Die Geschichte der Drei Reiche

22. Kapitel: Yuan und Cao stellen ihre Heere auf · Guan und Zhang fangen die Generäle Wang und Liu

Kapitel 22

Nachdem Chen Deng Liu Bei einen Vorschlag unterbreitet hatte, sagte er: „Derjenige, den Cao Cao fürchtet, ist Yuan Shao. Yuan Shao beherrscht wie ein wilder Tiger die Präfekturen Ji, Qing, You und Bing, verfügt über eine Million gepanzerter Soldaten und überaus viele zivile und militärische Beamte. Warum schreibt Ihr ihm nicht einen Brief und schickt jemanden, um bei ihm Hilfe zu suchen?“ Liu Bei erwiderte: „Yuan Shao hatte nie Umgang mit mir, und nun, da ich gerade seinen jüngeren Bruder besiegt habe, wie könnte er mir helfen?“ Chen Deng sagte: „Hier gibt es einen Mann, der mit Yuan Shaos Familie seit drei Generationen in freundschaftlichem Verkehr steht. Wenn Ihr einen Brief von ihm erlangen und ihn Yuan Shao zusenden könntet, würde Yuan Shao sicherlich zu Hilfe kommen.“ Liu Bei fragte, wer dieser Mann sei. Chen Deng antwortete: „Dieser Mann ist genau der, den Ihr in Eurer gewöhnlichen Haltung demütig ehrt. Warum habt Ihr ihn vergessen?“ Liu Bei erwachte plötzlich und sagte: „Ist es nicht Meister Zheng Kangcheng?“ Chen Deng lächelte und sagte: „Ganz recht.“

Zheng Kangcheng hieß mit bürgerlichem Namen Zheng Xuan. Er war gelehrt und vielseitig begabt und hatte einst bei Ma Rong studiert. Jedes Mal, wenn Ma Rong Vorträge hielt, ließ er einen roten Vorhang aufspannen, versammelte die Schüler vor sich, stellte dahinter Sänger und Tänzer auf, und Dienerinnen umgaben ihn von allen Seiten. Zheng Xuan hörte drei Jahre lang zu, ohne jemals zur Seite zu blicken, so dass Ma Rong sehr erstaunt war. Als Zheng Xuan seine Studien abgeschlossen hatte und nach Hause zurückkehrte, seufzte Ma Rong und sagte: „Nur Zheng Xuan allein hat das Wesentliche meiner Lehre erfasst!“ Die Dienerinnen in Zheng Xuans Haushalt waren alle mit dem „Mao Shi“ (Buch der Lieder in der Ausgabe von Mao) vertraut. Eine Dienerin hatte einst gegen Zheng Xuans Willen gehandelt, und er befahl ihr, lange Zeit auf den Stufen zu knien. Eine andere Dienerin scherzte und sagte zu ihr: „Warum bist du im Schlamm und Wasser?“ Diese Dienerin antwortete sogleich: „Weil ich hinging, um etwas vorzutragen, und auf seinen Zorn stieß.“ So gebildet und feinsinnig waren sie. Zur Zeit des Kaisers Huan bekleidete Zheng Xuan das Amt des Shangshu (kaiserlicher Sekretär). Später, aufgrund der Unruhen der Zehn Eunuchen, gab er sein Amt auf und kehrte aufs Land zurück, wo er in Xuzhou lebte. Als Liu Bei in Zhuojun war, hatte er ihn bereits mit der Ehre eines Lehrers behandelt. Nachdem er Gouverneur von Xuzhou geworden war, besuchte er ihn oft in seinem Haus, um ihn um Rat zu fragen, und erwies ihm außergewöhnliche Achtung und Gunst.

Als Liu Bei sich nun an diesen Mann erinnerte, war er hocherfreut und ging gemeinsam mit Chen Deng persönlich zu Zheng Xuans Haus, um ihn um einen Brief zu bitten. Zheng Xuan willigte großzügig ein, schrieb einen Brief und übergab ihn Liu Bei. Daraufhin schickte Liu Bei Sun Qian, der noch in derselben Nacht den Brief zu Yuan Shao brachte und ihn überreichte. Nachdem Yuan Shao den Brief gelesen hatte, überlegte er bei sich: „Liu Bei hat meinen jüngeren Bruder vernichtet; eigentlich sollte ich ihm nicht helfen. Aber die Bitte des Herrn Shangshu Zheng ist sehr gewichtig; ich kann nicht umhin, ihn zu retten.“ Also versammelte er seine zivilen und militärischen Beamten, um über die Aufstellung eines Heeres zum Angriff auf Cao Cao zu beraten.

Der Stratege Tian Feng sagte: „Die Kriegszüge dauern ununterbrochen Jahre an; das Volk ist erschöpft, die Speicher sind ohne Vorräte. Man darf nicht erneut ein großes Heer aufbieten. Man sollte zuerst einen Gesandten zum Himmelsohn schicken, um einen Sieg zu melden. Wenn das nicht durchdringt, reicht man eine Eingabe ein, in der man sagt, Cao Cao habe den Weg zum Königshof blockiert. Dann führt man das Heer und lagert in Liyang, vermehrt Schiffe in Henei, repariert Waffen und Rüstungen, teilt Elitetruppen ein und stationiert sie an der Grenze. Innerhalb von drei Jahren kann die große Sache befriedet werden.“ Der Stratege Shen Pei sagte: „So ist es nicht. Mit Eurer göttlichen Stärke, o klarer Herr, und gestützt auf das mächtige Land nördlich des Gelben Flusses, ein Heer aufzubieten, um den Verbrecher Cao zu bestrafen, ist so leicht wie das Umdrehen der Hand. Warum sollte man die Zeit hinauszögern?“ Der Stratege Ju Shou sagte: „Der Plan zum Sieg liegt nicht in der Stärke allein. Cao Caos Gesetze und Befehle werden bereits durchgesetzt, seine Soldaten sind gut ausgebildet und geübt; das ist anders, als als Gongsun Zan saß und in der Falle steckte. Wenn Ihr jetzt den guten Plan, einen Sieg zu melden, aufgebt und stattdessen ein Heer ohne rechten Grund aufbietet, so rate ich Euch, o klarer Herr, im Vertrauen davon ab.“ Der Stratege Guo Tu sagte: „Nein. Ein Heer gegen Cao Cao aufzustellen, wie kann das ohne rechten Grund sein? Der klare Herr sollte die Gelegenheit nutzen, frühzeitig die große Sache zu gründen. Ich bitte Euch, dem Wort des Herrn Shangshu Zheng zu folgen, gemeinsam mit Liu Bei die Gerechtigkeit zu wahren und den Verbrecher Cao auszurotten. Das entspricht dem Willen des Himmels und dem Herzen des Volkes; es wäre in der Tat ein großes Glück!“

Die vier Männer stritten hin und her, und Yuan Shao schwankte unentschlossen. Plötzlich kamen Xu You und Xun Chen von draußen herein. Yuan Shao sagte: „Diese beiden Männer haben viel Verstand. Lasst uns sehen, was sie meinen.“ Nachdem die beiden ihre Begrüßung vollzogen hatten, sagte Yuan Shao: „Der Herr Shangshu Zheng hat einen Brief geschickt, in dem er mich auffordert, ein Heer aufzustellen, um Liu Bei zu helfen und Cao Cao anzugreifen. Ist es richtig, das Heer aufzustellen, oder ist es nicht richtig?“ Die beiden antworteten wie aus einem Munde: „Der klare Herr greift eine Minderheit mit einer Übermacht an, greift Schwaches mit Stärke an, bestraft den Verräter der Han-Dynastie, um dem Königshof zu helfen. Das Heer aufzustellen, ist richtig.“ Yuan Shao sagte: „Eure Ansichten, ihr beiden, treffen genau mit meinem Herzen überein.“ Daraufhin beriet man über die Aufstellung des Heeres. Zuerst befahl er Sun Qian, zu Zheng Xuan zurückzukehren und ihm Bericht zu erstatten, und verabredete mit Liu Bei, dass er für Unterstützung bereit sein solle. Gleichzeitig befahl er Shen Pei und Feng Ji als Heerführer, Tian Feng, Xun Chen und Xu You als Strategen, Yan Liang und Wen Chou als Generäle; er ließ 150.000 Reiter und 150.000 Fußsoldaten, insgesamt 300.000 Elitesoldaten, aufbieten und nach Liyang aufbrechen.

Nachdem die Einteilungen getroffen waren, trat Guo Tu vor und sagte: „Der klare Herr erhebt sich zu einem großen Feldzug gegen Cao Cao; er muss unbedingt die Verbrechen Cao Caos aufzählen, eine Proklamation in alle Präfekturen erlassen, die Missetaten anprangern und dann bestrafen. Erst dann sind Name und Sache rechtmäßig.“ Yuan Shao folgte diesem Rat und befahl dem Schreiber Chen Lin, die Proklamation zu verfassen. Chen Lin, mit dem Stilnamen Kongzhang, war von jeher berühmt für seine Gelehrsamkeit. Zur Zeit des Kaisers Ling war er Zhubu (Kanzleivorsteher) gewesen. Weil seine Ermahnungen an He Jin nicht befolgt wurden und er dann in die Unruhen des Dong Zhuo geriet, floh er nach Jizhou, wo Yuan Shao ihn als Jishi (Schreiber) anstellte. Nun befahl man ihm, die Proklamation zu verfassen. Er ergriff den Pinsel und vollendete sie sogleich. Die Proklamation lautete:

Man hört, dass ein weiser Herrscher, der Gefahren voraussieht, Pläne zur Bewältigung von Veränderungen entwirft; ein treuer Minister, der das Unheil bedenkt, zweckmäßige Maßnahmen ergreift. Darum gibt es erst außergewöhnliche Menschen, dann außergewöhnliche Taten; erst außergewöhnliche Taten, dann außergewöhnliche Verdienste. Was man außergewöhnlich nennt, das ist von Natur aus nicht das, was gewöhnliche Menschen ersinnen können.

Einst war das mächtige Qin stark, doch der Herrscher schwach. Zhao Gao ergriff die Zügel der Macht, beherrschte willkürlich die kaiserliche Autorität, ließ Gunst und Strafe von sich allein ausgehen. Die Menschen jener Zeit wurden bedrängt und eingeschüchtert, niemand wagte es, aufrichtig zu ermahnen. Schließlich kam es zur Niederlage im Palast von Wangyi, die Ahnentempel wurden verbrannt und vernichtet, die Schande bleibt bis heute, für immer ein warnendes Beispiel für die Welt. In den späten Jahren der Kaiserin Lü beherrschten Lü Chan und Lü Lu die Regierungsgeschäfte, im Inneren befehligten sie die Nord- und Südarmee, außerhalb herrschten sie über die Länder Liang und Zhao. Sie entschieden eigenmächtig über die zehntausend Staatsgeschäfte, trafen Entscheidungen innerhalb der Palasttore; bedrängten die Untergebenen gegen die Oberen, die Rangordnung zwischen oben und unten war zerstört, das ganze Reich war von Schrecken erfüllt. Da entfachten der Marquis von Jiang, Zhou Bo, und der Marquis von Zhuxu, Liu Zhang, ihren Zorn und ihre Wut, tilgten die rebellischen Übeltäter und ehrten Kaiser Taizong Wen von der Han-Dynastie. So konnte der königliche Weg gedeihen, und er strahlte hell. Das ist ein klarer Beweis dafür, dass große Minister zweckmäßige Maßnahmen ergreifen.

Sikong Cao Cao: Sein Großvater, der Zhongchangshi Cao Teng, war gemeinsam mit Zuo Guan und Xu Huang an Unruhen und Schädigungen beteiligt, war gierig und gewalttätig, verdarb die Sitten und quälte das Volk. Sein Vater Cao Song war ursprünglich ein Bettler und Adoptivsohn, erkaufte sich durch Bestechung ein Amt; mit Wagen voll Gold und Karren voll Jadescheiben brachte er Reichtümer in die Häuser der Mächtigen; erschlich sich den Rang eines der drei höchsten Minister und stürzte die kostbaren Gefäße des Staates. Cao Cao ist der übriggebliebene Abschaum der Eunuchen, von Natur aus ohne Tugend; leichtfertig und verschlagen, scharf und boshaft, liebt er Unruhe und freut sich am Unglück.

Das Hauptquartier führte eine tapfere Schar an, um die Frevler und Widersacher auszurotten. Später stieß es auf Dong Zhuo, der Ämter an sich riss und das Reich tyrannisierte. Daraufhin zog es das Schwert, schlug die Trommel, erließ Befehle nach Osten, sammelte Helden, übersah kleine Fehler und setzte fähige Männer ein. So beriet es sich mit Cao Cao, fasste gemeinsame Pläne, übertrug ihm einen Teil der Streitmacht und hielt ihn für fähig wie einen Jagdhund, der als Handlanger dienen könne. Doch er war töricht und leichtfertig, seine Pläne kurzsichtig; er rückte leichtfertig vor und zog sich ebenso leichtfertig zurück; er erlitt Verwundungen und Niederlagen, verlor immer wieder Truppen. Das Hauptquartier teilte stets erneut Truppen ab, entsandte Elitesoldaten, um ihn zu reparieren und zu ordnen, legte eine Tabelle vor, die ihn zum amtierenden Gouverneur von Dongjun und gleichzeitig zum Inspektor von Yanzhou ernannte, verlieh ihm das Tigerzeichen-Siegel, stärkte seine Macht und Autorität in der Hoffnung auf eine Vergeltung wie den Sieg des Staates Qin in einer einzigen Schlacht. Doch Cao Cao nutzte diese Unterstützung, um übermütig zu werden, willkürlich Bosheit zu verüben, das Volk auszubeuten und die Tugendhaften zu schädigen.

Früher war Bian Rang, der Gouverneur von Jiujiang, ein hervorragender und edler Geist, im ganzen Reich bekannt. Er sprach aufrichtig und direkt, seine Reden schmeichelten nicht. Doch er erlitt die Enthauptung mit öffentlicher Zurschaustellung, und seine Frau und Kinder wurden dem Untergang des gesamten Hauses preisgegeben. Seitdem waren die Gelehrtenkreise voller Schmerz und Empörung, der Volkszorn wurde immer tiefer; ein Mann erhob die Arme und rief, und die gesamte Provinz antwortete gemeinsam. So wurde Cao Cao persönlich in Xuzhou besiegt, sein Land von Lü Bu geraubt; er irrte an der östlichen Grenze umher, ohne einen Fußbreit Boden, den er besetzen und halten konnte. Das Hauptquartier handelte allein aus dem großen Prinzip, den Starken zu stärken und den Schwachen zu schwächen, und wollte sich nicht der Partei der Rebellen anschließen. Deshalb hisste es erneut die Fahnen, legte die Rüstung an und zog in einer groß angelegten Kampagne aus, um zu bestrafen. Die goldenen Trompeten und Trommeln dröhnten, und Lü Bus Truppen flohen verzweifelt. Das Hauptquartier rettete ihn aus der Todesnot und stellte sein Amt als regionaler Befehlshaber wieder her. So gesehen hatte das Hauptquartier keine Wohltaten für das Volk von Yanzhou, wohl aber große wiederaufbauende Gnade gegenüber Cao Cao.

Später traf es ein, dass der kaiserliche Wagen zurückkehrte und die Banditen den Hof durcheinanderbrachten. Damals gab es dringende Alarmmeldungen an der Nordgrenze von Jizhou, sodass keine Zeit blieb, die Gegend zu verlassen. Deshalb schickte das Hauptquartier den Berater Xu Xun, um Cao Cao zu entsenden, damit er die Tempel und Ahnenhallen repariere und den jungen Herrscher beschütze und bewache. Cao Cao gab daraufhin seinen Willen frei: Er widmete sich ausschließlich der Erpressung und Umsiedlung, kontrollierte persönlich den Palast; demütigte das Königshaus, verdarb die Gesetze und brachte die Ordnung durcheinander; saß an der Spitze der drei höchsten Ämter, beherrschte die Staatsgeschäfte willkürlich; Ränge und Belohnungen bestimmte er nach eigenem Gutdünken, Strafen und Tötungen gingen von seinem Munde aus; wen er liebte, dessen fünf Sippen wurden geehrt; wen er hasste, dessen drei Sippen wurden ausgelöscht; wer öffentlich diskutierte, erlitt offene Hinrichtung, wer im Stillen missbilligte, wurde heimlich ermordet; die hundert Beamten schwiegen, die Leute auf der Straße konnten nur mit Blicken Zeichen geben; der Präsident des Sekretariats notierte nur die Hofaudienzen, die hohen Würdenträger füllten bloß die Posten aus.

So war der Großkommandant Yang Biao, der die drei höchsten Ämter durchlaufen hatte und den höchsten Staatsrang innehatte. Cao Cao schrieb ihm aus einem kleinen Groll ein erdachtes Verbrechen zu; Peitschen- und Stockschläge wurden gemeinsam angewandt, alle Arten von Folter auf ihn angewendet; er gab seiner Bosheit freien Lauf, ohne Rücksicht auf Gesetz und Ordnung. Ferner gab es den Berater Zhao Yan, der treuherzig ermahnte und offen redete, ohne etwas zu verheimlichen; seine Argumente waren annehmbar, sodass der heilige Hof sie duldete und anhörte, sein Gesicht veränderte und ihn belohnte. Cao Cao jedoch wollte die zeitweilige Klarheit verdunkeln und rauben, den Weg der Eingaben versperren, eigenmächtig verhaften und sofort töten, ohne auf die Rückmeldung von oben zu warten. Ferner gab es König Xiao von Liang, den Bruder der Mutter des verstorbenen Kaisers; sein Grab war ehrwürdig und erhaben; selbst die Maulbeer- und Zypressenbäume sollten Respekt gebieten. Doch Cao Cao führte Offiziere, Gelehrte und Soldaten an, persönlich die Gräber zu öffnen, die Särge zu zerbrechen, die Leichen freizulegen und Gold und Schätze zu rauben. Bis heute vergießt der heilige Hof darüber Tränen, und die Gelehrten und das Volk sind betrübt!

Cao Cao setzte zudem eigens einen General der Grabfunde und einen Hauptmann der Schatzsuche ein. Wo immer sie hinkamen, zerstörten und verwüsteten sie, kein einziger Knochen blieb unbedeckt. Er bekleidete den Rang eines der drei höchsten Würdenträger, beging aber Taten wie ein Räuber, beschmutzte das Reich, schädigte das Volk und brachte Gift über Lebende und Geister! Dazu kamen seine kleinlichen Verordnungen, grausam und streng, allerlei Verbote und Einschränkungen kreuz und quer; Netze füllten die schmalen Wege, Fallgruben versperrten die Straßen; hob man die Hand, hing man im Netz, bewegte man den Fuß, löste man eine Falle aus. Daher gab es in Yanzhou und Yuzhou Menschen, die nicht mehr leben konnten, und in der Hauptstadt erklangen Seufzer und Klagen. Durchmustert man alle Geschichtsbücher, so gab es keinen habgierigen und grausamen Minister ohne Rechtschaffenheit, der schlimmer war als Cao Cao!

Die Feldkanzlei ist dabei, die äußeren Übeltäter zur Rechenschaft zu ziehen, und hatte noch keine Zeit, die Truppen zu ordnen und auszubilden; zudem hegte sie stets Nachsicht und Toleranz, in der Hoffnung, dass sich die Mängel bessern ließen. Doch Cao Cao hat das Herz eines Raubwolfs, verbirgt verderbliche Pläne und sucht sogar die Stützpfeiler des Staates zu brechen, um die Han-Dynastie einsam und schwach zu machen; er rottet die treuen und rechtschaffenen Männer aus, um allein als Despot einer Region zu herrschen. Früher, als er trommelnd nach Norden zog, um Gongsun Zan zu bekämpfen, dieser starke Feind und gefährliche Rebell sich ein Jahr lang in Belagerung und Abwehr hielt, nutzte Cao Cao die Gelegenheit, bevor Gongsun Zan gefallen war, und schickte heimlich Briefe und Befehle hin und her. Äußerlich gab er vor, der kaiserlichen Armee zu helfen, innerlich aber suchte er sich gegenseitig zu überfallen. Gerade als die Boten, die die Schreiben überbrachten, enttarnt wurden, wurde auch Gongsun Zan getötet und ausgelöscht, sodass Cao Caos Angriffsspitze zurückgestutzt wurde und sein Plan nicht zur Ausführung kam.

Jetzt aber lagert Cao Cao mit Truppen und besetzt den Aocang, verlässt sich auf den Gelben Fluss als feste Barriere und will mit dem Arm einer Gottesanbeterin das Rad eines hohen Wagens aufhalten. Die Feldkanzlei handelt im Namen der Macht und des Ansehens der Han-Dynastie, wehrt im ganzen Reich Angriffe ab und schlägt Feinde zurück; hunderttausend lange Hellebarden, tausend Scharen schneller Reiter; sie lässt Helden wie Zhonghuang Bo, Xia Yu und Wu Huo aufstehen, entfaltet die Gewalt von starken Bögen und Armbrüsten; die Armee von Bingzhou überquert das Taihang-Gebirge, die von Qingzhou den Ji-Fluss und den Luo-Fluss; die Hauptstreitmacht fährt mit Booten über den Gelben Fluss, um ihn von vorne anzugreifen, während die Armee von Jingzhou von Wan und Ye nach Süden zieht, um ihn von hinten zu bedrängen; wie Donner und Tiger schreiten sie voran, gemeinsam stürmen sie auf den Hof des Feindes los, gleich als ob man ein loderndes Feuer an vertrocknete Beifußpflanzen legt oder das weite Meer ausschüttet, um glühende Kohlen zu löschen – was könnte da nicht vernichtet werden? Zudem stammen die Offiziere und Soldaten in Cao Caos Armee, die kampffähig sind, alle aus Youzhou und Jizhou oder sind ehemalige Angehörige seiner Lagerverbände; sie alle tragen lange Groll in sich, sehnen sich nach der Heimat, weinen und blicken sehnsüchtig nach Norden. Die übrigen Leute aus Yanzhou und Yuzhou sind die Reste von Lü Bus und Zhang Yangs Scharen, die durch Untergang und Druck gezwungen sind, vorübergehend zu gehorchen; jeder von ihnen trägt Wunden, und alle betrachten Cao Cao als ihren Feind. Wenn man die Banner umkehrt und in die entgegengesetzte Richtung marschiert, auf einen hohen Hügel steigt und Trommeln schlägt, Hörner bläst, die weiße Fahne hisst und den Weg zur Kapitulation öffnet, werden sie unweigerlich wie zerfallende Erde auseinanderbrechen, ohne dass man auf blutige Klingen warten muss. Heute ist die Han-Dynastie im Niedergang, die Ordnung und die Fäden der Regierung sind gelockert und gerissen; der heilige Hof hat keinen helfenden Minister, die wichtigsten Würdenträger haben keine Macht, Angriffe abzuwehren; innerhalb der Hauptstadt und ihrer Umgebung senken die auserwählten und geschulten Untertanen die Köpfe und die Flügel, haben keinen Halt; selbst wenn es treue und rechtschaffene Helfer gäbe, werden sie von tyrannischen Dienern unter Druck gesetzt – wie könnten sie da ihre Standhaftigkeit entfalten? Cao Cao führt zudem siebenhundert Mann seiner Elitetruppen mit sich, um die Paläste zu umstellen; äußerlich gibt er vor, die Wache zu stellen, innerlich aber hält er sie gefangen und unter Kontrolle. Ich fürchte, dass die Keime seiner Anmaßung und Rebellion genau daraus entstehen könnten. Dies ist die Zeit, in der treue Diener ihre Leber und ihr Gehirn auf die Erde schmieren, die Gelegenheit für aufrechte Männer, sich Ruhm zu erwerben – wie könnte man da nicht ermutigt sein?

Cao Cao gibt weiterhin vor, kaiserliche Befehle zu erlassen, behauptet, im Namen des Hofes zu handeln, und schickt Gesandte aus, um Truppen auszuheben. Ich fürchte, dass die fernen Grenzprovinzen seinen Befehlen irrtümlich Gehör schenken und ihm Truppen stellen, damit von der gemeinsamen Sache abfallen, die Gerechtigkeit verraten, und ihr Handeln wird ihnen nur Schande einbringen, vom ganzen Reich verlacht werden – das ist nicht der Weg eines Weisen. Von heute an rücken die vier Provinzen Youzhou, Bingzhou, Qingzhou und Jizhou gemeinsam vor. Wenn die Streitschrift Jingzhou erreicht, soll diese die vorhandenen Truppen aufbieten und sich mit der Armee von Jianzhong verbünden, um gemeinsam Druck auszuüben. Jede Provinz und jeder Bezirk soll seine eigenen Milizen ordnen, sie entlang der Grenzen aufstellen, die Waffen erheben und ihre Macht zeigen, um gemeinsam das Staatswesen zu stützen – dann wird sich eine außergewöhnliche Leistung hier offenbaren.

Wer den Kopf Cao Caos erbeuten kann, wird zum Fürsten von fünftausend Haushalten ernannt und erhält eine Belohnung von fünfzigtausend Münzen. Die Untergebenen in Cao Caos Truppen – Unterführer, Adjutanten, Offiziere und alle Beamten –, die sich ergeben, werden ausnahmslos nicht verfolgt. Weithin sollen Gnade und Treue verkündet, die Zeichen der Belohnung ausgegeben werden; dies soll der ganzen Welt kundgetan werden, damit alle wissen, dass der heilige Hof in einer Zwangslage und Not ist. So ist es nach dem Gesetz zu befolgen!

Yuan Shao freute sich sehr über die Streitschrift und befahl sofort den Boten, sie in allen Provinzen und Bezirken zu verbreiten und an allen Grenzübergängen und Engpässen anzuschlagen. Als die Streitschrift Xuchang erreichte, litt Cao Cao gerade unter Kopfschmerzen und lag krank im Bett. Seine Diener brachten ihm die Streitschrift; als Cao Cao sie sah, überlief es ihn eiskalt, er brach in Schweiß aus, und ohne es zu merken, waren seine Kopfschmerzen plötzlich verschwunden. Er sprang aus dem Bett auf, wandte sich um und sagte zu Cao Hong: „Von wem ist diese Streitschrift verfasst?“ Cao Hong antwortete: „Man sagt, sie sei aus der Feder Chen Lins.“ Cao Cao lächelte und sagte: „Ein Mann mit literarischem Talent muss durch kriegerische Klugheit unterstützt werden. Chen Lins Talent mag gut sein, doch Yuan Shaos kriegerische Fähigkeiten sind unzureichend – was kann er da schon ausrichten?“ Daraufhin versammelte er alle seine Ratgeber, um den feindlichen Angriff zu besprechen.

Kong Rong hörte davon, kam zu Cao Cao und sagte: „Yuan Shaos Macht ist überwältigend; man darf nicht gegen ihn kämpfen, sondern nur Frieden mit ihm schließen.“ Xun Yu sagte: „Yuan Shao ist ein unnützer Mensch; warum über Frieden verhandeln?“ Kong Rong erwiderte: „Yuan Shaos Gebiet ist weit, und sein Volk ist stark. Seine Untergebenen wie Xu You, Guo Tu, Shen Pei und Feng Ji sind alle kluge Köpfe; Tian Feng und Ju Shou sind loyale Beamte; Yan Liang und Wen Chou sind an Tapferkeit unübertroffen im ganzen Heer; die Übrigen wie Gao Lan, Zhang He und Chunyu Qiong sind alles berühmte Generäle der Welt. Warum sagst du, Yuan Shao sei ein unnützer Mensch?“ Xun Yu lachte und sagte: „Yuan Shao hat viele Soldaten, aber sie sind nicht diszipliniert. Tian Feng ist aufrichtig und starrköpfig, aber er beleidigt seine Vorgesetzten; Xu You ist gierig und unklug; Shen Pei ist eigenmächtig und ohne Strategie; Feng Ji ist entschlossen, aber nutzlos. Diese wenigen Männer können einander unmöglich ertragen; es wird sicher zu inneren Unruhen kommen. Yan Liang und Wen Chou sind nur der Mut eines einfachen Mannes; man kann sie in einer Schlacht gefangen nehmen. Die übrigen, unbedeutenden Gestalten, selbst wenn sie eine Million wären, was gibt es da zu erwähnen!“

Kong Rong schwieg sprachlos. Cao Cao lachte laut und sagte: „Alles trifft genau das, was Xun Wenruo vorausgesagt hat.“ Daraufhin befahl er dem Vorhutgeneral Liu Dai und dem Nachhutgeneral Wang Zhong, mit fünfzigtausend Soldaten unter dem Banner des Kanzlers nach Xuzhou zu ziehen, um Liu Bei anzugreifen. Ursprünglich war Liu Dai früher Gouverneur von Yanzhou gewesen; als Cao Cao Yanzhou eroberte, ergab sich Liu Dai und Cao Cao ernannte ihn zum Untergeneral. Deshalb schickte er ihn nun zusammen mit Wang Zhong, um das Kommando zu führen. Cao Cao selbst jedoch führte eine Armee von zweihunderttausend Mann an, marschierte nach Liyang und stellte sich Yuan Shao entgegen. Cheng Yu sagte: „Ich fürchte, Liu Dai und Wang Zhong sind dieser Aufgabe nicht gewachsen.“ Cao Cao antwortete: „Ich weiß auch, dass sie Liu Bei nicht gewachsen sind; vorläufig bluffen wir nur.“ Und er befahl: „Rückt nicht leichtfertig vor. Wenn ich Yuan Shao besiegt habe, werde ich meine Truppen sammeln und Liu Bei schlagen.“ Liu Dai und Wang Zhong führten die Truppen ab. Cao Cao selbst führte seine Armee nach Liyang. Die beiden Heere waren achtzig Li voneinander entfernt; jeder grub tiefe Gräben und errichtete hohe Wälle, und sie standen sich kampflos gegenüber. Vom achten Monat bis zum zehnten Monat hielten sie aus. Ursprünglich mochte Xu You es nicht, dass Shen Pei das Kommando hatte, und Ju Shou war verbittert, weil Yuan Shao seine Pläne nicht befolgte; so waren sie uneins und strebten nicht nach Fortschritt. Yuan Shao war unschlüssig und wollte nicht vorrücken. Cao Cao befahl daraufhin Zang Ba, einem ehemaligen Untergebenen von Lü Bu, die Bezirke Qingzhou und Xuzhou zu bewachen; Yu Jin und Li Dian lagerten am Ufer des Gelben Flusses; Cao Ren übernahm den Oberbefehl über die Hauptarmee und lagerte in Guandu. Cao Cao selbst führte eine Abteilung und kehrte direkt nach Xuchang zurück.

Unterdessen führten Liu Dai und Wang Zhong ihre fünfzigtausend Soldaten an, schlugen ihr Lager hundert Li von Xuzhou entfernt auf und hissten in der Mitte das falsche Banner des Kanzlers Cao. Sie wagten nicht vorzurücken, sondern erkundigten sich nur nach den Ereignissen nördlich des Gelben Flusses. Liu Bei hier wusste ebenfalls nicht, wie es um Cao Cao stand, und wagte keine Eigenmächtigkeit; auch er erkundigte sich nur nach dem Norden. Plötzlich schickte Cao Cao einen Boten, der Liu Dai und Wang Zhong zum Vorrücken drängte. Die beiden berieten sich im Lager. Liu Dai sagte: „Der Kanzler drängt auf den Angriff; du solltest zuerst gehen.“ Wang Zhong entgegnete: „Der Kanzler hat zuerst dich bestimmt.“ Liu Dai sagte: „Ich bin der Oberbefehlshaber; wie könnte ich zuerst gehen?“ Wang Zhong sagte: „Ich und du, wir führen gemeinsam die Truppen.“ Liu Dai sagte: „Ich werde mit dir das Los ziehen; wer das Los zieht, geht.“ Wang Zhong zog das Los mit dem Zeichen „zuerst“ und musste die Hälfte der Truppen nehmen, um Xuzhou anzugreifen.

Als Liu Bei hörte, dass die Truppen heranrückten, ließ er Chen Deng rufen und beriet sich mit ihm: „Yuan Benshu (Yuan Shao) hat zwar in Liyang sein Lager aufgeschlagen, aber leider sind seine Ratgeber uneins, und er hat noch nicht angegriffen. Ich weiß nicht, wo Cao Cao ist. Ich habe gehört, dass im Heer von Liyang kein Banner von Cao Cao ist; warum ist dann hier sein Banner?“ Chen Deng sagte: „Cao Cao ist voller List; er wird sicher das Gebiet nördlich des Gelben Flusses für am wichtigsten halten und es persönlich überwachen, aber absichtlich kein Banner aufstellen, während er hier nur blufft. Ich denke, Cao Cao ist bestimmt nicht hier.“ Liu Bei sagte: „Welcher meiner beiden Brüder kann gehen, um die Lage auszukundschaften?“ Zhang Fei sagte: „Der kleine Bruder will gehen.“ Liu Bei sagte: „Du bist hitzig und grob; du kannst nicht gehen.“ Zhang Fei sagte: „Selbst wenn Cao Cao da wäre, würde ich ihn fangen!“ Guan Yu sagte: „Lass mich gehen und ihre Bewegungen beobachten.“ Liu Bei sagte: „Wenn Yun Chang (Guan Yu) geht, bin ich beruhigt.“

Daraufhin führte Guan Yu dreitausend Mann aus Xuzhou hinaus. Es war gerade zu Beginn des Winters; dichte Wolken zogen auf, und Schneeflocken wirbelten durcheinander; die Soldaten stellten sich im Schnee auf. Guan Yu ließ sein Pferd galoppieren, schwang seine Hellebarde und rief Wang Zhong heraus, um mit ihm zu sprechen. Wang Zhong kam heraus und sagte: „Der Kanzler ist hier; warum ergibst du dich nicht?“ Guan Yu sagte: „Lass den Kanzler vortreten; ich habe etwas zu sagen.“ Wang Zhong sagte: „Warum sollte der Kanzler bereit sein, dich zu sehen!“ Guan Yu wurde wütend, ließ sein Pferd anrennen und stürmte vorwärts. Wang Zhong erhob seinen Speer und ging zum Kampf über. Als die Pferde aneinander vorbeigaloppierten, ließ Guan Yu sein Pferd wenden und ritt davon. Wang Zhong verfolgte ihn; als er einen Abhang umrundete, wandte Guan Yu sein Pferd, stieß einen lauten Schrei aus, schwang seine Hellebarde und griff direkt an. Wang Zhong konnte nicht widerstehen; als er gerade sein Pferd zur Flucht wenden wollte, hielt Guan Yu die Hellebarde mit der linken Hand verkehrt, packte mit der rechten Hand den Gurt von Wang Zhong, der seinen Panzer hielt, riss ihn vom Sattel, legte ihn quer über sein Pferd und kehrte zu seiner eigenen Stellung zurück. Wang Zhongs Truppen flohen in alle Richtungen.

Guan Yu brachte Wang Zhong gefesselt zurück nach Xuzhou und erschien vor Liu Bei. Liu Bei fragte: „Wer bist du? Welches Amt bekleidest du jetzt? Wie konntest du es wagen, dich als den Kanzler Cao auszugeben!“ Wang Zhong sagte: „Wie könnte ich es wagen, zu täuschen? Ich habe den Befehl erhalten, nur zu bluffen, um Verwirrung zu stiften. Der Kanzler ist wirklich nicht hier.“ Liu Bei befahl, ihm Kleidung und Speise zu geben, ihn vorläufig festzuhalten, bis Liu Dai gefangen sei, um dann weiter zu beraten. Guan Yu sagte: „Ich weiß, dass mein älterer Bruder eine versöhnliche Absicht hat, deshalb habe ich ihn lebendig hergebracht.“ Liu Bei sagte: „Ich fürchtete, dass Yi De (Zhang Fei) hitzig und grob ist und Wang Zhong getötet hätte; deshalb ließ ich ihn nicht gehen. Solche Leute zu töten, bringt keinen Nutzen; sie zu behalten, kann als Grundlage für eine Versöhnung dienen.“

Zhang Fei sagte: „Der zweite Bruder hat Wang Zhong gefangen; ich werde Liu Dai lebendig fangen!“ Liu Bei sagte: „Liu Dai war früher Gouverneur von Yanzhou und war während des Feldzugs gegen Dong Zhuo am Tigerpass einer der Regionalfürsten. Jetzt ist er Vorhutgeneral; man darf ihn nicht unterschätzen.“ Zhang Fei sagte: „Was ist von solchen Leuten zu halten! Ich werde ihn ebenso lebendig fangen wie der zweite Bruder!“ Liu Bei sagte: „Ich fürchte nur, du verletzt ihn tödlich und verdirbst mir meine großen Pläne.“ Zhang Fei sagte: „Wenn ich ihn töte, werde ich mit meinem Leben dafür büßen!“ Liu Bei gab ihm daraufhin dreitausend Mann. Zhang Fei führte die Truppen vor.

Als Liu Dai jedoch erfuhr, dass Wang Zhong gefangen genommen worden war, hielt er sich in seinem Lager und wagte nicht auszurücken. Zhang Fei schrie und fluchte jeden Tag vor dem Lager; als Liu Dai hörte, dass es Zhang Fei war, wagte er erst recht nicht herauszukommen. Zhang Fei wartete mehrere Tage; als er sah, dass Liu Dai nicht herauskam, ersann er einen Plan: Er befahl, in dieser Nacht in der zweiten Wache das Lager zu überfallen, aber tagsüber tat er so, als ob er in seinem Zelt betrunken wäre, suchte nach einem Fehler eines Soldaten, ließ ihn verprügeln, fesselte ihn im Lager und sagte: „Wenn ich heute Nacht ausrücke, werde ich ihn als Opfer für die Fahne nehmen!“ Heimlich aber ließ er seine Leute den Soldaten entkommen. Der Soldat konnte sich befreien, schlich sich aus dem Lager und ging direkt zum Lager von Liu Dai, um den Überfall zu melden. Liu Dai sah, dass der Überläufer schwer verletzt war, und glaubte seinen Worten; er ließ das Lager leer zurück und legte einen Hinterhalt außerhalb.

In dieser Nacht teilte Zhang Fei seine Truppen in drei Abteilungen; in der Mitte schickte er etwas mehr als dreißig Mann, um das Lager zu überfallen und Feuer zu legen; die beiden anderen Abteilungen ließ er um das Lager herumgehen, und sobald sie das Feuer als Signal sahen, sollten sie Liu Dai von zwei Seiten angreifen. In der zweiten Wache führte Zhang Fei persönlich die Elitetruppen, schnitt Liu Dai den Rückzugsweg ab; die dreißig Mann in der Mitte drangen ins Lager ein und legten Feuer. Als Liu Dais Hinterhaltstruppen gerade angreifen wollten, stürmten Zhang Feis beide Abteilungen gleichzeitig hervor. Liu Dais Truppen gerieten in völlige Verwirrung; sie wussten nicht, wie viele Soldaten Zhang Fei hatte, und flohen in alle Richtungen. Liu Dai führte einen Haufen zerschlagener Truppen, suchte sich einen Weg zur Flucht und stieß direkt auf Zhang Fei; auf schmalem Weg trafen sie aufeinander, und es war schwer auszuweichen; die Pferde trafen nur in einem einzigen Gang aufeinander, und schon wurde Liu Dai von Zhang Fei lebendig gefangen. Der Rest der Truppen ergab sich.

Zhang Fei schickte einen Boten, der dies zuerst nach Xuzhou meldete. Als Liu Bei es hörte, sagte er zu Guan Yu: „Yi De war immer grob und ungestüm; jetzt kann er auch List anwenden; ich habe keine Sorge mehr.“ Daraufhin ritt er persönlich aus der Stadt, um ihn zu empfangen. Zhang Fei sagte: „Bruder, du sagtest, ich sei hitzig und grob; wie ist es heute?“ Liu Bei sagte: „Wenn ich dich nicht mit Worten gereizt hätte, wie hättest du dann List angewandt?“ Zhang Fei lachte laut. Als Liu Bei sah, dass Liu Dai gefesselt herbeigeführt wurde, stieg er hastig vom Pferd, löste seine Fesseln und sagte: „Mein kleiner Bruder Zhang Fei hat dich versehentlich beleidigt; ich bitte um Verzeihung.“ Dann führte er ihn nach Xuzhou hinein, ließ Wang Zhong freilassen und bewirtete beide gemeinsam. Liu Bei sagte: „Früher, weil Che Zhou mich töten wollte, musste ich ihn töten. Der Kanzler verdächtigte mich fälschlich des Aufruhrs und schickte die beiden Generäle, um mich zur Rechenschaft zu ziehen. Ich habe dem Kanzler große Gnade zu verdanken und denke nur daran, sie zu erwidern; wie könnte ich es wagen, mich zu empören? Wenn die beiden Generäle nach Xuchang zurückkehren, hoffe ich, dass ihr zu meinen Gunsten gut reden werdet; das wäre mein Glück.“ Liu Dai und Wang Zhong sagten: „Wir sind zutiefst dankbar für die Gnade des Herrn, uns nicht getötet zu haben; wir werden beim Kanzler günstig für dich sprechen und mit unseren beiden Familien für dich bürgen.“

Liu Bei bedankte sich. Am nächsten Tag gab er den ursprünglich mitgeführten Truppen alle ihre Pferde und Waffen zurück und begleitete sie vor die Stadt. Liu Dai und Wang Zhong waren noch keine zehn Li geritten, als ein Trommelschlag ertönte und Zhang Fei ihnen den Weg versperrte, indem er laut rief: „Mein älterer Bruder ist zu unverständig! Warum habt ihr die gefangenen Generäle wieder freigelassen?“ Liu Dai und Wang Zhong zitterten vor Schrecken auf ihren Pferden. Zhang Fei, die Augen weit aufgerissen, den Speer erhoben, setzte ihnen nach, doch hinter ihm kam einer auf fliegendem Pferd heran und rief: „Keine Unverschämtheit!“ Als sie hinsahen, war es Guan Yu. Liu Dai und Wang Zhong atmeten erleichtert auf. Guan Yu sagte: „Da der ältere Bruder sie freigelassen hat, warum befolgt mein jüngerer Bruder nicht die Befehle?“ Zhang Fei erwiderte: „Wenn wir sie jetzt freilassen, kommen sie wieder.“ Guan Yu antwortete: „Wenn sie wiederkommen, können wir sie immer noch töten, das ist nicht zu spät.“ Liu Dai und Wang Zhong verneigten sich wiederholt und baten um Vergebung: „Selbst wenn der Kanzler unsere drei Familien ausrotten ließe, kämen wir nicht wieder. Möge der General Gnade walten lassen.“ Zhang Fei sagte: „Selbst wenn Cao Cao persönlich käme, würde ich ihn so schlagen, dass kein Schild und keine Rüstung übrig bliebe! Dieses Mal lasse ich euch eure beiden Köpfe vorläufig behalten!“ Liu Dai und Wang Zhong rannten wie die Ratten und Hunde davon. Guan Yu und Zhang Fei kehrten zu Liu Bei zurück und sagten: „Cao Cao wird sicher wiederkommen.“ Sun Qian sagte zu Liu Bei: „Xuzhou ist ein Ort, der Feindseligkeiten ausgesetzt ist; man kann sich dort nicht lange aufhalten. Besser wäre es, die Truppen aufzuteilen, einen Teil in Xiaopei zu stationieren und den unteren Teil der Stadt Xiapi zu halten, sodass sie wie die Hörner eines Ochsen einander unterstützen, um Cao Cao abzuwehren.“ Liu Bei befolgte seinen Rat und befahl Guan Yu, Xiapi zu bewachen. Die Damen Gan und Mi wurden ebenfalls in Xiapi untergebracht: Dame Gan stammte aus Xiaopei, Dame Mi war die Schwester von Mi Zhu. Sun Qian, Jian Yong, Mi Zhu und Mi Fang bewachten Xuzhou. Liu Bei und Zhang Fei lagerten in Xiaopei.

Liu Dai und Wang Zhong kehrten zu Cao Cao zurück und berichteten ausführlich, dass Liu Bei nichts Verräterisches getan habe. Cao Cao schimpfte wütend: „Ihr, die ihr das Land beschämt habt, was nützt ihr mir noch!“ Er befahl den Wachen, sie zur Hinrichtung zu führen. Wahrlich:

Hunde und Schweine, wie sollten sie mit dem Tiger kämpfen?

Fische und Garnelen wagen vergeblich den Streit mit dem Drachen.

Ob die beiden ihr Leben lassen mussten, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.