Aufzeichnungen des Historikers

Das Shiji (Aufzeichnungen des Historikers) ist ein Werk des Westlichen Han-Gelehrten Sima Qian und stellt die erste umfassende, nach Biografien gegliederte Geschichtsschreibung Chinas dar. Es gilt als das führende Werk unter den Vierundzwanzig Dynastiegeschichten. Das Buch umfasst einhundertdreißig Kapitel, die einen Zeitraum von etwa dreitausend Jahren abdecken – beginnend mit dem Gelben Kaiser (Huangdi) bis in die Jahre Taichu unter Kaiser Han Wudi. Es gliedert sich in fünf Teile: Kaiserliche Annalen, Zeittafeln, Abhandlungen, Erbliche Häuser und Biografien. Damit begründete es das grundlegende Schema der offiziellen chinesischen Geschichtsschreibung und wurde von Lu Xun als die unübertroffene Meisterleistung der Historiker, das wortlose ‚Li Sao‘ gerühmt.

Sima Qian folgte dem Vermächtnis seines Vaters Sima Tan und vollendete dieses unsterbliche Monument, obwohl er tiefgreifende persönliche Erschütterungen wie die Affäre um Li Ling und die Kastrationsstrafe erlitt. Er ließ sich dabei von dem Leitspruch leiten: Die Grenzen zwischen Himmel und Mensch erforschen, den Wandel von Altertum und Gegenwart durchdringen, eine eigene Schule des Denkens begründen. Seine Darstellung ist von großartiger Weite, seine Figuren sind lebendig – Gestalten wie Xiang Yu, Liu Bang, Zhang Liang, Han Xin, Qu Yuan oder die Kaufleute in den Biografien über die Vermögensbildung (Huozhi liezhuan) sind zu klassischen Ikonen des chinesischen kulturellen Gedächtnisses geworden.

Das Shiji ist nicht nur ein historisches, sondern auch ein literarisches Juwel. Seine Sprache ist kraftvoll, tiefgründig und einfühlsam; es bedient sich meisterhaft des Kontrasts, des Details und des erläuternden Kommentars. Berühmte Abschnitte wie die Annalen des Xiang Yu, die Biografien der Attentäter und die Biografien der fahrenden Ritter werden seit Jahrtausenden überliefert. Sätze wie Die Welt strömt zusammen, alles kommt des Gewinns wegen; die Welt drängt und drängelt, alles eilt des Nutzens wegen sind tief in den chinesischen Sprachgebrauch eingedrungen.

Als doppelter Gipfel der chinesischen Geschichtsschreibung und Literatur begründete das Shiji die narrative Tradition der späteren offiziellen Geschichtswerke. Die Lektüre dieses Buches ermöglicht es, die stürmischen Wechsel vom Altertum bis zur frühen Han-Zeit zu überblicken, die Größe und den Schmerz zu spüren, mit der ein Historiker sein Leben dem Schreiben der Geschichte weihte, und das tiefe Bewusstsein der chinesischen Zivilisation für die Erinnerung an die Vergangenheit zu verstehen.