Zweites Kapitel: Meister Wang flieht heimlich nach Yan’an – Die Neun-Drachen-Legende überfällt das Dorf der Familie Shi

Zweites Kapitel: Meister Wang verlässt heimlich die Präfektur Yan’an – Die Neun-Drachen-Linie macht im Dorf der Familie Shi gewaltigen Lärm

Damals sprach der Vorsteher des Tempels, der Ehrwürdige Zhenren, zu Großmarschall Hong: „Großmarschall, Ihr wisst nicht, dass in dieser Halle einst der Urgroßmeister, der Ehrwürdige Dongxuan Zhenren, die magischen Talismane überliefert und angeordnet hat: ‚In dieser Halle sind sechsunddreißig himmlische Geistersterne und zweiundsiebzig irdische Unheilsterne eingeschlossen, insgesamt einhundertacht Dämonenfürsten. Darüber steht eine Steinstele, eingraviert mit Drachenschrift und Phönixsiegeln des himmlischen Talismans, um sie hier zu bannen. Wenn sie freigelassen werden und hervortreten, werden sie sicherlich die Lebewesen auf Erden in Unordnung stürzen.‘ Nun habt Ihr, Großmarschall, sie freigelassen – was soll man da tun?“ Ein Gedicht bezeugt es:

Die tausend Jahre verschlossene Pforte öffnet sich einmal,

Die himmlischen und irdischen Geister treten aus der Quelle hervor.

Ursprünglich ohne Anlass, schafft man vielerlei Zwist,

Um Unheil zu bannen, zieht man stattdessen Verderben an sich.

Das Reich gerät von da an in Wirren und Streit,

Kriegsgetümmel tobt überall lärmend und weit.

So verhasst Gao Qiu, der Schurke, auch sein mag,

Hong Xin jedoch hat von nun an den Unheilskeim getragen.

Damals, nachdem Großmarschall Hong dies gehört hatte, brach ihm der kalte Schweiß am ganzen Leib aus, und er zitterte unaufhörlich. Eilig packte er sein Gepäck, nahm seine Begleiter mit und stieg den Berg hinab, um nach der Hauptstadt zurückzukehren. Nachdem der Ehrwürdige Zhenren und die Schar der Daoisten den Beamten verabschiedet hatten, kehrten sie in den Tempel zurück, um die Hallen zu reparieren und die Steinstele wieder aufzurichten – darüber sei nicht weiter gesprochen.

Ferner: Auf dem Weg dorthin befahl Großmarschall Hong seinen Begleitern, dass sie niemandem von der Freilassung der Dämonen erzählen sollten, aus Furcht, der Himmelssohn könnte es erfahren und sie bestrafen. Unterwegs gab es keine weiteren Vorfälle; sie eilten die ganze Nacht zurück in die Hauptstadt. Als sie die Stadt Bianliang betraten, hörten die Leute sagen: „Der Himmlische Meister hat im Kaiserpalast zu Dongjing sieben Tage und sieben Nächte lang Opferzeremonien abgehalten, weit und breit Talismane und Amulette verteilt, Unheil abgewendet und Krankheiten geheilt. Die Seuche ist vollständig beseitigt, und Militär und Volk sind in Frieden. Der Himmlische Meister hat sich vom Hof verabschiedet, ist auf einem Kranich durch die Wolken geritten und selbst zum Drachen- und Tigerberg zurückgekehrt.“ Am nächsten Morgen, während der Morgenaudienz, trat Großmarschall Hong vor den Himmelssohn und berichtete: „Der Himmlische Meister ritt auf einem Kranich durch die Wolken und kam zuerst in der Hauptstadt an. Wir, Eure Diener, eilten von der Poststation herbei und erreichten sie erst jetzt.“ Renzong nahm den Bericht an, belohnte Hong Xin und stellte ihn in seinem früheren Amt wieder ein – auch darüber sei nicht weiter gesprochen.

Später regierte der Himmelssohn Renzong insgesamt zweiundvierzig Jahre, starb, hinterließ aber keinen Thronfolger. Er übergab die Herrschaft an den Sohn von Puan Yiwang, genannt Yunrang, den Enkel von Kaiser Taizong, und setzte ihn als Kaiser mit dem Titel Yingzong ein. Dieser regierte vier Jahre und übergab die Herrschaft an Thronfolger Shenzong. Shenzong regierte achtzehn Jahre und übergab die Herrschaft an Thronfolger Zhezong. Zu jener Zeit war das Reich in Frieden, und in allen vier Himmelsrichtungen herrschte Ruhe.

Weiter: Im Bezirk Xuanwu, in der Stadt Dongjing, der Präfektur Kaifeng, in Bianliang, lebte ein herumtreibender, heruntergekommener Sohn aus verarmtem Hause, mit Nachnamen Gao, der Zweite in der Geschwisterreihe. Von klein auf trieb er kein ehrliches Gewerbe, sondern liebte nur das Stechen mit Speeren und das Fechten mit Stöcken, vor allem aber verstand er es meisterhaft, einen guten Ball zu treten. Die Leute in der Hauptstadt nannten ihn, dem Sprachgebrauch folgend, nicht Gao Er, sondern alle riefen ihn Gao Qiu („Ball“). Später, als er zu Wohlstand kam, ließ er das Radikal „Fell“ vom Zeichen für „Ball“ weg, fügte das Radikal „Mensch“ hinzu und änderte seinen Namen in Gao, mit dem Vornamen Qiu („Vornehmer“). Dieser Mensch verstand sich aufs Blasen, Zupfen, Singen und Tanzen, aufs Stechen mit Speeren und Fechten mit Stöcken, aufs Ringen und auf allerlei Spiele; auch in Gedichten, Schriften, Liedern und Reimprosa hatte er sich oberflächlich etwas angeeignet. Was aber Menschlichkeit, Gerechtigkeit, Sitte, Weisheit, Treue, rechtes Handeln, Gewissenhaftigkeit und Güte betraf – davon verstand er nicht das Geringste. Er trieb sich nur in der Stadt Dongjing und ihrer Umgebung als unnützer Geselle herum. Weil er einem Sohn des reichen Eisenhändlers Wang beim Geldausgeben half und täglich in den Spielhäusern und Vergnügungsvierteln herumlungerte, ein verschwenderisches Leben führte, reichte dessen Vater beim Präfekturgericht in Kaifeng eine Klage ein. Der Präfekt verurteilte Gao Qiu zu zwanzig Stockschlägen auf den Rücken und verwies ihn aus dem Bezirk. Die Leute in Dongjing durften ihn nicht mehr bei sich beherbergen oder verpflegen. Gao Qiu wusste sich nicht zu helfen und begab sich daher in die Präfektur Linhuai in Huaixi, wo er sich einem müßigen Gesellen anschloss, der eine Spielhölle betrieb: dem großen Liu, namens Liu Shiquan. Dieser war zeitlebens darauf aus, Gäste zu empfangen und müßige Leute zu unterhalten; er nahm aus allen vier Himmelsrichtungen zwielichtige Burschen auf. Gao Qiu heftete sich an das Haus des großen Liu und blieb dort drei Jahre lang.

Später, als der Himmelssohn Zhezong wegen des Südopfer-Rituals den Himmel bewegte, so dass Wind und Regen zur rechten Zeit kamen, weitete er seine Gnade aus und erließ eine allgemeine Amnestie. Gao Qiu, der sich in der Präfektur Linhuai befand, erhielt die Begnadigung seiner Straftat und wollte nach Dongjing zurückkehren. Dieser Liu Shiquan aber war mit dem Krämer Dong, der unterhalb der Goldenen-Brücke-Brücke in Dongjing eine Kräuterapotheke betrieb, verwandt. Er schrieb einen Brief, packte einige Geschenke und Reisezehrung zusammen und schickte Gao Qiu zurück nach Dongjing, damit er sich im Hause des Krämers Dong durchschlagen könne.

Damals verabschiedete sich Gao Qiu vom großen Liu, schnürte sein Bündel, verließ die Präfektur Linhuai, reiste den ganzen Weg zurück nach Dongjing und ging direkt zur Kräuterapotheke unterhalb der Goldenen-Brücke, wo er den Brief abgab. Als der Krämer Dong Gao Qiu sah und den Brief von Liu Shiquan las, dachte er bei sich: „Wie könnte ich diesen Gao Qiu bei mir unterbringen! Wäre er ein treuer und ehrlicher Mensch, könnte man ihn im Haus ein- und ausgehen lassen und die Kinder von ihm etwas Gutes lernen. Er aber ist ein heruntergekommener, nutzloser Geselle ohne Treu und Glauben; zudem hat er bereits eine Straftat begangen und wurde verbannt – seine alte Art wird er sicher nicht ablegen. Wenn ich ihn bei mir behalte, bringe ich die Kinder nur dazu, nichts Gutes zu lernen. Wenn ich ihn aber nicht aufnehme, kann ich dem großen Liu nicht ins Gesicht widersprechen.“ Damals musste er sich vorerst freudig zeigen, behielt ihn über Nacht im Haus und bewirtete ihn täglich mit Wein und Fleisch. Nachdem er zehn Tage oder länger geblieben war, ersann der Krämer Dong einen Ausweg: Er holte ein Kleidungsstück hervor, schrieb einen Brief und sprach zu Gao Qiu: „Mein Haus ist wie das Licht eines Glühwürmchens – es leuchtet nicht weit. Ich fürchte, dass ich Euch in Zukunft im Stich lasse. Ich empfehle Euch an den Herrn Xiao Su, den Gelehrten, weiter, damit Ihr später einmal eine Karriere machen könnt. Was haltet Ihr davon, verehrter Herr?“ Gao Qiu war hocherfreut und dankte dem Krämer Dong. Der Krämer Dong schickte einen Boten mit dem Brief, der Gao Qiu führte, direkt zur Residenz des Gelehrten. Der Torwächter meldete es dem Herrn Xiao Su, der herauskam, Gao Qiu sah, den Brief las und erfuhr, dass Gao Qiu ursprünglich ein nutzloser, herumtreibender Geselle war. Er dachte bei sich: „Wie könnte ich ihn hier unterbringen! Besser, ich tue ihm einen Gefallen und empfehle ihn an den Hof des Prinzen Wang Jinqing weiter, damit er dort als Leibdiener diene. Alle nennen ihn den ‚Kleinen Prinzen Wang, den Großmarschall‘ – er mag solche Leute.“ Damals schrieb er einen Antwortbrief an den Krämer Dong, behielt Gao Qiu eine Nacht in seiner Residenz und schickte ihn am nächsten Tag mit einem Schreiben und einem Beauftragten zum Kleinen Prinzen Wang, dem Großmarschall.

Dieser Großmarschall war der Schwager des Himmelssohns Zhezong und der Schwiegersohn des Himmelssohns Shenzong. Er liebte elegante Persönlichkeiten und brauchte genau solche Leute. Als er sah, dass der Herr Xiao Su einen Boten mit einem Brief schickte, der diesen Gao Qiu brachte, und Gao Qiu ihm seine Aufwartung machte, war er hocherfreut. Er schrieb sofort einen Antwortbrief, nahm Gao Qiu in seinem Haus als Leibdiener auf. Von da an hatte Gao Qui Glück; er ging im Hause des Prinzen Wang ein und aus wie ein Familienmitglied. Seit alters her heißt es: „Mit der Ferne wird man entfremdet, mit der Nähe wird man vertraut.“ Eines Tages feierte der Kleine Prinz Wang, der Großmarschall, seinen Geburtstag und befahl, im Haus ein Festmahl zu bereiten, zu dem er eigens seinen Schwager, den Prinzen Duan, einlud. Dieser Prinz Duan war der elfte Sohn des Himmelssohns Shenzong, der jüngere Bruder des Himmelssohns Zhezong. Er verwaltete damals den Palast des Kronprinzen, führte den Titel Neunter Großprinz und war ein kluger, hübscher Mensch. Was die Lebensart der herumtreibenden jungen Herren und die nutzlosen Vergnügungen betraf, gab es nichts, was er nicht kannte, nichts, was er nicht konnte, und nichts, was er nicht liebte. So war er in Zither, Schach, Kalligraphie und Malerei gleichermaßen bewandert; das Balltreten, Kugelspiel, Flötenspiel und Saitenzupfen, das Blasen, Zupfen, Singen und Tanzen verstand sich von selbst. An diesem Tag bereitete man im Hause des Prinzen Wang, des Großmarschalls, ein Festmahl vor, bei dem alle erlesenen Speisen und Delikatessen vorhanden waren. Es zeigte sich:

Im kostbaren Dreifuß brannte Weihrauch, in goldener Vase steckten Blumen. Die Musikakademie wetteiferte in neuen Melodien, die Lehrstelle für Musik und Tanz ließ immer wieder feine Künste sehen. Im Kristallkrug war alles der Nektar aus dem Himmelsgarten; im Bersteinbecher schwamm überfließend der Jade-Trank vom Feensee. Auf dem Schildpatteller türmten sich Pfirsiche und seltene Früchte der Unsterblichen, in der Glasschale wurden Bärenpranken und Kamelhufe dargeboten. Fischscheiben waren geschnitten wie Silberfäden, Tee war aufgebrüht wie feinste Jadehülsen. Tänzerinnen in roten Röcken tanzten zu Elfenbein-Klappern und Phönixflöten; Sängerinnen in grünen Ärmeln scharten sich um Drachenmundorgeln und Phönixrohre zum Gesang. Zwei Reihen von Frauen mit Perlenschmuck und Jadestirnschmuck standen vor der Treppe, ein Meer von Flöten- und Harfenklängen umschwebte die Sitzreihen.

Nun begab es sich, dass der Prinz Duan zum Festmahl im Hause des Prinzen Wang, des Großmarschalls, kam. Der Großmarschall ließ die Tische decken und bat den Prinzen Duan, den Ehrenplatz in der Mitte einzunehmen, während der Großmarschall ihm gegenüber Platz nahm. Nachdem man einige Becher Wein getrunken und zwei Gänge der Speisen aufgetragen hatte, stand der Prinz Duan auf, um sich die Hände zu waschen, und begab sich zufällig in die Studierstube, um sich ein wenig auszuruhen. Plötzlich erblickte er auf dem Schreibtisch ein Paar Briefbeschwerer in Form von Löwen, aus fettweißem Nephrit geschnitzt, die außerordentlich gut gearbeitet waren – fein und kunstvoll, zierlich und filigran. Der Prinz Duan nahm die Löwen auf, konnte sich nicht sattsehen und betrachtete sie lange, während er sagte: „Vortrefflich!“ Als der Prinz Wang, der Großmarschall, sah, dass der Prinz Duan sie mochte, sprach er: „Es gibt noch einen Jade-Drachen-Pinselhalter, ebenfalls von demselben Handwerker eigenhändig gefertigt, der aber nicht zur Hand ist. Morgen werde ich ihn holen lassen und beides zusammen übersenden.“ Der Prinz Duan war hocherfreut und sagte: „Ich danke Euch herzlich für Eure große Freundlichkeit. Ich denke, der Pinselhalter wird noch feiner sein.“ Der Prinz Wang, der Großmarschall, erwiderte: „Wenn ich ihn morgen hervorgeholt und in den Palast gesandt habe, werdet Ihr es sehen.“ Der Prinz Duan bedankte sich nochmals. Beide kehrten zum Festmahl zurück, tranken bis zum Abend und trennten sich erst, als sie völlig betrunken waren. Der Prinz Duan verabschiedete sich und kehrte in seinen Palast zurück.

Am nächsten Tag holte der kleine Prinzgemahl Wang den Jadetinten-Reibepinselhalter in Drachenform und die beiden jadebeschwerten Löwen hervor, legte sie in ein kleines goldenes Kästchen, wickelte es in ein gelbes Seidentuch und schrieb einen Brief. Er schickte Gao Qiu, um beides zu überbringen. Gao Qiu nahm den Befehl des Prinzen Wang entgegen, trug die beiden Jadestücke und den Brief in seiner Brusttasche und machte sich direkt auf den Weg zum Palast des Prinzen Duan. Der Torwächter meldete ihn dem Hofvorsteher. Es dauerte nicht lange, da kam der Hofvorsteher heraus und fragte: „Von welchem Haus kommt dieser Mensch?“ Gao Qiu vollendete seine Verbeugung und antwortete: „Ich bin ein Diener aus dem Haus des Prinzen Wang und wurde eigens geschickt, um Seine Hoheit mit diesen Jadestücken zu beschenken.“ Der Hofvorsteher sagte: „Der Prinz ist im Hof und spielt Fußball mit den kleinen Eunuchen. Geh du nur selbst hin.“ Gao Qiu sagte: „Ich bitte Euch, mir den Weg zu weisen.“ Der Hofvorsteher führte ihn zum Hof. Gao Qiu sah, wie Prinz Duan eine weiche Tang-Krone aus feinem Stoff trug, einen purpurnen, mit Drachen bestickten Seidenmantel, um die Taille einen Gürtel mit doppelten Quasten aus Zivil- und Militärtradition. Er hatte den vorderen Saum des bestickten Mantels hochgezogen und in den Gürtel gesteckt. An den Füßen trug er Stiefel mit eingewebten Goldfäden und fliegenden Phönixen. Drei bis fünf kleine Eunuchen spielten mit ihm Fußball. Gao Qiu wagte nicht, sich vorzudrängen, und wartete hinter dem Gefolge. Es war Gao Qius Schicksal, dass sein Glück begann. Der Ball flog plötzlich in die Luft, Prinz Duan fing ihn nicht, und er rollte direkt in die Menge zu Gao Qiu. Gao Qiu sah den Ball kommen, fasste sich ein Herz, trat mit einem „Mandarinenten-Kreuzschritt“ zu und kickte ihn zu Prinz Duan zurück. Prinz Duan freute sich sehr und fragte: „Wer bist du?“ Gao Qiu trat vor, kniete nieder und sagte: „Ich bin der persönliche Diener des Prinzen Wang, auf Befehl meines Herrn hier, um zwei Jadestücke als Geschenk für Eure Hoheit zu überbringen. Ich habe auch einen Brief bei mir.“ Prinz Duan hörte zu, lachte und sagte: „Mein Schwager ist wirklich besorgt.“ Gao Qiu zog den Brief hervor und überreichte ihn. Prinz Duan öffnete das Kästchen, betrachtete die Jadestücke und ließ sie alle vom Hofbeamten verwahren.

Prinz Duan kümmerte sich vorerst nicht um den Verbleib der Jadestücke, sondern fragte Gao Qiu: „Du kannst also Fußball spielen! Wie heißt du?“ Gao Qiu faltete die Hände, kniete nieder und antwortete: „Mein Name ist Gao Qiu, ich trete nur ein paar ungeschickte Male.“ Prinz Duan sagte: „Gut! Komm auf den Platz und spiel ein wenig zum Vergnügen.“ Gao Qiu verneigte sich und sagte: „Was bin ich schon für ein Mensch, dass ich es wagen könnte, mit dem gnädigen Prinzen Fußball zu spielen!“ Prinz Duan sagte: „Das ist die ‚Qiyun-Gesellschaft‘, auch ‚Alles unter dem Himmel rund‘ genannt. Tritt nur zu, was soll das hindern?“ Gao Qiu verneigte sich erneut: „Wie könnte ich das wagen!“ Mehrmals lehnte er ab, doch Prinz Duan bestand darauf, dass er spielen musste. Gao Qiu musste sich entschuldigen, kniete nieder um Vergebung, löste seine Kniesschützer und ging auf den Platz. Kaum hatte er ein paar Mal getreten, rief Prinz Duan bereits „Bravo!“ Gao Qiu musste all seine Fähigkeiten zeigen, um dem Prinzen zu gefallen. Seine Bewegungen waren so geschickt, dass der Ball wie mit Fischleim an ihm klebte. Prinz Duan war hocherfreut und ließ Gao Qiu auf keinen Fall mehr zurück ins Haus gehen, sondern behielt ihn die Nacht über im Palast.

Am nächsten Tag richtete Prinz Duan ein Bankett aus und lud eigens Prinzen Wang in den Palast ein. Prinz Wang hatte am Vorabend Gao Qius Ausbleiben bemerkt und grübelte noch darüber nach, als am nächsten Tag der Pförtner meldete: „Der Neunte Prinz hat einen Boten mit einem Befehl geschickt, der Euch zum Festmahl in den Palast einlädt.“ Prinz Wang kam heraus, sah die Leute und den Befehl, bestieg sofort sein Pferd und ritt zum Palast des Neunten Prinzen. Dort stieg er ab, ging hinein und trat vor Prinz Duan. Prinz Duan war hocherfreut, bedankte sich für die beiden Jadestücke. Während des Festmahls sagte Prinz Duan: „Dieser Gao Qiu spielt einen herrlichen Fußball. Ich denke, ich möchte ihn als meinen persönlichen Diener haben. Was meinst du?“ Prinz Wang antwortete: „Da Eure Hoheit diesen Mann gebrauchen kann, lasst ihn gleich hier im Palast bleiben, um Euch zu dienen.“ Prinz Duan freute sich, hob den Becher und dankte. Die beiden plauderten noch eine Weile, bis am Abend das Fest endete. Prinz Wang kehrte in sein Haus zurück; davon sei vorerst nicht weiter die Rede.

Weiter: Seit Prinz Duan Gao Qiu zu sich genommen hatte, ließ er ihn im Palast wohnen und essen. Gao Qiu gewann von da an die Gunst des Prinzen, folgte ihm täglich auf Schritt und Tritt. Keine zwei Monate waren vergangen, da starb Kaiser Zhezong, ohne einen Thronfolger zu hinterlassen. Die zivilen und militärischen Beamten berieten und setzten Prinz Duan als Himmelssohn ein, mit dem Herrschernamen Huizong, auch als Yüqingjiaozhu, der erhabene Daoist-Kaiser, bekannt. Nach seiner Thronbesteigung blieb es eine Zeitlang ruhig. Eines Tages jedoch sagte er zu Gao Qiu: „Ich möchte dich befördern, aber du musst dazu Verdienste an der Grenze vorweisen. Zuerst soll das Amt für Militärangelegenheiten deinen Namen eintragen, und du wirst nur als jemand geführt, der mit dem Hof aufsteigt.“ Weniger als ein halbes Jahr später wurde Gao Qiu direkt zum Großkommandanten der Palastwache ernannt. Wahrlich:

Ob niedrig oder hoch, die Qiyun-Gesellschaft,

Ein Spiel der Rundungen, das alles unter dem Himmel eint.

Gao Qiu erhob sich durch die Kraft des Fußballs,

Ganz auf die Geschicklichkeit seiner Hände und Füße gestützt.

Und so wurde Gao Qiu Großkommandant der Palastwache. Er wählte einen glückverheißenden Tag und begab sich in die Palastwache, um sein Amt anzutreten. Alle ihm unterstellten Beamten, Militärschreiber, Generäle, Hauptleute der Garnisonen, Reiter und Fußsoldaten kamen, um ihre Aufwartung zu machen. Sie reichten ihre Handzettel mit den Namen ein. Der Großkommandant Gao musterte alles genau, doch es fehlte einer: der Ausbilder der Achtzigtausend kaiserlichen Garden, Wang Jin. Vor einem halben Monat hatte dieser eine Krankheitsmeldung eingereicht, war noch nicht genesen und hatte sich nicht im Amt gemeldet. Der Großkommandant Gao geriet in Zorn und schrie: „Unsinn! Wenn ein Handzettel eingereicht wurde, wie kann dieser Kerl es wagen, sich gegen das Amt zu stellen und mich zu hintergehen! Dieser Mann stellt sich nur krank! Holt ihn sofort her!“ Er schickte sofort Leute zu Wang Jins Haus, um ihn zu ergreifen. Nun, dieser Wang Jin hatte keine Frau, nur eine alte Mutter, die über sechzig Jahre alt war. Der Hauptmann sagte zu Ausbilder Wang Jin: „Der neue Großkommandant Gao ist heute angetreten und hat dich vermisst. Der Militärrichter meldete, du seist krank zu Hause, und es liegt eine Krankheitsmeldung vor. Der Großkommandant Gao ist aufgebracht und glaubt es nicht. Er besteht darauf, dich zu holen, und hält dich für einen Simulanten. Du musst einfach hingehen. Wenn du nicht gehst, werden wir kleinen Leute in Mitleidenschaft gezogen werden.“

Wang Jin hörte dies und musste sich mit seiner Krankheit auf den Weg machen. Er kam zum Tor der Palastwache, trat vor den Großkommandanten, machte vier Kotaus, verbeugte sich tief, brachte einen Gruß dar und stellte sich an die Seite. Gao Qiu sagte: „Bist du der Sohn des früheren Hauptmanns Wang Sheng?“ Wang Jin antwortete: „Ja, der bin ich.“ Gao Qiu schrie: „Du Schuft! Dein Vater war ein Gaukler, der auf der Straße mit einem Blumenstock herumfuchtelte und Pillen verkaufte. Was verstehst du schon von Kampfkunst? Der vorherige Beamte war blind und hat dich zum Ausbilder ernannt. Wie wagst du es, mich geringzuschätzen und meiner Namensverlesung nicht zu folgen! Auf wessen Macht stützt du dich, dass du zu Hause bleibst, dich krank stellst und es dir gut gehen lässt!“ Wang Jin entgegnete: „Wie könnte ich das wagen? Ich bin wirklich krank und noch nicht genesen.“ Der Großkommandant Gao schimpfte: „Du elender Sträfling! Wenn du krank bist, warum bist du dann gekommen?“ Wang Jin antwortete: „Wenn der Großkommandant ruft, wie könnte ich es wagen, nicht zu kommen!“ Der Großkommandant Gao geriet in Wut und befahl den Wachen: „Nehmt ihn fest und schlagt diesen Schuft kräftig durch!“ Viele der ihm unterstellten Offiziere waren mit Wang Jin befreundet und baten gemeinsam mit dem Militärrichter: „Heute ist der erste Amtstag des Großkommandanten, ein glücklicher Tag. Lasst Gnade walten für dieses eine Mal.“ Der Großkommandant Gao schrie: „Du elender Sträfling! Aus Rücksicht auf die Offiziere sei dir heute verziehen. Morgen werden wir abrechnen.“ Wang Jin dankte für die Gnade, erhob sich und sah hoch – da erkannte er Gao Qiu. Als er das Amt verlassen hatte, seufzte er: „Diesmal ist mein Leben verloren. Ich dachte, wer dieser Großkommandant Gao sei – es ist niemand anders als der frühere Herumtreiber von Dongjing, der ‚Runde-Gesellschafts-Gao der Zweite‘. Einst lernte er Stockkampf, und mein Vater schlug ihn mit einem einzigen Stockhieb zu Boden, sodass er drei bis vier Monate nicht aufstehen konnte. Daraus entstand dieser Groll. Nun hat er sein Glück gemacht und ist Großkommandant geworden, und er will sich rächen. Ausgerechnet ich bin ihm unterstellt! Das alte Sprichwort sagt: ‚Fürchte nicht den Beamten, sondern den, der über dich gesetzt ist.‘ Wie kann ich mit ihm streiten? Was ist zu tun?“ Zu Hause angekommen, war er niedergeschlagen. Er erzählte seiner Mutter die Sache, und die beiden umarmten sich und weinten. Die Mutter sagte: „Mein Sohn, unter den sechsunddreißig Strategien ist die Flucht die beste – nur, es könnte sein, dass wir keinen Ort haben, wohin wir gehen können.“ Wang Jin sagte: „Mutter, du hast recht. Ich habe auch über diesen Plan nachgedacht. Nur der alte General Jinglüe in Yan’an bewacht die Grenze. Viele seiner Offiziere, die einst in der Hauptstadt waren, schätzen meine Kunst mit dem Speer und dem Stock. Warum fliehen wir nicht und suchen Zuflucht bei ihnen? Dort braucht man Männer, und wir können ein sicheres Auskommen finden.“ Wahrlich:

Wer Menschen einzusetzen weiß, den setzen Menschen ein.

Wer nur auf sich selbst vertraut, den lässt man allein.

Dort findet man die Tüchtigen, hier verliert man an Gewicht.

Wenn man sie treibt oder lockt, wie schade ist das, ein Gedicht!

Sogleich berieten Mutter und Sohn und kamen überein. Die Mutter sagte weiter: „Mein Sohn, wenn wir heimlich fliehen, fürchte ich nur die beiden Torwachen, die uns die Palastwache zur Bedienung zugeteilt hat. Wenn sie es erfahren, kommen wir nicht unentdeckt davon.“ Wang Jin sagte: „Keine Sorge. Mutter, sei unbesorgt. Dein Sohn weiß schon, wie er mit ihnen umgeht.“

Es wurde Abend, aber es war noch nicht ganz dunkel. Wang Jin rief zuerst Zhang Pai herein und befahl ihm: „Iss zuerst etwas zu Abend, dann schicke ich dich an einen Ort, um etwas zu erledigen.“ Zhang Pai fragte: „Wohin schickt der Meister mich, den Geringen?“ Wang Jin sagte: „Weil ich vor einigen Tagen krank war, habe ich ein Gelübde abgelegt, im Yue-Tempel außerhalb des Suanmen-Tores Weihrauch zu opfern. Morgen früh will ich den ersten Weihrauch verbrennen. Du kannst heute Abend zum Tempelvorsteher gehen und ihm sagen, er solle morgen früh die Tempeltore öffnen, damit ich kommen und den ersten Weihrauch verbrennen kann. Ich brauche dann die drei Opfertiere, um dem Liu-Li-Wang zu opfern. Du bleibst im Tempel und wartest auf mich.“ Zhang Pai willigte ein, aß zuerst sein Abendessen, verabschiedete sich und ging zum Tempel.

In derselben Nacht packten die Mutter und der Sohn ihr Gepäck, Kleidung, Wertsachen und Silbergeld zusammen und schnürten es zu einem Traglast. Sie füllten zwei Futtersäcke und Bündel und banden sie auf das Pferd. Als die fünfte Nachtwache anbrach und es noch nicht hell war, rief Wang Jin Li Pai und befahl ihm: „Nimm dieses Silbergeld, geh zum Yue-Tempel und kaufe zusammen mit Zhang Pai die drei Opfertiere und koche sie. Warte dort auf mich. Ich kaufe etwas Papier und Kerzen und komme dann nach.“ Li Pai nahm das Silber und ging zum Tempel.

Wang Jin selbst sattelte das Pferd, führte es aus dem hinteren Stall, legte die Futtersäcke und Bündel auf, band sie mit Seilen fest, führte es zur Hintertür, half seiner Mutter auf das Pferd. Alle schweren Gegenstände im Haus ließ er zurück, verschloss die Türen vorne und hinten, hob den Traglast auf und folgte dem Pferd. In der Dunkelheit der fünften Nachtwache verließ er durch das Xihua-Tor die Stadt und schlug den Weg nach Yan'an-Fu ein.

Was nun die beiden Soldaten betrifft: Sie kauften die Opfertiere und kochten sie. Im Tempel warteten sie bis zur Shi-Zeit (etwa 9-11 Uhr), aber niemand kam. Li Pai wurde unruhig, ging nach Hause, um nachzusehen, fand aber die Türen verschlossen und niemanden, der ihm Auskunft geben konnte. Er suchte eine ganze Weile, fand aber niemanden. Als es gegen Abend ging, wurde Zhang Pai im Yue-Tempel misstrauisch und lief direkt nach Hause. Zusammen mit Li Pai suchte er den ganzen Abend, bis es dunkel wurde. Als Wang Jin in dieser Nacht nicht zurückkam und auch seine alte Mutter nicht auftauchte, gingen die beiden Soldaten am nächsten Tag zu seinen Verwandten, um nachzufragen, fanden aber nichts. Aus Angst, in die Sache hineingezogen zu werden, zeigten sie es beim Marschallamt an: „Der Meister Wang Jin ist geflohen, Mutter und Sohn sind verschwunden.“ Als der hohe Marschall Gao dies hörte, wurde er sehr wütend und sagte: „Dieser verdammte Sträfling ist geflohen! Mal sehen, wohin dieser Kerl entkommen kann.“ Er erließ sofort ein Schreiben und befahl allen Bezirken und Präfekturen, den flüchtigen Soldaten Wang Jin zu fangen. Die beiden Anzeigenden wurden von ihrer Schuld freigesprochen, und diese Angelegenheit sei vorerst nicht weiter erwähnt.

Wir sprechen nun von der Mutter und dem Sohn, dem Meister Wang Jin. Seit sie die östliche Hauptstadt verlassen hatten, litten sie unterwegs unvermeidlich Hunger und Durst, schliefen bei Nacht und reisten bei Tag. Nach einem Monat auf der Reise, eines Tages, als es dämmerte, trug Wang Jin den Traglast und folgte dem Pferd seiner Mutter. Er sagte zu seiner Mutter: „Der Himmel hat Erbarmen, welch ein glücklicher Zufall! Wir beide, Mutter und Sohn, sind dieser Katastrophe wie aus einem Netz von Himmel und Erde entkommen. Hier ist es nicht mehr weit bis Yan'an-Fu. Selbst wenn der hohe Marschall Gao jemanden schickt, um mich zu fangen, wird er mich nicht mehr erwischen.“ Die beiden waren froh, aber auf dem Weg verpassten sie aus Versehen eine Unterkunft. Sie gingen die ganze Nacht, ohne auf ein Dorf zu stoßen – wo sollten sie einkehren? Während sie noch ratlos waren, sahen sie in der Ferne im Wald einen Lichtschein aufblitzen. Wang Jin sagte: „Gut! Egal wie, wir gehen dorthin und bitten höflich um eine Unterkunft für die Nacht. Morgen früh reisen wir weiter.“ Sie gingen in den Wald und sahen einen großen Hof, umgeben von Erdwällen, außerhalb derer zwei- bis dreihundert große Weidenbäume standen. Sie betrachteten den Hof und sahen:

Vorn grenzte er an die Hauptstraße, hinten lehnte er an einem Bach und einem Hügel. Ringsum war es grün und wie Rauch, überall war das Grün wie gefärbt. Hinter der Ecke des Hauses waren überall Rinder und Schafe, auf der Dreschtenne drängten sich Gänse und Enten. Die Felder und Gärten waren weitläufig, die angeheuerten Knechte zählten an die tausend; die Familie war vornehm, die Mägde und Kinder waren unzählig. Es war wahrlich: Im Haus gab es genug Getreide, so dass Hühner und Hunde satt waren; in den Gemächern gab es viele Bücher, so dass die Nachkommen gelehrt und tugendhaft waren.

Damals kam Meister Wang Jin vor den Hof und klopfte lange an die Tür. Da kam ein Knecht heraus. Wang Jin setzte den Traglast ab und verbeugte sich vor ihm. Der Knecht fragte: „Was hast du auf unserem Hof zu suchen?“ Wang Jin antwortete: „Um die Wahrheit zu sagen: Ich, der Geringe, und meine Mutter sind zu weit gelaufen und haben die Herberge verpasst. Wir sind hierher gekommen, wo weder ein Dorf vor uns noch eines hinter uns liegt. Ich möchte in eurem edlen Hof um eine Unterkunft für die Nacht bitten, um morgen früh weiterzuziehen. Wie es sich gehört, werde ich das Zimmergeld entrichten. Ich bitte um eure Güte und Bequemlichkeit.“ Der Knecht sagte: „Wenn dem so ist, warte einen Augenblick. Ich werde den Herrn des Hofes, den alten Herrn, fragen. Wenn er einverstanden ist, kannst du gerne eine Nacht bleiben.“ Wang Jin sagte noch: „Bruder, tu mir den Gefallen.“ Der Knecht ging hinein und kam nach einer Weile wieder heraus: „Der alte Herr des Hofes heißt euch beide hereinkommen.“ Wang Jin bat seine Mutter, vom Pferd zu steigen. Wang Jin hob den Traglast auf, führte das Pferd und folgte dem Knecht zur Dreschtenne im Inneren. Dort setzte er den Traglast ab und band das Pferd an eine Weide. Mutter und Sohn gingen bis zur Strohhalle, um den alten Herrn zu sehen.

Der alte Herr war fast sechzig Jahre alt, sein Bart und Haar waren völlig weiß. Er trug eine warme Mütze gegen den Staub, ein gerade genähtes, weites Gewand, einen schwarzen Seidengürtel und Schuhe aus gegerbtem Leder. Wang Jin verbeugte sich, als er ihn sah. Der alte Herr sagte hastig: „Gast, verneige dich nicht. Ihr seid Reisende, habt Mühsal und Wind ertragen. Setzt euch ein wenig.“ Wang Jin und seine Mutter verneigten sich und setzten sich. Der alte Herr fragte: „Woher kommt ihr? Warum seid ihr erst so spät hier angekommen?“ Wang Jin antwortete: „Ich, der Geringe, heiße Zhang, ursprünglich aus der Hauptstadt. Jetzt habe ich mein Kapital verloren und habe keine Möglichkeit, meinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Ich will nach Yan'an-Fu gehen, um Verwandte aufzusuchen. Unerwartet bin ich heute auf dem Weg ein Stück zu weit gegangen und habe die Herberge verpasst. Ich möchte in eurem edlen Hof um eine Unterkunft für die Nacht bitten, um morgen früh weiterzuziehen. Das Zimmergeld werde ich wie üblich entrichten.“ Der alte Herr sagte: „Macht nichts. Wer in dieser Welt trägt schon ein Haus auf dem Kopf! Habt ihr, Mutter und Sohn, schon Feuer gemacht und gekocht?“ Er befahl einem Knecht, das Essen zu bereiten. Bald darauf wurde in der Halle ein Tisch aufgestellt, und der Knecht brachte ein Tablett mit vier Gemüsegerichten und einem Teller Rindfleisch, die er auf den Tisch stellte. Zuerst wurde der Wein erhitzt und eingeschenkt. Der alte Herr sagte: „Im Dorf gibt es keine guten Bewirtungen, nehmt es nicht übel.“ Wang Jin stand auf und bedankte sich: „Ich, der Geringe, und meine Mutter stören ohne Grund, diese Gnade ist schwer zu vergelten.“ Der alte Herr sagte: „Sprecht nicht so, bitte trinkt zuerst Wein.“ Nachdem sie fünf bis sieben Becher Wein getrunken hatten, wurde das Essen aufgetragen. Die beiden aßen, und das Geschirr wurde weggeräumt. Der alte Herr stand auf und führte Wang Jin und seine Mutter in das Gästezimmer, um sich auszuruhen. Wang Jin sagte: „Ich, der Geringe, bitte darum, das Pferd meiner Mutter unterzustellen; ich bitte auch um Futter und Stroh, und bedanke mich im Voraus.“ Der alte Herr sagte: „Das macht nichts. Ich habe auch Maultiere und Pferde. Ich werde einen Knecht rufen, der sie in den hinteren Stall führt und zusammen füttert.“ Wang Jin bedankte sich. Er hob den Traglast auf und ging ins Gästezimmer. Der Knecht zündete eine Lampe an, brachte heißes Wasser zum Füßewaschen. Der alte Herr selbst ging zurück ins Innere. Wang Jin und seine Mutter bedankten sich bei dem Knecht, schlossen die Tür und machten sich für die Nacht fertig.

Am nächsten Tag schliefen sie bis zum Morgengrauen, standen aber nicht auf. Der alte Herr des Hofes kam am Gästezimmer vorbei und hörte Wang Jin und seine Mutter im Zimmer stöhnen. Der alte Herr fragte: „Gast, es ist hell geworden, es ist Zeit aufzustehen.“ Wang Jin hörte es, kam hastig aus dem Zimmer, verbeugte sich vor dem alten Herrn und sagte: „Ich, der Geringe, bin schon seit einer Weile auf. Letzte Nacht habe ich viel gestört, das war sehr ungebührlich.“ Der alte Herr fragte: „Wer stöhnt da so?“ Wang Jin sagte: „Um die Wahrheit zu sagen, alter Herr: Meine alte Mutter ist vom Reiten ermüdet, und letzte Nacht hat ihr Herzschmerz wieder eingesetzt.“ Der alte Herr sagte: „Wenn dem so ist, Gast, macht euch keine Sorgen. Lasst eure alte Mutter ein paar Tage in meinem Hof wohnen. Ich habe ein Rezept gegen Herzschmerz. Ich werde einen Knecht in den Kreis schicken, um die Medizin zu holen und sie eurer alten Mutter zu geben. Beruhigt sie, lasst sie langsam genesen.“ Wang Jin bedankte sich.

Aber lassen wir die vielen Worte. Von da an nahm Wang Jin mit seiner Mutter im Hof des alten Herrn Medizin ein. Nach fünf bis sieben Tagen war die Krankheit der Mutter geheilt, und Wang Jin machte sich bereit zu gehen. An diesem Tag ging er zum hinteren Stall, um nach dem Pferd zu sehen. Da sah er auf einem freien Platz einen jungen Mann, der nackt war, mit einem Drachen tätowiert, einem Gesicht wie ein silberner Teller, etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt, der mit einem Stock übte. Wang Jin sah eine Weile zu und entfuhr ihm unwillkürlich die Bemerkung: „Dieser Stock ist gut geführt; aber er hat Schwachstellen. Mit dem besiegt man keine wahren Helden.“ Der junge Mann wurde wütend, als er das hörte, und schrie: „Wer bist du, dass du es wagst, mein Können zu verspotten? Ich habe sieben oder acht berühmte Meister gehabt; ich glaube nicht, dass ich dir unterlegen bin! Wagst du es, mit mir einen Wettkampf zu machen?“

Bevor er ausgeredet hatte, kam der alte Herr herein und rief dem jungen Mann zu: „Keine Ungehörigkeiten!“ Der junge Mann erwiderte: „Dieser Kerl hat die Frechheit, meine Stocktechnik zu verspotten.“ Der alte Herr fragte: „Mein Herr, versteht Ihr Euch vielleicht auf Speere und Stöcke?“ Wang Jin antwortete: „Ich verstehe ein wenig davon. Darf ich fragen, wer dieser junge Mann im Verhältnis zu Euch steht?“ Der alte Herr sagte: „Es ist mein Sohn.“ Wang Jin meinte: „Wenn es der junge Herr des Hauses ist und er Lust hat zu lernen, könnte ich ihm dann ein paar Hinweise geben, um ihn zu verbessern?“ Der alte Herr antwortete: „Das wäre vortrefflich.“ Er forderte den jungen Mann auf, den Meister zu begrüßen. Der junge Mann weigerte sich jedoch, sich zu verbeugen, und wurde noch zorniger: „Vater, hört nicht auf das Geschwätz dieses Kerls. Wenn er mich mit meinem Stock besiegen kann, dann werde ich ihn als Meister anerkennen.“ Wang Jin sagte: „Wenn der junge Herr es nicht für unpassend hält, könnten wir zum Spaß einen Stockkampf austauschen.“ Der junge Mann stellte sich in die Mitte des freien Platzes, ließ seinen Stock wie ein Windrad kreisen und rief Wang Jin zu: „Komm nur, komm nur! Wer Angst hat, ist kein echter Held.“ Wang Jin lächelte nur und machte keine Anstalten, sich zu bewegen. Der alte Herr sagte: „Mein Herr, da Ihr bereit seid, meinen ungehobelten Sohn zu unterrichten, warum nicht einen Kampf mit dem Stock wagen?“ Wang Jin lächelte und sagte: „Ich fürchte, wenn ich Euren Sohn versehentlich verletze, wäre das kein schöner Anblick.“ Der alte Herr entgegnete: „Das macht nichts. Wenn ihm ein Arm oder Bein bricht, hat er es sich selbst zuzuschreiben.“

Wang Jin sagte: „Verzeiht mir die Unhöflichkeit.“ Er nahm einen Stock vom Waffengestell, ging auf den freien Platz und nahm eine Kampfstellung ein. Der junge Mann sah ihn an, ergriff seinen Stock und stürmte auf Wang Jin zu. Wang Jin zog seinen Stock plötzlich zurück und ging. Der junge Mann schwang seinen Stock und verfolgte ihn. Wang Jin drehte sich um, hob den Stock und ließ ihn in die Luft herabfahren. Als der junge Mann den Stock herunterkommen sah, versuchte er ihn abzuwehren. Doch Wang Jin schlug nicht zu, sondern zog den Stock zurück und stieß ihn direkt gegen die Brust des jungen Mannes. Mit einem einzigen Dreh flog der Stock des jungen Mannes zur Seite, und er selbst fiel rücklings zu Boden. Wang Jin warf sofort seinen Stock weg, trat vor und stützte ihn: „Nimm es mir nicht übel, nimm es mir nicht übel.“

Der junge Mann stand auf, holte einen Hocker, bat Wang Jin, sich zu setzen, und verbeugte sich: „Ich habe viele Meister gehabt, aber sie waren keinen Pfifferling wert. Meister, ich habe keine Wahl, ich muss Euch um Unterweisung bitten.“ Wang Jin sagte: „Meine Mutter und ich haben Euch in den letzten Tagen hier im Haushalt zur Last gefallen und haben keine Möglichkeit, uns zu revanchieren. Es ist mir eine Ehre, zu helfen.“ Der alte Herr war hocherfreut, hieß den jungen Mann, seine Kleidung anzulegen, und gemeinsam gingen sie in die hintere Halle. Er befahl einem Knecht, ein Schaf zu schlachten und Speisen, Getränke und Früchte zuzubereiten, und lud auch Wang Jins Mutter ein, am Tisch Platz zu nehmen. Die vier setzten sich, und während der Wein eingeschenkt wurde, erhob sich der alte Herr, trank einen Becher und sagte: „Meister, mit solcher Meisterschaft müsst Ihr ein Ausbilder sein. Mein unwürdiger Sohn hat den Tai-Berg nicht erkannt.“ Wang Jin lächelte: „Einen guten Menschen sollte man nicht betrügen, einen klugen Menschen sollte man nicht belügen. Ich heiße nicht Zhang. Ich bin Wang Jin, Ausbilder der Achtzigtausend kaiserlichen Garde in der Östlichen Hauptstadt. Mit diesen Speeren und Stöcken habe ich mich mein Leben lang beschäftigt. Weil ein neuer Großkommandant Gao, den mein Vater einst zu Boden geworfen hatte, nun zum Großkommandanten des Palastgarde-Hauptquartiers ernannt wurde und alte Feindschaft hegt, will er mir an den Kragen. Unglücklicherweise bin ich ihm unterstellt, und da ich nicht mit ihm streiten kann, blieb mir und meiner Mutter nichts anderes übrig, als nach Yan’an zu fliehen, um beim Alten General Zhong eine Stellung zu suchen. Unerwartet bin ich hier gelandet und habe die Gunst von Vater und Sohn erfahren. Zudem habt Ihr die Krankheit meiner alten Mutter geheilt und uns tagelang versorgt – das kann ich nicht genug würdigen. Wenn Euer Sohn lernen will, werde ich mein Bestes geben. Nur das, was Euer Sohn gelernt hat, sind bloße Zierstöcke, die gut aussehen, aber im Kampf nutzlos sind. Ich werde ihn von Grund auf neu unterweisen.“ Als der alte Herr das hörte, sagte er: „Mein Sohn, siehst du nun, warum du verloren hast? Komm schnell und verbeuge dich noch einmal vor dem Meister.“ Der junge Mann verbeugte sich erneut vor Wang Jin. Wahrlich:

Wer gern Lehrer spielt, leidet unter eitlem Ruhm,

Denn Überzeugung kommt schwer durch bloßen Kampf.

Nur wenn die Brust von echter Kunst erfüllt,

Beugt sich selbst der Widerspenstige vor dem Meister.

Der alte Herr sagte: „Herr Ausbilder, ich, der Alte, lebe seit Generationen im Kreis Huayin, vor uns liegt der Shaohua-Berg. Dieses Dorf heißt Shi-Familien-Dorf, es gibt etwa drei- bis vierhundert Familien, alle mit dem Namen Shi. Mein Sohn hat sich von klein auf nie mit der Landwirtschaft abgegeben, er liebte nur das Stechen mit Speeren und das Fechten mit Stöcken. Seine Mutter konnte ihn nicht bändigen, sie starb vor Kummer, und ich musste ihm seinen Willen lassen. Ich weiß nicht, wie viel Geld ich ausgegeben habe, um Meister für ihn zu engagieren. Ich ließ auch einen geschickten Handwerker kommen, der ihm diesen ganzen Körperschmuck tätowierte. Auf Schultern, Armen und Brust hat er neun Drachen, und im ganzen Kreis nennt man ihn daher ‚Neun-Drachen‘ Shi Jin. Da Ihr nun hier seid, Herr Ausbilder, vollendet sein Können. Ich werde es reichlich vergelten.“ Wang Jin war hocherfreut und sagte: „Beruhigt Euch, Alter Herr. Wenn das so ist, werde ich Euren Sohn erst vollständig unterrichten, bevor ich gehe.“ Von diesem Tag an aßen und tranken sie, und Wang Jin und seine Mutter blieben im Gutshof. Shi Jin bat Wang Jin täglich, ihn in den achtzehn Kampfkünsten zu unterweisen, und dieser lehrte ihn alles von Grund auf. Die achtzehn Kampfkünste:

Speer, Hammer, Bogen, Armbrust, Büchse,

Peitsche, Stab, Schwert, Kette und Streitkolben.

Beil und Hellebarde samt Gehänge und Lanze,

Schild, Stock und Heugabel.

Man erzählt, dass Shi Jin täglich im Gutshof Wang Jin und seine Mutter bewirtete und ihn in den Kampfkünsten unterwies. Shi Taigong kümmerte sich währenddessen als Dorfvorsteher im Kreis Huayin um seine Pflichten – das sei hier nicht weiter erwähnt. Unbemerkt verging die Zeit, und bald war ein halbes Jahr vorüber. Wahrlich:

Das Sonnenlicht am Fenster vergeht wie ein Fingerzeig,

Im Gastmahl rücken die Blumenschatten vor dem Sitz.

Noch ist kein Becher geleert, da ertönt Gesang und Spiel,

Und unter der Treppe meldet die Stundentafel die Zeit.

Nach mehr als einem halben Jahr hatte Shi Jin diese achtzehn Kampfkünste neu erlernt und war in ihnen äußerst versiert. Wang Jin hatte ihn mit ganzer Hingabe unterwiesen und jede Technik mit ihren Feinheiten erklärt. Als Wang Jin sah, dass Shi Jin alles meisterhaft beherrschte, dachte er: „Hier ist es zwar gut, aber es gibt keinen Abschluss.“ Eines Tages beschloss er, sich zu verabschieden und nach Yan’an zu reisen. Shi Jin wollte ihn jedoch nicht gehen lassen und sagte: „Meister, bleibt doch hier. Ich, Euer jüngerer Bruder, werde Euch und Eure Mutter versorgen, bis ihr eines natürlichen Todes sterbt. Wäre das nicht herrlich!“ Wang Jin antwortete: „Teurer Bruder, ich danke dir für deine Güte. Hier ist es wirklich ausgezeichnet; nur fürchte ich, dass der Großkommandant Gao mich aufspürt und dich damit in Schwierigkeiten bringt. Das wäre nicht gut, daher bin ich unschlüssig. Ich bin fest entschlossen, nach Yan’an zu gehen, um beim Alten General Zhong eine Stellung zu suchen. Dort an der Grenze werden Männer gebraucht, und ich kann mir eine Existenz aufbauen.“

Shi Jin und sein Vater konnten ihn nicht halten, also bereiteten sie ein Abschiedsbankett vor. Sie brachten ein Tablett mit zwei Stücken Seide und hundert Unzen Silber als Dank für den Meister. Am nächsten Tag packte Wang Jin seine Lasten, sattelte das Pferd, und die beiden, Mutter und Sohn, verabschiedeten sich von Shi Taigong. Wang Jin bat seine Mutter, auf dem Pferd zu reiten, und sie machten sich auf den Weg nach Yan’an. Shi Jin befahl einem Knecht, die Lasten zu tragen, und begleitete sie selbst zehn Li weit, voller Wehmut. Shi Jin verabschiedete sich von seinem Meister unter Tränen, trennte sich und kehrte mit dem Knecht zum Gutshof zurück. Wang Jin, der Ausbilder, trug wieder selbst seine Lasten, folgte dem Pferd, und zusammen mit seiner Mutter schlug er den Weg in die westlichen Pässe ein.

Wir lassen nun die Geschichte von Wang Jin, der in den Militärdienst geht, beiseite und sprechen nur von Shi Jin, der zu seinem Gutshof zurückkehrte. Tag für Tag stärkte er seine Kräfte; er war in der Blüte seiner Jahre, hatte keine Familie und stand nachts um drei auf, um Kampfkunst zu üben, während er tagsüber hinter dem Gutshof Bogen schoss und ritt. Es vergingen keine sechs Monate, da erkrankte Shi Jins Vater, der alte Herr, und lag mehrere Tage danieder. Shi Jin schickte Boten aus, um Ärzte von nah und fern zu holen, aber die Krankheit war nicht zu heilen. Schließlich verschied der alte Herr. Shi Jin ließ einen Sarg anfertigen, den Leichnam einbalsamieren, rief Mönche, um fromme Werke zu verrichten, und hielt Totengebete und Siebener-Rituale ab, um dem Verstorbenen zu helfen. Er ließ auch daoistische Priester kommen, um ein Opferfest zu veranstalten und die Seele in den Himmel zu geleiten. Insgesamt ließ er über zehn große Zeremonien und Andachten ausrichten. Er wählte einen glückverheißenden Tag und eine gute Stunde für die Beerdigung. Die dreihundert bis vierhundert Familien des Dorfes kamen alle, um ihre Trauer zu bezeugen und weiße Trauerkleidung zu tragen, und sie bestatteten den Toten im Ahnengrab auf dem westlichen Berg des Dorfes. Von da an kümmerte sich niemand mehr um die Geschäfte im Hause Shi. Shi Jin wollte sich nicht mit der Landwirtschaft abgeben; er suchte nur Leute, mit denen er Waffen üben und Stock- und Speerkämpfe austragen konnte.

Nach dem Tod von Shi Taigong vergingen weitere drei bis vier Monate. Es war Mitte des sechsten Monats, die Sommerhitze war drückend. An diesem Tag wusste Shi Jin nicht, wie er sich die Zeit vertreiben sollte, also stellte er einen Liegestuhl auf, setzte sich an den Rand des Dreschplatzes unter den Schatten eines Weidenbaums und genoss die Kühle. Durch den gegenüberliegenden Kiefernwald wehte ein Wind, und Shi Jin rief begeistert: „Was für ein herrlicher, kühler Wind!“ Während er so die Kühle genoss, sah er plötzlich eine Person, die den Kopf hereinsteckte und umherspähte. Shi Jin rief: „Was soll das? Wer spioniert da meinen Gutshof aus?“ Er sprang auf, ging hinter den Baumstamm und erkannte den Jäger „Hasenfänger“ Li Ji. Shi Jin rief: „Li Ji, was spionierst du in meinem Gutshof herum? Kommst du etwa, um das Gelände auszukundschaften?“ Li Ji trat vor, verbeugte sich und sagte: „Großer Bruder, ich suchte nur den Zwerg Yi im Gutshof, um ein Glas Wein mit ihm zu trinken. Weil ich sah, dass Ihr hier die Kühle genießt, wagte ich nicht, mich zu nähern und Euch zu stören.“

Shi Jin sagte: „Ich frage dich noch einmal: Früher hast du immer Wildbret gebracht und auf meinem Hof verkauft, und ich habe dich nie schlecht behandelt. Warum bringst du mir seit einiger Zeit nichts mehr zu verkaufen? Glaubst du etwa, ich hätte kein Geld?“ Li Ji antwortete: „Wie könnte ich es wagen, Herr? Ich hatte einfach seit längerem kein Wildbret mehr, deshalb wagte ich mich nicht hierher.“ Shi Jin sagte: „Unsinn! Der Shaohua-Berg ist so riesig und weitläufig, ich glaube nicht, dass es dort nicht ein Reh oder einen Hasen geben sollte!“ Li Ji sagte: „Ihr, junger Herr, wisst es offenbar nicht: Seit Kurzem hat sich dort oben eine Bande von Räubern niedergelassen, ein Berglager errichtet und fünf- bis siebenhundert kleine Banditen versammelt, mit hundert oder mehr guten Pferden. Der Anführer heißt ‚der listige Stratege‘ Zhu Wu, der zweite heißt ‚der Schluchtentiger‘ Chen Da, und der dritte heißt ‚die weiße Blütenschlange‘ Yang Chun. Diese drei sind die Anführer, sie rauben Häuser aus und plündern Dörfer. Der Kreis Huayin kann sie nicht bändigen und hat eine Belohnung von dreitausend Strängen Kupfergeld ausgesetzt, um jemanden zu finden, der sie fängt. Wer aber wagt es, sich mit ihnen anzulegen? Deshalb wagen wir uns nicht mehr auf den Berg, um Wildbret zu jagen. Woher sollte ich etwas zum Verkauf nehmen?“ Shi Jin sagte: „Ich habe auch gehört, dass es Räuber gibt, aber ich hätte nicht gedacht, dass diese Kerle so ein großes Unwesen treiben. Das wird sicherlich Ärger geben. Li Ji, wenn du in Zukunft wieder Wildbret hast, bring etwas her.“ Li Ji verneigte sich und ging.

Shi Jin kehrte zur Vorhalle zurück und überlegte: „Diese Bande wird großes Unheil anrichten und sicherlich unser Dorf heimsuchen. – Wenn das so ist …“ Dann ließ er die Hofknechte zwei fette Wasserbüffel schlachten. Im Hof gab es selbst gebrauten guten Wein. Zuerst verbrannte er einen Stapel Weihrauchpapier, dann ließ er die Hofknechte die drei- bis vierhundert Bauern des Dorfes Shijia alle ins Haus zur Strohhalle rufen. Sie setzten sich nach Alter geordnet hin, und er ließ die Hofknechte Wein einschenken und zutrinken. Shi Jin sprach zu der Versammlung: „Ich habe gehört, dass auf dem Shaohua-Berg drei Räuber hausen, die fünf- bis siebenhundert kleine Banditen versammelt haben und Häuser ausrauben und Dörfer plündern. Da diese Bande solches Unheil anrichtet, wird sie früher oder später unser Dorf heimsuchen. Ich habe euch heute eigens hergebeten, um zu beraten. Sollte diese Bande kommen, muss jeder von euch zu Hause Vorbereitungen treffen. Wenn auf meinem Hof das Klopfholz ertönt, sollt ihr alle mit Stangen und Speeren herbeieilen, um zu helfen. Wenn es bei euch zu Hause einen Zwischenfall gibt, soll es ebenso gehalten werden. So helfen wir einander und schützen gemeinsam das Dorf. Wenn die Räuber persönlich kommen, werde ich mich um sie kümmern.“ Die Leute sagten: „Wir sind nur einfache Bauern und verlassen uns auf den jungen Herrn. Wenn das Klopfholz ertönt, wer wagte es, nicht zu kommen?“ An jenem Abend bedankten sich alle für den Wein und gingen auseinander, um zu Hause ihre Waffen vorzubereiten. Von da an besserte Shi Jin Türen und Fenster aus, verstärkte die Mauern, richtete den Hof her, stellte an mehreren Stellen Klopfhölzer auf, brachte Rüstungen in Ordnung, schärfte Schwerter und bereitete die Pferde vor, um sich gegen die Räuber zu wappnen. Davon sei hier nicht weiter die Rede.

Zurück im Lager auf dem Shaohua-Berg: Die drei Anführer saßen beisammen und berieten. Der erste, der „listige Stratege“ Zhu Wu, stammte ursprünglich aus Dingyuan. Er führte zwei Doppelschwerter, und obwohl er keine überragenden Kampfkünste besaß, verstand er sich hervorragend auf Aufstellungen und hatte viele strategische Pläne. Ein Gedicht in acht Zeilen rühmt Zhu Wus Vorzüge:

Sein Gewand aus Palmblättern geschnitten,

Die Wolkenkrone aus Hirschleder gefügt.

Rotes Gesicht, lebhafte Augen,

Weißes Antlitz, feiner Bart herab.

In Aufstellungen gleich Zhuge Liang,

An List übertrifft er Fan Li.

Wer ist der Erste am Hua-Berg?

Zhu Wu, genannt „der listige Stratege“.

Der zweite Held hieß Chen, mit Namen Da, ursprünglich aus Yecheng. Er führte eine silberne Lanze. Auch ihn preist ein Gedicht:

Kräftig und wild, mit lauter Stimme,

Seine zehn Fuß lange Lanze wirbelt wie Regen.

Der Held aus Ye beherrscht Huayin,

Chen Da, genannt „der Schluchtentiger“.

Der dritte Held hieß Yang, mit Namen Chun, aus Xiexian in Puzhou. Er führte ein großes, langstieliges Schwert. Auch ihn preist ein Gedicht:

Lange Taille, schlanke Arme, doch kraftvoll,

Sein Schwert wirbelt überall Blüten.

Dreifach steht er als Held am Hua-Berg,

Berühmt in der Welt als „die weiße Blütenschlange“.

An diesem Tag sprach Zhu Wu zu Chen Da und Yang Chun: „Ich habe gehört, dass der Kreis Huayin eine Belohnung von dreitausend Strängen Kupfergeld ausgesetzt hat, um jemanden zu finden, der uns fängt. Ich fürchte, wenn sie kommen, werden wir mit ihnen kämpfen müssen. Aber unserem Lager fehlt es an Geld und Getreide. Warum sollten wir nicht einige Beutezüge unternehmen, um Vorräte für das Lager zu beschaffen? Lasst uns Getreide im Lager anhäufen, damit wir, wenn die Regierungstruppen kommen, mit ihnen durchhalten können.“ Der „Schluchtentiger“ Chen Da sagte: „Gut gesprochen. Lasst uns gleich heute zum Kreis Huayin gehen und uns zuerst Getreide ‚borgen‘, um zu sehen, was sie dazu sagen.“ Die „weiße Blütenschlange“ Yang Chun sagte: „Geht nicht nach Huayin, sondern nur nach Pucheng, dann ist alles sicher.“ Chen Da sagte: „In Pucheng gibt es wenige Einwohner und wenig Geld und Getreide. Es ist besser, nur Huayin anzugreifen, dort sind die Leute wohlhabend und es gibt reichlich Geld und Getreide.“ Yang Chun sagte: „Bruder, du weißt nicht: Wenn wir Huayin angreifen wollen, müssen wir am Dorf Shijia vorbei. Dieser ‚Neun-Drachen‘ Shi Jin ist ein Tiger, man sollte ihn nicht reizen. – Wie könnte er uns wohl durchlassen?“ Chen Da sagte: „Bruder, du bist zu feige! Wenn wir nicht einmal an einem Dorf vorbeikommen, wie wollen wir es dann wagen, uns den Regierungstruppen zu stellen?“ Yang Chun sagte: „Bruder, unterschätze ihn nicht, dieser Mann ist wirklich tüchtig.“ Zhu Wu sagte: „Ich habe auch gehört, dass er außergewöhnlich tapfer ist. Man sagt, dieser Mann habe wahre Fähigkeiten. Bruder, geh nicht hin.“ Chen Da rief laut: „Haltet beide eure verdammten Mäuler! Ihr macht anderen Mut und nehmt uns selbst den Wind aus den Segeln. Er ist nur ein einziger Mann, hat nicht drei Köpfe und sechs Arme, ich glaube das nicht.“ Er brüllte den kleinen Banditen zu: „Sattelt mir schnell mein Pferd! Ich werde zuerst das Dorf Shijia angreifen und dann Huayin nehmen.“ Zhu Wu und Yang Chun ermahnten ihn immer wieder, aber Chen Da hörte nicht auf sie! Sogleich legte er seine Rüstung an, bestieg das Pferd, musterte hundertvierzig bis fünfzig kleine Banditen, ließ die Gongs schlagen und die Trommeln rühren, und zog den Berg hinab in Richtung des Dorfes Shijia.

Zurück zu Shi Jin: Er war gerade dabei, vor dem Hof seine Schwerter und Pferde in Ordnung zu bringen, als ein Hofknecht ihm diese Neuigkeit meldete. Shi Jin hörte es und schlug sofort auf dem Hof das Klopfholz. Die Bauern vor und hinter dem Hof, östlich und westlich des Hofes, drei- bis vierhundert von den Shijia-Haushalten, hörten das Klopfholz ertönen, schleppten Speere und Stangen herbei, versammelten sich drei- bis vierhundert Mann stark und kamen alle zum Hof der Shijia. Da sah man Shi Jin: Auf dem Kopf trug er ein Stirnband, den Leib bedeckte eine zinnoberrote Rüstung, darüber ein schwarzblauer Brokatrock, an den Füßen grüne Stiefel, um die Hüften einen Ledergurt, vorne und hinten eiserne Brustplatten, einen Bogen, einen Köcher mit Pfeilen, und in der Hand hielt er ein Schwert mit drei Zacken und zwei Schneiden, vier Öffnungen und acht Ringen. Die Hofknechte führten das feuerrote Pferd herbei. Shi Jin schwang sich in den Sattel, ergriff das Schwert, vor ihm reihten sich drei- bis vierzig kräftige Hofknechte, hinter ihm folgten achtzig bis neunzig einfältige Bauern. Alle Shijia-Haushalte schlossen sich an, und gemeinsam zogen sie lärmend bis zur nördlichen Dorfkreuzung.

Dort führte Chen Da vom Shaohua-Berg seine Leute heran, sprengte bis zum Fuß des Hügels und ließ die kleinen Banditen in Schlachtordnung aufstellen. Shi Jin musterte ihn: Chen Da trug eine trockenrote, eingedrückte Stirnbinde, einen mit Gold umwickelten, rohen Eisenpanzer, darüber einen roten Kriegsrock, an den Füßen hohe Stiefel, um die Hüften einen sieben Fuß langen, geflochtenen Ledergürtel, ritt ein hohes, weißes Pferd und hielt quer eine zehn Fuß lange, silberne Lanze. Die kleinen Banditen lärmten von beiden Seiten, und die beiden Anführer begegneten einander hoch zu Ross.

Chen Da, auf dem Pferd sitzend, blickte Shi Jin an, verneigte sich leicht und grüßte. Shi Jin rief: „Ihr verübt Mord und Brand, raubt Häuser aus und plündert Dörfer, begeht todeswürdige Verbrechen und seid alle des Todes schuldig. Du solltest doch Ohren haben. – Welch eine Frechheit! – Du wagst es, dem Gott des Glücks seinen Boden umzugraben!“ Chen Da antwortete vom Pferd: „Unserem Lager fehlt es an Getreide. Wir wollen zum Kreis Huayin, um uns welches zu ‚borgen‘. Auf dem Weg kommen wir an eurem Dorf vorbei. Leiht uns einen Durchgang, wir werden nicht einen Grashalm anrühren. Lasst uns vorbei, und bei der Rückkehr werden wir uns gebührend bedanken.“ Shi Jin sagte: „Unsinn! Ich bin jetzt der Dorfvorsteher und habe gerade vor, euch diese Diebesbande zu fangen. Heute kommt ihr durch mein Dorf, und ich sollte euch nicht fangen, sondern durchlassen? Wenn der Kreis davon erfährt, wird er mich sicherlich zur Verantwortung ziehen.“ Chen Da sagte: „Innerhalb der vier Meere sind alle Menschen Brüder. Ich bitte um den Gefallen, uns durchzulassen.“ Shi Jin sagte: „Was für ein Geschwätz! Selbst wenn ich einverstanden wäre, gäbe es einen, der nicht einverstanden ist. Frage den, ob er einverstanden ist, dann lasse ich dich gehen.“ Chen Da sagte: „Held, wen soll ich fragen?“ Shi Jin sagte: „Frage dieses Schwert in meiner Hand, ob es einverstanden ist, dann lasse ich dich gehen.“ Chen Da wurde zornig und rief: „Treibe einen Mann nicht in die Enge! Hör auf, dich so aufzuspielen!“ Shi Jin wurde ebenfalls zornig, schwang sein Schwert und trieb sein Pferd an, um Chen Da zu bekämpfen. Chen Da spornte ebenfalls sein Pferd an, richtete seine Lanze und ritt auf Shi Jin zu. Die beiden trafen aufeinander, und da sah man:

Ein Vor und Zurück, ein Auf und Ab.

Ein Vor und Zurück, wie zwei Drachen, die im tiefen Wasser mit einer Perle spielen;

Ein Auf und Ab, wie zwei Tiger, die auf halber Klippe um ein Futter streiten.

Der „Neun-Drachen“ ist erzürnt, das Dreizackschwert fliegt nur auf den Scheitel zu;

Der „Schluchtentiger“ ist ergrimmt, die zehn Fuß lange Lanze zielt unablässig auf das Herz.

Inmitten geschickter Hände zeigt sich die Geschicklichkeit,

Im roten Zentrum ringt man um das rote Zentrum.

Shi Jin und Chen Da kämpften lange Zeit. Shi Jin tat so, als ob er eine Blöße gäbe, und ließ Chen Da mit dem Speer auf seine Brust zustoßen. Doch Shi Jin wich mit der Hüfte aus, und Chen Da fiel mitsamt dem Speer in seine Arme. Shi Jin streckte leicht seinen affenartigen Arm, drehte langsam seine wolfsgleiche Hüfte, klemmte ihn ein und hob Chen Da sanft vom verzierten Sattel. Er packte ihn langsam am Schultergurt und warf ihn zu Boden. Das Schlachtross rannte wie vom Wind gepeitscht davon. Shi Jin befahl den Hofknechten, Chen Da zu fesseln. Die Menge trieb die kleinen Banditen alle in die Flucht. Shi Jin kehrte zum Hof zurück, band Chen Da an einen Pfosten in der Mitte des Hofes und wartete darauf, die beiden anderen Räuberhäuptlinge ebenfalls zu fangen, um sie zusammen der Behörde zu übergeben und eine Belohnung zu erhalten. Einstweilen ließ er Wein an die Leute austeilen und forderte sie auf, sich vorläufig zu zerstreuen. Die Menge jubelte und sagte, dass Shi Da lang nicht umsonst ein so heldenhafter Mann sei.

Doch nicht nur die Menge freute sich beim Wein. Zhu Wu und Yang Chun im Lager waren voller Zweifel und Ungewissheit. Sie schickten einen kleinen Banditen, um weitere Nachrichten zu holen. Da sahen sie den Mann, der mitgeritten war, mit einem leeren Pferd zum Berg rennen, und er rief nur: "Wehe! Bruder Chen hörte nicht auf die Ratschläge der beiden älteren Brüder und hat sein Leben verloren." Zhu Wu fragte nach den Umständen, und der kleine Bandit erzählte ausführlich, wie der Kampf verlaufen war – wie überlegen Shi Jin gewesen sei! Zhu Wu sagte: "Er hörte nicht auf meine Worte, und so kam dieses Unglück." Yang Chun sagte: "Sollen wir alle hingehen und uns mit ihm auf Leben und Tod schlagen?" Zhu Wu antwortete: "Das geht auch nicht. Er hat schon verloren, wie könntest du ihn besiegen? Ich habe einen bitteren Plan. Wenn wir ihn damit nicht retten können, dann sind wir beide verloren." Yang Chun fragte: "Was für ein bitterer Plan?" Zhu Wu flüsterte ihm ins Ohr: "Nur so..." Yang Chun sagte: "Ein guter Plan! Lass uns gehen, es ist keine Zeit zu verlieren."

Inzwischen war Shi Jin auf dem Hof noch immer voller Zorn, als ein Hofknecht eilends meldete: "Zhu Wu und Yang Chun aus dem Berglager sind persönlich gekommen." Shi Jin sagte: "Diese beiden Kerle verdienen den Tod. Ich werde sie beide zusammen der Behörde ausliefern. Sattelt schnell das Pferd!" Er ließ die Holzklapper schlagen, und die Leute waren schon alle versammelt. Shi Jin bestieg das Pferd und wollte gerade aus dem Hoftor reiten, da sah er Zhu Wu und Yang Chun zu Fuß bereits vor dem Tor stehen. Beide warfen sich auf die Knie, mit Tränen in den Augen. Shi Jin stieg vom Pferd und rief: "Ihr beide kniet nieder – was habt ihr zu sagen?" Zhu Wu sprach weinend: "Wir drei wurden immer wieder von der Behörde bedrängt und hatten keine Wahl, als uns in die Berge zu schlagen und Räuber zu werden. Damals schworen wir: 'Wir verlangen nicht, am selben Tag geboren zu sein, aber wir wünschen, am selben Tag zu sterben.' Obwohl wir nicht die Brudertreue von Guan Yu, Zhang Fei und Liu Bei erreichen, ist unser Herz dasselbe. Heute hat der jüngere Bruder Chen Da nicht auf gute Worte gehört, hat Eure Tigerwürde herausgefordert und ist von dem Helden auf Eurem Hof gefangen genommen worden. Wir haben keinen anderen Ausweg, um zu bitten, und kommen heute, um den Tod zu suchen. Wir hoffen, dass der Held uns alle drei zusammen der Behörde ausliefert, um die Belohnung zu erhalten. Wir werden kein Stirnrunzeln zeigen. Wenn wir durch die Hand des Helden sterben, hegen wir keinen Groll." Shi Jin hörte zu und dachte bei sich: "Sie sind so treu in ihrer Bruderschaft. Wenn ich sie nun der Behörde ausliefere, um die Belohnung zu erhalten, würden mich die Helden unter dem Himmel auslachen und mich nicht für einen Helden halten. Seit alters her heißt es: 'Ein Tiger frisst kein Fleisch, das sich ergibt.'" Da sagte Shi Jin: "Ihr beide kommt erst einmal mit mir herein." Zhu Wu und Yang Chun folgten furchtlos Shi Jin bis in die hintere Halle, knieten nieder und baten Shi Jin, sie zu fesseln. Shi Jin forderte sie mehrmals auf aufzustehen, aber sie wollten sich nicht erheben. Edle erkennen Edle, Helden erkennen Helden. Shi Jin sagte: "Da ihr so tief in eurer Brudertreue seid, wäre ich kein Held, wenn ich euch der Behörde auslieferte. Wie wäre es, wenn ich Chen Da freilasse und euch zurückgebe?" Zhu Wu sagte: "Wir wollen den Helden nicht in Schwierigkeiten bringen. Das wäre nicht sicher. Es ist besser, uns der Behörde zu übergeben, um die Belohnung zu erhalten." Shi Jin sagte: "Wie könnte das angehen? – Wollt ihr mein Essen und meinen Wein annehmen?" Zhu Wu sagte: "Wir fürchten nicht einmal den Tod, wie viel weniger Fleisch und Wein?" Dazu gibt es ein Gedicht:

Verschiedene Namen, doch im Tod vereint,

Großzügigkeit zählt mehr als leere Pläne.

Weil unter den Gebildeten kein Edelmut wohnt,

Erstehen im Sumpfland außergewöhnliche Helden.

Da freute sich Shi Jin sehr, ließ Chen Da frei, setzte sich mit den Dreien in der hinteren Halle an den Ehrenplatz, ließ ein Festmahl auftragen und bewirtete sie. Zhu Wu, Yang Chun und Chen Da dankten ihm für die große Gnade. Nach einigen Bechern Wein wurde die Stimmung allmählich fröhlich. Nach dem Festmahl verabschiedeten sich die drei von Shi Jin und kehrten ins Gebirge zurück. Shi Jin begleitete sie zum Hoftor und ging dann allein auf den Hof zurück.

Als Zhu Wu und die anderen in ihrem Lager saßen, sagte Zhu Wu: "Ohne diesen bitteren Plan zur Rettung durch Selbstverstümmelung, wie hätten wir hier am Leben bleiben können? Obwohl wir einen Mann gerettet haben, war es auch schwer, dass Shi Jin uns aus Edelmut freiließ. In ein paar Tagen bereiten wir einige Geschenke vor und schicken sie ihm, um ihm für die Rettung unseres Lebens zu danken." Damit war die Sache vorerst erledigt. Nach etwa zehn Tagen packten Zhu Wu und die anderen dreißig Liang Gold in Stangenform zusammen und schickten zwei kleine Banditen in einer mondlosen Nacht zum Hof der Familie Shi. In der ersten Nachtwache klopften die kleinen Banditen an die Tür. Der Hofknecht meldete es Shi Jin. Shi Jin zog eilig ein Gewand an, ging zum Tor und fragte die kleinen Banditen: "Was gibt es zu sagen?" Die kleinen Banditen sagten: "Die drei Anführer lassen vielmals danken und schicken uns, um ein bescheidenes Geschenk zu überreichen, als Dank für die Gnade, dass der große Herr uns nicht getötet hat. Bitte lehnen Sie es nicht ab, sondern nehmen Sie es gütig an." Sie holten das Gold heraus und reichten es Shi Jin. Zuerst lehnte Shi Jin ab, aber dann dachte er: "Da es in guter Absicht geschickt wurde, ist es angemessen, es anzunehmen." Er ließ die Hofknechte Wein auftragen und bewirtete die kleinen Banditen bis tief in die Nacht. Dann gab er ihnen noch etwas Kleingeld als Geschenk, und die kleinen Banditen kehrten ins Gebirge zurück. Wiederum nach einem halben Monat berieten Zhu Wu und die anderen im Lager, raubten eine Kette von besonders großen Perlen und schickten sie noch in derselben Nacht durch kleine Banditen zum Hof der Familie Shi. Shi Jin nahm sie an und sagte nichts weiter.

Nach einem weiteren halben Monat dachte Shi Jin: "Es ist auch nicht leicht, dass diese drei Männer mich so sehr achten. Ich sollte ebenfalls einige Geschenke vorbereiten, um ihnen zu erwidern." Am nächsten Tag ließ er einen Hofknecht einen Schneider holen, kaufte selbst im Kreis drei Stück roten Brokat, ließ daraus drei Brokatjacken schneidern; dann suchte er einige fette Schafe aus, kochte drei davon, packte sie in große Schachteln und schickte zwei Hofknechte, um sie zu überbringen. Auf Shi Jins Hof gab es einen leitenden Hofknecht namens Wang Si. Dieser Mann verstand es gut, mit der Behörde umzugehen, war redegewandt, und alle im Hof nannten ihn "Sai Bo Dang" (der Beinahe-Bo Dang). Shi Jin ließ ihn zusammen mit einem tüchtigen Hofknecht die Kisten und Körbe tragen und direkt zum Fuß des Berges bringen. Die kleinen Banditen fragten nach den Einzelheiten und führten sie zum Berglager. Als sie Zhu Wu und die anderen drei Anführer sahen, freuten sich diese sehr, nahmen die Brokatjacken und die fetten Schafe mit dem Wein als Geschenk an und gaben den Hofknechten zehn Liang Silber als Belohnung. Jeder trank noch an die zehn Schalen Wein, dann stiegen sie den Berg hinab und kehrten zum Hof zurück. Sie berichteten Shi Jin: "Die Anführer auf dem Berg lassen vielmals danken." Von da an verkehrte Shi Jin oft mit Zhu Wu und den anderen, schickte nur gelegentlich Wang Si zum Berglager, um Dinge zu überbringen, und so vergingen die Tage. Die Anführer im Lager schickten ebenfalls häufig Leute, um Shi Jin Gold und Silber zu bringen.

Die Zeit verging, und es war Mitte August, das Mondfest stand bevor. Shi Jin wollte mit den Dreien sprechen und verabredete, dass sie in der Nacht des Fünfzehnten zu seinem Hof kommen sollten, um den Mond zu betrachten und Wein zu trinken. Zuerst schickte er den Hofknecht Wang Si mit einer Einladung direkt zum Shaohua-Berg, um Zhu Wu, Chen Da und Yang Chun zum Festmahl auf den Hof zu bitten. Wang Si ritt mit dem Brief zum Berglager, traf die drei Anführer und überreichte die Einladung. Zhu Wu freute sich sehr, und die drei willigten ein. Sie schrieben sofort einen Antwortbrief, gaben Wang Si fünf Liang Silber, und er trank etwa zehn Schalen Wein. Als Wang Si den Berg hinabstieg, traf er zufällig auf den kleinen Banditen, der oft die Geschenke überbrachte. Dieser umarmte ihn und ließ ihn nicht los. Er zog ihn in eine Dorfschenke am Bergpfad, wo sie weitere zehn Schalen Wein tranken. Wang Si verabschiedete sich und kehrte zum Hof zurück. Unterwegs wurde ihm vom Bergwind der Wein zu Kopf, er taumelte und stolperte, fiel bei jedem Schritt. Nach weniger als zehn Li erreichte er einen Wald, stürzte hinein und fiel auf den weichen, grünen Rasen, platt zu Boden. Nun war es "Biao Tu" Li Ji, der gerade am Abhang Netze zum Kaninchenfang auslegte. Er erkannte Wang Si vom Hof der Familie Shi, eilte in den Wald, um ihm zu helfen, aber er konnte ihn nicht aufheben! Da sah er, wie aus Wang Sis Armband das Silber hervorschaute. Li Ji dachte: "Dieser Kerl ist betrunken. Wo hat er nur so viel Silber her? Warum nehme ich nicht etwas davon?" Es war vom Schicksal bestimmt, dass die Sterne der Himmelsstützen sich treffen sollten, und so ergab sich die Gelegenheit von selbst. Li Ji löste das Armband, schüttelte es auf den Boden, und der Antwortbrief und das Silber fielen heraus. Li Ji hob sie auf, konnte einige Schriftzeichen lesen, öffnete den Brief und las. Er sah, dass oben auf dem Brief "Vom Shaohua-Berg, Zhu Wu, Chen Da, Yang Chun" stand. Dazwischen standen viele halb militärische, halb zivile Worte, die er nicht erkannte, aber er erkannte die drei Namen. Li Ji sagte: "Ich bin ein Jäger – wann werde ich es zu etwas bringen? Ein Wahrsager sagte mir, dass ich dieses Jahr großes Glück haben würde. Hier ist es nun! Im Kreis Huayin ist eine Belohnung von dreitausend Guàn ausgesetzt, um diese drei Diebe zu fangen. Und dieser Schuft Shi Jin – neulich, als ich zu seinem Hof kam, um den kleinen Zhai Qiu Yilang zu suchen, sagte er, ich würde die Gegend auskundschaften. Du also verkehrst mit Dieben!" Er nahm das Silber und den Brief mit und ging zum Kreis Huayin, um Anzeige zu erstatten.

Der Knecht Wang Si schlief tatsächlich bis zur zweiten Nachtwache, als er erwachte und erschrocken bemerkte, dass das Mondlicht schwach auf ihn schien. Er sprang auf und sah ringsum nur Kiefern. Als er an seine Hüfte griff, waren der Beutel und der Brief verschwunden. Er suchte überall und fand nur den leeren Beutel auf dem Grasboden. Wang Si beklagte sich nur und dachte: „Das Silber ist nicht so wichtig, aber was soll ich mit dem verlorenen Antwortbrief tun? Ich weiß nicht einmal, wer ihn genommen hat!“ Er runzelte die Stirn, und ein Einfall kam ihm: „Wenn ich im Dorf sage, dass ich den Antwortbrief verloren habe, wird der junge Herr sicher zornig und wirft mich hinaus. Es ist besser, einfach zu sagen, es habe keinen Antwortbrief gegeben. Wer kann das schon nachprüfen?“ Nachdem er diesen Entschluss gefasst hatte, eilte er wie geflogen zurück zum Dorf und traf gerade zur fünften Nachtwache ein. Shi Jin sah Wang Si zurückkommen und fragte: „Warum bist du erst jetzt zurück?“ Wang Si antwortete: „Dank des Glücks meines Herrn ließen mich die drei Anführer im Lager nicht gehen, sondern hielten mich fest und ließen mich bis Mitternacht Wein trinken, deshalb bin ich spät zurückgekehrt.“ Shi Jin fragte weiter: „Hast du einen Antwortbrief?“ Wang Si sagte: „Die drei Anführer wollten einen Antwortbrief schreiben, aber ich, der geringe Diener, sagte: ‚Da die drei Anführer bereits zugesagt haben, zum Gastmahl zu kommen, wozu noch ein Antwortbrief? Ich, der geringe Diener, habe auch Wein getrunken, und unterwegs könnte es leicht zu einem Missgeschick kommen – das wäre kein Spaß.‘“ Shi Jin hörte dies und freute sich sehr, er sagte: „Kein Wunder, dass dich alle ‚Sai Bo Dang‘ nennen, du hast wirklich Verstand.“ Wang Si erwiderte: „Der geringe Diener wagte keinen Fehler zu machen, unterwegs habe ich keinen Halt gemacht und bin direkt zurück zum Dorf geeilt.“ Shi Jin sagte: „Wenn das so ist, schicke jemanden in den Kreis, um Früchte zu kaufen, und bereite die Speisen und den Wein für das Fest vor.“

Unbemerkt kam das Mittherbstfest heran, und an diesem Tag war das Wetter klar und heiter. Shi Jin befahl an diesem Tag den Knechten im Dorf, einen großen Hammel zu schlachten und über hundert Hühner und Gänse zu töten, um das Gastmahl mit Speisen und Wein vorzubereiten. Als die Zeit gegen Abend ging, wie ließ sich ein schönes Mittherbstfest erkennen? Man sah:

Die Mitternacht begann erst lang, die Dämmerung war schon halb vorbei, ein runder Mond hing wie Silber. Die eisige Scheibe hellte die Nacht wie den Tag, das Betrachten war erfreulich für die Menschen. Der klare Schatten war vollkommen rund, Osmanthusblüte und Jadehase strahlten im Wechsel. Die Vorhänge und Fensterläden waren hochgerollt, goldene Becher lud man immer wieder zum Trinken, Lachen und Freude feierten den Frieden. Jahr für Jahr zu diesem Fest, trank man sich betrunken und schwankend. Man scheute nicht, die ganze Nacht zu trinken, der Silberfluss zeigte neuen Tau.

Und so befahlen die drei Anführer von den Shaohua-Bergen, Zhu Wu, Chen Da und Yang Chun, den kleinen Banditen, die Palisaden zu bewachen, und nahmen nur drei oder fünf Begleiter mit, die Puda-Schwerter trugen, und jeder hatte ein Kurzschwert an der Hüfte. Sie ritten keine Pferde, sondern gingen zu Fuß den Berg hinunter und kamen direkt zum Dorf von Shi Jin. Shi Jin empfing sie, und nachdem sie sich alle nach den Regeln begrüßt hatten, führte er sie in den hinteren Garten, wo im Dorf bereits das Bankett vorbereitet war. Shi Jin bat die drei Anführer, die Ehrenplätze einzunehmen, während Shi Jin ihnen gegenüber als Gastgeber Platz nahm, und ließ die Knechte die vorderen und hinteren Dorftore alle verriegeln. Während sie tranken, schenkten die Knechte im Dorf abwechselnd Wein ein und schnitten Hammelfleisch vor, um zum Trinken zu ermuntern. Nach einigen Bechern Wein stieg im Osten bereits ein runder Mond auf, man sah:

Der Osmanthusduft stieg vom Horizont auf, die Wolken zerstreuten sich am Himmelsweg. Bunte Strahlen erhellten zehntausend Meilen wie Silber, der Mondschein spiegelte tausend Berge wie Wasser. Der Schatten lag quer über der Wildnis, schreckte einsam schlafende Krähen auf; das Licht schoss auf den flachen See, beleuchtete paarweise ruhende Wildgänse. Der helle Mond breitete sich dreitausend Meilen aus, der Jadehase verschluckte vierhundert Bezirke.

Shi Jin trank gerade mit den drei Anführern im hinteren Garten, genoss den Mittherbstmond und unterhielt sich über alte und neue Geschichten, als sie plötzlich außerhalb der Mauer ein Geschrei hörten und Fackeln wild leuchteten. Shi Jin erschrak sehr, sprang auf und befahl: „Ihr drei verehrten Freunde bleibt vorerst sitzen, ich will nachsehen.“ Er donnerte den Knechten zu: „Öffnet die Tore nicht!“ Er holte eine Leiter, stieg auf die Mauer und spähte hinaus: Da sah er den Kreisvorsteher von Huayin auf einem Pferd sitzen, begleitet von zwei Hauptleuten, die dreihundert bis vierhundert Soldaten führten, die das Dorf umzingelt hatten. Shi Jin und die drei Anführer konnten nur klagen, draußen im Licht der Fackeln sah man Stahlgabeln, Puda-Schwerter, fünffache Gabeln und liukezhong-Waffen, die wie ein Hanfwald aufgestellt waren. Die beiden Hauptleute riefen: „Lasst die starken Räuber nicht entkommen!“

Wäre diese Schar nicht gekommen, um Shi Jin und die drei Anführer zu fangen, so hätte die Folge sein sollen: Shi Jin tötete zuerst ein oder zwei Menschen, lernte über zehn gute Helden kennen, und ließ die himmlischen und irdischen Sterne alle zusammenkommen. Es sollte dahin führen, dass sich Soldaten in den Schilfrohrfeldern lagerten und in den Lotosblättern Kriegsschiffe bauten. Wie sich Shi Jin und die drei Anführer schließlich befreiten, das hört in der nächsten Rede.