68. Kapitel: Gan Ning führt hundert Reiter zum Angriff auf das Wei-Lager; Zuo Ci wirft Becher und verspottet Cao Cao

Kapitel 68: Gan Ning führt hundert Reiter zum Überfall auf das Wei-Lager – Zuo Ci wirft den Becher und verspottet Cao Cao

In diesem Moment, als Sun Quan in Ruxukou seine Truppen sammelte, erhielt er plötzlich die Nachricht, dass Cao Cao von Hanzhong aus mit vierhunderttausend Mann herangezogen sei, um Hefei zu entsetzen. Sun Quan beriet sich mit seinen Ratgebern und befahl zunächst, Dong Xi und Xu Sheng mit fünfzig großen Schiffen in Ruxukou in einen Hinterhalt zu legen; Chen Wu erhielt den Befehl, mit seinen Leuten entlang des Flussufers auf Patrouille zu gehen und Ausschau zu halten. Zhang Zhao sagte: „Jetzt, da Cao Cao von weither kommt, müssen wir zuerst seinen Angriffsgeist brechen.“ Sun Quan fragte daraufhin die Generäle in seinem Zelt: „Cao Cao kommt von weitem – wer wagt es, als Erster den Feind anzugreifen und seinen Kampfgeist zu brechen?“ Ling Tong trat vor und sagte: „Ich bin bereit, zu gehen.“ Sun Quan fragte: „Wie viele Soldaten nimmst du mit?“ Ling Tong antwortete: „Dreitausend sind genug.“ Gan Ning sagte: „Nur hundert Reiter sind nötig, um den Feind zu schlagen – warum braucht es dreitausend?“ Ling Tong wurde zornig. Die beiden stritten vor Sun Quan. Sun Quan sagte: „Cao Caos Armee ist stark – man darf sie nicht unterschätzen.“ Daraufhin befahl er Ling Tong, mit dreitausend Mann aus Ruxukou auszurücken, um zu erkunden; wenn er auf Cao Caos Truppen stoße, solle er den Kampf aufnehmen.

Ling Tong nahm den Befehl entgegen und führte seine dreitausend Mann aus Ruxu-Befestigung. Wo sich der Staub erhob, war Cao Caos Armee bereits angekommen. Der Vorhutführer Zhang Liao lieferte sich mit Ling Tong einen Zweikampf; nach fünfzig Runden war noch keine Entscheidung gefallen. Sun Quan fürchtete, Ling Tong könnte in Bedrängnis geraten, und befahl Lü Meng, ihn zurück ins Lager zu holen. Als Gan Ning sah, dass Ling Tong zurückkam, meldete er Sun Quan: „Ich werde heute Nacht nur hundert Mann mitnehmen, um Cao Caos Lager zu überfallen; wenn auch nur ein Mann oder ein Pferd verloren geht, soll es nicht als Verdienst gelten.“ Sun Quan hielt ihn für sehr mutig und stellte ihm hundert erlesene Reiter aus seinem eigenen Gefolge zur Verfügung; dazu gab er fünfzig Flaschen Wein und fünfzig Pfund Hammelfleisch zur Belohnung für die Soldaten. Gan Ning kehrte in sein Lager zurück, ließ die hundert Mann der Reihe nach Platz nehmen, füllte zuerst eine Silberschale mit Wein und trank selbst zwei Schalen. Dann sagte er zu den hundert Mann: „Heute Nacht haben wir den Befehl, das Lager zu überfallen – trinkt alle eine volle Schale und kämpft mit ganzer Kraft vorwärts!“ Als die Männer das hörten, sahen sie einander an. Gan Ning bemerkte, dass ihre Gesichter zögerten, zog sein Schwert und schalt sie wütend: „Ich bin ein hoher General und verschone nicht einmal mein eigenes Leben – wie wagt ihr zu zaudern!“ Als die Männer sahen, dass Gan Nings Miene sich verfinstert hatte, standen sie auf, verneigten sich und sagten: „Wir sind bereit, unser Leben zu opfern!“

Gan Ning aß und trank gemeinsam mit den hundert Mann das Fleisch und den Wein. Als die Vorräte aufgebraucht waren, war etwa die zweite Nachtwache angebrochen. Er ließ hundert weiße Gänsefedern holen, die sie als Erkennungszeichen an ihren Helmen befestigten; alle legten ihre Rüstung an, bestiegen die Pferde und galoppierten zu Cao Caos Lager. Sie rissen die Hindernisse beiseite, stießen einen lauten Schrei aus und drangen in das Lager ein, wobei sie direkt auf das Hauptquartier zuritten, um Cao Cao zu töten. Es stellte sich heraus, dass die Truppen im Hauptquartier ihre Wagen auf den Wegen als Hindernisse aufgereiht hatten, die wie ein eiserner Kessel ineinandergriffen, so dass man nicht eindringen konnte. Gan Ning ritt mit seinen hundert Reitern bald links, bald rechts umher. Cao Caos Soldaten gerieten in Panik, wussten nicht, wie viele Feinde es waren, und brachten sich gegenseitig durcheinander. Gan Nings hundert Reiter stürmten kreuz und quer durch das Lager und töteten jeden, der ihnen begegnete. In allen Lagern schlugen sie die Trommeln und erhoben Kriegsgeschrei; die Fackeln, die sie anzündeten, waren so zahlreich wie Sterne, und das Geschrei dröhnte bis zum Himmel. Gan Ning schlug einen Weg durch das Südtor des Lagers hinaus, und niemand wagte, ihn aufzuhalten. Sun Quan befahl Zhou Tai, mit einer Abteilung zur Verstärkung zu kommen. Gan Ning kehrte mit seinen hundert Reitern nach Ruxu zurück. Cao Caos Truppen fürchteten einen Hinterhalt und wagten nicht, sie zu verfolgen. Später verfasste jemand ein Gedicht zu ihrem Lob:

Der Kriegstrommel Lärm dröhnt, die Erde erschütternd,

Wo Wus Heer erscheint, klagen selbst Geister und Götter.

Hundert Federn durchbohren Cao Caos Lager,

Alle preisen Gan Ning als Tiger-General.

Gan Ning führte seine hundert Reiter zum Lager zurück, ohne einen Mann oder ein Pferd verloren zu haben; am Lagertor befahl er den hundert Mann, Trommeln zu schlagen und Pfeifen zu blasen und dabei „Zehntausend Jahre!“ zu rufen. Freudiger Jubel dröhnte zum Himmel. Sun Quan kam persönlich, um ihn zu empfangen. Gan Ning stieg vom Pferd, kniete nieder und verneigte sich. Sun Quan half ihm auf, ergriff Gan Nings Hand und sagte: „General, dieser Auszug reicht aus, um den alten Schurken in Schrecken zu versetzen. Nicht etwa, dass ich es wagte, dich in Gefahr zu bringen – ich wollte nur deinen Mut sehen!“ Sofort schenkte er ihm tausend Rollen Seide und hundert scharfe Klingen. Gan Ning verneigte sich, nahm die Gaben entgegen und verteilte sie an die hundert Mann. Sun Quan sagte zu den Generälen: „Mengde hat Zhang Liao, ich habe Gan Xingba – das reicht, um einander die Waage zu halten!“

Am nächsten Tag führte Zhang Liao seine Truppen zur Herausforderung heran. Ling Tong, der sah, dass Gan Ning einen Erfolg errungen hatte, sagte voller Kampfeslust: „Ich bin bereit, Zhang Liao entgegenzutreten.“ Sun Quan willigte ein. Ling Tong führte daraufhin fünftausend Mann aus Ruxu. Sun Quan begab sich persönlich mit Gan Ning an die Front, um den Kampf zu beobachten. Die beiden Armeen stellten sich gegenüber auf. Zhang Liao ritt vor, zur Linken Li Dian, zur Rechten Yue Jin. Ling Tong ließ sein Pferd laufen, zog sein Schwert und ritt zur Front. Zhang Liao befahl Yue Jin, ihm entgegenzutreten. Die beiden kämpften fünfzig Runden lang, ohne dass eine Entscheidung fiel. Als Cao Cao das hörte, ritt er persönlich zu seiner Standarte und beobachtete den Kampf; als er die beiden Generäle so heftig ringen sah, befahl er Cao Xiu, heimlich einen Pfeil abzuschießen. Cao Xiu schlich sich hinter Zhang Liaos Rücken, spannte seinen Bogen und traf Ling Tongs Reittier genau. Das Pferd bäumte sich auf und warf Ling Tong zu Boden. Yue Jin eilte herbei und wollte ihn mit dem Speer durchbohren. Doch bevor der Speer ihn erreichte, erklang ein Sehnenklatschen, und ein Pfeil traf Yue Jin mitten ins Gesicht; Yue Jin fiel vom Pferd. Beide Armeen stürmten gleichzeitig vor, jede rettete ihren General zurück ins Lager, und sie zogen sich unter dem Klang der Gongs zurück. Ling Tong kehrte in sein Lager zurück, verneigte sich und dankte Sun Quan. Sun Quan sagte: „Derjenige, der den Pfeil abschoss, um dich zu retten, war Gan Ning.“ Daraufhin verneigte sich Ling Tong vor Gan Ning und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass du mir solche Gnade erweisen würdest!“ Von da an schloss er mit Gan Ning einen Bund auf Leben und Tod und tat nie wieder etwas Böses.

Als Cao Cao sah, dass Yue Jin von einem Pfeil getroffen worden war, ging er persönlich in sein Zelt, um ihn zu behandeln. Am nächsten Tag teilte er seine Truppen in fünf Kolonnen, um Ruxu anzugreifen: Cao Cao selbst führte die Mitte; die linke Kolonne bestand aus Zhang Liao als Erster und Li Dian als Zweiter; die rechte Kolonne aus Xu Huang als Erster und Pang De als Zweiter. Jede Kolonne führte zehntausend Mann mit sich und raste zum Flussufer. Zu dieser Zeit befanden sich die Generäle Dong Xi und Xu Sheng auf den Schiffen; als sie die fünf Kolonnen heranrücken sahen, zeigten sich die Soldaten aller Abteilungen verängstigt. Xu Sheng sagte: „Wer den Sold des Herrschers genießt, muss dessen Sache dienen – was gibt es zu fürchten?“ Daraufhin führte er mehrere hundert tapfere Männer, setzte mit kleinen Booten über den Fluss, drang ans Ufer vor und stürmte in Li Dians Truppen hinein. Dong Xi blieb auf dem Schiff und befahl seinen Soldaten, die Trommeln zu schlagen und Kriegsgeschrei zu erheben, um ihn anzufeuern. Plötzlich erhob sich auf dem Fluss ein heftiger Sturm, weiße Wellen türmten sich, und die Wassermassen wogten wild. Als die Soldaten sahen, dass das große Schiff zu kentern drohte, drängten sie sich, um in die kleinen Boote zu steigen und ihr Leben zu retten. Dong Xi zog sein Schwert und rief mit lauter Stimme: „Ein General, der vom Herrscher den Befehl erhalten hat, hier die Feinde abzuwehren, wagt es, das Schiff zu verlassen?“ Sofort hieb er mehr als zehn Soldaten nieder, die in die Boote fliehen wollten. Wenig später kenterte das Schiff im heftigen Sturm, und Dong Xi ertrank in den Fluten an der Flussmündung. Xu Sheng kämpfte derweil mitten in Li Dians Truppen.

Chen Wu hörte den Kampf am Flussufer, führte eine Abteilung heran und traf auf Pang De; die beiden Armeen gerieten in ein wildes Gemetzel. Sun Quan befand sich in der Ruxu-Befestigung und hörte, dass Cao Caos Truppen bis ans Flussufer vorgedrungen waren; er ritt persönlich mit Zhou Tai los, um Hilfe zu leisten. Da sah er Xu Sheng, der sich in Li Dians Truppen verwickelt hatte und mitten im Kampfgetümmel steckte; Sun Quan befahl seiner Armee, einzugreifen und ihm beizustehen. Doch Zhang Liao und Xu Huang schnitten mit ihren beiden Abteilungen Sun Quan den Rückweg ab und schlossen ihn im Zentrum ein. Cao Cao stieg auf eine Anhöhe und sah, dass Sun Quan eingekreist war; er befahl Xu Zhu sofort, mit gezogenem Schwert in die Reihen einzudringen, und spaltete Sun Quans Armee in zwei Teile, so dass sie einander nicht mehr zu Hilfe kommen konnten.

Zhou Tai kämpfte sich aus der Umzingelung heraus, gelangte zum Flussufer, fand Sun Quan aber nicht; er wandte sein Pferd, drang von außen wieder in die Schlachtordnung ein und fragte seine eigenen Soldaten: „Wo ist der Herr?“ Die Soldaten zeigten auf den dichtesten Teil des Kampfgetümmels und sagten: „Der Herr ist in höchster Bedrängnis!“ Zhou Tai stürmte hinein und fand Sun Quan. Zhou Tai sagte: „Herr, folgt mir, ich werde euch hinausbringen.“ Daraufhin ritt Zhou Tai voran, Sun Quan folgte, und sie kämpften sich mit aller Kraft durch. Zhou Tai erreichte das Flussufer, drehte sich um und sah Sun Quan nicht mehr; er wandte sich erneut, drang wieder in die Umzingelung ein und fand Sun Quan ein zweites Mal. Sun Quan sagte: „Die Armbrustschützen schießen alle auf einmal – wir können nicht hinaus. Was tun?“ Zhou Tai antwortete: „Herr, reitet voran, ich komme hinten – so können wir den Ring durchbrechen.“

Sun Quan ließ sein Pferd daraufhin vorpreschen. Zhou Tai deckte ihn von links und rechts, erlitt mehrere Speerwunden und Pfeile durchbohrten seine dicke Rüstung, doch er rettete Sun Quan ans Flussufer. Lü Meng kam mit einer Flussstreitmacht herbei, um sie an Bord zu nehmen. Sun Quan sagte: „Nur durch Zhou Tais dreimaliges Durchbrechen der Einkreisung konnte ich mich befreien. Doch Xu Sheng steckt noch im Zentrum – wie soll er entkommen?“ Zhou Tai sagte: „Ich werde ihn noch einmal retten.“ Er schwang seinen Speer, wandte sich erneut und drang in die Umzingelung ein, um Xu Sheng herauszuholen. Beide Generäle trugen schwere Wunden davon. Lü Meng ließ seine Soldaten einen Pfeilhagel auf die Truppen am Ufer abfeuern und rettete die beiden Generäle an Bord.

Chen Wu kämpfte heftig mit Pang De, doch da er keine Verstärkung hatte, wurde er von Pang De bis zur Schlucht verfolgt, wo dichte Wälder standen. Chen Wu wollte sich umdrehen und erneut kämpfen, doch sein Ärmel blieb an einem Ast hängen, sodass er sich nicht wehren konnte und von Pang De getötet wurde. Cao Cao sah, dass Sun Quan entkommen war, und trieb sein Pferd an, um mit seinen Truppen zum Flussufer zu eilen, wo sie Pfeile austauschten. Lü Mengs Pfeile waren aufgebraucht. Gerade als er in Verzweiflung war, erschien plötzlich eine Flotte vom anderen Ufer, angeführt von einem großen General, Lu Xun, dem Schwiegersohn von Sun Ce, der persönlich 100.000 Soldaten heranführte. Mit einem einzigen Pfeilhagel trieben sie Cao Caos Truppen zurück, nutzten die Gelegenheit, an Land zu gehen und sie zu verfolgen, und erbeuteten mehrere tausend Pferde. Die Verluste unter Cao Caos Soldaten waren unzählbar, und sie erlitten eine schwere Niederlage. Inmitten des Chaos fand man die Leiche von Chen Wu.

Sun Quan war tief betroffen, als er vom Tod Chen Wus und dem Ertrinken von Dong Xi erfuhr. Er ließ im Wasser nach Dong Xis Leiche suchen und bestattete beide mit großen Ehren. Aus Dankbarkeit für Zhou Tais Rettung gab er ein Bankett zu seinen Ehren. Sun Quan persönlich schenkte Wein ein, klopfte ihm auf den Rücken und rief mit tränenüberströmtem Gesicht: „Du hast mich zweimal gerettet und dein Leben nicht geschont. Du hast Dutzende von Speerwunden erlitten, und deine Haut ist wie eingeritzt. Wie könnte ich dich nicht wie mein eigenes Fleisch und Blut behandeln und dir nicht die Verantwortung für die Truppen anvertrauen? Du bist mein verdienter Minister, und ich werde mit dir Ehre und Schande teilen, Freud und Leid teilen.“ Nach diesen Worten befahl er Zhou Tai, sich vor den Generälen zu entkleiden. Seine Haut und sein Fleisch waren wie mit einem Messer zerfetzt, und Narben bedeckten seinen ganzen Körper. Sun Quan deutete auf jede Narbe und fragte nach ihrer Herkunft. Zhou Tai erzählte ausführlich die Umstände jeder Verwundung. Für jede Wunde ließ Sun Quan ihm einen Becher Wein einschenken. An diesem Tag wurde Zhou Tai völlig betrunken. Sun Quan schenkte ihm einen grünen Seidenschirm, den er bei seinem Kommen und Gehen aufspannen ließ, um ihn zu ehren.

Sun Quan hielt sich in Ruxukou auf und lag über einen Monat lang mit Cao Cao im Kampf, ohne einen Sieg erringen zu können. Zhang Zhao und Gu Yong rieten: „Cao Caos Macht ist groß; man kann ihm nicht mit Gewalt allein entgegentreten. Wenn der Krieg lange dauert, werden die Soldaten stark erschöpft. Besser wäre es, um Frieden zu bitten und das Volk zu schonen.“ Sun Quan befolgte ihren Rat und schickte Bu Zhi ins Lager von Cao Cao, um um Frieden zu bitten und jährliche Tributzahlungen zu versprechen. Cao Cao sah, dass Jiangnan schwer einzunehmen war, und stimmte zu. Er befahl: „Sun Quan soll zuerst seine Truppen abziehen, dann werde ich ebenfalls zurückkehren.“ Bu Zhi kehrte zurück und berichtete. Sun Quan ließ nur Jiang Qin und Zhou Tai zur Bewachung von Ruxukou zurück, während er die gesamte Armee auf die Schiffe brachte und nach Moling zurückkehrte.

Cao Cao ließ Cao Ren und Zhang Liao in Hefei zurück und kehrte nach Xuchang zurück. Alle zivilen und militärischen Beamten berieten, Cao Cao zum König von Wei zu erheben. Der Minister Cui Yan widersprach heftig. Die Beamten sagten: „Hast du nicht gesehen, was mit Xun Wenruo geschah?“ Cui Yan rief wütend: „Die Zeit! Die Zeit! Es wird sicherlich Veränderungen geben! Macht nur, was ihr wollt!“ Jemand, der mit Cui Yan verfeindet war, berichtete dies Cao Cao. Cao Cao wurde zornig, ließ Cui Yan verhaften und ins Gefängnis werfen, um ihn zu verhören. Cui Yan, mit Tigerauge und Vollbart, beschimpfte Cao Cao nur als betrügerischen Schurken, der den Kaiser täuschte. Der Richter meldete dies Cao Cao, der befahl, Cui Yan im Gefängnis zu Tode zu prügeln. Später pries man ihn mit einem Gedicht:

Cui Yan aus Qinghe, von Natur aus fest und stark.

Mit Vollbart und Tigerauge, ein Herz aus Eisen und Stein.

Bösewichter wichen ihm, sein Ruf und seine Haltung waren erhaben.

Treue zum Han-Kaiser, sein Ruhm währt tausend Jahre!

Im 21. Jahr der Jian'an-Periode, im Sommer des fünften Monats, reichten die Beamten eine Denkschrift an Kaiser Xian ein, in der sie die Tugenden von Herzog Cao Cao priesen, die so hoch und grenzenlos seien, dass selbst Yi Yin und der Herzog von Zhou nicht mit ihm vergleichbar seien, und dass er zum König erhoben werden sollte. Kaiser Xian befahl sofort Zhong Yao, ein Edikt zu verfassen, das Cao Cao zum König von Wei ernannte. Cao Cao lehnte dreimal zum Schein ab. Das Edikt wurde dreimal erneuert und die Ablehnung nicht akzeptiert, woraufhin Cao Cao den Titel eines Königs von Wei annahm. Seine Krone trug zwölf Perlenquasten, er fuhr in einem goldenen Wagen mit sechs Pferden, verwendete die kaiserlichen Gewänder und Insignien, und bei seinem Kommen und Gehen wurde der Weg geräumt. In Yejun ließ er einen Palast für den König von Wei errichten und beriet über die Ernennung des Thronfolgers. Cao Caos Hauptgemahlin, Lady Ding, hatte keine Kinder. Die Nebenfrau Lady Liu gebar den Sohn Cao Ang, der im Feldzug gegen Zhang Xiu in Wancheng fiel. Die vier Söhne von Lady Bian waren: der älteste Cao Pi, der zweite Cao Zhang, der dritte Cao Zhi und der vierte Cao Xiong. Daraufhin wurde Lady Ding verstoßen und Lady Bian zur Königin von Wei ernannt.

Der dritte Sohn, Cao Zhi, mit dem Höflichkeitsnamen Zijan, war außergewöhnlich intelligent und verfasste im Handumdrehen Aufsätze. Cao Cao wollte ihn zum Thronfolger ernennen. Der älteste Sohn, Cao Pi, fürchtete, nicht auserwählt zu werden, und fragte den Hofrat Jia Xu um Rat. Jia Xu lehrte ihn, wie er sich verhalten solle. Von da an, wann immer Cao Cao in den Krieg zog und die Söhne ihn verabschiedeten, pries Cao Zhi seine Taten und sprach mit fließender Rede; nur Cao Pi verabschiedete sich von seinem Vater mit Tränen und Verbeugungen, was alle Anwesenden bewegte und traurig stimmte. Daraufhin begann Cao Cao zu zweifeln, dass Cao Zhi zu geschickt sei und seine Aufrichtigkeit nicht an die von Cao Pi heranreiche. Cao Pi bestach auch die Diener um Cao Cao, die alle seine Tugenden priesen. Cao Cao zögerte bei der Wahl des Thronfolgers und fragte Jia Xu: „Ich möchte einen Thronfolger ernennen; wen sollte ich wählen?“ Jia Xu antwortete nicht. Cao Cao fragte nach dem Grund. Jia Xu sagte: „Ich denke gerade über eine Sache nach, deshalb kann ich nicht sofort antworten.“ Cao Cao fragte: „Worüber denkst du nach?“ Jia Xu antwortete: „Ich denke an die Angelegenheiten von Yuan Benshu und Liu Jingsheng.“ Cao Cao lachte laut und ernannte daraufhin den ältesten Sohn Cao Pi zum Thronfolger von Wei.

Im zehnten Monat des Winters wurde der Palast des Königs von Wei fertiggestellt. Man schickte Leute aus, um seltene Blumen und Früchte aus allen Regionen zu sammeln und im hinteren Garten zu pflanzen. Ein Bote erreichte das Land Wu, traf Sun Quan und überbrachte den Befehl des Königs von Wei, auch Orangen aus Wenzhou zu holen. Da Sun Quan den König von Wei zu dieser Zeit ehrte, ließ er in der Stadt über vierzig Lasten großer Orangen auswählen und bei Nacht und Nebel nach Yejun schicken. Auf halbem Weg ruhten die erschöpften Träger am Fuße eines Berges und sahen einen Herrn mit einem Auge und einem lahmen Bein, der einen weißen Rattanhut und einen grünen, schäbigen Umhang trug. Er trat zu den Trägern, verbeugte sich und sagte: „Ihr habt schwere Arbeit mit dem Tragen; ich, der arme Taoist, könnte doch für jeden von euch eine Strecke tragen, was meint ihr?“ Alle freuten sich sehr. Daraufhin trug der Herr jede Last fünf Li weit. Aber die zuerst getragenen Lasten wurden leichter. Alle waren erstaunt und verwirrt. Als der Herr ging, sagte er zum Aufseher der Orangen: „Ich bin ein Landsmann des Königs von Wei; mein Name ist Zuo Ci, mit dem Höflichkeitsnamen Yuanfang und dem Taoistennamen Wu Jiao Xiansheng. Wenn du nach Yejun kommst, kannst du Zuo Cis Grüße ausrichten.“ Dann strich er mit dem Ärmel und ging.

Der Orangenabholer kam nach Yejun, trat vor Cao Cao und überreichte die Orangen. Cao Cao schnitt eine auf, aber sie war nur eine leere Schale, ohne Fruchtfleisch. Cao Cao war sehr erstaunt und fragte den Abholer. Der Abholer berichtete von Zuo Ci. Cao Cao wollte es nicht glauben. Da meldete der Torwächter plötzlich: „Ein Herr, der sich Zuo Ci nennt, bittet um Audienz beim König.“ Cao Cao ließ ihn herein. Der Abholer sagte: „Das ist die Person, die wir unterwegs getroffen haben.“ Cao Cao schalt ihn: „Mit welcher Zauberei hast du meine guten Früchte gestohlen?“ Zuo Ci lachte und sagte: „Wie könnte es so etwas geben?“ Er nahm eine Orange, schnitt sie auf, und sie enthielt Fruchtfleisch, das sehr süß schmeckte. Aber die Orangen, die Cao Cao selbst aufgeschnitten hatte, waren alle leer.

Cao Cao, noch verstörter als zuvor, hieß Zuo Ci Platz nehmen und fragte ihn aus. Zuo Ci verlangte nach Wein und Fleisch; Cao Cao befahl, ihm zu geben, was er wünschte. Er trank fünf Dou Wein, ohne betrunken zu werden, und aß ein ganzes Schaf, ohne satt zu sein. Cao Cao fragte ihn: „Welche Zauberkunst besitzt du, dass du zu solchen Dingen fähig bist?“ Zuo Ci antwortete: „Der arme Priester lernte dreißig Jahre lang den Weg in den westlichen Sichuan-Bergen von Jialing und Emei. Plötzlich hörte ich in einer Felswand eine Stimme, die meinen Namen rief; als ich nachsah, war nichts zu sehen. Dies geschah mehrere Tage lang, bis eines Tages ein Donner die Felswand zersplitterte und ich drei Bücher des Himmels erhielt, genannt die ‚Bücher der verborgenen Flucht‘. Der erste Band heißt ‚Himmlische Flucht‘, der zweite ‚Irdische Flucht‘, der dritte ‚Menschliche Flucht‘. Die himmlische Flucht erlaubt es, auf Wolken zu reiten und den Wind zu lenken, in den leeren Raum aufzusteigen; die irdische Flucht erlaubt es, durch Berge und Felsen zu dringen; die menschliche Flucht erlaubt es, über die vier Meere zu wandern, die Gestalt zu verbergen und zu verwandeln, fliegende Schwerter zu werfen und Dolche zu schleudern, um die Köpfe der Menschen zu nehmen. Eure Hoheit, die ihr der höchste Beamte unter dem Himmel seid, warum tretet ihr nicht einen Schritt zurück und folgt dem armen Priester in die Emei-Berge, um den Weg zu üben? Ich werde euch die drei Bücher des Himmels übergeben.“ Cao Cao sagte: „Ich dachte schon lange daran, mich zurückzuziehen, solange die Strömung noch günstig ist, aber im Hofe gibt es keine geeignete Person.“ Zuo Ci lachte und sprach: „Liu Xuande von Yizhou ist ein Nachkomme des Kaiserhauses; warum überlasst ihr ihm nicht diesen Platz? Wenn nicht, so wird der arme Priester ein fliegendes Schwert nehmen und euren Kopf holen.“ Cao Cao wurde zornig und sprach: „Dies muss ein Spion von Liu Bei sein!“ Er befahl seinen Leuten, ihn zu ergreifen. Zuo Ci lachte ohne Unterlass. Cao Cao befahl einem Dutzend Gefängniswärtern, ihn festzunehmen und zu foltern. Die Wärter schlugen mit aller Kraft auf ihn ein; als sie Zuo Ci ansahen, schnarchte er wie Donner, schlief tief und fest und schien keinerlei Schmerz zu empfinden. Cao Cao wurde wütend und befahl, einen großen hölzernen Kragen zu holen, ihn mit Eisennägeln zu befestigen, mit eisernen Ketten zu verschließen, ihn ins Gefängnis zu werfen und Wachen aufzustellen. Da sahen sie, dass alle Fesseln abgefallen waren, Zuo Ci lag auf dem Boden, ohne Schaden genommen zu haben. Sieben Tage lang wurde er eingesperrt, ohne ihm Essen oder Trinken zu geben. Als sie wieder nachsahen, saß Zuo Ci aufrecht auf dem Boden, sein Gesicht war im Gegenteil noch röter geworden. Der Gefängniswärter meldete es Cao Cao, der ihn vorführen ließ und verhörte. Zuo Ci sprach: „Ich kann Jahrzehnte ohne Essen auskommen, ohne dass es mir schadet; wenn ich täglich tausend Schafe äße, könnte ich sie auch alle verzehren.“ Cao Cao wusste nichts mit ihm anzufangen.

An diesem Tag kamen alle Beamten zum großen Festmahl in den Palast des Königs. Als gerade der Wein die Runde machte, erschien Zuo Ci in Holzpantinen vor der Tafel. Alle Beamten waren erstaunt und verwundert. Zuo Ci sprach: „Eure Hoheit haben heute die Köstlichkeiten von Wasser und Land vollständig versammelt und bewirten alle Beamten großartig. Die seltenen Dinge aus allen Himmelsrichtungen sind überaus zahlreich; was noch fehlt, wird der arme Priester gerne holen.“ Cao Cao fragte: „Ich möchte eine Drachenleber zur Suppe; kannst du sie holen?“ Zuo Ci sprach: „Was ist daran schwer?“ Er nahm einen Tuschepinsel und malte einen Drachen an die weiße Wand; mit einem Streifen seines Ärmels öffnete sich der Bauch des Drachen von selbst. Zuo Ci zog ein Paar Drachenlebern aus dem Bauch des Drachen; das Blut floss noch. Cao Cao glaubte ihm nicht und fuhr ihn an: „Du hast sie dir vorher in den Ärmel gesteckt!“ Zuo Ci sprach: „Jetzt ist das Wetter kalt, die Gräser und Bäume sind verdorrt; Eure Hoheit wünschen sich welche schönen Blumen, wie es euch gefällt.“ Cao Cao sprach: „Ich wünsche mir nur Pfingstrosen.“ Zuo Ci sprach: „Leicht.“ Er befahl, einen großen Blumentopf zu nehmen und vor die Tafel zu stellen; er bespritzte ihn mit Wasser. Im Nu wuchs ein Pfingstrosenstrauch hervor und brachte zwei Blüten hervor. Alle Beamten waren sehr erstaunt und luden Zuo Ci ein, sich zu setzen und mit ihnen zu essen.

Nach einer Weile brachte der Koch Fischfilets auf. Zuo Ci sprach: „Fischfilets müssen mit dem Flussbarsch vom Songjiang-Fluss zubereitet werden, dann sind sie erst richtig delikat.“ Cao Cao sprach: „Tausend Li trennen uns davon; wie kann man ihn herbringen?“ Zuo Ci sprach: „Was ist daran schwer?“ Er ließ sich eine Angelrute bringen und angelte im Fischteich vor der Halle. Im Nu zog er einige Dutzend große Flussbarsche heraus und legte sie in der Halle nieder. Cao Cao sprach: „In meinem Teich gab es schon immer diese Fische.“ Zuo Ci sprach: „Warum belügt Eure Hoheit die Menschen? Die Flussbarsche unter dem Himmel haben nur zwei Kiemen; nur die vom Songjiang haben vier Kiemen; das kann man unterscheiden.“ Alle Beamten sahen hin; es waren tatsächlich vier Kiemen. Zuo Ci sprach: „Um den Songjiang-Flussbarsch zu kochen, muss man violetten Ingwerspross haben.“ Cao Cao sprach: „Kannst du ihn auch holen?“ Zuo Ci sprach: „Leicht.“ Er befahl, ein goldenes Becken zu bringen, und bedeckte es mit seinem Gewand. Nach einer Weile hatte er eine Schale voll violetter Ingwersprossen und überreichte sie Cao Cao. Cao Cao griff mit der Hand hinein; plötzlich lag ein Buch im Becken, mit dem Titel „Mengdes neues Buch“. Cao Cao nahm es und sah nach; kein einziges Zeichen wich ab. Cao Cao war sehr misstrauisch. Zuo Ci nahm einen Jadepokal vom Tisch, schenkte guten Wein ein und überreichte ihn Cao Cao mit den Worten: „Eure Hoheit mögen diesen Becher trinken; er kann euch tausend Jahre Leben schenken.“ Cao Cao sprach: „Du kannst zuerst trinken.“ Zuo Ci zog daraufhin die Jadepfeile aus seiner Mütze, strich damit über den Becher und teilte den Wein in zwei Hälften; er selbst trank die eine Hälfte und reichte die andere Cao Cao dar. Cao Cao fuhr ihn an. Zuo Ci warf den Becher in die Luft; er verwandelte sich in eine weiße Taube und flog um den Palast herum. Als alle Beamten aufblickten, war Zuo Ci nicht mehr zu sehen. Plötzlich meldeten die Wachen: „Zuo Ci hat das Palasttor verlassen.“ Cao Cao sprach: „Solch einen bösen Zauberer muss man beseitigen! Sonst wird er gewiss zum Unheil.“ Daraufhin befahl er Xu Chu, mit dreihundert gepanzerten Reitern ihn zu verfolgen und zu fangen. Xu Chu bestieg sein Pferd und führte die Truppe zum Stadttor; da sahen sie Zuo Ci in Holzpantinen vor sich, langsam dahinschreitend. Xu Chu jagte mit fliegendem Pferd hinter ihm her, konnte ihn aber nicht einholen. Sie verfolgten ihn bis zu einem Berg; da kam ein kleiner Schafhirte, der eine Herde Schafe trieb; Zuo Ci mischte sich unter die Schafe. Xu Chu nahm einen Pfeil und schoss auf ihn; da war Zuo Ci verschwunden. Xu Chu tötete alle Schafe und kehrte zurück.

Der kleine Schafhirte blieb zurück und weinte über seine Herde. Plötzlich sah er, wie ein Schafskopf auf der Erde anfing, in Menschensprache zu sprechen und den Hirten rief: „Du kannst alle Schafsköpfe an die Hälse der toten Schafe setzen.“ Der Hirte erschrak sehr, bedeckte sein Gesicht und rannte davon. Da hörte er plötzlich jemanden hinter sich rufen: „Erschrick nicht und lauf nicht weg; ich gebe dir die Schafe lebendig zurück.“ Der Hirte drehte sich um und sah, wie Zuo Ci bereits die toten Schafe auf dem Boden wieder zum Leben erweckt hatte und sie zurücktrieb. Der Hirte wollte ihn noch schnell fragen, aber Zuo Ci war schon mit einem Schwung seines Ärmels gegangen; er ging wie im Flug und war im Nu verschwunden.

Der Hirte kehrte zurück und berichtete seinem Herrn; der Herr wagte nicht, es zu verheimlichen, und meldete es Cao Cao. Cao Cao ließ ein Konterfei von Zuo Ci anfertigen und überall nach ihm fahnden. Innerhalb von drei Tagen wurden innerhalb und außerhalb der Stadt alle diejenigen ergriffen, die einäugig, lahm, einen weißen Rattanhut, einen blauen armseligen Rock und Holzpantinen trugen; sie waren alle von gleicher Gestalt, drei- bis vierhundert an der Zahl. Die Straßen und Märkte waren in Aufruhr. Cao Cao befahl den Generälen, sie mit Schweine- und Schafblut zu bespritzen und zum Exerzierplatz im Süden der Stadt zu bringen. Cao Cao selbst führte fünfhundert gepanzerte Soldaten, um sie zu umzingeln, und ließ sie alle enthaupten. Aus dem Halsstumpf eines jeden stieg ein grüner Dunst auf, flog bis zur Mitte des Himmels, sammelte sich an einem Ort und bildete einen einzigen Zuo Ci. Er winkte einen weißen Kranich vom Himmel herab, setzte sich auf ihn, klatschte in die Hände und lachte laut: „Die Erdratte folgt dem Metalltiger; der verschlagene Held wird eines Tages zugrunde gehen!“

Cao Cao befahl allen Generälen, mit Pfeilen auf ihn zu schießen; plötzlich erhob sich ein heftiger Wind, der Sand und Steine aufwirbelte; die enthaupteten Leichen sprangen alle auf, hielten ihre eigenen Köpfe in den Händen und stürmten auf die Übungshalle zu, um Cao Cao zu schlagen. Die zivilen und militärischen Beamten bedeckten ihre Gesichter vor Schreck, fielen zu Boden und kümmerten sich nicht umeinander. Wahrlich:

Die Macht des verschlagenen Helden kann den Staat stürzen,

Die Zauberkunst des Taoisten ist noch wundersamer als die der Menschen.

Die Macht des verschlagenen Helden kann den Staat stürzen,

Die Zauberkunst des Taoisten ist noch wundersamer als die der Menschen.

Ob Cao Cao wohl mit dem Leben davonkommt, das erfahre man im nächsten Kapitel.