiu Tong war Xifeng ohnehin nicht wohlgesonnen; seit Jia Lian sie wegen der Sache mit You Erjie nicht mehr sonderlich schätzte und Xifeng sie umwarb, war sie zwar ruhig, doch innerlich stand sie weit hinter Ping’er zurück, nur äußerlich zeigte sie Freundlichkeit. Als sie nun sah, dass Xifeng sich unwohl fühlte, brachte sie notgedrungen Tee. Xifeng trank einen Schluck und sagte: „Es ist nett von dir, geh schlafen, es reicht, wenn Ping’er hier bleibt.“ Qiu Tong aber wollte sich einschmeicheln und sagte: „Wenn die Herrin nicht schlafen kann, könnten wir beide uns ja abwechselnd ein wenig setzen.“ Während Xifeng noch sprach, war sie bereits eingeschlafen. Ping’er und Qiu Tong sahen, dass Xifeng schlief, und hörten in der Ferne den Hahn krähen. Da legten auch sie sich, noch in ihren Kleidern, ein wenig hin. Schon war es hell, und sie standen eilig auf, um Xifeng beim Waschen und Kämmen zu helfen. Xifeng war wegen der Ereignisse in der Nacht unruhig und verwirrt, doch sie wollte stark bleiben und raffte sich dennoch auf. Während sie so dasaß und grübelte, hörte sie plötzlich ein kleines Dienstmädchen im Hof fragen: „Ist die Fräulein Ping im Zimmer?“ Ping’er antwortete, und das kleine Mädchen hob den Vorhang und trat ein. Es war von Wang Furen geschickt worden, um Jia Lian zu suchen, und sagte: „Draußen ist jemand wegen einer dringenden Amtssache. Der Herr ist gerade erst ausgegangen, und die gnädige Frau lässt Herrn Lian schnellstens rufen.“ Xifeng erschrak, als sie das hörte. Was es damit auf sich hatte, wird im nächsten Kapitel aufgelöst.