Die Geschichte der Drei Reiche

59. Kapitel: Xu Chu kämpft entblößten Oberkörpers gegen Ma Chao; Cao Cao schickt einen manipulierten Brief, um Han Su zu entzweien

Kapitel 59

In derselben Nacht tobte die Schlacht zwischen beiden Heeren bis zum Morgengrauen, worauf sie sich zurückzogen. Ma Chao lagerte am Wei-Fluss und griff Tag und Nacht abwechselnd von vorne und hinten an. Cao Cao verband auf dem Wei-Fluss Boote und Flöße mit Ketten zu drei Brücken und verband sie mit dem Südufer. Cao Ren errichtete mit seinen Truppen an beiden Ufern des Flusses ein befestigtes Lager, verband die Wagen mit Proviant und nutzte sie als Barriere. Als Ma Chao dies hörte, befahl er seinen Soldaten, jeder ein Bündel Brennholz zu nehmen, Feuerzeug mitzuführen und gemeinsam mit Han Suis Truppen zum Lager zu stürmen. Sie häuften das Holz auf und entzündeten ein großes Feuer. Cao Caos Soldaten konnten nicht widerstehen, gaben das Lager auf und flohen. Die Wagen und die schwimmenden Brücken wurden alle verbrannt. Die Xiliang-Truppen errangen einen großen Sieg und schnitten den Wei-Fluss ab. Cao Cao konnte kein Lager errichten und war in Sorge und Furcht. Xun You sagte: "Man kann den Sand des Wei-Flusses nehmen, um eine Erdstadt zu bauen, die sich verteidigen lässt." Cao Cao stellte 30.000 Soldaten ab, um Erde zu schaufeln und die Stadt zu bauen. Ma Chao schickte erneut Pang De und Ma Dai mit jeweils 500 Reitern, die unablässig angriffen; zudem war der Sand nicht fest, so dass das Gebaute sofort wieder einstürzte. Cao Cao wusste keinen Rat mehr.

Es war Ende September, das Wetter war plötzlich kalt geworden, dichte Wolken bedeckten den Himmel, die sich tagelang nicht verzogen. Cao Cao war in seinem Lager niedergeschlagen. Plötzlich meldete jemand: "Ein alter Mann kommt, um den Kanzler zu sehen und möchte einen Plan vortragen." Cao Cao ließ ihn eintreten und begrüßte ihn. Der Mann hatte ein himmlisches Wesen, eine uralte Erscheinung und einen ehrwürdigen Gang. Auf Befragen erfuhr Cao Cao, dass er aus der Gegend von Chang'an stammte, in den Zhongnan-Bergen als Einsiedler lebte, mit Nachnamen Lou hieß, sein Vorname Zibo war und sein daoistischer Beiname Mengmei Jushi war. Cao Cao behandelte ihn als Gast. Zibo sagte: "Der Kanzler wünscht schon lange, den Wei-Fluss zu überqueren und ein Lager zu errichten. Warum nutzt er nicht die Gelegenheit, dies jetzt zu bauen?" Cao Cao sagte: "Das Land ist sandig, und es ist unmöglich, eine Festung zu bauen. Welchen guten Rat hat der Einsiedler?" Zibo sagte: "Der Kanzler führt den Krieg mit göttlichem Geschick. Kennt er denn nicht die Witterung? Seit Tagen haben sich düstere Wolken zusammengeballt. Sobald der Nordwind aufkommt, wird es starken Frost geben. Nachdem der Wind aufgekommen ist, treibe man die Soldaten an, Erde zu schaufeln und Wasser zu gießen. Wenn es tagt, wird die Erdfestung fertig sein."

Cao Cao erkannte plötzlich den Zusammenhang und belohnte Zibo reichlich. Zibo nahm die Belohnung nicht an und ging. In jener Nacht erhob sich ein heftiger Nordwind. Cao Cao trieb alle Soldaten an, Erde zu schaufeln und Wasser zu gießen. Da sie keine Gefäße für das Wasser hatten, benutzten sie Seidenbeutel, um es zu schöpfen und zu gießen, während sie bauten und der Frost es band. Als der Tag anbrach, war der Sand fest gefroren, und die Erdfestung war fertig gebaut. Kundschafter meldeten dies Ma Chao. Ma Chao führte seine Truppen heran, um zu sehen, und war höchst erstaunt. Er vermutete göttliche Hilfe. Am nächsten Tag sammelte er seine große Armee, ließ die Trommeln rühren und rückte vor. Cao Cao ritt selbst aus dem Lager, nur Xu Chu folgte ihm. Cao Cao schwang seine Peitsche und rief laut: "Mengde ist allein und ohne Begleitung hierhergekommen. Lasst Ma Chao herauskommen und mit mir reden!" Ma Chao ritt mit eingelegter Lanze heraus. Cao Cao sagte: "Du hast mich verhöhnt, weil ich mein Lager nicht bauen konnte. Heute hat der Himmel in einer Nacht den Bau vollendet. Warum ergibst du dich nicht frühzeitig?" Ma Chao wurde wütend und wollte auf ihn zustürmen, um ihn zu fangen. Da sah er hinter Cao Cao einen Mann mit weit aufgerissenen, wilden Augen, der ein Stahlmesser schwang und sein Pferd anhielt. Ma Chao vermutete, dass es Xu Chu war, schwang seine Peitsche und fragte: "Ich höre, dass es in deiner Armee einen Tiger-General gibt. Wo ist er?" Xu Chu schwang sein Messer und schrie: "Ich bin Xu Chu aus Qiao!" Sein Blick war wie ein Blitz, und seine Erscheinung war furchterregend. Ma Chao wagte nicht, sich zu rühren, und ließ sein Pferd zurückweichen. Cao Cao führte Xu Chu ebenfalls zurück ins Lager. Beide Heere sahen zu und waren entsetzt. Cao Cao sagte zu seinen Offizieren: "Kennt der Feind etwa auch 'Zhongkang' als Tiger-General?" Von da an nannte man Xu Chu in der Armee den Tiger-General. Xu Chu sagte: "Morgen werde ich Ma Chao auf jeden Fall gefangen nehmen." Cao Cao sagte: "Ma Chao ist tapfer, man darf ihn nicht unterschätzen." Xu Chu sagte: "Ich werde bis zum Tod kämpfen!" Daraufhin schickte er einen Brief mit der Herausforderung, in dem es hieß, der Tiger-General fordere Ma Chao morgen zum Zweikampf heraus. Ma Chao empfing den Brief, wurde zornig und sagte: "Wie kann er es wagen, mich so zu beleidigen!" Daraufhin antwortete er, dass er am nächsten Tag den "törichten Tiger" töten werde.

Am nächsten Tag rückten beide Heere aus und stellten sich in Schlachtordnung auf. Ma Chao teilte Pang De als linken Flügel ein, Ma Dai als rechten Flügel, Han Sui befehligte das Zentrum. Ma Chao ritt mit eingelegter Lanze vor die Front und rief laut: "Törichte Tiger, komm heraus!" Cao Cao wandte sich unter seiner Standarte zu seinen Offizieren um und sagte: "Ma Chao steht an Tapferkeit Lü Bu nicht nach." Noch bevor er ausgesprochen hatte, ergriff Xu Chu sein Pferd und schwang sein Messer, um hinauszureiten. Ma Chao legte seine Lanze ein und nahm den Kampf auf. Sie kämpften mehr als hundert Gänge, ohne dass einer die Oberhand gewann. Die Pferde waren erschöpft, und beide Seiten zogen sich zurück, wechselten die Pferde und traten erneut vor die Front. Sie kämpften weitere hundert Gänge, wieder ohne Entscheidung. Xu Chu wurde hitzig, ritt zurück ins Lager, legte Helm und Rüstung ab, so dass seine Sehnen und Muskeln hervortraten, ergriff barbrüstig sein Messer, schwang sich wieder aufs Pferd und ritt zum entscheidenden Kampf gegen Ma Chao. Beide Heere waren entsetzt. Sie kämpften weitere dreißig Gänge. Xu Chu holte mit aller Kraft aus und schlug nach Ma Chao. Ma Chao wich aus und stieß mit seiner Lanze nach Xu Chus Herz. Xu Chu ließ sein Messer fallen und packte die Lanze. Beide rangen auf den Pferden um die Lanze. Xu Chu war stark, und mit einem Krachen brach der Lanzenstiel entzwei. Jeder hielt ein Stück in der Hand und schlug wild auf den anderen ein. Cao Cao fürchtete, Xu Chu könnte etwas zustoßen, und befahl Xiahou Yuan und Cao Hong, beide gleichzeitig auszurücken und ihn zu unterstützen. Pang De und Ma Dai sahen, dass viele von Cao Caos Offizieren ausrückten, und ließen ihre beiden Flügel der eisernen Reiterei angreifen, die kreuz und quer durch die Reihen stürmte und ein wildes Gemetzel veranstaltete. Cao Caos Armee geriet in große Unordnung. Xu Chu wurde von zwei Pfeilen in den Arm getroffen. Die Offiziere zogen sich hastig ins Lager zurück. Ma Chao verfolgte sie bis ans Flussufer. Mehr als die Hälfte von Cao Caos Soldaten war tot oder verwundet. Cao Cao befahl, sich zu verschanzen und nicht auszurücken. Ma Chao kehrte nach Weikou zurück und sagte zu Han Sui: "Ich habe noch nie einen so wilden Kämpfer gesehen wie Xu Chu. Er ist wirklich ein 'törichter Tiger'!"

Nun dachte Cao Cao, dass man Ma Chao mit einer List besiegen könne, und befahl heimlich Xu Huang und Zhu Ling, mit allen Truppen auf die Westseite des Flusses überzusetzen und dort ein Lager zu errichten, um von vorne und hinten anzugreifen. Eines Tages sah Cao Cao von der Stadtmauer aus, wie Ma Chao mit einigen hundert Reitern direkt vor das Lager kam und wie der Wind hin und her jagte. Cao Cao sah lange zu, warf seinen Helm auf den Boden und sagte: "Wenn dieser Ma-Sohn nicht stirbt, habe ich keine Ruhestätte mehr!" Als Xiahou Yuan dies hörte, wurde er zornig und rief mit lauter Stimme: "Ich will lieber hier sterben, als diesen Ma-Räuber nicht zu töten!" Daraufhin führte er seine tausend Mann aus seinem eigenen Korps, ließ das Lagertor weit öffnen und jagte ihnen nach. Cao Cao konnte ihn nicht mehr zurückhalten, fürchtete, ihm könnte etwas zustoßen, und bestieg hastig selbst ein Pferd, um ihm zu Hilfe zu kommen. Als Ma Chao die Cao-Truppen herankommen sah, machte er aus der Vorhut die Nachhut und aus der Nachhut die Vorhut und stellte sie in einer Linie auf. Xiahou Yuan erreichte ihn, und Ma Chao nahm den Kampf mit ihm auf. Mitten im Getümmel sah Ma Chao Cao Cao in der Ferne, ließ Xiahou Yuan im Stich und stürmte direkt auf Cao Cao zu. Cao Cao erschrak sehr, wandte sein Pferd und floh. Cao Caos Armee geriet in große Unordnung.

Während der Verfolgung erhielt Ma Chao plötzlich die Meldung, dass eine Abteilung von Cao Caos Armee bereits auf der Westseite des Flusses ein Lager errichtet hatte. Ma Chao erschrak sehr, verlor die Lust an der Verfolgung, zog eilig seine Truppen zurück und kehrte ins Lager zurück. Er beriet sich mit Han Sui und sagte: "Cao Cao hat die Gelegenheit genutzt und ist auf die Westseite des Flusses übergesetzt. Unsere Armee ist nun von vorne und hinten bedroht. Was sollen wir tun?" Der Unterfeldherr Li Kan sagte: "Es wäre besser, Land abzutreten und um Frieden zu bitten, damit beide Seiten vorläufig die Waffen ruhen lassen. Wir können den Winter überstehen und im Frühling einen neuen Plan fassen." Han Sui sagte: "Li Kans Worte sind die besten. Man sollte ihnen folgen." Ma Chao zögerte noch unschlüssig. Yang Qiu und Hou Xuan drängten ebenfalls auf Frieden. Daraufhin schickte Han Sui Yang Qiu als Gesandten direkt zu Cao Caos Lager, um einen Brief zu überbringen, in dem er um Frieden durch Landabtretung bat. Cao Cao sagte: "Kehre zuerst in dein Lager zurück. Ich werde morgen jemanden mit einer Antwort schicken." Yang Qiu verabschiedete sich und ging. Jia Xu kam herein, um Cao Cao zu sehen, und fragte: "Was ist die Absicht des Kanzlers?" Cao Cao sagte: "Was meinst du?" Jia Xu sagte: "Im Krieg ist jede List erlaubt. Man kann vortäuschen, darauf einzugehen, und dann die List der Zwietracht anwenden, um Han Sui und Ma Chao gegeneinander misstrauisch zu machen. Dann können wir sie mit einem Schlag besiegen." Cao Cao klatschte vor Freude in die Hände und sagte: "Die hohen Einsichten der Welt stimmen oft überein. Wen Hes Plan ist genau das, was ich im Sinn hatte." Daraufhin schickte er einen Antwortbrief, in dem es hieß: "Ich werde die Truppen langsam zurückziehen und dir das Land westlich des Flusses zurückgeben." Zugleich befahl er, schwimmende Brücken zu bauen, um den Anschein eines Rückzugs zu erwecken. Als Ma Chao den Brief erhielt, sagte er zu Han Sui: "Cao Cao hat zwar den Frieden versprochen, aber der listige Schuft ist schwer zu durchschauen. Wenn wir keine Vorsichtsmaßnahmen treffen, werden wir von ihm beherrscht werden. Ich und mein Onkel werden abwechselnd die Truppen befehligen. Heute übernimmt mein Onkel die Abwehr gegen Cao Cao, und ich gegen Xu Huang; morgen übernehme ich die Abwehr gegen Cao Cao, und mein Onkel gegen Xu Huang. So teilen wir die Verteidigung auf, um seine Täuschung zu verhindern."

Han Sui befolgte diesen Plan, und es dauerte nicht lange, bis jemand Cao Cao davon Bericht erstattete. Cao Cao sah Jia Xu an und sagte: "Mein Plan ist gelungen!" Er fragte: "Wer wird morgen an meiner Front sein?" Man meldete: "Han Sui." Am nächsten Tag führte Cao Cao seine Offiziere aus dem Lager, von allen Seiten umgeben. Cao Cao ritt allein in der Mitte. Viele von Han Suis Soldaten kannten Cao Cao nicht und kamen heraus, um ihn zu sehen. Cao Cao rief laut: "Ihr Soldaten wollt wohl den Herrn Cao sehen? Ich bin auch wie alle anderen, habe nicht vier Augen und zwei Münder, sondern nur etwas mehr Klugheit."

Alle Soldaten zeigten Furcht. Cao Cao schickte einen Boten über die Linien zu Han Sui mit den Worten: „Der Kanzler bittet General Han respektvoll um ein Gespräch.“ Han Sui ritt sofort aus der Schlachtordnung hervor; als er sah, dass Cao Cao weder Rüstung noch Waffen trug, legte auch er seine Rüstung ab und ritt leicht bewaffnet und allein aus. Ihre Pferde kamen Kopf an Kopf, und sie hielten die Zügel an, um miteinander zu sprechen. Cao Cao sagte: „Ich und der Vater des Generals, wir bestanden beide die Prüfung zum ‚Xiaolian‘, und ich behandelte ihn stets mit der Ehrerbietung, die einem Onkel gebührt. Auch mit Euch, Herr, trat ich gemeinsam in den Staatsdienst ein, ohne zu merken, wie viele Jahre seither vergangen sind. Wie alt mögt Ihr nun sein, General?“ Han Sui antwortete: „Vierzig Jahre.“ Cao Cao sagte: „In jenen Tagen in der Hauptstadt waren wir alle in der Blüte der Jugend; wer hätte gedacht, dass wir nun im mittleren Alter angelangt wären! Wann wird das Reich wohl friedlich werden, damit wir gemeinsam Freude genießen können!“ Er sprach nur über alte Dinge, ohne die militärische Lage zu erwähnen, und lachte nach dem Gespräch. Nach einer Stunde erst wendeten sie ihre Pferde, verabschiedeten sich und kehrten jeweils in ihr Lager zurück.

Bald schon hatte jemand diese Angelegenheit Ma Chao gemeldet. Ma Chao eilte hastig zu Han Sui und fragte: „Was wurde heute vor der Schlachtordnung zwischen Euch und Cao Cao besprochen?“ Han Sui sagte: „Es wurde nur über alte Zeiten in der Hauptstadt gesprochen.“ Ma Chao fragte: „Wie konntet Ihr nicht über militärische Angelegenheiten sprechen?“ Han Sui sagte: „Cao Cao sprach nicht darüber; warum hätte ich es allein tun sollen?“ Ma Chao hegte tiefen Verdacht in seinem Herzen, sprach kein weiteres Wort und zog sich zurück.

Nun kehrte Cao Cao in sein Lager zurück und sprach zu Jia Xu: „Weißt du, was ich mit meinem Gespräch mit Han Sui vor der Schlachtordnung bezweckte?“ Jia Xu sagte: „Dieser Plan ist zwar geschickt, aber er reicht noch nicht aus, um die beiden zu entzweien. Ich habe einen Plan, der Han Sui und Ma Chao dazu bringen wird, sich gegenseitig zu bekämpfen.“ Cao Cao fragte nach seinem Plan. Jia Xu sagte: „Ma Chao ist ein Mann von Mut, aber ohne Verstand; er versteht nichts von Geheimnissen. Der Kanzler schreibe eigenhändig einen Brief, nur an Han Sui, und füge darin einige undeutliche Worte ein; an entscheidenden Stellen verändere und überschreibe er selbst. Dann versiegele und sende den Brief an Han Sui, und lasst Ma Chao absichtlich davon erfahren. Ma Chao wird den Brief auf jeden Fall sehen wollen. Wenn er sieht, dass die wichtigen Stellen überschrieben wurden, wird er argwöhnen, Han Sui habe Änderungen vorgenommen, weil er fürchtete, Ma Chao könnte etwas Geheimes erfahren; dies wird genau den Verdacht bestätigen, den das getrennte Gespräch vor der Schlachtordnung hervorgerufen hat. Aus Verdacht wird sicherlich Unruhe entstehen. Ich werde heimlich die Untergebenen von Han Sui umwerben, um sie gegeneinander aufzubringen; dann ist Ma Chao leicht zu besiegen.“ Cao Cao sagte: „Dieser Plan ist vortrefflich.“ Daraufhin schrieb er einen Brief, überschrieb die entscheidenden Stellen, versiegelte ihn und schickte ihn absichtlich mit vielen Begleitern zu Han Suis Lager; nach Übergabe des Briefes kehrten sie zurück.

Tatsächlich wurde Ma Chao Bericht erstattet. Ma Chao wurde noch misstrauischer, ging direkt zu Han Sui und forderte den Brief zu sehen. Han Sui gab Ma Chao den Brief. Ma Chao sah die Spuren der Überschreibungen und fragte Han Sui: „Warum ist der Brief überall so undeutlich überschrieben?“ Han Sui sagte: „Der Originalbrief war bereits so; ich weiß nicht, was der Grund ist.“ Ma Chao sagte: „Wie kann man jemandem einen Entwurf schicken? Sicherlich hat der Onkel, aus Angst, ich könnte die Einzelheiten erfahren, die Überschreibungen vorgenommen.“ Han Sui sagte: „Vielleicht hat Cao Cao versehentlich den Entwurf anstelle des endgültigen Briefes versiegelt und gesandt.“ Ma Chao sagte: „Das glaube ich nicht. Cao Cao ist ein sorgfältiger Mann; wie hätte er einen solchen Fehler machen können? Ich und der Onkel kämpfen gemeinsam gegen den Feind; wie kann plötzlich ein abtrünniger Gedanke aufkommen?“ Han Sui sagte: „Wenn du meinem Herzen nicht traust, werde ich morgen vor der Schlachtordnung Cao Cao zu einem Gespräch herauslocken; du stürzt aus der Schlachtordnung hervor und erstichst ihn mit einem Lanzenstoß. Dann wirst du sehen, dass ich aufrichtig bin.“ Ma Chao sagte: „Wenn das geschieht, werde ich die wahre Gesinnung des Onkels erkennen.“ Die beiden einigten sich.

Am nächsten Tag führte Han Sui die fünf Generäle Hou Xuan, Li Kan, Liang Xing, Ma Wan und Yang Qiu aus der Schlachtordnung. Ma Chao versteckte sich im Schatten des Tores. Han Sui schickte einen Boten vor Cao Caos Lager, der laut rief: „General Han bittet den Kanzler, herauszukommen und zu sprechen.“ Cao Cao ließ Cao Hong mit einigen Dutzend Reitern direkt vor die Schlachtordnung reiten, um Han Sui zu treffen. Die Pferde waren nur wenige Schritte voneinander entfernt, als Cao Hong sich auf seinem Pferd verneigte und sagte: „Letzte Nacht hat der Kanzler dem General eine Nachricht anvertraut; bitte lasst nichts davon fehlgehen.“ Nach diesen Worten wendete er sein Pferd und ritt zurück. Ma Chao hörte dies und ergrimmte; er zückte seine Lanze, trieb sein Pferd an und wollte Han Sui durchbohren. Die fünf Generäle hielten ihn zurück, beschwichtigten ihn und kehrten ins Lager zurück. Han Sui sagte: „Teurer Neffe, hege keinen Verdacht; ich habe keine bösen Absichten.“ Ma Chao wollte ihm nicht glauben und entfernte sich voller Groll. Han Sui beriet sich mit den fünf Generälen: „Wie soll diese Sache geklärt werden?“ Yang Qiu sagte: „Ma Chao verlässt sich auf seine eigene Tapferkeit und neigt oft dazu, den Herrn zu bedrängen; selbst wenn er Cao Cao besiegt, wie könnte er bereit sein, Euch den Vorrang zu lassen? Nach meiner geringen Meinung wäre es besser, heimlich zu Cao Gong überzulaufen; später wird uns der Rang eines Lehnsfürsten nicht entgehen.“ Han Sui sagte: „Ich und Ma Teng waren einst wie Brüder; wie könnte ich es über mich bringen, ihn zu verraten?“ Yang Qiu sagte: „Die Sache hat diesen Punkt erreicht; es bleibt uns nichts anderes übrig.“ Han Sui fragte: „Wer kann die Nachricht überbringen?“ Yang Qiu sagte: „Ich bin bereit zu gehen.“ Han Sui schrieb daraufhin einen geheimen Brief und schickte Yang Qiu zu Cao Caos Lager, um die Kapitulation mitzuteilen.

Cao Cao freute sich sehr, versprach, Han Sui zum Marquis von Xiliang und Yang Qiu zum Gouverneur von Xiliang zu ernennen; die übrigen erhielten ebenfalls Ämter und Adelstitel. Es wurde vereinbart, ein Feuer als Zeichen zu entzünden und gemeinsam gegen Ma Chao vorzugehen. Yang Qiu verneigte sich, kehrte zurück, traf Han Sui und berichtete ausführlich: „Es wurde vereinbart, heute Nacht ein Feuer zu legen, um von innen und außen zusammenzuwirken.“ Han Sui freute sich sehr und befahl den Soldaten, hinter dem Hauptzelt trockenes Brennholz aufzuschichten; die fünf Generäle hängten ihre Schwerter bereit und warteten. Han Sui beriet, ob er ein Bankett geben solle, um Ma Chao hereinzulocken und ihn während des Mahles zu beseitigen, zögerte aber noch mit der Entscheidung.

Doch Ma Chao hatte bereits alle Einzelheiten erfahren; er nahm einige vertraute Begleiter mit, schwang sein Schwert und ging voraus; er befahl Pang De und Ma Dai, als Nachhut zu folgen. Ma Chao schlich sich in Han Suis Zelt und sah, wie die fünf Generäle und Han Sui im vertraulichen Gespräch waren; er hörte Yang Qiu sagen: „Die Sache duldet keinen Aufschub; handelt schnell!“ Ma Chao ergrimmte, schwang sein Schwert und stürmte hinein, schrie laut: „Diese Schurkenbande, wie wagt ihr, mich zu ermorden!“ Alle erschraken sehr. Ma Chao hieb mit einem Schwert auf Han Suis Gesicht ein; Han Sui hob hastig die Hand, um sich zu schützen, und seine linke Hand wurde abgeschlagen. Die fünf Generäle zogen ihre Schwerter und griffen gemeinsam an. Ma Chao eilte schnell aus dem Zelt, und die fünf Generäle umzingelten ihn im wilden Kampf. Ma Chao schwang allein sein Schwert und wehrte sich verbissen gegen die fünf. Wo die Klinge blinkte, spritzte Blut: Er tötete Ma Wan und hieb Liang Xing nieder; die übrigen drei Generäle flohen um ihr Leben. Ma Chao stürmte wieder ins Zelt, um Han Sui zu töten, doch Han Sui war bereits von seinen Leuten in Sicherheit gebracht worden. Hinter dem Zelt brach ein Feuer aus, und die Truppen aller Lager gerieten in Bewegung. Ma Chao bestieg hastig sein Pferd. Pang De und Ma Dai kamen ebenfalls an; es kam zu einem wilden Durcheinander. Als Ma Chao seine Truppen herausschlug, trafen Cao Caos Soldaten von allen Seiten ein: Vorne Xu Zhu, hinten Xu Huang, links Xiahou Yuan, rechts Cao Hong. Die Soldaten von Xiliang bekämpften sich gegenseitig. Ma Chao, der Pang De und Ma Dai nicht mehr sah, sammelte über hundert Reiter um sich und verschanzte sich auf der Wei-Brücke.

Im Morgengrauen sah Ma Chao Li Kan mit einer Abteilung Soldaten unter der Brücke vorbeiziehen; Ma Chao zückte seine Lanze, trieb sein Pferd an und verfolgte ihn. Li Kan floh mit schleifender Lanze. Da kam Yu Jin von hinten auf Ma Chao zu; Yu Jin spannte seinen Bogen und schoss auf Ma Chao. Ma Chao hörte das Geräusch der Bogensehne hinter sich, wich hastig aus, aber der Pfeil traf Li Kan vor ihm, der vom Pferd fiel und tot war. Ma Chao wendete sein Pferd, um Yu Jin zu töten. Yu Jin trieb sein Pferd an und floh. Ma Chao kehrte auf die Brücke zurück und lagerte dort. Cao Caos Truppen trafen von vorn und hinten in großer Zahl ein; die Leibgarde stürmte voran, und ein Hagel von Pfeilen wurde auf Ma Chao abgeschossen. Ma Chao wehrte die Pfeile mit seiner Lanze ab, und sie fielen zu Boden. Ma Chao befahl seinen Begleitern, hin und her zu reiten und anzugreifen, aber die Cao-Soldaten waren zu dicht und fest umzingelt; er konnte nicht ausbrechen. Ma Chao stieß auf der Brücke einen lauten Schrei aus, hieb sich in das Gebiet nördlich des Flusses durch, aber seine Begleiter wurden abgeschnitten. Ma Chao kämpfte allein im Getümmel, bis sein Reittier von einem versteckten Armbrustschützen getroffen wurde. Ma Chao stürzte zu Boden, und die Cao-Soldaten drängten heran.

In dieser höchsten Not erschien plötzlich von der nordwestlichen Ecke her eine Truppe, die Pang De und Ma Dai waren. Die beiden retteten Ma Chao. Sie gaben Ma Chao ein Kriegspferd aus ihren Reihen; er schwang sich hinauf, kämpfte sich einen Weg frei und floh in nordwestlicher Richtung. Als Cao Cao hörte, dass Ma Chao entkommen war, befahl er allen Generälen: „Tag und Nacht, ohne Unterbrechung, müsst ihr Ma Chao verfolgen. Wer seinen Kopf bringt, erhält tausend Goldstücke und wird zum Lehnsfürsten mit zehntausend Haushalten ernannt; wer ihn lebend fängt, wird zum Großgeneral ernannt.“ Alle Generäle erhielten den Befehl und wetteiferten, sich zu verdienen; sie verfolgten ihn unablässig. Ma Chao kümmerte sich nicht um die Erschöpfung von Mann und Pferd, sondern floh nur weiter. Seine begleitenden Reiter zerstreuten sich allmählich. Die Infanteristen, die nicht mehr laufen konnten, wurden größtenteils gefangen genommen. Nur etwas mehr als dreißig Reiter blieben übrig, und mit Pang De und Ma Dai zogen sie in Richtung Longxi und Lintao weiter.

Cao Cao persönlich verfolgte die Gegner bis Anding, und als er erfuhr, dass Ma Chao bereits weit geflohen war, sammelte er seine Truppen und kehrte nach Chang’an zurück. Alle Generäle versammelten sich. Han Sui hatte bereits seine linke Hand verloren und war ein Krüppel geworden; Cao Cao ließ ihn in Anding ausruhen und verlieh ihm den Rang eines Marquis von Xiliang. Yang Qiu und Hou Xuan wurden ebenfalls zu Marquis ernannt, mit dem Befehl, die Furt von Wei zu bewachen. Dann befahl er, die Armee nach Xuchang zurückzuführen. Der Militärberater von Liangzhou, Yang Fu, mit dem Stilnamen Yishan, kam direkt nach Chang’an, um Cao Cao zu treffen. Cao Cao fragte ihn. Yang Fu sagte: „Ma Chao besitzt die Wildheit von Lü Bu und hat die Herzen der Qiang gewonnen. Wenn der Kanzler ihn jetzt nicht ausrottet, während die Gelegenheit günstig ist, und er später seine Kräfte sammelt, werden die Präfekturen östlich des Long-Berges nicht mehr zum Reich gehören. Ich hoffe, der Kanzler kehrt vorerst nicht mit der Armee zurück.“ Cao Cao sagte: „Ich hätte eigentlich Truppen zurücklassen wollen, um ihn zu bekämpfen, aber leider gibt es viele Angelegenheiten in der Zentralebene, und der Süden ist noch nicht befriedet, so dass ich nicht lange bleiben kann. Du solltest diese Region für mich halten.“

Yang Fu nahm den Befehl entgegen und empfahl weiterhin Wei Kang als Inspektor von Liangzhou, damit sie gemeinsam Truppen in Ji City stationierten, um sich gegen Ma Chao zu verteidigen. Vor seiner Abreise bat Yang Fu Cao Cao: „In Chang’an müssen schwere Truppen als Rückhalt zurückgelassen werden.“ Cao Cao sagte: „Ich habe bereits Vorkehrungen getroffen, du kannst beruhigt sein.“ Yang Fu verabschiedete sich und ging. Alle Generäle fragten: „Damals, als die Rebellen den Tong-Pass hielten und die Straße nördlich des Wei-Flusses leer war, griff der Kanzler nicht von Hedong aus Fengyi an, sondern hielt stattdessen den Tong-Pass, zögerte lange und überquerte dann erst den Wei-Fluss nach Norden, um dort ein Lager zu errichten und es zu befestigen – warum?“ Cao Cao sagte: „Damals, als die Rebellen den Tong-Pass hielten, hätten sie, wenn ich gleich nach meiner Ankunft Hedong angegriffen hätte, mit Sicherheit Truppen an alle Furten verteilt, und dann hätte man den Westen des Wei-Flusses nicht überqueren können. Deshalb habe ich absichtlich die gesamte Hauptarmee vor dem Tong-Pass versammelt, damit die Rebellen sich ganz auf die Verteidigung im Süden konzentrieren, während der Westen des Wei-Flusses unbewacht blieb; so konnten Xu Huang und Zhu Ling hinüber setzen. Dann führte ich selbst die Truppen nach Norden über den Fluss, verband Wagen und errichtete Palisaden zu einem gedeckten Gang, baute eine Eisstadt – ich wollte die Rebellen glauben machen, meine Streitmacht sei schwach, damit sie übermütig würden und keine Vorsicht walten ließen. Dann wandte ich geschickt die List der Zwietracht an, schonte meine Kräfte und brach mit einem Schlag ihren Widerstand. Das ist es, was man ‚einen Schlag, schneller als Donner, der kein Ohrenverschließen erlaubt‘ nennt. Die Wandlungen der Kriegsführung sind eben nicht in Stein gemeißelt.“

Die Generäle fragten weiter: „Der Kanzler zeigte immer Freude, wenn er hörte, dass die Rebellen weitere Truppen und Offiziere erhielten – warum?“ Cao Cao sagte: „Die Region Guanzhong ist abgelegen; wenn die Rebellen sich jeweils auf ihre eigenen gefährlichen Stellungen verlassen hätten, wäre es nicht in ein oder zwei Jahren zu schaffen gewesen, sie zu befrieden. Jetzt aber haben sie sich alle an einem Ort versammelt; obwohl ihre Zahl groß ist, sind ihre Herzen uneins, leicht zu entzweien, und so kann man sie mit einem Schlag vernichten – deshalb freute ich mich.“ Die Generäle verneigten sich und sprachen: „Die göttlichen Pläne und wunderbaren Berechnungen des Kanzlers übertreffen die unseren bei weitem!“ Cao Cao sagte: „Das verdanke ich auch der Kraft eurer zivilen und militärischen Beamten.“ Daraufhin belohnte er die Truppen reichlich, ließ Xiahou Yuan in Chang’an zurück und verteilte die gefangenen Soldaten auf die verschiedenen Einheiten. Xiahou Yuan empfahl Zhang Ji, mit dem Stilnamen Derong, aus Gaoling in Fengyi, zum Gouverneur von Jingzhao, um gemeinsam mit ihm Chang’an zu bewachen. Cao Cao führte die Armee nach Xuchang zurück. Kaiser Xian ließ die kaiserliche Eskorte vor die Stadt kommen, um ihn zu empfangen; er erließ ein Edikt, das Cao Cao erlaubte, bei der Audienz seinen Namen nicht zu nennen, nicht eilig zu schreiten und mit Schwert und Schuhen den Thronsaal zu betreten, nach dem Vorbild des Han-Kanzlers Xiao He. Von da an war Cao Caos Ruhm im ganzen Reich verbreitet.

Diese Nachricht drang bis nach Hanzhong und alarmierte bald den Gouverneur von Hanning, Zhang Lu. Zhang Lu stammte ursprünglich aus Fengxian im Staat Pei. Sein Großvater Zhang Ling hatte im Gekräuselberg in Xichuan daoistische Schriften verfasst, um die Menschen zu verführen; die Leute ehrten ihn sehr. Nach Zhang Lings Tod führte sein Sohn Zhang Heng diese Lehre fort. Von den einfachen Leuten, die kamen, um die Lehre zu studieren, verlangte man fünf Scheffel Reis als Beitrag; die Welt nannte sie die „Reis-Räuber“. Nach Zhang Hengs Tod übernahm Zhang Lu die Lehre. Zhang Lu nannte sich selbst in Hanzhong „Meisterfürst“; diejenigen, die kamen, um die Lehre zu studieren, hießen „Geisterknechte“; die Anführer wurden „Opferwein“ genannt; wer viele unter sich hatte, hieß „Großer Opferwein der Leitung“. Alles beruhte auf Aufrichtigkeit und Treue; Betrug war verboten. Wenn jemand krank war, errichtete man einen Altar, ließ den Kranken in einem stillen Raum wohnen, seine Fehler bereuen, sie offen eingestehen und betete dann für ihn. Derjenige, der die Gebete leitete, hieß „Aufseher der Opferweine“. Die Methode des Betens war, den Namen des Kranken aufzuschreiben, die Absicht der Reue darzulegen, und drei Schriftstücke anzufertigen, die man die „Drei-Ämter-Handschriften“ nannte. Eines wurde auf dem Gipfel eines Berges verbrannt, um es dem Himmel zu melden; eines wurde in der Erde vergraben, um es der Erde zu melden; eines wurde im Wasser versenkt, um es dem Wasserbeamten zu melden. Wenn der Kranke daraufhin genas, gab er fünf Scheffel Reis als Dank. Außerdem baute man „Armenhäuser“, in denen Reis, Brennholz und Fleisch bereitgestellt wurden; die Durchreisenden durften sich nach ihrem Bedarf selbst bedienen. Wer zu viel nahm, wurde vom Himmel bestraft. Wer im Gebiet ein Verbrechen beging, dem wurde dreimal vergeben; wenn er sich nicht besserte, erst dann wurde er bestraft. In den verschiedenen Orten gab es keine Beamten; alles unterstand den Opferweinen. So beherrschte Zhang Lu das Gebiet von Hanzhong bereits dreißig Jahre lang. Der Hof konnte ihn wegen der Abgelegenheit nicht bekämpfen und ernannte ihn zum General, der den Süden und die Mitte befriedet, und gleichzeitig zum Gouverneur von Hanning, mit der einzigen Auflage, Tribut zu senden.

Als er nun hörte, dass Cao Cao die Armee von Xiliang geschlagen hatte und sein Ruhm das ganze Reich erschütterte, rief er seine Leute zusammen und beriet: „Xiliangs Ma Teng wurde getötet, Ma Chao ist gerade geschlagen; Cao Cao wird sicherlich kommen, um unser Hanzhong anzugreifen. Ich möchte mich selbst zum König von Hanning ernennen und Truppen aufstellen, um Cao Cao zu widerstehen – was haltet ihr davon?“ Yan Pu sagte: „Die Bevölkerung von Hanchuan zählt über hunderttausend Haushalte, der Reichtum ist reichlich und die Vorräte sind üppig; die Gegend ist auf allen Seiten durch gefährliches Gelände befestigt. Jetzt, wo Ma Chao gerade geschlagen ist, sind nicht weniger als mehrere Zehntausend Menschen aus Xiliang über das Ziwu-Tal nach Hanzhong geflohen. Meiner bescheidenen Meinung nach ist Liu Zhang von Yizhou schwach und unfähig; es wäre besser, zuerst die einundvierzig Präfekturen von Xichuan zu erobern, um eine Basis zu haben, und dann den Königstitel anzunehmen – das wäre noch früh genug.“ Zhang Lu war hocherfreut und beriet sich mit seinem Bruder Zhang Wei über den Aufbruch der Armee. Schon bald meldeten Späher die Nachricht nach Sichuan.

Nun zu Liu Zhang von Yizhou, mit dem Stilnamen Jiyu, dem Sohn von Liu Yan und einem Nachkommen des Prinzen Gong von Lu aus der Han-Dynastie. Im Jahr Yuanhe des Kaisers Zhang von Han wurde er nach Jingling versetzt, und seine Nachkommen ließen sich dort nieder. Später wurde Liu Yan zum Gouverneur von Yizhou ernannt; im ersten Jahr von Xingping starb er an einem Rückenkarbunkel. Der Präfekt von Yizhou, Zhao Wei, und andere unterstützten gemeinsam Liu Zhang als Gouverneur von Yizhou. Liu Zhang hatte Zhang Lus Mutter und Bruder getötet, daher waren die beiden verfeindet. Liu Zhang ernannte Pang Xi zum Gouverneur von Baxi, um sich gegen Zhang Lu zu verteidigen.

Als Pang Xi nun erfuhr, dass Zhang Lu Truppen aufstellen wollte, um Xichuan anzugreifen, meldete er es eilig Liu Zhang. Liu Zhang, von Natur aus ängstlich, war bei dieser Nachricht sehr besorgt und rief eilig alle Beamten zur Beratung zusammen. Da trat plötzlich einer hervor und sagte: „Beruhigt Euch, mein Herr! Obwohl ich keine großen Fähigkeiten habe, kann ich mit meiner scharfen Zunge dafür sorgen, dass Zhang Lu es nicht wagen wird, Xichuan auch nur von der Seite anzusehen.“ Es war:

Nur weil der Ratgeber aus Shu sprach, kam der Held aus Jingzhou heran.

Man weiß nicht, wer dieser Mann war; die Lösung folgt im nächsten Kapitel.