Kapitel 16: Yang Zhi eskortiert den Gütertransport; Wu Yong erbeutet schlau die Geburtstagsgaben

Sechzehntes Kapitel: Yang Zhi eskortiert die Gold- und Silberlasten – Wu Yong erbeutet die Geburtstagsabgaben mit List

Es war zu der Zeit, als Gongsun Sheng gerade in der Kammer zu Chao Gai sprach über diese "Geburtstagsabgaben" aus Peking, die unrechtmäßig erworbenes Gut seien, und was es schade, sie zu nehmen. Da sah man einen Menschen von draußen hereinstürmen, der packte Gongsun Sheng und sprach: "Du hast ganz schön Mut! Was ihr da eben beredet habt, das weiß ich alles." Dieser Mensch war der "Intrigant" Wu, der Gelehrte. Chao Gai lachte und sprach: "Herr Professor, seid unbesorgt, und tretet heran, dass wir uns begrüßen." Die beiden tauschten die Höflichkeiten. Wu Yong sprach: "In der Welt der Gaukler hört man seit langem den großen Namen des 'Wolkenbrechers' Gongsun Sheng Yiqing; wer hätte gedacht, dass ich ihn heute an diesem Ort treffen würde!" Chao Gai sprach: "Dieser Herr Gelehrte ist der 'Intrigant' Wu, der Gelehrte." Gongsun Sheng sprach: "Ich habe in der Welt der Gaukler oft den großen Namen des Herrn Jialiang gehört; wie sollte ich da wissen, dass die Fügung mich auf Ihrem Gut treffen lässt, Herr Dorfvorsteher? Nur weil der Herr Dorfvorsteher Reichtum verschmäht und der Gerechtigkeit anhängt, darum kommen alle Helden der Welt unter sein Dach." Chao Gai sprach: "Es sind noch einige Bekannte drinnen; lasst uns alle in die hintere Halle treten, um uns dort zu sehen."

Die drei gingen hinein und trafen dort mit Liu Tang und den drei Ruan zusammen. Es war in der Tat:

* Reichtümer gehortet, das birgt den Keim des Verderbens;

Helden treffen sich, das ist nie vorherbestimmt.

Für eine Weile trotzen die Helden der gelben Hülle [dem Kaiser],

Sieben Sterne strahlen und bewegen den Purpur-Palast.

Die Menge sprach: "Dieses heutige Treffen ist sicher kein Zufall; bitte, Herr Dorfvorsteher, setzt Euch auf den Ehrenplatz." Chao Gai sprach: "Ich bin nur ein armer Gastgeber; wie wagte ich, den oberen Platz einzunehmen!" Wu Yong sprach: "Der Herr Dorfvorsteher ist der Älteste; tut mir zuliebe und setzt Euch." Chao Gai musste sich auf den ersten Platz setzen, Wu Yong setzte sich auf den zweiten, Gongsun Sheng auf den dritten, Liu Tang auf den vierten, Ruan Xiao’er auf den fünften, Ruan Xiaowu auf den sechsten und Ruan Xiaoqi auf den siebten. Daraufhin traten sie zur Verschwörung zusammen, tranken Wein, stellten die Schalen und Becher neu auf und bereiteten erneut Speisen und Getränke; die Menge trank. Wu Yong sprach: "Der Herr Dorfvorsteher träumte, dass sieben Sterne des Großen Bären auf den Dachfirst fielen; heute treffen wir sieben uns zur Verschwörung und zur Tat – ist das nicht die Antwort auf das Himmelszeichen! Dieser Reichtum ist zum Greifen nah. Was neulich besprochen wurde – dass Bruder Liu ausgeschickt wird, um den Weg auszukundschaften, woher sie kommen – heute wird es Abend, morgen früh soll er sich auf den Weg machen." Gongsun Sheng sprach: "Diese Sache ist nicht mehr nötig. Ich, der arme Priester, habe bereits Erkundigungen eingezogen; ich weiß, auf welchem Weg sie kommen: Sie kommen über die große Straße nach Huangni-Gang." Chao Gai sprach: "Zehn Li östlich von Huangni-Gang gibt es einen Ort namens Anle-Dorf. Dort lebt ein Müßiggänger namens Bai Sheng, den 'Tagratte' genannt; er kam auch schon zu mir, um sich anzuvertrauen, und ich habe ihm Reisegeld gegeben." Wu Yong sprach: "Das weiße Licht am Großen Bären – sollte es nicht auf diesen Mann hindeuten? Wir werden ihn noch brauchen." Liu Tang sprach: "Dieser Huangni-Gang ist ziemlich weit entfernt; wo können wir uns verstecken?" Wu Yong sprach: "Eben dieses Bai Sheng’s Haus ist der Ort, wo wir uns aufhalten; und wir werden Bai Sheng auch noch brauchen." Chao Gai sprach: "Herr Wu, sollen wir es mit List oder mit Gewalt nehmen?" Wu Yong lachte und sprach: "Ich habe bereits eine Falle vorbereitet; es kommt nur darauf an, wie sie sich zeigen. Wenn es mit Gewalt geht, nehmen wir es mit Gewalt; wenn mit List, mit List. Ich habe einen Plan, ich weiß nicht, ob er Euch gefällt? So, und so." Chao Gai hörte es und freute sich sehr; er stampfte mit dem Fuß auf und sprach: "Ein vortrefflicher Plan! Nicht umsonst nennt man dich den 'Intriganten'! Du übertriffst wirklich Zhuge Liang! Ein guter Plan!" Wu Yong sprach: "Erwähne es nicht mehr; wie das Sprichwort sagt: 'Hinter der Wand gibt es Ohren, draußen am Fenster gibt es Menschen.' Nur du und ich dürfen es wissen." Chao Gai sprach darauf: "Brüder Ruan, kehrt zunächst in eure Heimat zurück; zur bestimmten Zeit kommt zu meinem Gut zur Versammlung. Herr Wu, lehrt wie gewohnt weiter. Herr Gongsun und Liu Tang, bleibt einstweilen hier auf meinem Gut." An diesem Tag tranken sie bis zum Abend und gingen dann jeder in seine Gästekammer, um sich auszuruhen.

Am nächsten Morgen standen sie um die fünfte Nachtwache auf, bereiteten das Frühstück und aßen. Chao Gai holte dreißig Unzen Silber hervor und schenkte es den drei Brüdern Ruan, wobei er sprach: "Betrachtet es als eine bescheidene Gabe; lehnt es ja nicht ab." Die drei Ruan wollten es durchaus nicht annehmen. Wu Yong sprach: "Es ist das Geschenk eines Freundes; man darf ihn nicht zurückweisen." Da erst nahmen die drei Ruan das Silber an. Gemeinsam brachte man sie vor das Gutstor; Wu Yong flüsterte ihnen ins Ohr: "So und so; zur bestimmten Zeit darf es keine Fehler geben." Die drei Ruan verabschiedeten sich und kehrten in ihr Dorf Shijie zurück. Chao Gai behielt Gongsun Sheng und Liu Tang auf dem Gut. Der Gelehrte Wu kam oft, um die Angelegenheiten zu besprechen. Es war in der Tat:

* Wer nimmt, was nicht sein ist – die Beamten sind alle Räuber;

Wer ihnen den Überfluss wegnimmt, der Räuber ist gerecht.

Der Plan steht fest, man muss nur ruhig warten;

Man lacht, wie eilig jener seinen Schatz davonträgt.

Doch genug der Abschweifungen. Es sei erzählt, dass Liang Zhongshu, der Gouverneur der großen Hauptstadt Daming, die zehntausend Groschen teuren Geschenke zum Geburtstagsgruß vollständig eingekauft hatte und einen Tag wählte, um jemanden mit der Abreise zu beauftragen. Als er eines Tages in der hinteren Halle saß, sah man, wie Frau Cai ihn fragte: "Herr Gemahl, wann werden die 'Geburtstagsabgaben' abgeschickt?" Liang Zhongshu sprach: "Die Geschenke sind alle bereit; übermorgen soll die Abreise sein. Nur eine Sache gibt es, bei der ich noch unentschlossen bin." Frau Cai sprach: "Was gibt es für eine Sache, bei der Ihr unentschlossen seid?" Liang Zhongshu sprach: "Im letzten Jahr gab ich zehntausend Groschen für Gold, Perlen und Kostbarkeiten aus, um sie nach Dongjing zu schicken; aber weil ich die falschen Leute dafür einsetzte, wurden sie unterwegs von Räubern geraubt, und bis heute hat man sie nicht wiedererlangt. Dieses Jahr sehe ich vor meinem Zelt keinen fähigen Mann, der sie hinbringen könnte; darin bin ich unentschlossen." Frau Cai deutete auf den Mann unten an der Treppe und sprach: "Ihr sagt immer, dieser Mensch sei außerordentlich tüchtig; warum gebt Ihr ihm nicht einen Auftragsschein und lasst ihn den Weg machen? Dann wird es keinen Fehler geben."

Liang Zhongshu sah den Mann unten an der Treppe an; es war Yang Zhi, das "Grüngesichtige Tier". Liang Zhongshu freute sich sehr, rief sofort Yang Zhi in den Saal und sprach: "Ich habe dich gerade vergessen. Wenn du mir die 'Geburtstagsabgaben' hinbringst, werde ich dich schon zu fördern wissen." Yang Zhi trat mit verschränkten Händen vor und sprach: "Gnädiger Herr, wenn Ihr mich ausschickt, wage ich nicht, ungehorsam zu sein! Nur weiß ich nicht, wie die Vorbereitungen getroffen werden sollen? Wann soll die Abreise sein?" Liang Zhongshu sprach: "Ich werde der Präfektur Daming befehlen, zehn 'Friedenswagen' zu stellen; vor meinem Zelt werde ich zehn Gardesoldaten abstellen, die die Wagen bewachen. Auf jeden Wagen soll eine gelbe Fahne gesteckt werden, auf der steht: 'Geburtstagsabgaben zur Verehrung dem Herrn Großlehrer'. Jeden Wagen soll noch ein kräftiger Soldat begleiten. In drei Tagen soll die Abreise sein." Yang Zhi sprach: "Es ist nicht so, dass ich, der Geringe, mich drücken wollte; aber in Wahrheit kann ich nicht gehen. Ich bitte um Euren Befehl, einen anderen Helden oder einen geschickten Mann zu schicken." Liang Zhongshu sprach: "Ich habe die Absicht, dich zu fördern. In dem Schreiben, das die 'Geburtstagsabgaben' begleitet, werde ich einen weiteren Brief beilegen, in dem ich dich vor dem Großlehrer nachdrücklich empfehle, damit du einen kaiserlichen Erlass zurückbekommst. Wie kannst du da Ausflüchte machen und dich weigern zu gehen?" Yang Zhi sprach: "Gnädiger Herr, ich, der Geringe, habe auch gehört, dass sie im letzten Jahr von Räubern geraubt wurden und bis heute nicht wiedererlangt sind. In diesem Jahr gibt es auf dem Weg viele Räuber; die Reise nach Dongjing führt auch nicht auf dem Wasserweg, sondern nur auf dem Landweg. Man kommt vorbei am Purpur-Gold-Berg, am Zwei-Drachen-Berg, am Pfirsichblüten-Berg, am Schirm-Berg, am Gelben-Lehm-Hügel, am Weißen-Sand-Hügel, am Wilden-Wolken-Furt und am Roten-Kiefern-Wald; diese Orte sind alle Schlupfwinkel von Banditen. Selbst einzelne Reisende wagen es nicht, dort allein durchzukommen. Wenn sie erfahren, dass es Gold und Silber und Kostbarkeiten sind, wie sollten sie da nicht kommen, um zu rauben? Es würde nur mein Leben kosten. Darum kann ich nicht gehen." Liang Zhongshu sprach: "Wenn dem so ist, dann schicke ich viele Soldaten zum Schutz mit, dann ist es gut." Yang Zhi sprach: "Gnädiger Herr, selbst wenn Ihr fünfhundert Mann schicktet, es nützte nichts. Diese Kerle, wenn sie nur hören, dass Banditen kommen, laufen sie alle als erste davon." Liang Zhongshu sprach: "Wenn du so redest, sollen dann die 'Geburtstagsabgaben' nicht mehr geschickt werden?" Yang Zhi sprach weiter: "Wenn Ihr, gnädiger Herr, mir eine Sache erlaubt, dann wage ich es, sie hinzubringen." Liang Zhongshu sprach: "Da ich die Sache dir anvertraut habe, wie sollte ich dir nicht folgen?" Yang Zhi sprach: "Wenn Ihr mir folgt, dann brauchen wir keine Wagen; wir verpacken die Geschenke in etwa zehn Traglasten und geben uns nur als reisende Kaufleute aus, die Waren transportieren. Wir stellen auch zehn kräftige Gardesoldaten ab, die sich als Lastenträger verkleiden. Nur brauche ich einen einzigen Mann, der mit mir, dem Geringen, geht; ich verkleide mich als Kaufmann, und wir reisen heimlich die ganze Nacht nach Dongjing, um die Sachen zu übergeben. Nur so wäre es gut." Liang Zhongshu sprach: "Was du sagst, ist sehr richtig. Ich werde einen Brief schreiben, in dem ich dich nachdrücklich empfehle, damit du einen kaiserlichen Erlass zurückbekommst." Yang Zhi sprach: "Ich danke dem gnädigen Herrn tief für seine Förderung." Noch am selben Tag ließ man Yang Zhi einerseits die Traglasten zusammenstellen und andererseits die Soldaten auswählen.

Am nächsten Tag wurde Yang Zhi vor die Halle gerufen, um zu warten. Liang Zhongshu kam aus der Halle heraus und fragte: „Yang Zhi, wann brichst du auf?“ Yang Zhi berichtete: „Euer Gnaden, ich breche morgen früh pünktlich auf und bitte jetzt um die Reisevollmacht.“ Liang Zhongshu sagte: „Auch die Gemahlin hat einen Lastenwagen mit Geschenken, die zusätzlich dem Haushalt des Großkanzlers überbracht werden sollen. Auch diese musst du beaufsichtigen und transportieren. Aus Sorge, dass du die Verhältnisse nicht kennst, habe ich eigens den Milchvater, Verwalter Xie, sowie zwei Adjutanten abgestellt, die mit dir reisen sollen.“ Yang Zhi berichtete: „Euer Gnaden, Yang Zhi kann nicht reisen.“ Liang Zhongshu fragte: „Die Geschenke sind bereits gebündelt und bereit. Warum kannst du plötzlich nicht reisen?“ Yang Zhi erwiderte: „Diese zehn Lastenwagen liegen alle in meiner Verantwortung, und mit ihnen allen, einschließlich der Männer, soll alles von Yang Zhi angeordnet werden: früh aufbrechen, spät aufbrechen, anhalten, ruhen – alles nach meiner Anweisung. Nun aber sollen der alte Verwalter und die Adjutanten mit mir gehen. Sie sind Leute aus dem Gefolge der Gemahlin und Milchväter aus dem Haushalt des Großkanzlers. Wenn sie unterwegs mit mir in Streit geraten, wie wage ich es dann, mit ihnen zu hadern? Sollte die wichtige Angelegenheit verzögert werden, wie könnte ich dann Rechenschaft ablegen?“ Liang Zhongshu sagte: „Das ist leicht zu regeln. Ich befehle ihnen, dass sie alle deinen Anweisungen folgen.“ Yang Zhi antwortete: „Wenn dies so festgelegt ist, bin ich bereit, die Reisevollmacht entgegenzunehmen. Sollte ein Missgeschick geschehen, nehme ich die schwere Strafe auf mich.“ Liang Zhongshu freute sich sehr und sagte: „Ich habe dich nicht umsonst befördert. Du hast wirklich Verstand!“ Daraufhin ließ er den alten Verwalter Xie und die beiden Adjutanten rufen und befahl vor der Halle: „Der Kommandant Yang hat die Reisevollmacht übernommen, um die Geburtstagsabgabe zu beaufsichtigen und zu transportieren – elf Lasten mit Gold, Silber und Kostbarkeiten, die zur Übergabe an das Haus des Großkanzlers in die Hauptstadt gebracht werden. Die Verantwortung liegt ganz bei ihm. Ihr drei begleitet ihn als Gefährten. Auf der Reise müsst ihr in allem – frühes Aufstehen, spätes Gehen, Anhalten und Ruhen – seinen Worten gehorchen und dürft nicht mit ihm in Streit geraten. Was die Anordnungen der Gemahlin betrifft, so regelt ihr drei das selbst. Seid vorsichtig und gewissenhaft, reist früh hin und früh zurück, und lasst kein Missgeschick zu.“ Der alte Verwalter willigte in alles ein.

Noch am selben Tag erhielt Yang Zhi den Auftrag. Am nächsten Morgen, vor der fünften Nachtwache, wurden die Lasten in der Residenz vor der Halle aufgestellt. Der alte Verwalter und die beiden Adjutanten brachten eine weitere kleine Last mit Wertgegenständen hervor, insgesamt elf Lasten. Sie wählten elf kräftige Soldaten der Garnison aus, die alle wie Lastträger gekleidet waren. Yang Zhi setzte einen Korbhut aus Schilf auf, trug ein grünes Seidenhemd, band einen Wickelgürtel um, trug Hanfsandalen, hieb ein Hüftschwert an der Seite und trug eine Stangenwaffe. Der alte Verwalter kleidete sich ebenfalls wie ein Kaufmann; die beiden Adjutanten gaben sich als begleitende Diener aus. Jeder nahm eine Stangenwaffe und einige Ruten aus Rattan mit. Liang Zhongshu übergab das amtliche Schreiben und die Briefe. Alle aßen sich satt, verneigten sich vor der Halle vor Liang Zhongshu und blickten zu, wie die Soldaten die Lasten auf die Schultern nahmen und aufbrachen. Yang Zhi, Verwalter Xie und die beiden Adjutanten beaufsichtigten den Transport. Insgesamt fünfzehn Personen verließen die Residenz des Liang, passierten das Stadttor von Peking und schlugen den großen Weg nach Osten in Richtung der Hauptstadt Dongjing ein. Es war Mitte des fünften Monats, und das Wetter war zwar klar und schön, aber die Hitze war unerträglich und das Reisen beschwerlich. Einst schrieb der Siebte Prinz von Wu ein Gedicht mit acht Versen:

Rund um die Jadewand zieht sich ein rotes Geländer,

Dicht schwimmen Fische und spielen mit Algen und Wasserpflanzen.

Eine Matte aus acht Fuß langen weißen Garnelenborsten liegt bereit,

Ein Kopfkissen aus rotem Achat ruht darauf.

Die sechs Drachen fürchten die Hitze und wagen nicht zu gehen,

Das Meer kocht und brodelt auf der Insel Penglai.

Selbst der junge Herr beklagt, dass der Fächer zu schwach sei,

Während der Wanderer sich auf der staubigen Straße abmüht.

Diese acht Verse schildern allein die heißen Sommertage, an denen die vornehmen Herren und adligen Söhne in kühlen Pavillons oder Wasserhallen, mit in Eiswasser getauchten Melonen und Pflaumen, mit Eis und Lotosblättern der Hitze zu entkommen suchten und dennoch über die Wärme klagten. Wie sollten sie wissen, dass die Wanderer um eines geringen Ruhmes oder kleinen Gewinns willen, ohne von Fesseln oder Ketten gebunden zu sein, in der Zeit der größten Hitze nur auf diesen Straßen reisen müssen? Heute musste Yang Zhis Gruppe den Geburtstag am fünfzehnten Tag des sechsten Monats erreichen und darum unweigerlich unterwegs sein. Seit sie Peking vor fünf oder sechs Tagen verlassen hatten, waren sie tatsächlich vor der fünften Nachtwache aufgebrochen, um die frühe Kühle zu nutzen, und hatten sich zur Mittagszeit, wenn es heiß wurde, ausgeruht.

Nach fünf oder sechs Tagen wurden die Ortschaften allmählich spärlicher, auch die Reisenden wurden weniger. Von einer Station zur nächsten führte der Weg nur durch Bergland. Yang Zhi aber befahl, erst zur Stunde des Drachen (von sieben bis neun Uhr morgens) aufzubrechen und schon zur Stunde des Affen (von drei bis fünf Uhr nachmittags) Rast zu machen. Die elf Soldaten der Garnison trugen schwere Lasten – keine war auch nur im Geringsten leichter – und konnten bei der Hitze kaum vorankommen. Sobald sie einen Schatten von Bäumen sahen, wollten sie sich ausruhen. Yang Zhi trieb sie an und drängte zum Weitergehen. Wenn sie anhielten, wurden sie leicht beschimpft, bei schwerem Vergehen mit der Rattanrute geschlagen, und er zwang sie zum Weitergehen. Die beiden Adjutanten, obwohl sie nur einige Bündel und Gepäckstücke trugen, keuchten und konnten ebenfalls kaum gehen. Yang Zhi schalt sie: „Ihr beiden seid wirklich unverständig! Die Verantwortung liegt bei mir. Statt dass ihr mir helft, diese Träger anzutreiben, schleicht ihr euch hinten herum und verzögert die Sache. Unterwegs ist das hier kein Ort zum Spaßen!“ Die Adjutanten sagten: „Nicht wir wollen langsam gehen, aber die Hitze macht es uns unmöglich, schneller zu gehen. Darum bleiben wir zurück. In den letzten Tagen sind wir nur in der frühen Kühle gegangen. Warum müssen wir jetzt gerade zur heißesten Zeit gehen? Das ist wirklich ungerecht.“ Yang Zhi sagte: „Eure Worte sind wie ein Furz! Früher gingen wir durch gutes Gelände. Jetzt sind wir an einem heiklen Ort. Wenn wir nicht tagsüber vorankommen, wer wagt es, in der fünften Nachtwache oder um Mitternacht zu gehen?“ Die beiden Adjutanten sagten nichts, dachten aber bei sich: „Dieser Kerl ist es nicht wert, dass man ihn gleich anschreit.“

Yang Zhi hob seine Stangenwaffe, nahm die Rattanrute und trieb selbst die Lasten an. Die beiden Adjutanten setzten sich unter einen Weidenbaum in den Schatten und warteten auf den alten Verwalter. Als dieser kam, erzählten sie ihm: „Dieser Yang, so stark er auch ist, ist doch nur ein Kommandant unter unserem Herrn. Was fällt ihm ein, sich so aufzuspielen!“ Der alte Verwalter sagte: „Unser Herr hat persönlich befohlen, dass wir uns nicht mit ihm anlegen sollen. Darum habe ich geschwiegen. In den letzten beiden Tagen habe ich ihn mir auch genau angesehen. Wir müssen ihn vorerst ertragen.“ Die Adjutanten sagten: „Die Worte unseres Herrn waren nur Höflichkeit. Der Verwalter kann selbst entscheiden.“ Der alte Verwalter sagte: „Ertragen wir ihn noch eine Weile.“

An diesem Tag erreichten sie zur Stunde des Affen (von drei bis fünf Uhr nachmittags) eine Herberge und machten Rast. Die zehn Soldaten der Garnison schwitzten wie unter einem Wasserfall, seufzten und keuchten und sagten zum alten Verwalter: „Wir haben das Unglück, Soldaten zu sein, und wissen, dass wir hierher abkommandiert wurden. Bei dieser feuersähnlichen Hitze und mit den schweren Lasten, und in den letzten beiden Tagen nicht in der frühen Kühle zu gehen, sondern bei jedem Schritt mit der großen Rattanrute geschlagen zu werden – wir sind alle aus demselben Fleisch und Blut von Eltern geboren. Warum müssen wir so leiden!“ Der alte Verwalter sagte: „Seid nicht verbittert. Wenn wir in Dongjing ankommen, werde ich euch belohnen.“ Die Soldaten sagten: „Wenn der Verwalter uns so behandelt, werden wir niemals verbittert sein.“ Sie verbrachten eine weitere Nacht.

Am nächsten Tag, noch vor Tagesanbruch, standen alle auf und wollten in der Kühle aufbrechen. Yang Zhi sprang auf und schrie: „Wohin geht ihr? Legt euch erst wieder schlafen, dann reden wir weiter!“ Die Soldaten sagten: „Wenn wir jetzt nicht in der Kühle gehen, können wir bei der Hitze des Tages nicht gehen, und ihr schlagt uns trotzdem.“ Yang Zhi schimpfte laut: „Was versteht ihr schon?“ Er griff nach der Rattanrute und wollte schlagen. Die Soldaten unterdrückten ihren Zorn und schwiegen, legten sich wieder hin. An diesem Tag brachen sie erst zur Stunde des Drachen (von sieben bis neun Uhr morgens) langsam auf, machten Feuer, aßen und gingen dann. Unterwegs trieb er sie an und verbot ihnen, sich im Schatten auszuruhen. Die elf Soldaten der Garnison murrten und schimpften leise vor sich hin, während die beiden Adjutanten vor dem alten Verwalter unablässig klatschten und Zwietracht säten. Der alte Verwalter hörte es, kümmerte sich aber nicht darum, war jedoch innerlich verärgert über Yang Zhi.

Um nicht zu viel zu reden: So gingen sie etwa vierzehn oder fünfzehn Tage, und von den vierzehn Leuten gab es keinen, der nicht über Yang Zhi murrte. An diesem Tag in der Herberge wurde zur Stunde des Drachen (von sieben bis neun Uhr morgens) langsam Feuer gemacht, das Frühstück eingenommen, und dann ging es weiter. Es war der vierte Tag des sechsten Monats. Noch bevor der Mittag gekommen war, stand eine rote Sonne am Himmel, ohne eine einzige Wolke, und die Hitze war unerträglich. Die Alten hatten ein Gedicht mit acht Versen:

Zhu Rong treibt von Süden den feurigen Drachen an,

Die Feuerfahnen lodern und brennen den Himmel rot.

Die Sonnenscheibe zur Mittagszeit bleibt stehen, verharrt,

Die zehntausend Länder sind wie in einem roten Ofen.

Die fünf heiligen Berge werden trocken, die Wolken verschwinden,

Der König der Meere bangt am Meeresgrund, dass die Wellen versiegen.

Wann wird ein Abendwind aus Westen kommen,

Um für mich die Hitze der Welt zu vertreiben?

An diesem Tag führte der Weg nur über einsame, unwegsame Bergpfade, über nördliche und südliche Gipfel. Sie trieben die elf Soldaten an und legten etwa zwanzig bis dreißig Li zurück. Die Soldaten wollten sich im Schatten der Weidenbäume ausruhen, aber Yang Zhi schlug mit der Rattanrute auf sie ein und schrie: „Weiter! Ich sage euch, ihr ruht euch früh aus!“ Die Soldaten blickten zum Himmel, ringsum war keine Wolke zu sehen, und die Hitze war unerträglich. Man sah nur:

Die heiße Luft dünstet die Menschen an,

Der aufgewirbelte Staub schlägt ins Gesicht.

Die zehntausend Li Himmel und Erde sind wie ein Dampfkessel,

Ein runder Sonnenschirm aus Feuer hängt am Himmel.

Ringsum auf den Feldern keine Wolke,

Der Wind ist still, die Bäume brennen, die Bäche vertrocknen.

Tausend Berge glühen in Flammen,

Krachend und prasselnd zerspringen Steine, Asche fliegt.

Die Vögel in der Luft sind dem Tode nah,

Sie stürzen kopfüber in die Tiefe der Wälder.

Die Fische und Drachen im Wasser verlieren Schuppen und Hörner,

Sie tauchen tief in den Schlamm der Höhlen hinab.

Wahrlich, selbst ein steinerner Tiger würde ohne Ende keuchen,

Selbst ein eiserner Mann müsste schweißgebadet sein.

Damals trieb Yang Zhi die Gruppe an, auf abgelegenen Pfaden im Gebirge zu gehen. Als die Sonne im Zenit stand, wurden die Steine heiß, und die Füße schmerzten, sodass sie nicht mehr weitergehen konnten. Die Soldaten sagten: „Bei dieser Hitze – verbrennt das einen nicht bei lebendigem Leibe!“ Yang Zhi schrie die Soldaten an: „Beeilt euch! Überwindet den Hügel da vorn, dann sehen wir weiter.“ Während sie so gingen, stießen sie vorne auf einen Lehmhügel. Als die Leute diesen Hügel betrachteten, sahen sie:

Oben tausend grüne Bäume, unten eine Fläche gelben Sandes. Hoch aufragend und sich windend wie ein alter Drache, so steil, dass man nur den Wind und den Regen rauschen hörte. Am Bergrand Grasbüschel, wirr durcheinander wie aufgestapelte Speere und Schwerter; am Boden Steine, düster und finster wie zwei Reihen schlafender Tiger und Leoparden. Rede nicht von der Gefahr des Shu-Wegs in West-Sichuan, wisse, dass dies der Taihang-Berg ist.

Damals eilten die fünfzehn Leute den Huangni-Hügel hinauf, stellten die Lasten ab, und die vierzehn Soldaten legten sich alle in den Schatten der Kiefern. Yang Zhi sagte: „Weh! Was ist das für ein Ort, dass ihr euch hier abkühlt? Steht auf! Beeilt euch!“ Die Soldaten sagten: „Selbst wenn du uns in sieben oder acht Stücke zerhackst – wir können wirklich nicht mehr gehen!“ Yang Zhi nahm die Rattanrute und schlug blindlings auf sie ein. Wenn er den einen aufstehen ließ, legte sich der andere wieder hin. Yang Zhi war ratlos.

Da kamen die beiden Adjutanten und der alte Verwalter keuchend an, schleppten sich zum Kiefernschatten auf dem Hügel und setzten sich hin, um Luft zu holen. Als sie sahen, wie Yang Zhi die Soldaten schlug, sagte der alte Verwalter: „Inspektor, es ist wirklich zu heiß, um weiterzugehen. Gib ihnen keine Schuld.“ Yang Zhi erwiderte: „Verwalter, du weißt nicht, dass dies genau der Ort ist, wo Räuber ihr Unwesen treiben. Der Ort heißt Huangni-Hügel. Selbst in friedlichen Zeiten überfallen sie hier am helllichten Tag Leute, geschweige denn bei solchen Umständen. Wer wagte es, hier zu verweilen!“ Als die beiden Adjutanten Yang Zhis Worte hörten, sagten sie: „Ich höre dich das schon mehrmals sagen. Du schreckst uns ständig nur mit solchen Reden!“ Der alte Verwalter sagte: „Lass sie erst einmal ein wenig rasten, und wenn die Mittagshitze vorbei ist, gehen wir weiter, wie wär’s?“ Yang Zhi sagte: „Du bist zu einfältig! Wie kann das angehen? Wenn wir hier den Hügel hinuntergehen, gibt es noch sieben oder acht Meilen ohne Behausung. Was ist das für ein Ort, dass du hier auszuruhen wagst!“ Der alte Verwalter sagte: „Ich selbst setze mich nur einen Augenblick und gehe dann. Du kannst die anderen vorantreiben, sie sollen zuerst gehen.“

Yang Zhi nahm die Rattanrute und rief: „Wenn einer nicht geht, bekommt er zwanzig Schläge von mir.“ Die Soldaten schrien alle durcheinander, und einer von ihnen widersprach: „Inspektor, wir tragen Lasten von hundert oder mehr Jin, du gehst schließlich nicht mit leeren Händen wie wir. Du behandelst die Leute wirklich nicht wie Menschen! Selbst wenn der Herr Intendant persönlich hier die Aufsicht hätte, würde er uns ein Wort erlauben. Dir ist wohl weder Schmerz noch Kummer bewusst!“ Sie stritten nur weiter. Yang Zhi schimpfte: „Dieses Vieh bringt mich noch um! Ich schlage einfach weiter!“ Er nahm die Rattanrute und schlug ihnen ins Gesicht. Der alte Verwalter rief: „Inspektor Yang, halt! Hör mich an. Als ich in der Hauptstadt im Amtssitz des Großkanzlers als Amme diente, sah ich Offiziere und Soldaten zu Tausenden, und alle sprachen ehrerbietig zu mir. Nicht, dass ich vorlaut wäre, aber du bist doch nur ein verurteilter Soldat, den der Herr aus Mitleid zum Inspektor erhoben hat, ein Amt nicht größer als ein Senfkorn. Ist es das wert, so zu prahlen? Ganz abgesehen davon, dass ich der Verwalter des Herrn bin – selbst ein alter Mann im Dorf sollte Gehör finden. Sie ständig zu schlagen, was soll das für eine Logik sein?“ Yang Zhi sagte: „Verwalter, du bist ein Stadtmensch, im Amtssitz aufgewachsen. Woher solltest du die tausend Nöte und Schwierigkeiten der Reise kennen?“ Der alte Verwalter sagte: „Ich war schon in Sichuan und in den beiden Guang-Provinzen, aber ich habe nie jemanden wie dich so angeben sehen.“ Yang Zhi sagte: „Heutzutage ist es eben nicht wie in friedlichen Zeiten.“ Der Verwalter sagte: „Solche Worte sollten dir die Zunge abschneiden. Wie sollte die Welt heute nicht friedlich sein?“

Yang Zhi wollte gerade antworten, da sah er jenseits im Kiefernwald undeutlich einen Mann, der neugierig hervorspähte. Yang Zhi sagte: „Was hab ich gesagt? Kommt da nicht ein Bösewicht!“ Er warf die Rattanrute weg, nahm sein Kurzschwert und eilte in den Kiefernwald, wobei er rief: „Du Kerl, hast du Nerven! Wie wagst du es, meine Waren anzusehen!“ Wahrlich:

Sprich vom Teufel, und der Teufel erscheint; sprich vom Dieb, und der Dieb kommt. Doch es sind dieselben Leute, die sich gegenüber nicht erkennen.

Als Yang Zhi hineineilte und nachsah, sah er im Kiefernwald sieben Jiangzhou-Wagen in einer Reihe stehen. Sieben Männer, völlig nackt, ruhten dort im Schatten. Einer hatte an der Schläfe ein großes zinnoberrotes Mal, hielt ein Kurzschwert und kam auf Yang Zhi zu. Die sieben riefen alle: „Ach!“ und sprangen auf. Yang Zhi rief: „Wer seid ihr?“ Die sieben sagten: „Wer bist du?“ Yang Zhi fragte weiter: „Seid ihr etwa Bösewichte?“ Die sieben sagten: „Du fragst uns? Wir machen kleine Geschäfte, wo sollten wir Geld für dich haben?“ Yang Zhi sagte: „Ihr seid kleine Geschäftsleute? Und ich habe großes Kapital!“ Die sieben fragten: „Wer bist du eigentlich?“ Yang Zhi sagte: „Sagt mir erst, woher ihr kommt.“ Die sieben sagten: „Wir sieben Brüder sind aus Haozhou, wir bringen Datteln nach Dongjing zum Verkauf. Der Weg führt hier vorbei. Wir hörten von vielen Leuten, dass es auf dem Huangni-Hügel oft Räuber gibt, die Kaufleute überfallen. Während wir gingen, sagten wir zueinander: ‚Wir sieben haben nur ein paar Datteln, keine anderen Wertsachen.‘ Wir kamen einfach über den Hügel. Oben angekommen, konnten wir die Hitze nicht ertragen, also ruhen wir uns hier im Wald aus, bis es abends kühler wird, um dann weiterzugehen. Da hörten wir jemanden den Hügel heraufkommen, und wir fürchteten, es seien Bösewichte, also schickten wir diesen Bruder, um nachzusehen.“ Yang Zhi sagte: „Ach so, ihr seid also auch Kaufleute. Eben, als ich euch spähen sah, fürchtete ich, ihr wärt Bösewichte, deshalb kam ich nachsehen.“ Die sieben sagten: „Herr Gast, bitte, esst ein paar Datteln, bevor ihr weitergeht.“ Yang Zhi sagte: „Nicht nötig.“ Er nahm sein Kurzschwert und ging zurück zu den Lasten.

Der alte Verwalter sagte: „Wenn es Räuber gibt, sollten wir gehen.“ Yang Zhi sagte: „Ich dachte, es wären Bösewichte, aber es sind nur ein paar Dattelhändler.“ Der alte Verwalter sagte: „So wie du eben geredet hast – die alle fürchten den Tod nicht!“ Yang Zhi sagte: „Kein Streit nötig, solange nichts passiert. Ihr könnt euch ausruhen, bis es kühler wird, dann gehen wir.“ Die Soldaten lachten alle. Yang Zhi steckte sein Kurzschwert in den Boden und setzte sich selbst unter einen Baum, um sich auszuruhen.

Kaum war die Zeit vergangen, einen halben Teller Reis zu essen, da sah man von weitem einen Kerl, der ein Paar Tragkörbe an einer Stange trug, singend den Hügel heraufkommen. Er sang: „Die rote Sonne brennt wie Feuer, die Feldfrüchte auf den Äckern sind halb verdorrt. Des Bauern Herz kocht wie in einem Topf, die Prinzen und Edlen schwenken die Fächer.“ Der Kerl sang, kam den Hügel herauf, stellte die Tragkörbe im Kiefernwald ab und setzte sich hin, um sich abzukühlen. Als die Soldaten das sahen, fragten sie den Kerl: „Was hast du in deinen Eimern?“ Der Kerl antwortete: „Es ist weißer Schnaps.“ Die Soldaten sagten: „Wohin bringst du ihn?“ Der Kerl sagte: „Ich bringe ihn ins Dorf zum Verkauf.“ Die Soldaten sagten: „Wie viel kostet ein Eimer?“ Der Kerl sagte: „Fünf Groschen, voller Betrag.“ Die Soldaten besprachen sich: „Wir sind heiß und durstig, warum kaufen wir nicht etwas, um die Hitze zu vertreiben?“

Gerade als sie das Geld zusammensuchten, sah Yang Zhi es und rief: „Was macht ihr da schon wieder?“ Die Soldaten sagten: „Wir kaufen eine Schale Schnaps.“ Yang Zhi schlug mit dem Schaft seines Kurzschwerts nach ihnen und schimpfte: „Ohne meine Erlaubnis kauft ihr einfach wahllos Schnaps – was für eine Frechheit!“ Die Soldaten sagten: „Was fällt dir ein, hier herumzubrüllen! Wir sammeln unser eigenes Geld, um Schnaps zu kaufen. Was geht dich das an? Und dann schlägst du auch noch zu!“ Yang Zhi sagte: „Ihr Dorftrottel, was versteht ihr schon! Ihr denkt nur an euer Maul! Ihr habt keine Ahnung von den Gefahren der Reise. Wie viele tapfere Männer wurden schon mit Betäubungstrank umgehauen!“ Der Schnapsträger sah Yang Zhi an und lachte höhnisch: „Herr Gast, du bist wirklich schwer von Begriff! Zum Glück verkaufe ich dir nichts, sonst würdest du noch so kraftlose Worte daherreden!“

Während sie so unter den Kiefern stritten, kamen die Dattelhändler aus dem gegenüberliegenden Kiefernwald, alle mit Kurzschwertern, und fragten: „Was ist los, dass ihr so streitet?“ Der Schnapsträger sagte: „Ich bringe diesen Schnaps über den Hügel ins Dorf zum Verkauf, wurde heiß und ruhe mich hier aus. Diese Leute wollten etwas von mir kaufen, aber ich habe ihnen noch nichts verkauft. Dieser Herr Gast behauptet, in meinem Schnaps sei Betäubungstrank. Ist das nicht lächerlich? Solche Worte zu sagen!“

Die sieben Gäste sagten: „Ich dachte schon, es kämen üble Gesellen daher, aber es ist nur dies. Ein Wort macht auch nichts aus. Wir hätten gerade Lust auf Wein, um den Durst zu löschen. Da sie schon Verdacht schöpfen, verkauf uns wenigstens einen Eimer zum Trinken.“ Der Weinträger sagte: „Verkauf nicht! Verkauf nicht!“ Die sieben Gäste sagten: „Du Vogelkerl bist auch nicht vernünftig. Wir haben dich doch nicht beschuldigt. Du willst ihn doch ins Dorf tragen und verkaufen, wir zahlen dir den gleichen Preis, warum solltest du uns nicht etwas abgeben? Es wäre auch nichts dabei. Du könntest uns doch etwas Tee oder Suppe gönnen, um unsere Hitze und unseren Durst zu stillen.“ Der Weinträger sagte: „Einen Eimer euch zu verkaufen, wäre an sich kein Problem, aber durch ihre Reden ist es verdorben. Außerdem habe ich keine Schalen oder Kellen zum Schöpfen.“ Die Sieben sagten: „Du Kerl nimmst das zu ernst! Ein Wort, was macht das schon? Wir haben unsere eigenen Kokosschalen hier.“ Da sah man zwei Gäste zum Wagen gehen, zwei Kokosschalen hervorholen, und einer brachte eine Handvoll Datteln hervor. Die sieben Männer stellten sich um den Eimer, öffneten den Deckel, schöpften abwechselnd den Wein und aßen Datteln dazu. In kurzer Zeit war ein Eimer Wein ausgetrunken.

Die sieben Gäste sagten: „Wir wollten dich gerade nach dem Preis fragen.“ Der Mann sagte: „Ich habe immer einen festen Preis: Fünf Kupfermünzen ein Eimer, zehn Kupfermünzen eine Ladung.“ Die sieben Gäste sagten: „Fünf Kupfermünzen, wie du willst, aber schenk uns noch eine Kelle zum Trinken.“ Der Mann sagte: „Das geht nicht, das ist der festgesetzte Preis.“ Ein Gast zahlte ihm das Geld, ein anderer hob den Deckel ab, schöpfte eine Kelle und trank. Als der Mann sie ihm entreißen wollte, hielt der Gast die halbe Kelle Wein in der Hand und rannte in den Kiefernwald; der Mann rannte hinterher. Da sah man, wie ein anderer Gast aus dem Kiefernwald kam, eine Kelle in der Hand, zum Eimer ging und eine Kelle Wein schöpfte. Der Mann sah es, packte ihn an der Hand, riss ihm die Kelle weg, goss den Wein zurück in den Eimer, schloss den Deckel, warf die Kelle auf den Boden und sagte: „Ihr Gäste seid aber keine anständigen Leute! Mit einem Gesicht und einer Stirn treibt ihr solchen Unfug!“

Die Soldaten gegenüber sahen es, und ihr Herz juckte; alle wollten trinken. Einer von ihnen sah den alten Aufseher an und sagte: „Alter Herr, sprecht ein Wort für uns. Jene Dattelhändler haben einen Eimer gekauft und getrunken. Lasst uns auch diesen Eimer kaufen, um uns die Kehle zu benetzen. Wir leiden wirklich unter Hitze und Durst und wissen keinen Rat. Auf diesem Hügel gibt es nirgends Wasser. Bitte, alter Herr, tut uns den Gefallen.“ Der alte Aufseher hörte die Worte der Soldaten und verspürte selbst Lust zu trinken. Er trat zu Yang Zhi und sagte: „Jene Dattelhändler haben bereits einen Eimer Wein gekauft und getrunken. Nur dieser eine ist noch übrig. Lass sie ruhig etwas kaufen, um die Hitze zu vertreiben. Auf dem Hügel gibt es wirklich nirgends Wasser.“ Yang Zhi überlegte: „Ich habe von ferne gesehen, dass alle diese Leute seinen Wein gekauft und getrunken haben, und bei diesem Eimer habe ich gesehen, wie sie eine halbe Kelle getrunken haben. Er wird wohl gut sein. Ich habe sie lange geschlagen, lass sie ruhig eine Schale kaufen und trinken.“ Yang Zhi sagte: „Da der alte Aufseher es gesagt hat, lasst diese Kerle kaufen und trinken, dann brechen wir auf.“

Als die Soldaten dies hörten, sammelten sie fünf volle Kupfermünzen und kamen, um Wein zu kaufen. Der Weinhändler sagte: „Verkauf nicht! Verkauf nicht! In diesem Wein ist Betäubungstrank!“ Die Soldaten lächelten und sagten: „Großer Bruder, warum müsst ihr so reden!“ Der Mann sagte: „Verkauf nicht! Lasst mich in Ruhe!“ Die Dattelhändler redeten ihm zu: „Du Vogelkerl, er hat vielleicht einen Fehler gemacht, aber du nimmst es zu genau! Du ziehst uns auch noch mit in deine Schimpfereien. Das geht die anderen Leute nichts an. Verkauf ihnen ruhig etwas.“ Der Mann sagte: „Warum sollte ich mir grundlos Verdacht einhandeln?“ Die Dattelhändler schoben den Weinhändler zur Seite und reichten den Soldaten den Eimer zum Trinken. Die Soldaten öffneten den Deckel, hatten aber kein Schöpfgerät. Sie entschuldigten sich und baten die Gäste, ihre Kokosschalen zu leihen. Die Gäste sagten: „Nehmt auch ein paar Datteln zum Wein.“ Die Soldaten dankten: „Das ist zu viel der Güte.“ Die Gäste sagten: „Kein Dank, wir sind alle Reisende, warum sollten wir um ein paar Dutzend Datteln feilschen.“ Die Soldaten dankten, schöpften zuerst zwei Kellen, gaben dem alten Aufseher eine und Yang Zhi eine. Yang Zhi wollte nicht trinken. Der alte Aufseher trank selbst eine Kelle, die beiden Adjutanten tranken je eine. Die Soldaten drängten sich heran, und der Eimer Wein war im Nu leer.

Yang Zhi sah, dass den Leuten nichts geschah. Eigentlich wollte er nicht trinken, aber erstens war die Hitze groß, zweitens quälte ihn der Durst; er nahm einen Schluck, trank nur die Hälfte und aß ein paar Datteln dazu. Der Weinhändler sagte: „Dieser Eimer Wein wurde durch die Kelle, die ich dem Gast geschenkt habe, etwas weniger. Ich schenke euch jetzt eine halbe Kupfermünze vom Preis.“ Die Soldaten sammelten das Geld und zahlten ihn. Der Mann nahm das Geld, lud die leeren Eimer auf, sang wieder sein Lied und stieg allein den Hügel hinab.

Die sieben Dattelhändler standen am Kiefernwald, zeigten auf die fünfzehn Leute und sagten: „Umgefallen! Umgefallen!“ Da sah man die fünfzehn Leute, wie ihnen der Kopf schwer und die Füße leicht wurden, einer den anderen ansah, und alle sanken schlaff zu Boden. Die sieben Gäste schoben aus dem Kiefernwald die sieben Jiangzhou-Wagen hervor, warfen die Datteln auf die Erde, luden die elf Ladungen Gold und Silber in die Wagen, deckten sie zu, riefen: „Störung verziehen!“ und fuhren den Hügel hinab. Es heißt:

Das Volk schröpfen zum Geburtstagsfest, ihr Leben achten sie nicht, dem Tod nah. So glaubt man: Seit jeher lockt Reichtum Diebe an, ein böses Gewissen hat seinen Grund.

Yang Zhi rief nur voller Qual, sein Körper war schlaff, er konnte sich nicht aufraffen; die fünfzehn Leute sahen mit eigenen Augen, wie die sieben Männer das Gold und Silber forttrugen, aber sie konnten nicht aufstehen, sich nicht rühren, kein Wort sagen.

Ich frage euch: Wer waren diese sieben Männer? Keine anderen, es waren Chao Gai, Wu Yong, Gongsun Sheng, Liu Tang und die drei Ruan. Der Mann, der vorhin den Wein trug, war der „Tagmaus“ Bai Sheng. Wie aber wurde das Gift angewandt? Als sie auf den Hügel stiegen, waren beide Eimer guter Wein. Die Sieben tranken zuerst einen Eimer. Liu Tang öffnete den Deckel, schöpfte eine halbe Kelle und trank, absichtlich, damit man es sah, nur um die anderen zu beruhigen. Danach holte Wu Yong das Gift aus dem Kiefernwald, schüttete es in die Kelle, tat so, als käme er, um sich noch einen Schluck zu erbitten, und als er mit der Kelle schöpfte, war das Gift schon im Wein verrührt. Er tat, als tränke er eine halbe Kelle, da riss Bai Sheng sie ihm aus der Hand und goss sie in den Eimer zurück. Das war der Plan. Die List stammte von Wu Yong, und man nennt dies die kluge Erbeutung des „Geburtstagsgeschenks“.

Yang Zhi hatte nur wenig getrunken, deshalb wurde er schneller wieder nüchtern. Er kroch hoch, konnte aber noch nicht fest stehen. Als er die vierzehn Leute ansah, lief ihnen der Speichel aus dem Mund, und sie konnten sich nicht rühren. Es traf genau das Sprichwort: „Bist du auch schlau wie ein Teufel, trinkst du doch das Fußwaschwasser.“

Yang Zhi sagte voller Zorn: „Soll ich etwa zulassen, dass ihr das ‚Geburtstagsgeschenk‘ forttragt? Wie soll ich dann vor Liang Zhongshu hintreten? Diese Empfangsbescheinigung kann ich nicht mehr abliefern, also zerreiße ich sie. Jetzt habe ich kein Zuhause mehr, in das ich zurückkehren, kein Land, dem ich mich zuwenden kann. Wohin soll ich gehen? Besser, ich suche mir hier auf dem Hügel einen Ort zum Sterben.“ Er raffte seine Kleider, schritt mit großen Schritten aus und sprang den Hügel hinab. Es heißt:

Der Regen im dritten Monat zerstört die fallenden Blüten, der Frost im neunten Monat knickt die Weiden.

Ob Yang Zhi auf dem Hügel den Tod fand und wie es um sein Leben stand, hört in der nächsten Fortsetzung.