Erstes Kapitel: Drei Helden schließen Brüderschaft im Pfirsichgarten – Die Gelben Turbane werden geschlagen, der erste Ruhm erworben

Das rollende Wasser des Jangtse fließt nach Osten, die Wellen spülen die Helden hinweg. Recht und Unrecht, Erfolg und Misserfolg sind im Nu vergessen: Die grünen Berge stehen noch immer, wie oft schon die Abendröte feuerrot war. Der weißhaarige Fischer und der Holzfäller auf der Sandbank am Fluss sind die Herbstmonde und Frühlingswinde längst gewohnt. Ein Krug trüben Weins zur fröhlichen Begegnung: Wie viele Begebenheiten von einst und jetzt – sie alle sind dem Lachen und Reden anheimgegeben.

Das rollende Wasser des Jangtse fließt nach Osten, die Wellen spülen die Helden hinweg.

Recht und Unrecht, Erfolg und Misserfolg sind im Nu vergessen: Die grünen Berge stehen noch immer, wie oft schon die Abendröte feuerrot war.

Der weißhaarige Fischer und der Holzfäller auf der Sandbank am Fluss sind die Herbstmonde und Frühlingswinde längst gewohnt.

Ein Krug trüben Weins zur fröhlichen Begegnung: Wie viele Begebenheiten von einst und jetzt – sie alle sind dem Lachen und Reden anheimgegeben.

Man spricht von den großen Tendenzen des Reiches: Wenn es lange geteilt war, muss es vereint werden; wenn es lange vereint war, muss es sich teilen. Am Ende der Zhou-Dynastie stritten die sieben Staaten, bis sie vom Qin-Reich verschlungen wurden. Als der Qin-Staat unterging, stritten Chu und Han erneut, bis sie vom Han-Reich verschlungen wurden. Seitdem der erste Han-Kaiser Gaozu die weiße Schlange tötete und sich erhob, vereinte er das Reich. Später erlebte es unter Kaiser Guangwu eine Wiederbelebung, und als die Herrschaft auf Kaiser Xian überging, spaltete es sich in die Drei Reiche. Wenn man die Ursachen für dieses Unheil ergründet, so begann es wohl unter den beiden Kaisern Huan und Ling. Kaiser Huan unterdrückte die Guten und ehrte und vertraute den Hofeunuchen. Als Kaiser Huan starb, bestieg Kaiser Ling den Thron; der Großgeneral Dou Wu und der Großlehrer Chen Fan gemeinsam führten die Regierungsgeschäfte. Damals gab es den Eunuchen Cao Jie und andere, die ihre Macht missbrauchten. Dou Wu und Chen Fan planten, sie zu töten, aber da sie nicht umsichtig vorgingen, wurden sie stattdessen von ihnen hereingelegt; von da an wurden die Eunuchen noch übermütiger.

Im zweiten Jahr der Ära Jianning, am fünfzehnten Tag des vierten Monats, begab sich der Kaiser in die Halle des milden Tugend. Kaum hatte er sich auf den Thron gesetzt, erhob sich an einer Ecke der Halle ein heftiger Sturmwind, und man sah eine große grüne Schlange vom Gebälk herabfliegen und sich um den Thronsessel ringeln. Der Kaiser erschrak und fiel um; die Leibwächter eilten herbei und brachten ihn in den Palast, während die Beamten alle flohen und sich versteckten. Nach einem Augenblick war die Schlange verschwunden. Plötzlich gab es einen großen Donner und heftigen Regen, dazu Hagel, der bis Mitternacht fiel und unzählige Häuser zerstörte. Im vierten Jahr der Ära Jianning, im zweiten Monat, gab es ein Erdbeben in Luoyang; dazu kamen Überschwemmungen des Meeres, und die Bewohner der Küstengebiete wurden alle von den großen Wellen ins Meer gerissen. Im ersten Jahr der Ära Guanghe verwandelten sich Hennen in Hähne. Am ersten Tag des sechsten Monats drang eine schwarze Dunstwolke, über zehn Zhang lang, in die Halle des milden Tugend ein. Im Herbst, im siebten Monat, erschien ein Regenbogen in der Halle des Jadezepter, und die Klippen des Berges Wuyuan brachen alle zusammen. Von allen möglichen unheilvollen Vorzeichen gab es nicht nur eines. Der Kaiser erließ ein Edikt, um die Beamten nach den Ursachen der Naturkatastrophen und Wunderzeichen zu befragen. Der Hofrat Cai Yong reichte ein Memorial ein, in dem er meinte, dass die fallenden Regenbogen und die sich in Hähne verwandelnden Hennen auf die Einmischung von Frauen und Eunuchen in die Regierungsgeschäfte zurückzuführen seien; seine Worte waren äußerst aufrichtig und direkt. Der Kaiser seufzte, als er das Memorial las, und stand auf, um sich umzukleiden. Cao Jie, der sich heimlich dahinter versteckt hatte, berichtete alles den Leuten in seiner Umgebung, woraufhin man Cai Yong mit einer anderen Angelegenheit belastete und ihn bestrafte, indem man ihn in seine Heimat verbannte. Später schlossen sich Zhang Rang, Zhao Zhong, Feng Xu, Duan Gui, Cao Jie, Hou Lan, Jian Shuo, Cheng Kuang, Xia Yun und Guo Sheng zu einer Clique zusammen und trieben ihr Unwesen; sie wurden die „Zehn Standarten“ genannt. Der Kaiser ehrte und vertraute Zhang Rang und nannte ihn „Vater“. Die Regierungsgeschäfte verfielen von Tag zu Tag, so dass die Herzen der Menschen im Reich unruhig wurden und Räuber und Banditen überall aufstanden.

Damals lebten im Kommandantur Julu drei Brüder: einer hieß Zhang Jiao, einer Zhang Bao und einer Zhang Liang. Dieser Zhang Jiao war ursprünglich ein gescheiterter Gelehrter, der die Beamtenprüfung nicht bestanden hatte. Als er in die Berge ging, um Kräuter zu sammeln, begegnete er einem alten Mann mit smaragdgrünen Augen und einem kindlichen Gesicht, der einen Stab aus Gänsefußholz trug. Der Alte rief Zhang Jiao in eine Berghöhle und übergab ihm drei Schriftrollen mit himmlischen Büchern, indem er sprach: „Dieses Buch heißt ‚Die Kunst des großen Friedens‘. Wenn du es erhältst, sollst du an Stelle des Himmels die Lehre verbreiten und die Menschen auf Erden erretten. Solltest du jedoch abtrünnige Gedanken hegen, wirst du gewiss einen bösen Lohn ernten.“ Zhang Jiao verneigte sich und fragte nach dem Namen des Alten. Der Alte sprach: „Ich bin der alte Unsterbliche von Nanhua.“ Nach diesen Worten verwandelte er sich in einen kühlen Wind und verschwand. Zhang Jiao erhielt dieses Buch, studierte es Tag und Nacht und lernte, Wind und Regen herbeizurufen; er nannte sich den „Taiping-Dao-Mann“. Im ersten Jahr der Ära Zhongping, im ersten Monat, grassierte eine Seuche. Zhang Jiao verteilte Zauberwasser, heilte die Menschen und nannte sich selbst „Großer weiser Meister“. Zhang Jiao hatte über fünfhundert Schüler, die in alle Himmelsrichtungen zogen und alle Zaubersprüche und Beschwörungen zeichnen und rezitieren konnten. Als die Schüler von Tag zu Tag mehr wurden, richtete Zhang Jiao sechsunddreißig Abteilungen ein; die großen Abteilungen zählten über zehntausend Mann, die kleinen sechs- bis siebentausend. Jede Abteilung stellte einen Anführer auf, der sich General nannte; sie verbreiteten ein Gerücht: „Der azurblaue Himmel ist bereits tot; der gelbe Himmel soll an seine Stelle treten. Im Jahre des Jiazi wird das Reich großen Frieden haben.“ Sie schickten Leute aus, die mit weißer Erde auf die Türen der Häuser die Zeichen „Jiazi“ schrieben. In den acht Provinzen Qing, You, Xu, Ji, Jing, Yang, Yan und Yu verehrten die Haushalte alle den Namen des Großen weisen Meisters Zhang Jiao. Zhang Jiao schickte seinen Anhänger Ma Yuanyi, der heimlich Gold, Silber und Seidenstoffe mit sich führte, um den Eunuchen Feng Xu zu bestechen, der als innerer Verbündeter dienen sollte. Zhang Jiao beriet sich mit seinen beiden Brüdern und sprach: „Das Schwierigste ist es, die Herzen des Volkes zu gewinnen. Nun sind die Herzen des Volkes gewonnen; wenn wir diese Gelegenheit nicht nutzen, um das Reich zu erobern, wäre dies wirklich schade.“ Daraufhin ließen sie heimlich gelbe Fahnen anfertigen und legten einen Termin für den Aufstand fest. Zugleich schickten sie den Schüler Tang Zhou mit einem Brief, um Feng Xu zu berichten. Tang Zhou aber ging direkt zum kaiserlichen Sekretariat, um die Rebellion zu denunzieren. Der Kaiser befahl dem Großgeneral He Jin, Truppen zu entsenden, um Ma Yuanyi gefangen zu nehmen und zu töten; anschließend ließ er Feng Xu und andere verhaften und ins Gefängnis werfen. Als Zhang Jiao erfuhr, dass die Sache verraten worden war, erhob er sich noch in derselben Nacht mit seinen Truppen, nannte sich selbst „General des Himmlischen Gongs“, Zhang Bao nannte sich „General des Irdischen Gongs“ und Zhang Liang „General des Menschlichen Gongs“. Er verkündete der Menge: „Die Lebenskraft der Han-Dynastie ist nun zu Ende; ein großer Heiliger ist erschienen. Ihr alle sollt dem Willen des Himmels folgen und den rechten Weg einhalten, um den großen Frieden zu genießen.“ Die Bevölkerung in alle vier Himmelsrichtungen, die Köpfe mit gelben Tüchern umwunden, folgte Zhang Jiao im Aufstand; es waren vier- bis fünfhunderttausend Mann. Die Macht der Rebellen war gewaltig; die kaiserlichen Truppen flohen bei ihrem Anblick. He Jin bat den Kaiser, schleunigst ein Edikt zu erlassen, das die einzelnen Gebiete anwies, sich zu verteidigen und die Räuber zu bekämpfen, um sich Verdienste zu erwerben. Zugleich schickte er die Zentralgeneräle Lu Zhi, Huangfu Song und Zhu Jun, die jeweils mit ihren Elitetruppen in drei Kolonnen auszogen, um sie zu bekämpfen.

Weiter heißt es, dass ein Heer des Zhang Jiao in das Gebiet von Youzhou einfiel. Der Gouverneur von Youzhou, Liu Yan, war ein Mann aus Jingling in Jiangxia und ein Nachkomme des Prinzen Gong von Lu aus der Han-Dynastie. Als er hörte, dass die Rebellen nahten, rief er den Zou Jing zu sich, um sich zu beraten. Zou Jing sprach: „Die Rebellen sind zahlreich, unsere Truppen sind wenige. Eure Exzellenz sollten schleunigst Freiwillige anwerben, um den Feind zu bekämpfen.“ Liu Yan hielt dies für richtig und ließ sogleich einen Aushang anbringen, um Freiwillige für die gerechte Sache zu rekrutieren. Der Aushang gelangte bis zum Kreis Zhuo und rief einen Helden aus diesem Kreis auf den Plan. Dieser Mann las nicht besonders gern; sein Wesen war mild und großmütig, er sprach wenig und zeigte Freude oder Zorn nicht auf seinem Gesicht. Er hegte stets große Ambitionen und liebte es besonders, sich mit Helden aus dem ganzen Reich anzufreunden. Er war sieben Fuß fünf Zoll groß, seine Ohren reichten bis zu den Schultern, seine Hände über die Knie; er konnte mit eigenen Augen seine Ohren sehen; sein Gesicht war wie hängende Jade, seine Lippen wie mit Zinnober bestrichen. Er war ein Nachkomme von Liu Sheng, dem Prinzen Jing von Zhongshan, und ein Ururenkel von Kaiser Jing der Han-Dynastie. Sein Familienname war Liu, sein Vorname Bei, sein Stilname Xuande. Einst hatte Liu Sheng einen Sohn namens Liu Zhen, der zur Zeit von Kaiser Wu der Han-Dynastie den Titel eines Markgrafen von Zhuluo erhielt. Später verlor er seinen Markgrafentitel aufgrund des Vorfalls mit den Opfergold, und so blieb dieser Zweig der Familie im Kreis Zhuo zurück. Xuandes Großvater hieß Liu Xiong, sein Vater Liu Hong. Liu Hong war zum „Filial und Rechtschaffen“ empfohlen worden und hatte auch als Beamter gedient, war aber früh verstorben. Xuande war in jungen Jahren verwaist und diente seiner Mutter mit äußerster kindlicher Pietät. Die Familie war arm; er lebte vom Verkauf von Schuhen und dem Weben von Matten. Sein Haus befand sich im Dorf Lousang in diesem Kreis. Südöstlich seines Hauses stand ein großer Maulbeerbaum, über fünf Zhang hoch; von weitem gesehen war sein Laubdach üppig wie eine Wagenkappe. Wahrsager sagten: „Diese Familie wird gewiss einen Edlen hervorbringen.“ Als Xuande noch klein war, spielte er mit den Dorfkindern unter diesem Baum und sagte: „Wenn ich Kaiser werde, werde ich in dieser Wagenkappe fahren.“ Sein Onkel Liu Yuanqi fand seine Worte außergewöhnlich und sprach: „Dieses Kind ist kein gewöhnlicher Mensch!“ Und weil er sah, dass Xuandes Familie arm war, unterstützte er ihn oft. Mit fünfzehn Jahren schickte ihn seine Mutter fort, um auswärts zu studieren. Er war ein Schüler von Zheng Xuan und Lu Zhi gewesen und mit Gongsun Zan und anderen befreundet. Als Liu Yan den Aushang zur Rekrutierung von Freiwilligen erließ, war Xuande bereits achtundzwanzig Jahre alt.

An jenem Tag sah er die Bekanntmachung und seufzte bekümmert tief auf. Daraufhin rief eine Person mit strenger Stimme: „Ein großer Mann, der dem Staat nicht dient, warum seufzt er?“ Xuande drehte sich um und sah jenen: acht Fuß groß, leopardengleicher Kopf, runde Augen, Schwalbenkinn und Tigerbart; seine Stimme klang wie ein Donnerschlag, seine Erscheinung war wie ein galoppierendes Pferd. Xuande bemerkte seine außergewöhnliche Gestalt und fragte nach seinem Namen. Jener sagte: „Ich heiße Zhang, mit Vornamen Fei, und mein Höflichkeitsname ist Yide. Meine Familie lebt seit Generationen in Zhuojun, besitzt beträchtliche Ländereien, verkauft Wein und schlachtet Schweine; ich schätze es besonders, mich mit Helden unter dem Himmel anzufreunden. Eben sah ich Euch die Bekanntmachung ansehen und seufzen, daher frage ich.“ Xuande sagte: „Ich bin eigentlich ein Angehöriger des kaiserlichen Clans der Han-Dynastie, mit dem Familiennamen Liu, Vorname Bei. Jetzt höre ich, dass die Gelben Turbane Aufruhr stiften; ich habe den Willen, die Rebellen zu besiegen und das Volk zu beruhigen, doch bedaure ich meine unzureichende Kraft, daher seufze ich nur.“ Zhang Fei sagte: „Ich besitze einige Mittel; ich sollte tapfer Männer aus der Gegend anwerben und mit Euch gemeinsam große Taten vollbringen. Wie wäre das?“ Xuande freute sich sehr, und so gingen sie zusammen in ein Dorfwirtshaus, um Wein zu trinken. Während sie tranken, sahen sie einen großen Mann, der einen Karren schob und am Eingang des Wirtshauses anhielt; er trat ein, setzte sich und rief sofort den Kellner: „Schnell, schenk mir Wein ein, ich muss eilig in die Stadt, um mich zum Heer zu melden.“ Xuande betrachtete jenen: neun Fuß groß, der Bart zwei Fuß lang; sein Gesicht war wie eine doppelte Jujube, die Lippen wie mit Rouge bestrichen; Phönixaugen und Seidenraupenbrauen: stattliche Erscheinung, beeindruckend und majestätisch. Xuande lud ihn ein, sich zu setzen, und fragte nach seinem Namen. Jener sagte: „Ich heiße Guan, mit Vornamen Yu, später änderte ich meinen Höflichkeitsnamen in Changsheng, dann Yunchang. Ich stamme aus Xieliang in Hedong. Weil ein örtlicher Tyrann sich auf seine Macht stützte und andere unterdrückte, tötete ich ihn; dann floh ich in die Welt und umherstreifend, seit fünf oder sechs Jahren. Jetzt höre ich, dass hier Soldaten angeworben werden, um die Rebellen zu besiegen, und bin eigens gekommen, um mich zu melden.“ Xuande erzählte ihm daraufhin seine Absichten. Yunchang war hocherfreut. Gemeinsam gingen sie zu Zhang Feis Anwesen, um die großen Angelegenheiten zu besprechen.

Zhang Fei sagte: „Hinter meinem Anwesen liegt ein Pfirsichgarten; jetzt blühen die Bäume in voller Pracht. Morgen wollen wir im Garten dem Himmel und der Erde opfern, wir drei uns als Brüder verschwören, mit einem Herzen und vereinten Kräften handeln, dann erst können wir die großen Pläne schmieden.“ Liu Bei und Guan Yu antworteten wie aus einem Munde: „Das ist das Beste.“ Am nächsten Tag bereiteten sie im Pfirsichgarten Opfergaben wie einen schwarzen Stier und ein weißes Pferd vor. Die drei verbrannten Weihrauch, knieten nieder und sprachen einen Schwur: „Wir, Liu Bei, Guan Yu und Zhang Fei, obwohl von unterschiedlichen Familiennamen, schließen uns als Brüder zusammen, um mit einem Herzen und vereinten Kräften zu handeln, Not und Gefahr zu retten; nach oben dem Staat zu dienen, nach unten das Volk zu befrieden; wir bitten nicht um dasselbe Jahr, denselben Monat, denselben Tag der Geburt, sondern wünschen nur dasselbe Jahr, denselben Monat, denselben Tag des Todes. Der erhabene Himmel und die fruchtbare Erde mögen dieses Herz wahrhaftig prüfen. Wer die brüderliche Treue bricht, den sollen Himmel und Menschen gemeinsam töten!“ Nachdem der Schwur beendet war, ehrten sie Liu Bei als den älteren Bruder, Guan Yu als den zweiten und Zhang Fei als den jüngeren Bruder. Nachdem sie Himmel und Erde geopfert hatten, schlachteten sie einen Ochsen und richteten Wein, versammelten die tapferen Männer der Gegend und gewannen über dreihundert Mann; dann feierten sie im Pfirsichgarten mit vollen Bechern. Am nächsten Tag bereiteten sie Waffen vor, bedauerten nur, dass sie keine Pferde zum Reiten hatten. Während sie noch überlegten, meldete jemand, dass zwei Gäste mit einer Schar von Begleitern eine Herde Pferde auf das Anwesen trieben. Liu Bei sagte: „Das ist der Segen des Himmels für mich!“ Die drei gingen vor das Anwesen, um sie zu empfangen. Die beiden Gäste waren große Kaufleute aus Zhongshan: einer hieß Zhang Shiping, der andere Su Shuang; jedes Jahr trieben sie Pferde nach Norden, waren aber kürzlich wegen des Aufruhrs der Räuber zurückgekehrt. Liu Bei lud die beiden auf das Anwesen, bewirtete sie mit Wein und erzählte ihnen von seinem Wunsch, die Räuber zu bekämpfen und das Volk zu beruhigen. Die beiden Gäste freuten sich sehr und waren bereit, fünfzig gute Pferde zu schenken; außerdem schenkten sie fünfhundert Unzen Silber und tausend Jin Stahl, um die Waffen und Geräte zu unterstützen. Liu Bei bedankte sich und verabschiedete die beiden Gäste, dann befahl er geschickten Handwerkern, ein Paar Schwerter zu schmieden. Guan Yu ließ das Grüngrüne Drachenschwert schmieden, auch „Kaltglänzende Säge“ genannt, zweiundachtzig Jin schwer. Zhang Fei ließ einen achtzehn Fuß langen Stahlspieß schmieden. Jeder rüstete sich mit einer vollständigen Rüstung. Insgesamt versammelten sie über fünfhundert tapfere Männer aus der Gegend und gingen zu Zou Jing. Zou Jing führte sie zum Gouverneur Liu Yan. Die drei stellten sich vor und nannten ihre Namen. Liu Bei erzählte von seiner Abstammung; Liu Yan freute sich sehr und erkannte Liu Bei als seinen Neffen an.

Nach nicht vielen Tagen meldete jemand, dass der Gelbe-Turban-Rebellenführer Cheng Yuanzhi mit fünfzigtausend Mann heranrücke, um Zhuojun anzugreifen. Liu Yan befahl Zou Jing, Liu Bei und die anderen beiden zu führen, mit fünfhundert Soldaten auszurücken, um den Feind zu besiegen. Liu Bei und die anderen marschierten freudig vor, erreichten den Fuß des Daxing-Berges und trafen auf die Rebellen. Die Rebellen trugen alle offenes Haar und gelbe Stirnbänder. Als die beiden Heere einander gegenüberstanden, ritt Liu Bei aus der Formation, links Guan Yu, rechts Zhang Fei, hob die Peitsche und schrie: „Ihr Verräter am Staat, warum ergebt ihr euch nicht frühzeitig!“ Cheng Yuanzhi wurde zornig und schickte seinen Unterführer Deng Mao zum Kampf. Zhang Fei stieß mit seiner achtzehn Fuß langen Schlangenspitze vor, und beim ersten Schlag traf er Deng Mao mitten ins Herz; Deng Mao fiel vom Pferd. Als Cheng Yuanzhi den Verlust von Deng Mao sah, spornte er sein Pferd an, schwang sein großes Schwert und griff direkt Zhang Fei an. Guan Yu schwang seine große Klinge, spornte sein Pferd und ritt schnell entgegen. Cheng Yuanzhi sah ihn, erschrak bereits, und ehe er sich versah, hob Guan Yu die Klinge und spaltete ihn in zwei Hälften. Spätere Dichter lobten die beiden mit einem Gedicht:

Die Helden zeigen ihre Schärfe an diesem Morgen,

Einmal die Lanze, einmal das Schwert erprobt.

Gleich beim ersten Auftritt zeigen sie ihre Macht,

Drei Teile werden ihren Ruhm verzeichnen.

Die Helden zeigen ihre Schärfe an diesem Morgen,

Einmal die Lanze, einmal das Schwert erprobt.

Gleich beim ersten Auftritt zeigen sie ihre Macht,

Drei Teile werden ihren Ruhm verzeichnen.

Die Rebellen, als sie Cheng Yuanzhi getötet sahen, warfen alle ihre Waffen weg und flohen. Liu Bei führte seine Truppen zur Verfolgung; die Zahl derer, die sich ergaben, war unzählbar; sie kehrten mit einem großen Sieg zurück. Liu Yan empfing sie persönlich und belohnte die Soldaten mit Speise und Trank. Am nächsten Tag erreichte sie ein Schreiben von Gong Jing, dem Gouverneur von Qingzhou, das besagte, die Gelben Turbane belagerten die Stadt und drohten, sie einzunehmen; sie baten um Hilfe. Liu Yan beriet sich mit Liu Bei. Liu Bei sagte: „Ich bin bereit, zur Hilfe zu eilen.“ Liu Yan befahl Zou Jing, fünftausend Soldaten zu führen und gemeinsam mit Liu Bei, Guan Yu und Zhang Fei nach Qingzhou zu marschieren. Die Rebellen, als sie die Entsatzarmee sahen, teilten ihre Truppen und begannen einen wilden Kampf. Liu Bei hatte zu wenige Soldaten und konnte keinen Sieg erringen; er zog sich dreißig Li zurück und schlug ein Lager auf. Liu Bei sagte zu Guan Yu und Zhang Fei: „Die Rebellen sind zahlreich, wir wenige; wir müssen einen überraschenden Schlag führen, um zu siegen.“ Also teilte er ein: Guan Yu sollte tausend Soldaten führen und sich am linken Berg verstecken, Zhang Fei tausend Soldaten am rechten Berg; auf das Zeichen des Gongs sollten sie gemeinsam ausrücken und eingreifen. Am nächsten Tag führten Liu Bei und Zou Jing die Armee mit Trommeln und Geschrei vor. Die Rebellen traten entgegen, Liu Bei ließ seine Truppen sofort zurückweichen. Die Rebellen nutzten die Gelegenheit zur Verfolgung; kaum hatten sie den Bergpass überschritten, ließ Liu Beis Armee gemeinsam den Gong ertönen, die linke und rechte Seite griffen gleichzeitig an, und Liu Bei führte seine Truppen um und griff erneut an. Mit einem dreifachen Angriff wurden die Rebellen schwer geschlagen. Sie verfolgten sie bis vor die Stadt Qingzhou; Gouverneur Gong Jing führte auch die Bürgerwehr aus der Stadt zur Unterstützung aus. Die Rebellen erlitten eine große Niederlage; sehr viele wurden getötet, und so wurde die Belagerung von Qingzhou aufgehoben. Spätere Dichter lobten Liu Bei mit einem Gedicht:

Strategische Planung und Berechnung mit göttlicher Kunst,

Zwei Tiger müssen einem Drachen weichen.

Gleich beim ersten Auftritt vollbringt er große Taten,

Zu Recht wird er in der Not den Dreifuß teilen.

Strategische Planung und Berechnung mit göttlicher Kunst,

Zwei Tiger müssen einem Drachen weichen.

Gleich beim ersten Auftritt vollbringt er große Taten,

Zu Recht wird er in der Not den Dreifuß teilen.

Gong Jing belohnte die Truppen; Zou Jing wollte zurückkehren. Liu Bei sagte: „Kürzlich hörte ich, dass der Mittlere General Lu Zhi mit dem Rebellenführer Zhang Jiao in Guangzong kämpft; ich war früher ein Schüler von Lu Zhi und möchte ihm helfen.“ Also kehrte Zou Jing mit seiner Armee zurück, während Liu Bei mit Guan Yu und Zhang Fei seine eigenen fünfhundert Mann nach Guangzong führte. Sie erreichten Lu Zhis Lager, traten ins Zelt, verbeugten sich und erklärten ausführlich den Grund ihres Kommens. Lu Zhi freute sich sehr und behielt sie in seinem Stab, um auf Befehle zu warten.

Zu dieser Zeit hatte Zhang Jiaos Rebellenarmee fünfzehntausend Mann, Lu Zhis Armee fünftausend; sie lagen in Guangzong einander gegenüber, ohne dass eine Entscheidung gefallen war. Lu Zhi sagte zu Liu Bei: „Ich habe die Rebellen hier eingeschlossen; die Brüder von Zhang Jiao, Zhang Liang und Zhang Bao, sind in Yingchuan und kämpfen gegen Huangfu Song und Zhu Jun. Du kannst mit deinen eigenen Männern ziehen, und ich gebe dir weitere tausend Regierungssoldaten; geh nach Yingchuan, erkunde die Lage und vereinbare einen Termin zur Vernichtung und Gefangennahme.“ Liu Bei nahm den Befehl an, führte seine Truppen und marschierte noch in derselben Nacht nach Yingchuan. Zu dieser Zeit führten Huangfu Song und Zhu Jun ihre Armeen gegen die Rebellen; die Rebellen kämpften erfolglos, zogen sich nach Changshe zurück und schlugen ihr Lager im Gras auf. Huangfu Song beriet sich mit Zhu Jun: „Die Rebellen stützen sich auf das Gras für ihr Lager; wir sollten Feuer einsetzen.“ Also befahlen sie den Soldaten, jeder ein Bündel Gras zu schnüren und sich heimlich in den Hinterhalt zu legen. In jener Nacht erhob sich plötzlich ein starker Wind. Nach der zweiten Nachtwache zündeten sie gemeinsam das Feuer an; Huangfu Song und Zhu Jun griffen jeweils mit ihren Truppen das Rebellenlager an. Die Flammen schlugen zum Himmel, die Rebellen gerieten in Panik; die Pferde konnten nicht gesattelt, die Männer nicht gerüstet werden; sie flohen in alle Richtungen.

Sie kämpften bis zum Morgengrauen, als Zhang Liang und Zhang Bao mit ihren geschlagenen und zerstörten Truppen den Weg zur Flucht suchten. Plötzlich sahen sie einen Trupp, der ganz mit roten Fahnen daherkam, an der Spitze den Weg versperrend. Vorn erschien ein General: sieben Fuß groß, mit schmalen Augen und langem Bart; sein Amt war Reitergeneral (Qiduwei); aus dem Kreis Qiao im Staat Pei, mit dem Nachnamen Cao, mit Vornamen Cao, mit Stilnamen Mengde. Cao Caos Vater, Cao Song, hieß ursprünglich Xiahou; weil er jedoch der Adoptivsohn des Hofeunuchen Cao Teng war, nahm er den Namen Cao an. Cao Song zeugte Cao Cao, dessen Kindheitsname A Man war, auch bekannt als Ji Li. In seiner Jugend liebte Cao Cao die Jagd und schätzte Gesang und Tanz; er war listig und wandlungsfähig. Cao Cao hatte einen Onkel, der, als er sah, dass Cao Cao ohne Maß umherstreifte, oft zornig auf ihn war und es Cao Song meldete. Cao Song tadelte Cao Cao. Da ersann Cao Cao plötzlich einen Plan: Als der Onkel kam, tat er, als fiele er zu Boden und stellte sich, als hätte er einen Schlaganfall. Der Onkel erschrak und meldete es Cao Song, der eilig herbeikam, doch Cao Cao stellte sich absichtlich, als sei nichts geschehen. Cao Song fragte: „Dein Onkel sagt, du hättest einen Schlaganfall gehabt – bist du jetzt wieder genesen?“ Cao Cao antwortete: „Ich hatte nie diese Krankheit; weil ich bei meinem Onkel unbeliebt bin, werde ich von ihm verleumdet.“ Cao Song glaubte seinen Worten. Später, wenn der Onkel etwas an Cao Cao auszusetzen hatte, hörte Cao Song nicht auf ihn. Daher konnte Cao Cao nach Belieben seiner Zügellosigkeit frönen. Damals gab es einen Mann namens Qiao Xuan, der zu Cao Cao sagte: „Das Reich wird bald in große Unordnung geraten; nur ein weltberühmter Mann kann es retten. Derjenige, der das Reich beruhigen kann, seid wohl Ihr?“ He Yong aus Nanyang, als er Cao Cao sah, sprach: „Die Han-Dynastie wird untergehen; der, der das Reich beruhigt, wird dieser Mann sein.“ Xu Shao aus Runan hatte den Ruf, Menschen gut beurteilen zu können. Cao Cao suchte ihn auf und fragte: „Was für ein Mensch bin ich?“ Xu Shao antwortete nicht. Auf erneutes Fragen sagte Xu Shao: „Ihr seid ein fähiger Beamter in friedlichen Zeiten und ein listiger Held in unruhigen Zeiten.“ Cao Cao freute sich sehr darüber. Mit zwanzig Jahren wurde er als „Filial und Aufrecht“ (Xiaolian) empfohlen, diente als Hofbeamter und wurde zum Nordkommandanten von Luoyang ernannt. Kaum im Amt, ließ er an den vier Toren des Amtssitzes mehr als zehn bunte Prügel aufstellen; wer gegen die Verbote verstieß, wurde, ob Adliger oder Mächtiger, geschlagen. Der Onkel des Hofeunuchen Jian Shuo, der nachts mit einem Schwert umherging, wurde von Cao Cao auf einer Nachtpatrouille ergriffen und mit den Prügeln geschlagen. Von da an wagte niemand mehr, innerhalb oder außerhalb des Hofes das Gesetz zu brechen, und sein Ruhm verbreitete sich weit. Später diente er als Magistrat von Dunqiu. Als der Aufstand der Gelben Turbane ausbrach, wurde er zum Reitergeneral (Qiduwei) ernannt und führte fünftausend Fußsoldaten und Reiter herbei, um in Yingchuan zu helfen. Gerade als Zhang Liang und Zhang Bao auf der Flucht waren, stellte Cao Cao sie und fügte ihnen eine schwere Niederlage zu, wobei über zehntausend Köpfe abgeschlagen und unzählige Fahnen, Trommeln und Pferde erbeutet wurden. Zhang Liang und Zhang Bao konnten nur mit Mühe entkommen. Cao Cao traf Huangfu Song und Zhu Jun und verfolgte dann sofort Zhang Liang und Zhang Bao.

Nun begaben sich Xuande, Guan Yu und Zhang Fei nach Yingchuan. Als sie das Geschrei der Schlacht hörten und die Flammen zum Himmel aufsteigen sahen, eilten sie mit ihren Truppen herbei, doch die Rebellen waren bereits zerstreut. Xuande traf Huangfu Song und Zhu Jun und erklärte ihnen ausführlich die Absicht von Lu Zhi. Huangfu Song sagte: „Zhang Liang und Zhang Bao sind am Ende ihrer Kräfte; sie werden sicher nach Guangzong fliehen, um sich Zhang Jiao anzuschließen. Xuande kann noch in der Nacht aufbrechen, um zu helfen.“ Xuande nahm den Befehl entgegen und kehrte mit seinen Truppen um. Auf halbem Wege sahen sie einen Trupp Soldaten, der einen Gefangenenwagen eskortierte; der Gefangene darin war Lu Zhi. Xuande erschrak sehr, sprang vom Pferd und fragte nach dem Grund. Lu Zhi sagte: „Ich hatte Zhang Jiao eingeschlossen und stand kurz davor, ihn zu besiegen; aber weil Zhang Jiao Zauberei einsetzte, konnte ich keinen schnellen Sieg erringen. Der Hof schickte den Eunuchen Zuo Feng zur Inspektion, der Bestechungsgelder von mir forderte. Ich antwortete: ‚Selbst die Militärverpflegung ist knapp; wie hätte ich Geld, um einen himmlischen Gesandten zu hofieren?‘ Zuo Feng hegte Groll und berichtete bei seiner Rückkehr an den Hof, ich hätte hohe Wälle errichtet und mich geweigert zu kämpfen, wodurch ich die Moral der Truppen untergrübe; daraufhin erzürnte der Hof und schickte den General Dong Zhuo, um mein Kommando zu übernehmen, und ließ mich zur Bestrafung nach Luoyang bringen.“ Zhang Fei, der dies hörte, wurde zornig und wollte die eskortierenden Soldaten töten, um Lu Zhi zu retten. Xuande hielt ihn eilig zurück und sagte: „Der Hof wird sein eigenes Urteil fällen; wie kannst du so unbesonnen handeln?“ Die Soldaten eskortierten Lu Zhi fort.

Guan Yu sagte: „Lu Zhi ist verhaftet; andere führen nun die Truppen. Wir haben keinen, auf den wir uns stützen können. Besser, wir kehren vorläufig nach Zhuo zurück.“ Xuande folgte seinem Rat und führte die Truppen nordwärts. Nach weniger als zwei Tagen hörten sie plötzlich hinter den Bergen ein ohrenbetäubendes Geschrei. Xuande, Guan Yu und Zhang Fei ritten auf einen hohen Hügel, um Ausschau zu halten. Sie sahen die Han-Armee in voller Flucht; dahinter, über die Berge und Täler verstreut, kamen die Gelben Turbane wie eine Flutwelle, auf deren Fahnen in großen Buchstaben „Himmlischer General“ (Tiangong Jiangjun) stand. Xuande sagte: „Das ist Zhang Jiao! Wir müssen sofort angreifen.“ Die drei sprengten mit ihren Pferden los und führten ihre Truppen zum Angriff. Zhang Jiao hatte gerade Dong Zhuo besiegt und verfolgte ihn, als er plötzlich von den dreien angegriffen wurde. Zhang Jiaos Truppen gerieten in völlige Unordnung und flohen über fünfzig Li. Die drei retteten Dong Zhuo und kehrten ins Lager zurück. Dong Zhuo fragte die drei nach ihren derzeitigen Ämtern. Xuande sagte: „Gemeine.“ Dong Zhuo verachtete sie und behandelte sie ohne Respekt. Als Xuande hinausging, wurde Zhang Fei zornig und sagte: „Wir haben uns in einem blutigen Kampf eingesetzt und diesen Kerl gerettet, und er ist so unhöflich! Wenn ich ihn nicht töte, vergeht mir der Zorn nicht!“ Er wollte schon sein Schwert ziehen und ins Zelt gehen, um Dong Zhuo zu töten. Wahrlich:

Die Welt ehrt stets den Reichen und Mächtigen, wie einst, so heut;

Wer weiß, dass ein Held in schlichter Tracht verborgen liegt?

Wo gibt es einen Mann von solcher Tatkraft wie Zhang Fei,

Dass er die Undankbaren alle tilgt, die Treu und Pflicht betrügt?

Die Welt ehrt stets den Reichen und Mächtigen, wie einst, so heut;

Wer weiß, dass ein Held in schlichter Tracht verborgen liegt?

Wo gibt es einen Mann von solcher Tatkraft wie Zhang Fei,

Dass er die Undankbaren alle tilgt, die Treu und Pflicht betrügt?

Ob Dong Zhuos Leben nun zu Ende ging, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.