21. Kapitel: Cao Cao kocht Wein und spricht über Helden · Guan Yu erobert die Stadt und tötet Che Zhou

21. Kapitel: Cao Cao kocht Wein und bespricht die Helden – Guan Yu erobert die Stadt und tötet Che Zhou

Nun fragten Dong Cheng und die anderen Ma Teng: „Wen gedenkt Ihr einzusetzen?“ Ma Teng sagte: „Jetzt ist hier Liu Xuande, der Gouverneur von Yuzhou. Warum sucht man nicht ihn auf?“ Dong Cheng sagte: „Dieser Mann ist zwar ein kaiserlicher Onkel, aber zurzeit ist er auf Cao Cao angewiesen. Wie sollte er bereit sein, so etwas zu tun?“ Ma Teng sagte: „Ich habe beobachtet, wie neulich auf dem Jagdfeld, als Cao Cao die Gratulationen entgegennahm, Guan Yu hinter Xuande stand, sein Schwert zückte und Cao Cao töten wollte. Xuande hielt ihn mit einem Blick zurück. Xuande will Cao Cao nicht etwa nicht zu Fall bringen, sondern er hasst nur die vielen Klauen und Zähne Cao Caos und fürchtet, dass seine Kräfte nicht ausreichen. Wenn Ihr versucht, ihn zu bitten, wird er zustimmen.“ Wu Shuo sagte: „Diese Angelegenheit sollte man nicht übereilen, man muss sie in Ruhe besprechen.“ Daraufhin gingen alle auseinander.

In der nächsten Nacht barg Dong Cheng das Edikt in seinem Gewand und begab sich direkt zur Residenz Xuandes. Der Torwächter meldete ihn, und Xuande kam heraus, um ihn zu empfangen. Er bat Dong Cheng, in ein kleines Gemach einzutreten, und sie setzten sich. Guan Yu und Zhang Fei standen dienend zur Seite. Xuande sagte: „Herr Staatsrat, dass Ihr so spät in der Nacht hierherkommt, muss einen Grund haben.“ Dong Cheng sagte: „Hätte ich Euch tagsüber zu Pferd besucht, hätte Cao Cao Verdacht geschöpft. Darum nutze ich die Dunkelheit für ein Treffen.“ Xuande ließ Wein auftragen, um ihn zu bewirten. Dong Cheng sagte: „Neulich auf dem Jagdfeld wollte Guan Yu Cao Cao töten. Ihr, Herr General, habt ihn mit einem Blick und einem Kopfschütteln zurückgehalten – warum das?“ Xuande erschrak sehr und sagte: „Woher wisst Ihr das?“ Dong Cheng sagte: „Die anderen haben es nicht gesehen, nur ich allein.“

Xuande konnte es nicht verheimlichen und sagte: „Mein jüngerer Bruder sah Cao Caos anmaßendes und ungebührliches Verhalten und verlor unwillkürlich die Beherrschung.“ Dong Cheng bedeckte sein Gesicht und weinte: „Wenn alle Beamten des Hofes so wären wie Guan Yu, müsste man sich dann noch Sorgen machen, dass es nicht friedlich würde!“ Xuande fürchtete, Cao Cao könnte ihn geschickt haben, um ihn zu prüfen, und tat daher so, als ob er sagte: „Kanzler Cao regiert das Reich, warum sollte man sich da noch Sorgen um den Frieden machen?“ Dong Cheng verfärbte sich, stand auf und sagte: „Ihr seid der kaiserliche Onkel der Han-Dynastie. Darum öffne ich Euch mein Herz und meine Leber. Warum täuscht Ihr mich?“ Xuande sagte: „Ich fürchtete nur, der Herr Staatsrat könnte mich täuschen, und habe Euch daher nur geprüft.“

Daraufhin holte Dong Cheng das im Gewand verborgene Edikt hervor und zeigte es Xuande. Xuande war von Kummer und Empörung erfüllt. Dann brachte er auch die Treueurkunde zum Vorschein und zeigte sie ihm. Darauf standen nur sechs Namen: Erstens der Wagenlenker-General Dong Cheng; zweitens der Vize-Minister des Bauamts Wang Zifu; drittens der Oberst der Changshui-Einheit Zhong Ji; viertens der Berater Wu Shuo; fünftens der General des Zhaoxin-Korps Wu Zilan; sechstens der Gouverneur von Xiliang, Ma Teng. Xuande sagte: „Da Ihr den kaiserlichen Befehl zur Bestrafung des Schurken habt, wie sollte ich, Liu Bei, es wagen, nicht mit der Kraft eines Pferdes oder Hundes zu dienen.“ Dong Cheng verneigte sich dankend und bat Xuande, seinen Namen zu setzen. Xuande schrieb ebenfalls „General der Linken, Liu Bei“ hinzu, drückte sein Siegel darauf und übergab es Dong Cheng zur Aufbewahrung. Dong Cheng sagte: „Bitte, werbt noch drei weitere Männer an, damit wir zehn Rechtschaffene zusammenhaben, um gemeinsam gegen den Schurken des Reiches vorzugehen.“ Xuande sagte: „Auf jeden Fall muss man langsam vorgehen und darf nichts leichtfertig preisgeben.“

Sie berieten gemeinsam bis zur fünften Nachtwache, dann verabschiedeten sie sich voneinander und gingen. Xuande traf auch Vorsorge gegen Cao Caos Versuche, ihm zu schaden, und begann, im Garten hinter seiner Residenz Gemüse anzupflanzen und es eigenhändig zu bewässern – als eine List, um sich zu verbergen und seine wahren Absichten zu verstecken. Guan Yu und Zhang Fei sagten: „Älterer Bruder, Ihr kümmert Euch nicht um die großen Angelegenheiten der Welt, sondern lernt die Dinge geringer Leute. Was hat das für einen Sinn?“ Xuande sagte: „Das ist nichts, was ihr beiden jüngeren Brüder verstehen könnt.“ Daraufhin sprachen die beiden nicht weiter.

Eines Tages, als Guan Yu und Zhang Fei nicht da waren und Xuande gerade im hinteren Garten Gemüse goss, kamen Xu Chu und Zhang Liao mit mehreren Dutzend Männern in den Garten und sagten: „Der Kanzler befiehlt, den Herrn Gouverneur sofort zu sich zu bitten.“ Xuande erschrak und fragte: „Was gibt es so Dringendes?“ Xu Chu sagte: „Wir wissen es nicht. Er hat uns nur befohlen, Euch zu holen.“ Xuande musste den beiden in die Residenz des Kanzlers folgen, um Cao Cao zu sehen. Cao Cao lächelte und sagte: „Zu Hause treibt Ihr große Dinge!“ Vor Schreck wurde Xuandes Gesicht erdfahl. Cao Cao ergriff Xuandes Hand und ging mit ihm in den hinteren Garten, wo er sagte: „Xuande, Gemüse anzubauen ist nicht leicht.“ Da erst beruhigte sich Xuande und antwortete: „Es ist nur ein Zeitvertreib, um die Muße zu vertreiben.“ Cao Cao sagte: „Eben sah ich die grünen Pflaumen an den Zweigen und erinnerte mich plötzlich an den Feldzug gegen Zhang Xiu im letzten Jahr. Unterwegs mangelte es an Wasser, und die Soldaten litten alle unter Durst. Da kam mir ein Gedanke. Ich deutete mit der Peitsche in die Ferne und sagte: ‚Dort vorn ist ein Pflaumenhain.‘ Als die Soldaten das hörten, bekamen sie alle Wasser im Mund, und der Durst verging. Nun, da ich diese Pflaumen sehe, kann ich nicht umhin, sie zu genießen. Zudem ist der gekochte Wein gerade fertig. Darum habe ich den Herrn Gouverneur zu einem kleinen Treffen im Pavillon eingeladen.“ Xuande beruhigte sich nun völlig und folgte ihm zum kleinen Pavillon. Dort waren bereits Tassen und Teller bereitgestellt: auf dem Teller lagen grüne Pflaumen, und ein Krug gekochter Wein stand bereit. Die beiden setzten sich einander gegenüber und tranken ausgelassen.

Als der Wein halb getrunken war, zogen plötzlich dunkle Wolken auf, und ein heftiger Regen stand bevor. Die Diener wiesen in die Ferne auf eine drachenförmige Wolke, die am Himmel hing. Cao Cao und Xuande lehnten sich an das Geländer und schauten zu. Cao Cao sagte: „Herr Gouverneur, kennt Ihr die Wandlungen des Drachen?“ Xuande sagte: „Ich kenne seine Einzelheiten nicht.“ Cao Cao sagte: „Der Drache kann groß und klein sein, er kann aufsteigen und sich verbergen. Ist er groß, so lässt er Wolken aufsteigen und Nebel ausstoßen; ist er klein, so kann er seine Gestalt verbergen. Steigt er auf, so schwebt er zwischen Himmel und Erde; verbirgt er sich, so taucht er in den Wogen des Meeres unter. Jetzt ist die Zeit des tiefen Frühlings, der Drache wandelt sich gemäß der Jahreszeit, so wie ein Mensch, der seinen Willen durchsetzt und die ganze Welt durchstreift. Der Drache kann man mit den Helden der Welt vergleichen. Xuande, Ihr seid lange in allen vier Himmelsrichtungen umhergezogen, Ihr werdet sicher die Helden der heutigen Zeit kennen. Versucht, sie mir zu nennen.“

Xuande sagte: „Ich bin nur ein sterblicher Mensch mit gewöhnlichen Augen, wie sollte ich Helden erkennen?“ Cao Cao sagte: „Seid nicht zu bescheiden.“ Xuande sagte: „Ich genieße Eure Gnade und Schutz und habe dadurch ein Amt am Hof erhalten. Die Helden der Welt kenne ich wirklich nicht.“ Cao Cao sagte: „Selbst wenn Ihr ihnen nicht begegnet seid, habt Ihr doch von ihrem Ruf gehört.“ Xuande sagte: „Yuan Shu von Huainan hat starke Truppen und reichlich Vorräte, man kann ihn einen Helden nennen.“ Cao Cao lachte und sagte: „Er ist nur vertrocknete Knochen im Grab. Früher oder später werde ich ihn fangen!“ Xuande sagte: „Yuan Shao von Hebei, dessen Vorfahren vier Generationen lang die drei höchsten Ämter bekleideten, hat viele Schüler und ehemalige Untergebene; jetzt haust er wie ein Tiger im Lande Jizhou und hat viele tüchtige Leute unter sich. Man kann ihn einen Helden nennen.“ Cao Cao lachte und sagte: „Yuan Shao ist äußerlich streng, innerlich feige; er liebt es zu planen, aber es fehlt ihm an Entschlusskraft; in großen Dingen ist er ängstlich um sein Leben, in kleinen Dingen vergisst er sein Leben. Er ist kein Held.“ Xuande sagte: „Es gibt einen Mann, der unter den acht Berühmten genannt wird und der neun Provinzen in Schrecken versetzt: Liu Jing Sheng kann man einen Helden nennen.“ Cao Cao sagte: „Liu Biao hat einen leeren Ruf, aber keine wirkliche Substanz, er ist kein Held.“ Xuande sagte: „Es gibt einen Mann im besten Mannesalter, der der Führer von Jiangdong ist: Sun Bofu ist ein Held.“ Cao Cao sagte: „Sun Ce stützt sich auf den Ruhm seines Vaters, er ist kein Held.“ Xuande sagte: „Kann Liu Jiyu von Yizhou ein Held genannt werden?“ Cao Cao sagte: „Liu Zhang ist zwar ein kaiserlicher Verwandter, aber er ist nur ein Wachhund, wie sollte er eines Helden würdig sein!“ Xuande sagte: „Was ist dann mit Leuten wie Zhang Xiu, Zhang Lu und Han Sui?“ Cao Cao klatschte in die Hände und lachte laut: „Diese unbedeutenden, gewöhnlichen Leute, wie sollte man sie überhaupt erwähnen!“ Xuande sagte: „Außer diesen weiß ich wirklich keinen mehr.“ Cao Cao sagte: „Was man einen Helden nennt, ist einer, der große Pläne im Herzen und gute Ratschläge im Bauch trägt; der die Wandlungen des Weltalls in sich birgt und den Ehrgeiz hat, Himmel und Erde zu verschlingen.“ Xuande sagte: „Wer verdient das?“ Cao Cao zeigte mit dem Finger auf Xuande und dann auf sich selbst und sagte: „Die Helden der Welt heute sind nur der Herr Gouverneur und ich, Cao Cao.“

Als Xuande dies hörte, erschrak er, und der Löffel und die Essstäbchen, die er in der Hand hielt, fielen ihm unwillkürlich zu Boden. Gerade zu dieser Zeit war ein heftiger Regen im Anzug, und ein Donnerschlag krachte los. Xuande hob daraufhin gelassen den Kopf und bückte sich, um die Stäbchen aufzuheben, und sagte: „Die Gewalt eines Donnerschlags reicht tatsächlich so weit!“ Cao Cao lachte und sagte: „Fürchtet ein großer Mann den Donner?“ Xuande sagte: „Selbst der Heilige ändert seine Miene bei plötzlichem Donner und heftigem Wind, wie sollte man ihn nicht fürchten?“ So vertuschte er geschickt den Grund, warum ihm die Stäbchen entglitten waren. Cao Cao hegte daraufhin keinen Verdacht mehr gegen Xuande. Spätere Dichter priesen dies mit einem Gedicht:

Er zwang sich, in der Tigerhöhle für eine Weile zu weilen,

Als man die Helden nannte, erschrak er bis ins Mark.

Geschickt nutzte er den Donner zur Verbergung,

Sein Geist passte sich der Lage an, wahrhaft göttlich.

Er zwang sich, in der Tigerhöhle für eine Weile zu weilen,

Als man die Helden nannte, erschrak er bis ins Mark.

Geschickt nutzte er den Donner zur Verbergung,

Sein Geist passte sich der Lage an, wahrhaft göttlich.

Der Regen hatte gerade aufgehört, da stürzten plötzlich zwei Personen in den hinteren Garten, Schwerter in den Händen, und kamen direkt zum Pavillon, ohne dass die Wachen sie aufhalten konnten. Cao Cao sah hin: Es waren Guan Yu und Zhang Fei. Die beiden waren gerade vom Bogenschießen vor der Stadt zurückgekehrt, hörten, dass Xuande von Xu Chu und Zhang Liao abgeholt worden war, und eilten besorgt zum Kanzleramt, um Nachforschungen anzustellen. Als sie hörten, dass er im hinteren Garten sei, fürchteten sie, es könnte ein Unglück geschehen, und drangen ungestüm ein. Da sahen sie Xuande und Cao Cao einander gegenüber beim Wein sitzen. Die beiden zogen ihre Schwerter und stellten sich auf. Cao Cao fragte, woher sie kämen. Guan Yu sagte: „Wir hörten, dass der Kanzler und unser älterer Bruder Wein trinken, und kamen eigens, um mit dem Schwert zu tanzen und zur Heiterkeit beizutragen.“ Cao Cao lachte und sagte: „Dies ist doch kein Gastmahl von Hongmen; wozu bräuchte man da einen Xiang Zhuang oder Xiang Bo?“ Xuande lachte ebenfalls. Cao Cao befahl: „Bringt Wein für die beiden ‚Fan Kuai‘, um ihren Schrecken zu vertreiben.“ Guan Yu und Zhang Fei dankten ehrerbietig.

Bald darauf war das Fest beendet, und Xuande verabschiedete sich von Cao Cao und kehrte nach Hause zurück. Guan Yu sagte: „Wir hätten fast vor Schreck unser Leben verloren!“ Xuande erzählte ihnen von dem heruntergefallenen Essstäbchen. Zhang Fei fragte nach der Bedeutung. Xuande sagte: „Ich lernte den Gemüseanbau, gerade um Cao Cao glauben zu machen, ich hätte keine großen Ambitionen; wer hätte gedacht, dass er mich ausgerechnet als Helden bezeichnete! Deshalb erschrak ich und ließ das Essstäbchen fallen. Aus Furcht, er könnte Verdacht schöpfen, tarnte ich es als Angst vor dem Donner.“ Guan Yu und Zhang Fei sagten: „Älterer Bruder, das war wirklich eine weise Entscheidung!“

Am nächsten Tag lud Cao Cao Xuande erneut ein. Während sie tranken, wurde gemeldet, dass Man Chong von seiner Erkundung Yuan Shao zurückgekehrt sei. Cao Cao rief ihn herein und befragte ihn. Man Chong sagte: „Gongsun Zan ist von Yuan Shao besiegt worden.“ Xuande fragte hastig: „Ich bitte um die Einzelheiten.“

Chong sagte: „Gongsun Zan war im Kampf gegen Yuan Shao im Nachteil, also baute er eine Befestigung, auf deren Mauer er einen Turm von zehn Zhang Höhe errichtete, den er Yijing-Turm nannte; er lagerte 300.000 Scheffel Getreide zur Verteidigung ein, und seine Krieger kamen und gingen ununterbrochen. Als jemand von Yuan Shao eingeschlossen wurde und die Menge um Hilfe bat, sagte Gongsun Zan: ‚Wenn ich einen rette, werden die, die später kämpfen, nur auf fremde Rettung hoffen und nicht bereit sein, bis zum Tod zu kämpfen.‘ Also lehnte er die Rettung ab. Daher ergaben sich viele, sobald Yuan Shaos Armee kam. Gongsun Zan, nun isoliert, schickte einen Boten mit einem Brief nach Xuchang um Hilfe, doch der Bote wurde unterwegs von Yuan Shaos Truppen abgefangen. Gongsun Zan schrieb auch einen Brief an Zhang Yan, in dem heimlich ein Feuerzeichen für einen Angriff von innen und außen vereinbart wurde. Auch dieser Bote wurde von Yuan Shao gefangen, der dann außerhalb der Stadt ein Feuer legte, um Gongsun Zan zu einem Ausfall zu verleiten. Gongsun Zan führte persönlich den Angriff, wurde aber von Hinterhalten überall umzingelt, und der Großteil seiner Truppen fiel. Er zog sich in die Stadt zurück, wurde aber von Yuan Shao durch einen unterirdischen Tunnel bis zum Fuß seines Turms verfolgt, wo Feuer gelegt wurde. Gongsun Zan, ohne Ausweg, tötete zuerst seine Frau und Kinder, erhängte sich dann, und die ganze Familie wurde vom Feuer verzehrt. Nun hat Yuan Shao Gongsun Zans Armee übernommen und ist sehr mächtig. Yuan Shaos jüngerer Bruder Yuan Shu in Huainan ist übermütig und verschwenderisch geworden, kümmert sich nicht um die Soldaten und das Volk, und viele haben sich gegen ihn gewandt. Yuan Shu schickte jemanden, um den Kaisertitel an Yuan Shao zurückzugeben. Yuan Shao wollte das kaiserliche Siegel, und Yuan Shu versprach, es persönlich zu bringen. Jetzt verlässt er Huainan und will nach Hebei zurückkehren. Wenn sich diese beiden vereinen, wird es schwer sein, sie schnell zu besiegen. Ich bitte den Kanzler, sich umgehend etwas zu überlegen.“

Als Xuande hörte, dass Gongsun Zan tot war, gedachte er seiner früheren Empfehlung und war sehr betrübt; auch wusste er nicht, wo Zhao Zilong war, und war beunruhigt. Daher dachte er bei sich: „Wenn ich jetzt nicht eine Gelegenheit zur Flucht nutze, wann dann?“ Er stand auf und sagte zu Cao Cao: „Wenn Yuan Shu zu Yuan Shao flieht, muss er durch Xuzhou kommen. Ich bitte um ein Kontingent, um ihn auf halbem Weg abzufangen; dann kann Yuan Shu gefangen werden.“ Cao Cao lächelte und sagte: „Morgen werde ich es dem Himmelssohn vortragen, und dann marschieren wir sofort ab.“

Am nächsten Tag informierte Xuande den Kaiser Xian persönlich. Cao Cao befahl, Xuande das Oberkommando über 50.000 Mann zu geben und schickte Zhu Ling und Lu Zhao als Begleiter mit. Xuande verabschiedete sich vom Himmelssohn, der unter Tränen Abschied nahm. Xuande kehrte in seine Residenz zurück, rüstete die ganze Nacht über Waffen und Pferde, hängte das Feldherrensiegel um und drängte auf sofortigen Aufbruch. Dong Cheng eilte zur zehn Li langen Abschiedspavillon, um ihn zu verabschieden. Xuande sagte: „Haltet durch, Herr Staatsrat; bei diesem Feldzug werde ich sicher einen Weg finden, mich zu revanchieren.“ Dong Cheng sagte: „Seid vorsichtig, enttäuscht nicht die Absichten des Himmelssohns.“ Sie trennten sich. Guan Yu und Zhang Fei fragten zu Pferde: „Älterer Bruder, warum seid ihr bei diesem Feldzug so hastig und eilig?“ Xuande sagte: „Ich war ein Vogel im Käfig, ein Fisch im Netz. Dieser Auszug ist wie ein Fisch, der ins Meer schwimmt, ein Vogel, der in den Himmel fliegt; ich bin nicht länger von Käfig und Netz gefesselt.“ Und er befahl Guan Yu und Zhang Fei, Zhu Ling und Lu Zhao zur Eile anzutreiben.

In diesem Moment kamen Guo Jia und Cheng Yu gerade von der Überprüfung der Steuern und Getreidevorräte zurück. Als sie hörten, dass Cao Cao Xuande bereits nach Xuzhou geschickt hatte, eilten sie herein und mahnten: „Herr Kanzler, warum habt ihr Liu Bei das Kommando über die Armee gegeben?“ Cao Cao sagte: „Um Yuan Shu abzufangen.“ Cheng Yu sagte: „Als Liu Bei früher Gouverneur von Yuzhou war, baten wir um seine Hinrichtung, doch der Kanzler hörte nicht darauf; heute gebt ihr ihm wieder militärische Macht. Das ist wirklich, als ließe man einen Drachen ins Meer, einen Tiger in die Berge. Wenn wir ihn später wieder unter Kontrolle bringen wollen, wird das noch möglich sein?“ Guo Jia sagte: „Selbst wenn der Kanzler Liu Bei nicht tötet, sollte er ihn nicht ziehen lassen. Ein alter Spruch sagt: ‚Einen Feind einen Tag entkommen lassen, bringt tausend Generationen Unheil.‘ Ich bitte den Kanzler, dies zu bedenken.“ Cao Cao fand, dass sie recht hatten, und befahl Xu Chu, mit 500 Mann hinterherzueilen und Xuande unbedingt zurückzuholen. Xu Chu machte sich auf den Weg.

Als Xuande gerade unterwegs war, sah er plötzlich Staub hinter sich aufwirbeln und sagte zu Guan Yu und Zhang Fei: „Das sind sicherlich Cao Caos verfolgende Truppen.“ Also ließ er das Lager aufschlagen und befahl Guan Yu und Zhang Fei, ihre Waffen zu ergreifen und zu beiden Seiten zu stehen. Xu Chu kam an, sah die Truppen in strenger Ordnung und in voller Rüstung, stieg ab und betrat das Lager, um Xuande zu sehen. Xuande sagte: „Warum seid ihr hierhergekommen?“ Xu Chu sagte: „Auf Befehl des Kanzlers, bitte ich den General, zurückzukehren; es gibt weitere Beratungen.“ Xuande sagte: „‚Ein Feldherr draußen kann den Befehl des Herrschers manchmal ablehnen.‘ Ich habe den Himmelssohn persönlich gesehen und wurde vom Kanzler mündlich beauftragt; es gibt jetzt nichts weiter zu beraten. Ihr könnt schnell zurückkehren und dem Kanzler in meinem Namen Bericht erstatten.“ Xu Chu dachte: „Der Kanzler und er sind stets in gutem Einvernehmen gewesen, und diesmal wurde mir nicht befohlen, zu kämpfen; ich muss nur seine Worte zurückbringen und auf weitere Entscheidungen warten.“ Also verabschiedete er sich von Xuande und kehrte mit seinen Truppen zurück; bei Cao Cao angekommen, berichtete er ausführlich von Xuandes Worten. Cao Cao zögerte. Cheng Yu und Guo Jia sagten: „Liu Bei weigert sich zurückzukehren – daran erkennt man, dass sein Sinn sich geändert hat.“ Cao Cao sagte: „Ich habe Zhu Ling und Lu Zhao dort; ich glaube nicht, dass Xuande es wagen würde, seinen Sinn zu ändern. Außerdem habe ich ihn schon geschickt; wie könnte ich jetzt zurücknehmen?“ Also verfolgte er Xuande nicht weiter. Ein späterer Dichter pries Xuande mit diesen Versen:

Waffen gerüstet, Pferde gefüttert, eilig zieht er fort,

Im Herzen das geheime Edikt im Gewand.

Zerbricht den eisernen Käfig, entflieht dem Tiger und Panther,

Löst die goldene Kette, der Drache entkommt.

In diesem Moment, als Ma Teng sah, dass Xuande bereits fort war und die Grenzmeldungen immer dringlicher wurden, kehrte auch er nach Xiliang zurück. Xuandes Armee erreichte Xuzhou; der Präfekt Che Zhou kam aus der Stadt, um ihn zu empfangen. Nach dem offiziellen Bankett kamen Sun Qian, Mi Zhu und andere, um ihm ihre Aufwartung zu machen. Xuande besuchte seine Familie und schickte gleichzeitig Leute aus, um Nachrichten über Yuan Shu zu erkunden. Die Kundschafter berichteten: „Yuan Shu ist übermäßig verschwenderisch geworden; Lei Bo und Chen Lan sind zu den Song-Bergen geflohen. Yuan Shus Macht ist sehr geschwächt; also schrieb er einen Brief und trat den Kaisertitel an Yuan Shao ab. Yuan Shao schickte Leute, um Yuan Shu zu rufen, und Yuan Shu sammelte seine Truppen, kaiserliche Gegenstände und kam zuerst nach Xuzhou.“

Xuan De wusste, dass Yuan Shu bald eintreffen würde, führte Guan Yu, Zhang Fei, Zhu Ling und Lu Zhao mit 50.000 Soldaten aus und traf auf Yuan Shus Vorhut unter Ji Ling. Zhang Fei sprach kein Wort, griff Ji Ling direkt an. Nach weniger als zehn Gängen stieß Zhang Fei mit einem lauten Schrei Ji Ling vom Pferd. Die geschlagenen Truppen flohen, und Yuan Shu selbst führte seine Armee heran. Xuan De teilte seine Streitmacht in drei Abteilungen: Zhu Ling und Lu Zhao links, Guan Yu und Zhang Fei rechts, er selbst in der Mitte. Er trat Yuan Shu gegenüber und schimpfte unter der Standarte: „Du Rebell ohne Rechtschaffenheit, heute komme ich auf kaiserlichen Befehl, dich zu bestrafen. Du solltest demütig kapitulieren, um deine Schuld zu mindern.“ Yuan Shu schrie zurück: „Du niedriger Strohmatten- und Sandalenflechter, wie wagst du es, mich zu verachten!“ Er ließ seine Truppen vorrücken. Xuan De zog sich vorübergehend zurück und ließ die beiden Flügel angreifen. Yuan Shus Armee wurde niedergemetzelt, sodass die Felder mit Leichen übersät und die Flüsse von Blut gefärbt waren; die Zahl der fliehenden Soldaten war unermesslich. Zudem wurden seine Vorräte und sein Geld von Lei Bo und Chen Lan vom Songshan-Gebirge geraubt. Als er nach Shouchun zurückkehren wollte, wurde er von Banditen überfallen und musste am Jiangting-Pavillon haltmachen. Nur etwas über tausend Mann waren übrig, alle alt und schwach. Es war Hochsommer, und die Nahrungsmittel waren völlig erschöpft. Es gab nur noch dreißig Scheffel Weizen, die unter den Soldaten verteilt wurden; die Familien hatten nichts zu essen, und viele verhungerten.

Yuan Shu fand den groben Reis ungenießbar und befahl dem Koch, Honigwasser zu bringen, um seinen Durst zu stillen. Der Koch sagte: „Es gibt nur Blutwasser, woher soll Honigwasser kommen?“ Yuan Shu saß auf seinem Bett, stieß einen lauten Schrei aus, fiel zu Boden, erbrach über einen Dou Blut und starb. Dies geschah im sechsten Monat des vierten Jahres der Jian'an-Ära. Spätere Dichter hinterließen ein Gedicht:

Im Chaos der ausgehenden Han-Dynastie erhob sich ringsum Krieg,

Ohne Grund war Yuan Shu überheblich und arg.

Dachte nicht an Generationen als Kanzler und Fürsten,

Wollte nur allein Kaiser sein und bürsten.

Gewalt prahlte vergeblich mit dem kaiserlichen Siegel,

Hochmut sprach von himmlischer Gunst, ein Lug und Trug.

Durstig nach Honigwasser, das er nicht bekam,

Lag er allein auf leerem Bett und starb im Gram.

Yuan Shu war tot. Sein Neffe Yuan Ying floh mit dem Sarg und den Frauen und Kindern nach Lujiang, wo sie alle von Xu Qiu getötet wurden. Xu Qiu erbeutete das kaiserliche Siegel und brachte es nach Xuchang, um es Cao Cao zu überreichen. Cao Cao war hocherfreut und ernannte Xu Qiu zum Gouverneur von Gaoling. Nun gehörte das Siegel Cao Cao.

Xuan De erfuhr, dass Yuan Shu tot war, verfasste eine Denkschrift an den Hof, schrieb einen Bericht an Cao Cao, befahl Zhu Ling und Lu Zhao, nach Xuchang zurückzukehren, ließ seine Truppen in Xuzhou zurück und ritt persönlich aus der Stadt, um die verstreuten Bürger zur Wiederaufnahme ihrer Arbeit zu bewegen.

Als Zhu Ling und Lu Zhao in Xuchang vor Cao Cao erschienen und berichteten, dass Xuan De seine Truppen zurückgelassen hatte, wurde Cao Cao zornig und wollte sie hinrichten lassen. Xun Yu sagte: „Die Macht liegt jetzt bei Liu Bei; die beiden können nichts dafür.“ Cao Cao begnadigte sie daraufhin. Xun Yu fuhr fort: „Man kann Che Zhou einen Brief schreiben, damit er von innen heraus gegen Liu Bei vorgeht.“ Cao Cao folgte diesem Rat und schickte heimlich einen Boten zu Che Zhou, um ihm Cao Caos Befehl zu überbringen. Che Zhou bat daraufhin Chen Deng zu sich, um die Sache zu besprechen. Chen Deng sagte: „Diese Sache ist einfach. Jetzt ist Liu Bei außerhalb der Stadt, um die Bürger zu beruhigen; bald wird er zurückkehren. General kann Soldaten am Fallgatterturm in einen Hinterhalt legen, nur so tun, als wollten Sie ihn empfangen, und sobald er kommt, mit einem Schlag töten. Ich werde von der Mauer aus seine Nachhut mit Pfeilen beschießen, und die Sache ist erledigt.“ Che Zhou stimmte zu. Chen Deng kehrte zu seinem Vater Chen Gui zurück und berichtete ihm alles. Chen Gui befahl Chen Deng, Xuan De zuvorzukommen. Chen Deng gehorchte dem Befehl seines Vaters, ritt wie der Wind und traf auf Guan Yu und Zhang Fei, die bereits voraus waren; Xuan De war noch hinten.

Als Zhang Fei davon hörte, wollte er sofort losschlagen. Guan Yu sagte: „Sie liegen am Fallgatterturm im Hinterhalt und erwarten uns. Wenn wir hingehen, wird es Verluste geben. Ich habe einen Plan, um Che Zhou zu töten: Wir verkleiden uns nachts als Cao Caos Truppen, ziehen nach Xuzhou, locken Che Zhou aus der Stadt, ihn zu empfangen, und töten ihn aus dem Hinterhalt.“ Zhang Fei stimmte zu. Die Truppen unter ihnen trugen noch die Standarten Cao Caos, und ihre Rüstungen waren gleich. In der dritten Nachtwache kamen sie unter die Stadtmauer und riefen nach Öffnung des Tores. Von der Mauer fragte man, wer da sei. Die Menge antwortete, es seien die Truppen von Zhang Wenyan, vom Kanzler Cao gesandt. Man meldete es Che Zhou. Che Zhou ließ eilig Chen Deng rufen und beriet: „Wenn ich nicht hinausgehe, um sie zu empfangen, könnte Verdacht aufkommen; wenn ich aber hinausgehe, fürchte ich Betrug.“ Che Zhou stieg auf die Mauer und rief zurück: „In der Dunkelheit kann man nichts erkennen; wir warten bis morgen früh.“ Die draußen antworteten: „Wir fürchten nur, dass Liu Bei es erfährt; öffnet schnell das Tor!“

Che Zhou zögerte, doch draußen schrie man unablässig, man solle öffnen. Schließlich musste Che Zhou seine Rüstung anlegen, sein Pferd besteigen und mit tausend Soldaten aus der Stadt reiten. Er galoppierte über die Zugbrücke und rief laut: „Wo ist Wenyan?“ Im Licht der Fackeln sah er Guan Yu, der mit erhobenem Säbel auf ihn zusprennte und schrie: „Du Schurke, wie wagst du es, mit hinterhältigen Plänen meinen älteren Bruder zu töten!“ Che Zhou erschrak heftig, kämpfte einige Gänge, hielt nicht stand, wandte sein Pferd und galoppierte zurück. Als er die Zugbrücke erreichte, ließ Chen Deng von der Mauer einen Pfeilhagel niedergehen. Che Zhou floh entlang der Mauer. Guan Yu holte ihn ein, schwang sein Schwert und hieb ihn vom Pferd, schnitt ihm den Kopf ab, hob ihn hoch und rief zur Mauer hinauf: „Den Rebellen Che Zhou habe ich getötet; die Menge ist schuldlos; wer sich ergibt, bleibt am Leben.“ Die Soldaten legten alle die Waffen nieder, und die Bevölkerung beruhigte sich.

Guan Yu trug Che Zhous Kopf, um Liu Bei zu empfangen, und berichtete ausführlich, wie Che Zhou ihn hatte ermorden wollen und nun enthauptet sei. Liu Bei erschrak sehr und sagte: „Was tun wir, wenn Cao Cao kommt?“ Guan Yu sagte: „Zhang Fei und ich werden ihn bekämpfen.“ Liu Bei bereute zutiefst und zog dann in Xuzhou ein. Die alten Bürger knieten am Wegesrand, um ihn zu empfangen. Liu Bei ging zum Amtssitz, suchte Zhang Fei, der bereits Che Zhous gesamte Familie getötet hatte. Liu Bei sagte: „Wir haben Cao Caos Vertrauten getötet; wie wird er das auf sich beruhen lassen?“ Chen Deng sagte: „Ich habe einen Plan, um Cao Cao zurückzudrängen.“ Es heißt:

Schon allein der Tigerhöhle entronnen,

Soll ein kluger Plan den Kriegsbrand stillen.

Ob Chen Deng einen Plan vorbringt, erfährt man im nächsten Kapitel.