Kapitel 22: Die Yan Poxi rastet im Kreis Yuncheng aus; Zhu Tong lässt edelmütig Song Jiang frei

Kapitel 22: Die Alte Yan tobt im Kreis Yuncheng – Zhu Tong lässt Song Jiang aus Gerechtigkeitssinn entkommen

Man erzählt, dass damals die Häscher den Tang Niu'er ergriffen und in die Kreisstadt hineinführten. Der Kreisvorsteher hörte von einer Totschlagssache, eilte hastig herbei und bestieg den Amtssaal. Die Häscher drängten Tang Niu'er vor den Saal. Als der Kreisvorsteher hinsah, erblickte er eine alte Frau, die zur Linken kniete, und einen Mann, der zur Rechten kniete. Der Kreisvorsteher fragte: „Was hat es mit dieser Totschlagssache auf sich?“ Die alte Frau klagte: „Ich, die Alte, heiße Yan. Ich hatte eine Tochter namens Poxi, die ich dem Herrn Schreiber Song als Nebenfrau in einem eigenen Haus überlassen hatte. Gestern Abend tranken meine Tochter und Song Jiang zusammen Wein, da kam dieser Tang Niu'er herbei, suchte Streit und beschimpfte sie vor der Tür, die ganze Nachbarschaft weiß darum. Heute Morgen ging Song Jiang für eine Weile aus, kam zurück und tötete meine Tochter. Ich, die Alte, packte ihn und zerrte ihn vor den Kreissitz, doch dieser Tang Zwei (Tang Niu'er) entriss ihn mir wieder. Ich bitte den Herrn, Gerechtigkeit zu schaffen.“ Der Kreisvorsteher sagte: „Du Kerl, wie konntest du es wagen, den Täter zu entreißen?“ Tang Niu'er klagte: „Ich, der Geringe, kenne die Vorgeschichte nicht. Nur weil ich gestern Abend zu Song Jiang ging, um einen Becher Wein zu erbetteln, wurde ich von dieser Alten Yan hinausgeworfen. Heute Morgen ging ich selbst aus, um eingelegten Ingwer zu verkaufen, und traf die Alte Yan, die den Herrn Schreiber Song vor dem Kreissitz festhielt. Als ich, der Geringe, das sah, hielt ich es für unangemessen, sie nicht zu beruhigen, und da lief er weg. Ich weiß aber nicht, warum er ihre Tochter getötet hat.“ Der Kreisvorsteher herrschte ihn an: „Unsinn! Song Jiang ist ein ehrenwerter und aufrichtiger Mann, wie sollte er da leichtfertig einen Mord begehen? Diese Totschlagssache muss auf dir lasten. Wo sind die Amtleute?“ Und er ief die anwesenden Amtsdiener herbei.

Daraufhin trat der Schreiber Zhang Wenyuan vor. Als er hörte, dass die Alte Yan Song Jiang beschuldigte, ihre Tochter getötet zu haben – dies war ja seine eigene Geliebte –, nahm er sofort die Aussagen aller Beteiligten auf, verfasste für die Alte Yan die Klageschrift und legte eine Akte an. Dann rief er den örtlichen Leichenbeschauer, die Totengräber sowie die Nachbarschaftsvorsteher, den Dorfvorsteher und die Nachbarn herbei. Sie gingen zum Haus der Alten Yan, öffneten die Tür, holten die Leiche hervor und führten die Untersuchung vor Ort durch. Neben der Leiche lag ein Mordmesser. An jenem Tag stellten sie nach wiederholter Prüfung fest, dass die Frau zu Lebzeiten am Hals mit einem Messer erdrosselt worden war. Nachdem die Leute ihre Arbeit vor Ort beendet hatten, wurde die Leiche in einen Sarg gelegt und in einem Tempel aufbewahrt. Dann brachten sie alle Beteiligten in die Kreisstadt.

Der Kreisvorsteher jedoch war mit Song Jiang eng befreundet und hatte die Absicht, ihn freizubekommen. Deshalb verhörte er nur Tang Niu'er immer wieder. Tang Niu'er sagte aus: „Ich, der Geringe, weiß von nichts.“ Der Kreisvorsteher sagte: „Du Kerl, wie konntest du gestern Abend zu seinem Haus gehen und Streit suchen? Sicher hast du etwas damit zu tun!“ Tang Niu'er klagte: „Ich, der Geringe, bin zufällig hingegangen, um einen Becher Wein zu erbetteln...“ Der Kreisvorsteher sagte: „Unsinn! Schlagt diesen Kerl!“ Die Diener zur Rechten und Linken, die wie Tiger und Wölfe waren, banden Tang Niu'er mit einem Seil fesselten ihn, warfen ihn zu Boden und verprügelten ihn mit dreißig bis fünfzig Schlägen. Seine Aussage blieb jedoch immer die gleiche. Der Kreisvorsteher wusste genau, dass er nichts wusste, und war nur darauf bedacht, Song Jiang zu retten. Deshalb verhörte er nur ihn. Er ließ einen Halsblock holen, legte ihn Tang Niu'er an und sperrte ihn ins Gefängnis.

Da trat Zhang Wenyuan vor den Saal und berichtete: „Obwohl dem so ist, liegt nun das Messer vor, das Song Jiangs Pressschwert ist. Man muss Song Jiang holen und ihn vernehmen, dann wird sich die Sache klären.“ Der Kreisvorsteher wurde von ihm immer wieder bedrängt und konnte es nicht länger vertuschen. So schickte er schließlich Leute zu Song Jiangs Wohnort, um ihn zu verhaften. Song Jiang war jedoch bereits geflohen. Sie brachten nur einige Nachbarn zur Befragung: „Der Täter Song Jiang ist geflohen, sein Aufenthaltsort ist unbekannt.“

Zhang Wenyuan berichtete weiter: „Der Verbrecher Song Jiang ist geflohen. Sein Vater, der Alte Song Taigong, und sein Bruder Song Qing wohnen im Dorf Songjia. Man kann sie vorladen, ihnen eine Frist setzen, um ihn zu fangen, und sie zwingen, Song Jiang zur Vernehmung zu stellen.“ Der Kreisvorsteher wollte eigentlich keine Anordnung erlassen, sondern die Sache vage auf Tang Niu'er abwälzen, um sie später langsam zu bereinigen. Doch wie konnte er verhindern, dass Zhang Wenyuan, der die Aktenführung in der Hand hielt, die Alte Yan anstachelte, immer wieder vor dem Saal zu klagen? Der Kreisvorsteher wusste, dass er sich nicht widersetzen konnte, also drückte er eine amtliche Vorladung ab und schickte zwei oder drei Häscher zum Dorf Songjia, um den Alten Song Taigong und seinen Bruder Song Qing vorzuladen.

Die Häscher nahmen die amtliche Vorladung entgegen, gingen zum Anwesen des Alten Song Taigong im Dorf Songjia. Der Alte Taigong kam heraus, um sie zu empfangen, und ließ sie sich in der schlichten Halle nieder. Die Häscher holten das Schriftstück hervor und übergaben es dem Alten Taigong zur Einsicht. Song Taigong sagte: „Ihr Herren, bitte setzt euch und erlaubt mir, dem alten Mann, eine Erklärung abzugeben: Ich, der Alte, bewirtschafte seit Generationen das Land und lebe von diesen Feldern und Gärten. Mein unwürdiger Sohn Song Jiang war seit seiner Kindheit widersetzlich, wollte kein ehrliches Gewerbe ergreifen, sondern verlangte danach, Amtsschreiber zu werden. Ich redete auf tausenderlei Weise auf ihn ein, aber er gehorchte nicht. Deshalb klagte ich ihn vor einigen Jahren beim hiesigen Kreisvorsteher der Widersetzlichkeit an, ließ ihn aus der Familienliste streichen, sodass er nicht mehr zu meinem Haushalt zählt. Er wohnt seither in der Kreisstadt, ich aber lebe mit meinem Sohn Song Qing hier in diesem abgelegenen Dorf, bestelle meine Felder und friste mein Leben. Er und ich haben keinerlei Verbindung mehr, weder im Guten noch im Bösen. Ich, der Alte, fürchtete auch, er könnte etwas anstellen, das mich in Mitleidenschaft zieht, und ließ mir daher beim damaligen Vorsteher eine amtliche Bescheinigung ausstellen, die dies bestätigt. Ich hole sie herbei und lasse sie die Herren sehen.“ Alle Häscher waren Song Jiang wohlgesonnen und wussten genau, dass dies eine im Voraus geschaffene Hintertür war. Sie waren fest entschlossen, sich keine Feindschaft einzuhandeln. Sie antworteten: „Da der Alte Taigong eine solche Bescheinigung besitzt, lasst sie uns sehen, wir werden eine Abschrift nehmen und im Kreissitz Bericht erstatten.“ Daraufhin schlachtete der Alte Taigong ein paar Hühner und Gänse, richtete ein Mahl aus und bewirtete die Leute, gab ihnen ein Dutzend Silberlinge als Reisegeld, holte die amtliche Bescheinigung hervor und ließ sie von den Leuten abschreiben. Die Häscher verabschiedeten sich vom Alten Song Taigong und kehrten in die Kreisstadt zurück, um dem Kreisvorsteher Bericht zu erstatten: „Der Alte Song Taigong hat Song Jiang vor drei Jahren aus der Familienliste gestrichen und eine amtliche Bescheinigung darüber erwirkt. Wir haben hier eine Abschrift. Es ist schwer, ihn vorzuladen und zu verhaften.“ Der Kreisvorsteher, der Song Jiang ebenfalls freibekommen wollte, sagte: „Da er eine amtliche Bescheinigung besitzt und er zudem keine anderen Verwandten hat, kann man nur eine Belohnung von tausend Groschen aussetzen, eine Anordnung an alle Orte erlassen und eine landesweite Fahndung nach ihm durchführen lassen.“

Da stachelte Zhang San (Zhang Wenyuan) die Alte Yan wieder an, mit aufgelöstem Haar vor den Saal zu treten und zu klagen: „Song Jiang wird tatsächlich von Song Qing zu Hause versteckt und nicht herausgelassen, damit er sich nicht stellt. Herr, warum schafft ihr mir, der Alten, keine Gerechtigkeit und holt Song Jiang nicht?“ Der Kreisvorsteher herrschte sie an: „Sein Vater hat ihn bereits vor drei Jahren wegen Widersetzlichkeit angezeigt und aus der Familienliste streichen lassen. Es liegt eine amtliche Bescheinigung vor. Wie kann ich da seinen Vater und seinen Bruder vorladen und zur Fahndung zwingen?“ Die Alte Yan klagte: „Herr, wer weiß nicht, dass man ihn den pflichtbewussten und rechtschaffenen Schwarzdritten nennt? Diese Bescheinigung ist gefälscht! Herr, schafft mir nur Gerechtigkeit!“ Der Kreisvorsteher sagte: „Unsinn! Es ist ein amtliches, mit dem Siegel des damaligen Vorstehers versehenes Schriftstück. Wie kann das gefälscht sein?“ Die Alte Yan schrie im Saal um Gnade und jammerte, schluchzte und weinte und flehte den Herrn an: „Ein Menschenleben ist so schwer wie der Himmel! Wenn der Herr mir, der Alten, keine Gerechtigkeit schafft, muss ich eben vor dem Bezirksgericht klagen. Nur ist der Tod meiner Tochter sehr bitter!“ Da trat Zhang San (Zhang Wenyuan) wieder vor den Saal und berichtete für sie: „Wenn der Herr keine Anordnung erlässt, um ihn zu verhaften, und diese Alte Yan bei der vorgesetzten Behörde Klage einreicht, könnte das gefährlich werden. Falls eine Untersuchung angeordnet wird, wird es für mich, den kleinen Schreiber, schwer sein, Rechenschaft abzulegen.“ Der Kreisvorsteher sah ein, dass dies vernünftig war, also drückte er eine amtliche Vorladung ab und schickte die beiden Hauptleute Zhu Tong und Lei Heng. Er ordnete vor dem Saal an: „Nehmt mehrere Leute mit, geht zum Anwesen des Großbauern Song im Dorf Songjia und durchsucht es, um den Verbrecher Song Jiang zu fangen.“ Dazu gibt es ein Gedicht:

Was einen nicht kümmert, das überlässt man ihm ganz.

Wer auf der Straße beklagt eine gebrochene Blume?

Aus Mitleid mit der blumengleichen Poxi, die starb,

Wird aus dem zarten Liebsten ein grausamer Feind.

Die beiden Hauptleute Zhu und Lei nahmen die amtliche Vorladung entgegen, musterten sofort über vierzig Soldaten und eilten schnurstracks zum Anwesen der Familie Song. Song Taigong erfuhr davon, kam hastig heraus, um sie zu empfangen. Zhu Tong und Lei Heng sagten: „Alter Taigong, nehmt es uns nicht übel. Die vorgesetzte Behörde hat uns geschickt, es liegt nicht in unserer Macht. Wo befindet sich jetzt euer Sohn, der Herr Schreiber?“ Song Taigong sagte: „Ihr beiden Herren Hauptleute, hört: Dieser widerspenstige Sohn Song Jiang hat mit mir, dem Alten, nichts zu schaffen. Beim damaligen Vorsteher habe ich ihn bereits angezeigt, und die Bescheinigung darüber liegt hier vor. Seit über drei Jahren sind wir getrennt gemeldet, er lebt nicht mehr mit mir, dem Alten, in einem Haushalt und ist auch nicht mehr ins Dorf zurückgekehrt.“ Zhu Tong sagte: „Trotzdem, wir handeln nach der Vorladung und laden gemäß dem Befehl vor. Es reicht nicht, dass ihr sagt, er sei nicht im Dorf. Ihr lasst uns eine Durchsuchung durchführen, damit wir Bericht erstatten können.“ Dann befahl er den dreißig bis vierzig Soldaten, das Anwesen zu umstellen. „Ich selbst werde das Vordertor bewachen. Hauptmann Lei, ihr geht zuerst hinein und durchsucht es.“ Lei Heng ging hinein, durchsuchte das Anwesen von vorne bis hinten, kam wieder heraus und sagte zu Zhu Tong: „Er ist wahrhaftig nicht im Dorf.“ Zhu Tong sagte: „Ich kann mich nicht ganz beruhigen. Hauptmann Lei, ihr und die anderen Kameraden bewacht das Tor. Ich werde selbst noch einmal gründlich durchsuchen.“ Song Taigong sagte: „Ich, der Alte, bin ein Mann, der das Gesetz kennt. Wie sollte ich es wagen, ihn im Dorf zu verstecken?“ Zhu Tong sagte: „Dies ist eine Totschlagssache. Ihr dürft uns nicht böse sein.“ Der Alte Taigong sagte: „Wie es dem Hauptmann beliebt. Er mag selbst gründlich durchsuchen.“ Zhu Tong sagte: „Hauptmann Lei, ihr bewacht hier den Alten Taigong und lasst ihn nicht weggehen.“

Zhu Tong ging selbst in das Gehöft hinein, lehnte sein Hellebardenmesser an die Wand und verriegelte die Tür. Er betrat die Buddha-Halle, zog den Opfertisch zur Seite und hob die Bodenplatte hoch. Unter der Bodenplatte befand sich ein Seil. Er zog am Ende des Seils, eine Kupferglocke ertönte, und Song Jiang kroch aus dem unterirdischen Versteck hervor. Als er Zhu Tong sah, erschrak er sehr. Zhu Tong sagte: „Bruder Gongming, nimm es mir nicht übel, dass ich dich heute festnehmen will. Im Normalfall verstehe ich mich am besten mit dir, und wir verheimlichen einander nichts. Bei einem gemeinsamen Trunk hast du, älterer Bruder, einst gesagt: ‚Unter dem Sockel der Buddhastatue in meinem Haus gibt es ein Versteck. Darüber steht der Buddha der drei Zeiten, in der Buddha-Halle liegt eine Bodenplatte darüber, und auf dieser steht der Opfertisch. Wenn du einmal in einer dringenden Notlage bist, kannst du hierherkommen, um dich zu verstecken.‘ Ich, dein jüngerer Bruder, hörte das damals und behielt es im Gedächtnis. Heute schickte uns der Kreisvorsteher unseres Kreises, Lei Heng und mich, hierher. Es gab keine andere Möglichkeit, und wir mussten die Blicke der Außenstehenden täuschen. Der Herr Vorsteher hegt auch Gedanken, dich zu schützen, aber nur weil Zhang San und dieses Weib vor dem Gericht wirres Zeug redeten und sagten, der Kreis würde nichts unternehmen, und dass sie auf jeden Fall vor der Präfektur Klage einreichen würden, schickte er uns erneut, um dein Gehöft zu durchsuchen. Ich fürchtete nur, dass Lei Heng starrsinnig sein und keine Rücksicht nehmen würde. Falls er dich, älterer Bruder, sähe, gäbe es keine flexible Lösung. Deshalb täuschte ich ihn vor dem Gehöft, kam direkt herein und spreche mit dir, älterer Bruder. Dieser Ort hier ist zwar gut, aber kein dauerhafter Aufenthaltsort. Wenn jemand davon erfährt und hierher zur Durchsuchung kommt, was dann?“ Song Jiang sagte: „Ich denke selbst so. Wenn nicht du, verehrter Bruder, solche Umsicht walten ließest, wäre ich, Song Jiang, sicherlich ins Gefängnis gekommen.“ Zhu Tong sagte: „Sprich nicht so. Älterer Bruder, wohin gedenkst du zu gehen?“ Song Jiang sagte: „Ich habe an drei Orte gedacht, wo ich mich niederlassen könnte: Erstens das Anwesen von ‚Kleiner Wirbelwind‘ Chai Jin in Henghai-Präfektur von Cangzhou, zweitens die Qingfeng-Festung von ‚Kleiner Li Guang‘ Hua Rong in Qingzhou, drittens das Anwesen von Großvater Kong auf dem Weißen Tigerberg. Er hat zwei Söhne: der älteste heißt ‚Sternschnuppenkopf‘ Kong Ming, der jüngste ‚Einsamer Feuerfunke‘ Kong Liang. Sie kamen oft in den Kreis, um mich zu treffen. Ich schwanke noch zwischen diesen drei Orten und weiß nicht, wohin ich mich am besten wenden soll.“ Zhu Tong sagte: „Älterer Bruder, du solltest schnell entscheiden und dich auf den Weg machen, sobald du gehst. Du kannst noch heute Nacht aufbrechen, zögere nicht und bringe dich nicht selbst in Gefahr.“ Song Jiang sagte: „Was die gerichtliche Angelegenheit betrifft, verlasse ich mich ganz auf dich, Bruder. Wenn Geld gebraucht wird, nimm es ruhig.“ Zhu Tong sagte: „Mach dir darüber keine Sorgen, das liegt ganz bei mir. Bruder, kümmere dich nur um deinen Fluchtweg.“ Song Jiang bedankte sich bei Zhu Tong und kehrte in das unterirdische Versteck zurück.

Zhu Tong deckte die Bodenplatte wieder zu, drückte den Opfertisch darauf, öffnete die Tür, nahm sein Hellebardenmesser und kam heraus. Er sagte: „Er ist wirklich nicht im Gehöft.“ Er rief: „Lei, Hauptmann der Polizei, sollen wir nur den alten Herrn Song festnehmen und mitnehmen? Wie ist das?“ Lei Heng hörte, dass man den alten Herrn Song festnehmen sollte, und dachte bei sich: „Zhu Tong und Song Jiang sind die besten Freunde, wie kann er dann den alten Herrn Song festnehmen wollen? … Diese Worte müssen das Gegenteil bedeuten. Wenn er es noch einmal zur Sprache bringt, werde ich ihm den Gefallen tun und es so darstellen, als ob ich ein gutes Werk tue.“

Zhu Tong und Lei Heng riefen die Soldaten zusammen, und alle traten in die Strohhalle ein. Der alte Herr Song bereitete hastig Speisen und Getränke vor, um alle zu bewirten. Zhu Tong sagte: „Richtet keine Speisen und Getränke her. Bitte, alter Herr, und Vierter Bruder, kommt mit uns zum Kreis.“ Lei Heng sagte: „Wo ist Vierter Bruder?“ Der alte Herr Song sagte: „Der alte Mann hat ihn in ein nahegelegenes Dorf geschickt, um einige landwirtschaftliche Geräte zu schmieden, er ist nicht im Gehöft. Was diesen Song Jiang betrifft, so habe ich diesen widerspenstigen Sohn bereits vor drei Jahren aus der Familienregister ausgetragen. Es gibt hier eine amtliche Bescheinigung, die aufbewahrt wird.“ Zhu Tong sagte: „Wie kann das angehen! Wir beide haben den Befehl des Kreisvorstehers, dich und deinen Sohn festzunehmen und persönlich vor dem Kreis zur Verantwortung zu bringen.“ Lei Heng sagte: „Hauptmann Zhu, hör mich an: Der Protokollführer Song hat ein Verbrechen begangen, es muss sicherlich einen Grund dafür geben, und es muss nicht unbedingt eine Todesstrafe sein. Da der alte Herr bereits eine amtliche Bescheinigung hat, ein mit dem Amtssiegel versehenes Dokument, und es keine Fälschung ist, wollen wir in Anbetracht der früheren Freundschaft mit Protokollführer Song etwas Nachsicht walten lassen und nur eine Abschrift der Bescheinigung zur Meldung mitnehmen.“ Zhu Tong dachte bei sich: „Ich habe absichtlich das Gegenteil gesagt, damit er keinen Verdacht schöpft.“ Zhu Tong sagte: „Da du, Bruder, so sprichst, habe ich keinen Grund, mich unnötig unbeliebt zu machen.“ Der alte Herr Song bedankte sich: „Ich bin zutiefst dankbar für die Rücksichtnahme der beiden Hauptleute.“ Er stellte sogleich Speisen und Getränke bereit und bewirtete alle großzügig. Er gab zwanzig Silberunzen als Geschenk für die beiden Hauptleute. Zhu Tong und Lei Heng lehnten entschieden ab und gaben es stattdessen an die Leute weiter – die vierzig Soldaten – und verteilten es. Sie fertigten eine Abschrift der amtlichen Bescheinigung an, verabschiedeten sich vom alten Herrn Song und verließen das Dorf der Familie Song. Die beiden Hauptleute Zhu und Lei kehrten mit ihrer Gruppe in den Kreis zurück.

Im Kreis war der Kreisvorsteher gerade in der Amtssitzung. Als er Zhu Tong und Lei Heng zurückkehren sah, fragte er nach den Umständen. Die beiden berichteten: „Vor und hinter dem Gehöft, in den umliegenden Dörfern, haben wir zweimal gesucht, aber dieser Mensch ist wirklich nicht da. Der alte Herr Song liegt krank im Bett, kann sich nicht bewegen und ist dem Tode nahe; Song Qing ist seit dem letzten Monat verreist und noch nicht zurückgekehrt. Deshalb haben wir nur eine Abschrift der Bescheinigung hier mitgebracht.“ Der Kreisvorsteher sagte: „Wenn das so ist, dann meldet dies einerseits der Präfektur und erlasst andererseits einen Steckbrief. …“ Wir lassen dies beiseite. Diejenigen im Kreis, die mit Song Jiang befreundet waren, gingen alle zu Zhang San, um für Song Jiang zu bitten. Dieser Zhang San konnte dem Druck der Menge nicht standhalten, und außerdem war die Alte bereits tot. Zhang San hatte auch selbst in der Vergangenheit Wohltaten von Song Jiang erfahren, so dass er schließlich nachgab. Zhu Tong sammelte selbst etwas Geld und gab es der Yan-Alten, damit sie nicht vor der Präfektur Klage einreiche. Diese Alte hatte auch etwas Geld und konnte nicht anders, als zuzustimmen. Zhu Tong gab auch etwas Silber an Leute, die zur Präfektur gingen, um dort Bestechungsgelder zu verteilen, damit das Schriftstück nicht zurückgewiesen werde. Auch der Kreisvorsteher setzte sich mit aller Kraft dafür ein. Es wurde eine Belohnung von tausend Guàn ausgesetzt und ein Steckbrief erlassen. Nur Tang Niuer wurde wegen „vorsätzlicher Flucht des Mörders“ verurteilt: zwanzig Stockschläge auf den Rücken und Verbannung auf fünfhundert Li. Die übrigen Verwickelten wurden alle gegen Kaution nach Hause entlassen. Dies ist eine spätere Geschichte. Es gibt ein Gedicht zum Beleg:

Ganz in Not geraten durch die Blume,

Das Versteck im Keller half ihm nicht.

Beim Abschied riet man ihm, gut zu fliehen,

Der Bärtige war wahrlich ein Zhu Jia.

Und nun: Song Jiang war ein Bauer, wie kam er zu diesem unterirdischen Versteck? Das kam daher: In der Song-Dynastie war es leicht, Beamter zu sein, aber am schwersten, Schreiber zu sein. Warum war es leicht, Beamter zu sein? Weil damals am Kaiserhof Schurken und Verleumder die Macht an sich gerissen hatten, die nur ihre Günstlinge einsetzten und nur nach Geld gierten. Warum war es am schwersten, Schreiber zu sein? Damals, wer als Protokollführer diente, sobald er ein Verbrechen beging, wurde er im mildesten Fall zur Verbannung in entlegene, raue Garnisonsbezirke verurteilt, im schlimmsten Fall wurden sein Vermögen konfisziert und er hingerichtet. Deshalb hatten sie im Voraus solche Verstecke vorbereitet, um sich zu verbergen. Und weil sie fürchteten, ihre Eltern mit hineinzuziehen, ließen sie ihre Eltern sie wegen Ungehorsams anzeigen, aus dem Familienregister streichen, als getrennte Haushalte führen, das Amt stellte eine Bescheinigung aus, dass sie nichts miteinander zu tun hätten, und das Vermögen wurde im Haus versteckt. In der Song-Dynastie gab es viele solcher Vorkehrungen.

Und nun: Song Jiang kam aus dem unterirdischen Versteck hervor und beriet sich mit seinem Vater und seinem Bruder: „Diesmal hätte ich ohne Zhu Tongs Umsicht sicherlich einen Prozess bekommen, diese Gnade darf ich nicht vergessen. Jetzt will ich mit dir, Bruder, zuerst in die Flucht gehen. Wenn der Himmel Erbarmen hat und wir auf eine großzügige Amnestie stoßen, dann kehren wir zurück und sehen uns Vater wieder. Vater kann heimlich jemanden schicken, um Zhu Tong etwas Gold und Silber zu geben, damit er die Obrigkeit bestechen kann, und auch der Yan-Alten etwas zukommen lassen, damit sie es unterlässt, bei der vorgesetzten Behörde Klage einzureichen.“ Der alte Herr sagte: „Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Sei du selbst und dein Bruder Song Qing auf dem Weg vorsichtig. Wenn du an deinem Ziel bist, schicke einen zuverlässigen Boten mit einem Brief.“

In dieser Nacht schnürten die beiden Brüder ihre Bündel, standen zur vierten Nachtwache auf, wuschen sich, aßen Frühstück, machten sich fertig und brachen auf. Song Jiang trug eine weiße FanYang-Filzkappe, darüber ein Gewand aus weißem Satin, einen purpurroten, senffarbenen Gürtel aus geflochtener Seide, darunter bandagierte Beine und mehröhrige Hanfschuhe. Song Qing war als Diener verkleidet, trug das Bündel auf dem Rücken. Beide traten vor die Strohhalle, um sich von ihrem Vater, dem alten Herrn Song, zu verabschieden. Die drei weinten unaufhörlich. Der alte Herr befahl: „Ihr beiden habt eine weite Zukunft vor euch, macht euch keine Sorgen.“ Song Jiang und Song Qing wiesen die großen und kleinen Gutsarbeiter an, gut auf das Haus aufzupassen, dem alten Herrn fleißig zu dienen und ihn weder an Speise noch Trank Mangel leiden zu lassen. Die beiden Brüder hängten sich jeder ein Hüftschwert um, nahmen jeder ein Hellebardenmesser und verließen direkt das Dorf der Familie Song.

Die beiden machten sich auf den Weg und trafen gerade auf das Wetter im Spätherbst und Frühwinter. Man sah:

Die Lotosstiele welk,

Die Blätter der Ulmen fallen.

Grillen zirpen im faulenden Gras,

Wildgänse lassen sich auf flachem Sand nieder.

Feiner Regen netzt den Ahornwald,

Schwerer Reif bringt kaltes Wetter.

Wer nicht selbst auf der Reise ist,

Wie sollte der die Herbstraunen kennen.

Nachdem die Brüder Song Jiang und Song Qing einige Tagereisen zurückgelegt hatten, überlegten sie unterwegs: „Zu wem sollen wir uns flüchten?“ Song Qing antwortete: „Ich habe nur von den Leuten auf der Welt den Namen des Herrn Chai aus der Präfektur Heng Hai im Bezirk Cang Zhou nennen hören, dass er ein direkter Nachkomme der Kaiser der Großen Zhou-Dynastie sei. Ich habe ihn nur noch nie persönlich kennengelernt. Warum gehen wir nicht gleich zu ihm? Alle sagen, er sei gerecht, verschwende sein Geld für die Rechten, verbinde sich besonders mit den Helden der Welt und helfe denen, die in die Verbannung geschickt wurden. Er ist ein lebender Meng Changjun. Wir beide gehen nur zu ihm.“ Song Jiang sagte: „Ich dachte auch so. Obwohl wir oft Briefe gewechselt haben, hatten wir kein Glück, uns zu treffen.“ Nachdem sie sich so beraten hatten, machten sie sich direkt auf den Weg nach Cang Zhou. Unterwegs blieb es nicht aus, dass sie Berge bestiegen und Flüsse durchquerten, durch Präfekturen und Bezirke zogen. Aber für jeden Reisenden auf der Straße, ob früh oder spät zur Rast, gibt es zwei Dinge, die unvermeidlich sind: aus schäbigen Schüsseln zu essen und auf Totenbetten zu schlafen.

Lassen wir die Nebensächlichkeiten beiseite und reden nur von der Hauptsache. Die Brüder Song Jiang und Song Qing kamen nach wenigen Tagen an die Grenze von Cang Zhou. Sie fragten einen Passanten: „Wo liegt das Anwesen des Herrn Chai?“ Nachdem sie den Ortsnamen erfragt hatten, gingen sie direkt auf das Anwesen zu und fragten einen Hofknecht: „Ist der Herr Chai auf dem Gut?“ Der Hofknecht antwortete: „Der Herr ist im Ostgut, um Pachtgeld einzutreiben, er ist nicht auf dem Gut.“ Song Jiang fragte: „Wie weit ist es von hier bis zum Ostgut?“ Der Hofknecht sagte: „Über vierzig Meilen.“ Song Jiang fragte: „Auf welchem Weg geht man?“ Der Hofknecht sagte: „Darf ich fragen, wie die beiden Herren heißen?“ Song Jiang sagte: „Ich bin Song Jiang aus dem Kreis Yun Cheng.“ Der Hofknecht sagte: „Seid Ihr nicht der ‚Retter in der Not‘, der Schreiber Song?“ Song Jiang sagte: „Ja, der bin ich.“ Der Hofknecht sagte: „Der Herr spricht oft von Eurem großen Namen und bedauert nur, dass er Euch nicht sehen kann. Da Ihr der Schreiber Song seid, werde ich, der Geringe, Euch den Weg zeigen.“ Der Hofknecht eilte sich und führte Song Jiang und Song Qing direkt zum Ostgut. In weniger als drei Doppelstunden waren sie bereits am Ostgut. Als Song Jiang hinsah, war es tatsächlich ein schönes Anwesen, sehr ordentlich. Man sah:

Vorn lag ein breiter Flusshafen, hinten lehnte es an einem hohen Gipfel. Tausende von Bäumen, Sophoren und Weiden, bildeten einen Wald, an drei oder fünf Stellen gab es Hallen, um Gäste zu bewirten. Hinter der Hausecke waren Rinder und Schafe überall, auf der Dreschtenne gab es Gänse und Enten in Scharen. Die Speisen und Getränke waren prächtig, übertrafen die Gäste des Meng Changjun; die Verwalter der Felder standen den Dienern von Cheng Zheng in nichts nach. Wahrlich, der Hof hatte überschüssiges Getreide, so dass Hühner und Hunde satt waren, und die Familie hatte keine Frondienste, so dass die Söhne und Enkel Muße hatten.

Da sagte der Hofknecht: „Setzt Euch, meine Herren, einen Augenblick in diesen Pavillon, und ich werde gehen und dem Herrn melden, dass er Euch empfangen möge.“ Song Jiang sagte: „Gut.“ Er lehnte mit Song Qing im Bergpavillon seine Puk-Dao an, nahm sein Messer ab, legte das Bündel nieder und setzte sich in den Pavillon. Der Hofknecht war noch nicht lange drinnen, da sah man, wie sich das große Tor des mittleren Gebäudes weit öffnete und der Herr Chai mit drei oder fünf Begleitern hastig herauseilte und im Pavillon mit Song Jiang zusammentraf.

Als der Herr Chai Song Jiang sah, kniete er zur Begrüßung nieder und sagte: „Wahrlich, ich habe mich nach Chai Jin gesehnt! Welch großes Glück, dass der Himmel Euch heute hierher geweht hat! Das erfüllt mir die ganze Sehnsucht und Bewunderung meines Lebens! Welch ein Glück! Welch ein Glück!“ Song Jiang kniete ebenfalls zur Begrüßung nieder und antwortete: „Song Jiang ist ein nachlässiger und einfältiger kleiner Beamter. Heute komme ich eigens, um mich Euch anzuvertrauen.“ Chai Jin half Song Jiang auf und sagte: „Letzte Nacht kündigte das Lampendocht ein freudiges Ereignis an, heute Morgen schrien die Elstern, und ich hätte nicht gedacht, dass mein geehrter Bruder kommen würde.“ Sein Gesicht war voller Lächeln. Song Jiang sah, dass Chai Jin ihn mit tiefer Zuneigung empfing, und freute sich sehr. Er ief seinen Bruder Song Qing herbei, um sich ebenfalls vorzustellen. Chai Jin befahl den Begleitern, das Gepäck des Schreibers Song zu nehmen und es im hinteren Saal, im Westpavillon, am Ruheplatz abzulegen. Chai Jin ergriff Song Jiangs Hand und ging mit ihm in die Haupthalle im Inneren. Dort setzten sie sich als Gast und Gastgeber. Chai Jin sagte: „Darf ich fragen, ich hörte, mein älterer Bruder sei im Kreis Yun Cheng tätig. Wie habt Ihr die Muße gefunden, in dieses öde Dorf zu kommen?“ Song Jiang antwortete: „Seit langem höre ich den großen Namen des Herrn Chai, er donnert mir in den Ohren. Obwohl ich oft Eure Briefe erhalten habe, bedaure ich nur, dass mein Amt niedrig war und ich keine Zeit hatte, Euch zu sehen. Heute habe ich, der Unfähige Song Jiang, eine schändliche Tat begangen. Mein Bruder und ich überlegten und wussten nicht, wohin wir uns wenden sollten. Da dachten wir an Eure Gerechtigkeit und Freigebigkeit und kamen eigens, um uns Euch anzuvertrauen.“ Chai Jin hörte zu und lächelte: „Mein älterer Bruder, seid unbesorgt. Selbst wenn Ihr eines der zehn unverzeihlichen Verbrechen begangen habt, da Ihr nun auf meinem Gut seid, braucht Ihr Euch keine Sorgen zu machen. Nicht dass ich prahlen würde, aber selbst die Polizeitruppen zur Verbrecherjagd wagen nicht, mein kleines Gut auch nur richtig anzusehen.“ Song Jiang erzählte ihm dann alles über die Tötung der Yan Po Xi. Chai Jin lachte und sagte: „Mein älterer Bruder, seid unbesorgt. Selbst wenn Ihr einen kaiserlichen Beamten getötet oder das Schatzhaus geplündert hättet, ich, Chai Jin, wagte es, Euch auf meinem Gut zu verstecken.“ Nach diesen Worten lud er die Brüder Song Jiang und Song Qing ein, ein Bad zu nehmen. Dann ließ er zwei Kleider, Kopftücher, Seidenschuhe und saubere Strümpfe bringen und ließ die Brüder Song ihre alten Kleider nach dem Bad wechseln. Sie badeten und zogen beide die neuen Kleider an. Die Hofknechte selbst brachten die alten Kleider der Brüder Song zum Ruheplatz. Chai Jin lud Song Jiang ein, in die Tiefe des hinteren Saales zu gehen, wo bereits Speisen und Getränke bereitstanden. Er bat Song Jiang, sich ihm gegenüber zu setzen. Song Qing setzte sich, weil Song Jiang der Ältere war, seitlich.

Nachdem die drei Platz genommen hatten, kamen über zehn vertraute Hofknechte und einige Verwalter, die abwechselnd die Becher füllten und zum Trinken aufforderten. Chai Jin forderte die Brüder Song immer wieder auf, unbeschwert zu trinken, und Song Jiang dankte ihm unaufhörlich. Als der Wein halb berauscht war, erzählten die drei einander von ihrer gegenseitigen Zuneigung und Sehnsucht. Als es Abend wurde, zündete man Kerzen an. Song Jiang lehnte ab: „Ich habe genug Wein.“ Chai Jin ließ ihn aber nicht gehen, und sie tranken bis etwa zur ersten Nachtwache. Song Jiang stand auf, um sich die Hände zu waschen.

Chai Jin rief einen Hofknecht, der eine Laterne trug, und führte Song Jiang zum Ende des Ostkorridors, um sich die Hände zu waschen. Song Jiang sagte: „Ich will mich ein wenig vor dem Wein drücken.“ Er bog um eine große Ecke und kam auf den vorderen Korridor. Langsam ging er weiter und gelangte zur Vorderseite des Ostkorridors. Song Jiang war schon fast betrunken, seine Schritte waren unsicher, und er ging nur geradeaus. Unter dem Korridor war ein großer Mann, der, weil er an Malaria litt und die Kälte nicht ertragen konnte, sich dort mit einer Schaufel Kohlenfeuer wärmte. Song Jiang, das Gesicht erhoben, ging weiter und trat genau auf den Stiel der Feuerschaufel, so dass die Kohlenglut von der Schaufel auf das Gesicht des großen Mannes geschleudert wurde. Der große Mann erschrak und brach in Angstschweiß aus.

Der große Mann wurde wütend, packte Song Jiang an der Brust und brüllte: „Was bist du für ein Vogel? Wagst du es, dich über mich lustig zu machen!“ Song Jiang erschrak ebenfalls.

Während sie noch stritten, rief der Hofknecht, der die Laterne trug, hastig: „Keine Respektlosigkeit! Dieser Herr ist der am meisten geehrte Gast unseres Herrn!“ Der große Mann sagte: „‚Geehrter Gast‘, ‚geehrter Gast‘! Als ich zuerst kam, war ich auch ein ‚geehrter Gast‘ und wurde auch gut behandelt. Aber jetzt hört man auf die Reden der Hofknechte und behandelt mich nachlässig und kalt. Es ist wahr: ‚Kein Mensch bleibt tausend Tage gut, keine Blume blüht hundert Tage rot.‘“ Er wollte gerade Song Jiang schlagen, da ließ der Hofknecht die Laterne fallen und eilte herbei, um zu schlichten. Während sie noch im Streit waren, sah man zwei oder drei Laternen wie im Flug herbeieilen. Der Herr Chai persönlich kam herbei und sagte: „Ich habe den Schreiber nicht abholen können. Was ist denn hier los?“

Der Hofknecht erzählte die Geschichte mit dem Treten auf die Feuerschaufel. Chai Jin lachte und sagte: „Großer Mann, kennst du diesen hochangesehenen Schreiber nicht?“ Der große Mann sagte: „Hochangesehen, hochangesehen! Er kann es wohl kaum mit dem Schreiber Song aus Yun Cheng aufnehmen!“ Chai Jin lachte laut und sagte: „Großer Mann, kennst du den Schreiber Song?“ Der große Mann sagte: „Obwohl ich ihn nicht persönlich kenne, habe ich auf der Welt lange gehört, dass er der ‚Retter in der Not‘ Song Gongming ist. Und er ist gerecht und freigebig, hilft den Notleidenden und Bedrängten, ein weltberühmter Held.“ Chai Jin fragte: „Woran siehst du, dass er ein weltberühmter Held ist?“ Der große Mann sagte: „Ich habe noch nicht zu Ende gesprochen. Er ist ein wahrer großer Mann, der seinen Weg zu Ende geht! Ich warte nur darauf, dass meine Krankheit ausheilt, dann werde ich zu ihm gehen, um mich ihm anzuschließen.“ Chai Jin sagte: „Willst du ihn sehen?“ Der große Mann sagte: „Natürlich will ich ihn sehen!“ Chai Jin sagte: „Großer Mann, weit weg ist er zehntausend Meilen, nah ist er direkt vor dir.“ Chai Jin zeigte auf Song Jiang und sagte: „Dieser hier ist der ‚Retter in der Not‘ Song Gongming.“ Der große Mann sagte: „Ist das wirklich wahr oder nicht?“ Song Jiang sagte: „Ich bin Song Jiang.“ Der große Mann sah ihn genau an, senkte den Kopf und verbeugte sich ehrfurchtsvoll: „Bin ich im Traum? Dass ich meinen älteren Bruder sehe!“ Song Jiang sagte: „Warum ehrt Ihr mich so sehr?“ Der große Mann sagte: „Eben war ich wirklich respektlos. Ich bitte tausendmal um Vergebung. Ich hatte Augen und sah den Tai-Berg nicht!“ Er kniete auf dem Boden und wollte nicht aufstehen. Song Jiang half ihm hastig auf und sagte: „Darf ich nach Eurem werfen Namen und Eurer Familie fragen?“

Chai Jin wies auf den großen Mann und nannte seinen Namen und Beinamen. Es sollte geschehen, dass selbst die wilden Tiger in den Bergen beim Anblick ihre Seelen verstreuten und ihr Geist sich auflöste; die starken Räuber im Wald, die auf ihn stießen, zitterten vor Schreck und ihr Herz zersprang. Wahrlich, es heißt: Sobald es ausgesprochen wurde, verloren die Sterne und der Mond ihren Glanz; ward es enthüllt, so kehrten die Flüsse und Berge ihren Lauf um. Wen aber der erlauchte Herr Chai nun als jenen Mann bezeichnete, das hört in der nächsten Rede.