113. Kapitel: Der Mischdrachen schließt am Tai-See einen kleinen Bund – Song Gongming hält in Suzhou eine große Versammlung

113. Kapitel: Der Drachenvermischer schließt am Tai-See einen kleinen Bund; Song Gongming hält bei Suzhou eine große Heerschau

Es heißt, dass zu jener Zeit die Führer den Song Jiang retteten. Es dauerte eine ganze Weile, bis er wieder zu sich kam. Er sprach zu Wu Yong und den anderen: „Dieses Mal werden wir Fang La sicher nicht besiegen können! Seit wir den Fluss überquert haben, ist alles so ungünstig verlaufen. Nacheinander habe ich acht Brüder verloren. …“ Wu Yong ermahnte ihn: „Herr Oberbefehlshaber, sprecht nicht solche Worte, sie könnten den Kampfgeist der Truppen erschüttern. Als wir damals die Große Liao-Dynastie besiegten, kehrten alle Offiziere, ob groß oder klein, sicher in die Hauptstadt zurück – das war des Himmels Wille. Dieses Mal haben wir Brüder verloren, das ist eines jeden Lebenszeit. Seht, seit wir den Fluss überquert haben, haben wir nacheinander drei große Präfekturen erobert: Runzhou, Changzhou, Xuanzhou. Dies alles ist dem grenzenlosen Glück des Himmelssohnes und der fürchterlichen Macht unseres Oberbefehlshabers zu verdanken. Wie kann man da von Ungunst sprechen? Warum lasst Ihr, Herr Vorhutführer, selbst den Mut sinken?“ Song Jiang sagte: „Obwohl der Wille des Himmels sich dem Ende zuneigt, denke ich an uns 108 Männer, die oben den Sternbildern am Himmel entsprechen und auch mit den Aufzeichnungen der Astronomie übereinstimmen. Die Brüder sind mir wie Glieder und Füße nahe; heute solche unheilvollen Nachrichten zu hören, kann ich nicht umhin, bekümmert zu sein.“ Wu Yong ermahnte ihn erneut: „Herr Oberbefehlshaber, bitte grämt Euch nicht und schadet nicht Eurer kostbaren Gesundheit; ordnet vorläufig die Verteilung der Truppen zur Unterstützung an und greift den Kreis Wuxi an.“ Song Jiang sagte: „Lasst den Herrn Chai hier, um mir Gesellschaft zu leisten; schreibt außerdem einen Militärbrief, den der Vorsteher Dai für mich überbringen soll, um dem Vorhutführer Lu zu antworten, er solle mit seinen Truppen gegen Huzhou vorrücken und sich frühzeitig in Hangzhou mit uns treffen.“ Wu Yong ließ Pei Xuan den militärischen Antwortbrief schreiben und Dai Zong damit nach Xuanzhou schicken. Davon sei vorläufig nicht weiter die Rede.

Es heißt weiter, dass Lü Shiniang, zusammen mit Xu Ding, nach Wuxi zurückfloh. Dort traf er gerade auf die Hilfstruppen, die der dritte König von Suzhou geschickt hatte. An ihrer Spitze stand der Oberbefehlshaber der Sechs Armeen, Wei Zhong, der mit über zehn Untergebenen und zehntausend Mann zur Rettung von Changzhou kam. Sie vereinigten ihre Truppen und hielten den Kreis Wuxi besetzt. Der Kanzler Lü berichtete von Jin Jies Übergabe der Stadt. Wei Zhong sagte: „Kanzler, seid unbesorgt. Ich, der kleine General, werde Changzhou ganz bestimmt zurückerobern.“ Da sah man einen Späher herbeieilen und melden: „Die Song-Armee ist bereits nahe. Man muss sich frühzeitig darauf vorbereiten.“ Wei Zhong führte daraufhin seine Truppen an, bestieg sein Pferd und ritt aus dem Nordtor dem Feind entgegen. Schon sah er die gewaltige Macht der Song-Armee. An ihrer Spitze stürmte der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui mit Bao Xu, Xiang Chong und Li Gun als Erste heran und griff direkt an. Wei Zhong verlor den Mut. Noch bevor seine Truppen in Schlachtordnung aufgestellt waren, erlitten sie eine schwere Niederlage und flohen. Als er sich eilig in den Kreis Wuxi zurückzog, waren jene vier Männer bereits dicht hinter seinem Pferd und drangen in den Kreissitz ein. Der Kanzler Lü wandte sich zur Flucht durch das Südtor. Guan Sheng hatte mit seinen Truppen den Kreis Wuxi bereits eingenommen. Wei Zhong und Xu Ding flohen ebenfalls durch das Südtor und kehrten alle nach Suzhou zurück. Guan Sheng und die anderen hatten den Kreis eingenommen und schickten sofort einen Boten, um es dem Vorhutführer Song zu melden. Song Jiang und alle Anführer kamen nach Wuxi. Sie erließen einen Erlass, um die einheimische Bevölkerung zu beruhigen, gaben ihnen den Status rechtschaffener Bürger zurück, führten die große Armee an und ließen sie alle im Kreis lagern. Dann aber beantragten sie, dass die beiden Oberbefehlshaber Zhang und Liu Changzhou besetzen und bewachen sollten.

Es heißt weiter, dass der Kanzler Lü zusammen mit Wei Zhong und Xu Ding, die drei also, mit den geschlagenen und übrig gebliebenen Truppen zur Stadt Suzhou eilten, um den dritten König um Hilfe anzurufen. Sie berichteten, dass die Song-Armee übermächtig sei und man nicht widerstehen könne; die Truppen seien wie eine Matte aufgerollt herangeflutet, so dass man die Stadt verloren habe. Der dritte König geriet in großen Zorn und befahl seinen Leibwächtern, den Kanzler Lü hinauszuführen und zur Berichterstattung zu köpfen. Wei Zhong und die anderen wandten ein: „Die Offiziere unter Song Jiangs Befehl sind alle an den Krieg gewöhnte Truppen. Es gibt viele tapfere, wilde und hochtalentierte Leute darunter. Hinzu kommen die Fußtruppen, alles kleine Banditen vom Liang-Moor, die meistens des Kämpfens kundig sind. Daher sind sie schwer zu besiegen.“ Fang Mao sagte: „Einstweilen sei dir der Kopf für diesen einen Schlag aufgespart. Ich gebe dir fünftausend Mann. Reite zunächst aus und halte Wache. Ich werde selbst die großen Generäle verteilen und dir bald darauf zur Unterstützung nachschicken.“ Lü Shiniang verneigte sich dankend, legte seine volle Rüstung an, ergriff die acht Fuß lange Hellebarde, bestieg sein Pferd, führte die Truppen an und ritt als Erster aus der Stadt.

Es heißt weiter, dass der dritte König seine acht kampferprobten Generäle um sich versammelte. Sie wurden die „Acht Rennpferde“ genannt. Ein jeder war hochgewachsen und kräftig, von vollendeter Kampfkunst. Die acht waren:

Der Große General des Fliegenden Drachen, Liu Yun,

Der Große General des Fliegenden Tigers, Zhang Wei,

Der Große General des Fliegenden Bären, Xu Fang,

Der Große General des Fliegenden Leoparden, Guo Shiguang,

Der Große General des Fliegenden Himmels, Wu Fu,

Der Große General der Fliegenden Wolke, Gou Zheng,

Der Große General des Fliegenden Berges, Zhen Cheng,

Der Große General des Fliegenden Wassers, Chang Sheng.

Zu jener Zeit legte der dritte König Fang Mao persönlich seine Rüstung an, ergriff die Hellebarde mit dem quadratischen Blatt, bestieg sein Pferd, ritt zur Schlachtordnung hinaus und beaufsichtigte die mittlere Armee, um sich dem Kampf zu stellen. Vor seinem Pferd reihten sich jene acht großen Generäle auf. Hinter ihm standen, ordentlich aufgestellt, gut zwanzig bis dreißig Untergebene. Sie führten fünftausend Mann der südlichen Armee, ritten aus dem Changmen-Tor hinaus und zogen den Song-Truppen entgegen. Die Vorhut, Lü Shiniang mit Wei Zhong und Xu Ding, war bereits am Hanshan-Tempel vorbei in Richtung des Kreises Wuxi unterwegs. Song Jiang hatte bereits Kundschafter ausgesandt und die Nachricht erhalten. Er führte viele Haupt- und Nebengeneräle an, ließ die Truppen aus dem Kreis Wuxi ausrücken und rückte über zehn Li vor. Die beiden Armeen trafen aufeinander, ihre Fahnen und Trommeln waren in Sichtweite. Jede Seite stellte sich in Schlachtordnung auf. Lü Shiniang, voller aufgestautem Groll, spornte sein Pferd an, hielt seine Hellebarde quer und ritt persönlich aus der Schlachtordnung heraus, um mit Song Jiang zu kämpfen. Song Jiang sah ihn unter seiner Torfahne und fragte, sich umwendend: „Wer wagt es, diesen Banditen zu fangen?“ Noch bevor er ausgesprochen hatte, streckte der „Goldlanzenreiter“ Xu Ning seine goldene Lanze vor, trieb sein Pferd an, kam vor die Schlachtfront und lieferte sich sogleich ein Gefecht mit dem Kanzler Lü. Die beiden Generäle kämpften, von beiden Seiten durch Schlachtrufe angefeuert. Nach etwa zwanzig Gängen ließ Lü Shiniang eine Blöße, und Xu Ning stieß ihm seine Lanze unter die Rippen, so dass er vom Pferd fiel. Beide Armeen erhoben ein Schlachtgeschrei. Der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui schwang seine Doppeläxte, der „Türhüter des Todes“ Bao Xu schwang sein Wurfmesser, Xiang Chong und Li Gun tanzten mit ihren Speeren und Schilden und griffen die Schlachtordnung an. Die südliche Armee geriet in große Unordnung.

Song Jiang trieb seine Truppen zur Verfolgung und zum Niedermetzeln an. Da traf er auf die große Armee Fang Maos. Beide Seiten hielten ihre Stellungen mit Bogenschüssen auf Distanz und stellten sich jeweils in Schlachtordnung auf. Auf der Seite der südlichen Armee standen die acht großen Generäle in einer Linie aufgereiht. Fang Mao, der in der Mitte seiner Armee hörte, dass der Kanzler Lü getötet worden war, geriet in großen Zorn. Er ritt mit eingelegter Hellebarde aus der Schlachtordnung heraus und beschimpfte Song Jiang laut: „Ihr seid nichts als eine Bande von räuberischen und mordenden Wegelagerern vom Liang-Moor! Die Song-Dynastie ist dem Untergang geweiht und hat Euch zum Vorhutführer ernannt. Ihr dringt mit Euren Truppen in mein Gebiet ein. Heute werde ich Euch alle bis auf den letzten Mann niedermetzeln und ausrotten, erst dann werde ich die Waffen ruhen lassen!“ Song Jiang wies mit der Hand von seinem Pferd aus auf ihn und sagte: „Du Bursche bist nichts als ein Haufen von Bauern aus Muzhou. Welches große Glück maßt du dir an, dass du töricht davon träumst, König oder Kaiser zu werden? Es wäre besser, du ergibst dich frühzeitig, dann ersparen wir dir den Tod! Die kaiserliche Armee ist hier, und du wagst es noch, mit schönen Worten Widerstand zu leisten! Wenn ich Euch nicht alle niedermetzle, schwöre ich, nicht umzukehren!“ Fang Mao rief: „Erstens streite ich nicht mit dir um Worte. Ich habe hier acht tapfere Generäle unter meinem Befehl. Wagst du es, acht Männer zum Kampf zu stellen?“ Song Jiang lachte: „Wenn ich zwei gegen einen von dir stellen würde, wäre ich kein rechter Held. Du stellst acht, ich werde acht Hauptgeneräle stellen, um mit dir einen Wettkampf der Fertigkeiten auszutragen, dann wird sich zeigen, wer gewinnt und wer verliert. Diejenigen aber, die vom Pferd gestochen werden, sollen von den eigenen Leuten zurück in die eigene Schlachtordnung gebracht werden. Es ist verboten, aus dem Hinterhalt zu verletzen, und es ist auch verboten, sich um die Leichen zu streiten. Wenn noch kein Sieg oder Niederlage feststeht, ist ein allgemeines Gemetzel nicht erlaubt. Morgen wird dann erneut um die Schlacht gebeten.“ Fang Mao hörte dies und befahl seinen acht Generälen hervorzutreten. Jeder ergriff seine Waffe, spornte sein Pferd an und ritt vorwärts. Song Jiang sagte: „Ihr Generäle, lasst die Reiterei kämpfen. …“ Noch bevor er ausgesprochen hatte, traten die acht hervor. Die acht waren: Guan Sheng, Hua Rong, Xu Ning, Qin Ming, Zhu Tong, Huang Xin, Sun Li, Hao Siwen. In Song Jiangs Schlachtordnung öffneten sich die Torfahnen, und von links und rechts trennten sich acht Hauptgeneräle ab, spornten gemeinsam ihre Pferde an und ritten direkt vor die Schlachtfront. In beiden Armeen wurden die Blumenkessel-Trommeln gerührt, die bunten Fahnen flatterten, jede Seite ließ eine Signalsalve abfeuern, beide Armeen unterstützten mit Schlachtrufen, und die sechzehn Reiter preschten gleichzeitig hervor. Jeder suchte sich seinen Gegner, paarweise begannen sie zu kämpfen. Wie konnte man bei diesen sechzehn Generalen und Unterführern erkennen, wer sich wen zum Gegner suchte und wer mit wem zusammenstieß! Guan Sheng kämpfte gegen Liu Yun, Qin Ming gegen Zhang Wei, Hua Rong gegen Xu Fang, Xu Ning gegen Wu Fu, Zhu Tong gegen Gou Zheng, Huang Xin gegen Guo Shiguang, Sun Li gegen Zhen Cheng, Hao Siwen gegen Chang Sheng. Es war wirklich schwer zu beschreiben. Man sah nur:

Kampfstaub wirbelte wild auf, Mörderisches machte sich breit.

Jeder wollte Nezha sein, jeder wetteiferte, Jingde zu gleichen.

Zweiunddreißig Arme, wie beim Weben von Brokat, hin und her fliegend;

Vierundsechzig Pferdehufe, wie den Wind jagend und Hagel schlagend.

Die Feldzeichen wirr durcheinander, schwer zu scheiden Rot, Weiß, Blau und Gelb;

Die Waffen kreuzten sich, Lanzen, Schwerter, Säbel und Hellebarden waren nicht zu unterscheiden.

Betrachtet man den wirbelnden Qualm, so glich es wahrhaftig dem Laternenumzug am Yuanxiao-Fest.

Diese sechzehn tapferen Generäle waren alle Helden, die mit ganzer Kraft gegeneinander kämpften. Als sie über dreißig Gänge gekämpft hatten, stürzte einer der Generäle vom Pferd. Wer war der Sieger? Der „Schönbärtige“ Zhu Tong hatte Gou Zheng mit seiner Lanze vom Pferd gestochen. Beide Schlachtordnungen ließen zum Rückzug die Gongschläge ertönen. Die sieben Paare von Generälen trennten sich. Beide Seiten kehrten in ihre eigenen Schlachtordnungen zurück.

Der dritte König Fang Mao, der einen seiner großen Generäle verloren sah, hielt dies für ungünstig und führte seine Truppen zurück in die Stadt Suzhou. Song Jiang trieb noch am selben Tag seine Truppen an und rückte direkt bis zum Hanshan-Tempel vor, wo er sein Lager aufschlug. Er beförderte und belohnte Zhu Tong. Pei Xuan schrieb die militärische Meldung und reichte sie beim Oberbefehlshaber Zhang ein. Davon sei vorläufig nicht weiter die Rede.

Und der dritte König Fang Mao zog sich mit seinen Truppen in die Stadt zurück, hielt die Verteidigung und wagte keinen Ausfall. Er teilte seinen Generälen die Bewachung der einzelnen Tore zu, ließ tiefe Palisaden errichten, auf den Mauern Armbrüste und starke Bogen aufstellen, sowie Mauerbrecher und Steinkugeln bereitlegen. In den Unterkünften wurde geschmolzenes Metall gekocht, und an den Zinnen türmte man Kalktöpfe auf, um die Stadt standhaft zu verteidigen.

Am nächsten Tag, als Song Jiang sah, dass die südlichen Truppen nicht ausrückten, ritt er mit Hua Rong, Xu Ning, Huang Xin und Sun Li, begleitet von über dreißig Berittenen, zur Stadt, um sie zu besichtigen. Sie sahen, dass die Stadt Suzhou ringsum von Wasserläufen umgeben und die Mauern fest gebaut waren. Song Jiang dachte: „So schnell wird man die Stadt schwerlich einnehmen können.“ Er kehrte ins Lager zurück und beriet sich mit Wu Yong über einen Angriffsplan. Da meldete jemand: „Der Anführer der Wasserstreitkräfte, Li Jun, ist aus Jiangyin gekommen, um den Oberbefehlshaber zu sehen.“ Song Jiang ließ ihn ins Zelt rufen. Als Li Jun erschien, fragte Song Jiang nach den Nachrichten von der Küste. Li Jun antwortete: „Seit ich den Befehl erhielt, die Wasserstreitkräfte zu führen, bin ich mit Shi Xiu und anderen bis nach Jiangyin, Taicang und den Küstenregionen vorgedrungen. Der dortige Kommandant Yan Yong und sein Stellvertreter Li Yu traten mit ihren Schiffen zur Schlacht an. Yan Yong wurde auf seinem Schiff von Ruan Xiao’er mit einem Speer ins Wasser gestoßen, und Li Yu wurde von einem Hagel von Pfeilen getötet. So konnten wir Jiangyin und Taicang einnehmen. Derzeit sind Shi Xiu, Zhang Heng und Zhang Shun unterwegs, um Jiading zu erobern, und die drei Ruan sind nach Changshu aufgebrochen. Ich persönlich bin gekommen, um den Sieg zu melden.“ Song Jiang freute sich sehr, belohnte Li Jun und befahl ihm, nach Changzhou zu reiten und dort den beiden Oberbefehlshabern Zhang und Liu den Bericht zu überbringen.

Li Jun ritt also direkt nach Changzhou, traf die Oberbefehlshaber Zhang und Liu und berichtete ausführlich, wie die Inseln und Küstenorte Jiangyin und Taicang zurückerobert und die feindlichen Generäle Yan Yong und Li Yu getötet worden waren. Der Oberbefehlshaber Zhang gab ihm eine Belohnung und wies ihn an, zu Song Jiang zurückzukehren und auf weitere Befehle zu warten. Li Jun kehrte ins Lager im Hánshan-Tempel zurück und meldete sich bei Song Jiang. Da Song Jiang sah, dass die Gewässer vor Suzhou weit und breit waren und man unbedingt Schiffe für den Kampf benötigte, behielt er Li Jun bei sich. Er befahl ihm, die Schiffe in Ordnung zu bringen und sich auf den Einsatz vorzubereiten. Li Jun sagte: „Erlaubt mir, die Breite und Enge der Gewässer zu erkunden und zu überlegen, wie man die Truppen einsetzen kann. Dann werde ich einen Plan vorschlagen.“ Song Jiang stimmte zu. Li Jun war zwei Tage unterwegs und kehrte dann zurück mit den Worten: „Diese Stadt liegt im Süden nahe am Tai-See. Ich denke daran, ein Boot zu nehmen, durch den kleinen Hafen von Yixing heimlich in den Tai-See einzudringen und dann bei Wujiang wieder herauszukommen, um die Lage im Süden zu erkunden. Danach können wir von allen Seiten angreifen und die Stadt erst brechen.“ Song Jiang sagte: „Dein Vorschlag ist vortrefflich, mein Bruder, nur fehlt dir ein Gehilfe, der mit dir geht.“ Daraufhin schickte er den Großmeister Li Ying mit Kong Ming, Kong Liang, Shi En und Du Xing nach Jiangyin, Taicang, Kunshan, Changshu und Jiading, um die Wasserstreitkräfte zu unterstützen und die Küstenstädte zurückzuerobern. Dann solle man Tong Wei und Tong Meng zurückrufen, die Li Jun bei seinem Unternehmen helfen sollten. Li Ying nahm den Militärbefehl entgegen, verabschiedete sich von Song Jiang und zog mit seinen vier Untergebenen nach Jiangyin. Nach nicht einmal zwei Tagen kamen Tong Wei und Tong Meng zurück und meldeten sich bei Song Jiang. Song Jiang sprach ihnen Trost zu und befahl ihnen, Li Jun zu begleiten, in einem kleinen Boot loszufahren und die Lage im Süden zu erkunden.

So bestiegen Li Jun, Tong Wei und Tong Meng ein kleines Boot, zwei Ruderer legten die Riemen ein, und die fünf fuhren direkt in den kleinen Hafen von Yixing hinein. Auf gewundenen und verschlungenen Wegen gelangten sie tief in den Tai-See. Als sie den Tai-See erblickten, war er wahrhaftig weit und grenzenlos, zehntausend Morgen blauer Wellen. Man sah:

Der Himmel reicht an das ferne Wasser, das Wasser reicht an den fernen Himmel; die hohen und niedrigen Wasserspiegel sind ohne einen einzigen Flecken, oben und unten ist das Himmelslicht völlig klar. Paare wilder Enten fliegen herbei und durchbrechen die smaragdgrüne Wasserfläche; Pärchen leichter Möwen erheben sich erschreckt und durchschneiden den jadefarbenen Wellenschimmer. Im Frühling weht der Duft, die Wellen kräuseln sich in Fischschuppenform; im Sommer strömt der Regen, die Gischt rollt wie silberne Häuser. Im Herbst scheint der helle Mond, goldene Schlangen gleiten über die Wellen; im Winter fällt der Schnee in Flocken, jadeartige Schmetterlinge erfüllen Himmel und Erde. Das Chaos hat die Höhle des Urstoffs durchbrochen, der Wassergott allein beherrscht den Kristallpalast. Ein Gedicht bezeugt es:

Die Wellen wallen sanft, weiße Möwen schweben;

Grün und rein ist das Frühlingswasser, Kleider könnte man färben.

Die Menschen, die von Nord nach Süd und von Süd nach Nord ziehen,

Altern von selbst; die Abendsonne schickt oft das Fischerboot nach Hause.

Als nächstes fuhren Li Jun, Tong Wei, Tong Meng und zwei Ruderer mit einem kleinen Boot direkt zum Tai-See, näherten sich allmählich dem Wujiang und sahen in der Ferne eine Gruppe von Fischerbooten, etwa vierzig bis fünfzig Stück. Li Jun sagte: „Wir tun nur so, als ob wir Fische kaufen wollten, und erkundigen uns dort.“ Die fünf ruderten direkt zu den Fischerbooten hin. Li Jun fragte: „Fischer, habt ihr große Karpfen?“ Der Fischer antwortete: „Wenn ihr große Karpfen wollt, kommt mit zu mir nach Hause, dann verkaufe ich sie euch.“ Li Jun ruderte das Boot und folgte den Fischerbooten. Nicht lange danach näherten sie sich allmählich einem Ort. Als sie hinsahen, waren ringsumher gebogene Weidenbäume, und inmitten eines Zauns gab es über zwanzig Haushalte. Der Fischer vertäute zuerst das Boot, dann führte er Li Jun, Tong Wei und Tong Meng an Land zu einem Gehöft. Sobald er das Tor betrat, hustete der Mann, und von beiden Seiten sprangen sieben bis acht kräftige Männer hervor, die alle Hakenstangen trugen, packten Li Jun und die anderen drei damit und zerrten sie direkt ins Gehöft; ohne nach der Sache zu fragen, banden sie alle drei an Holzpfosten. Li Jun sah mit seinen Augen, dass auf der Strohhalle vier Helden saßen. Der Anführer hatte einen roten Bart und gelbes Haar und trug eine grüne Seidenjacke; der Zweite war lang und dünn mit kurzem Bart und trug ein schwarz-grünes, rundkragiges Baumwollhemd; der Dritte hatte ein schwarzes Gesicht und einen langen Bart; der Vierte hatte ein knochiges Gesicht, breite Wangen und einen fächerförmigen Bart; die beiden trugen ebenso grüne Jacken. Auf dem Kopf trugen sie jeweils schwarze Filzhüte, und neben ihnen lehnten Waffen. Der Anführer fragte Li Jun barsch: „Ihr Kerle, woher seid ihr alle? Was macht ihr in diesem Seegebiet?“ Li Jun antwortete: „Ich bin aus Yangzhou, komme hierher als Händler und bin gekommen, um Fische zu kaufen.“ Der Vierte mit dem knochigen Gesicht sagte: „Bruder, frag ihn nicht weiter, es ist offensichtlich ein Späher. Holt mir einfach sein Herz und seine Leber zum Wein.“ Als Li Jun dies hörte, dachte er bei sich: „Ich war viele Jahre am Xunyang-Fluss als Privathändler tätig und habe mich im Liangshan-Moor einige Jahre als Held ausgegeben, aber dass ich heute hier mein Leben verlieren würde, hätte ich nicht gedacht! Genug, genug, genug!“ Er seufzte, sah Tong Wei und Tong Meng an und sagte: „Heute habe ich euch beide Brüder in mein Unglück gezogen; wenn wir Geister werden, gehen wir nur denselben Weg!“ Tong Wei und Tong Meng sagten: „Bruder, sprich nicht so; selbst wenn wir sterben, ist es genug; nur hier zu sterben, begräbt den Ruhm des älteren Bruders.“ Die drei sahen einander an, reckten die Brust und warteten auf den Tod. Die vier Helden aber sahen sie eine Weile an, sahen einander an und sagten: „Dieser Anführer ist bestimmt kein gewöhnlicher Mensch.“ Der anführende Held fragte wieder: „Was seid ihr drei eigentlich für Leute? Könnt ihr eure Namen nennen, damit wir es wissen?“ Li Jun antwortete wieder: „Wenn ihr töten wollt, dann tötet; unsere Namen werden wir bis zum Tod nicht verraten, damit die Helden uns nicht auslachen!“ Als der Anführer dies hörte, sprang er auf, nahm ein Messer und durchtrennte die Stricke, ließ die drei aufstehen. Die vier Fischer halfen ihnen ins Haus und boten ihnen Platz an. Der Anführer verneigte sich und sagte: „Wir waren unser ganzes Leben lang Räuber, aber wir haben noch nie so rechtschaffene Leute wie euch gesehen! Helden, woher kommt ihr drei älteren Herren eigentlich? Ich möchte gerne eure großen Namen und Namen wissen.“ Li Jun sagte: „Es ist offensichtlich, dass ihr vier älteren Brüder ebenfalls Helden seid. Ich sage es euch also, und ihr könnt uns ausliefern, wohin ihr wollt. Wir drei sind Unterführer unter Song Gongming vom Liangshan-Moor. Ich bin Li Jun, der ‚Drachenmischer‘. Diese beiden Brüder: einer ist Tong Wei, der ‚Höhlen-Drache‘, und der andere ist Tong Meng, der ‚Meer-Dämon‘. Jetzt haben wir uns dem kaiserlichen Erlass unterworfen, haben gerade das Liao-Reich besiegt, sind mit der Armee nach Peking zurückgekehrt und haben nun den Befehl, Fang La zu unterwerfen. Wenn ihr Leute von Fang La seid, dann liefert uns drei aus, um eine Belohnung zu erhalten; denkt nicht, dass wir uns wehren würden!“ Als die vier das hörten, verneigten sie sich, knieten alle nieder und sagten: „Wir haben Augen und doch den Tai-Berg nicht erkannt; vorhin waren wir wirklich dreist; vergebt uns! Vergebt uns! Wir vier Brüder sind nicht unter Fang La, sondern haben früher im Wald unser Leben gefristet und sind jetzt an diesen Ort gekommen, der Ulmen-Weiden-Dorf heißt. Ringsum sind tiefe Wasserarme, die nur mit Booten zu erreichen sind. Wir vier leben nur vom Fischfang als Vorwand und suchen im Tai-See unseren Lebensunterhalt. Den letzten Winter haben wir alle etwas Wasserkunde gelernt, deshalb wagt niemand, uns anzugreifen. Wir haben auch lange von eurem Liangshan-Moor und Song Gongming gehört, der die Helden der Welt sammelt, sowie von eurem großen Namen, und auch von einem ‚Weißen Streifen im Wasser‘ Zhang Shun; wir hätten nicht gedacht, heute den älteren Bruder zu treffen!“ Li Jun sagte: „Zhang Shun ist mein Bruder, ebenfalls ein Wasserführer in derselben Abteilung; er ist jetzt im Gebiet von Jiangyin, um die Rebellen zu fangen. Eines Tages bringe ich ihn mit, um euch zu treffen. Ich möchte eure vier großen Namen erfahren.“ Der Anführer sagte: „Wir jüngeren Brüder haben, weil wir im Wald umherzogen, alle Spitznamen; der ältere Bruder möge nicht lachen! Ich bin Fei Bao, der ‚Rotbart-Drache‘, einer ist Ni Yun, die ‚Kraushaar-Tigerin‘, einer ist Bu Qing, der ‚Tai-See-Drache‘, und einer ist Di Cheng, das ‚magere Bärengesicht‘.“ Li Jun hörte die vier Namen und freute sich sehr: „Ihr Herren, von nun an braucht ihr keinen Verdacht mehr zu hegen; es freut mich, dass wir eine Familie sind! Mein älterer Bruder Song Gongming ist jetzt der vordere Vorhutführer bei der Unterwerfung von Fang La und will jetzt Suzhou einnehmen, hat aber noch keinen Ansatz; er hat uns drei speziell ausgesandt, um den Weg zu erkunden. Da ich nun euch vier Helden getroffen habe, könnt ihr mit mir gehen, um unseren Vorhutführer zu treffen; wir alle werden euch zu Beamten machen, und wenn Fang La unterworfen ist, wird der Hof euch befördern.“ Fei Bao sagte: „Erlaubt mir zu antworten: Wenn wir vier Beamte werden wollten, hätten wir unter Fang La schon lange einen Posten als Tongzhi haben können; deshalb wollen wir keine Beamten sein, sondern nur Vergnügen. Wenn der ältere Bruder uns vier um Hilfe bittet, dann gehen wir ins Wasser, wenn es Wasser ist, und ins Feuer, wenn es Feuer ist; wenn es aber darum geht, uns zu Beamten zu machen, dann wollen wir das eigentlich nicht.“ Li Jun sagte: „Wenn das so ist, wollen wir uns hier als Brüder verbünden, was haltet ihr davon?“ Die vier Helden freuten sich sehr darüber und ließen ein Schwein und ein Schaf schlachten, bereiteten Wein und ein Festmahl und schlossen mit Li Jun einen Bruderbund, wobei Li Jun der ältere Bruder war. Li Jun ließ auch Tong Wei und Tong Meng mit ihnen den Bund schließen.

Die sieben berieten sich im Ulmen-Weiden-Dorf über die Angelegenheit, dass Song Gongming Suzhou einnehmen wolle. „Fang Mao weigert sich, in den Kampf zu ziehen; die Stadt ist ringsum von Wasser umgeben, es gibt keinen Weg, sie anzugreifen; die Boote und Kanäle sind eng, schwer zu bekämpfen; wie können wir die Stadtmauer durchbrechen?“ Fei Bao sagte: „Älterer Bruder, mach dir keine Sorgen und bleib ein paar Tage ruhig hier. Von Hangzhou kommen von Zeit zu Zeit Leute von Fang La nach Suzhou, um Geschäfte zu erledigen; dann können wir die Gelegenheit nutzen und die Stadt mit List einnehmen. Ich werde ein paar Fischer ausschicken, um zu erkunden; wenn noch jemand kommt, dann werden wir einen Plan schmieden.“ Li Jun sagte: „Dieser Vorschlag ist ausgezeichnet!“ Fei Bao schickte also einige Fischer los, die zuerst gingen, während er selbst mit Li Jun jeden Tag im Dorf Wein trank. Sie blieben dort zwei oder drei Tage, bis die Fischer zurückkamen und berichteten: „In der Stadt Pingwang gibt es etwa ein Dutzend Frachtschiffe; am Heck jedes Schiffes steckt eine gelbe Fahne, auf der steht: ‚Im Auftrag des Königspalastes angefertigte Rüstungen‘; offensichtlich kommen sie aus Hangzhou. Auf jedem Schiff sind nur fünf bis sieben Leute.“ Li Jun sagte: „Da es diese Gelegenheit gibt, hoffe ich sehr, dass ihr Brüder helft.“ Fei Bao sagte: „Das machen wir.“ Li Jun sagte: „Nur wenn einer von diesen Schiffen entkommt, ist der Plan fehlgeschlagen.“ Fei Bao sagte: „Älterer Bruder, sei unbesorgt; alles liegt in den Händen der Brüder.“ Daraufhin sammelten sie sechzig bis siebzig kleine Fischerboote; die sieben Helden setzten sich jeweils in ein Boot, die übrigen waren Fischer, die alle versteckte Waffen bei sich trugen. Sie fuhren alle aus kleinen Kanälen in den großen Fluss und verteilten sich, um sich gegenseitig zu unterstützen. In dieser Nacht war der Himmel voller Sterne und Mond; die zehn offiziellen Schiffe lagen alle vor dem Drachenkönig-Tempel am östlichen Flussufer. Fei Baos Boot kam zuerst an; plötzlich ertönte ein Pfiff, und die sechzig bis siebzig Fischerboote versammelten sich alle und legten sich an die großen Schiffe. Die Leute auf den offiziellen Schiffen kamen hastig heraus, wurden aber schon von Hakenstangen gepackt, drei oder fünf miteinander verbunden und gefesselt. Diejenigen, die ins Wasser sprangen, wurden ebenfalls mit Hakenstangen an Bord geholt. Sie machten alle kleinen Boote an den offiziellen Schiffen fest und zogen sie alle in die Tiefen des Tai-Sees; als sie das Ulmen-Weiden-Dorf erreichten, war es bereits die vierte Wache. Die unbeteiligten Leute wurden alle zusammengebunden, mit großen Steinen beschwert und im Tai-See ertränkt. Sie fingen zwei Anführer und verhörten sie; es stellte sich heraus, dass sie Lagerverwalter unter dem großen Prinzen von Hangzhou, Fang Tianding, dem südlichen Ankönig, waren, die auf Befehl dreitausend neu angefertigte eiserne Rüstungen zum Dritten König von Suzhou, Fang Mao, zur Übergabe transportierten. Li Jun fragte nach ihren Namen, nahm alle notwendigen amtlichen Dokumente an sich und tötete dann die beiden Lagerverwalter. Li Jun sagte: „Ich muss selbst mit dem älteren Bruder (Song Gongming) sprechen, um diese Sache zu regeln.“ Fei Bao sagte: „Ich schicke Leute mit einem Boot, um den älteren Bruder durch die kleinen Kanäle zur Front zu bringen; das ist näher.“ Er ließ zwei Fischer ein schnelles Boot rudern, um ihn hinauszubringen. Li Jun befahl Tong Wei, Tong Meng und Fei Bao, die Rüstungen und Schiffe vorerst heimlich im Hafen hinter dem Dorf zu verstecken und niemanden etwas davon wissen zu lassen. Fei Bao sagte: „Keine Sorge.“ Er kümmerte sich selbst darum, die Schiffe zu verstauen.

Li Jun und die beiden Fischer bestiegen ein Schnellboot und fuhren direkt in eine kleine Bucht, bis sie vor dem Heer am Kaltberg-Tempel an Land gingen. Sie kamen ins Lager, trafen den Vorhutführer Song und berichteten ausführlich von den vorherigen Ereignissen. Wu Yong freute sich sehr und sagte: „Wenn das so ist, ist die Stadt Suzhou im Handumdrehen zu erobern! Bitte, oberster Feldherr, befiehl sofort, dass Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong und Li Gun mit zweihundert Schildträgern der Stoßtruppe Li Jun zum Anwesen am Tai-See folgen, um sich mit den vier Helden Fei Bao und den anderen zu treffen. So und so soll der Plan festgelegt werden, und der Aufbruch ist für den nächsten Tag vorgesehen.“ Li Jun empfing den Befehl und führte die Gruppe bis an den Rand des Tai-Sees. Drei von ihnen setzten zuerst über den See, dann holten sie mit Booten Li Kui und die anderen ab, und alle gelangten zum Weidengelände-Anwesen. Li Jun brachte Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong und Li Gun mit und traf sich mit Fei Bao und den anderen. Als Fei Bao Li Kuis auffällige Erscheinung sah, waren alle erschrocken. Sie luden die über zweihundert Leute ein und bewirteten sie im Anwesen mit Speise und Trank. Am dritten Tag, nachdem die Versammlung beschlossen hatte, verkleidete sich Fei Bao als den Beamten, der die Rüstungen und Kleider ausgibt, Ni Yun als seinen Stellvertreter; beide trugen die Uniform der Südarmee und hatten alle nötigen Ausweise und Dokumente bei sich. Die Fischer verkleideten sich als Bootsleute und Matrosen der offiziellen Schiffe, während sie „Schwarzwirbelwind“ Li Kui und über zweihundert Offiziere und Soldaten im Schiffsrumpf versteckten; Bu Qing und Di Cheng bewachten das hintere Schiff, alle mit Brandgeräten ausgerüstet. Gerade als sie aufbrechen wollten, meldete ein Fischer erneut: „Auf dem See treibt ein Boot hin und her.“ Li Jun sagte: „Schon wieder ein Unfug!“ Er eilte selbst hin, um nachzusehen. Auf dem Bug standen zwei Männer, die sich als der „Götterbote“ Dai Zong und der „Donnerkracher“ Ling Zhen entpuppten. Li Jun pfiff, und das Boot schoss wie der Wind zum Anwesen heran. Als es am Ufer anlegte, kamen sie an Land und begrüßten einander. Li Jun fragte: „Warum seid ihr zwei gekommen? Gibt es etwas zu berichten?“ Dai Zong sagte: „Bruder, du hast es eilig, Li Kui zu schicken, aber eine wichtige Sache wurde vergessen. Deshalb schickt der Bruder mich und Ling Zhen mit hundert Kanonen an Bord. Auf dem See konnten wir nicht aufholen, und hier wagten wir nicht anzulegen. Lass die Brüder morgen zur Stunde des Hasen in die Stadt eindringen. Sobald ihr drinnen seid, lasst diese hundert Kanonen als Zeichen los.“ Li Jun sagte: „Vortrefflich!“ Dann holten sie aus dem Schiff die Kanonenkörbe und -gestelle und versteckten sie alle im Rüstungsschiff. Als Fei Bao hörte, dass es Dai Zong war, bereitete er erneut ein Festmahl zu. Die zehn Kanoniere, die Ling Zhen mitgebracht hatte, wurden alle im dritten Schiff versteckt. In der vierten Nachtwache verließen sie das Anwesen in Richtung Suzhou. In der fünften Nachtwache erreichten sie die Stadtmauer. Die Torwächter auf der Mauer sahen die Flagge der Südarmee und meldeten eilig dem verantwortlichen General, dem „Fliegenden Panther“-General Guo Shiguang. Er stieg persönlich auf die Mauer, befragte die Untergebenen genau, ließ die Ausweise hochziehen und prüfte sie. Guo Shiguang schickte sie zum Palast des dritten Königs, wo die Dokumente geprüft wurden. Dann kamen Aufpasser, und erst dann wurde die Einlassung in die Stadt gewährt. Guo Shiguang saß direkt am Wassertor und ließ erneut jemanden die Schiffe untersuchen. Sie waren vollgestopft mit Eisenrüstungen und Uniformen, daher ließ man sie eines nach dem anderen in die Stadt. Nachdem zehn Schiffe eingelassen waren, schloss man das Wassertor. Die vom dritten König entsandten Aufpasser, begleitet von fünfhundert Soldaten, folgten am Ufer und befahlen, die Schiffe anzuhalten. Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong und Li Gun krochen aus dem Schiffsrumpf hervor. Als die Aufpasser die vier Männer mit ihren groben und seltsamen Gesichtern sahen, wollten sie gerade fragen, wer sie seien, da schwenkten Xiang Chong und Li Gun bereits ihre Schilde und schleuderten ein Messer hervor, das den Aufpasser vom Pferd riss. Die fünfhundert Soldaten wollten an Bord stürmen, aber Li Kui zog seine Doppeläxte, sprang ans Ufer und hieb ein Dutzend nieder, worauf die fünfhundert Soldaten flohen. Die Helden im Schiff und die über zweihundert Schildträger gingen alle an Land und legten Feuer. Ling Zhen stellte am Ufer die Kanonengestelle auf, holte die Signalkanonen hervor und feuerte ein Dutzend davon ab. Der Donner ließ die Stadtmauern erzittern und drang von allen Seiten ein. Der dritte König Fang Mao beriet gerade in seinem Palast, als er die ununterbrochenen Kanonenschläge hörte; vor Schreck verlor er fast die Fassung. Die Torwächter der einzelnen Tore, die das unaufhörliche Donnern in der Stadt hörten, führten ihre Truppen in die Stadt. Von allen Toren kamen Meldungen, dass die Südarmee von vergifteten Pfeilen getötet worden sei und die Song-Armee bereits die Mauern erklommen habe. In der Stadt Suzhou brach ein Aufruhr aus; niemand wusste, wie viele Song-Soldaten eingedrungen waren. „Schwarzwirbelwind“ Li Kui und Bao Xu, mit zwei Schildträgern, wüteten in der Stadt, schlugen und töteten die Südarmee. Li Jun und Dai Zong, zusammen mit Fei Bao und den anderen, schützten Ling Zhen, der unentwegt Kanonen abfeuerte. Song Jiang hatte bereits drei Armeen und ihre Offiziere zum Angriff auf die Stadt beordert. Die Song-Soldaten drangen in die Stadt ein, die Südarmee löste sich auf und floh, jeder suchte sein Heil. Der dritte König Fang Mao bestieg hastig sein Pferd, nahm fünf- bis siebenhundert Eisenpanzerreiter mit und versuchte, sich einen Weg durch das Südtor zu bahnen. Doch unerwartet stieß er auf die Gruppe um „Schwarzwirbelwind“ Li Kui, die die Eisenpanzerreiter in alle Himmelsrichtungen zerstreute. Aus einer Gasse tauchte Lu Zhishen auf und schwang seine eiserne Mönchsstange. Fang Mao konnte nicht widerstehen, ritt allein zurück zu seinem Palast. An der Krähenbrücke trat Wu Song hervor, holte mit einem Hieb aus und hieb die Beine des Pferdes durch. Fang Mao stürzte kopfüber zu Boden, und Wu Song hieb noch einmal zu und tötete ihn. Er nahm den Kopf und ging direkt zum Hauptquartier, um sich beim Vorhutführer zu melden und seinen Erfolg zu melden. Song Jiang war bereits in der Stadt, hatte im Palast Platz genommen und befahl den Offizieren, in der Stadt die Südarmee zu jagen und zu töten. Alle wurden gefangen, nur Liu Yun entkam mit einigen Resttruppen und floh nach Xiuzhou. Ein Gedicht bezeugt dies:

Das heilige Gefäß ist nie zu missbrauchen,

Wie könnte ein angemaßter Königstitel Bestand haben?

Wu Song tötete Fang Mao vom Pferd,

Ein warnendes Beispiel für die Frevler.

Song Jiang setzte sich im Palast und erließ den Befehl, dass die einfache Bevölkerung nicht geschädigt werden dürfe. Zugleich ließ er die Feuer an allen Orten löschen und erließ eine Bekanntmachung zur Beruhigung von Volk und Soldaten. Dann versammelte er alle Offiziere im Palast, um ihre Verdienste zu melden. So erfuhr er, dass Wu Song Fang Mao getötet, Zhu Tong Xu Fang lebend gefangen, Shi Jin Zhen Cheng lebend gefangen, Sun Li Zhang Wei mit der Peitsche erschlagen, Li Jun Chang Sheng mit dem Speer durchbohrt, Fan Rui Wu Fu getötet hatte, und dass Xuan Zan und Guo Shiguang im erbitterten Kampf einander verwundet und beide unter der Tränkpferde-Brücke gestorben waren. Die übrigen hatten Unterführer gefangen und zur Anerkennung ihrer Verdienste vorgeführt. Song Jiang war betrübt, als er hörte, dass der „Hässliche Schwiegersohn“ Xuan Zan gefallen war. Er ließ einen prächtigen Sarg bereitstellen und ihn am Fuß des Tigerhügels bestatten. Den Kopf von Fang Mao sowie Xu Fang und Zhen Cheng schickte er zum Heer von Zhang Zhaotao in Changzhou zur Vollstreckung. Zhang Zhaotao ließ Xu Fang und Zhen Cheng auf dem Marktplatz in Stücke hacken; den Kopf von Fang Mao schickte er an den Kaiserhof. Viele Belohnungen wurden zurückgeschickt und in Suzhou unter den Offizieren verteilt. Zhang Zhaotao sandte ein Schreiben und bat Liu Guangshi, Suzhou zu befestigen, während er den Vorhutführer Song anwies, entlang der Route vorzurücken und die Rebellen zu fangen. Da kam ein Späher und meldete: „Die Hauptmänner Liu und Geng kommen, um Suzhou zu befestigen.“ An diesem Tag folgten alle Offiziere dem Vorhutführer Song, um Liu Guangshi und die anderen Beamten in der Stadt im Palast willkommen zu heißen. Nach den Begrüßungszeremonien kamen Song Jiang und seine Offiziere zum Regierungsgebäude, um zu beraten, und schickten Leute aus, um die Lage der Wasserarmee-Kommandanten zu erkunden. Bald darauf wurde gemeldet, dass in den Küstenkreisen, nachdem man von der Eroberung Suzhous gehört hatte, die Banditen sich zerstreut hatten und die abgelegenen Küstenwege alle ruhig waren. Song Jiang freute sich sehr, sandte einen Siegesbericht an das Hauptquartier und bat Zhang Zhaotao, die alten Beamten wieder in ihre Ämter einzusetzen und einen anderen Hauptquartier-Kommandeur abzustellen, der die verschiedenen Orte befestigen und das Volk beruhigen sollte. Die Wasserarmee-Kommandanten und ihre Untergebenen wurden nach Suzhou zurückbeordert, um dort eingesetzt zu werden.

Innerhalb weniger Tage brachen die Kommandeure und andere Beamte an ihre jeweiligen Orte auf. Die Wasserarmee-Kommandanten kehrten alle nach Suzhou zurück und berichteten, dass die drei Ruan bei der Einnahme von Changshu Shi En verloren hatten und dann bei der Eroberung von Kunshan Kong Liang. Shi Xiu, Li Ying und alle anderen waren zurückgekehrt; Shi En und Kong Liang, die nicht schwimmen konnten, waren ins Wasser gefallen und ertrunken. Als Song Jiang hörte, dass wieder zwei Offiziere gefallen waren, war er sehr bekümmert und seufzte unablässig. Wu Song dachte an die alte Freundschaft und weinte ebenfalls heftig.

Nun kamen Fei Bao und die anderen drei, um sich vom Vorhutführer Song zu verabschieden und nach Hause zurückzukehren. Song Jiang bestand darauf, sie zu behalten, aber sie lehnten ab. Er beschenkte sie reichlich und befahl Li Jun, Fei Bao und die anderen zurück zum Weidengelände-Anwesen zu begleiten. Li Jun ging daraufhin mit Tong Wei und Tong Meng, um Fei Bao und die anderen zum Weidengelände-Anwesen zu bringen. Fei Bao und die anderen bereiteten wieder ein Festmahl zu, um sie zu bewirten. Während des Trinkens erhob sich Fei Bao, hob den Becher für Li Jun und sprach einige Worte, die dazu führen sollten, dass Li Jun das Reich der Mitte verließ und anderswo eine neue Grundlage schuf. Es war, wie das Häuten einer Zikade, um den Körper zu befreien, und wie ein Fisch, der sich in einen Drachen verwandelt, um Ruhm und Erfolg zu erlangen. Was Fei Bao schließlich zu Li Jun sagte, hört in der nächsten Episode.