Kapitel 24: Die alte Kupplerin treibt gierig ihr Unwesen; Der kleine Bruder Yun erregt im Teehaus einen Aufstand

24. Kapitel: Die Kupplerin Wang läßt sich für ihre Liebesdienste bestechen – Der Gassenjunge Yun kümmert sich nicht um die Folgen und macht Krawall in der Teestube

Als der Hauptmann Wu sich an jenem Tage umdrehte und den Mann erblickte, warf er sich sogleich vor ihm nieder. Der Mann war niemand anders als Wus leiblicher älterer Bruder, Wu Dalang. Nachdem Wu Song sich verneigt hatte, sprach er: „Seit über einem Jahr habe ich den Bruder nicht gesehen, wie kommt es, dass du hier bist?“ Wu Da sagte: „Zweiter Bruder, du bist so lange fort gewesen, warum hast du mir keinen Brief geschickt? Ich war sowohl böse auf dich als auch habe ich dich vermisst.“ Wu Song fragte: „Älterer Bruder, wie kommt es, dass du böse auf mich bist und mich vermisst?“ Wu Da antwortete: „Als ich böse auf dich war, damals, als du noch im Kreis Qinghe warst, wurdest du oft betrunken und prügeltest dich mit anderen, so dass du ständig vor Gericht kamst und ich jedes Mal mit zum Amt gehen musste, um auf den Ausgang zu warten, ohne auch nur einen Monat Ruhe zu haben. Das brachte mir stets Leid – das ist der Grund, warum ich böse auf dich war. Was das Vermissen angeht: Ich habe vor kurzem eine Frau genommen, aber die Leute aus Qinghe waren neidisch und kamen alle, um uns zu schikanieren; es gab niemanden, der für uns eintrat. Als du noch zu Hause warst, wer hätte da gewagt, auch nur einen Mucks zu machen? Jetzt kann ich dort nicht mehr bleiben und musste hierher ziehen, um ein Haus zu mieten – deshalb vermisse ich dich.“

Hört, ihr Leser: Wu Da und Wu Song waren Söhne derselben Mutter. Wu Song war acht Fuß groß, von stattlichem Äußeren und besaß eine Kraft von tausend Pfund in seinem ganzen Körper; wie hätte er sonst den Tiger erlegen können? Wu Dalang hingegen maß keine fünf Fuß, sein Gesicht war hässlich, und sein Kopf wirkte lächerlich. Die Leute im Kreis Qinghe gaben ihm wegen seiner geringen Größe den Spitznamen „Dreizölliger Däumling mit Baumrindenhaut“.

Im Kreis Qinghe lebte eine wohlhabende Familie, die eine Magd hatte, mit dem Rufnamen Pan Jinlian; sie war etwa zwanzig Jahre alt und recht hübsch. Weil der Herr der Familie sie bedrängte, wandte sie sich an die Herrin und weigerte sich, ihm zu Willen zu sein. Der Herr hegte deshalb einen Groll gegen sie, gab ihr aber dennoch eine Mitgift und verheiratete sie ohne einen einzigen Pfennig von Wu Da an diesen. Seit Wu Da die Frau genommen hatte, kamen einige durchtriebene und leichtlebige Burschen aus Qinghe in sein Haus, um Unfrieden zu stiften. Diese Frau sah, dass Wu Da von kleiner Statur, jämmerlich und ohne jeden Liebreiz war. Sie hatte zwar viele gute Eigenschaften, aber ihre größte war, dass sie Männer liebte. Ein Gedicht belegt dies:

Jinlians Antlitz war wohl zu preisen,

Ein Lächeln und die Brauen wie Frühlingsberge, zwei Striche.

Träfe sie auf einen galanten, feinen Burschen,

So stünde ein heimliches Stelldichein bald bevor.

Nachdem Pan Jinlian in den Haushalt eingetreten war, war Wu Da ein ängstlicher, anständiger Mensch, und diese Bande rief oft vor seiner Tür: „So ein gutes Stück Fleisch ist dem Hund ins Maul gefallen!“ Deshalb hielt Wu Da es in Qinghe nicht aus und zog in die Ziegelsteinstraße im Kreis Yanggu, wo er ein Haus mietete und weiterhin täglich seine gedämpften Brötchen verkaufte.

An diesem Tag war er gerade vor dem Kreisamt mit seinem Handel beschäftigt, als er Wu Song sah. Wu Da sagte: „Bruder, neulich hörte ich auf der Straße die Leute eifrig reden: ‚Ein tapferer Mann, der den Tiger auf dem Jingyang-Pass erschlagen hat, mit dem Familiennamen Wu, den hat der Kreisvorsteher zum Hauptmann ernannt.‘ Ich ahnte schon, dass du es sein müsstest, aber erst heute treffe ich dich. Ich werde jetzt nicht weiter handeln, sondern mit dir nach Hause gehen.“ Wu Song fragte: „Älterer Bruder, wo ist dein Haus?“ Wu Da zeigte mit dem Finger und sagte: „Nur vorne in der Ziegelsteinstraße.“ Wu Song lud Wu Das Tragestange auf seine Schultern, und Wu Da führte Wu Song um manche Ecke und Biegung direkt zur Ziegelsteinstraße.

Nach zwei Biegungen kamen sie an ein Teehaus, und daneben war es. Wu Da rief: „Schwägerin, mach die Tür auf!“ Da hob sich der Schilfvorhang, und eine Frau erschien darunter und antwortete: „Alter, warum kehrst du so früh am Morgen heim?“ Wu Da sagte: „Dein Schwager ist hier, komm und begrüße ihn.“ Wu Da nahm die Tragestange und ging hinein, dann kam er wieder heraus und sagte: „Zweiter Bruder, komm ins Haus und triff deine Schwägerin.“ Wu Song hob den Vorhang, trat ein und begrüßte die Frau. Wu Da sagte: „Frau, der, der auf dem Jingyang-Pass den Tiger erschlagen hat und zum Hauptmann ernannt wurde, ist genau dieser mein Bruder.“ Die Frau legte die Hände zusammen und trat vor: „Schwager, tausend Segen!“ Wu Song sagte: „Schwägerin, setzt Euch bitte.“ Wu Song ließ sich dann, wie man einen Goldberg umstürzt und eine Jadestürze zu Fall bringt, auf die Knie nieder und verneigte sich. Die Frau trat vor und hielt Wu Song zurück: „Schwager, das bringt mich um!“ Wu Song sagte: „Schwägerin, nehmt die Verbeugung an.“ Die Frau sagte: „Auch ich habe gehört: ‚Einen Helden, der den Tiger erschlagen hat, hat man zum Kreiseingang geleitet.‘ Ich wollte gerade hingehen, um ihn zu sehen. Aber ich kam zu spät, ich konnte ihn nicht mehr einholen und habe ihn nicht gesehen. Und nun stellt sich heraus, dass es der Schwager ist. Bitte, Schwager, setzt Euch doch mit mir nach oben in den ersten Stock.“ Wu Song betrachtete die Frau: Sie war:

Wie die Weidenblätter im zeitigen Frühling, stets voller Regen-Groll und Wolken-Schmerz;

Das Gesicht wie die Pfirsichblüte im dritten Monat, heimlich voller Liebreiz und Mondeslust.

Die schlanke Taille anmutig, als wäre sie träge wie eine Schwalbe oder müde wie ein Pirol;

Die zarten Lippen leicht, lockten die Bienen wild und die Schmetterlinge toll.

Jadegleiche Schönheit, berückend, Blumen zum Reden bringend;

Anmutige Gestalt, wohlgestaltet, Jade, die Duft verströmt.

Da bat die Frau Wu Da, Wu Song nach oben zu führen, und sie setzten sich an den Haupt- und den Gastplatz.

Zu dritt gingen sie nach oben und setzten sich. Die Frau blickte Wu Da an und sagte: „Ich werde dem Schwager Gesellschaft leisten. Du gehst und besorgst etwas Wein und Essen, um den Schwager zu bewirten.“ Wu Da antwortete: „Sehr gut. Zweiter Bruder, setz dich einen Augenblick, ich komme gleich wieder.“ Wu Da ging die Treppe hinunter. Die Frau oben betrachtete Wu Songs stattliche Erscheinung und dachte bei sich: „Wu Song und er sind leibliche Brüder von derselben Mutter, und er ist so groß und stattlich. Hätte ich so einen geheiratet, wäre mein Leben nicht umsonst gewesen! Sieh dir nur diesen ‚Dreizölligen Däumling mit Baumrindenhaut‘ an, zu drei Teilen wie ein Mensch, zu sieben Teilen wie ein Teufel – was für ein Pech ich habe! Wu Song, der selbst einen Tiger besiegt hat, muss doch gewaltige Kräfte haben ... Man sagt auch, er sei noch nicht verheiratet. Warum sollte ich ihn nicht einladen, bei uns zu wohnen? ... Wer hätte gedacht, dass dieses Schicksal hier auf mich wartet!“

Die Frau legte ein Lächeln auf ihr Gesicht und fragte Wu Song: „Schwager, wie viele Tage bist du schon hier?“ Wu Song antwortete: „Es sind etwa zehn Tage.“ Die Frau sagte: „Schwager, wo wohnst du?“ Wu Song sagte: „Ich habe mich notdürftig im Kreisamt einquartiert.“ Die Frau sagte: „Schwager, das ist doch nicht bequem.“ Wu Song sagte: „Ich bin allein, das ist leicht zu regeln. Früh und spät habe ich Soldaten, die mir aufwarten.“ Die Frau sagte: „Solche Leute, die dir aufwarten, wie könnten die sich richtig um dich kümmern? Warum ziehst du nicht hier ins Haus? Wenn du früh oder spät etwas zu essen oder zu trinken brauchst, werde ich es dir persönlich zubereiten. Ist das nicht besser als diese schmutzigen Leute? Selbst wenn du nur eine klare Suppe essen würdest, könntest du dir sicher sein.“ Wu Song sagte: „Ich danke der Schwägerin vielmals.“ Die Frau fragte: „Hast du vielleicht anderswo eine Frau, die du holen könntest, damit wir sie kennenlernen?“ Wu Song sagte: „Wu der Zweite hat noch nie geheiratet.“ Die Frau fragte weiter: „Wie alt ist der Schwager?“ Wu Song sagte: „Ich bin fünfundzwanzig Jahre alt.“ Die Frau sagte: „Drei Jahre älter als ich. Schwager, woher kommst du diesmal?“ Wu Song sagte: „Ich war über ein Jahr in Cangzhou und dachte, mein Bruder wohne noch in Qinghe. Ich hätte nicht gedacht, dass er hierher gezogen ist.“ Die Frau sagte: „Das ist eine lange Geschichte! Seit ich deinen Bruder geheiratet habe, ist er viel zu gutmütig und wird von allen schikaniert. In Qinghe konnte er nicht bleiben, also sind wir hierher gezogen. Wenn ich einen so stattlichen Schwager hätte wie dich, wer würde da wagen, auch nur ein Wort dagegen zu sagen!“ Wu Song sagte: „Mein Bruder war schon immer anständig, nicht so wild wie ich, Wu der Zweite.“ Die Frau lachte: „Wie kannst du das so verkehrt herum sagen? Das Sprichwort sagt: ‚Ein Mensch ohne Rückgrat kann nicht fest stehen.‘ Ich bin von Natur aus ungeduldig und kann solche Menschen nicht ausstehen, die dreimal gefragt werden und sich nicht umdrehen, und beim vierten Mal sich gleich ganz umdrehen.“ Wu Song sagte: „Mein Bruder wird schon keinen Ärger machen, der dir Kummer bereitet, Schwägerin.“

Während sie noch oben sprachen, kam Wu Da mit Wein, Fleisch und Früchten zurück, stellte sie in die Küche und uf die Treppe: „Frau, komm herunter und richte alles an!“ Die Frau antwortete: „Sieh dir diesen Tölpel an! Der Schwager sitzt hier oben, und du willst, dass ich ihn allein lasse!“ Wu Song sagte: „Schwägerin, tut, als ob ich nicht da wäre.“ Die Frau sagte: „Warum schickst du nicht zur Nachbarin, der Alten Wang, damit sie es richtet? Du hast einfach kein Gespür!“

Wu Da selbst ging zur Nachbarin, der alten Wang, um sie um Hilfe zu bitten. Nachdem alles vorbereitet war, wurde alles nach oben in die Kammer gebracht und auf den Tisch gestellt – es waren nichts weiter als Fisch, Fleisch, Obst und Gemüse. Daraufhin wurde der Wein erhitzt und heraufgebracht. Wu Da hieß die Frau den Ehrenplatz einnehmen, Wu Song setzte sich gegenüber, und Wu Da selbst nahm den Querplatz ein. Als die drei saßen, schenkte Wu Da jedem vor sich den Wein ein. Die Frau hob den Weinkelch und sprach: „Schwager, tadle mich nicht, es gibt nichts Gutes zu bewirten. Bitte trink einen Kelch Wein.“ Wu Song sagte: „Ich danke der Schwägerin, sprich nicht so.“ Wu Da war nur damit beschäftigt, den Wein einzugießen und zu erhitzen und kümmerte sich um nichts anderes. Die Frau hatte ein lächelndes Gesicht und rief unablässig: „Schwager, warum isst du nicht einmal ein Stück Fisch oder Fleisch?“ Sie suchte die besten Stücke aus und reichte sie ihm. Wu Song war ein geradliniger Mann und behandelte sie nur wie seine leibliche Schwägerin. Wer hätte gedacht, dass die Frau aus einer Dienerfamilie stammte und es gewohnt war, sich einzuschmeicheln? Wu Da war wiederum ein gutmütiger und schwacher Mensch – wie hätte er Gäste bewirten können? Die Frau trank einige Kelche Wein und ihre Augen waren nur auf Wu Song gerichtet. Wu Song wurde das Anschauen unerträglich, er senkte nur den Kopf und kümmerte sich nicht weiter um sie. An diesem Tag tranken sie etwa zehn Kelche Wein, dann stand Wu Song auf. Wu Da sagte: „Zweiter Bruder, trink noch ein paar Kelche, bevor du gehst.“ Wu Song sagte: „Es reicht so. Ein andermal komme ich wieder, um den Bruder zu sehen.“ Sie begleiteten ihn alle die Treppe hinunter. Die Frau sagte: „Schwager, du musst unbedingt zu uns ins Haus ziehen. Wenn der Schwager nicht herkommt, werden wir beide Eheleute von anderen ausgelacht. Ein leiblicher Bruder ist schließlich etwas anderes als Fremde. Großer Bruder, richte ein Zimmer her und bitte den Schwager, bei uns zu leben, damit die Nachbarn nichts Schlechtes sagen können.“ Wu Da sagte: „Die Schwägerin hat recht. Zweiter Bruder, zieh ein, damit auch ich etwas Ehre habe.“ Wu Song sagte: „Da der Bruder und die Schwägerin so sprechen, werde ich heute Abend mein Gepäck holen.“ Die Frau sagte: „Schwager, behalte es auf jeden Fall im Gedächtnis, ich warte hier eigens auf dich.“ Die Zuneigung der Frau war überaus eifrig. Wahrlich:

Zwischen Schwager und Schwägerin sind die Regeln des Gesprächs streng,

Handreichungen zu tun, weiß man, ist nur ein Notbehelf.

Der Held denkt nur an die brüderliche Treue,

Die lüsterne Frau aber wünscht sich den Doppellotos.

Wu Song verabschiedete sich von Bruder und Schwägerin, verließ die Purpurstein-Straße und ging direkt zum Kreisyamen. Genau zu dieser Zeit saß der Kreismagistrat im Amtssaal zu Gericht. Wu Song trat vor und meldete: „Wu Song hat einen leiblichen Bruder, der in die Purpurstein-Straße gezogen ist. Wu Song möchte im Haus des Bruders wohnen, um morgens und abends im Yamen auf Befehle zu warten. Ich wage nicht, eigenmächtig zu handeln, und bitte den gnädigen Herrn um seine Weisung.“ Der Kreismagistrat sagte: „Dies ist eine Sache der Pietät und Bruderliebe – wie könnte ich dich daran hindern? Du kannst jeden Tag ins Yamen kommen, um deinen Dienst zu versehen.“ Wu Song bedankte sich und packte sein Gepäck und die Bettdecke zusammen. Er hatte einige neu gemachte Kleider und die zuvor verliehenen Gegenstände. Er ließ einen Soldaten die Sachen tragen, und Wu Song brachte ihn zum Haus seines Bruders. Als die Frau das sah, war sie so froh, als hätte sie mitten in der Nacht Gold und Silber gefunden, und setzte ein lächelndes Gesicht auf. Wu Da rief einen Zimmermann, der im Obergeschoss ein Zimmer herrichtete, ein Bett aufstellte, einen Tisch hineinstellte, zwei Schemel und einen Kohlenofen. Wu Song brachte zuerst sein Gepäck unter, befahl dem Soldaten, allein zurückzukehren, und übernachtete noch am selben Abend im Haus des Bruders und der Schwägerin. Am nächsten Morgen stand die Frau eilig auf, wärmte Waschwasser und bereitete Mundspülwasser. Sie hieß Wu Song sich Gesicht und Mund waschen, den Kopftuch umbinden und dann zum Yamen gehen, um sich für den Dienst einzutragen. Die Frau sagte: „Schwager, wenn du dich eingetragen hast, komm früh zum Essen zurück und iss nicht woanders.“ Wu Song sagte: „Ich komme gleich.“ Er ging direkt zum Yamen, trug sich ein, wartete den ganzen Morgen auf Befehle und kehrte dann nach Hause zurück. Die Frau wusch sich die Hände, schnitt sich die Fingernägel, machte sich fein zurecht, bereitete das Essen zu, und die drei aßen am selben Tisch. Nachdem Wu Song gegessen hatte, reichte ihm die Frau mit beiden Händen eine Tasse Tee zum Trinken. Wu Song sagte: „Ich lasse die Schwägerin viel Mühe haben, Wu Song kann nicht ruhig schlafen und essen. Das Yamen hat einen Soldaten abgestellt, der mir dienen soll.“ Die Frau rief laut: „Schwager, wie kannst du so fremd tun? Wir sind doch Fleisch und Blut, und du dienst nicht etwa einem Fremden. Selbst wenn ein Soldat zum Dienst abgestellt wird – dieser Kerl ist beim Kochen und am Herd nicht sauber, und ich kann solche Leute nicht sehen.“ Wu Song sagte: „Wenn das so ist, dann muss ich die Schwägerin bemühen.“ Mehr wurde nicht gesprochen. Seit Wu Song in das Haus gezogen war, gab er Wu Da etwas Silber und hieß ihn, Fladenbrot, Teigfrittiertes und Teegebäck zu kaufen und die Nachbarn zum Tee einzuladen. Die Nachbarn steuerten gemeinsam Geld bei, um Wu Song ihre Aufwartung zu machen, und Wu Da richtete wiederum ein Gegenessen aus – all dies sei nicht weiter erwähnt.

Nach einigen Tagen holte Wu Song ein Stück bunten Seidenbrokat hervor, um der Schwägerin ein Kleid zu machen. Die Frau sagte kichernd: „Schwager, wie kann das angehen? Da der Schwager es mir gibt, wage ich nicht, abzulehnen, und nehme es nur an.“ Von da an wohnte Wu Song nur noch im Haus seines Bruders. Wu Da ging wie zuvor auf die Straße, trug seine Tragestange und verkaufte Dampfbrötchen. Wu Song ging jeden Tag selbst zum Yamen, um sich einzutragen und seine Dienste zu verrichten. Egal, ob er früh oder spät zurückkam, die Frau kochte jedes Mal das Essen und bediente Wu Song voller Freude. Wu Song war darüber fast verlegen. Die Frau suchte ihn oft mit Worten zu reizen, aber Wu Song war ein hartherziger, gerader Mann und nahm es ihr nicht übel.

Wenn es viel zu erzählen gibt, wird es lang; wenn es nichts zu erzählen gibt, wird es kurz. Unbemerkt verging mehr als ein Monat, und es war bereits das Wetter des elften Mondes. Tagein, tagaus blies ein heftiger Nordwind, ringsum zogen dichte Zirruswolken auf, und schon bald fiel, wirbelnd und wallend, den ganzen Tag über ein schwerer Schnee. Wie war dieser schöne Schnee zu sehen? Wahrlich:

Die Blicke schweifen umher, dem Wind preisgegeben,

Weidenkätzchen, angenässt, als hätten sie ein Geheimnis.

Puderleichte, ausgelassene Wildheit verwirrt die Welt,

Die Wolken und der Regen des Wu-Berges sind nicht wunderbar.

An jenem Tag fiel der Schnee ununterbrochen bis zur ersten Nachtwache, und es war, als sei die Welt mit Silber gepflastert und das Universum aus Jade gerieben. Am nächsten Tag ging Wu Song frühmorgens zum Yamen, um sich einzutragen, und kam bis zum Mittag nicht zurück. Wu Da wurde von der Frau zum Handel hinausgetrieben. Sie bat die Nachbarin Wang, etwas Wein und Fleisch zu kaufen, und zündete im Zimmer Wu Songs einen Korb voll Kohlenfeuer an. Sie dachte bei sich: „Heute will ich ihn ordentlich reizen, ich glaube nicht, dass er nicht in Versuchung kommt. …“ Die Frau stand ganz allein, kalt und einsam, unter dem Türvorhang und wartete. Da sah sie Wu Song, der durch den wirbelnden, zertrümmerten Jade-Schnee zurückkam. Die Frau hob den Vorhang und begrüßte ihn mit einem Lächeln: „Schwager, ist dir kalt?“ Wu Song sagte: „Ich danke der Schwägerin für ihre Sorge.“ Er trat ein und nahm die Filzkappe ab. Die Frau streckte beide Hände aus, um sie zu nehmen, aber Wu Song sagte: „Bemühe dich nicht, Schwägerin.“ Er schüttelte selbst den Schnee ab, hängte sie an die Wand, löste den Gürtelbeutel, zog den papageigrünen Seidenrock aus, ging in die Kammer und legte ihn hin. Die Frau sagte: „Ich habe den ganzen Morgen gewartet, Schwager, warum bist du nicht zum Frühstück zurückgekommen?“ Wu Song sagte: „Ein Bekannter im Yamen lud mich zum Frühstück ein. Eben lud mich noch einer zum Wein ein, aber ich hatte keine Lust und bin direkt nach Hause gegangen.“ Die Frau sagte: „Dann, Schwager, wärme dich am Feuer.“ Wu Song sagte: „Gut.“ Er zog die öligen Stiefel aus, wechselte die Socken, zog warme Schuhe an, holte einen Schemel und setzte sich dicht ans Feuer. Die Frau verriegelte die Vordertür, schloss auch die Hintertür, trug dann einige Weinspeisen, Früchte und Gemüse in Wu Songs Kammer und stellte sie auf den Tisch. Wu Song fragte: „Wohin ist der Bruder gegangen, dass er noch nicht zurück ist?“ Die Frau sagte: „Dein Bruder geht jeden Tag selbst seinem Handel nach. Ich und der Schwager trinken ein paar Becher miteinander.“ Wu Song sagte: „Warte, bis der Bruder zurückkommt, dann trinken wir.“ Die Frau sagte: „Wie können wir da auf ihn warten! Wir können nicht auf ihn warten!“ Noch bevor sie ausgeredet hatte, hatte sie bereits einen Krug Wein erhitzt. Wu Song sagte: „Setz dich, Schwägerin, lass Wu Song den Wein eingießen, das wäre recht.“ Die Frau sagte: „Schwager, wie es dir beliebt.“ Auch die Frau holte einen Schemel und setzte sich dicht ans Feuer. Auf dem Tisch neben dem Feuer standen Kelche und Schalen. Die Frau nahm einen Weinkelch, hob ihn in der Hand, sah Wu Song an und sagte: „Schwager, trink diesen Kelch ganz aus.“ Wu Song nahm ihn, leerte ihn auf einen Zug. Die Frau schenkte wieder einen Kelch ein und sagte: „Bei diesem kalten Wetter, Schwager, trink einen Doppelkelch.“ Wu Song sagte: „Wie die Schwägerin will.“ Er nahm ihn und leerte ihn wieder auf einen Zug. Wu Song schenkte einen Kelch ein und reichte ihn der Frau zu trinken. Die Frau nahm den Wein und trank ihn, dann nahm sie den Krug, schenkte wieder ein und stellte ihn Wu Song vor.

Die Frau ließ ihren zarten Busen leicht hervorschauen, die Wolkenfrisur halb herabhängen, und mit einem Lächeln im Gesicht sprach sie: „Ich hörte einen Müßiggänger sagen: Der Schwager hält sich vor dem Yamen in der Oststraße eine Sängerin. Ist das wirklich wahr?“ Wu Song sagte: „Schwägerin, hör nicht auf das Gerede Fremder. Wu Song war nie ein solcher Mensch.“ Die Frau sagte: „Ich glaube es nicht, ich fürchte, der Mund des Schwagers stimmt nicht mit seinem Herzen überein.“ Wu Song sagte: „Wenn die Schwägerin es nicht glaubt, frage nur den Bruder.“ Die Frau sagte: „Was weiß der schon! Wenn er so etwas wüsste, würde er keine Dampfbrötchen mehr verkaufen. Schwager, trink einen Kelch.“ Sie schenkte drei oder vier Kelche nacheinander ein, und er trank sie. Auch die Frau hatte drei Kelche Wein getrunken, die Frühlingslust regte sich in ihr, und sie konnte sich nicht mehr beherrschen. Sie reizte ihn nur mit müßigen Worten. Wu Song verstand auch acht oder neun Zehntel, senkte aber nur den Kopf.

Die Frau erhob sich, um den Wein zu wärmen. Wu Song selbst nahm in seinem Zimmer die Feuerzange und schürte das Feuer. Die Frau wärmte einen Krug Wein auf, kam ins Zimmer, hielt mit einer Hand den Krug und drückte mit der anderen Wu Song auf die Schulter, indem sie sagte: »Schwager, ist es nicht kalt, wenn Ihr nur diese Kleidung tragt?« Wu Song war bereits zu fünf Zehnteln verstimmt und beachtete sie nicht. Als die Frau sah, dass er sie nicht beachtete, riss sie ihm die Feuerzange aus der Hand und sagte: »Schwager, Ihr versteht nicht, das Feuer zu schüren. Ich werde es für Euch tun, es soll nur immer so heiß sein wie im Kohlenbecken.« Wu Song war zu acht Zehnteln gereizt, sprach aber kein Wort. Die Frau, von Begierde überwältigt, achtete nicht auf Wu Songs Verstimmung, legte die Feuerzange nieder, schenkte einen Becher Wein ein, trank selbst einen Schluck und ließ den großen Rest des Bechers übrig. Sie sah Wu Song an und sagte: »Wenn Ihr Interesse habt, trinkt diesen halben Becher Restwein von mir.«

Wu Song riss ihn ihr aus der Hand, goss ihn auf den Boden und sagte: »Schwägerin, seid nicht so schamlos!« Mit einer Hand stieß er sie beinahe um. Wu Song sperrte die Augen auf und sagte: »Wu der Zweite ist ein aufrechter, männlicher Held, kein Schwein oder Hund, das Sitte und Moral verdirbt. Schwägerin, seid nicht so schamlos und tut so etwas. Sollte auch nur das Geringste geschehen, so erkennt Wu Songs Auge zwar die Schwägerin, aber seine Faust nicht! Tut das in Zukunft nicht mehr!« Die Frau wurde puterrot, räumte Becher und Teller zusammen und sagte: »Ich habe nur Spaß gemacht, das ist es nicht wert, dass Ihr es ernst nehmt. Ihr wisst nicht, wie man Respekt zeigt!« Sie trug das Geschirr weg und ging selbst in die Küche. Ein Gedicht bezeugt es:

Der Wein macht den Kuppler, die Lust macht kühn,

Gier nach Unzucht lässt Sitte und Ordnung vergeh’n.

Beim Mahl schon begehrt er Wolken und Regen,

Doch erregt er nur Donners Zorn und ein Wüten.

Nun, Pan Jinlian hatte sich Wu Song angenähert, war aber gescheitert und stattdessen zurechtgewiesen worden. Wu Song selbst war in seinem Zimmer voller Zorn. Es war noch früh am Tag, um die Stunde des Pferdes (11–13 Uhr). Wu Da kam mit seiner Tragestange zurück, stieß die Tür auf, und die Frau öffnete hastig. Wu Da trat ein, setzte die Stange ab und ging dann in die Küche. Er sah, dass seine Frau rotgeweinte Augen hatte, und sagte: »Mit wem hast du Streit gehabt?« Die Frau sagte: »Alles, weil du nichts taugst und Fremde zulässt, die mich schikanieren.« Wu Da sagte: »Wer wagt es, dich zu schikanieren?« Die Frau sagte: »Es ist offensichtlich, wer! Wer hätte gedacht, dass dieser Kerl Wu der Zweite, als ich ihn bei starkem Schnee zurückkommen sah, schnell Wein für ihn zubereitete und ihn einlud. Als er sah, dass niemand in der Nähe war, redete er mit Worten auf mich ein, um mich zu belästigen.« Wu Da sagte: »Mein Bruder ist nicht so ein Mensch, er war immer ehrlich; sprich nicht so laut, lass die Nachbarn nicht lachen!«

Wu Da ließ seine Frau stehen, ging zu Wu Songs Zimmer und rief: »Zweiter Bruder, hast du noch nichts gegessen? Ich werde mit dir etwas essen.« Wu Song antwortete nicht. Er überlegte eine Weile, zog dann die Seidenschuhe aus, zog wieder die öligen Stiefel an, legte den Überrock an, setzte die Filzkappe auf, band den Gürtelbeutel um und ging zur Tür hinaus. Wu Da rief: »Zweiter Bruder, wohin gehst du?« Er antwortete nicht und ging einfach weiter.

Wu Da kam in die Küche zurück und fragte seine Frau: »Ich rief ihn, aber er antwortete nicht, er ging nur den Weg zum Kreisamt entlang. Ich weiß wirklich nicht, was los ist.« Die Frau schimpfte: »Dummkopf, was gibt es da zu verstehen! Der Kerl schämt sich, hat kein Gesicht, dich zu sehen, und ist weggegangen. Ich wette, er wird jemanden schicken, um sein Gepäck zu holen und will nicht mehr hier wohnen.« Wu Da sagte: »Wenn er auszieht, werden die anderen über uns lachen.« Die Frau sagte: »Blöder Idiot, er hat mich belästigt, und das soll nicht zum Lachen sein? Wenn du willst, geh selbst und rede mit ihm. Ich bin nicht so eine, die das tut. Gib mir einen Scheidungsbrief, und du kannst ihn selbst behalten.« Wu Da wagte kein Wort mehr zu sagen.

Während das Paar zu Hause stritt, sah man Wu Song mit einem Soldaten kommen, der eine Tragestange trug. Sie gingen direkt ins Zimmer, packten das Gepäck und gingen zur Tür hinaus. Wu Da eilte hinaus und rief: »Zweiter Bruder, warum ziehst du aus?« Wu Song sagte: »Bruder, frag nicht. Wenn ich es sage, bringt es dir Schande. Lass mich nur meinen Weg gehen.« Wu Da wagte nicht, weiter zu fragen, und ließ Wu Song ausziehen. Die Frau drinnen murmelte vor sich hin und schimpfte: »Das ist auch gut! Die Leute denken, ein leiblicher Bruder, der Hauptmann ist, würde seine Geschwister versorgen, aber stattdessen beißt er einen! Es ist wahr: »Die Zierkürbis – schön anzusehen, aber leer.« Dass du ausziehst, sei Dank und Lob, endlich ist der Feind aus den Augen.« Wu Da hörte, wie seine Frau so schimpfte, und wusste nicht, was los war. Er war nur bedrückt und konnte den Bruder nicht vergessen. Seit Wu Song in die Kreisamtsunterkunft gezogen war, ging Wu Da jeden Tag wieder auf die Straße, um Wecken zu verkaufen. Eigentlich wollte er zum Kreisamt gehen, um mit seinem Bruder zu sprechen, aber die Frau befahl ihm immer wieder, ihn nicht aufzusuchen. Daher wagte Wu Da nicht, Wu Song zu treffen.

Die Zeit verging wie im Flug, unmerklich klarte der Schnee auf, und es vergingen mehr als zehn Tage. Nun, der Kreisvorsteher dieser Gegend war seit seinem Amtsantritt bereits zweieinhalb Jahre im Amt; er hatte viel Gold und Silber verdient und wollte jemanden nach Dongjing schicken, um es bei Verwandten zu hinterlegen und für eine Beförderung zu verwenden. Er fürchtete jedoch, dass es unterwegs geraubt werden könnte, und brauchte einen fähigen und vertrauenswürdigen Mann. Plötzlich fiel ihm Wu Song ein: »Dieser Mann muss es sein … so ein Held und fähiger Kerl!« Noch am selben Tag rief er Wu Song ins Amt und beriet sich mit ihm: »Ich habe einen Verwandten, der in der Stadt Dongjing wohnt. Ich möchte ihm einen Karren mit Geschenken schicken und gleichzeitig einen Brief mit Grüßen überbringen; ich fürchte nur, dass der Weg gefährlich ist. Ich brauche einen Helden wie dich, der das schafft. Lehne die Mühsal nicht ab, geh für mich dorthin; wenn du zurückkommst, werde ich dich reich belohnen.« Wu Song antwortete: »Ich, der Geringe, habe die Gnade Eurer Exzellenz empfangen, wie könnte ich ablehnen? Da Ihr mich schickt, muss ich gehen. Ich war auch noch nie in Dongjing; ich werde mir dort die Gegend ansehen. Wenn Eure Exzellenz morgen alles vorbereitet hat, werde ich aufbrechen.« Der Kreisvorsteher freute sich sehr; er schenkte drei Becher Wein ein, und das war damit erledigt.

Nun, Wu Song nahm die Anweisungen des Kreisvorstehers entgegen, verließ das Amt, ging zu seiner Unterkunft, holte etwas Silbergeld, rief einen Soldaten und ging auf die Straße, um eine Flasche Wein sowie Fisch, Fleisch und Obst zu kaufen. Dann ging er direkt zur Purpursteinstraße, bis zu Wu Das Haus. Wu Da war gerade vom Verkauf der Wecken zurückgekommen und sah Wu Song vor der Tür sitzen. Wu Song schickte den Soldaten, um in der Küche alles vorzubereiten. Die Frau, deren Begierde noch nicht erloschen war, sah, dass Wu Song Wein und Speisen mitgebracht hatte, und dachte bei sich: »Sollte dieser Kerl mich etwa vermissen und zurückkommen? … Dieser Kerl wird mich sicher nicht überwinden, ich werde ihn langsam ausfragen!«

Die Frau ging hinauf, puderte ihr Gesicht neu, ordnete ihr Haar, zog farbenfrohere Kleider an und kam zur Tür, um Wu Song zu empfangen. Die Frau verbeugte sich und sagte: »Schwager, welches Missverständnis mag es gewesen sein? Viele Tage seid Ihr nicht gekommen, und ich war ratlos. Jeden Tag habe ich Euren Bruder zum Kreisamt geschickt, um Euch um Verzeihung zu bitten, aber er kam zurück und sagte nur: ›Ich habe ihn nicht gefunden.‹ Heute bin ich froh, dass der Schwager nach Hause kommt. Warum gebt Ihr unnötig Geld aus?« Wu Song antwortete: »Wu der Zweite hat etwas zu sagen, ich bin eigens gekommen, um es dem Bruder und der Schwägerin mitzuteilen.« Die Frau sagte: »Wenn das so ist, geht hinauf und setzt Euch.«

Die drei gingen hinauf in die Halle des oberen Stocks. Wu Song bat Bruder und Schwägerin, auf den Ehrenplätzen Platz zu nehmen. Wu Song holte einen Schemel und setzte sich seitlich an den Tisch. Der Soldat trug Wein und Fleisch hinauf und stellte es auf den Tisch; Wu Song forderte Bruder und Schwägerin auf, Wein zu trinken. Die Frau warf Wu Song immer wieder Blicke zu, Wu Song trank nur seinen Wein. Nachdem der Wein fünfmal gereicht worden war, holte Wu Song einen Trinkbecher, ließ den Soldaten Wein einschenken, nahm den Becher in die Hand, sah Wu Da an und sagte: »Ältester Bruder, hier: Heute hat mich der Kreisvorsteher, der Herr, beauftragt, in seinem Namen nach Dongjing zu reisen. Morgen muss ich aufbrechen. Höchstens zwei Monate, mindestens vierzig oder fünfzig Tage werde ich fort sein. Ich habe etwas zu sagen, und ich bin eigens gekommen, um es dir mitzuteilen: Du warst von jeher ein weichlicher Mensch. Wenn ich nicht zu Hause bin, fürchte ich, dass Fremde dich schikanieren. Wenn du zum Beispiel jeden Tag zehn Gitter Wecken verkaufst, dann mach von morgen an nur fünf Gitter zum Verkauf; geh jeden Tag spät aus und früh heim und trink nicht mit anderen. Wenn du nach Hause kommst, lass die Vorhänge herunter und schließ früh die Tür, das erspart viel Gerede und Streit. Wenn jemand dich schikaniert, streite nicht mit ihm; warte, bis ich zurückkomme, dann werde ich mit ihm abrechnen. Wenn der Bruder mir folgt, trink diesen Becher aus.« Wu Da nahm den Becher und sagte: »Mein Bruder hat recht, ich werde alles so machen, wie du sagst.« Er trank den Becher Wein aus.

Wieder schenkte Wu Song das zweite Glas Wein ein und sprach zu der Frau: „Schwägerin, Ihr seid ein kluger Mensch, und ich brauche nicht viele Worte zu machen. Mein Bruder ist von schlichter Art und ganz auf Euch angewiesen, dass Ihr für ihn sorgt. Wie das Sprichwort sagt: ‚Besser das Innere stark als das Äußere prächtig.‘ Wenn Ihr den Haushalt fest in der Hand habt, was sollte mein Bruder sich dann noch grämen? Habt Ihr nicht gehört, was die Alten sagen: ‚Ist der Zaun fest, dringt kein Hund ein.‘“ Als die Frau diese Rede von Wu Song hörte, stieg ihr eine Röte von den Ohren auf, und ihr Gesicht färbte sich purpurrot. Sie zeigte auf Wu Da und schalt: „Du schmutziger Tölpel! Was hast du für Worte vor Fremden geredet, um mich, deine alte Mutter, zu kränken? Ich bin ein Mann ohne Kopftuch, ein Weib, das klingt und klappert! Auf meiner Faust kann einer stehen, auf meinem Arm ein Pferd reiten, unter den Leuten kann ich mich sehen lassen, ich bin nicht so eine schüchterne Schildkröte, die sich nicht hervorwagt. Seit ich den Wu Da geheiratet habe, wagt nicht einmal eine Ameise oder ein Wurm ins Haus zu kommen. Was für ein Zaun wäre da nicht fest, dass ein Hund hereinschlüpfen könnte? Du redest dummes Zeug, jedes Wort muss seine Richtigkeit haben; wirfst du Ziegel und Steine, müssen sie auch auf dem Boden aufschlagen.“ Wu Song lächelte und sprach: „Wenn die Schwägerin so haushält, ist es am besten; nur muss das Herz mit dem Mund übereinstimmen, und nicht das Herz anders reden als der Mund. Wenn dem so ist, dann habe ich, Wu der Zweite, mir Eure Worte gemerkt. Bitte trinkt diesen Becher aus.“ Die Frau stieß den Weinkelch weg, lief die Treppe hinunter und sprach auf halber Treppe noch: „Du bist klug und gewitzt, aber weißt du nicht: ‚Die ältere Schwägerin ist wie die Mutter‘? Als ich den Wu Da heiratete, hörte ich nie von einem Schwager, wo kam der denn her? Ob verwandt oder nicht, will er gleich den Herrn im Haus spielen. Das ist mein Pech, dass mir so viel Unglück widerfährt!“ Weinend lief sie die Treppe hinunter. Ein Gedicht bezeugt es:

Gute Worte werden gehört als Feindschaft, das Lächeln verwandelt sich bald in Tränenfluss. Nur zwei Ströme sündigen Unheils, nicht aus Kummer und nicht aus Scham.

Nachdem die Frau viel falsches und trügerisches Wesen gezeigt hatte, tranken die Brüder Wu Da und Wu Song noch einige Becher. Wu Song verabschiedete sich von seinem Bruder. Wu Da sprach: „Bruder, gehst du schon? Komm bald wieder, dass wir uns sehen.“ Während er sprach, traten ihm unwillkürlich Tränen in die Augen. Als Wu Song sah, dass Wu Da Tränen in den Augen hatte, sprach er: „Bruder, wenn du dein Geschäft nicht betreiben kannst, so bleib nur zu Hause sitzen. Für den Lebensunterhalt werde ich selbst sorgen.“ Wu Da begleitete Wu Song die Treppe hinunter. An der Tür sprach Wu Song noch einmal: „Großer Bruder, vergiss meine Worte nicht!“

Wu Song nahm seinen Soldaten mit und kehrte in das Kreisamt zurück, um seine Sachen zu ordnen. Am nächsten Morgen stand er früh auf, schnürte sein Bündel und ging, um den Kreismagistrat zu sehen. Der Kreismagistrat hatte bereits einen Wagen vorausgeschickt; die Kisten und Kästen wurden auf den Wagen geladen. Er wies zwei kräftige Soldaten an und bestimmte aus dem Kreissitz zwei vertraute Diener; alle wurden angewiesen. Diese vier begleiteten Wu Song. Vor der Halle verabschiedete sich Wu Song vom Kreismagistrat, gürtete sich, ergriff sein Kurzschwert, beaufsichtigte den Wagen, und die fünf Leute verließen Yanggu-Kreis und machten sich auf den Weg nach Osten, in Richtung der Hauptstadt Dongjing.

Die Geschichte spaltet sich in zwei Teile. Wir sprechen nun von Wu Da, dem Großen. Seitdem Wu Song fort war, wurde er von seiner Frau ganze drei oder vier Tage lang ununterbrochen beschimpft. Wu Da schluckte seinen Ärger hinunter und ließ sie schimpfen, aber in seinem Herzen befolgte er die Worte seines Bruders. Tatsächlich verkaufte er jeden Tag nur noch die Hälfte der gedämpften Brötchen und kehrte vor Einbruch der Dunkelheit heim. Sobald er seine Tragestange abgesetzt hatte, nahm er die Vorhangstange weg, schloss die Haustür und setzte sich dann ins Haus. Als die Frau das sah, wurde sie unruhig, zeigte auf Wu Das Gesicht und schalt: „Dummer Tölpel! Ich habe noch nie gesehen, dass einer bei hellem Tageslicht die Tür zuschließt, als ob ein Totengeist ins Haus gekommen wäre! Hörst du auf das Maul deines Bruders und fürchtest nicht, dass die Leute sich lustig machen?“ Wu Da sprach: „Lass sie doch lachen und sagen, dass ein Totengeist bei uns haust. Die Worte meines Bruders sind gute Worte, sie ersparen uns viel Streit.“ Die Frau sprach: „Pfui! Du Tölpel! Du bist ein Mann, tust nicht, was du selbst willst, sondern lässt dich von anderen herumkommandieren.“ Wu Da winkte ab und sprach: „Lass ihn. Seine Worte sind wie Gold.“ Seit Wu Song mehr als zehn Tage fort war, ging Wu Da jeden Tag spät aus und kam früh heim; sobald er zu Hause war, schloss er die Tür. Die Frau machte auch einige Szenen mit ihm, aber mit der Zeit gewöhnte sie sich daran und kümmerte sich nicht mehr darum. Von da an pflegte die Frau, etwa wenn Wu Da nach Hause kommen sollte, selbst die Vorhangstange wegzunehmen und die Haustür zu schließen. Wu Da freute sich heimlich darüber und dachte bei sich: „Wenn es so ist, ist es gut!“

Wieder vergingen zwei oder drei Tage. Der Winter neigte sich dem Ende zu, das Wetter wurde wieder wärmer und sonniger. An diesem Tag, als Wu Da nach Hause kommen sollte, ging die Frau, wie sie es gewohnt war, selbst vor die Tür, um die Vorhangstange zu handhaben. Es sollte aber ein Unfall geschehen, denn gerade da ging ein Mann an der Vorhangstange vorbei. Wie es seit alters heißt: „Ohne Zufall keine Geschichte.“ Die Frau hielt die Vorhangstange nicht fest, sie glitt ihr aus der Hand, und unglücklicherweise traf sie genau den Kopfputz des Mannes. Der Mann blieb stehen und wollte schon auffahren; als er aber sein Gesicht wandte und eine verführerisch schöne Frau sah, war er schon halb betäubt, und sein Zorn verflüchtigte sich in ein fernes Land; sein Gesicht verwandelte sich in ein lächelndes. Die Frau wusste, dass sie im Unrecht war, und neigte sich tief zum Gruß, indem sie sprach: „Ich habe nur einen Augenblick nicht aufgepasst, mein Herr, zürnt mir nicht.“ Der Mann richtete mit einer Hand seinen Kopfputz, beugte sich mit dem Rücken tief und erwiderte den Gruß: „Macht nichts. Gnädige Frau, tut nur, was Euch beliebt.“ Dies sah die Nachbarin, die Alte Wang. Die Alte war gerade in ihrer Teestube unter dem Wasservorhang und lachte: „Wer hat den Herrn auch veranlasst, hier unter der Dachtraufe vorbeizugehen? Der Schlag traf ihn mit Recht!“ Der Mann lachte und sprach: „Es war meine Schuld. Ich habe die gnädige Frau belästigt, verzeiht.“ Die Frau antwortete: „Herr, nehmt es nicht übel.“ Der Mann lachte wieder, machte eine tiefe Verbeugung und sprach: „Ich wage es nicht.“ Seine Augen aber hingen nur an der Frau, und als er sich zum Gehen wandte, drehte er sich sieben- oder achtmal um, dann ging er schwankend und mit auswärts gedrehten Füßen davon. Die Frau nahm die Vorhangstange und ging hinein, schloss die Haustür und wartete auf Wu Das Rückkehr. Ein Gedicht sagt:

Ist der Zaun nicht fest, dringt der Hund ein, beim Vorhang heben können sie sich gut beschauen. Die Alte Wang soll nicht versäumen zu verlocken, man muss wissen, die Vorhangstange ist eine Angel.

Wir müssen nun fragen, wer dieser Mann war und wo er wohnte. Es war ein verarmter reicher Mann in Yanggu-Kreis, der vor dem Kreissitz eine Apotheke mit rohen Heilkräutern betrieb. Von Kindheit an war er ein hinterhältiger Mensch, der sich auf Faustkampf und Stockfechten verstand; in letzter Zeit war er plötzlich reich geworden und kümmerte sich besonders um die öffentlichen Angelegenheiten im Kreis: Er trieb Schindluder mit den Leuten, vermittelte bei Streitigkeiten, trieb Geld ein, brachte die Beamten in Misskredit; deshalb ließen ihm alle Leute im ganzen Kreis den Vortritt. Der Mann hieß mit Doppelnamen Ximen, sein Rufname war Qing, und er war der Erstgeborene; die Leute nannten ihn Ximen, den Großen. — Da er in letzter Zeit reich geworden war, nannte man ihn Herrn Ximen.

Bald darauf sah man, wie Ximen Qing in die Teestube der Alten Wang einbog und sich drinnen unter den Wasservorhang setzte. Die Alte Wang lachte und sprach: „Herr, Ihr habt aber eine tiefe Verbeugung gemacht!“ Ximen Qing lachte ebenfalls und sprach: „Patin, kommt her, ich frage Euch: Wem gehört die kleine Dirne nebenan?“ Die Alte Wang sprach: „Sie ist die Schwester des Königs der Hölle und die Tochter des Generals der fünf Wege; was fragt Ihr da?“ Ximen Qing sprach: „Ich rede im Ernst mit Euch, macht keine Scherze.“ Die Alte Wang sprach: „Herr, kennt Ihr sie denn nicht? Ihr Mann ist der, der jeden Tag vor dem Kreissitz gekochte Speisen verkauft ...“ Ximen Qing sprach: „Ist es etwa die Frau von Xu dem Dritten, der Dattelkuchen verkauft?“ Die Alte Wang winkte ab: „Nein. Wäre sie seine, so wären sie ein Paar. Ratet noch einmal, Herr.“ Ximen Qing sprach: „Ist es die Frau von Li dem Zweiten, dem Silberträger?“ Die Alte Wang schüttelte den Kopf: „Nein. Wäre sie seine, so wären sie auch ein Paar.“ Ximen Qing sprach: „Sollte es die Frau von Lu dem Kleinen, dem Tätowierten, sein?“ Die Alte Wang lachte laut: „Nein, wäre sie seine, so wären sie wieder ein gutes Paar. Ratet noch einmal, Herr.“ Ximen Qing sprach: „Patin, ich kann wirklich nicht raten.“ Die Alte Wang lachte laut: „Lasst es Euch sagen, Herr, und lacht dazu. Ihr alter Herr ist Wu Da, der Große, der auf der Straße gedämpfte Brötchen verkauft.“ Ximen Qing stampfte mit dem Fuß auf und lachte: „Ist das nicht der, den die Leute den ‚drei Zoll großen Baumrindenkerl‘ nennen, Wu Da?“ Die Alte Wang sprach: „Er ist es.“ Als Ximen Qing das hörte, jammerte er: „So ein gutes Stück Hammelfleisch, wie kam es nur in einen Hundemaul!“ Die Alte Wang sprach: „Das ist ein rechtes Unglück. Seit alters sagt man: ‚Das edle Ross trägt den Toren, die schöne Frau schläft neben dem tölpelhaften Mann.‘ Der Mond-Alte will es nun einmal so fügen!“ Ximen Qing sprach: „Patin Wang, wie viel bin ich Euch an Teegeld schuldig?“ Die Alte Wang sprach: „Nicht viel, lasst es nur noch eine Weile anstehen, dann rechnen wir ab.“ Ximen Qing sprach weiter: „Mit wem ist Euer Sohn fortgegangen?“ Die Alte Wang sprach: „Ich mag nicht davon reden. Er ist mit einem Gast nach Huaizhou gegangen, bis jetzt nicht zurückgekehrt, und man weiß nicht, ob er lebt oder tot ist.“ Ximen Qing sprach: „Warum lasst Ihr ihn nicht mit mir gehen?“ Die Alte Wang lachte: „Wenn der Herr ihn fördern wollte, wäre es sehr gut.“ Ximen Qing sprach: „Wenn er zurückkommt, dann reden wir weiter.“ Sie sprachen noch ein paar Worte des Alltags, dann bedankte er sich, stand auf und ging.

Es war etwa zwei Stunden vor Abend, als Ximen Qing sich wieder zum Vorhang von Wangs Teestube schlenderte, sich niedersetzte und zum Eingang von Wu Dalangs Haus hinüberspähte. Nach einer Weile kam Wang heraus und sagte: „Herr, möchtet Ihr eine Schale Pflaumensuppe?“ Ximen Qing sagte: „Am besten mit etwas mehr Säure.“ Wang bereitete eine Schale Pflaumensuppe, reichte sie Ximen Qing mit beiden Händen, der sie langsam trank und die Untertasse auf den Tisch stellte. Ximen Qing sagte: „Patenmutter Wang, diese Pflaumensuppe habt ihr gut gemacht. Wie viele habt ihr noch im Haus?“ Wang lachte: „Ich habe mein Leben lang Ehen gestiftet, wo sollte ich da eine im Haus haben?“ Ximen Qing sagte: „Ich fragte nach der Pflaumensuppe, ihr aber sprecht vom Ehestiften – das ist doch ein Unterschied.“ Wang sagte: „Ich hörte nur, der Herr fragte, ob diese Suppe gut gemacht sei, und dachte, ihr meintet das Ehestiften.“ Ximen Qing sagte: „Patenmutter, da ihr doch eine Kupplerin seid, macht mir auch eine Heirat, sucht mir eine gute Partie aus, und ich werde euch reichlich belohnen.“ Wang sagte: „Herr, wenn eure Gemahlin davon erfährt, wie soll mein Gesicht dann die Ohrfeigen ertragen?“ Ximen Qing sagte: „Meine Gemahlin ist die beste, äußerst duldsam. Ich habe schon einige Nebenfrauen im Haus, aber keine gefällt mir. Wenn ihr eine Gute habt, sucht sie für mich aus, und sprecht ruhig davon – selbst eine Rückkehrerin ist in Ordnung, solange sie mir gefällt.“ Wang sagte: „Neulich gab es eine Gute, aber ich fürchte, der Herr will sie nicht.“ Ximen Qing sagte: „Wenn sie gut ist, macht mir die Sache klar, und ich belohne euch.“ Wang sagte: „Sie hat eine vortreffliche Gestalt, nur ist sie etwas älter.“ Ximen Qing sagte: „Ein oder zwei Jahre Unterschied machen nichts. Wie alt ist sie denn?“ Wang sagte: „Diese Dame ist im Jahr des Tigers geboren, und zum Neujahr wird sie genau dreiundneunzig.“ Ximen Qing lachte: „Seht nur diese verrückte Alte, sie treibt ständig ihren Scherz mit mir.“ Ximen Qing stand lachend auf und ging.

Als es dunkel wurde, zündete Wang die Lampe an und wollte gerade die Tür schließen, da sah sie Ximen Qing wieder heranschlendern, direkt zu seinem Platz unter dem Vorhang gehen und sich setzen, unverwandt zu Wu Dalangs Tür starrend. Wang sagte: „Herr, möchtet ihr eine Schale Harmoniesuppe?“ Ximen Qing sagte: „Gern. Patenmutter, macht sie süß.“ Wang bereitete eine Schale Harmoniesuppe und reichte sie Ximen Qing. Er saß einen Abend lang, stand auf und sagte: „Patenmutter, schreibt es auf die Rechnung, morgen zahle ich alles auf einmal.“ Wang sagte: „Macht nichts. Ruht wohl, und kommt morgen früh wieder vorbei.“ Ximen Qing ging wieder lachend.

In jener Nacht geschah nichts. Am nächsten Morgen, als Wang früh die Tür öffnete und hinausblickte, sah sie Ximen Qing bereits vor der Tür hin und her schlendern. Wang sah es und dachte: „Dieser Kerl ist ganz schön hartnäckig. Seht nur, wie ich ihm Honig um die Nase schmiere, ohne dass er ihn ablecken kann. Der Kerl versteht es, die Leute in der Stadt auszunutzen, aber bei mir soll er mal eine Schlappe einstecken.“ Diese Wang, die eine Teestube betrieb, war nämlich auch keine, die sich mit dem Gewöhnlichen zufriedengab. Wahrlich, diese Alte:

Ihre Zunge übertraf Lu Jia, ihre Worte waren besser als die von Sui He. Einsame Vögel und verlassene Phönixe brachte sie im Nu als Paar zusammen; Witwen und Witwer verführte sie mit einem einzigen Gespräch zur Partnerschaft. Mit einer kleinen List hielt sie einen Arhat bei einer Nonne; mit etwas Geschick ließ sie König Li den Dämonenkönig umarmen. Mit süßen Reden verführte sie selbst einen Mann wie Feng She; mit sanften Worten brachte sie eine Frau wie Mago zum Erwachen. Sie brachte die Weberin dazu, vor Sehnsucht zu kranken, und verführte die Mondgöttin, einen Partner zu suchen.

Und nun öffnete Wang die Tür, war gerade damit beschäftigt, in der Teeküche Kohle anzuzünden und den Teekessel zu richten. Da sah sie Ximen Qing, der seit dem Morgen mehrmals vor der Tür auf und ab gegangen war und nun direkt in die Teestube eilte; unter dem Wasservorhang setzte er sich und starrte zum Vorhang von Wu Dalangs Tür. Wang tat, als sähe sie ihn nicht, und fuhr fort, im Teeraum den Ofen anzufachen, ohne herauszukommen, um nach dem Tee zu fragen. Ximen Qing rief: „Patenmutter, bringt zwei Schalen Tee.“ Wang antwortete: „Der Herr ist da. Lange nicht gesehen, setzt euch bitte.“ Sie bereitete zwei starke Schalen Ingwertee, brachte sie und stellte sie auf den Tisch. Ximen Qing sagte: „Patenmutter, trinkt einen Tee mit mir.“ Wang lachte laut: „Ich bin doch keine Schattenfigur.“ Ximen Qing lachte auch eine Weile und fragte: „Patenmutter, was verkauft man nebenan?“ Wang sagte: „Dort verkauft man gedämpfte Nudeln mit warmer Brühe und starken Schnaps.“ Ximen Qing lachte: „Seht nur diese Alte, sie ist verrückt.“ Wang lachte: „Ich bin nicht verrückt, er hat selbst einen Mann zu Hause.“ Ximen Qing sagte: „Patenmutter, im Ernst: Sie machen dort gedämpfte Brötchen, wie es sich gehört. Ich will ihn um dreißig bis fünfzig Stück bitten, aber ich weiß nicht, ob er zu Hause oder unterwegs ist.“ Wang sagte: „Wenn ihr Brötchen kaufen wollt, wartet, bis er von der Straße zurückkommt, und kauft dann. Warum müsst ihr gleich an die Tür gehen?“ Ximen Qing sagte: „Patenmutter hat recht.“ Er trank seinen Tee, saß eine Weile, stand auf und sagte: „Patenmutter, schreibt es auf die Rechnung.“ Wang sagte: „Macht nichts. Ich schreibe es fest auf.“ Ximen Qing ging lachend.

Wang spähte aus ihrer Teeküche und sah aus den Augenwinkeln, wie Ximen Qing vor der Tür nach Osten schlenderte, einen Blick warf; dann nach Westen ging, wieder einen Blick warf; sieben- oder achtmal hin und her, bis er direkt in die Teestube schlüpfte. Wang sagte: „Herr, ihr seid selten gekommen, lange nicht gesehen.“ Ximen Qing lachte, griff in seine Tasche, holte ein oder zwei Silberstücke heraus und reichte sie Wang, indem er sagte: „Patenmutter, nehmt das vorläufig als Teegeld.“ Die Alte lachte: „Warum so viel?“ Ximen Qing sagte: „Behaltet es nur.“ Wang freute sich insgeheim und dachte: „Da kommt er, dieser Kerl wird schon verlieren.“ Sie versteckte das Silber und sagte: „Ich sehe, der Herr ist etwas durstig. Wie wäre es mit einer Schale breitgekochten Blättertees?“ Ximen Qing sagte: „Patenmutter, wie habt ihr das erraten?“ Die Alte sagte: „Was ist daran schwer zu erraten? Wie das Sprichwort sagt: ‚Tritt ein und frage nicht nach Glück oder Unglück, ein Blick auf das Gesicht verrät dir alles.‘ Ich kann selbst die seltsamsten und rätselhaftesten Dinge erraten.“ Ximen Qing sagte: „Ich habe eine Sache auf dem Herzen. Wenn die Patenmutter sie errät, gebe ich euch fünf Silberstücke.“ Wang lachte: „Ich brauche nicht drei oder fünf Versuche, mit einem einzigen Versuch treffe ich es genau. Herr, kommt her und leiht mir euer Ohr. In diesen zwei Tagen seid ihr viel unterwegs, eure Schritte sind eilig – ihr denkt sicher an die Person nebenan. Habe ich richtig geraten?“ Ximen Qing lachte und sagte: „Patenmutter, ihr seid wahrlich klüger als Sui He und schlauer als Lu Jia! Um ehrlich zu sein: Ich weiß nicht, wie es kam, aber als ich sie an dem Tag beim Hochziehen des Vorhangs sah, da raubte mir dieser Anblick meine drei Seelen und sieben Geister. Nur finde ich keinen Weg, ihr näherzukommen. Wisst ihr, wie man das anstellt?“ Wang lachte laut und sagte: „Um ehrlich zu sein, Herr: Mein Teeverkauf hier ist wie ‚Geister, die die Nachtwache rufen‘ – tot. Am dritten Tag des sechsten Mondes vor drei Jahren, als es schneite, verkaufte ich eine Tasse Tee, und seitdem läuft das Geschäft nicht. Ich lebe hauptsächlich von ‚Gelegenheitsarbeiten‘.“

Ximen Qing fragte: „Was nennt man ‚Gelegenheitsarbeiten‘?“ Wang lachte: „In erster Linie bin ich Kupplerin, aber ich arbeite auch als Heiratsvermittlerin, als Geburtshelferin, als Kindermädchen, ich verstehe mich auf Liebeshändel und bin eine ‚Kupplerin‘.“ Ximen Qing sagte: „Patenmutter, wenn ihr mir diese Sache wirklich zum Erfolg bringt, gebe ich euch zehn Silberstücke für euren Sarg.“ Wang sagte: „Herr, hört mir zu: Bei der ‚Annäherung‘ sind zwei Worte am schwierigsten. Fünf Dinge müssen vollkommen sein, dann geht es. Erstens: die Schönheit von Pan An. Zweitens: ein Gerät so groß wie das eines Esels. Drittens: Reichtum wie Deng Tong. Viertens: Geduld, wie eine Nadel in Watte. Fünftens: Muße. – Diese fünf Dinge heißen Pan, Esel, Deng, Geduld und Muße. Sind alle fünf vorhanden, gelingt die Sache.“ Ximen Qing sagte: „Um ehrlich zu sein, ich habe alle fünf Dinge ein wenig. Erstens: Mein Aussehen, wenn auch nicht so schön wie Pan An, ist doch passabel. Zweitens: In meiner Jugend hatte ich einen gut gewachsenen Schildkrötenkopf. Drittens: Ich habe einiges an Geld zu Hause, wenn auch nicht so viel wie Deng Tong, so reicht es doch. Viertens: Ich bin sehr geduldig; selbst wenn sie mich vierhundert Mal schlägt, denkt nicht daran, dass ich auch nur einmal zurückschlage. Fünftens: Ich habe die meiste Muße, sonst käme ich nicht so oft. Patenmutter, helft mir nur. Ist es vollbracht, belohne ich euch reichlich.“ Ximen Qings Absicht lag auf der Hand. Wang sagte: „Herr, obwohl ihr sagt, dass alle fünf Dinge vorhanden sind, weiß ich, dass es noch etwas gibt, das stört, und das ist auch schwer zu überwinden.“ Ximen Qing sagte: „Sagt mir, was stört?“ Wang sagte: „Herr, nehmt es mir nicht übel, wenn ich offen rede: Bei der Annäherung ist es am schwierigsten. Selbst wenn man neun Zehntel und neun Hundertstel des Weges mit Geld geebnet hat, kann es noch scheitern. Ich weiß, dass ihr von Natur aus geizig seid und nicht leichtfertig Geld ausgebt: Das ist die Störung.“ Ximen Qing sagte: „Das ist leicht zu heilen. Ich werde mich ganz nach euren Worten richten.“

Wang Po sagte: „Wenn der Herr bereit ist, Geld auszugeben, habe ich einen Plan, der es dem Herrn ermöglicht, diese Frau zu treffen. Ich weiß nur nicht, ob der Herr sich darauf einlassen will?“ Ximen Qing erwiderte: „Wie auch immer, ich tue alles. Welchen wunderbaren Plan hast du, liebe Alte?“ Wang Po lachte: „Heute ist es zu spät, geh erst einmal zurück. Komm in einem halben Jahr oder in drei Monaten wieder, dann reden wir weiter.“ Ximen Qing fiel auf die Knie und sagte: „Liebe Alte, mach keine Witze, hilf mir doch!“

Wang Po lachte: „Der Herr ist wieder ungeduldig. Mein Plan ist ein meisterhafter; obwohl er nicht in den Tempel des Wucheng-Königs führt, ist er doch stärker als Sun Wuzi, der die Soldatinnen ausbildete – zehnmal angewendet, neunmal sicher. Herr, heute sage ich dir: Diese Frau war ursprünglich eine Ziehtochter, die von einer reichen Familie aus Qinghe gekauft wurde, und sie beherrscht die Nadelarbeit meisterhaft. Herr, kaufe eine Rolle weißen Seidenstoff, eine Rolle blauen Seidenstoff, eine Rolle weißen Baumwollstoff und dazu zehn Liang gute Baumwolle, und bring alles zu mir. Ich werde dann zu ihr hinübergehen und um einen Tee bitten, aber zu der Frau sagen: ‚Ein spendabler Herr hat mir einen Satz Stoff für die Sterbekleidung gegeben, und ich komme extra, um den Kalender zu leihen. Bitte, liebe Frau, such mir einen günstigen Tag aus, damit ich einen Schneider zum Anfertigen holen kann.‘ Wenn sie darauf nicht reagiert und mich ignoriert, dann ist die Sache erledigt. Wenn sie sagt: ‚Ich mache es für dich‘ und mich keinen Schneider rufen lässt, dann haben wir die erste Chance. Ich bitte sie dann, zu mir nach Hause zu kommen, um zu arbeiten. Wenn sie sagt: ‚Bring es zu mir nach Hause, ich mache es dort‘ und nicht kommen will, ist die Sache erledigt. Wenn sie freudig sagt: ‚Ich komme und schneidere es für dich‘, dann haben wir die zweite Chance. Wenn sie bereit ist, bei mir zu arbeiten, dann muss ich etwas Wein und Speisen vorbereiten, um sie zu bewirten. Am ersten Tag sollst du nicht kommen. Am zweiten Tag, wenn sie sagt, es sei unbequem, und darauf besteht, die Arbeit mit nach Hause zu nehmen, ist die Sache erledigt. Wenn sie aber weiterhin bei mir arbeiten will, dann haben wir die dritte Chance. An diesem Tag sollst du auch nicht kommen. Am dritten Tag, gegen Mittag, kommst du ordentlich gekleidet und hustest als Zeichen. Du stehst dann vor der Tür und sagst: ‚Wie kommt es, dass ich die liebe Alte Wang in den letzten Tagen nicht gesehen habe?‘ Ich komme heraus und bitte dich herein. Wenn sie, sobald sie dich hereinkommen sieht, aufsteht und nach Hause läuft – kann ich sie etwa festhalten? Dann ist die Sache erledigt. Wenn sie, als du hereinkommst, sitzen bleibt, dann haben wir die vierte Chance. Wenn du dich setzt, sage ich zu der Frau: ‚Das ist der spendable Herr, der mir den Stoff gegeben hat. Ich verdanke ihm viel!‘ Ich preise dann deine vielen Vorzüge, und du lobst ihre Nadelarbeit. Wenn sie nicht von selbst antwortet oder das Gespräch sucht, ist die Sache erledigt. Wenn sie aber antwortet und spricht, dann haben wir die fünfte Chance. Ich sage dann: ‚Es ist wirklich selten, dass diese Dame mir die Arbeit abnimmt. Ich verdanke euch beiden Spendern: einer gibt das Geld, der andere die Mühe. Nicht, dass ich, die Alte, dies auf halbem Wege erbitte – aber es ist selten, dass diese Dame hier ist. Herr, du könntest doch der Gastgeber sein und mir, der Alten, helfen, der Dame für ihre Kunst zu danken.‘ Du ziehst dann das Geld hervor und bittest mich, etwas zu kaufen. Wenn sie dann aufsteht und geht – kann ich sie etwa festhalten? Dann ist die Sache erledigt. Wenn sie sitzen bleibt, wird die Sache leicht, und wir haben die sechste Chance. Ich nehme das Geld und sage beim Hinausgehen zu ihr: ‚Bitte, liebe Frau, leiste dem Herrn ein wenig Gesellschaft.‘ Wenn sie dann aufsteht und nach Hause geht – kann ich sie etwa hindern? Dann ist die Sache erledigt. Wenn sie nicht aufsteht und sich bewegt, wird die Sache noch besser, und wir haben die siebte Chance. Wenn ich die Sachen gekauft habe und sie auf den Tisch stelle, sage ich: ‚Frau, leg die Arbeit beiseite und trink ein Glas Wein; es ist selten, dass dieser Herr sich solche Mühe macht.‘ Wenn sie sich weigert, mit dir am selben Tisch zu essen, und nach Hause geht, ist die Sache erledigt. Wenn sie nur mit Worten sagt, sie wolle gehen, aber sich nicht bewegt, wird die Sache noch besser, und wir haben die achte Chance. Wenn sie vom Wein schon etwas angeheitert ist und das Gespräch vertraulich wird, gebe ich vor, der Wein sei ausgegangen, und schicke dich, mehr zu kaufen. Du bittest mich dann wieder darum. Ich tue nur so, als ginge ich Wein holen, ziehe die Tür zu und schließe dich und sie beide darin ein. Wenn sie unruhig wird und nach Hause läuft, ist die Sache erledigt. Wenn sie es zulässt, dass ich die Tür zuziehe, und nicht unruhig wird, dann haben wir die neunte Chance. Es fehlt nur noch eine einzige Chance zur Vollendung. … Diese eine ist jedoch schwierig. – Herr, wenn du im Zimmer bist, sprich ein paar sanfte, süße Worte zu ihr. Du darfst aber nicht ungeduldig werden und gleich handgreiflich werden; wenn du die Sache verdirbst, dann kümmere ich mich nicht mehr darum. Tu zunächst so, als würdest du mit dem Ärmel ein Paar Essstäbchen vom Tisch fegen, bücke dich dann, als wolltest du sie aufheben, und drücke mit der Hand leicht ihren Fuß. Wenn sie dann Lärm schlägt, komme ich selbstverständlich zur Hilfe, und die Sache ist erledigt und nie wieder zu machen. Wenn sie aber still bleibt, dann haben wir die zehnte Chance. Sie wird dann sicherlich willens sein, und die ganze Sache ist vollbracht. Was hältst du von diesem Plan?“

Ximen Qing hörte zu und freute sich sehr: „Obwohl dieser Plan nicht in der Halle der Unsterblichen verewigt werden kann, ist er doch wirklich gut!“ Wang Po sagte: „Vergiss nicht die zehn Liang Silber, die du mir versprochen hast!“ Ximen Qing erwiderte: „‚Wenn man nur eine Scheibe Mandarinenhaut essen darf, vergisst man den Dongting-See nicht!‘ Wann kann dieser Plan ausgeführt werden?“ Wang Po sagte: „Noch heute Abend wirst du Nachricht erhalten. Ich gehe jetzt, solange Wu Da noch nicht zurück ist, hinüber und rede fein auf sie ein. Du aber schick sofort jemanden mit dem Seidenstoff, dem Baumwollstoff und der Baumwolle her.“ Ximen Qing sagte: „Wenn die liebe Alte mir diese Sache ermöglicht, wie könnte ich es wagen, mein Wort zu brechen?“ Er verabschiedete sich von Wang Po, ging auf den Markt zum Seiden- und Stoffladen, kaufte Seidenstoff, Baumwollstoff und Seidengewebe sowie zehn Liang klare, gute Baumwolle. Zu Hause rief er einen Diener, ließ alles in ein Tuch packen, nahm fünf Liang Kleingeld mit und brachte alles direkt ins Teehaus. Wang Po nahm diese Sachen entgegen und befahl dem Diener, zurückzugehen. Ein Gedicht bezeugt es:

Kann man denn Sieg oder Niederlage in der Liebe erzwingen?

Im Labyrinth der Verführung wird ein listiger Feldzug geführt.

Man stellt die zehnfache Umzingelung der Verführungskunst auf,

Und sucht nur den eigenen Untergang in der Falle.

Diese Wang Po öffnete die Hintertür und ging hinüber zu Wu Das Haus. Die Frau empfing sie und bat sie, sich im oberen Stockwerk niederzulassen. Wang Po sagte: „Frau, warum kommst du nicht zu mir armer Alter in mein Haus auf einen Tee?“ Die Frau antwortete: „In diesen Tagen geht es mir nicht gut, ich bin zu träge, um auszugehen.“ Wang Po sagte: „Hast du, liebe Frau, zu Hause einen Kalender? Leih ihn mir, ich möchte mir einen Tag zum Zuschneiden von Kleidung aussuchen.“ Die Frau fragte: „Welche Kleidung schneiderst du, liebe Alte?“ Wang Po sagte: „Ach, ich Alte bin von zehn Krankheiten und neun Schmerzen geplagt und fürchte, dass es bald mit mir zu Ende geht. Darum will ich mir zuerst die Sterbekleidung anfertigen lassen. Ein reicher Mann aus der Nachbarschaft, dem ich mein Leid klagte, hat mir aus Barmherzigkeit einen Satz Stoff geschenkt – Seidenstoff, Baumwollstoff und Seidengewebe – und dazu noch viel gute Baumwolle. Das liegt nun schon über ein Jahr bei mir, und ich konnte es nicht anfertigen lassen. Dieses Jahr fühle ich mich sehr schlecht, und dazu kommt noch der Schaltmonat; ich wollte es in diesen Tagen machen lassen, aber der Schneider tut schwierig und sagt, er habe zu viel Arbeit und wolle nicht kommen. Ich Arme kann dieses Leid nicht ertragen!“ Die Frau hörte zu und antwortete: „Ich fürchte nur, dass meine Arbeit deinen Wünschen nicht entspricht, liebe Alte; wenn du nichts dagegen hast, könnte ich es dir doch anfertigen?“ Als die Alte diese Worte hörte, legte sie ein Lächeln auf und sagte: „Wenn die Frau mit ihrer geschickten Hand es für mich macht, dann werde ich selbst im Tod einen guten Platz finden. Ich habe lange gehört, dass die Frau eine Meisterin der Nadelarbeit ist, aber ich wagte nicht, dich darum zu bitten.“ Die Frau sagte: „Das macht doch nichts. Da ich es dir versprochen habe, liebe Alte, werde ich es dir ganz bestimmt anfertigen. Bring den Kalender, und lass mir einen glückverheißenden Tag aussuchen, dann lege ich Hand an.“ Wang Po sagte: „Wenn die Frau bereit ist, es für mich zu machen, dann bist du für mich ein Glücksstern; wozu einen Tag aussuchen? Ich habe neulich jemanden bitten lassen, nachzusehen, und der sagte: ‚Morgen ist ein glückverheißender Tag.‘ Ich dachte nur, für das Zuschneiden von Kleidung brauche man keinen solchen Tag, und habe es vergessen.“ Die Frau sagte: „Für die Sterbekleidung ist ein glückverheißender Tag gerade richtig; wozu einen anderen Tag wählen?“ Wang Po sagte: „Da die Frau mir Alten den Gefallen tun will, wage ich es, sie nur morgen zu bitten, zu mir in meine armselige Hütte zu kommen.“ Die Frau sagte: „Liebe Alte, das ist nicht nötig; bring es her, und ich mache es hier, geht das nicht?“ Wang Po sagte: „Ich möchte doch auch sehen, wie die Frau arbeitet; und ich habe auch niemanden, der auf den Laden aufpasst.“ Die Frau sagte: „Wenn die liebe Alte das so sagt, dann komme ich morgen nach dem Essen.“ Die Alte bedankte sich tausendmal und stieg die Treppe hinunter. Noch am selben Abend berichtete sie Ximen Qing von dem Erfolg und vereinbarte, dass er übermorgen bestimmt kommen solle. Diese Nacht geschah nichts Besonderes.

Am nächsten Morgen in aller Frühe putzte Wang Po ihr Zimmer sauber, kaufte etwas Garn und Nähzeug, bereitete Tee vor und wartete zu Hause.

Als WU Da sein Frühstück gegessen hatte, machte er seinen Tragkorb fertig und ging hinaus, um seinem Geschäft nachzugehen. Die Frau hängte den Vorhang auf und ging durch die Hintertür in das Haus der Alten Wang. Die Alte war überaus erfreut, hieß sie im Zimmer willkommen und setzte sie nieder, dann bereitete sie einen starken Tee zu, streute einige weiße Pinienkerne und Walnusskerne hinein und reichte ihn der Frau. Sie wischte den Tisch sauber, holte die Seidenstoffe und Satins hervor. Die Frau maß die Länge mit dem Zollstock, schnitt sie zurecht und begann zu nähen. Die Alte sah zu und rief ununterbrochen Beifall: „Welch eine Geschicklichkeit! Ich, alte Frau, bin an die sechzig oder siebzig Jahre alt, aber in meinen Augen habe ich wahrhaftig noch nie so feine Nadelarbeit gesehen.“ Die Frau nähte bis zum Mittag, da richtete die Alte Wang etwas Wein und Essen für sie her, kochte ein Pfund Nudeln und gab sie der Frau zu essen. Danach nähte sie noch eine Weile weiter, und als es Abend wurde, räumte sie die Arbeit zusammen und kehrte nach Hause zurück.

Gerade als WU Da zurückkam, trat er mit dem leeren Tragkorb durch die Tür. Die Frau zog die Tür auf und ließ den Vorhang herunter. WU Da ging ins Zimmer, sah, dass seine Frau ein wenig rot im Gesicht war, und fragte: „Wo hast du getrunken?“ Die Frau antwortete: „Drüben bei der Patin Wang. Sie bat mich, ihr Totenkleider zu nähen, und mittags richtete sie ein paar Leckereien für mich her und lud mich ein.“ WU Da sagte: „Ach! Iss nicht von ihrem! Wir haben auch Dinge, bei denen wir sie um Hilfe bitten müssen. Da sie dich nun gebeten hat, ein oder zwei Kleidungsstücke zu nähen, iss du doch zu Hause etwas, es lohnt sich nicht, sie zu bemühen. Wenn du morgen wieder hingehst, nimm etwas Geld mit und kauf auch etwas Wein und Essen als Gegengabe; wie das Sprichwort sagt: ‚Ein ferner Verwandter ist nicht so gut wie ein naher Nachbar.‘ Versäume nicht die Höflichkeit. Wenn sie deine Gegengabe nicht annehmen will, dann bring es einfach wieder mit nach Hause, und gib es ihr zurück, wenn du fertig bist.“ Die Frau hörte zu, aber an diesem Abend sagte sie nicht viel dazu. Ein Gedicht bezeugt es:

Verhasst die Kupplerin, so tief ersann sie ihren Plan,

Der gute WU Da, der Tor, durchschaut den Grund nicht, was begann.

Er gibt ihr Geld, kauft Wein, den Bösen zu belohnen,

Und schenkt so seine Frau, dass andere mit ihr wohnen.

Weiter: Die Alte Wang hatte ihren Plan gefasst und Pan Jinlian in ihr Haus gelockt. Am nächsten Tag, nach dem Essen, als WU Da selbst hinausgegangen war, schlich sich die Alte Wang herüber und lud sie ein. In ihrem Zimmer angekommen, holte sie die Arbeit hervor, und sie begannen zu nähen. Die Alte Wang selbst bereitete Tee zu und trank ihn, davon sei nichts weiter erzählt. Als es Mittag wurde, nahm die Frau eine Kette Kupfergeld heraus und gab sie der Alten Wang mit den Worten: „Patin, ich möchte mit Ihnen ein Glas Wein trinken.“ Die Alte Wang sagte: „Ach! Wo kämen wir da hin? Ich bitte die Frau Gemahlin hierher zur Arbeit, wie könnte ich da zulassen, dass die Frau Gemahlin Unkosten hat?“ Die Frau sagte: „Mein Mann hat mich angewiesen, so zu handeln. Wenn die Patin sich so fremd tut, dann nehme ich die Arbeit einfach mit nach Hause, mache sie fertig und bringe sie Ihnen zurück.“ Als die Alte das hörte, rief sie: „Der große WU Da ist so verständig! Wenn die Frau Gemahlin so spricht, will ich es für diesmal annehmen.“ Diese Alte fürchtete, die Sache könnte ihr entgehen, und legte selbst noch Geld zu, um guten Wein, gute Speisen und seltene Früchte zu kaufen und sie eifrig zu bewirten.

Ihr, die ihr dies lest, hört: Bei allen Frauen dieser Welt, selbst wenn sie noch so klug sind, wenn man ihnen mit kleinen Aufmerksamkeiten schmeichelt, fallen neun von zehn darauf herein. Die Alte Wang richtete die Leckereien her, bat die Frau, Wein und Speisen zu genießen, dann nähte sie wieder eine Weile, und als der Himmel sich zum Abend neigte, dankte sie tausendfach und kehrte heim.

Doch lassen wir die vielen Worte. Am dritten Tag, nach dem Frühstück, wartete die Alte Wang nur, bis WU Da hinausgegangen war, dann ging sie zur Hintertür und rief: „Frau Gemahlin, ich bin so kühn …“ Die Frau kam die Treppe herunter und sagte: „Ich wollte gerade kommen.“ Die beiden trafen sich, gingen in der Alten Wang Zimmer, setzten sich, holten die Arbeit hervor und nähten. Die Alte bereitete sogleich eine Tasse Tee, und sie tranken beide. Die Frau nähte ununterbrochen bis um die Mittagszeit. Ximen Qing aber konnte diesen Tag kaum erwarten; er band sich ein neues Kopftuch um, zog ein ganz ordentliches Gewand an, steckte drei bis fünf Lot Silber ein und ging schnurstracks zur Purpurstein-Gasse. Am Eingang des Teehauses angelangt, hustete er und sagte: „Patin Wang, wie kommt es, dass man dich seit Tagen nicht sieht?“ Die Alte erblickte ihn und antwortete: „Wer ruft da nach der alten Frau?“ Ximen Qing sagte: „Ich bin es.“ Die Alte kam heraus, sah ihn an, lachte und sagte: „Ich dachte schon, wer es sei, aber es ist der Spender, der große Herr. Du kommst gerade recht, bitte, tritt ein und sieh dir etwas an.“ Sie zog Ximen Qing am Ärmel, zerrte ihn ins Zimmer, zeigte auf die Frau und sagte: „Dies ist die Frau Gemahlin des Spenders – des Herrn, der mir den Stoff gegeben hat.“ Als Ximen Qing die Frau sah, machte er eine Verbeugung. Die Frau ließ hastig die Arbeit sinken und erwiderte den Gruß mit einer tiefen Verneigung.

Die Alte Wang aber wies auf die Frau und sagte zu Ximen Qing: „Schwer zu bekommen war der Stoff, den der Herr mir schenkte, ein Jahr lag er da, ohne dass ich ihn verarbeiten konnte. Nun aber hat diese Frau Gemahlin die Güte gehabt, ihn für mich zu verarbeiten. Wahrhaftig, wie ein Webstuhl so fein und dicht ist die Nadelarbeit, ganz vortrefflich! Großer Herr, sieh sie dir nur an.“ Ximen Qing nahm das Werk in die Hand, betrachtete es und rief begeistert: „Wie hat diese Frau Gemahlin nur solche Meisterhand erlangt? Eine wahrhaft göttliche Fertigkeit!“ Die Frau lächelte und sagte: „Der Herr möge nicht spotten!“ Ximen Qing fragte die Alte Wang: „Patin, darf ich fragen … wessen Frau Gemahlin ist dies?“ Die Alte Wang sagte: „Großer Herr, rate einmal.“ Ximen Qing sagte: „Wie sollte ich das erraten können?“ Die Alte Wang sprach lächelnd: „Es ist die Frau Gemahlin von nebenan, von WU Da. Erinnerst du dich nicht an den Schlag mit der Stange neulich, der nicht weh tat?“ Die Frau wurde rot und sagte: „Damals entglitt sie mir aus Versehen, der Herr möge es nicht übelnehmen.“ Ximen Qing sagte: „Davon kann keine Rede sein.“ Die Alte Wang fiel ein: „Dieser große Herr ist zeitlebens friedfertig, er trägt nie etwas nach, er ist ein überaus guter Mensch.“ Ximen Qing sagte: „Neulich kannte ich sie nicht, aber nun weiß ich, dass sie die Frau Gemahlin von WU Da ist. Ich kenne den großen WU Da nur als einen Mann, der für seine Familie sorgt und Geschäfte macht, auf der Straße sein Gewerbe betreibt, groß und klein, ohne je jemandem etwas zuleide getan zu haben; er versteht es, Geld zu verdienen, und hat einen guten Charakter: Wahrhaftig, so einen findet man selten.“ Die Alte Wang sagte: „Das kann man wohl sagen. Seit die Frau Gemahlin diesen großen WU Da geheiratet hat, tut er ihr bei allem den Willen.“ Die Frau erwiderte: „Mein Mann ist ein unnützer Mensch, der Herr möge nicht spotten.“ Ximen Qing sagte: „Die Frau Gemahlin irrt. Die Alten sagen: ‚Sanftmut ist die Grundlage des Lebens, Härte ist der Keim des Unheils.‘ Wenn der große WU Da so gütig handelt, dann ‚fließt aus tausend Klaftern Wasser kein Tröpfchen‘.“ Die Alte Wang schlug die Trommel und rief: „Wohl gesprochen!“

Ximen Qing machte noch eine Weile Komplimente und setzte sich dann der Frau gegenüber. Die Alte Wang sagte weiter: „Frau Gemahlin, kennt Ihr diesen Herrn?“ Die Frau sagte: „Ich kenne ihn nicht.“ Die Alte sagte: „Dieser große Herr ist ein Reicher in unserem Kreis, der Herr Kreisvorsteher verkehrt mit ihm, man nennt ihn den großen Herrn Ximen. Er besitzt zehntausend Käsch Reichtum, er hat eine Drogerie vor dem Kreisamt. Sein Geld überragt den Großen Bären, sein Getreide fault in den Scheunen; rot ist Gold, weiß ist Silber, rund sind Perlen, glänzend sind Edelsteine. Er hat auch das Horn vom Nashorn und den Zahn vom Elefanten …“

Die Alte fuhr fort, Ximen Qing zu preisen, und plauderte absichtlich belangloses Zeug. Die Frau aber senkte den Kopf und nähte. Als Ximen Qing Pan Jinlians ganzes Wesen sah, hätte er sich am liebsten sogleich mit ihr vereint. Die Alte Wang ging hin, bereitete zwei Tassen Tee, reichte eine Ximen Qing und eine der Frau und sagte: „Frau Gemahlin, bewirtet den Herrn ein wenig.“ Nachdem sie den Tee getrunken hatten, begannen sie, sich mit Blicken zu verständigen. Die Alte Wang sah Ximen Qing an und fuhr sich mit einer Hand übers Gesicht. Ximen Qing verstand das Zeichen und wusste, dass es schon zur Hälfte gut stand.

Die Alte Wang sagte: „Wenn der große Herr nicht gekommen wäre, hätte ich mich nicht unterstanden, Euch in Euer Haus zu bitten; zum einen ist es Schicksal, zum anderen kommt es gerade recht. Wie das Sprichwort sagt: ‚Ein Gast belästigt nicht zwei Wirte.‘ Der große Herr ist der, der das Geld gibt, diese Frau Gemahlin ist die, die die Arbeit tut. Ich alte Frau will mich nicht unnütz einmischen, aber es ist eine seltene Gelegenheit, dass diese Frau Gemahlin hier ist; der Herr sollte der Gastgeber sein und für mich alte Frau der Frau Gemahlin die Hände benetzen.“ Ximen Qing sagte: „Daran habe ich auch nicht gedacht, aber hier ist Silber.“ Er zog es hervor und gab es mitsamt dem Tuch der Alten Wang, damit sie Wein und Speisen bereite. Die Frau sagte: „Bemüht Euch nicht.“ Während sie sprach, rührte sie sich nicht vom Fleck. Die Alte Wang nahm das Silber und ging, die Frau erhob sich nicht, und die Alte, als sie zur Tür hinausging, sagte noch: „Ich bitte die Frau Gemahlin, dem Herrn ein wenig Gesellschaft zu leisten.“ Die Frau sagte: „Patin, es ist nicht nötig.“ Aber sie rührte sich nicht vom Fleck. Auch war es Schicksal, denn beide waren willens. Dieser Ximen Qing heftete seine Augen unverwandt auf die Frau; diese Dirne aber schielte auch heimlich nach Ximen Qing, und als sie diese stattliche Erscheinung sah, neigte sich ihr Herz schon zur Hälfte zu ihm, doch senkte sie wieder den Kopf und arbeitete weiter.

Nach einer Weile kehrte Wang Po mit gekauften, bereits zubereiteten fetten Gänsen, gekochtem Fleisch und feinen Früchten zurück; alles war auf Tellern angerichtet, die Obst- und Gemüsegerichte waren fertig und wurden auf den Tisch im Zimmer gestellt. Sie sah die Frau an und sagte: „Frauchen, legt doch eure Arbeit beiseite und trinkt ein Glas Wein.“ Die Frau erwiderte: „Mutter, bedient euch nur selbst und bewirtet den Herrn; ich wage es nicht, mir das herauszunehmen.“ Und sie rührte sich nicht vom Fleck. Die Alte sagte: „Aber das ist doch eigens zu Ehren eurer Hände, wie könnt ihr so etwas sagen?“ Wang Po stellte die Schüsseln und Speisen auf den Tisch, und die drei setzten sich; sie schenkte Wein ein. Da hob Ximen Qing sein Weinglas und sprach: „Frauchen, bitte leert dieses Glas auf mein Wohl.“ Die Frau dankte: „Vielen Dank für eure große Güte, Herr.“ Wang Po sagte: „Ich weiß, dass die Dame einen guten Wein verträgt; bitte trinkt ruhig ein paar Becher in vollen Zügen.“ Ein Gedicht bezeugt es:

Von jeher saßen Mann und Weib nicht an einem Tisch, / Schamlos buhlen und heimlich treffen ist gar erbärmlich. / Vergaß sie des Hauptmanns Worte von einst? / Schon ist der Hund an den Zaun geschlichen.

Und ein weiteres Gedicht:

Man wisse: Wein und Fleischeslust sind stets vereint, / Speise und Trank schaffen Mann und Weib ihren Bund. / Nicht bedarf es vieler Ermahnungen des Hauptmanns, / Öffne den Zaun, und der Hund kommt, um zu schlafen.

Nun nahm die Frau den Wein in die Hand, und Ximen Qing hob die Stäbchen und sagte: „Mutter, helft mir doch, der Dame etwas zuzureden.“ Die Alte suchte das Beste aus und reichte es der Frau zum Essen. Sie schenkten drei Runden Wein ein, dann ging die Alte, um mehr Wein zu wärmen.

Ximen Qing sagte: „Darf ich es wagen zu fragen, wie jung die Dame ist?“ Die Frau antwortete: „Ich habe vergeblich dreiundzwanzig Jahre verlebt.“ Ximen Qing sagte: „Ich bin um fünf Jahre älter.“ Die Frau sagte: „Der Herr stellt sich dem Himmel und der Erde gleich.“ Da mischte sich Wang Po ein: „Was für eine vortreffliche Frau! Nicht nur macht sie ausgezeichnete Nadelarbeit, sie ist auch in allen Klassikern bewandert.“ Ximen Qing sagte: „Wo ist so etwas noch zu finden? Wupack hat großes Glück!“ Wang Po sagte: „Ich will nicht sagen, dass ich recht habe, aber im Haus des Herrn gibt es viele, aber wo findet man eine, die dieser Dame das Wasser reichen kann!“ Ximen Qing sagte: „So ist es, mit einem Wort – schwer zu sagen! Nur bin ich vom Schicksal benachteiligt und habe nie eine Gute bekommen.“ Wang Po sagte: „Die erste Frau des Herrn war doch gut.“ Ximen Qing sagte: „Sprecht nicht davon! Wenn meine erste Frau noch lebte, wäre das Haus nicht so ohne Herrin, dass alles drunter und drüber ginge. Jetzt, wo ich unnütz drei, fünf, sieben Mäuler zu stopfen habe, kümmert sich niemand um etwas.“ Die Frau fragte: „Herr, wenn es so ist, wie viele Jahre ist es her, dass die große Dame gestorben ist?“ Ximen Qing sagte: „Es ist nicht zu sagen. Meine erste Frau war von niedriger Herkunft, aber sie war überaus geschickt und klug, sie half mir in allem; nun ist sie leider gestorben, es sind drei Jahre, und die Dinge im Haus sind völlig durcheinander. Warum gehe ich nur immer aus? Zu Hause muss ich mich nur ärgern!“ Die Alte sagte: „Herr, verzeiht, wenn ich freiheraus rede: Eure erste Frau hatte nicht die Nadelkunst von Wupacks Frau.“ Ximen Qing sagte: „So ist es, meine erste Frau hatte auch nicht die Erscheinung dieser Dame.“ Die Alte lachte: „Herr, ihr habt doch eine Geliebte in der Oststraße, warum ladet ihr mich nicht zum Tee ein?“ Ximen Qing sagte: „Das ist die Balladensängerin Zhang Xixi. Ich sehe, sie ist eine fahrende Sängerin, sie gefällt mir nicht.“ Die Alte fuhr fort: „Herr, mit Li Jiaojiao habt ihr doch eine lange Beziehung.“ Ximen Qing sagte: „Diese Person habe ich jetzt ins Haus geholt. Wenn sie den Haushalt führen könnte, hätte ich sie längst zur rechtmäßigen Frau gemacht.“ Wang Po sagte: „Wenn so eine, die dem Herrn gefällt, ins Haus käme, gäbe es da keine Schwierigkeiten?“ Ximen Qing sagte: „Meine Eltern sind beide tot, ich bestimme selbst, wer wagt es, ‚Nein‘ zu sagen!“ Wang Po sagte: „Ich habe nur so zum Spaß geredet. Wo findet man so schnell eine, die dem Herrn gefällt?“ Ximen Qing sagte: „Warum sollte es keine geben! Nur beklage ich, dass meine Ehefügung dünn ist, ich bin einfach nicht darauf gestoßen.“

Ximen Qing und die Alte redeten eine Weile hin und her. Da sagte Wang Po: „Gerade, wo das Trinken so schön ist, ist der Wein alle. Herr, verzeiht, wenn ich euch herumkommandiere, wie wäre es, wenn ich noch eine Flasche Wein hole?“ Ximen Qing sagte: „Ich habe hier im Taschentuch etwa fünf Unzen Kleingeld; ich gebe es euch auf einmal. Wenn ihr Wein braucht, holt ihn einfach, den Rest könnt ihr behalten.“ Die Alte dankte dem Herrn, stand auf und warf einen Blick auf die Schöne: Ein Becher Wein war ihr zu Kopf gestiegen und hatte ihr Frühlingsherz erregt; und die beiden hatten sich durch ihre Reden angenähert und waren einander zugetan. Sie senkte nur den Kopf und rührte sich nicht. Die Alte breitete ein Lächeln über das ganze Gesicht und sagte: „Ich gehe, eine Flasche Wein zu holen, damit die Dame noch einen Becher trinken kann. Ich bitte die Dame, dem Herrn eine Weile Gesellschaft zu leisten. Ist noch Wein in der Kanne? Dann schenkt noch zwei Becher ein und trinkt mit dem Herrn. Ich gehe direkt zu dem Laden vor dem Kreisamt, wo es guten Wein gibt, und kaufe eine Flasche. Es wird eine Weile dauern.“ Die Frau sagte mit dem Mund: „Das ist nicht nötig.“ Aber sie blieb sitzen und rührte sich nicht. Die Alte ging zur Tür des Zimmers, band sie mit einer Schnur zu und setzte sich dann auf den Weg.

Nun war Ximen Qing allein im Zimmer; er schenkte Wein ein und nötigte die Frau, zu trinken. Dann strich er mit dem Ärmel über den Tisch und fegte die Stäbchen auf den Boden. Es war auch eine Fügung des Schicksals, dass die Stäbchen genau zu Füßen der Frau landeten. Ximen Qing bückte sich schnell, um sie aufzuheben, und da sah er das schmale, zierliche Füßchen der Frau, das gerade neben den Stäbchen ruhte. Ximen Qing hob die Stäbchen nicht auf, sondern kniff die Frau in ihren bestickten Schuh. Da lachte die Frau und sagte: „Herr, treibt keine Possen! Wollt ihr mich wirklich verführen?“ Ximen Qing fiel auf die Knie und sagte: „Die Dame möge mir meine kleine Person gewähren.“ Da zog die Frau Ximen Qing zu sich hoch. Sogleich zogen die beiden in Wang Pos Zimmer die Kleider aus, legten den Gürtel ab und teilten das Kissen in Freuden. Wahrlich: Sich umschlingende Mandarinenten spielen im Wasser, vereinte Phönixe durchfliegen die Blumen. Freudig sprießt der Doppelast, süß knüpft sich das Band der Herzen. Die roten Lippen pressen sich aufeinander, die zarten Wangen lehnen sich seitlich an. Der durchbrochene Strumpf hochgezogen, auf der Schulter enthüllt eine Sichel des Mondes; die goldene Nadel gleitet herab, am Kopfkissen türmt sich eine schwarze Wolke. Sie schwören Meere und Berge, treiben es in tausend Anmut; schamhaft vor Wolken und Regen, reiben und kneten sie in zehntausend Verführung. Hell klingt der Orpheuslaut, unablässig am Ohr. Süßer Speichel, lachend mit der Zungenspitze ausgespuckt. Weidenhügel voll Frühlingsschmelz, Kirschmund keucht außer Atem. Sternenaugen trübe, feiner Schweiß perlt auf duftendem Juwel; der schwellende Busen wallt, Tröpfchen Taus benetzen des Pfirsichs Herz. Wahrlich, selbst eine rechtmäßige Ehe wäre nicht so glücklich, wie sich diese heimliche Lust genießt.

Als die beiden gerade ihre Wollust beendet hatten und die Kleider richten wollten, da stieß Wang Po die Tür auf und trat ein, und sagte: „Was habt ihr zwei da Schönes getan!“ Ximen Qing und die Frau erschraken sehr. Die Alte sagte: „Schön, schön! Ich habe euch eingeladen, um Kleider zu machen, nicht um einen Liebhaber zu stehlen. Wenn Wupack es erfährt, wird er mich hineinziehen; besser, ich zeige euch vorher an.“ Sie drehte sich um und ging. Die Frau ergriff ihren Rock und sagte: „Mutter, verzeiht uns bitte.“ Ximen Qing sagte: „Mutter, sprecht leise.“ Wang Po lachte und sagte: „Wenn ihr wollt, dass ich euch vergebe, müsst ihr beide einer Sache zustimmen.“ Die Frau sagte: „Nicht nur einer Sache, selbst wenn es zehn wären, ich würde der Mutter folgen.“ Wang Po sagte: „Von heute an müsst ihr, ohne dass Wupack es weiß, jeden Tag hierherkommen und eure Verabredung mit dem Herrn nicht versäumen; wenn ihr einen Tag ausbleibt, sage ich es eurem Wupack.“ Die Frau sagte: „Ich will der Mutter Folge leisten.“ Wang Po fuhr fort: „Herr Ximen Qing, euch brauche ich nichts zu sagen. Dieses vollkommene Glück ist nun vollendet. Das Versprochene dürft ihr nicht vergessen. Wenn ihr treulos seid, werde ich es auch Wupack sagen.“ Ximen Qing sagte: „Mutter, seid unbesorgt, ich werde nicht treulos sein.“ Die drei tranken noch ein paar Becher Wein, und es war bereits Nachmittag. Da erhob sich die Frau und sagte: „Dieser Wupack wird bald nach Hause kommen; ich gehe jetzt.“ Sie schlich durch die Hintertür nach Hause, ließ zuerst die Bambusvorhänge herunter, und Wupack trat genau zur gleichen Zeit ein.

Nun sagte Wang Po zu Ximen Qing: „War das nicht ein hübscher Schachzug?“ Ximen Qing sagte: „Wahrhaftig, das habe ich euch zu verdanken, Mutter! Wenn ich zu Hause bin, werde ich euch einen Silberbarren schicken; das Versprochene werde ich nicht unterschlagen.“ Wang Po sagte: „Das Auge schaut auf die Siegesfahne, und ich warte auf gute Nachricht. Lasst mich nicht den Leichensänger bezahlen, wenn der Sarg schon hinausgetragen ist.“ Ximen Qing ging lachend davon; das sei hier nicht weiter erwähnt.

Die Frau aber kam von diesem Tage an jeden Tag heimlich in Wang Pos Haus und traf sich mit Ximen Qing; ihre Liebe war wie Lack und Leim. Wie das Sprichwort sagt: „Gute Taten kommen nicht vor die Tür, böse Taten verbreiten sich tausend Meilen weit.“ Innerhalb von nicht einmal einem halben Monat wussten es alle Nachbarn und Gassenbewohner; nur Wupack allein wusste nichts davon. Ein Gedicht bezeugt es:

Was nützt ein halber Augenblick der Wollust? / Gleicher Genuss, nicht des Rühmens wert. / Wenn einst das Unheil im eigenen Hause ausbricht, / Bereut man bitter, heute die wilden Blumen geliebt zu haben.

Nach diesem Einschnitt spaltet sich die Erzählung in zwei Teile. Es sei nun von einem jungen Burschen in diesem Bezirk berichtet, der gerade fünfzehn oder sechzehn Jahre alt war und mit Nachnamen Qiao hieß. Da er in Yunzhou geboren worden war, während sein Vater dort als Soldat diente, hatte man ihm den Namen Yunge gegeben. Zu Hause hatte er nur einen alten Vater. Dieser Bursche war aufgeweckt und klug und verdiente seinen Lebensunterhalt damit, vor den vielen Gaststätten des Bezirks frische Früchte der Saison zu verkaufen. Oft bekam er von Ximen Qing etwas Reisegeld geschenkt. Eines Tages hatte er gerade einen Korb voller Schneebirnen gefunden und trug ihn umher, um Ximen Qing aufzuspüren. Da sagte ein Schwätzer zu ihm: „Yunge, wenn du ihn suchen willst, zeige ich dir einen Ort, wo du ihn finden kannst.“ Yunge erwiderte: „Entschuldigen Sie, Onkel, wenn Sie mir sagen, wo ich ihn finde, kann ich mir dreißig oder fünfzig Münzen verdienen, um meinen alten Vater zu ernähren.“ Der Schwätzer sagte: „Ximen Qing hat sich jetzt mit der Frau von Wu, dem Brötchenverkäufer, eingelassen. Jeden Tag sitzt er in der Teestube von Frau Wang auf der Purpurstein-Gasse. Zu dieser Stunde ist er bestimmt dort. Du bist ein Kind, du kannst ruhig hineingehen, es macht nichts.“

Als Yunge dies hörte, bedankte er sich bei dem Onkel für den Hinweis. Dieser kleine Affe trug seinen Korb, ging direkt zur Purpurstein-Gasse und eilte schnurstracks in die Teestube hinein. Genau in diesem Moment sah er Frau Wang auf einem kleinen Schemel sitzen und Hanfzwirn drehen. Yunge stellte den Korb ab, blickte Frau Wang an und sagte: „Gevatterin, ich erweise Ihnen meine Ehrerbietung.“ Die Alte fragte: „Yunge, was tust du hier?“ Yunge antwortete: „Ich suche den Herrn, um dreißig oder fünfzig Münzen zu verdienen, um meinen alten Vater zu ernähren.“ Die Alte sagte: „Welchen Herrn?“ Yunge sagte: „Die Gevatterin weiß schon, wen ich meine, eben den.“ Die Alte sagte: „Selbst wenn es ein Herr ist, hat er doch einen Namen?“ Yunge sagte: „Es sind zwei Schriftzeichen.“ Die Alte fragte: „Welche zwei Schriftzeichen?“ Yunge sagte: „Gevatterin, Sie treiben nur Scherz. Ich möchte mit Herrn Ximen ein Wort reden.“ Damit ging er hinein. Die Alte packte ihn und sagte: „Du kleiner Affe, wohin willst du? In den Häusern der Leute gibt es einen Unterschied zwischen innen und außen.“ Yunge sagte: „Ich werde ihn im Zimmer suchen und finden.“ Wang sagte: „Du frecher Affe, was für ein Herr Ximen soll in meinem Haus sein!“ Yunge sagte: „Gevatterin, fressen Sie nicht alles allein! Geben Sie mir auch einen Schluck von der Suppe ab! Mir ist nichts verborgen!“ Die Alte schimpfte: „Du kleiner Affe, was weißt du schon!“ Yunge sagte: „Sie sind wie ein Pferdehufmesser, das in einem Holzlöffel Gemüse schneidet – nichts dringt durch, kein Tropfen fällt auf den Boden. Wenn ich es erst ausspreche, fürchte ich, dass der Brötchen verkaufende Bruder in Zorn gerät.“ Diese Worte trafen die Alte wie ein Stich ins Herz. Sie geriet in große Wut und schrie: „Du frecher Affe, wagst du es, in meinem Haus solchen Unsinn zu reden!“ Yunge sagte: „Ich bin ein kleiner Affe, du aber bist eine Kupplerin!“ Die Alte packte Yunge und versetzte ihm zwei Knüffe auf den Kopf. Yunge rief: „Warum schlägst du mich!“ Die Alte schimpfte: „Du Diebesaffe, wenn du noch lauter schreist, schlage ich dich mit einer Ohrfeige hinaus!“ Yunge sagte: „Du altes Insekt, grundlos prügelst du mich!“ Diese Alte stieß ihn hinaus und versetzte ihm dabei laute Knüffe, bis sie ihn auf die Straße trieb; auch der Korb mit den Schneebirnen wurde hinausgeworfen. Die Birnen aus dem Korb flogen kreuz und quer, rollten überall auf dem Boden umher. Der kleine Affe konnte der alten Hexe nicht standhalten, schimpfte, weinte, ging und las auf der Straße die Birnen auf. Dabei zeigte er auf die Teestube von Frau Wang und schimpfte: „Altes Insekt, übereile dich nicht! Ich werde es ihm nicht sagen! – Wenn nichts daraus wird, wirst du es nicht glauben!“ Er hob den Korb auf und eilte schnurstracks zu einer bestimmten Person. Wahrlich: Was man zuvor getan hat, kommt im Unglück alles zusammen. Es sollte das Gras im Fuchs- und Hasenbau umstürzen und die schlafenden Mandarinenten am Sandstrand aufschrecken. Wen Yunge nun suchte, das hört in der nächsten Geschichte.