23. Kapitel: Mi Zhengping entblößt sich und schmäht die Verräter · Der Arzt Ji vergiftet den Tyrannen

Kapitel dreiundzwanzig: Mi Heng beschimpft die Feinde nackt; Arzt Ji vergiftet und wird hingerichtet

Man erzählt, dass Cao Cao Liu Dai und Wang Zhong hinrichten lassen wollte. Kong Rong riet davon ab und sprach: »Diese beiden waren von vornherein Liu Bei nicht gewachsen; wenn Ihr sie tötet, dürftet Ihr die Herzen der Offiziere und Soldaten verlieren.« Cao Cao erließ ihnen daraufhin die Todesstrafe, entzog ihnen ihre Titel und Einkünfte und wollte selbst ein Heer aufbieten, um Liu Bei zu unterwerfen. Kong Rong sagte: »Jetzt herrscht tiefer Winter mit strenger Kälte, es ist nicht ratsam, Truppen in Bewegung zu setzen; bis zum nächsten Frühjahr zu warten, ist noch nicht zu spät. Man könnte zuerst Gesandte schicken, um Zhang Xiu und Liu Biao zur Unterwerfung zu bewegen, und danach Xuzhou ins Auge fassen.« Cao Cao hielt diese Worte für vernünftig und sandte zunächst Liu Ye aus, um Zhang Xiu zu umwerben. Liu Ye kam in Xiangcheng an, suchte zuerst Jia Xu auf und legte ihm Cao Caos große Tugenden dar. Jia Xu behielt Liu Ye daraufhin bei sich im Haus.

Am nächsten Tag kam er zu Zhang Xiu und berichtete, dass Cao Cao Liu Ye mit einem Unterwerfungsangebot geschickt habe. Während sie noch berieten, wurde plötzlich gemeldet, ein Bote von Yuan Shao sei eingetroffen. Zhang Xiu ließ ihn hereinbitten. Der Bote überreichte ein Schreiben. Zhang Xiu las es, und auch darin ging es um die Aufforderung zur Unterwerfung. Jia Xu fragte den Boten: »In letzter Zeit habt ihr Truppen gegen Cao Cao aufgeboten und ihn angegriffen – wie steht es mit Sieg und Niederlage?« Der Bote antwortete: »In den kalten Wintermonaten haben wir die Kämpfe vorläufig eingestellt. Weil der General und Liu Biao aus Jingzhou beide den Stil von Staatsmännern besitzen, bin ich nun hergekommen, um Euch einzuladen, mehr nicht.« Jia Xu lachte laut und sprach: »Ihr könnt zurückkehren und Yuan Benchu ausrichten: ›Du kannst nicht einmal deinen eigenen Bruder dulden – wie vermagst du da die Staatsmänner des Reiches aufzunehmen!‹« Vor aller Augen zerriss er das Schreiben und jagte den Boten mit Scheltworten davon. Zhang Xiu sagte: »Nun ist Yuan stark und Cao schwach; wenn wir jetzt das Schreiben zerreißen und den Boten beschimpfen – was sollen wir tun, falls Yuan Shao mit Truppen anrückt?« Jia Xu entgegnete: »Es wäre besser, zu Cao Cao überzulaufen.« Zhang Xiu sprach: »Ich habe doch von früher her eine Feindschaft mit Cao Cao – wie könnte er mich dulden?« Jia Xu erwiderte: »Zu Cao Cao überzulaufen hat drei Vorteile: Fürst Cao handelt nach dem klaren Erlass des Himmelssohnes und unterwirft das Reich – das ist der erste Grund, zu ihm zu gehen. Yuan Shao ist mächtig, wenn wir mit unserer geringen Mannschaft zu ihm gehen, wird er uns gewiss nicht beachten; Cao Cao ist zwar schwach, doch wenn er uns gewinnt, wird er sich sicherlich freuen – das ist der zweite Grund, zu ihm zu gehen. Fürst Cao hegt den Ehrgeiz eines Königs und Hegemons, er wird gewiss persönlichen Groll beiseitelegen, um vor der Welt seine Tugend zu zeigen – das ist der dritte Grund, zu ihm zu gehen. Ich hoffe, der General hegt keine weiteren Zweifel mehr.«

Zhang Xiu befolgte seinen Rat, ließ Liu Ye zu sich bitten und empfing ihn. Liu Ye pries mit Nachdruck Cao Caos Tugenden und sagte zudem: »Wenn der Kanzler alten Groll nachtrüge, wie hätte er mich dann senden können, um mit dem General Freundschaft zu schließen?« Zhang Xiu war hocherfreut und begab sich noch am selben Tag mit Jia Xu und den anderen nach Xudu, um sich zu unterwerfen. Zhang Xiu suchte Cao Cao auf und warf sich am Fuß der Stufen nieder. Cao Cao richtete ihn eilends auf, ergriff seine Hand und sprach: »Eine kleine Verfehlung – tragt sie nicht im Herzen.« Darauf ernannte er Zhang Xiu zum General Yangwu und Jia Xu zum Zhijinwu-Beauftragten. Cao Cao ließ Zhang Xiu sogleich ein Schreiben verfassen, um Liu Biao zur Unterwerfung aufzufordern. Jia Xu brachte vor: »Liu Jingsheng pflegt gern Umgang mit berühmten Persönlichkeiten; jetzt muss man einen literarisch angesehenen Mann finden, der hingeht und ihn umwirbt, dann erst wird er sich zur Unterwerfung bereitfinden.« Cao Cao fragte Xun You: »Wer könnte gehen?« Xun You antwortete: »Kong Wenju kann diese Aufgabe übernehmen.«

Cao Cao hielt das für richtig. Xun You ging hinaus, suchte Kong Rong auf und sprach: »Der Kanzler wünscht einen literarisch angesehenen Mann, der als Gesandter in Frage kommt. Könntet Ihr diese Aufgabe übernehmen?« Kong Rong sagte: »Mein Freund Mi Heng, Hofname Zhengping, an Begabung zehnmal besser als ich. Dieser Mann gehört an die Seite des Himmelssohnes, nicht nur als Gesandter taugt er. Ich werde ihn dem Himmelssohn empfehlen.« Und so reichte er eine Eingabe an den Himmelssohn ein. Die Eingabe lautete:

»Euer Untertan hat vernommen: Als die Fluten sich ungezügelt ergossen, gedachte Kaiser Yao derer, die sie bändigen könnten, und suchte weithin in allen vier Himmelsrichtungen, um fähige und herausragende Männer heranzuziehen. Einst, als Shizong die große Ordnung übernahm und die Grundlagen des Reiches ausweiten wollte, befragte und suchte er nach fähigen Ministern, und die Schar der Gelehrten versammelte sich in großer Zahl. Eure Majestät sind heilig, erleuchtet und weise, haben das Erbe angetreten und begegnen einer schwierigen Zeit, sind unermüdlich und demütig, arbeiten bis in die späten Stunden ohne Rast; die hohen Berge lassen göttliche Wesen herabsteigen, und ungewöhnliche Talente erscheinen gemeinsam. Euer Untertan hat insgeheim den zurückgezogen lebenden Gelehrten Mi Heng aus Pingyuan kennengelernt: vierundzwanzig Jahre alt, Hofname Zhengping, von edler und standhafter Wesensart, mit hervorragender und außergewöhnlicher Begabung; sobald er mit den klassischen Schriften in Berührung kam, drang er in die innersten Kammern ein und erblickte das Verborgene. Was seine Augen einmal gesehen, kann er sogleich auswendig hersagen; was seine Ohren kurz vernommen, bewahrt er im Gedächtnis. Sein Wesen ist im Einklang mit dem großen Weg, sein Denken, als stünde ihm göttlicher Beistand zur Seite. Sang Hongyangs verborgenes Planen, Zhang Anshis schweigendes Erinnern – an Mi Heng gemessen, sind sie wahrlich nicht verwunderlich. Treu, entschlossen, aufrichtig und selbstlos, sein Streben und Trachten so rein wie Reif und Schnee; erblickt er eine gute Tat, so freut er sich, als wäre er überrascht; hasst er eine üble Tat, so wie einen Feind. Ren Zuos aufrechter Wandel, Shi Yus geschliffener Charakter – sie dürften ihn wohl nicht übertreffen. Hundert Raubvögel wiegen einen einzigen Fischadler nicht auf. Ließe man Mi Heng am Hofe stehen, so wäre gewiss Beachtliches zu sehen: In der Debatte stürmt er voran, seine Worte strömen frei, sein Geist ist voll und sprudelnd; Zweifel lösen und Verknotetes entwirren, selbst einem starken Gegner wäre er mehr als gewachsen.

Einst bat Jia Yi um die Entsendung in ein abhängiges Land und erklärte, er werde den Chanyu bezwingen; Zhong Jun wollte mit langer Kordel das starke Nanyue fesseln; kaum zwanzig Jahre alt, waren sie voll hochgemuter Leidenschaft, und die früheren Generationen priesen sie; in jüngster Zeit wurden Lu Cui und Yan Xiang wegen ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten zu Hofbeamten befördert: Mi Heng ist ihnen an die Seite zu stellen. Gleich einem göttlichen Drachen, der über die Himmelsstraße fliegt, im Wolkenmeer die Schwingen ausbreitet, im Purpurpalast seinen Namen und Ruhm erschallen lässt, sein Glanz strahlt wie Regenbogen – genug, um die Pracht der vielen Gelehrten in den nahen Amtsstuben zu entfalten und die würdevolle Harmonie an den Toren der vier Himmelsrichtungen zu mehren. Die große Musik des Himmels kennt gewiss wundersam schöne Szenen; die Gemächer des Herrschers bergen gewiss ungewöhnliche Kostbarkeiten. Ein Mann wie Mi Heng ist selten zu finden. Die Weisen ›Jichu‹ und ›Yang’e‹ sind anmutigste Gestalt, wonach die Hüter von Gesang und Tanz gieren; die Rennpferde Feitu und Yaoniao fliegen im Lauf dahin, wonach Wang Liang und Bo Le dringend verlangen. Wie dürften wir Untertanen in unserer Geringheit es wagen, dies Eurer Majestät nicht zu unterbreiten? Eure Majestät wählen die Gelehrten mit Bedacht und müssen sie prüfen und erproben; wir bitten, Mi Heng in schlichtem Gewand zur Audienz rufen zu lassen. Sollte er keine beachtenswerte Begabung zeigen, so nehmen wir Untertanen die Strafe der offenkundigen Täuschung des Herrschers willig auf uns.«

Der Kaiser übergab die Eingabe Cao Cao zur Bearbeitung. Cao Cao ließ Mi Heng herbeirufen. Als die Begrüßungszeremonie beendet war, forderte Cao Cao ihn nicht auf, sich zu setzen. Mi Heng blickte zum Himmel auf, seufzte und sprach: „Himmel und Erde sind zwar weit, doch wie kommt es, dass es darin keinen einzigen Menschen gibt!“ Cao Cao entgegnete: „Unter meinem Befehl stehen Dutzende von Männern, allesamt Helden unserer Zeit – wie könnt Ihr sagen, es gebe keinen Menschen?“ Mi Heng sprach: „Ich möchte hören, wen Ihr aufzählt.“ Cao Cao sprach: „Xun Yu, Xun You, Guo Jia und Cheng Yu sind von tiefgründigem Scharfsinn und weitem Planungsvermögen; selbst Xiao He und Chen Ping könnten sie nicht übertreffen. Zhang Liao, Xu Chu, Yue Jin und Li Dian sind von unwiderstehlichem Mut; selbst Cen Peng und Ma Wu könnten ihnen nicht das Wasser reichen. Lü Qian und Man Chong dienen als Attachés; Yu Jin und Xu Huang führen die Vorhut. Xiahou Dun ist ein einzigartiges Talent unter dem Himmel, und Cao Zixiao ist ein vom Glück gesegneter Feldherr der Welt. Wie könnt Ihr da sagen, es gebe keinen Menschen?“ Mi Heng lachte und sprach: „Ihr habt Euch geirrt. Alle diese Gestalten kenne ich genau: Xun Yu könnte man ausschicken, um Kondolenzbesuche zu machen und nach Kranken zu sehen; Xun You könnte man ausschicken, um Gräber zu bewachen; Cheng Yu könnte man die Türen verschließen und die Höfe verriegeln lassen; Guo Jia könnte man beauftragen, Gedichte und Rhapsodien aufzusagen; Zhang Liao könnte man Trommeln schlagen und Gongs ertönen lassen; Xu Chu könnte man Rinder und Pferde hüten lassen; Yue Jin könnte man kaiserliche Edikte verlesen lassen; Li Dian könnte man Briefe und Aufforderungen überbringen lassen; Lü Qian könnte man Messer schleifen und Schwerter schmieden lassen; Man Chong könnte man Wein und Treber saufen lassen; Yu Jin könnte man Erdwälle errichten lassen; Xu Huang könnte man Schweine schlachten und Hunde abtun lassen. Xiahou Dun nennt man ›General Vollkörper‹, und Cao Zixiao heißt man ›Präfekt Geldbeutel‹. Der ganze Rest sind nichts als Kleiderständer und Reissäcke, Weinfässer und Fleischklumpen!“ Cao Cao wurde zornig und fragte: „Und worin besteht Eure eigene Fähigkeit?“ Mi Heng sprach: „In Astronomie und Geographie gibt es nichts, worin ich nicht bewandert wäre; unter den Drei Lehren und den Neun Strömungen gibt es nichts, wovon ich nichts verstünde; nach oben hin könnte ich einen Herrscher zu einem Yao oder Shun machen, nach unten hin könnte ich in Tugend Seite an Seite mit Konfuzius und Yan Hui stehen. Wie ließe ich mich mit gewöhnlichen Sterblichen vergleichen!“ In diesem Augenblick stand allein Zhang Liao daneben; er zog sein Schwert und wollte ihn erschlagen. Cao Cao sprach: „Mir fehlt gerade ein Trommler; bei den morgendlichen und abendlichen Audienzen und Banketten können wir Mi Heng dieses Amt versehen lassen.“ Mi Heng lehnte nicht ab, nahm die Weisung entgegen und ging fort. Zhang Liao sprach: „Dieser Mensch führt unverschämte Reden – warum lasst Ihr ihn nicht töten?“ Cao Cao sprach: „Dieser Kerl genießt seit jeher einen gewissen leeren Ruf, den man nah und fern kennt. Würde ich ihn heute töten, so würde alle Welt sagen, ich sei nicht fähig, Menschen zu ertragen. Er bildet sich ein, ein Talent zu sein, darum lasse ich ihn als Trommler dienen, um ihn zu demütigen.“

Am nächsten Tag gab Cao Cao in der Amtshalle ein großes Gastmahl und befahl dem Trommler, die Trommel zu schlagen. Der bisherige Trommler sprach: „Zum Trommelschlagen muss man neue Kleider anlegen.“ Mi Heng trat in seinen alten Kleidern ein, begann sogleich zu trommeln und spielte das Stück ›Die drei Schläge von Yuyang‹. Die Töne und Rhythmen waren vollendet schön, der Klang tief wie der Schall von Metall und Stein. Die anwesenden Gäste wurden beim Zuhören allesamt so ergriffen, dass ihnen die Tränen flossen. Die Diener zur Linken und Rechten riefen streng: „Warum wechselt Ihr nicht die Kleider!“ Da zog Mi Heng vor aller Augen seine alten, zerrissenen Kleider aus und stand splitternackt da; sein ganzer Körper lag bloß. Die Gäste hielten sich die Hände vors Gesicht. Mi Heng zog sich nun gemächlich die Hose an, ohne dass sich sein Gesichtsausdruck veränderte.

Cao Cao herrschte ihn an: „Am kaiserlichen Hof, auf dem Ahnentempel – wie könnt Ihr Euch derart ungehörig benehmen?“ Mi Heng sprach: „Den Fürsten betrügen und den Kaiser täuschen – das erst heißt ungehörig benehmen. Ich zeige den Körper, den meine Eltern mir gegeben haben, einzig um meinen reinen Leib zu offenbaren!“ Cao Cao sprach: „Ihr seid rein – wer aber ist unrein?“ Mi Heng sprach: „Ihr unterscheidet nicht zwischen Würdigen und Törichten – das ist ein unreines Auge; Ihr lest nicht die Lieder und die Urkunden – das ist ein unreiner Mund; Ihr nehmt keine treuen Ratschläge an – das ist ein unreines Ohr; Ihr versteht nichts von Vergangenheit und Gegenwart – das ist ein unreiner Leib; Ihr duldet keine anderen Fürsten neben Euch – das ist ein unreiner Bauch; und stets hegt Ihr das Herz eines Usurpators – das ist ein unreines Herz! Ich bin ein berühmter Gelehrter des Reiches, und Ihr lasst mich als kleinen Trommelschläger dienen – das ist genauso, wie Yang Huo den Konfuzius verachtete und Zang Cang den Menzius verleumdete! Ihr wollt das Werk eines Hegemons vollbringen und behandelt die Talente dennoch so gering?“

Zu dieser Zeit war auch Kong Rong unter den Gästen; er fürchtete, Cao Cao werde Mi Heng töten, trat gelassen vor und sprach: „Die Schuld Mi Hengs gleicht der eines Sträflings im Arbeitsdienst und ist es nicht wert, den Schlaf eines erleuchteten Königs zu stören.“ Cao Cao deutete auf Mi Heng und sprach: „Ich befehle Euch, als Gesandter nach Jingzhou zu gehen. Falls Liu Biao sich unterwirft, werde ich Euch als Minister einsetzen.“ Mi Heng weigerte sich zu gehen. Cao Cao ließ drei Pferde bereitstellen und befahl zwei Männern, ihn untergefasst auf den Weg zu bringen; zudem wies er seine zivilen und militärischen Beamten an, vor dem östlichen Stadttor ein Abschiedsmahl mit Wein auszurichten. Xun Yu sprach: „Wenn Mi Heng kommt, soll niemand aufstehen.“ Als Mi Heng eintraf, stieg er vom Pferd, trat ein, um sie zu begrüßen, doch alle blieben regungslos sitzen. Mi Heng brach in lautes Weinen aus. Xun Yu fragte: „Warum weint Ihr?“ Mi Heng sprach: „Ich gehe zwischen Särgen und Leichen einher – wie sollte ich da nicht weinen?“ Alle riefen: „Wir sind Leichen, und Ihr seid nichts weiter als ein kopfloser tollwütiger Geist!“ Mi Heng sprach: „Ich bin ein Untertan der Han-Dynastie und nicht ein Parteigänger Cao Caos – wieso sollte ich kopflos sein?“ Alle wollten ihn erschlagen. Xun Yu hielt sie rasch zurück und sprach: „Solch ein Ratten- und Spatzenpack ist es nicht wert, unsere Klingen zu beschmutzen!“ Mi Heng sprach: „Ich bin eine Ratte, ein Spatz, doch habe ich noch menschliche Natur; ihr seid es nur wert, Schmeißfliegen und Maden genannt zu werden!“ Alle gingen voller Groll auseinander.

Mi Heng gelangte nach Jingzhou. Nachdem er Liu Biao seine Aufwartung gemacht hatte, lobte er dessen Tugend und Verdienste zwar vordergründig, in Wahrheit aber spottete er. Liu Biao war ungehalten und befahl ihm, nach Jiangxia zu gehen und Huang Zu aufzusuchen. Jemand fragte Liu Biao: „Mi Heng hat Euch verspottet und verhöhnt – warum lasst Ihr ihn nicht töten?“ Liu Biao sprach: „Mi Heng hat Cao Cao mehrfach gedemütigt; dass Cao Cao ihn nicht tötet, liegt daran, dass er fürchtet, die Herzen der Menschen zu verlieren. Darum hat er ihn als Gesandten zu mir geschickt, in der Absicht, ihn durch meine Hand töten zu lassen und mir den üblen Ruf anzuhängen, einen Weisen ermordet zu haben. Ich schicke ihn nun zu Huang Zu, damit Cao Cao erkennt, dass ich Weitblick besitze.“ Alle fanden das gut.

Zu jener Zeit traf auch ein Gesandter von Yuan Shao ein. Liu Biao fragte seine Ratgeber: „Yuan Benchu schickt abermals einen Gesandten, und Cao Mengde hat Mi Heng hierher beordert – nach welcher Seite soll ich mich richten?“ Der Attaché und General des Inneren Han Song trat vor und sprach: „Nun da zwei Mächtige einander gegenüberstehen: Wenn der General etwas unternehmen will, so kann er diese Gelegenheit nutzen, um die Feinde zu zerschlagen. Wenn das nicht möglich ist, dann wählt den Besseren von beiden und schließt Euch ihm an. Cao Cao versteht sich jetzt meisterhaft auf die Kriegsführung, und die fähigsten Köpfe und tapfersten Helden neigen ihm fast alle zu. Es scheint, dass er zuerst Yuan Shao bezwingen und dann seine Truppen gegen Jiangdong wenden wird. Ich fürchte, der General wird ihm nicht widerstehen können. Besser, Ihr übergebt Jingzhou und unterwerft Euch Cao Cao; Cao Cao wird den General gewiss großzügig behandeln.“ Liu Biao sprach: „Geht Ihr zunächst nach Xudu, beobachtet die Lage dort, und dann wollen wir weiter beraten.“ Han Song sprach: „Zwischen Fürst und Diener gibt es feste Rangordnungen. Ich, Han Song, diene gegenwärtig dem General, und selbst durch siedendes Wasser und loderndes Feuer würde ich Euren Befehlen folgen. Wenn der General sich nach oben dem Kaiser fügen und nach unten dem Herzog Cao anschließen kann, dann ist es recht, mich zu entsenden. Wenn Ihr aber unentschlossen bleibt und ich die Hauptstadt erreiche und der Kaiser mir ein Amt verleiht, dann bin ich ein Untertan des Kaisers und kann für den General nicht mehr in den Tod gehen.“ Liu Biao sprach: „Geht zunächst einmal und seht Euch um. Ich habe ohnehin einen anderen Plan.“

Han Song verabschiedete sich von Liu Biao, reiste nach Xudu und suchte Cao Cao auf. Cao Cao ernannte ihn sogleich zum Palastdiener, zusätzlich betraut mit dem Amt des Großverwalters von Lingling. Xun Yu sprach: „Han Song ist gekommen, um die Lage auszuspähen; er hat sich nicht das geringste Verdienst erworben und erhält dennoch ein so hohes Amt. Von Mi Heng wiederum gibt es keinerlei Nachricht, und der Kanzler hat ihn ausgesandt, ohne weiter nachzufragen – warum?“ Cao Cao sprach: „Mi Heng hat mich allzu sehr gedemütigt, darum will ich ihn durch Liu Biaos Hand töten lassen. Wozu sollte ich weiter nachfragen?“ Und so schickte er Han Song nach Jingzhou zurück, um Liu Biao zu überreden. Han Song kehrte zurück, trat vor Liu Biao, pries die erhabene Tugend des Hofes und riet Liu Biao, seinen Sohn als Geisel an den Hof zu senden. Liu Biao geriet in großen Zorn und sprach: „Hegst du Verrat in deinem Herzen!“ und wollte ihn hinrichten lassen. Han Song rief laut: „Der General hat mich, Han Song, im Stich gelassen – ich, Han Song, habe den General nicht im Stich gelassen!“ Kuai Liang sprach: „Han Song hat eben diese Worte gesagt, bevor er aufbrach.“ Daraufhin begnadigte Liu Biao ihn.

Jemand meldete, Huang Zu habe Mi Heng getötet, und Liu Biao fragte nach dem Grund. Der Bote antwortete: „Huang Zu und Mi Heng tranken zusammen Wein und waren beide betrunken. Huang Zu fragte Mi Heng: ›Als Ihr in der Hauptstadt Xuchang wart, was gab es dort für bedeutende Persönlichkeiten?‹ Mi Heng sprach: ›Der ältere Sohn ist Kong Wenju, der jüngere Sohn ist Yang Dezu – außer diesen beiden gibt es sonst niemanden.‹ Huang Zu fragte: ›Und was haltet Ihr von mir?‹ Mi Heng sprach: ›Ihr gleicht einem Götterbild im Tempel: Man bringt Euch zwar Opfer dar, doch leider seid Ihr ohne jede geistige Wirkung!‹ Huang Zu wurde zornig und rief: ›Du hältst mich für eine Puppe aus Holz und Lehm!‹ und erschlug ihn. Bis zu seinem Tod hörte Mi Heng nicht auf, unablässig zu schmähen.“ Als Liu Biao vom Tod Mi Hengs erfuhr, seufzte auch er unaufhörlich und ließ ihn am Ufer der Papageieninsel bestatten. Spätere Dichter haben darüber mit einem Gedicht geklagt:

Huang Zus Talent reichte an das eines Älteren nicht heran,

Mi Heng verlor sein Leben an diesem Flussstrand.

Wer heute an der Papageieninsel vorüberzieht,

sieht nur das herzlose, grüne Wasser ewig ostwärts fließen.

Nun zieht es am Papageieninsel-Ufer vorbei, nur das gefühllose, klare Wasser fließt wie eh und je nach Osten.

Doch zurück zu Cao Cao: Als er erfuhr, dass Mi Heng umgebracht worden war, lachte er und sagte: „Ein starrsinniger Konfuzianer, dessen Lippen und Zunge wie ein Schwert waren – und so hat er sich selbst getötet!“ Weil er aber noch immer keine Kapitulation von Liu Biao gesehen hatte, wollte er Truppen ausheben und ihn zur Rechenschaft ziehen. Xun Yu riet ab und sprach: „Yuan Shao ist noch nicht befriedet, Liu Bei noch nicht vernichtet, und Ihr wollt schon gegen Jiang und Han zu Felde ziehen? Das ist, als ob man die lebenswichtigen Organe im Leibesinneren missachtet und sich nur um Hände und Füße kümmert. Man sollte zuerst Yuan Shao vernichten, danach Liu Bei tilgen, dann kann man das Gebiet von Jiang und Han mit einem Streich befrieden.“ Cao Cao befolgte diesen Rat.

Was Dong Cheng betrifft: Seit Liu Xuande fortgegangen war, beriet er Tag und Nacht mit Wang Zifu und den anderen, doch es wollte ihnen keine List gelingen. Im fünften Jahr der Regierungsdevise Jian’an, beim Neujahrsempfang, sah er, wie Cao Caos Überheblichkeit und Willkür noch zunahmen; aus Kummer und Zorn wurde Dong Cheng krank. Der Kaiser erfuhr, dass der Reichsonkel erkrankt war, und befahl dem Hofarzt, der gerade Dienst tat, ihn zu behandeln. Dieser Hofarzt stammte aus Luoyang: mit Familiennamen Ji, mit Vornamen Tai, mit Mannesnamen Chengping; alle nannten ihn Ji Ping, und er war ein berühmter Arzt jener Zeit. Ji Ping begab sich in Dong Chengs Residenz, verabreichte Arznei und wich von früh bis spät nicht von seiner Seite; oft sah er Dong Cheng tief seufzen, wagte aber nicht, voreilig nach dem Grund zu fragen.

Es war gerade das Laternenfest. Ji Ping verabschiedete sich und wollte gehen, doch Dong Cheng hielt ihn zurück, und sie tranken zusammen. Als die Nacht schon über die erste Nachtwache hinaus war, fühlte Dong Cheng sich übermüdet und schlief in seinen Kleidern ein. Plötzlich wurde gemeldet, Wang Zifu und die anderen vier seien gekommen. Dong Cheng ging hinaus, um sie zu empfangen. Wang Zifu sprach: „Die große Sache ist gelungen!“ Dong Cheng sagte: „Ich möchte die Einzelheiten hören.“ Wang Zifu sprach: „Liu Biao hat sich mit Yuan Shao verbündet und eine Streitmacht von fünfhunderttausend Mann auf zehn Routen ausgesandt. Ma Teng hat sich mit Han Sui verbündet und ein Heer aus Xiliang von siebenhundertzwanzigtausend Mann aufgestellt, das von Norden heranrückt. Cao Cao hat sämtliche Truppen aus Xuchang abgezogen und an allen Fronten verteilt, um dem Feind entgegenzutreten; die Stadt ist leer. Wenn wir die Diener und Knechte unserer fünf Familien zusammenziehen, können wir über tausend Mann aufbringen. Nutzen wir die Gelegenheit, dass heute Abend in der Residenz ein großes Bankett zur Feier des Laternenfests stattfindet: Wir umzingeln Cao Caos Anwesen, dringen ein und töten ihn. Diese Gelegenheit darf man nicht verpassen!“

Dong Cheng war hocherfreut und befahl sogleich den Haussklaven, jeder solle seine Waffen richten; er selbst legte Rüstung an, ergriff seine Lanze und saß auf. Man verabredete, sich vor dem inneren Tor zu sammeln und gemeinsam vorzurücken. Zur zweiten Nachtwache waren alle Truppen vollzählig. Dong Cheng, das Schwert in der Hand, drang zu Fuß geradewegs ein und sah Cao Cao in der hinteren Halle beim Bankett. Er schrie: „Schurke Cao, du entkommst nicht!“ und hieb mit dem Schwert zu; Cao Cao stürzte auf der Stelle zu Boden. Jäh fuhr er aus dem Schlaf hoch – es war nichts als ein Traum aus dem Südzweig, und noch im Wachen schimpfte er unablässig: „Schurke Cao!“ Ji Ping trat vor und rief: „Wollt Ihr etwa Cao Gong etwas antun?“ Dong Cheng war vor Schreck keines Wortes mächtig. Ji Ping sprach: „Reichsonkel, erschreckt nicht! Ich bin zwar nur ein Arzt, habe aber das Haus Han nie vergessen. Seit Tagen sehe ich den Reichsonkel seufzen, wagte aber nicht zu fragen. Eben im Traum habt Ihr Euer wahres Inneres preisgegeben. Ich bitte Euch, verbergt es nicht länger vor mir. Sollte es einen Ort geben, wo ich gebraucht werde – und müssten meine neun Sippen ausgelöscht werden, ich würde es niemals bereuen!“ Dong Cheng barg das Gesicht in den Händen und weinte: „Ich fürchte nur, Ihr meint es nicht aufrichtig!“

Da biss sich Ji Ping einen Finger ab und schwor einen Eid. Dong Cheng holte daraufhin den im Gürtel verborgenen Erlass hervor und ließ Ji Ping ihn lesen; dann sprach er: „Dass die Pläne bislang nicht gelingen, liegt daran, dass Liu Xuande und Ma Teng fortgegangen sind; nun gibt es keinen Ausweg mehr, und aus Kummer darüber bin ich krank geworden.“ Ji Ping sprach: „Die Herren brauchen sich nicht zu sorgen. Das Leben des Schurken Cao liegt in meiner Hand.“ Dong Cheng fragte nach dem Grund. Ji Ping sprach: „Cao Cao leidet ständig an Kopfwind, der Schmerz dringt ihm bis ins Mark; sobald ein Anfall kommt, ruft man mich zur Behandlung. Wenn er mich nun früher oder später rufen lässt, brauche ich nur eine Dosis Gift zu verabreichen, so wird er mit Sicherheit sterben – wozu bedarf es da noch Waffen und Soldaten?“ Dong Cheng sprach: „Wenn das gelingt, so hängt das Verdienst, den Staatsschrein der Han zu retten, ganz allein von Euch ab!“

Darauf verabschiedete sich Ji Ping und ging. Dong Cheng freute sich im Stillen und trat in die hinteren Gemächer. Plötzlich sah er den Haussklaven Qin Qingtong mit der Nebenfrau Yunying an einem dunklen Ort heimlich flüstern. Dong Cheng geriet in großen Zorn, ließ beide ergreifen und wollte sie töten. Seine Gemahlin bat um Gnade, sodass ihnen der Tod erlassen wurde; jeder erhielt vierzig Stockhiebe auf den Rücken, und Qingtong wurde in eine kalte Kammer gesperrt. Qingtong hegte Groll im Herzen, zerbrach tief in der Nacht die eiserne Kette, sprang über die Mauer und entkam; er lief geradewegs in Cao Caos Residenz und meldete, er habe eine geheime Angelegenheit von höchster Wichtigkeit zu berichten. Cao Cao ließ ihn in die Geheimkammer rufen und befragte ihn. Qingtong sprach: „Wang Zifu, Wu Zilan, Chong Ji, Wu Shuo und Ma Teng – diese fünf Männer beraten in der Residenz meines Herrn im Geheimen. Zweifellos planen sie etwas gegen den Kanzler. Mein Herr hat einmal ein Stück weiße Seide hervorgeholt, was darauf geschrieben stand, weiß ich nicht. Kürzlich hat Ji Ping sich in den Finger gebissen und einen Eid geschworen; auch das habe ich mit eigenen Augen gesehen.“

Cao Cao versteckte Qingtong im Innern der Residenz. Dong Cheng glaubte, Qingtong sei anderswohin entflohen, und ließ nicht weiter nach ihm suchen. Am nächsten Tag gab Cao Cao vor, sein Kopfleiden sei ausgebrochen, und ließ Ji Ping zur Behandlung rufen. Ji Ping dachte im Stillen: „Dieser Schurke soll diesmal dran glauben!“ Er verbarg heimlich Gift bei sich und betrat die Residenz. Cao Cao lag auf dem Bett und hieß Ji Ping die Arznei bereiten. Ji Ping sprach: „Diese Krankheit lässt sich mit einer einzigen Dosis heilen.“ Er ließ einen Arzneitopf bringen und kochte das Mittel vor aller Augen. Als der Trank zur Hälfte eingekocht war, mischte Ji Ping heimlich das Gift hinein und reichte ihn eigenhändig hinauf. Cao Cao wusste, dass er Gift enthielt, und zögerte absichtlich, ihn zu nehmen. Ji Ping sagte: „Trinkt ihn heiß, dann werdet Ihr ein wenig schwitzen, und es wird besser.“ Cao Cao erhob sich und sprach: „Ihr habt doch die konfuzianischen Schriften studiert und kennt gewiss die Riten: ‚Hat der Fürst eine Krankheit und nimmt Arznei, so muss der Diener zuvor kosten; hat der Vater eine Krankheit und nimmt Arznei, so muss der Sohn zuvor kosten.‘ Ihr seid mein vertrauter Gefolgsmann – warum kostet Ihr nicht zuerst, bevor Ihr sie mir reicht?“ Ji Ping sprach: „Arznei dient dazu, Krankheiten zu heilen – wozu sollte da ein Mensch zuvor kosten?“

Ji Ping erkannte, dass die Sache verraten war, trat mit einem großen Schritt vor, packte Cao Cao am Ohr und wollte ihm den Trank einflößen. Cao Cao stieß die Arznei fort; sie ergoss sich auf den Boden, und die Ziegelsteine barsten. Noch ehe Cao Cao etwas sagen konnte, hatten die Wachen Ji Ping schon ergriffen. Cao Cao sprach: „Ich bin keineswegs krank, ich habe Euch nur auf die Probe gestellt! Ihr hegt tatsächlich die Absicht, mich zu ermorden!“ Er ließ zwanzig kräftige Gefängnisknechte kommen und Ji Ping in den hinteren Garten zur Folterung abführen. Cao Cao saß auf dem Pavillon; Ji Ping wurde gefesselt zu Boden geworfen. Seine Miene blieb unverändert, er zeigte keinerlei Furcht. Cao Cao lachte und sprach: „Ich nehme an, als Arzt wagtet Ihr nicht von Euch aus, mich zu vergiften; gewiss hat Euch jemand angestiftet. Nennt mir den Mann, so werde ich Euch begnadigen.“ Ji Ping schalt ihn: „Du bist ein verräterischer Schurke, der den Kaiser betrügt und die Obrigen täuscht! Alle Welt will dich töten – nicht nur ich allein!“ Cao Cao zwang ihn dreimal zur Antwort. Ji Ping rief zornig: „Ich selbst will dich töten – wer sollte mich geschickt haben? Da es nun misslungen ist, bleibt mir nur der Tod!“ Cao Cao ergrimmte und ließ die Knechte ihn heftig schlagen. Nach zwei Doppelstunden war die Haut aufgeplatzt, das Fleisch zerrissen, und das Blut floss die Stufen hinab. Cao Cao fürchtete, man könnte ihn totschlagen und damit die Beweislage verlieren; er ließ die Knechte ihn in einen abgelegenen Winkel zerren und vorerst notdürftig versorgen. Dann befahl er, am folgenden Tag ein Bankett zu geben und alle hohen Beamten zum Trinken zu laden. Nur Dong Cheng schützte Krankheit vor und kam nicht. Wang Zifu und die anderen fürchteten, Cao Cao könnte Verdacht schöpfen, und mussten wohl oder übel erscheinen. Cao Cao ließ in der hinteren Halle Tafeln richten. Nach mehreren Runden Wein sprach Cao Cao: „Hier beim Mahl gibt es wenig Kurzweil; ich habe da einen Menschen, der den Herren Beamten zur Ernüchterung dienen mag.“ Er befahl zwanzig Gefängnisknechten: „Führt ihn mir vor!“

Nach einer kleinen Weile sah man, wie Ji Ping in ein langes Halseisen geschlossen zur Vortreppe geschleift wurde. Cao Cao sprach: „Die Herren Beamten wissen nicht: Dieser Mann hat sich mit einer üblen Bande verschworen, um gegen den Hof zu rebellieren und mich, Cao, zu ermorden. Heute hat der Himmel ihn scheitern lassen; bitte hört sein Geständnis.“ Cao Cao befahl, ihn zuerst einmal zu schlagen. Ji Ping fiel ohnmächtig zu Boden; man besprengte sein Gesicht mit Wasser. Als Ji Ping wieder zu sich kam, riss er die Augen auf, knirschte mit den Zähnen und schimpfte: „Schurke Cao! Wenn du mich nicht tötest – worauf wartest du noch?“ Cao Cao sprach: „Ursprünglich gab es sechs Mitverschwörer, mit Euch zusammen also sieben, nicht wahr?“ Ji Ping antwortete nur mit wüsten Beschimpfungen. Wang Zifu und die anderen vier sahen einander an, als säßen sie auf einem Dornenkissen. Cao Cao ließ abwechselnd schlagen und mit Wasser besprengen, doch Ji Ping zeigte keinerlei Willen, um Gnade zu flehen. Cao Cao sah, dass er nicht gestand, und ließ ihn vorerst wieder wegführen.

Als die Beamten das Bankett verließen, hielt Cao Cao nur Wang Zifu und die anderen vier zu einem nächtlichen Trinkgelage zurück. Die vier waren wie ohne Seele und mussten bleiben und abwarten. Cao Cao sprach: „Eigentlich wollte ich Euch nicht zurückhalten, aber ich muss Euch etwas fragen. Ihr vier wisst gewiss, was Ihr mit Dong Cheng beraten habt?“ Wang Zifu sprach: „Wir haben gar nichts beraten.“ Cao Cao sprach: „Was steht auf dem Stück weißer Seide geschrieben?“ Wang Zifu und die anderen verheimlichten und leugneten alles. Cao Cao ließ Qingtong zur Gegenüberstellung rufen. Wang Zifu fragte: „Wo hast du das gesehen?“ Qingtong sprach: „Ihr habt die anderen fortgeschickt und wart sechs Mann an einem Ort und habt geschrieben – wie wollt Ihr das leugnen?“ Wang Zifu sprach: „Dieser Schurke trieb Unzucht mit einer Nebenfrau des Reichsonkels, wurde bestraft und verleumdet nun aus Rache seinen Herrn – darauf darf man nicht hören.“ Cao Cao sprach: „Dass Ji Ping Gift verabreichte – wer anders als Dong Cheng steckt dahinter?“ Wang Zifu und die anderen sagten alle, sie wüssten von nichts. Cao Cao sprach: „Wenn Ihr heute Abend noch von selbst gesteht, kann Euch vielleicht noch vergeben werden; wartet Ihr aber, bis die Sache völlig aufgedeckt ist, dann wird es wahrlich schwer, Euch zu schonen!“

Die Prinzen und die anderen sagten alle, so etwas habe es nicht gegeben. Cao Cao ließ die vier von den Wachen ergreifen und in Haft nehmen. Am nächsten Tag ging Cao Cao mit seinem Gefolge direkt zu Dong Chengs Haus, um den Kranken zu besuchen. Dong Cheng blieb nichts übrig, als herauszukommen und ihn zu empfangen. Cao Cao sagte: »Warum seid Ihr gestern Abend nicht zum Bankett gekommen?« Dong Cheng sagte: »Eine kleine Krankheit ist noch nicht geheilt, ich wagte nicht, mich leichthin zu zeigen.« Cao Cao sagte: »Das ist wohl die Krankheit der Sorge um den Staat.« Dong Cheng war bestürzt. Cao Cao sagte: »Weiß der Reichsverwandte von der Sache mit Ji Ping?« Dong Cheng sagte: »Ich weiß nichts.« Cao Cao lachte kalt und sagte: »Wie kann der Reichsverwandte nichts wissen?« Er rief seinen Wachen zu: »Führt ihn her, damit der Reichsverwandte gesund wird.« Dong Cheng wusste sich vor Verlegenheit nicht mehr zu halten.

Nach einer Weile stießen zwanzig Gefängnisknechte Ji Ping die Stufen hinauf. Ji Ping schrie wütend: »Cao Cao, du Verräter!« Cao Cao zeigte auf ihn und sagte zu Dong Cheng: »Dieser Mann hat Prinz Zifu und die anderen drei mit hineingezogen; ich habe sie bereits festnehmen lassen und dem Justizminister übergeben. Nur eine Person ist noch nicht ergriffen.« Dann fragte er Ji Ping: »Wer hat dich beauftragt, mich zu vergiften? Gestehe schnell!« Ji Ping sagte: »Der Himmel hat mich beauftragt, den Verräter zu töten!« Cao Cao wurde zornig und befahl, ihn zu schlagen. An seinem Körper gab es keine Stelle mehr, die man noch hätte foltern können. Dong Cheng saß dabei und sah zu, und sein Herz war wie von einem Messer zerschnitten. Cao Cao fragte Ji Ping erneut: »Du hattest ursprünglich zehn Finger, warum sind es jetzt nur noch neun?« Ji Ping sagte: »Ich habe einen Finger abgebissen zum Schwur, geschworen, den Staatsfeind zu töten!« Cao Cao ließ ein Messer holen, und noch auf den Stufen hackte man ihm den neunten Finger ab. Cao Cao sagte: »Hackt ihn gleich mit ab, damit dein Schwur etwas gilt!« Ji Ping sagte: »Ich habe noch einen Mund, um den Verräter zu verschlingen, und eine Zunge, um ihn zu beschimpfen!« Cao Cao befahl, ihm die Zunge herauszuschneiden. Ji Ping sagte: »Haltet einen Augenblick inne. Ich kann die Folter jetzt nicht mehr ertragen, ich muss gestehen. Bindet mich los.« Cao Cao sagte: »Was schadet es, ihn loszubinden?« Also ließ man auf seinen Befehl die Fesseln lösen. Ji Ping erhob sich, verneigte sich tief zum Kaiserpalast hin und sagte: »Euer Diener konnte den Verräter nicht für das Reich beseitigen – das ist des Himmels Fügung!« Nach der Verneigung rannte er mit dem Kopf gegen die Stufen und starb. Cao Cao befahl, seinen Leichnam zu zerstückeln und öffentlich auszustellen. Es war der erste Monat des fünften Jahres der Regierungsperiode Jian’an. Der Hofgeschichtsschreiber hat ein Gedicht dazu verfasst:

Das Haus Han kam nicht mehr hoch, da war ein Arzt für den Staat, Ji Ping.

Er schwor, die verräterische Bande zu tilgen, gab seinen Leib hin, um dem heiligen Herrscher zu dienen.

Unter den härtesten Strafen wurden seine Worte noch schärfer, im grausamen Tod war sein Geist so lebendig wie im Leben.

Die Stelle, wo seine zehn Finger tropften, wird man tausend Herbste lang bewundern und seinen besonderen Namen preisen.

Cao Cao sah, dass Ji Ping tot war, und ließ Qin Qingtong herbeiführen. Cao Cao sagte: »Erkennt der Reichsverwandte diesen Mann?« Dong Cheng rief wütend: »Der entlaufene Sklave ist hier! Man sollte ihn sofort töten!« Cao Cao sagte: »Er hat die Verschwörung angezeigt und ist nun gekommen, um sie zu bezeugen – wer wagte es, ihn zu töten?« Dong Cheng sagte: »Warum hört der Kanzler auf die einseitige Aussage eines entlaufenen Sklaven?« Cao Cao sagte: »Prinz Zifu und die anderen habe ich bereits ergriffen, sie haben alle gestanden und die Sache ist klar – wollt Ihr noch immer leugnen?« Sofort befahl er seinen Wachen, Dong Cheng zu ergreifen, und ließ seine Leute geradewegs in Dong Chengs Schlafgemach eindringen. Sie durchsuchten es und fanden das kaiserliche Kleiderbanddekret und den Treueschwur. Cao Cao las beides, lachte und sagte: »Ihr Ratten, wie konntet ihr so etwas wagen!« Dann gab er den Befehl: »Bringt Dong Chengs gesamte Familie, hoch und niedrig, allesamt in Haft, lasst nicht einen einzigen entkommen.« Cao Cao kehrte in seine Residenz zurück, zeigte das Dekret und den Schwur seinen Beratern und beriet mit ihnen, Kaiser Xian abzusetzen und einen neuen Herrscher einzusetzen. Wahrlich:

Einige Zeilen roten Dekrets wurden zu eitler Hoffnung, ein Blatt Bundesbrief zog Unheil herbei.

Ob Kaiser Xian mit dem Leben davonkam, das mögt ihr im nächsten Abschnitt hören.