Elftes Kapitel: Zhu Gui feuert den Signalpfeil vom Wasserpavillon – Lin Chong im Schneesturm besteigt das Liangshan-Gebirge

Elftes Kapitel: Zhu Gui gibt im Wasserpavillon das Signal mit dem Pfeil; Lin Chong zieht im Schnee der Nacht auf den Liangshan-Berg

Es sei erzählt: Der „Leopardenkopf“ Lin Chong war in jener Nacht betrunken im Schnee liegen geblieben und konnte sich nicht mehr aufraffen. Da kamen die Knechte des Anwesens herbei, fesselten ihn und schleppten ihn zu einem Gehöft. Da sah man einen Knecht aus dem Hof treten, der sprach: „Der Herr ist noch nicht aufgestanden. Hängt diesen Kerl erst einmal hoch unterm Torbogen auf!“ Als der Himmel hell wurde, war Lin Chongs Rausch verflogen. Er blickte auf und sah, dass es tatsächlich ein großes Gehöft war. Lin Chong rief laut: „Wer wagt es, mich hier aufzuhängen?“ Als die Knechte das Geschrei hörten, kamen sie mit weißen Holzknüppeln aus der Tür und riefen: „Du Kerl wagst es noch, frech zu sein!“ Der alte Knecht, dem der Bart versengt worden war, sprach: „Fragt ihn nicht, schlagt einfach zu! Wenn der Herr aufsteht, werden wir den Sachverhalt klären und ihn den Behörden übergeben.“ Die Knechte kamen alle herbei, und Lin Chong wurde geschlagen, ohne sich wehren zu können. Er rief nur: „Schlagt mich nicht, ich habe etwas zu sagen!“ Da sah man einen Knecht herbeilaufen und rufen: „Der Herr ist gekommen!“ Lin Chong blickte auf und sah einen Herrn, der die Hände auf dem Rücken verschränkt hatte, hervortreten. Er kam zum Gang und fragte: „Wen schlagt ihr hier?“ Die Knechte antworteten: „Letzte Nacht haben wir einen Dieb gefangen, der Reis gestohlen hatte.“ Der Herr trat näher, um nachzusehen, erkannte Lin Chong, wies die Knechte hastig zurück, löste ihn eigenhändig los und fragte: „Meister, warum seid ihr hier aufgehängt worden?“ Als die Knechte das sahen, liefen sie alle davon.

Lin Chong blickte auf und sah, dass es niemand Geringerer war als der „Kleine Wirbelwind“ Chai Jin. Er rief hastig: „Herr, rettet mich!“ Chai Jin sprach: „Meister, wie kommt ihr hierher und lasst euch von diesen Bauernlümmeln demütigen?“ Lin Chong sprach: „Das ist eine lange Geschichte!“ Sie setzten sich kurz im Inneren nieder, und Lin Chong erzählte ausführlich von dem Vorfall mit dem Brand im Heulager. Nachdem Chai Jin zugehört hatte, sprach er: „Bruder, euer Schicksal ist wirklich widrig! Heute hat der Himmel eine günstige Gelegenheit gegeben. Seid unbesorgt. Dies hier ist mein östliches Anwesen. Bleibt eine Weile hier, und dann werden wir weitersehen.“ Er befahl den Knechten, eine Kiste mit Kleidern zu holen, und ließ Lin Chong von innen bis außen umkleiden. Er bat ihn, sich in der warmen Kammer niederzusetzen, und ließ Speisen und Getränke auftragen, um ihn zu bewirten. Von da an blieb Lin Chong fünf bis sieben Tage auf Chai Jins östlichem Anwesen, wovon weiter nicht die Rede sein soll.

Es sei aber erzählt, dass der Gefängnisaufseher des Cangzhouer Strafgefangenenlagers Anzeige erstattete: Lin Chong habe den Aufseher, Lu Qian und Fu An, insgesamt drei Personen, getötet und durch Brandstiftung das große Heulager der Armee niedergebrannt. Der Bezirksvorsteher erschrak sehr, erließ sofort einen Haftbefehl und befahl den Häschern, mit den Amtsdienern von Dorf zu Dorf, von Kreis zu Kreis, überall an den Straßen und in den Weilerschenken Anschläge auszuhängen und eine Belohnung von dreitausend Kupfermünzen für die Ergreifung des Haupttäters Lin Chong auszusetzen. Die Fahndung wurde immer strenger, und die Kunde verbreitete sich in allen Dörfern und Weilern.

Es sei nun erzählt, dass Lin Chong auf Chai Jins östlichem Anwesen von den dringenden Nachrichten hörte. Er wartete, bis Chai Jin auf das Anwesen zurückkehrte, und sprach dann: „Nicht, dass der Herr mich nicht behalten wollte, aber die Behörden jagen mich mit aller Härte und durchsuchen jedes Haus. Sollten sie bis zum Anwesen des Herrn vordringen, fürchte ich, den Herrn in Mitleidenschaft zu ziehen. Da der Herr mir bereits so großzügig seine Hilfe gewährt hat, bitte ich, mir etwas Reisegeld zu leihen, damit ich mich an einen anderen Ort begeben kann, um Unterschlupf zu finden. Sollte ich am Leben bleiben, werde ich mich wie ein Hund oder Pferd erkenntlich zeigen.“ Chai Jin sprach: „Da der Bruder fortgehen will, habe ich einen Ort für ihn. Ich werde einen Brief schreiben, den der Bruder mitnehmen kann.“ Wahrlich:

Der Held hatte Ungemach, sein Schicksal war noch nicht günstig;

Wo immer er sich zeigte, war er gefangen.

Wäre nicht Chai Jins Empfehlungsschreiben gewesen,

Wie hätte er im Liangshan-Ruhm erlangen können?

Lin Chong sprach: „Wenn der Herr mir so vollständig hilft, dass ich einen Ort finde, um zur Ruhe zu kommen, weiß ich nur nicht, wohin ich gehen soll.“ Chai Jin sprach: „Es ist ein Wassergebiet in der Präfektur Jizhou in Shandong, das den Namen Liangshan-Sumpf trägt, achthundert Li im Umfang. In seiner Mitte liegen die Yuantse-Stadt und das Liao’er-Sumpfland. Zurzeit lagern dort drei kühne Helden. Der Anführer heißt der ‚Weißgewandete Gelehrte‘ Wang Lun, der zweite heißt ‚Den Himmel Berührend‘ Du Qian, der dritte heißt ‚Wolken-Wächter‘ Song Wan. Diese drei Helden haben sieben- bis achthundert Untergebene um sich versammelt und überfallen Häuser und rauben aus. Viele, die schwere Verbrechen begangen haben, fliehen dorthin, um sich zu verstecken, und sie nehmen alle auf. Die drei Helden stehen auch mit mir in enger Freundschaft und schicken mir oft Briefe. Ich werde jetzt einen Brief für den Bruder schreiben, damit ihr euch dort anschließen könnt. Wie wäre das?“ Lin Chong sprach: „Wenn ich solche Gunst erfahren kann, wäre das das Beste!“ Chai Jin sprach: „Nur ist die Durchgangsstraße von Cangzhou jetzt von den Behörden mit Steckbriefen bepflastert, und zwei Offiziere wurden dort zur Kontrolle abgestellt, die den Weg bewachen. Der Bruder muss dort hindurch.“ Chai Jin senkte den Kopf und dachte nach, dann sprach er: „Es gibt noch einen Plan, um den Bruder hinüberzubringen.“ Lin Chong sprach: „Wenn ich so vollständige Hilfe erfahre, werde ich es nicht vergessen, selbst im Tode nicht.“

Chai Jin befahl noch am selben Tag einem Knecht, ein Bündel zu tragen und jenseits des Passes zu warten. Chai Jin aber ließ dreißig Pferde satteln, nahm Pfeile und Bogen, Fahnen und Speere mit, ließ Falken und Adler fliegen, führte Jagdhunde an der Leine, und die ganze Reiterschar wurde ausstaffiert. Lin Chong wurde in ihre Mitte gesteckt, und alle bestiegen die Pferde und ritten zum Pass hinaus. Es sei erzählt, dass der wachhabende Offizier auf dem Pass saß und, als er den Herrn Chai Jin sah, ihn alle erkannten. Ursprünglich, bevor dieser Offizier sein Amt angetreten hatte, war er auf Chai Jins Anwesen gewesen, daher kannten sie sich. Der Offizier erhob sich und sprach: „Der Herr geht wieder auf Vergnügen aus!“ Chai Jin stieg vom Pferd und fragte: „Was tun die beiden Herren hier?“ Der Offizier sprach: „Der Bezirksvorsteher von Cangzhou hat einen Haftbefehl erlassen und ein Bildnis des Verbrechers Lin Chong anfertigen lassen. Er hat uns eigens hierher geschickt, um Wache zu halten. Jeden vorbeikommenden Händler oder Reisenden müssen wir einzeln verhören, bevor wir ihn durch den Pass lassen.“ Chai Jin lachte und sprach: „In meiner Gesellschaft hier ist Lin Chong versteckt, warum erkennt ihr ihn nicht?“ Der Offizier lachte ebenfalls und sprach: „Der Herr kennt das Gesetz und wird ihn wohl kaum heimlich hinausschmuggeln? Bitte, steigt wieder auf.“ Chai Jin lachte wieder und sprach: „Ich verlasse mich also darauf. Wenn ich Wild erlege, werde ich etwas zum Geschenk schicken.“ Sie verabschiedeten sich, bestiegen alle die Pferde und ritten zum Pass hinaus.

Nachdem sie vierzehn, fünfzehn Li geritten waren, sahen sie den zuvor vorausgeschickten Knecht dort warten. Chai Jin hieß Lin Chong vom Pferd steigen, die Jagdkleider ablegen und dafür die eigenen Kleider anziehen, die der Knecht mitgebracht hatte. Er gürtete sich ein Hüftschwert, setzte einen roten Quastenfilzhut auf, nahm das Bündel auf den Rücken, ergriff sein Schlachtmesser, nahm Abschied von Chai Jin, verneigte sich und ging. Die Schar um Chai Jin aber bestieg die Pferde, ritt zur Jagd, kehrte erst am Abend zurück, passierte wieder den Pass, schenkte den Offizieren etwas Wild und ritt dann zum Anwesen zurück, wovon weiter nicht die Rede sein soll.

Es sei nun erzählt, dass Lin Chong, nachdem er sich von Herrn Chai Jin verabschiedet hatte, zehn Tage oder mehr unterwegs war. Es war die Zeit des ausgehenden Winters. Dichte Wolken türmten sich, ein scharfer Nordwind erhob sich, und wieder begann es in dichten Flocken zu schneien, ein gewaltiger Schneefall füllte den Himmel. Noch keine zwanzig Li war er gegangen, da lag das ganze Land wie Silber da. Einst hatte der Jin-Kaiser Wanyan Liang ein Gedicht, genannt „Hundert Zeichen“ verfasst, das einzig und allein den großen Schnee besang und den mörderischen Mut in seiner Brust stärkte:

Des Himmels Zorn erzittert,

Das silberne Meer wird umgestürzt,

Die Perlenvorhänge zerstreut.

Die sechseckigen Wunderblumen wirbeln rollend,

Füllen die Täler und Hügel im Gebirge eben.

Der weiße Tiger tobt wild,

Der weiße Einhorn wütet,

Die Perlenschnur reißt.

Die Jade-Drachen kämpfen erbittert,

Ihre Schuppen fallen über den Himmel verstreut.

Wer denkt an die tausend Li der Grenzberge,

Die Krieger stehen erstarrt,

Die weißen Bänder benetzen die Fahnenenden.

Die Farbe spiegelt sich in Speer und Hellebarde,

Der Glanz blitzt an Schwert und Dolch,

Der Kampfgeist erfüllt das Kriegszelt.

Die tapferen Krieger, die Helden,

Die Offiziere und die Kühnen,

Beraten gemeinsam über die Kriegsstrategie.

Man muss sich einmal betrinken,

Und auf den weiten, leeren Himmel schauen.

Es sei erzählt, dass Lin Chong durch den Schnee schritt und immer weiterging. Als er sah, dass die Kälte unerträglich wurde, begann es allmählich Abend zu werden. Weit in der Ferne erblickte er eine an einem Bach und See gelegene Schenke, die unter der schweren Schneelast fast begraben lag. Man sah:

Silbern verhüllt das Grasdach,

Jadeglanz an den strohgedeckten Traufen.

Dutzende alter Bäume mit knorrigen Ästen,

Einige kleine Fenster fest verschlossen.

Der spärliche Zaun aus Reisig,

Wie mit feinem Puder bestreut;

Die gelbe Lehmwand ringsumher,

Wie mit Schminke kunstvoll aufgetragen.

Tausend Büschel Weidenkätzchen wehen vor dem Vorhang,

Zehntausend Gänsefederflocken tanzen um die Weinfahne.

Lin Chong sah das, eilte in die Schenke hinein, hob den Schilfvorhang, trat seitlich ein, und als er sich umdrehte, sah er, dass es überall Sitzplätze gab. Er suchte sich einen Platz, setzte sich, lehnte sein Rollmesser an, schnürte sein Bündel auf, nahm den Filzhut ab und hängte auch sein Hüftschwert auf. Da kam ein Kellner und fragte: „Herr Gast, wie viel Wein wünschen Sie?“ Lin Chong sagte: „Holt erst einmal zwei Schoppen Wein.“ Der Kellner nahm ein Fässchen, zapfte zwei Schoppen Wein und stellte sie auf den Tisch. Lin Chong fragte weiter: „Was gibt es an Beilagen?“ Der Kellner sagte: „Es gibt rohes und gekochtes Rindfleisch, fette Gans und zartes Huhn.“ Lin Chong sagte: „Schneidet erst einmal zwei Pfund gekochtes Rindfleisch auf.“ Der Kellner ging, kam bald zurück, breitete eine große Platte mit Rindfleisch aus, einige Schalen mit Gemüse, stellte eine große Schale hin und schenkte auf einer Seite den Wein ein. Lin Chong trank drei oder vier Schalen Wein, da sah er einen Mann in der Schenke, der die Hände auf dem Rücken verschränkt hatte, zur Tür ging und den Schnee betrachtete. Der Mann fragte den Kellner: „Was für ein Mensch trinkt hier Wein?“ Lin Chong betrachtete den Mann: Er trug eine tiefkrempige warme Mütze, einen Zobelpelzrock, Stiefel mit schmalem Schaft aus Rehleder, war von hohem Wuchs, stattlicher Gestalt, hatte ein kantiges Gesicht mit hervortretenden Wangenknochen und einen gelben Spitzbart, der in drei Zacken auslief, und rieb sich den Kopf, während er den Schnee ansah. Lin Chong hieß den Kellner nur immer weiter einschenken. Lin Chong sagte: „Kellner, komm, trink auch eine Schale Wein.“ Der Kellner trank eine Schale. Lin Chong fragte: „Wie weit ist es von hier bis zum Liangshan-Pfuhl?“ Der Kellner antwortete: „Von hier zum Liangshan-Pfuhl sind es zwar nur einige Meilen, aber es ist Wasserweg, ganz und gar kein Landweg. Wenn man dorthin will, muss man ein Boot nehmen, um hinüberzugelangen.“ Lin Chong sagte: „Kannst du mir ein Boot besorgen?“ Der Kellner sagte: „Bei diesem großen Schnee und der schon fortgeschrittenen Stunde, wo soll ich da ein Boot finden?“ Lin Chong sagte: „Ich gebe dir reichlich Geld, bitte such mir ein Boot, um mich hinüberzubringen.“ Der Kellner sagte: „Es ist aber nirgends zu finden.“ Lin Chong dachte bei sich: „Was soll ich nun tun?“ Er trank noch ein paar Schalen Wein, Bedrückung stieg in ihm auf, und plötzlich fiel ihm ein: „Früher war ich in der Hauptstadt ein Ausbilder, durchstreifte täglich die Straßen und Märkte, trank Wein – wer hätte gedacht, dass ich heute von diesem Schuft Gao Qiu so hereingelegt würde, mit Tätowierung im Gesicht, bis hierher verbannt, dass ich kein Zuhause mehr habe, wohin ich fliehen kann, kein Vaterland, dem ich mich zuwenden kann, und diese Einsamkeit erleiden muss!“ Von Wehmut ergriffen, lieh er sich vom Kellner Pinsel und Tusche, nutzte den Weinschwung und schrieb an die weiße Kalkwand acht Verse: „Der Gerechte ist Lin Chong, / Von Wesen schlicht und treu. / Sein Ruf durchzieht die Flüsse, / In der Hauptstadt zeigt er Heldentat. / Sein Los gleicht treibendem Holz, / Sein Ruhm dem rollenden Unkraut. / Erlangt er einst sein Ziel, / Erschüttert er den Berg Tai im Osten.“ Er warf den Pinsel hin und holte sich wieder Wein.

Während er noch trank, trat der Mann im Pelzrock heran, packte Lin Chong an der Hüfte und sagte: „Was für eine Frechheit! Du hast in Cangzhou ein ungeheuerliches Verbrechen begangen und bist hier! Die Behörde hat jetzt eine Belohnung von dreitausend Groschen auf deine Ergreifung ausgesetzt – was nun?“ Lin Chong sagte: „Für wen hältst du mich?“ Der Mann sagte: „Bist du nicht der ‚Leopardenkopf‘ Lin Chong?“ Lin Chong sagte: „Ich heiße Zhang.“ Der Mann lachte: „Rede keinen Unsinn, hier an der Wand steht dein Name, und du hast die goldene Tätowierung im Gesicht – wie willst du das leugnen?“ Lin Chong sagte: „Willst du mich wirklich fangen?“ Der Mann lachte: „Was sollte ich mit dir anfangen? Komm mit mir hinein, wir reden drinnen.“ Der Mann ließ ihn los, Lin Chong folgte ihm zu einem hinteren Wasserpavillon. Dort ließ der Mann den Kellner eine Lampe anzünden, begrüßte Lin Chong mit einer Verbeugung und setzte sich ihm gegenüber. Der Mann fragte: „Eben habe ich gesehen, dass der ältere Bruder immer wieder nach dem Weg zum Liangshan-Pfuhl gefragt und ein Boot gesucht hat – dort ist die Festung der Banditen, was hast du dort vor?“ Lin Chong sagte: „Um ehrlich zu sein: Die Behörde jagt mich jetzt dringend, ich habe nirgends Unterschlupf, und ich komme eigens, um mich den tapferen Männern in diesem Bergnest anzuschließen. Deshalb will ich dorthin.“ Der Mann sagte: „So ist es, aber es muss jemand den älteren Bruder für die Aufnahme empfohlen haben.“ Lin Chong sagte: „Ein alter Freund aus der Präfektur Heng Hai in Cangzhou hat mich empfohlen.“ Der Mann sagte: „Wäre das nicht der ‚Kleine Wirbelwind‘ Chai Jin?“ Lin Chong sagte: „Woher weißt du das?“ Der Mann sagte: „Der Herr Chai steht in tiefem freundschaftlichem Verhältnis zum Anführer der Bergfestung, und es gibt ständigen Briefwechsel.“ Ursprünglich, als Wang Lun in ungünstigen Zeiten war, war er mit Du Qian zu Chai Jin geflohen, und Chai Jin hatte sie auf seinem Gutshof aufgenommen und einige Zeit beherbergt. Beim Abschied hatte er ihnen auch Reisegeld gegeben, daher bestand eine Dankesschuld. Als Lin Chong das hörte, verneigte er sich und sagte: „Ich hatte Augen, erkannte aber den Berg Tai nicht – ich bitte um deinen berühmten Namen.“ Der Mann erwiderte hastig die Verbeugung und sagte: „Ich bin ein Auge und Ohr unter dem Anführer Wang, heiße Zhu, mit Vornamen Gui, stamme ursprünglich aus dem Kreis Yizhou in Yizhou, und in der Unterwelt nennt man mich nur den ‚Landkrokodil‘. Die Bergfestung hat mich hierher geschickt, um unter dem Deckmantel dieser Schenke gezielt nach durchreisenden Kaufleuten Ausschau zu halten. Wenn einer Reichtümer hat, melde ich es der Bergfestung. Kommt aber ein einsamer Reisender hierher ohne Reichtümer, lasse ich ihn passieren; hat er welche, wird er bei leichteren Fällen mit Betäubungstrank umgelegt, bei schwereren gleich an Ort und Stelle erledigt. Das magere Fleisch wird zu Trockenfleisch geschnitten, das fette ausgebraten, um Lampen zu speisen. Eben, als ich sah, dass der ältere Bruder immer wieder nach dem Weg zum Liangshan-Pfuhl fragte, wagte ich nicht, Hand anzulegen. Später, als ich den berühmten Namen sah – es sind Leute aus der östlichen Hauptstadt gekommen, die von deiner Heldentat erzählten –, hätte ich nicht gedacht, dass ich dir heute begegnen würde. Da du nun ein Empfehlungsschreiben von Herrn Chai hast, und dein Name ohnehin die Welt erschüttert, wird Anführer Wang dich sicherlich in hohen Ehren halten.“ Sogleich ließ er Fisch, Fleisch, Gemüsegerichte und Wein auftragen, um ihn zu bewirten. Die beiden verbrachten im Wasserpavillon die halbe Nacht mit Trinken. Lin Chong sagte: „Wie kann ich ein Boot bekommen, um hinüberzufahren?“ Zhu Gui sagte: „Hier gibt es eigene Boote, der ältere Bruder sei unbesorgt. Bleib eine Nacht, steh zur fünften Wache auf, dann gehen wir gemeinsam.“ Daraufhin gingen beide schlafen.

Sie schliefen bis zur fünften Wache, da kam Zhu Gui persönlich, um Lin Chong zu wecken. Nachdem sie sich gewaschen und den Mund gespült hatten, nahmen sie noch drei bis fünf Schalen Wein zur Bewirtung und aßen etwas Fleisch. Es war noch nicht hell, da öffnete Zhu Gui das Fenster des Wasserpavillons, nahm einen Elsterbogen, legte einen Pfeil ein, der einen Knall von sich gab, und schoss in Richtung des verdorrten Schilfs und zerbrochenen Binsengestrüpps am gegenüberliegenden Ufer. Lin Chong fragte: „Was bedeutet das?“ Zhu Gui sagte: „Das ist der Signalpfeil der Bergfestung; bald wird ein Boot kommen.“ Nicht lange danach sah man gegenüber im Schilfpfuhl drei oder fünf kleine Banditen, die ein Schnellboot ruderten, herankommen und direkt unter dem Wasserpavillon anlegen. Zhu Gui führte Lin Chong, sie nahmen ihr Schwert, ihre Habe und ihr Gepäck und stiegen ins Boot. Die kleinen Banditen ruderten das Boot los und fuhren in den Pfuhl hinein in Richtung des Goldenen Sandstrands. Lin Chong schaute und sah, dass der achthundert Meilen große Liangshan-Wasserpfuhl tatsächlich ein Ort war, aus dem man, einmal hineingeraten, nicht wieder herauskam! Man sah:

Berge türmen sich wie Riesenwellen, das Wasser reicht bis zum fernen Himmel. Wirres Schilf drängt sich zu zehntausend Speeren, seltsame Bäume reihen sich zu tausend Klingen. Die Palisaden am Graben sind aus Gebeinen gefügt; die Schalen und Kellen im Lager sind gänzlich aus Schädeln gefertigt. Menschenhaut wird abgezogen, um Kriegstrommeln zu bespannen, abgeschnittene Haare dienen als Zügel. Um die Regierungstruppen aufzuhalten, gibt es unzählige abgeschnittene Buchten; um Räuber abzufangen, viele weglose Wälder und Hügel. Kieselsteine türmen sich wie Berge, Bambusspeere ragen dicht wie Regen. Über dem Goldbrech-Pavillon ziehen Sorgenwolken auf, vor der Versammlungshalle erhebt sich mörderischer Dunst.

Da ruderten die kleinen Banditen das Boot bis zum Ufer des Goldenen Sandstrands, Zhu Gui und Lin Chong stiegen ans Land. Die kleinen Banditen nahmen das Bündel auf den Rücken, ergriffen Schwert und Stock, und die beiden Helden stiegen zur Bergfestung hinauf. Die kleinen Banditen ruderten das Boot selbst in einen kleinen Hafen zurück. Lin Chong betrachtete das Ufer: zu beiden Seiten standen Bäume von Mannesumfang, auf halber Höhe ein Goldbrech-Pavillon. Nach einer Biegung sahen sie einen großen Pass, vor dem Spieße, Schwerter, Hellebarden, Bögen, Armbrüste, Dolche und Lanzen aufgestellt waren, ringsum lagerten Baumstämme und Steine als Geschosse. Die kleinen Banditen meldeten es voraus. Die beiden kamen durch den Pass, und auf beiden Seiten des Weges waren Reihen von Soldaten und Fahnen aufgestellt. Sie passierten noch zwei weitere Pässe, bis sie das Lagertor erreichten. Lin Chong sah ringsum hohe Berge, die drei Pässe waren mächtig und eng umschlossen; in der Mitte lag ein spiegelglatter, ebener Platz von etwa drei- bis fünfhundert Klaftern im Quadrat; am Fuß des Bergpasses befand sich das Haupttor, zu beiden Seiten waren Nebenräume.

Zhu Gui führte Lin Chong in die Versammlungshalle. In der Mitte auf einem Lehnstuhl saß ein Held, es war der „Weißgewandete Scholar“ Wang Lun; auf dem linken Lehnstuhl saß Du Qian, genannt „Der den Himmel Berührende“, auf dem rechten Lehnstuhl saß Song Wan, genannt „Der Wolken-Diamant“. Zhu Gui und Lin Chong traten vor, verbeugten sich und grüßten. Lin Chong stellte sich neben Zhu Gui, und Zhu Gui sagte: „Dieser hier ist Ausbilder der 800.000 kaiserlichen Garde in der östlichen Hauptstadt, mit Nachnamen Lin, Vorname Chong, Spitzname ‚Leopardenkopf‘. Weil er vom Großkommandanten Gao hereingelegt wurde, wurde er nach Cangzhou verbannt. Dort brannte dann das große Militärfutterlager nieder. Notgedrungen tötete er drei Menschen, floh zum Herrn Chai Jin, der ihn überaus ehrte. Deshalb hat er eigens einen Brief geschrieben, um ihn zur Aufnahme zu empfehlen.“

Lin Chong holte den Brief aus seinem Gewand hervor und reichte ihn hinüber. Wang Lun nahm ihn entgegen, öffnete ihn, las ihn und bat Lin Chong dann, sich auf den vierten Platz zu setzen, während Zhu Gui den fünften Platz einnahm. Er befahl den kleinen Banditen, Wein zu bringen, und nachdem sie drei Runden getrunken hatten, erkundigte er sich, wie es dem Herrn Chai in letzter Zeit gehe. Lin Chong antwortete: „Er verbringt seine Tage nur mit der Jagd zur Zerstreuung in den Vororten.“ Wang Lun fragte eine Weile, dann dachte er plötzlich bei sich: „Ich bin nur ein erfolgloser Gelehrter, der aus lauter Zorn mit Du Qian hierher in die Wildnis gegangen ist; später kam Song Wan dazu, und wir haben diese vielen Leute und Gefährten versammelt. Ich habe keine großen Fähigkeiten, und die Kampfkünste von Du Qian und Song Wan sind auch nur mittelmäßig. Nun kommt dieser Mann grundlos hinzu; er war ein Ausbilder der kaiserlichen Garde in der Hauptstadt, also muss er überragende Kampfkünste haben. Falls er unsere wahren Verhältnisse durchschaut, wird er sicher die Oberhand gewinnen wollen, wie sollen wir ihm dann begegnen? Es ist besser, gleich den Bösen zu spielen, irgendeinen Vorwand zu finden und ihn den Berg hinunterzuschicken, um künftigen Ärger zu vermeiden. Nur vor Chai Jin wäre das nicht gut, aber die alte Gunst ist vergessen, jetzt kann ich mich nicht mehr darum kümmern.“ Wahrlich:

Wenn der Geist nicht gleich ist, sucht man keine Gemeinschaft; selbst wenn man einen Helden trifft, hält man ihn nicht. Gelehrte sind von Natur aus eifersüchtig; der Leopardenkopf seufzt vergeblich nach einem Amt.

Daraufhin befahl Wang Lun den kleinen Banditen, Speisen und Getränke zuzubereiten und ein Festmahl zu richten. Er lud Lin Chong zum Bankett ein, und alle guten Helden tranken zusammen. Kurz vor dem Ende des Festes ließ Wang Lun durch einen kleinen Banditen mit einem Tablett fünfzig Silbertael und zwei Stücke Seidenstoff bringen. Wang Lun stand auf und sagte: „Herr Chai hat den Ausbilder empfohlen, um sich unserer Bergfestung anzuschließen, aber leider fehlt es unserer Festung an Lebensmitteln, die Hütten sind notdürftig, und die Mannschaft ist schwach. Ich fürchte, dass es Euch später beeinträchtigen könnte, und es wäre auch nicht gut anzusehen. Ich habe eine kleine Gabe vorbereitet, hoffe, Ihr nehmt sie an; sucht Euch eine große Festung, um Euch niederzulassen, und nehmt es mir nicht übel.“ Lin Chong sagte: „Gestattet mir, den drei Anführern zu sagen: Ich, der Geringe, bin gekommen, wie es heißt: ‚Tausend Meilen für den Namen, zehntausend Meilen für den Herrn.‘ Auf das Gesicht von Herrn Chai hin bin ich direkt hierher gekommen, um mich der Festung anzuschließen. Obwohl ich, Lin Chong, kein Talent bin, hoffe ich auf Aufnahme. Ich will mit aller Kraft vorwärts kämpfen, niemals schmeicheln oder kriechen; das ist wahrlich das Glück meines Lebens. Ich bin nicht wegen Silbers gekommen, bittet, dass der Anführer dies erkennt.“ Wang Lun sagte: „Dieser Ort hier ist zu klein, wie könnte ich Euch unterbringen? Nehmt es nicht übel, nehmt es nicht übel.“ Zhu Gui sah dies und redete ihm zu: „Bruder, verzeiht meine Kühnheit. Obwohl die Vorräte in der Festung knapp sind, können wir uns in den nahen Dörfern etwas borgen; an Holz im Bergwald und am Seeufer mangelt es nicht, selbst wenn wir tausend Häuser bauen wollten, wäre das kein Problem. Dieser Mann wurde von Herrn Chai wärmstens empfohlen, wie könntet Ihr ihn fortschicken lassen? Zudem ist Herr Chai der Festung stets wohlgesonnen; wenn er später erfährt, dass wir ihn nicht aufgenommen haben, wäre das wohl nicht gut. Dieser Mann hat auch Fähigkeiten, er wird sicher seine Kräfte einsetzen.“ Du Qian sagte: „Was macht schon ein einziger Mann in der Festung aus! Wenn Bruder ihn nicht aufnimmt und Herr Chai davon erfährt, wird er böse sein, und wir erscheinen undankbar. Früher haben wir ihm viel zu verdanken, und heute, da er jemanden empfiehlt, lehnen wir ihn ab und schicken ihn fort!“ Auch Song Wan redete ihm zu: „Um Herrn Chais willen, lasst ihn hier als Anführer bleiben, das wäre gut. Sonst scheinen wir ohne Rechtschaffenheit zu sein, und die guten Helden im ganzen Land würden über uns lachen.“ Wang Lun sagte: „Brüder, ihr wisst es nicht. Obwohl er in Cangzhou ein schweres Verbrechen begangen hat, wissen wir nicht, ob er heute auf den Berg kommt, um wahrhaftig oder nur zum Schein beizutreten. Falls er kommt, um unsere Lage auszukundschaften, was dann?“ Lin Chong sagte: „Ich, der Geringe, bin mit einem todeswürdigen Verbrechen belastet, darum bin ich gekommen, um mich anzuschließen; warum hegt Ihr Verdacht?“ Wang Lun sagte: „Wenn dem so ist, und du wahrhaftig beitreten willst, dann bringe einen ‚Kapitulationsbeweis‘.“ Lin Chong erwiderte: „Ich, der Geringe, kann ein paar Schriftzeichen; bittet, bringt mir Papier und Pinsel, dann werde ich schreiben.“ Zhu Gui lachte und sagte: „Ausbilder, Ihr irrt euch. Wenn gute Helden beitreten, müssen sie einen Kapitulationsbeweis erbringen; das bedeutet, dass ihr den Berg hinuntergeht und einen Menschen tötet, dann den Kopf herbringt, dann hat man keinen Verdacht mehr. Das nennt man Kapitulationsbeweis.“ Lin Chong sagte: „Das ist auch nicht schwer. Ich, Lin Chong, werde den Berg hinuntergehen und warten, ich fürchte nur, dass niemand vorbeikommt.“ Wang Lun sagte: „Ich gebe dir drei Tage Frist. Wenn innerhalb von drei Tagen ein Kapitulationsbeweis kommt, dann lasse ich dich beitreten; wenn nicht innerhalb von drei Tagen, dann nimm es mir nicht übel.“ Lin Chong willigte ein, kehrte in seine Kammer zurück und ruhte sich aus, niedergeschlagen und freudlos. Wahrlich:

Kummer und Gram lasten schwer, kaum zu lindern; wie hassenswert, dass Wang Lun so listig ist. Morgen früh muss ich den Bergpfad suchen, wer weiß, wer mir den Kopf bringt.

In jener Nacht endete das Fest, Zhu Gui verabschiedete sich und stieg den Berg hinab, um seine Herberge zu bewachen.

Als es Abend wurde, nahm Lin Chong sein Schwert und sein Gepäck, und ein kleiner Bandit führte ihn in eine Gästekammer, wo er die Nacht verbrachte. Am nächsten Morgen stand er früh auf, aß etwas Tee und Reis, gürtete sich sein Hüftschwert, nahm seine Hellebarde und ließ sich von einem kleinen Banditen den Berg hinunterführen. Sie setzten mit einem Boot über und warteten auf einem abgelegenen Pfad auf vorbeikommende Reisende. Vom Morgen bis zum Abend wartete er einen ganzen Tag, aber kein einziger einsamer Reisender kam vorbei. Niedergeschlagen kehrte Lin Chong mit dem kleinen Banditen zurück und stieg wieder zur Festung hinauf. Wang Lun fragte: „Wo ist der Kapitulationsbeweis?“ Lin Chong antwortete: „Heute ist kein einziger vorbeigekommen, daher habe ich keinen erlangt.“ Wang Lun sagte: „Wenn du morgen keinen Kapitulationsbeweis hast, kannst du auch schwerlich hierbleiben.“ Lin Chong wagte nicht zu antworten, war niedergeschlagen, ging in seine Kammer, ließ sich etwas zu essen bringen, ruhte sich aus und verbrachte eine weitere Nacht.

Am nächsten Morgen stand er früh auf, frühstückte mit dem kleinen Banditen, nahm seine Hellebarde und stieg wieder den Berg hinunter. Der kleine Bandit sagte: „Lasst uns heute auf dem Weg zur Südseite warten.“ Die beiden kamen in einen Hain, lauerten und warteten, aber kein einziger Reisender kam vorbei. Sie warteten bis zur Mittagsstunde, da zog eine Gruppe von etwa dreihundert Reisenden in einer Reihe vorbei. Lin Chong wagte nicht, zuzuschlagen, und ließ sie vorüberziehen. Sie warteten noch eine Weile, es wurde allmählich Abend, und wieder kam kein einsamer Reisender. Lin Chong sagte zu dem kleinen Banditen: „So ein Pech habe ich! Zwei Tage gewartet und keinen einzigen einsamen Reisenden gesehen, was tun?“ Der kleine Bandit sagte: „Bruder, seid unbesorgt, morgen ist noch ein Tag Frist. Ich werde mit Bruder auf dem Weg zur Ostseite warten.“ In jener Nacht stiegen sie wieder den Berg hinauf. Wang Lun sagte: „Wie steht es heute mit dem Kapitulationsbeweis?“ Lin Chong wagte nicht zu antworten, seufzte nur. Wang Lun lachte und sagte: „Ich nehme an, heute wieder nichts. Ich habe dir drei Tage Frist gesetzt, heute sind es schon zwei. Wenn es morgen wieder nichts gibt, brauchst du nicht wiederzukommen; bitte, mach dich auf den Weg den Berg hinunter und suche dir einen anderen Ort.“

Lin Chong kehrte in seine Kammer zurück, innerlich bedrückt und gequält. Dazu ein Gedicht nach der Melodie „Lin Jiang Xian“:

Bedrückt wie ein Drache, der die Meeresinsel verlassen, bekümmert wie ein Tiger, gefangen im öden Feld, traurig wie Song Yu im Herbst, Tränen stromgleich. Jiang Yan verlor einst seinen Pinsel, Xiang Yu beklagte das Fehlen eines Bootes. Der Han-Gründer litt Not in Xingyang, der Minister Wu von Zhao bangte am Pass, Cao Cao brannte am Roten Felsen, Li Ling blickte vom Turm, Su Wu war in Juyan gefangen.

In jener Nacht blickte Lin Chong zum Himmel auf und seufzte tief: „Hätte ich gedacht, dass ich heute von dem Schurken Gao Qiu so verfolgt würde, hierher verschlagen, dass mich Himmel und Erde nicht dulden, mein Schicksal so widrig und meine Zeit so ungünstig!“ Nach einer Nacht stand er am nächsten Morgen auf, ließ sich etwas zu essen bringen, packte sein Bündel und ließ es in der Kammer liegen. Er gürtete sich das Hüftschwert, nahm die Hellebarde und stieg mit dem kleinen Banditen wieder den Berg hinab, setzte über den Fluss und ging zum Weg auf der Ostseite. Lin Chong sagte: „Wenn ich heute noch keinen Kapitulationsbeweis erlange, muss ich eben an einen anderen Ort gehen, um mein Leben zu fristen.“ Die beiden kamen am Fuß des Berges in einen Hain auf der Ostseite, lauerten und warteten. Die Sonne stand schon hoch am Himmel, und wieder kam niemand.

Gerade war der letzte Schnee nach einem Klaren geschmolzen, der Himmel war hell. Lin Chong, die Hellebarde in der Hand, sagte zu dem kleinen Banditen: „Es sieht wieder nach nichts aus. Besser, wir machen uns frühzeitig auf, solange es noch hell ist, holen das Gepäck und suchen uns einen anderen Ort.“ Der kleine Bandit zeigte mit dem Finger und rief: „Gut! Da kommt doch einer!“ Lin Chong schaute hin und rief: „Endlich!“ Er sah, wie ein Mann weit unten am Hang herankam. Als er näher kam, schwang Lin Chong seine Hellebarde quer und sprang plötzlich hervor. Der Mann erblickte Lin Chong, rief: „Ach!“, ließ seine Last fallen, drehte sich um und lief davon. Lin Chong eilte hinterher, aber wie konnte er ihn einholen? Der Mann verschwand hinter einem Hang. Lin Chong sagte: „Seht ihr, wie unglücklich ich bin! Drei Tage hier, und kaum dass endlich einer kommt, rennt er mir davon.“ Der kleine Bandit sagte: „Auch wenn wir keinen getötet haben, diese eine Last Güter kann als Ersatz dienen.“ Lin Chong sagte: „Trag sie zuerst den Berg hinauf, ich warte noch ein wenig.“ Der kleine Bandit trug die Last aus dem Hain heraus.

Da tauchte hinter dem Hang ein großer Mann auf. Lin Chong sah ihn und sagte: „Ein Geschenk des Himmels.“ Der Mann schwang seine Hellebarde, brüllte wie Donner und schrie: „Elender Dieb, unausrottbarer Räuber, wohin schaffst du mein Gepäck? Ich wollte euch Burschen gerade fangen, und ihr kommt, um dem Tiger den Bart zu raufen!“ Wie der Wind stürmte er herbei. Lin Chong, als er seine wilde Ankunft sah, trat ebenfalls vor, um ihn zu empfangen.

Wäre dieser Mann nicht gekommen, um mit Lin Chong zu kämpfen, dann hätte es sich gefügt, dass sich im Liangshan-Moor einige weißstirnige Tiger, die den Wind erregen, hinzugesellt hätten; und in der Wasserumwallung einige goldäugige, über Schluchten springende Bestien sich eingefunden hätten. Wer nun aber wirklich kam, um mit Lin Chong zu kämpfen, das hört man in der nächsten Auflösung.