Fünfzehntes Kapitel: Der Gelehrte Wu wirbt um die drei Ruan – Gongsun Sheng schließt sich den Sieben Sternen an

Inzwischen sprach der Gelehrte Wu: „Ich habe mir überlegt, dass es drei Männer gibt, die von solcher Rechtschaffenheit erfüllt sind, dass sie ihr Leben wagen, die überragende Kampfkünste besitzen und bereit sind, durch Feuer und Wasser zu gehen, um mit uns zu leben und zu sterben. Nur wenn wir diese drei gewinnen, können wir diese Sache zu Ende bringen.“ Chao Gai fragte: „Was sind das für drei Männer? Wie heißen sie, und wo wohnen sie?“ Wu Yong antwortete: „Diese drei Männer sind Brüder und wohnen im Dorf Shijie am Liangshan-Pfuhl in der Präfektur Jizhou. Gewöhnlich leben sie vom Fischfang, aber sie haben auch heimliche Geschäfte auf dem Pfuhl betrieben. Sie heißen mit Nachnamen Ruan. Die drei Brüder sind: der erste, genannt ‚Der standhafte Tai Sui‘, Ruan der Zweite; der zweite, genannt ‚Der kurzlebige Zweite‘, Ruan der Fünfte; und der dritte, genannt ‚Der lebendige Yama‘, Ruan der Siebte. Sie sind leibliche Brüder. Ich habe früher einige Jahre dort gewohnt und mit ihnen verkehrt. Obwohl sie keine Gelehrten sind, habe ich gesehen, dass sie im Umgang mit Menschen wahrhaft rechtschaffen sind – echte Kerle. Deshalb habe ich mit ihnen verkehrt. Nun sind es schon zwei Jahre her, dass ich sie nicht gesehen habe. Wenn wir diese drei gewinnen, ist die große Sache sicher.“ Chao Gai sagte: „Ich habe auch schon von den drei Ruan-Brüdern gehört, aber nie getroffen. Das Dorf Shijie ist nur etwa hundert Li von hier entfernt. Warum schicken wir nicht jemanden, sie zur Beratung herzubitten?“ Wu Yong entgegnete: „Wenn wir jemanden schicken, um sie zu bitten, wie sollten sie dann bereit sein zu kommen? Ich muss selbst dorthin gehen und mit meiner scharfen Zunge sie überreden, sich uns anzuschließen.“ Chao Gai freute sich sehr und sagte: „Herr, ein vortrefflicher Plan! Wann könnt Ihr aufbrechen?“ Wu Yong antwortete: „Die Sache duldet keinen Aufschub. Noch heute Nacht in der dritten Wache werde ich aufbrechen und morgen um die Mittagszeit dort sein.“ Chao Gai sagte: „Vortrefflich!“

Sogleich ließ er die Hofleute Speise und Trank auftragen. Wu Yong sprach: „Ich bin schon von Peking bis zur Hauptstadt Dongjing gereist, aber ich weiß nicht, auf welchem Weg der ‚Geburtstagszoll‘ transportiert wird. Ich bitte Bruder Liu, sich nicht zu schonen und noch in dieser Nacht nach Peking zu gehen, um den Abreisetag zu erkunden und genau herauszufinden, auf welcher Route er kommt.“ Liu Tang sagte: „Ich werde noch heute Nacht aufbrechen.“ Wu Yong sagte: „Halt! Sein Geburtstag ist der fünfzehnte Tag des sechsten Monats. Jetzt ist erst der Anfang des fünften Monats, also haben wir noch vierzig bis fünfzig Tage. Wartet, bis ich zuerst zu den drei Ruan-Brüdern gegangen bin und zurückgekehrt bin. Dann könnt Ihr, Bruder Liu, gehen.“ Chao Gai sagte: „Das ist auch richtig. Bruder Liu, wartet einfach auf meinem Gutshof.“

Doch lassen wir die Nebensächlichkeiten. An jenem Tag aßen und tranken sie eine ganze Weile. Zur Zeit der dritten Wache stand Wu Yong auf, wusch sich, aß ein wenig Frühstück, nahm etwas Silbergeld, verstaute es an seinem Körper und zog Strohsandalen an. Chao Gai und Liu Tang begleiteten ihn bis zum Tor des Gutshofes. Wu Yong machte sich noch in derselben Nacht auf den Weg zum Dorf Shijie. Er wanderte bis zur Mittagszeit und erreichte bald das Dorf. Dort sah man:

Grüne, üppige Berggipfel türmten sich in smaragdener Pracht, weiche, grüne Maulbeer- und Papiermaulbeerbäume türmten sich wie Wolken. Ringsum floss Wasser um das einsame Dorf, an mehreren Stellen säumten spärliche Bambushaine den schmalen Pfad. Strohdächer lehnten an den Bächen, uralte Bäume bildeten einen Wald. Außerhalb des Zaunes hing hoch eine Weinflagge, im Schatten der Weiden ruhten angebundene Fischerboote.

Der Gelehrte Wu kannte sich aus und brauchte niemanden zu fragen. Er kam in das Dorf Shijie und ging direkt zum Haus von Ruan dem Zweiten. Als er vor der Tür ankam, sah er, dass an einem vertrockneten Pfahl mehrere kleine Fischerboote festgemacht waren und dass außerhalb des lichten Zaunes ein zerrissenes Fischernetz zum Trocknen hing. An den Berg gelehnt und am Wasser entlang standen etwa zehn Strohhütten. Wu Yong rief: „Zweiter Bruder, seid Ihr zu Hause?“ Da kam ein Mann heraus. Wie war der wohl gestaltet? Man sah:

Ein eingefallenes Gesicht mit hochgezogenen Brauen, einen breiten Mund, der sich ringsum zu Fäusten ballte. Vor der Brust ein Büschel gelber Haare, die das Herz bedeckten, auf dem Rücken zwei querstehende Rippen, die wie Bretter hervorstanden. Seine Arme hatten die Kraft von tausend Pfund, seine Augen schossen zehntausend Kälteblitze. Sagt nicht, er sei nur ein Fischer im Dorf – er war ein wahrer Tai Sui auf Erden.

Ruan der Zweite kam heraus. Er trug eine zerlumpte Kopfbinde, einen alten Anzug und war barfuß. Als er herauskam und Wu Yong sah, begrüßte er ihn eilig mit einer Verbeugung und sagte: „Professor, was führt Euch hierher? Welcher Wind hat Euch hierhergeweht?“ Wu Yong antwortete: „Ich habe eine kleine Angelegenheit und komme eigens, um Euch, Zweiter Bruder, um einen Gefallen zu bitten.“ Ruan der Zweite sagte: „Was für eine Angelegenheit? Sprecht nur frei heraus, das macht nichts.“ Wu Yong sprach: „Seit ich diesen Ort verlassen habe, sind schon wieder zwei Jahre vergangen. Jetzt bin ich Hauslehrer bei einem reichen Grundherrn. Er will ein Festmahl ausrichten und braucht dazu ein Dutzend großer goldener Karpfen, jeder vierzehn bis fünfzehn Pfund schwer. Deshalb komme ich eigens zu Euch.“ Ruan der Zweite lachte auf und sagte: „Lasst mich, der ich nur ein geringer Mann bin, erst einmal drei Becher mit dem Professor trinken, dann reden wir.“ Wu Yong sagte: „Es ist auch meine Absicht, mit dir, Zweiter Bruder, drei Becher zu trinken.“ Ruan der Zweite sagte: „Jenseits des Sees gibt es mehrere Wirtshäuser. Wir rudern einfach im Boot hinüber.“ Wu Yong sagte: „Vortrefflich. Ich möchte auch mit dem Fünften Bruder ein Wort reden. Ich weiß nicht, ob er zu Hause ist oder nicht.“ Ruan der Zweite sagte: „Wir werden ihn schon suchen.“ Die beiden gingen zum Ufer des Pfuhls, lösten eines der kleinen Boote, das an einem vertrockneten Pfahl festgemacht war, halfen Wu Yong hinein und stießen ab. Vom Wurzelstock eines Baumes nahm Ruan ein Ruderblatt und ruderte los. Schon glitten sie dahin, hinaus auf den See. Während sie so ruderten, winkte Ruan der Zweite mit der Hand und rief: „Siebter Bruder, hast du den Fünften Bruder gesehen?“ Wu Yong blickte hin und sah, wie aus einem Schilfdickicht ein Boot hervorkam. Wie war der Kerl wohl beschaffen? Man sah:

Ein pickeliges Gesicht voller wundersamer Beulen, lebhafte Augen mit vorstehenden Pupillen. An den Wangen hingen lange, fahle, gelbe Bärte, am ganzen Körper zeigten sich schwarze Punkte. Ganz so, als wäre er aus Roheisen geschmiedet oder aus hartem Erz gegossen. Ein wahrer, auf Erden erschienener Wu Dao, im Dorf nannte man ihn den lebendigen Yama.

Ruan der Siebte trug einen schwarzen Bambushut gegen die Sonne, ein schachbrettgemustertes Baumwollwestchen und einen Rock aus grobem Leinen. Er ruderte sein Boot und fragte: „Zweiter Bruder, was suchst du den Fünften Bruder?“ Wu Yong rief: „Siebter Bruder, ich bin eigens gekommen, um mit euch zu reden.“ Ruan der Siebte sagte: „Professor, verzeiht mir, dass ich Euch so lange nicht gesehen habe.“ Wu Yong sagte: „Kommt, wir gehen mit dem Zweiten Bruder einen trinken.“ Ruan der Siebte sagte: „Auch ich möchte gern mit dem Professor einen trinken, aber wir haben uns lange nicht gesehen.“

Die beiden Boote folgten einander auf dem See. Nach kurzer Zeit ruderten sie zu einem Ort, der ringsum von Wasser umgeben war. Auf einer Anhöhe standen sieben oder acht Strohhütten. Ruan der Zweite rief: „Mutter, ist der Fünfte Bruder zu Hause?“ Die alte Frau sagte: „Ach, sprecht nicht davon! Die Fische wollen sich nicht fangen lassen, und seit Tagen geht er zum Würfelspiel und hat alles bis auf den letzten Pfennig verloren. Eben hat er mir noch meine Haarnadel abgenommen und ist zum Spielen ins Städtchen gegangen.“ Ruan der Zweite lachte auf und ruderte das Boot weiter. Ruan der Siebte rief vom hinteren Boot: „Bruder, ich weiß auch nicht, wie das kommt – beim Würfelspiel verliere ich nur, ist das nicht ein Pech! Ganz zu schweigen davon, dass du nicht gewinnst, auch ich habe mich blank verloren.“ Wu Yong dachte bei sich: „Mein Plan geht auf.“ Die beiden Boote fuhren nebeneinander her und steuerten auf das Städtchen Shijie zu. Nach etwa einer halben Stunde Ruderns sahen sie an einer einsamen Brücke einen Mann, der zwei Schnüre Kupfergeld in der Hand hielt und herunterkam, um ein Boot loszumachen. Ruan der Zweite sagte: „Da ist der Fünfte Bruder.“ Wu Yong blickte hin und sah:

Ein Paar Hände, völlig wie Eisenstangen, zwei Augen wie Kupferglocken. Im Gesicht zeigte sich zwar ein Lächeln, doch zwischen den Brauen lauerte Todesbereitschaft. Er konnte Unheil heraufbeschwören und Unglück verbreiten. Schlug er mit der Faust zu, erschrak selbst der Löwe; trat er mit dem Fuß aus, verlor die Schlange den Mut. Wo fände man einen Seuchenboten? Hier war der kurzlebige Zweite.

Ruan der Fünfte trug eine zerfetzte Kopfbinde schief auf dem Kopf, an der Schläfe steckte eine Granatblüte. Er hatte einen alten Leinenkittel übergeworfen, der die Brust freigab, auf die ein bläulicher Leopard tätowiert war. Darunter trug er zusammengeraffte Hosen und darüber ein schachbrettgemustertes Handtuch als Schurz. Wu Yong rief: „Fünfter Bruder, habt Ihr gewonnen?“ Ruan der Fünfte sagte: „Ach, Ihr seid es, Professor! Zwei Jahre haben wir uns nicht gesehen. Ich habe Euch schon eine ganze Weile von der Brücke aus gesehen.“ Ruan der Zweite sagte: „Ich war mit dem Professor bei dir zu Hause und habe dich gesucht. Die Mutter sagte, du seist zum Spielen ins Städtchen gegangen, darum sind wir hierhergekommen, um dich zu suchen. Komm, lass uns mit dem Professor in der Wasserlaube drei Becher trinken.“ Ruan der Fünfte eilte zur Brücke, machte sein Boot los, sprang in den Kahn, ergriff das Ruder und stieß ab. Die drei Boote fuhren nebeneinander her, und nach einer Weile erreichten sie das Wirtshaus an der Wasserlaube. Als sie hinsahen, erblickten sie:

Vorn lag der See, hinten spiegelte sich die Mitte des Wassers. Dutzende von Weiden und Robinien waren grün wie Rauch, ein oder zwei Felder Lotusblumen waren rot und spiegelten sich im Wasser. Im Pavillon öffneten sich die blauen Fensterläden, in der Wasserlaube bewegte der Wind die roten Vorhänge. Sagt nicht, dies sei der Pavillon der drei Trunkenheiten in Yueyang – hier war der Ort für die Gäste der Insel der Seligen.

Daraufhin wurden die drei Boote bis zum Lotusteich unterhalb des Wasserpavillons gerudert und dort vertäut. Sie halfen dem Gelehrten Wu ans Ufer, betraten die Schenke und suchten sich im Wasserpavillon einen roten Tisch mit Stühlen aus. Ruan der Zweite sagte: „Meister, nehmt es uns drei Brüdern nicht übel, dass wir grob sind; ich bitte den Professor, den Ehrenplatz einzunehmen.“ Wu Yong erwiderte: „Das geht doch nicht an.“ Ruan der Siebte sagte: „Bruder, setz du dich nur an den Hauptplatz, und bitte den Professor, den Gastplatz einzunehmen; wir beiden Brüder setzen uns dann einfach dazu.“ Wu Yong sagte: „Der Siebte ist ja wirklich ein Mann von offener Art.“ Die vier setzten sich, und sie hießen den Wirt einen Eimer Wein bringen. Der Schenkknecht stellte vier große Becher auf, legte vier Paar Essstäbchen bereit, setzte vier Schalen mit Gemüse hin und stellte einen Eimer Wein auf den Tisch. Ruan der Zweite fragte: „Was gibt es an Beilagen zum Wein?“ Der Kellner antwortete: „Wir haben soeben ein gelbes Rind geschlachtet; das Fleisch ist fett und schön wie ein Blumenkuchen.“ Ruan der Zweite sagte: „Schneidet zehn Pfund davon in großen Stücken ab.“ Ruan der Fünfte sagte: „Professor, lacht nicht über uns; wir haben nichts Rechtes, um Euch zu bewirten.“ Wu Yong erwiderte: „Im Gegenteil, ich bin es, der Euch Umstände macht; es ist wirklich lästig für Euch.“ Ruan der Zweite sagte: „Redet nicht so!“ Er drängte den Kellner, nur immer Wein einzuschenken, und bald war das Rindfleisch in zwei Schalen geschnitten und auf den Tisch gestellt. Die drei Ruan-Brüder nötigten Wu Yong, ein paar Stücke zu essen, aber er konnte nicht mehr hinunterbringen. Die drei hingegen verschlangen alles gierig und aßen eine Weile lang.

Ruan der Fünfte begann zu fragen: „Professor, was führt Euch hierher? Habt Ihr etwas zu besprechen?“ Ruan der Zweite sagte: „Der Professor ist jetzt Hauslehrer bei einem reichen Gutsherrn. Er ist heute gekommen, um ein Dutzend goldene Karpfen zu kaufen, die vierzehn bis fünfzehn Pfund schwer sein sollen, und hat uns eigens aufgesucht.“ Ruan der Siebte sagte: „Sonst, zu normalen Zeiten, hätten wir auch dreißig bis fünfzig Stück, ganz zu schweigen von einem Dutzend. Wenn es mehr sein sollten, könnten wir Brüder es auch besorgen. Aber jetzt ist selbst ein zehnpfündiger schwer zu bekommen.“ Ruan der Fünfte sagte: „Der Professor ist von weit her gekommen; wir werden ein Dutzend von fünf bis sechs Pfund zusammentreiben und sie Euch zum Geschenk machen.“ Wu Yong sagte: „Ich habe hier eine ganze Menge Silbergeld bei mir; Ihr könnt den Preis nach Belieben fordern. Nur will ich keine kleinen; sie müssen mindestens vierzehn bis fünfzehn Pfund schwer sein.“ Ruan der Siebte sagte: „Professor, das ist nicht zu machen. Selbst das, was der Fünfte mit fünf bis sechs Pfund versprochen hat, ist nicht zu haben. Wir müssten einige Tage warten, dann ginge es vielleicht. In meinem Boot habe ich einen Eimer mit kleinen, lebenden Fischen; die nehmen wir als Beilage zum Wein.“ Ruan der Siebte ging daraufhin zu seinem Boot, holte einen Eimer kleiner Fische herauf, etwa fünf bis sieben Pfund schwer, und bereitete sie selbst am Herd zu. Er richtete sie in drei Schalen an, brachte sie an den Tisch und sagte: „Professor, esst nur ein wenig davon, wenn es auch nichts Rechtes ist.“

Die vier aßen wieder eine Weile. Sie sahen, dass es allmählich Abend wurde. Wu Yong dachte bei sich: „In dieser Schenke kann ich nicht gut reden; heute Nacht muss ich bei ihnen Unterkunft suchen; dort werde ich dann weiter sehen.“ Ruan der Zweite sagte: „Heute ist es schon spät geworden; ich bitte den Professor, vorläufig eine Nacht in meinem Hause zu verbringen; morgen können wir dann weiter beraten.“ Wu Yong sagte: „Es ist mir unendlich schwer geworden, hierher zu kommen. Zum Glück habe ich Euch Brüder heute alle beisammen. Wie es aussieht, wollt Ihr für diesen Tisch mit Wein kein Geld von mir nehmen. Wenn ich heute Nacht bei Euch, Zweiter Bruder, einkehren darf, so habe ich hier etwas Silbergeld. Ich bitte Euch, kauft in dieser Schenke einen Krug Wein und etwas Fleisch, und im Dorf besorgt ein Paar Hühner. Wir wollen heute Nacht zusammen trinken und fröhlich sein, was meint Ihr?“ Ruan der Zweite sagte: „Wieso sollte der Professor Geld ausgeben? Wir Brüder werden selbst alles besorgen, und wenn es uns an nichts fehlt.“ Wu Yong sagte: „Ich bin ursprünglich hierhergekommen, um Euch drei einzuladen. Wenn Ihr mir nicht folgt, so nehme ich meinen Abschied.“ Ruan der Siebte sagte: „Da der Professor so redet, so wollen wir Eurem Wunsche nachkommen und essen; dann sehen wir weiter.“ Wu Yong sagte: „Der Siebte hat nun einmal eine offene Art!“ Wu Yong nahm einen Taelsilber heraus und gab ihn Ruan dem Siebten. Dieser kaufte vom Wirt einen Krug Wein, lieh einen großen Krug zum Abfüllen, kaufte zwanzig Pfund rohes und gekochtes Rindfleisch und ein Paar große Hühner. Ruan der Zweite sagte: „Meine Zeche bezahle ich zusammen mit Euch.“ Der Wirt sagte: „Gut, gut!“

Die vier verließen die Schenke, gingen wieder zu den Booten, luden den Wein und das Fleisch in die Kabinen, lösten die Taue und ruderten geradewegs zum Hause von Ruan dem Zweiten. Als sie vor der Tür ankamen, gingen sie an Land, vertäuten die Boote wieder an den Pfählen, nahmen den Wein und das Fleisch, und die vier gingen gemeinsam in das hintere Zimmer und ließen eine Lampe anzünden. Es war nämlich so, dass von den drei Brüdern Ruan nur Ruan der Zweite eine Frau hatte; Ruan der Fünfte und Ruan der Siebte waren noch unverheiratet. Die vier setzten sich auf der Wasserplattform hinter dem Hause von Ruan dem Zweiten nieder. Ruan der Siebte schlachtete die Hühner und hieß die Schwägerin samt einem gemieteten Burschen in der Küche alles zubereiten. Um die Zeit der ersten Nachtwache waren der Wein und das Fleisch herbeigeschafft und auf dem Tisch aufgestellt.

Wu Yong nötigte die Brüder, ein paar Becher zu trinken, und kam dann wieder auf den Fischkauf zu sprechen. Er sagte: „Ihr habt hier so ein großes Gewässer; wie kommt es, dass man hier keine so großen Fische hat?“ Ruan der Zweite sagte: „Um Euch die Wahrheit zu sagen, Professor: Solche großen Fische gibt es nur im Liangshan-Moor. Unser Shijie-See hier ist zu eng und flach; er kann solche großen Fische nicht halten.“ Wu Yong sagte: „Hier ist es ja nicht weit bis zum Liangshan-Moor; ein Wasserweg verbindet beide. Warum geht Ihr nicht dorthin und fischt?“ Ruan der Zweite seufzte und sagte: „Sprecht nicht davon!“ Wu Yong fragte weiter: „Zweiter Bruder, warum seufzt Ihr?“ Ruan der Fünfte ergriff das Wort: „Professor, Ihr wisst es nicht. Früher war dieses Liangshan-Moor unsere Nahrungsquelle, aber jetzt wagen wir es nicht mehr hinzugehen.“ Wu Yong sagte: „Es ist ein so großer Ort; verbietet etwa die Obrigkeit das Fischen?“ Ruan der Fünfte sagte: „Was, die Obrigkeit? Die wagt es nicht, das Fischen zu verbieten! Selbst der lebendige Teufel könnte es nicht verbieten!“ Wu Yong sagte: „Wenn es die Obrigkeit nicht verbietet, warum wagt Ihr dann nicht mehr hinzugehen?“ Ruan der Fünfte sagte: „Ihr kennt also die näheren Umstände nicht, Professor. Ich will sie Euch erklären.“ Wu Yong sagte: „Ich weiß in der Tat nichts davon.“ Ruan der Siebte fiel ein: „Mit diesem Liangshan-Moor ist es eine schwierige Sache. Jetzt hat sich eine Bande von Banditen dort eingenistet und den Platz besetzt; sie erlauben das Fischen nicht.“ Wu Yong sagte: „Ich wusste in der Tat nichts davon; dass es jetzt Banditen gibt, habe ich hier nicht gehört.“

Ruan der Zweite sagte: „Der Anführer dieser Bande ist ein durchgefallener Kandidat, der den Beinamen ‚Weißgewandeter Gelehrter‘ Wang Lun trägt; der zweite heißt ‚Der den Himmel Berührende‘ Du Qian; der dritte heißt ‚Der Wolkenkratzende‘ Song Wan. Dann gibt es noch den ‚Krokodil auf dem Trockenen‘ Zhu Gui, der in der ‚Li-Familien-Wegbiegung‘ eine Schenke betreibt und der für sie Kundschaft einholt; der ist nicht von Bedeutung. Neuerdings ist noch ein tapferer Kerl dazugekommen, der Ausbilder der kaiserlichen Garde in der Hauptstadt, einer mit dem Beinamen ‚Der Leopardenkopfige‘ Lin Chong, der sehr geschickt im Kampf ist. Diese Schurken und Verbrecher haben fünf- bis siebenhundert Mann um sich versammelt, plündern die Häuser aus und berauben die Kaufleute, die vorbeikommen. Wir sind seit über einem Jahr nicht mehr dorthin zum Fischen gegangen; jetzt ist der See von ihnen besetzt, und sie haben uns unsere Nahrungsquelle abgeschnitten. Darum ist die Sache mit einem Wort nicht zu erklären.“ Wu Yong sagte: „Ich habe wirklich nichts davon gewusst. Warum schickt die Obrigkeit nicht Leute, um sie zu fangen?“ Ruan der Fünfte sagte: „Wenn die Obrigkeit sich heute rührt, dann schadet sie den Bauern. Sobald sie aufs Land kommt, frisst sie zuerst die Schweine, Schafe, Hühner und Gänse, die die guten Bauern halten, und dann verlangt sie noch Reisegeld. Es ist gut, dass diese Burschen sie jetzt ein wenig quälen! Die Polizeibeamten wagen sich gar nicht aufs Land! Wenn die Vorgesetzten sie zur Verfolgung ausschicken, lassen sie vor Schreck Kot und Urin unter sich; wie sollten sie es wagen, den Banditen ins Gesicht zu sehen!“ Ruan der Zweite sagte: „Wenn ich auch keine großen Fische fangen kann, so erspart mir das doch manchen Gang zur Behörde.“ Wu Yong sagte: „Dann haben diese Kerle also ein schönes Leben!“ Ruan der Fünfte sagte: „Sie fürchten weder den Himmel noch die Erde, noch die Obrigkeit; sie teilen Gold und Silber nach Pfunden, tragen die schönsten Seidenstoffe, saufen Wein aus ganzen Krügen und fressen Fleisch in großen Stücken; wie sollten sie da kein schönes Leben haben? Wir drei Brüder haben unsere Fähigkeiten umsonst; wie können wir es ihnen gleichtun?“ Wu Yong freute sich insgeheim, als er das hörte, und dachte: „Jetzt kann ich meinen Plan anwenden.“ Ruan der Siebte sagte: „Der Mensch lebt nur ein Leben, das Gras wächst nur einen Herbst. Wir fischen nur, um zu leben; wenn wir nur einen einzigen Tag so leben könnten wie sie, wäre das schon gut!“

Wu Yong sagte: „Wozu soll man sich solche Leute zum Vorbild nehmen? Was sie treiben, bringt ihnen höchstens fünfzig bis siebzig Stockschläge ein, und sie verlieren nutzlos ihren ganzen Schrecken. Wenn sie von den Behörden gefasst werden, haben sie es sich selbst zuzuschreiben.“ Ruan Xiaoer sagte: „Heutzutage gibt es bei den zuständigen Beamten keine Klarheit, alles ist verworren. Tausende, die todeswürdige Verbrechen begangen haben, bleiben völlig ungestraft! Wir Brüder können kein fröhliches Leben führen. Wenn uns jemand mitnehmen wollte, würden wir mitgehen und es darauf ankommen lassen.“ Ruan Xiaowu sagte: „Ich denke oft dasselbe. Unsere drei Brüder haben doch Fähigkeiten, die denen anderer nicht nachstehen! Wer schätzt uns schon?“ Wu Yong sagte: „Angenommen, es gäbe jemanden, der euch schätzt – wärt ihr dann bereit, mitzugehen?“ Ruan Xiaoqi sagte: „Wenn es jemanden gäbe, der uns schätzt, würden wir ins Wasser gehen, wenn es ins Wasser geht, und ins Feuer, wenn es ins Feuer geht. Könnten wir nur einen Tag lang ein gutes Leben genießen, würden wir selbst im Tod noch lächeln.“ Wu Yong freute sich insgeheim und dachte: „Alle drei haben Interesse. Ich werde sie langsam locken.“ Wu Yong forderte sie wieder zum Trinken auf, und sie leerten noch zwei Runden. Da heißt es:

Nur weil die Schlechten die Talente unterdrücken,

Schickt der Himmel die Unheilssterne herab.

Seht nur die drei Ruan-Brüder,

Wie sie den ungerechten Geburtstagsschatz rauben.

Wu Yong fuhr fort: „Wagt ihr drei es, auf das Liangshan-Moor zu gehen und diese Bande zu fangen?“ Ruan Xiaoqi sagte: „Selbst wenn wir sie fingen, wo sollten wir die Belohnung einfordern? Die Helden der Flüsse und Seen würden uns noch auslachen!“ Wu Yong sagte: „Ich habe eine einfache Idee. Wenn ihr es leid seid, keine Fische mehr fangen zu können, wäre es dann nicht gut, euch dort anzuschließen und euer Glück zu versuchen?“ Ruan Xiaoer sagte: „Meister, ihr wisst nicht: Wir Brüder haben mehrmals darüber gesprochen, uns anzuschließen. Aber wir hörten, dass die Leute von Weißgewandter Gelehrter Wang Lun sagen, er sei engherzig und könne niemanden dulden. Neulich erst kam Lin Chong aus der östlichen Hauptstadt auf den Berg und musste seinen ganzen Zorn ausschöpfen. Dieser Kerl Wang Lun ist nicht bereit, jemanden leichtfertig aufzunehmen. Als wir Brüder das sahen, verloren wir alle die Lust.“ Ruan Xiaoqi sagte: „Wenn er nur so großzügig wäre wie ihr, alter Bruder, und uns Brüder schätzte, dann wäre es gut!“ Ruan Xiaowu sagte: „Wenn Wang Lun nur ein Zehntel von der Gunst hätte, die ihr, Meister, zeigt, wären wir längst gegangen und nicht bis heute geblieben! Wir drei Brüder würden sogar bereitwillig für ihn sterben!“ Wu Yong sagte: „Meine geringen Fähigkeiten sind nicht der Rede wert! Heutzutage gibt es in Shandong und Hebei so viele Helden und edle Männer!“ Ruan Xiaoer sagte: „Helden gibt es genug, aber wir Brüder sind noch nie auf einen gestoßen.“

Wu Yong sagte: „Was ist mit dem Dorfschutzherrn Chao aus dem östlichen Quellendorf im Kreis Yuncheng? Kennt ihr ihn?“ Ruan Xiaowu sagte: „Ist das nicht der, der den Himmel stützenden König Chao Gai genannt wird?“ Wu Yong sagte: „Genau der ist es.“ Ruan Xiaoqi sagte: „Obwohl er nur gut hundert Li von uns entfernt wohnt, ist unsere Verbindung schwach; wir haben von ihm gehört, aber nie getroffen.“ Wu Yong sagte: „So ein gerechter Mann, der Reichtum verschmäht und den Bedürftigen hilft – warum sucht ihr ihn nicht auf!“ Ruan Xiaoer sagte: „Wir Brüder hatten nie einen Anlass, dorthin zu gehen, und so konnten wir ihn nicht treffen.“ Wu Yong sagte: „In den letzten Jahren habe ich nur in der Nähe von Chao Baozhens Gutshof Dorfschulen unterrichtet; jetzt habe ich erfahren, dass er ein großes Vermögen erlangen will, und bin eigens gekommen, um mit euch zu beraten. Was haltet ihr davon, wenn wir ihn auf halbem Wege abfangen und uns den Schatz nehmen?“ Ruan Xiaowu sagte: „Das geht nicht. Da er ein gerechter und großzügiger Mann ist, dürfen wir ihm nicht in die Quere kommen. Die Helden der Flüsse und Seen würden uns auslachen, wenn sie es erführen.“ Wu Yong sagte: „Ich dachte schon, ihr Brüder wäret unentschlossen, aber ihr seid wirklich gastfreundlich und gerecht. Ich will euch die Wahrheit sagen: Wenn ihr wirklich helfen wollt, will ich euch die Sache anvertrauen. Ich wohne jetzt auf Chao Baozhens Gutshof. Der Schutzherr hat von eurem Ruhm gehört und mich eigens geschickt, um mit euch zu sprechen.“ Ruan Xiaoer sagte: „Wir drei Brüder sind aufrichtig und ohne jede Falschheit! Hat Chao Baozhen etwa ein einträgliches Privatgeschäft vor und will uns mitnehmen? Sicher hat er euch, alter Bruder, geschickt. Wenn das wirklich der Fall ist und wir zögern, ihm mit unserem Leben zu helfen, dann soll dieser Weinrest unser Eid sein: Mögen wir alle eines gewaltsamen Todes sterben, von bösen Krankheiten befallen werden und eines unnatürlichen Todes umkommen!“ Ruan Xiaowu und Ruan Xiaoqi schlugen sich auf den Nacken und sagten: „Dieses heiße Blut wollen wir nur an den verkaufen, der es zu schätzen weiß!“

Wu Yong sagte: „Ihr drei Brüder seid hier. Es ist nicht so, dass ich mit böser Absicht hereinkomme, um euch zu verführen. Diese Sache ist kein geringes Unterfangen! Derzeit feiert der Großmeister Cai im Hofe am fünfzehnten Tag des sechsten Monats seinen Geburtstag. Sein Schwiegersohn ist der Gouverneur Liang von der großen Präfektur Peking, der gerade hunderttausend Schnüre Gold, Perlen und Kostbarkeiten losschickt, um seinem Schwiegervater zum Geburtstag zu gratulieren. Nun ist ein Held namens Liu, mit dem Beinamen Tang, gekommen, um uns zu benachrichtigen. Wir wollen euch nun bitten, mitzukommen und zu beraten, ein paar Helden zu versammeln, uns an einem abgelegenen Ort in den Bergen diesen ungerechten Schatz zu nehmen und uns allen ein Leben voller Freude zu sichern. Darum hat er mich, den Gelehrten, geschickt, unter dem Vorwand, Fische zu kaufen, um euch zu einer Besprechung einzuladen und diese Sache zu vollenden. Ich weiß nicht, was ihr davon haltet?“ Als Ruan Xiaowu das hörte, rief er: „Genug! Genug!“ Und er rief: „Siebter Bruder, was habe ich dir gesagt!“ Ruan Xiaoqi sprang auf und sagte: „Die Hoffnung eines ganzen Lebens – heute geht sie in Erfüllung! Das kratzt genau an meiner juckenden Stelle! Wann gehen wir?“ Wu Yong sagte: „Ich bitte euch drei, sofort mitzukommen. Morgen früh brechen wir im fünften Gang auf und gehen alle zusammen zum Gut des Himmelskönigs Chao.“ Die drei Ruan-Brüder waren hocherfreut. Es gibt ein Gedicht zum Beleg:

Der Gelehrte liebt Bücher, nicht Reichtum,

Die Ruan fischen vergnügt und sorgenfrei.

Doch weil der ungerechte Goldschatz kommt,

Scharen sich die Helden zum Bund.

In jener Nacht übernachteten sie. Am nächsten Morgen standen sie auf, frühstückten, und die drei Ruan-Brüder gaben ihren Familien Anweisungen. Dann verließen sie mit dem Gelehrten Wu das Steintafel-Dorf, machten sich zu Fuß auf den Weg und schlugen die Richtung zum östlichen Quellendorf ein. Sie gingen einen ganzen Tag, und bald sahen sie in der Ferne Chao Gais Gutshof. Unter einem grünen Sophora-Baum warteten Chao Gai und Liu Tang auf sie. Als sie sahen, wie Wu Yong die drei Ruan-Brüder bis zum Sophora-Baum führte, begrüßten sie einander. Chao Gai freute sich sehr und sagte: „Die drei Helden der Ruan sind ihrem Ruhm nicht nach. Bitte tretet ein und redet im Hof.“

Die sechs gingen vom Hofeingang herein, erreichten die hintere Halle und setzten sich als Gastgeber und Gäste. Wu Yong erzählte die Vorgeschichte, und Chao Gai war hocherfreut. Er befahl den Hofdienern, Schweine und Schafe zu schlachten und Opfergaben vorzubereiten. Die drei Ruan-Brüder sahen, dass Chao Gai eine stattliche Erscheinung und eine freimütige Art hatte, und sagten: „Wir lieben es, Helden kennenzulernen, aber wir wussten nicht, dass sie hier zu finden sind. Ohne die Vermittlung von Meister Wu hätten wir uns heute nicht getroffen!“ Die drei Brüder waren überglücklich. An jenem Abend aßen sie ein wenig und unterhielten sich bis tief in die Nacht.

Am nächsten Morgen bei Tagesanbruch stellten sie vor der hinteren Halle Gold- und Silbergeld, Papierpferde, Räucherwerk und Kerzenlichter auf und legten das in der Nacht gekochte Schwein und Schaf sowie das Opferpapier bereit. Als die Leute sahen, wie aufrichtig Chao Gai war, freuten sie sich alle und sprachen jeder seinen Schwur: „Gouverneur Liang schädigt das Volk in Peking, erpresst Geld und Gut und schickt es nach der östlichen Hauptstadt, um dem Großmeister Cai zum Geburtstag zu gratulieren. Dies ist nichts als ungerechter Reichtum. Sollte einer von uns sechs heimliche Absichten hegen, mögen Himmel und Erde ihn vernichten und die Götter darüber wachen.“ Alle sechs sprachen ihren Schwur und verbrannten das Opferpapier.

Die sechs Helden waren gerade in der hinteren Halle dabei, die Opfergaben zu verzehren und Wein zu trinken, als ein Hofdiener meldete: „Vor dem Tor ist ein Meister, der den Schutzherrn um Almosen für Essen bitten will.“ Chao Gai sagte: „Du verstehst nichts! Siehst du nicht, dass ich hier Gäste beim Wein bewirte? Gib ihm einfach drei bis fünf Maß Reis und gut ist. Warum musst du mich deswegen belästigen!“ Der Diener sagte: „Ich gab ihm den Reis, aber er wollte ihn nicht, er verlangte nur, den Schutzherrn persönlich zu sehen.“ Chao Gai sagte: „Sicher ist ihm die Menge zu wenig! Gib ihm noch zwei bis drei Scheffel Reis dazu. Sag ihm, der Schutzherr habe heute Gäste im Hof und keine Zeit für eine Begegnung.“ Der Diener ging, kam aber nach einer Weile wieder und sagte: „Dieser Meister – ich gab ihm drei Scheffel Reis, aber er ging immer noch nicht weg. Er nennt sich den ‚Reinen der einen Klarheit‘ und sagt, er komme nicht wegen Geld oder Reis, sondern wolle den Schutzherrn nur einmal sehen.“ Chao Gai sagte: „Du Taugenichts kannst nicht antworten! Sag ihm, ich habe heute wirklich keine Zeit, er solle an einem anderen Tag wiederkommen, um mich zu sehen und Tee zu trinken.“ Der Diener sagte: „Das habe ich ihm auch gesagt, aber dieser Meister sagte: ‚Ich komme nicht wegen Geld oder Reis. Ich habe gehört, dass der Schutzherr ein gerechter Mann ist, und bitte nur um eine Begegnung.‘“ Chao Gai sagte: „Du machst mir solche Umstände und hilfst mir nicht, die Last zu tragen! Wenn ihm die Menge immer noch zu wenig ist, gib ihm noch drei bis vier Scheffel und gut! Warum musst du schon wieder kommen! Wenn ich nicht gerade mit den Gästen beim Trinken wäre, würde ich hingehen und ihn sehen – was macht das schon! Geh und fertige ihn ab, und komm nicht wieder damit!“

Der Diener war keine halbe Stunde weg, da hörte man vor dem Hof lärmenden Tumult. Wieder kam ein Diener wie der Wind herbeigelaufen und meldete: „Dieser Meister ist wütend geworden und hat ein gutes Dutzend Hofdiener niedergeschlagen.“ Chao Gai erschrak, stand hastig auf und sagte: „Ihr Brüder, wartet einen Augenblick. Ich werde selbst nachsehen.“ Er ging aus der hinteren Halle hinaus, und als er an das Hoftor kam, sah er, wie jener Meister, acht Fuß groß, von ehrwürdiger Miene und seltsamem Aussehen, draußen vor dem Tor unter dem grünen Sophora-Baum die Hofdiener verprügelte. Chao Gai betrachtete diesen Meister und sah:

Auf dem Kopf trug er zwei lose zusammengebundene Doppelknoten, bekleidet mit einem kurzen, groben Baumwollgewand aus Bashan, um die Hüften einen bunten Seidengürtel, auf dem Rücken ein altertümliches Bronzeschwert mit Kiefernmaserung. Die nackten Füße steckten in mehröhrigen Hanfschuhen, in der Hand aus einem Seidenbeutel hielt er einen Schildkrötenpanzerfächer. Achtförmige Augenbrauen, ein Paar mandelförmige Augen; ein viereckiger Mund, ein voller Bart bis zu den Wangen.

Der Meister schlug zu und sprach dabei: „Erkennt keine guten Menschen.“ Chao Gai sah dies und rief: „Meister, beruhigt Euren Zorn! Ihr sucht den Schutzherrn Chao, um wohl Almosen oder Essen zu erbitten. Er hat Euch bereits Reis gegeben, warum seid Ihr dennoch so erzürnt?“ Der Meister lachte laut auf und sagte: „Ich komme nicht um Wein, Speise, Geld oder Reis. Ich sehe hunderttausend Silberstücke als etwas Geringes an. Ich suche Euch, den Schutzherrn, mit einer besonderen Angelegenheit. Doch leider war dieser Bauer unhöflich und beschimpfte mich, weshalb ich in Zorn geriet.“ Chao Gai fragte: „Kennt Ihr den Schutzherrn Chao etwa?“ Der Meister antwortete: „Ich habe nur seinen Namen gehört, ihn aber nie persönlich getroffen.“ Chao Gai sagte: „Ich bin es. Welche Worte habt Ihr zu sprechen, Meister?“ Der Meister betrachtete ihn und sprach: „Schutzherr, verzeiht mir. Ich verneige mich ehrfurchtsvoll.“ Chao Gai sagte: „Meister, bitte tretet ein wenig näher. Möchtet Ihr im Dorf Tee trinken?“ Der Meister antwortete: „Vielen Dank für Eure Güte.“

Die beiden traten in das Dorf ein. Wu Yong sah den Meister hereinkommen und versteckte sich zusammen mit Liu Tang und den drei Ruan an einem Ort. Nun aber: Chao Gai bat den Meister in die hintere Halle, um Tee zu trinken. Nachdem sie fertig waren, sprach der Meister: „Dies ist nicht der richtige Ort zum Reden. Gibt es noch einen anderen Ort, wo wir uns setzen können?“ Chao Gai hörte dies und führte den Meister in eine kleine Kammer, wo sie sich als Gastgeber und Gast setzten. Chao Gai sprach: „Darf ich ohne Zudringlichkeit nach Eurem werwerten Namen und Eurer Heimat fragen?“ Der Meister antwortete: „Ich trage den Doppelnamen Gongsun, mit dem einfachen Namen Sheng, und mein daoistischer Beiname ist Yiqing. Ich stamme aus der Präfektur Ji. Von Kindheit an liebte ich zu Hause das Üben mit Lanzen und Stöcken und erlernte viele Kampfkünste. Die Leute nannten mich Gongsun Sheng, den Großen. Weil ich eine daoistische Kunst erlernte, die Wind und Regen rufen sowie Nebel und Wolken reiten kann, nennt man mich in der Welt der Flüsse und Seen den ‚Eindringling in die Wolken‘. Ich habe lange vom großen Ruf des Schutzherrn Chao aus Dongxi Dorf im Kreis Yuncheng gehört, doch hatte ich nie das Glück, ihn kennenzulernen. Nun gibt es hunderttausend Silberstücke an Gold, Perlen und Kostbarkeiten, die ich Euch, dem Schutzherrn, als Willkommensgeschenk überbringen möchte. Ich weiß nicht, ob Ihr, der Gerechte, sie annehmen wollt oder nicht?“ Chao Gai lachte laut und sprach: „Meister, das, wovon Ihr sprecht, ist wohl die ‚Geburtstagsabgabe‘ aus dem Norden, nicht wahr?“ Der Meister erschrak sehr und fragte: „Woher weiß der Schutzherr das?“ Chao Gai sagte: „Ich habe nur geraten. Weiß nicht, ob es Eurem Sinn entspricht?“ Gongsun Sheng antwortete: „Dieser Reichtum ist eine einmalige Gelegenheit, die man nicht verpassen sollte. Die Alten sagten: ‚Was man nehmen sollte, aber nicht nimmt, das bereut man später.‘ Was meint Ihr, Schutzherr Chao?“

Während sie noch sprachen, stürzte plötzlich jemand von außerhalb der Kammer herein, packte Gongsun Sheng an der Brust und rief: „Seht! Offen gibt es die Gesetze, im Verborgenen die Götter. Wie könnt ihr so etwas planen! Ich habe schon lange zugehört!“ Entsetzt wurde Gongsun Sheng bleich wie Asche.

Wahrlich:

Der Plan war noch nicht vollendet, doch wie sollte man verhindern, dass jemand am Fenster lauschte? Die List wurde kaum angewandt, da brach schon inneres Unglück hervor.

Wer aber war es, der hereinstürmte und Gongsun Sheng packte? Das hört im nächsten Kapitel.