Zweiundvierzigstes Kapitel: Frau Cai berät die Übergabe von Jingzhou; Zhuge Liang brennt Xinye nieder

Als Liu Bei Guan Yu und Zhang Fei nach Jingzhou kam, besprach er mit Zhuge Liang, wie man den Truppen Cao Caos entgegentreten könne. Zhuge Liang sagte: „Xinye ist nur ein kleiner Bezirk, man kann dort nicht lange bleiben. Vor kurzem hörte ich, dass Liu Biao schwer krank und in Lebensgefahr ist. Nutze diese Gelegenheit, um Jingzhou als deinen Stützpunkt zu nehmen, dann könntest du Cao Cao vielleicht widerstehen.“ Liu Bei erwiderte: „Deine Worte sind richtig. Aber ich bin Liu Biao zu Dank verpflichtet; wie könnte ich es übers Herz bringen, nach seinem Land zu trachten?“ Zhuge Liang sagte: „Wenn du es jetzt nicht nimmst, wirst du es später bereuen, wenn es zu spät ist.“ Liu Bei antwortete: „Lieber sterbe ich, als dass ich gegen die Rechtschaffenheit handle.“ Zhuge Liang sagte: „Dann lass uns vorerst weiter darüber beraten.“

Als Xiahou Dun besiegt nach Xuchang zurückkehrte, band er sich selbst und kam vor Cao Cao, warf sich zu Boden und bat um Hinrichtung. Cao Cao ließ ihn frei. Xiahou Dun sagte: „Ich fiel auf Zhuge Liangs List herein; er setzte Feuer ein, um meine Armee zu schlagen.“ Cao Cao fragte: „Du führst seit deiner Jugend Krieg; wusstest du nicht, dass man in engen Passagen gegen Feuerangriffe auf der Hut sein muss?“ Xiahou Dun antwortete: „Li Dian und Yu Jin hatten mich darauf hingewiesen, aber es war zu spät, um es zu bereuen!“ Cao Cao belohnte daraufhin diese beiden. Xiahou Dun sagte: „Liu Bei ist so übermütig; er ist eine ernsthafte Bedrohung für das Herz, die man nicht unverzüglich beseitigen darf.“ Cao Cao sagte: „Was mich beunruhigt, sind nur Liu Bei und Sun Quan. Die anderen sind der Mühe nicht wert. Jetzt ist die Zeit, das Gebiet südlich des Jangtse zu befrieden.“ Daraufhin befahl er, eine große Armee von 500.000 Mann aufzustellen: Cao Ren und Cao Hong als erste Abteilung; Zhang Liao und Zhang He als zweite; Xiahou Yuan und Xiahou Dun als dritte; Yu Jin und Li Dian als vierte; Cao Cao selbst führte die Generäle als fünfte Abteilung. Jede Abteilung erhielt 100.000 Mann. Xu Chu wurde zum General der Vorhut ernannt und führte 3000 Mann als Spitze. Der Feldzug wurde auf den Tag des Wuzi im siebten Monat des 13. Jahres der Ära Jian’an (August 208 n. Chr.) festgesetzt.

Der Großminister des Inneren, Kong Rong, legte Einspruch ein: „Liu Bei und Liu Biao sind beide Angehörige des Kaiserhauses der Han; man sollte nicht leichtfertig gegen sie ziehen. Sun Quan haust wie ein Tiger in den sechs Kommandanturen und hat die gefährliche Jangtse-Barriere; auch er ist nicht leicht zu erobern. Wenn der Kanzler jetzt diesen ungerechten Feldzug beginnt, fürchte ich, dass er die Erwartungen des Volkes unter dem Himmel enttäuscht.“ Cao Cao wurde zornig und sagte: „Liu Bei, Liu Biao und Sun Quan sind alle rebelliierende Vasallen; wie könnte ich es dulden, sie nicht zu bestrafen?“ Er wies Kong Rong zurecht und befahl, dass jeder, der erneut Einspruch erhebe, hingerichtet werde. Kong Rong verließ das Tor, blickte zum Himmel auf und seufzte: „Mit dem Unbarmherzigsten den Barmherzigsten anzugreifen, wie könnte das nicht scheitern?“

Damals hörte ein Gefolgsmann des Zensors Xi Lu diese Worte und meldete sie Xi Lu. Xi Lu war oft von Kong Rong verächtlich behandelt worden und hasste ihn im Herzen; daher trug er diese Worte Cao Cao vor und sagte: „Kong Rong behandelt den Kanzler ständig mit Geringschätzung und ist zudem mit Mi Heng befreundet. Mi Heng lobte Kong Rong mit den Worten: ‚Kong Zhongni ist nicht gestorben.‘ Kong Rung lobte Mi Heng mit: ‚Yan Hui ist wieder auferstanden.‘ Früher, als Mi Heng den Kanzler beleidigte, war Kong Rong der Anstifter.“ Cao Cao wurde wütend und befahl dem Richter, Kong Rong zu verhaften. Kong Rong hatte zwei Söhne, die noch jung waren; sie saßen gerade zu Hause und spielten Schach gegeneinander. Die Diener berichteten hastig: „Euer Vater wurde vom Richter verhaftet und wird hingerichtet werden. Warum flieht ihr beiden Herren nicht?“ Die beiden Söhne sagten: „Wo ein Nest umgestürzt wird, gibt es kein heiles Ei mehr.“ Kaum waren die Worte gesprochen, kam der Richter und verhaftete die ganze Familie Kong Rongs, alt und jung, sowie die beiden Söhne; alle wurden hingerichtet, und Kong Rongs Leichnam wurde auf dem Marktplatz zur Schau gestellt. Ein Mann aus Jingzhao, Zhi Xi, warf sich weinend über die Leiche. Cao Cao hörte davon, wurde zornig und wollte ihn töten. Xun Yu sagte: „Ich habe gehört, dass Zhi Xi Kong Rong oft ermahnte: ‚Ihr seid zu aufrichtig und starrsinnig; das ist der Weg, der Unheil bringt.‘ Nun, da Kong Rong tot ist, weint er um ihn; er ist ein rechtschaffener Mann und sollte nicht getötet werden.“ Cao Cao ließ daraufhin davon ab. Zhi Xi sammelte die Leichen von Kong Rong und seinen Söhnen und bestattete sie alle. Später dichtete jemand ein Gedicht zu Ehren Kong Rongs:

Kong Rong weilte am Nordmeer, sein Heldenmut durchdrang den Regenbogen.

Am Tisch saßen stets viele Gäste, der Becher mit Wein war nie leer.

Seine Schriften erschütterten die Welt, im Gespräch beschimpfte er Fürsten und Herzöge.

Die Geschichtsschreibung preist Treue und Rechtschaffenheit, das Amt des Taizhong bewahrt sein Andenken.

Nachdem Cao Cao Kong Rong getötet hatte, befahl er den fünf Abteilungen, der Reihe nach aufzubrechen; nur Xun Yu und andere blieben zurück, um Xuchang zu bewachen.

In Jingzhou war Liu Biao schwer krank. Er schickte jemanden, um Liu Bei zu rufen und ihm seine letzten Angelegenheiten anzuvertrauen. Liu Bei kam mit Guan Yu und Zhang Fei nach Jingzhou, um Liu Biao zu sehen. Liu Biao sagte: „Meine Krankheit ist tief ins Mark eingedrungen; bald werde ich sterben. Ich vertraue dir, mein jüngerer Bruder, meine letzten Angelegenheiten an. Mein Sohn hat kein Talent; ich fürchte, er kann das väterliche Erbe nicht fortführen. Nach meinem Tod, mein jüngerer Bruder, kannst du selbst die Herrschaft über Jingzhou übernehmen.“ Liu Bei weinte und verneigte sich: „Ich werde meinen Neffen mit aller Kraft unterstützen; wie könnte ich andere Gedanken hegen?“

Während sie sprachen, wurde gemeldet, dass Cao Cao persönlich mit einer großen Armee heranrücke. Liu Bei verabschiedete sich eilig von Liu Biao und ritt noch in derselben Nacht zurück nach Xinye. Liu Biao hörte diese Nachricht im Bett und erschrak heftig. Er beriet sich über ein Testament, in dem er Liu Bei beauftragte, seinen ältesten Sohn Liu Qi als Herrn von Jingzhou zu unterstützen. Als Lady Cai davon hörte, wurde sie zornig, ließ die inneren Tore schließen und befahl Cai Mao und Zhang Yun, die äußeren Tore zu bewachen. Zu dieser Zeit war Liu Qi in Jiangxia. Als er hörte, dass sein Vater im Sterben lag, kam er nach Jingzhou, um ihn zu besuchen. Kaum erreichte er die äußeren Tore, hielt Cai Mao ihn auf und sagte: „Der Prinz wurde vom Vater beauftragt, Jiangxia zu bewachen; das ist eine schwere Verantwortung. Jetzt verlässt du eigenmächtig deinen Posten. Wenn die Truppen von Wu kommen, was dann? Wenn du deinen Herrn Vater siehst, wird er sicherlich zornig und aufgeregt, und seine Krankheit wird sich verschlimmern. Das ist nicht kindliche Pietät. Du solltest schleunigst zurückkehren.“ Liu Qi stand vor dem Tor, weinte laut, bestieg sein Pferd und ritt zurück nach Jiangxia. Liu Biaos Zustand verschlechterte sich; er wartete vergeblich auf Liu Qi. Am Tag des Wushen im achten Monat starb er mit mehreren Schreien. Später dichtete jemand ein Gedicht zum Gedenken an Liu Biao:

Einst hörte man, dass die Yuans das Gebiet nördlich des Gelben Flusses besetzten,

Nun sieht man, wie der Herr Liu über Hanyang herrscht.

Stets weil die Henne den Hahn vertritt, bringt Unheil ins Haus,

Schade, dass bald alles dahinschwand.

Nach Liu Biaos Tod berieten Lady Cai, Cai Mao und Zhang Yun miteinander, fälschten ein Testament und setzten den zweiten Sohn Liu Zong als Herrn von Jingzhou ein. Dann ließen sie die Todesnachricht verkünden. Liu Zong war erst vierzehn Jahre alt, aber ziemlich klug. Er rief die Menge zusammen und sagte: „Mein Vater ist gestorben. Mein älterer Bruder ist jetzt in Jiangxia, und mein Onkel Liu Bei ist in Xinye. Ihr habt mich zum Herrn ernannt. Wenn mein Bruder und mein Onkel mit Truppen kommen, um Rechenschaft zu fordern, wie soll ich das erklären?“

Bevor die Beamten antworten konnten, trat der Sekretär Li Gui vor und sagte: „Die Worte des Prinzen sind richtig. Jetzt sollten wir schnell einen Boten mit der Todesnachricht nach Jiangxia schicken und den großen Prinzen bitten, Herr von Jingzhou zu werden; und auch Liu Bei einladen, gemeinsam die Geschäfte zu führen. Dann können wir im Norden Cao Cao widerstehen und im Süden Sun Quan abwehren. Das ist ein Plan von tausendfachem Nutzen.“ Cai Mao fuhr ihn an: „Wer bist du, dass du es wagst, Unsinn zu reden und dem letzten Befehl unseres Herrn zu widersprechen!“ Li Gui beschimpfte ihn: „Ihr habt euch innen und außen verschworen, habt den letzten Befehl gefälscht, den Ältesten übergangen und den Jüngeren eingesetzt; ich sehe, wie die neun Kommandanturen von Jing und Xiang bald in die Hände der Familie Cai fallen! Wenn der verstorbene Herr Geist hat, wird er dich bestrafen!“ Cai Mao wurde wütend, befahl den Wachen, Li Gui hinauszuführen und zu enthaupten. Li Gui beschimpfte sie bis zuletzt ununterbrochen. Daraufhin setzte Cai Mao Liu Zong als Herrn ein. Die Angehörigen der Familie Cai übernahmen die Führung der Jingzhou-Truppen; Deng Yi, der Verwalter, und Liu Xian, der Sekretär, wurden mit der Bewachung von Jingzhou beauftragt. Lady Cai selbst ging mit Liu Zong nach Xiangyang, um sich gegen Liu Qi und Liu Bei zu wappnen. Sie ließen Liu Biaos Sarg auf dem Feld östlich von Xiangyang in Hanyang beisetzen und setzten weder Liu Qi noch Liu Bei von seinem Tod in Kenntnis.

Als Liu Zong in Xiangyang ankam und gerade sein Pferd rasten ließ, wurde plötzlich gemeldet, dass Cao Cao mit einer großen Armee direkt auf Xiangyang zumarschiere. Liu Zong erschrak und berief Kuai Yue, Cai Mao und andere zur Beratung ein. Der östliche Assistent Fu Xun trat vor und sagte: „Nicht nur Cao Caos Armee ist Grund zur Sorge. Der große Prinz ist in Jiangxia, Liu Bei in Xinye; wir haben ihnen keine Todesnachricht gesandt. Wenn sie Truppen schicken, um Rechenschaft zu fordern, werden Jing und Xiang in Gefahr sein. Ich habe einen Plan, der die Bevölkerung von Jing und Xiang so sicher wie den Berg Tai machen kann und auch den Titel und Rang des Prinzen bewahrt.“ Liu Zong fragte: „Wie lautet der Plan?“ Fu Xun antwortete: „Es wäre besser, die neun Kommandanturen von Jing und Xiang Cao Cao zu übergeben. Cao Cao wird den Prinzen sicherlich großzügig behandeln.“

Liu Cong herrschte ihn an: „Was sind das für Reden! Ich habe das Erbe meines Vaters angetreten, noch nicht einmal fest auf dem Sitz, wie könnte ich es einfach einem anderen überlassen?“ Kuai Yue sagte: „Die Worte von Fu Xun sind richtig. Es gibt eine grundlegende Ordnung von Gehorsam und Auflehnung, und eine feste Machtverteilung von Stärke und Schwäche. Jetzt führt Cao Cao Feldzüge nach Norden und Süden, stets im Namen des Kaiserhofs. Wenn Ihr Herr ihm Widerstand leistet, so ist das dem Namen nach ungehörig. Zudem habt Ihr Herr erst kürzlich die Herrschaft angetreten; die äußere Bedrohung ist noch nicht beigelegt, und innere Unruhen stehen bevor. Das Volk von Jing und Xiang, wenn es von der Ankunft von Caos Armee hört, zittert vor Furcht, noch ehe die Schlacht begonnen hat. Wie könnte man sich ihnen entgegenstellen?“ Liu Cong sagte: „Eure Worte, meine Herren, sind nicht so, dass ich nicht auf sie hören wollte; aber das Erbe meines Vaters auf einen Schlag einem anderen zu überlassen – ich fürchte, die Welt würde mich verlachen.“

Bevor er ausgeredet hatte, trat ein Mann aufrecht herein und sagte: „Die Worte von Fu Xun und Kuai Yue sind sehr richtig. Warum hört Ihr nicht auf sie?“ Alle sahen hin: Es war ein Mann aus Gaoping in Shanyang, mit Namen Wang Can, mit dem Stilnamen Zhongxuan. Wang Can war von schwächlicher Gestalt und klein von Wuchs; in seiner Jugend war er zum Hofgelehrten Cai Yong gegangen. Damals war Cai Yongs Haus voller Gäste, und als er hörte, dass Wang Can gekommen war, eilte er ihm mit verkehrt herum angezogenen Schuhen entgegen. Die Gäste fragten erstaunt: „Warum ehrt der Hofgelehrte Cai diesen Jüngling so sehr?“ Cai Yong sagte: „Dieses Kind hat außergewöhnliche Begabung; ich kann mich nicht mit ihm messen.“ Wang Can hatte ein umfassendes Gedächtnis und eine starke Merkfähigkeit, die niemand übertraf. Einst las er eine Steintafelinschrift am Wegrand einmal durch und konnte sie auswendig wiedergeben; er sah Leuten beim Schachspiel zu, und als die Stellung durcheinandergeriet, setzte er sie neu auf, ohne einen Stein zu verlegen. Auch verstand er sich auf Mathematik. Seine literarischen Fähigkeiten waren zu jener Zeit unübertroffen. Mit siebzehn Jahren wurde er zum Gelben-Tor-Diener berufen, trat das Amt aber nicht an. Später, um den Unruhen zu entgehen, kam er nach Jing und Xiang, und Liu Biao behandelte ihn als hohen Gast.

An jenem Tag sagte er zu Liu Cong: „Wie schätzt Ihr, Herr, Euch selbst im Vergleich zu Herzog Cao ein?“ Liu Cong sagte: „Ich bin ihm nicht gewachsen.“ Wang Can sagte: „Herzog Cao verfügt über starke Soldaten und tapfere Generäle, ist voller Klugheit und List. In Xiapi nahm er Lü Bu gefangen, in Guandu vernichtete er Yuan Shao, in Longyou vertrieb er Liu Bei, und am Bai Shan besiegte er die Wuhuan: Die, die er unterworfen und beseitigt hat, sind unzählig. Jetzt führt er eine große Armee nach Süden, auf Jingzhou und Xiangyang zu; es wird schwer sein, ihm Widerstand zu leisten. Die Pläne der Herren Fu Xun und Kuai Yue sind von weiser Voraussicht. Herr, zögert nicht, damit Ihr später keine Reue empfindet.“ Liu Cong sagte: „Die Belehrung des Herrn ist sehr richtig. Doch ich muss es meiner Mutter mitteilen.“ Da trat Frau Cai hinter dem Wandschirm hervor und sagte zu Liu Cong: „Da Zhongxuan, Gongti und Yidu alle einer Meinung sind, warum fragt ihr mich noch?“

Daraufhin fasste Liu Cong seinen Entschluss, schrieb einen Unterwerfungsbrief und befahl Song Zhong, diesen heimlich zu Cao Caos Heerlager zu bringen. Song Zhong nahm den Befehl entgegen, begab sich geradewegs nach Wancheng, traf Cao Cao und überreichte das Unterwerfungsschreiben. Cao Cao war hocherfreut, belohnte Song Zhong reichlich und wies ihn an, Liu Cong solle die Stadt verlassen, um ihn zu empfangen, und er solle für immer der Herr von Jingzhou bleiben. Song Zhong verabschiedete sich von Cao Cao und machte sich auf den Rückweg nach Jingzhou und Xiangyang. Als er den Fluss überqueren wollte, sah er plötzlich einen Reitertrupp nahen. Es war Guan Yunchang. Song Zhong konnte nicht ausweichen, wurde von Yunchang angerufen und eingehend über die Angelegenheiten in Jingzhou befragt. Song Zhong versuchte zunächst zu verheimlichen, aber als Yunchang nicht lockerließ, musste er schließlich die ganze Geschichte von Anfang bis Ende der Wahrheit gemäß erzählen. Yunchang erschrak sehr, nahm daraufhin Song Zhong gefangen und brachte ihn nach Xinye zu Xuande, wo er alles ausführlich berichtete.

Xuande weinte laut, als er es hörte. Zhang Fei sagte: „Da die Sache schon so weit gekommen ist, können wir erst Song Zhong töten, dann den Fluss überqueren, Xiangyang einnehmen, die Familie Cai und Liu Cong töten und dann mit Cao Cao kämpfen.“ Xuande sagte: „Halt den Mund, ich habe meine eigenen Überlegungen.“ Dann herrschte er Song Zhong an: „Du wusstest, was die Leute taten, warum hast du mich nicht früher benachrichtigt? Wenn ich dich jetzt auch töte, nützt es der Sache nichts. Geh schnell!“ Song Zhong verbeugte sich dankend und rannte wie ein Hund, der den Kopf einzieht, davon.

Während Xuande noch in Kummer und Unruhe war, wurde plötzlich gemeldet, dass der junge Herr Liu Qi den Yi Ji gesandt habe. Xuande war Yi Ji für dessen frühere Rettung dankbar, stieg die Stufen hinunter, um ihn zu empfangen, und bedankte sich mehrmals. Yi Ji sagte: „Der ältere Herr in Jiangxia hat gehört, dass Jingzhou heimgegangen ist. Frau Cai und Cai Mao und andere haben beraten, keinen Trauerfall zu melden, sondern Liu Cong einfach zum Herrn eingesetzt. Der Herr schickte jemanden nach Xiangyang, um Nachforschungen anzustellen, und erfuhr, dass es wahr ist. Aus Furcht, mein Herr wisse es nicht, habe ich eigens einen Kondolenzbrief überbracht; und ich bitte meinen Herrn, alle seine Elite-Truppen aufzubieten, um gemeinsam mit mir nach Xiangyang zu ziehen und Rechenschaft zu fordern.“

Nachdem Xuande den Brief gelesen hatte, sagte er zu Yi Ji: „Jibo weiß nur, dass Liu Cong sich eigenmächtig eingesetzt hat, aber er weiß nicht, dass Liu Cong bereits Jingzhou, Xiangyang und die neun Bezirke Cao Cao übergeben hat!“ Yi Ji erschrak sehr und sagte: „Woher weiß mein Herr das?“ Xuande erzählte ausführlich von der Gefangennahme Song Zhongs. Yi Ji sagte: „Wenn dem so ist, sollte mein Herr lieber unter dem Vorwand der Kondolenz nach Xiangyang gehen, Liu Cong zur Begrüßung herauslocken, ihn dann ergreifen, seine Anhänger töten, und dann gehört Jingzhou meinem Herrn.“

Kongming sagte: „Jibos Worte sind richtig, mein Herr kann darauf hören.“ Xuande sagte unter Tränen: „Mein älterer Bruder vertraute mir in seiner Todesstunde seinen Sohn an. Wenn ich jetzt seinen Sohn ergreife und sein Land an mich reiße, welches Gesicht hätte ich dann, ihn im Jenseits wiederzusehen?“ Kongming sagte: „Wenn wir dies nicht tun, ist Cao Caos Armee bereits in Wancheng; womit wollen wir den Feind abwehren?“ Xuande sagte: „Es ist besser, nach Fancheng zu fliehen und uns dort zu verstecken.“

Während sie noch berieten, meldete ein Späher, dass Caos Armee bereits Bolang erreicht habe. Xuande schickte hastig Yi Ji zurück nach Jiangxia, um die Truppen zu ordnen, und beriet sich unterdessen mit Kongming über einen Plan zur Abwehr des Feindes. Kongming sagte: „Mein Herr, seid vorerst unbesorgt. Das letzte Mal, als wir Feuer legten, verbrannten wir den größten Teil von Xiahou Duns Truppen. Jetzt kommt Caos Armee wieder, und sie wird denselben Trick erleben. Wir können nicht länger in Xinye bleiben; es ist besser, frühzeitig nach Fancheng zu gehen.“ Dann ließ er an allen vier Toren Bekanntmachungen anschlagen, die die Einwohner informierten: „Ob alt oder jung, Mann oder Frau, wer folgen will, komme noch heute mit mir zur vorübergehenden Zuflucht nach Fancheng; zögert nicht und bringt euch nicht in Gefahr.“ Er schickte Sun Gan zum Flussufer, um Boote zu organisieren und die Bevölkerung zu evakuieren; er schickte Mi Zhu, um die Familien der Beamten nach Fancheng zu bringen. Gleichzeitig berief er alle Generäle ein, um Befehle zu erteilen. Zuerst befahl er Yunchang, mit tausend Soldaten flussaufwärts des Bai-Flusses in einen Hinterhalt zu gehen: „Jeder nehmt einen Sack mit, füllt ihn mit Sand und Erde, und staut das Wasser des Bai-Flusses ab. Wenn morgen nach der dritten Nachtwache unten am Fluss das Geschrei von Menschen und das Wiehern von Pferden zu hören ist, hebt schnell die Säcke an, lasst das Wasser über sie kommen, und treibt dann mit dem Strom abwärts, um Unterstützung zu leisten.“ Dann rief er Zhang Fei und befahl ihm, mit tausend Soldaten an der Furt von Boling in den Hinterhalt zu gehen: „Dort ist die Strömung am langsamsten. Wenn die Cao-Soldaten ertränkt werden, werden sie sicher an dieser Stelle fliehen. Ihr könnt die Gelegenheit nutzen, um sie anzugreifen und dann zur Unterstützung zu kommen.“ Dann rief er Zhao Yun: „Führe dreitausend Soldaten, teile sie in vier Abteilungen. Du selbst führe eine Abteilung und lege dich vor dem Osttor in den Hinterhalt. Die anderen drei Abteilungen verteilen sich vor den West-, Süd- und Nordtoren. Vorher aber versteckt auf den Dächern der Häuser in der Stadt reichlich Schwefel, Salpeter und andere leicht entzündliche Materialien. Wenn die Cao-Armee in die Stadt eindringt, wird sie sicher in den Wohnhäusern rasten. Morgen nach Einbruch der Dämmerung wird sicher ein starker Wind aufkommen. Sobald der Wind aufkommt, lasst die versteckten Truppen an den West-, Süd- und Nordtoren Pfeile mit Feuer in die Stadt schießen. Wenn das Feuer in der Stadt groß ist, schreit vor den Toren und erzeugt Lärm, lasst nur das Osttor frei, damit sie entkommen können, und greift sie von hinten am Osttor an. Bei Tagesanbruch sammelt euch mit den Generälen Guan und Zhang und zieht euch nach Fancheng zurück.“ Dann befahl er Mi Fang und Liu Feng, mit zweitausend Soldaten, zur Hälfte mit roten, zur Hälfte mit blauen Fahnen, sich dreißig Li vor Xinye am Que’wei-Hang zu postieren: „Sobald ihr die Cao-Armee seht, marschiert die rote Fahne links, die blaue Fahne rechts. Sie werden misstrauisch und wagen nicht, euch zu verfolgen. Ihr beide geht dann in getrennte Hinterhalte. Sobald ihr das Feuer in der Stadt ausgebrochen seht, greift die fliehenden Feinde an, und dann kommt zur Unterstützung flussaufwärts des Bai-Flusses.“ Nachdem Kongming die Anordnungen getroffen hatte, bestieg er mit Xuande eine Anhöhe, um Ausschau zu halten und auf die Siegesnachricht zu warten.

Nun wird erzählt: Cao Ren und Cao Hong führten hunderttausend Soldaten als Vorhut. Vor ihnen ritt Xu Chu mit dreitausend gepanzerten Soldaten als Spitze, und sie zogen in gewaltiger Menge auf Xinye zu. An diesem Tag, zur Stunde des Mittags, erreichten sie den Que’wei-Hang. Da sahen sie vor dem Hang eine Schar Reiter, die rote und blaue Fahnen trugen. Xu Chu trieb die Armee vorwärts. Liu Feng und Mi Fang teilten sich in vier Abteilungen, die roten und blauen Fahnen jeweils links und rechts. Xu Chu hielt sein Pferd an und befahl: „Haltet vorerst an, vor uns muss ein Hinterhalt sein. Wir bleiben hier stehen.“ Xu Chu ritt allein schnell zum vorderen Befehlshaber Cao Ren und meldete dies. Cao Ren sagte: „Das sind nur Scheintruppen, es gibt bestimmt keinen Hinterhalt. Rücke schnell vor. Ich werde die Armee nachfolgen lassen.“

Xu Chu kehrte zum Hang zurück und führte die Soldaten hinein. Als er unter den Bäumen suchte, war niemand zu sehen. Die Sonne war bereits untergegangen. Xu Chu wollte gerade weiter vorrücken, da hörte er von den Bergen laute Musik und Trommelschläge. Als er aufblickte, sah er auf dem Gipfel eine Gruppe von Fahnen, darunter zwei Baldachine. Links saß Xuande, rechts Kongming, die beiden saßen einander gegenüber und tranken Wein. Xu Chu wurde sehr wütend, führte seine Soldaten und suchte einen Weg den Berg hinauf. Von oben wurden Baumstämme und Steinbrocken herabgerollt, so dass sie nicht vorankamen. Da hörte er hinter dem Berg ein gewaltiges Geschrei. Er wollte einen Weg suchen, um zu kämpfen, aber es war bereits dunkel geworden.

Cao Ren führte seine Truppen heran und befahl, zunächst die Stadt Xinye einzunehmen, um dort Rast zu machen. Als die Soldaten vor die Stadtmauer kamen, sahen sie, dass alle vier Tore weit offen standen. Die Cao-Truppen stürmten hinein, ohne auf Widerstand zu stoßen. In der Stadt war kein Mensch zu sehen; es war eine vollkommen leere Stadt.

Cao Hong sagte: „Das liegt daran, dass sie in ihrer Bedrängnis und mit erschöpften Plänen die gesamte Bevölkerung mitgenommen und sich geflüchtet haben. Unsere Truppen können vorerst in dieser Stadt Rast machen und morgen bei Tagesanbruch weiter vorrücken.“ Zu dieser Zeit waren die Soldaten von der Reise erschöpft und alle hungrig; sie suchten sich Häuser, um Essen zu kochen. Cao Ren und Cao Hong richteten sich im Amtssitz zur Ruhe ein. Nach der ersten Nachtwache begann ein heftiger Wind zu wehen. Die Torwachen meldeten eilig, dass ein Feuer ausgebrochen sei. Cao Ren sagte: „Das sind bestimmt die Soldaten, die beim Kochen unvorsichtig waren und ein Feuer verursacht haben; wir dürfen uns nicht selbst in Panik versetzen lassen.“

Kaum war er fertig gesprochen, als nacheinander mehrere Meldungen kamen: Auch die West-, Süd- und Nordtore stünden in Flammen. Cao Ren befahl hastig den Offizieren, aufzusitzen, doch da brannte bereits die ganze Stadt, und Himmel und Erde waren rot erleuchtet. Das Feuer in dieser Nacht war noch heftiger als das, das damals den Getreidespeicher in Bowang verbrannt hatte. Ein späterer Dichter verfasste ein Gedicht, das es beklagte:

Der listige Held Cao Cao hielt das Zentralebene,

Im neunten Monat zog er nach Süden bis zum Han-Fluss.

Der Windgott erzürnte und kam nach Xinye,

Zhu Rong flog herab und entfachte Flammen bis zum Himmel.

Der listige Held Cao Cao hielt das Zentralebene,

Im neunten Monat zog er nach Süden bis zum Han-Fluss.

Der Windgott erzürnte und kam nach Xinye,

Zhu Rong flog herab und entfachte Flammen bis zum Himmel.

Cao Ren führte seine Offiziere durch Rauch und Feuer, suchte einen Weg zur Flucht und hörte, dass das Osttor kein Feuer habe; eilig stürmten sie zum Osttor hinaus. Die Soldaten traten einander nieder, und unzählige kamen ums Leben. Kaum waren Cao Ren und die anderen dem Feuer entkommen, als hinter ihnen ein Schrei ertönte und Zhao Yun mit einer Truppe heranstürmte und ein wildes Gefecht begann. Die geschlagenen Soldaten dachten nur an die eigene Rettung; keiner war bereit, sich umzudrehen und zu kämpfen.

Während sie so flohen, traf Mi Fang mit einer Abteilung ein. Wieder gab es ein heftiges Gefecht; Cao Ren erlitt eine große Niederlage und suchte sich einen Weg zur Flucht. Da schnitt Liu Feng mit einer weiteren Truppe den Weg ab und lieferte sich ein weiteres Gefecht. Als die vierte Nachtwache anbrach, waren Menschen und Pferde erschöpft, und der Großteil der Soldaten hatte versengte Köpfe und verbrannte Gesichter. Sie erreichten das Ufer des Bai-Flusses; zum Glück war der Fluss nicht sehr tief, und Menschen und Pferde stiegen hinab, um Wasser zu trinken. Die Menschen lärmten durcheinander, und alle Pferde wieherten.

Es heißt, dass Guan Yu flussaufwärts den Fluss mit Sandsäcken abgedämmt hatte. In der Abenddämmerung sah er das Feuer in Xinye auflodern; zur vierten Nachtwache hörte er plötzlich das Rufen der Menschen und das Wiehern der Pferde flussabwärts. Sogleich befahl er seinen Soldaten, alle Säcke auf einmal hochzuheben. Das Wasser ergoss sich gewaltig und strömte flussabwärts. Die Pferde und Männer der Cao-Truppen wurden im Wasser ertränkt, und sehr viele kamen um. Cao Ren führte seine Offiziere dorthin, wo die Strömung schwächer war, und bahnte sich einen Weg zur Flucht. Als sie die Furt von Boling erreichten, hörten sie lautes Geschrei; eine Truppe versperrte den Weg. Der führende General war Zhang Fei, der laut rief: „Cao, du Schuft, komm her und gib dein Leben!“ Die Cao-Truppen waren entsetzt. Es heißt:

Eben in der Stadt sah man die roten Flammen lodern,

Am Wasser traf man schon den schwarzen Wind.

Eben in der Stadt sah man die roten Flammen lodern,

Am Wasser traf man schon den schwarzen Wind.

Ob Cao Ren sein Leben retten konnte, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.