Die Gelehrten
Der „Wald der Gelehrten" (Rulin waishi) ist ein satirischer Roman des Qing-zeitlichen Schriftstellers Wu Jingzi, der einen bedeutenden Platz in der chinesischen satirischen Literatur einnimmt. In fünfundfünfzig Kapiteln, die in der traditionellen Kapitelform verfasst sind, zeichnet der Roman durch eine Reihe relativ eigenständiger Erzählungen die verschiedenen Absurditäten der Gelehrten unter dem Prüfungssystem sowie die aufrechte Haltung weniger wahrer Konfuzianer nach. Er legt schonungslos offen, wie die Prüfungen im Stil des achtteiligen Aufsatzes den Geist der Intellektuellen vergiften.
Wu Jingzi entstammte einer Familie von Gelehrtenbeamten und erlebte den Niedergang des Familienvermögens am eigenen Leib, was ihm einen tiefen Schmerz über die Heuchelei des Prüfungssystems und der Gesellschaft verschaffte. Berühmte Episoden wie Fan Jins Bestehen des Examens, der sterbende Yan Jiansheng, der auf zwei Dochte aus Rapsöl zeigt, Zhou Jins Kopfstoßen gegen die Pritsche oder Du Shaoqings großzügige Geldspenden schildern Figuren, die übertrieben und doch wahrhaftig wirken; die Satire ist scharf, ohne in Beschimpfungen zu verfallen. Lu Xun lobte das Werk dafür, „mit unparteiischem Herzen die Missstände der Zeit aufzuzeigen".
Strukturell durchbricht der „Wald der Gelehrten" das traditionelle Schema des Kapitelromans, der einem einzelnen Helden folgt, und wendet stattdessen eine „netzförmige" Struktur an, die das Zeitbild durch ein Gruppenporträt der Gelehrten einfängt. Seine Sprache ist präzise, er nutzt meisterhaft die Techniken des nüchternen, ungeschmückten Beschreibens und des Kontrasts, und sein Einfluss auf die spätere satirische Literatur ist tiefgreifend. Er zählt zu den prägenden Werken der chinesischen satirischen Romanliteratur.
Als ein monumentales Werk der Kritik am Prüfungssystem und an den Sitten der Gelehrten hält der „Wald der Gelehrten" auf literarische Weise eine geistige Krise einer ganzen Epoche fest. Bei der Lektüre dieses Buches erkennt man hinter Lachen und Schelten die tiefe Sehnsucht des Autors nach wahrer konfuzianischer Gesinnung und unabhängiger Persönlichkeit und versteht die bedeutende Leistung der realistischen Kritiktradition im klassischen chinesischen Roman.