Sechsunddreißigstes Kapitel: In der Liangshan-Sümpfen empfiehlt Wu Yong den Dai Zong / Am Jieyang-Grat trifft Song Jiang auf Li Jun

Drittes Kapitel, sechsunddreißigster Teil: Auf dem Liangshan-Po empfiehlt Wu Yong den Dai Zong; am Jieyang-Pass trifft Song Jiang auf Li Jun

Es war damals, als der alte Song Taigong eine Leiter an die Mauer stellte und hinaufstieg, um zu sehen. Da erblickte er inmitten von Fackeln etwa hundert Mann, und an ihrer Spitze zwei, die waren die neu ernannten Hauptleute des Kreises Yuncheng, zwei Brüder: einer hieß Zhao Neng, der andere Zhao De.

Diese beiden riefen: „Song Taigong, wenn du Vernunft annimmst, so gib deinen Sohn Song Jiang heraus; wir werden dann milde mit ihm verfahren. Wenn du ihn aber nicht dem Gericht auslieferst, so werden wir dich, den Alten, gleich mit ergreifen.“ Song Taigong erwiderte: „Wann ist Song Jiang zurückgekehrt?“ Zhao Neng sagte: „Rede keinen Unsinn! Man hat ihn am Dorfeingang gesehen, wie er aus der Schenke des Herrn Zhang kam, wo er getrunken hatte, und einige sind ihm bis hierher gefolgt. Wie willst du das leugnen?“ Song Jiang, der neben der Leiter stand, sprach: „Vater, warum streitest du mit ihnen? Ich will mich ruhig dem Gericht stellen, das schadet nichts. Im Bezirk und in der Präfektur habe ich Bekannte, und da die Sache bereits begnadigt ist, wird die Strafe sicher gemildert. Was soll man diese Kerle anbetteln? Dieser Zhao ist ein Schurke; jetzt, wo er plötzlich Hauptmann geworden ist, was versteht der von Recht und Billigkeit? Er hat auch keine persönliche Beziehung zu mir; es ist nutzlos, ihn zu bitten.“ Song Taigong weinte und sprach: „Ich habe meinem Sohn Leid zugefügt.“ Song Jiang sagte: „Vater, gräme dich nicht. Vor Gericht zu kommen, ist vielleicht sogar ein Glück. Wenn ich mich morgen in die Welt der Flüsse und Seen schlüge und auf eine Bande von mordbrennenden Brüdern träfe und ins Netz ginge, wie könnte ich dann dein Angesicht wiedersehen? Wenn ich zur Verbannung in einen anderen Bezirk oder eine andere Präfektur verurteilt werde, hat das eine Frist; später, wenn ich zurückkehre, kann ich dir doch noch bis an dein Ende dienen.“ Song Taigong sprach: „Da mein Sohn es so sagt, werde ich schon Geld ausgeben, um eine gute Stelle für dich zu erwirken.“

Song Jiang stieg darauf auf die Leiter und rief: „Hört auf mit dem Lärm! Mein Vergehen ist bereits begnadigt; sicher werde ich nicht sterben. Bitte, tretet beide, ihr Herren Hauptleute, in meinen Hof ein, um ein paar Becher zu trinken; morgen gehen wir gemeinsam vor Gericht.“ Zhao Neng sagte: „Du willst uns mit einer List hereinlocken!“ Song Jiang erwiderte: „Wie könnte ich meinen Vater und meine Brüder in Mitleidenschaft ziehen? Kommt nur herein ins Haus!“

Song Jiang stieg darauf von der Leiter herab, öffnete das Hoftor und bat die beiden Hauptleute, sich im Hof im Empfangssaal niederzusetzen. Noch in derselben Nacht ließ er Hühner und Gänse schlachten, bereitete Wein zu und bewirtete sie. Jene hundert Soldaten und andere Leute wurden ebenfalls mit Wein und Speisen versorgt und erhielten Geld und Geschenke. Er nahm zwanzig Unzen Silber in Barren und gab sie den beiden Hauptleuten als „schönes Geld“. Wahrlich:

Hat der Hauptmann Geld, so ist er gut; hat er keins, so blickt er böse drein. Darum heißt das Geld „schön“: Ohne Geld gibt es kein Gesetz und keinen Beamten.

In jener Nacht übernachteten die beiden Hauptleute in Song Jiangs Hof. Am nächsten Morgen, um die fünfte Nachtwache, gingen sie gemeinsam zum Bezirksamt und warteten. Bei Tagesanbruch führten sie Song Jiang dem Gericht vor. Der Bezirksvorsteher, Shi Wenbin, hatte gerade seine Amtsstube betreten. Als er sah, wie die Hauptleute Zhao Neng und Zhao De Song Jiang vorführten, freute er sich sehr und befahl Song Jiang, ein schriftliches Geständnis abzulegen. Song Jiang schrieb sogleich alles nieder:

Der Bezirksvorsteher sah es an und ließ ihn daraufhin ins Gefängnis werfen, um das Urteil abzuwarten. Als die Leute im ganzen Bezirk hörten, dass man Song Jiang gefasst hatte, wer hatte ihn nicht gern? Alle gingen für ihn zum Bezirksvorsteher, um Fürsprache einzulegen und Gnade zu erbitten, und erzählten von Song Jiangs täglichen guten Taten. Der Bezirksvorsteher selbst war bereits zu acht Teilen geneigt, ihn freizusprechen. Damals bestätigte er das Geständnis, ließ ihn aber nicht in den hölzernen Block oder Handschellen legen, sondern hielt ihn nur lose im Gefängnis. Song Taigong selbst kam, um oben und unten zu bitten und Geld und Seide zu verteilen. Die alte Yan war zu dieser Zeit schon seit einem halben Jahr tot, sodass der Kläger fehlte; und Zhang San hatte seine Geliebte verloren und suchte keinen Streit mehr. Im Bezirk wurden die Akten zusammengestellt. Nach Ablauf der sechzigtägigen Frist sollte der Fall nach Jizhou zur Entscheidung weitergeleitet werden. Der Präfekt von Jizhou prüfte die eingereichten Gründe und die bereits vor der Begnadigung erfolgte Milde, woraufhin die Strafe gemildert wurde: Song Jiang erhielt zwanzig Stockschläge und wurde zur Zwangsarbeit in der Strafkolonie von Jiangzhou verbannt. Einige Beamte der Präfektur kannten Song Jiang, und da er zudem Geld und Seide verwendete, nannte man es zwar „Stockschlag und Verbannung“, doch da es keinen Kläger gab, der die Tat bezeugte, und alle für ihn eintraten, fiel die Strafe nicht allzu schwer aus. Vor dem Amtssaal legte man ihm den hölzernen Block um, stellte eine amtliche Urkunde aus und bestimmte zwei Begleitpersonen zur Überführung, die niemand anders waren als Zhang Qian und Li Wan.

Sogleich nahmen die beiden Begleiter die Urkunde entgegen und eskortierten Song Jiang zum Bezirksamt. Dort warteten Song Jiangs Vater Song Taigong und sein Bruder Song Qing bereits auf ihn. Sie richteten Wein und Speisen für die beiden Begleiter und gaben ihnen etwas Silber. Sie ließen Song Jiang die Kleider wechseln, sein Bündel schnüren und Hanfschuhe anziehen. Song Taigong rief Song Jiang an einen abgelegenen Ort und ermahnte ihn: „Ich weiß, dass Jiangzhou ein guter Ort ist, ein Land von Fisch und Reis; ich habe eigens Geld ausgegeben, um dich dorthin zu schicken. Sei getrost und harre aus; ich werde den Vierten schicken, um dich zu besuchen, und für Reisegeld wird durch Boten oft gesorgt werden. Wenn du nun auf deinem Weg am Liangshan-Po vorbeikommst, und sie sollten vom Berg herabkommen, um dich zu entführen und in ihre Gemeinschaft zu zwingen, so folge ihnen auf keinen Fall, damit man dich nicht der Untreue und Pietätlosigkeit zeiht. Dies präge dir tief ins Herz. Mein Sohn, reise langsam; wenn der Himmel Erbarmen hat, wirst du bald zurückkehren, und Vater und Sohn, Brüder werden wieder vereint sein.“ Song Jiang verabschiedete sich unter Tränen von seinem Vater. Sein Bruder Song Qing begleitete ihn ein Stück des Weges. Beim Abschied ermahnte Song Jiang seinen Bruder: „Ich will nicht, dass ihr euch um mich sorgt. Nur der Vater ist hochbetagt, und ich bin immer wieder in Rechtshändel verwickelt und muss die Heimat verlassen. Bruder, bleib nur Tag und Nacht zu Hause und diene ihm; komm nicht meinetwegen nach Jiangzhou und lass den Vater ohne Aufsicht zurück. Ich habe viele Bekannte in der Welt der Flüsse und Seen; welcher von ihnen würde mir nicht helfen? Für Reisegeld wird schon gesorgt sein. Wenn der Himmel Erbarmen hat, werde ich eines Tages zurückkehren!“ Song Qing verabschiedete sich unter Tränen und kehrte nach Hause zurück, um dem Vater Song Taigong zu dienen – davon sei nicht weiter die Rede.

Wir sprechen nur von Song Jiang und den beiden Begleitern auf dem Weg. Zhang Qian und Li Wan hatten bereits Song Jiangs Silber erhalten, und da er ein rechtschaffener Mann war, dienten sie ihm unterwegs nur. Die drei reisten einen Tag lang, und am Abend kehrten sie in einer Herberge ein, zündeten Feuer an, kochten etwas zu essen und kauften auch Wein und Fleisch, um die beiden Begleiter zu bewirten. Song Jiang sagte zu ihnen: „Um euch beiden die Wahrheit zu sagen: Unser heutiger Weg führt am Liangshan-Po vorbei. Auf dem Berg gibt es einige rechtschaffene Männer, die meinen Namen kennen. Ich fürchte, sie könnten herabkommen und mich entreißen, was euch unnötig in Schrecken versetzen würde. Ich schlage vor, dass wir morgen früh aufbrechen und nur Nebenwege nehmen; lieber ein paar Meilen mehr gehen, das macht nichts.“ Die beiden Begleiter antworteten: „Herr Schreiber, wenn du es nicht gesagt hättest, wie hätten wir es wissen können? Wir kennen selbst einen Nebenweg; sicher werden wir ihnen nicht begegnen.“

In jener Nacht berieten sie sich. Am nächsten Morgen standen sie um die fünfte Nachtwache auf, um Feuer zu machen. Die beiden Begleiter und Song Jiang verließen die Herberge und gingen nur auf Nebenwegen. Nach etwa dreißig Meilen, als sie um einen Berghang bogen, kam plötzlich eine Schar von Leuten hervor. Song Jiang erschrak und stöhnte nur. Die Ankömmlinge waren niemand anders als der Anführer der Rechtschaffenen, „Rothaariger Teufel“ Liu Tang, der mit dreißig bis fünfzig Mann kam und sogleich die beiden Begleiter angreifen wollte. Zhang Qian und Li Wan zitterten vor Angst, knieten am Boden und wussten sich nicht zu helfen. Song Jiang rief: „Bruder, wen willst du töten?“ Liu Tang sagte: „Bruder, sollen wir diese beiden Kerle nicht töten? Worauf warten wir?“ Song Jiang sprach: „Lass dich nicht die Hände schmutzig machen; gib mir das Messer, dann werde ich sie töten.“ Die beiden Begleiter jammerten: „Diesmal geht es uns schlecht!“ Liu Tang reichte Song Jiang das Messer. Ein Gedicht spricht:

Wer schuldig ist und flieht nicht vor dem Recht, dem wird die Hilfe zur noch festeren Kette. Wer im Herzen Güte hegt, dem kommt List zu; er tötet die Begleiter nicht, doch leiht er sich das Messer.

Song Jiang nahm das Messer und fragte Liu Tang: „Was hast du vor, die Begleiter zu töten?“ Liu Tang antwortete: „Auf Befehl des Bruders auf dem Berg habe ich Leute ausgesandt, um zu erfahren, dass du in einen Rechtsstreit verwickelt wurdest. Wir wollten direkt nach Yuncheng kommen, um das Gefängnis zu stürmen, erfuhren aber, dass du nicht im Gefängnis warst und kein Leid erlitten hast. Diesmal hörten wir, dass du zur Verbannung nach Jiangzhou verurteilt wurdest. Aus Sorge, du könntest den falschen Weg nehmen, ließ der große und kleine Anführer an allen vier Straßen warten, um dich zu empfangen und auf den Berg zu bitten. Wie könnten wir diese beiden Begleiter am Leben lassen?“ Song Jiang sprach: „Das ist nicht eure Brüderlichkeit, die mich ehrt, sondern ihr wollt mich in den Zustand der Untreue und Pietätlosigkeit stürzen! Wenn ihr mich so zwingt, dann treibt ihr mich nur in den Tod; ich will lieber sterben.“ Mit diesen Worten setzte er das Messer an seine Kehle, um sich zu erdolchen. Liu Tang ergriff hastig seinen Arm und rief: „Bruder, lass uns erst in Ruhe darüber reden!“ Er entriss ihm das Messer. Song Jiang sprach: „Wenn ihr Brüder Mitleid mit mir habt, so lasst mich nach Jiangzhou in die Strafkolonie gehen, um die Frist abzuwarten; dann werde ich mich später mit euch treffen.“ Liu Tang sagte: „Bruder, diese Worte wage ich nicht zu entscheiden. Auf dem Hauptweg vor uns warten der Stabschef Wu Xuejiu und der Garnisonskommandant Hua eigens auf dich, um dich zu empfangen. Erlaube mir, einen Untergebenen zu schicken, um sie zur Beratung zu holen.“ Song Jiang sprach: „Ich habe nur dieses eine Wort; mögt ihr beraten, wie ihr wollt.“

Es dauerte nicht lange, bis die Meldung der kleinen Banditen einging, und schon sah man Wu Yong und Hua Rong auf zwei Pferden voranreiten, gefolgt von mehreren Dutzend Berittenen, die schnell herangelangt waren. Nachdem sie abgestiegen waren und die Begrüßungsriten vollzogen hatten, fragte Hua Rong: „Warum lässt man dem älteren Bruder nicht die Fesseln abnehmen?“ Song Jiang erwiderte: „Lieber Bruder, was sind das für Worte! Dies ist das Gesetz des Staates, wie wagte ich es, eigenmächtig daran zu ändern!“ Der Gelehrte Wu lächelte und sagte: „Ich kenne die Absicht des älteren Bruders. Das ist leicht zu bewerkstelligen, solange man den älteren Bruder nicht im Berglager zurückhält. Häuptling Chao Gai hat lange nicht mehr die Gelegenheit gehabt, sich mit dem guten Freund zu treffen, und möchte nun ein paar aufrichtige Worte mit ihm wechseln. Wir bitten Euch nur kurz, im Berglager zu verweilen und dann wieder auf den Weg zu schicken.“ Song Jiang hörte dies und sagte: „Nur der Meister versteht das Herz von Song Jiang.“ Er half den beiden Beamten auf und sagte: „Man muss ihnen Sicherheit geben; lieber will ich sterben, als ihnen Schaden zuzufügen.“ Die beiden Beamten sagten: „Unser ganzes Vertrauen liegt auf dem Schreiberling, der uns das Leben rettet.“

Die ganze Schar verließ die Hauptstraße und gelangte zum Schilfufer, wo bereits ein Boot bereitlag. Man setzte über zum vorderen Bergweg, wo man Tragesänften herbeiholte und direkt bis zum Pavillon des Zerbrochenen Goldes hinaufstieg, um dort auszuruhen. Man ließ die kleinen Banditen in alle Richtungen ausschwärmen, um die verschiedenen Anführer herbeizurufen, die sich alle versammelten, um den Ankömmling zu empfangen und ihn zum Berg hinauf zur Halle der Gerechtigkeit zu geleiten. Chao Gai sagte: „Seitdem wir in Yuncheng das Leben gerettet bekamen und die Brüder hierherkamen, ist kein Tag vergangen, an dem wir nicht der großen Gnade gedacht hätten. Damals habt Ihr uns auch noch die Ehre erwiesen, verschiedene Helden hierher zu führen, was unserem bescheidenen Lager Glanz verlieh, und wir hatten keine Möglichkeit, diese Wohltat zu vergelten.“ Song Jiang antwortete: „Seit unserer Trennung tötete ich die ehebrecherische Frau und floh in die Welt hinaus, ein halbes Jahr lang. Ich hatte vor, das Berglager zu besuchen und den älteren Bruder einmal zu treffen, als ich zufällig in einem Dorfgasthof auf Shi Yong traf, der einen Brief von zu Hause überbrachte, in dem nur vom Tod meines Vaters die Rede war. Ich hätte nicht gedacht, dass mein Vater fürchtete, ich könnte mich den guten Helden anschließen, und daher den Brief falschlich verfasste, um mich nach Hause zu rufen. Obwohl ich offen vor Gericht stand, hatte ich viel Glück, dass die Oberen und Unteren auf mich achtgaben und ich keine schweren Verletzungen erlitt. Nun werde ich nach Jiangzhou verbannt, was auch ein gutes Geschick ist. Eben auf Eure Aufforderung hin wagte ich nicht, nicht zu kommen. Da ich nun Euer Angesicht gesehen habe, ist meine Frist jedoch knapp bemessen, und ich wage nicht, lange zu verweilen; hiermit nehme ich Abschied.“ Chao Gai sagte: „So eilig? Bitte setzt Euch noch einen Augenblick.“ Sie setzten sich in die Mitte, und Song Jiang hieß die beiden Beamten, sich direkt hinter den Stühlen zu setzen und ihn keinen Schritt zu verlassen.

Chao Gai ließ viele Anführer kommen, um Song Jiang ihre Aufwartung zu machen, und sie setzten sich in zwei Reihen nieder, während die kleinen Anführer Wein einschenkten. Zuerst toastete Chao Gai, dann reichten vom Militärberater Wu Xuejiu und Gongsun Sheng an bis hin zu Bai Sheng nacheinander alle den Wein. Nach mehreren Runden erhob sich Song Jiang, um sich zu bedanken, und sagte: „Man sieht die brüderliche Zuneigung deutlich. Song Jiang ist ein schuldiger Gefangener und wage nicht, lange zu verweilen; hiermit nehme ich Abschied.“ Chao Gai sagte: „Guter Freund, wie könnt Ihr so befremdet sein! Obwohl Ihr, verehrter Bruder, nicht wollt, dass den beiden Beamten ein Leid geschieht, so gebt ihnen doch reichlich Gold und Silber und schickt sie fort, mit der Ausrede, sie seien von unserem Liangshan-Lager überfallen worden; das wird ihnen keine Strafe einbringen.“ Song Jiang sagte: „Älterer Bruder, sprecht nicht so. Das wäre nicht eine Ehrung Song Jiangs, sondern offenkundig mein Verderben. Zu Hause habe ich noch einen alten Vater, dem ich nie einen Tag lang gedient habe; wie wagte ich es, gegen seine Lehren zu verstoßen und ihn in Mitleidenschaft zu ziehen? Damals, in einem Anflug von Begeisterung, wollte ich mich Euch allen anschließen, aber das Glück fügte es, dass Shi Yong mich im Dorfgasthof traf und mich nach Hause wies. Mein Vater legte mir den Grund dar und ließ mich lieber offen vor Gericht treten, um schnell verurteilt und verbannt zu werden, und ermahnte mich immer wieder. Vor meiner Abreise drängte er mich unzählige Male, nicht um des Vergnügens willen meine Familie zu quälen, damit der alte Vater nicht in Schrecken und Unruhe gerate. Da mein Vater mich so deutlich ermahnt hat, wenn ich nicht so handle, wie es sich ziemt, würde ich gegen das Himmelsgesetz verstoßen und die väterliche Lehre missachten, ein untreuer und ungehorsamer Mensch werden; was nützte es mir dann, in dieser Welt zu leben? Wenn Ihr nicht zulasst, dass ich den Berg hinuntergehe, so will ich lieber in Euren Händen sterben.“ Nach diesen Worten vergoss er Tränen wie Regen und warf sich zu Boden. Chao Gai, Wu Yong und Gongsun Sheng halfen ihm gemeinsam auf. Die Menge sagte: „Da der ältere Bruder fest entschlossen ist, nach Jiangzhou zu gehen, so lasst ihn heute noch einen Tag in Ruhe hier verbringen; morgen früh bringen wir ihn den Berg hinunter.“ Mit viel Mühe und Bitten hielten sie Song Jiang noch einen Tag im Berglager und ließen ihn einen Tag lang Wein trinken. Man forderte ihn auf, die Fesseln abzulegen, aber er weigerte sich und blieb nur mit den beiden Beamten zusammen, stand auf und setzte sich mit ihnen.

In der Nacht blieb er, und am nächsten Morgen stand er früh auf und bestand darauf zu gehen. Der Gelehrte Wu sagte: „Älterer Bruder, hört mich an: Wu Yong hat einen innigen Freund, der jetzt in Jiangzhou als Gefängnisaufseher der beiden Gefängnisse dient, mit Namen Dai Zong, der von den Einheimischen ‚Vorsteher Dai‘ genannt wird. Weil er eine magische Kunst beherrscht und achthundert Li am Tag zurücklegen kann, nennt man ihn den ‚Göttlichen Wanderer‘. Dieser Mann ist äußerst großzügig und hilfsbereit. Letzte Nacht habe ich hier einen Brief verfasst, den der ältere Bruder mitnehmen soll, um dort mit ihm Bekanntschaft zu schließen. Wenn etwas vorfällt, kann man es die Brüder wissen lassen.“ Die Anführer konnten ihn nicht zurückhalten, richteten ein Abschiedsmahl aus, holten ein Tablett mit Gold und Silber hervor und gaben es Song Jiang; auch den beiden Beamten gaben sie zwanzig Silberlinge. Dann packten sie Song Jiangs Gepäck und begleiteten ihn alle den Berg hinunter, einer nach dem anderen nahm Abschied. Wu Xuejiu und Hua Rong begleiteten ihn noch bis zur Fähre und zwanzig Li die große Straße entlang. Die Anführer kehrten zum Berg zurück.

Es heißt nun, Song Jiang machte sich mit den beiden begleitenden Beamten auf den Weg nach Jiangzhou. Die beiden Beamten hatten im Berglager viele Reiter und die Anführer gesehen, die sich alle vor Song Jiang verbeugten, und hatten dort reichlich Silber erhalten; auf dem Weg dienten sie Song Jiang nur mit Vorsicht und Eifer. Die drei Männer waren etwa einen halben Monat unterwegs, als sie früh an einen Ort gelangten, wo sie vor sich einen hohen Bergrücken sahen. Die beiden Beamten sagten: „Gut! Wenn wir diesen Jieling-Bergrücken überquert haben, kommen wir zum Xunyang-Fluss, und bis Jiangzhou ist es dann nur noch ein Wasserweg, nicht weit entfernt.“ Song Jiang sagte: „Das Wetter ist mild, lasst uns früh über den Bergrücken gehen und eine Unterkunft suchen.“ Die Beamten sagten: „Der Schreiberling hat recht.“ Die drei trieben sich gegenseitig an und eilten über den Bergrücken. Sie gingen einen halben Tag lang, erreichten endlich die Spitze des Bergrückens und sahen bald am Fuß des Bergrückens eine Schenke, die an eine Klippe gelehnt war, mit der Tür zu seltsamen Bäumen hin, und vor und hinter ihr standen Strohhäuser. Im Schatten der Bäume hing eine Weinfahne heraus. Song Jiang freute sich, als er das sah, und sagte zu den Beamten: „Unser Magen ist hungrig und durstig! Da gibt es auf diesem Bergrücken eine Schenke, lasst uns eine Schale Wein trinken, bevor wir weitergehen.“ Die drei traten in die Schenke ein, die beiden Beamten legten das Gepäck ab und lehnten ihre Wasser- und Feuerstöcke an die Wand. Song Jiang ließ die beiden Beamten auf den Ehrenplätzen Platz nehmen, während er sich auf den unteren Platz setzte. Eine halbe Stunde verging, ohne dass jemand erschien. Song Jiang rief: „Wie kommt es, dass kein Wirt zu sehen ist?“ Da hörte man von drinnen antworten: „Ich komme! Ich komme!“ Aus dem seitlichen Raum trat ein großer Mann hervor, der folgendermaßen aussah:

Rotes, krauses Haar wirr durcheinander,

Runde, rote Tiger-Augen glühend weit.

Ein Mörder-Unhold vom Jieling-Bergrücken,

Der „Verdammnis-Richter“ aus der Unterwelt.

Der Mann kam heraus, trug einen zerfetzten Kopftuch, ein Stoffwestchen, ließ die beiden Arme unbedeckt und hatte ein Tuch um die Hüften geschlungen. Er sah die drei an, verbeugte sich und sagte: „Gast, wie viel Wein soll ich bringen?“ Song Jiang sagte: „Wir sind hungrig vom Gehen. Was für Fleisch habt ihr hier zu verkaufen?“ Jener sagte: „Nur gekochtes Rindfleisch und ungefilterten Wein.“ Song Jiang sagte: „Das ist am besten. Schneidet zuerst zwei Pfund gekochtes Rindfleisch ab und bringt ein Maß Wein.“ Jener sagte: „Gast, nehmt mir’s nicht übel, aber ich verkaufe Wein auf diesem Pass nur gegen Vorauszahlung; erst das Geld, dann der Wein.“ Song Jiang sagte: „Das ist recht; erst das Geld zahlen, dann trinken, das gefällt mir auch. Wartet, ich gebe euch Silber.“ Song Jiang öffnete sein Bündel und nahm einige kleine Silberstücke heraus. Der Mann stand daneben, schielte heimlich hin und sah, dass das Bündel schwer war und etwas abwarf; in seinem Herzen war er schon acht Zehntel zufrieden. Er nahm Song Jiangs Silber, ging hinein, schöpfte einen Eimer Wein, schnitt eine Platte Rindfleisch ab, brachte sie heraus, stellte drei große Schalen und drei Paar Essstäbchen hin und begann, den Wein einzuschenken. Die drei aßen und sprachen dabei: „Heutzutage gibt es auf den Flüssen und Seen viele üble Gesellen; mancher brave Mann ist ihnen schon in die Falle gegangen. Sie tun Betäubungspulver in den Wein und das Fleisch, machen einen damit bewusstlos, rauben die Habe und machen aus dem Menschenfleisch Füllung für Dampfbrötchen. Ich glaube das nicht; wo gäbe es so etwas!“ Der Weinverkäufer lachte und sagte: „Ihr drei habt’s gesagt, esst nicht weiter; in meinem Wein und Fleisch ist alles voll von Betäubungsmittel.“ Song Jiang lachte: „Dieser Bruder hier hört uns über Betäubungsmittel reden und macht sich einen Spaß daraus.“ Die beiden Begleitbeamten sagten: „Bruder, eine heiße Schale wäre auch gut.“ Jener sagte: „Wenn ihr’s heiß haben wollt, hole ich’s und wärme es auf.“ Der Mann wärmte den Wein, brachte ihn und schenkte drei Schalen ein. Da sie gerade hungrig und durstig waren, wie sollten sie nicht essen und trinken, wenn Wein und Fleisch vor ihnen standen? Jeder von den dreien trank eine Schale leer; da sah man die beiden Beamten die Augen aufreißen, Speichel aus den Mundwinkeln fließen, sie zerrten aneinander und fielen rückwärts zu Boden. Song Jiang sprang auf und sagte: „Was ist mit euch beiden? Nach einer Schale seid ihr schon so betrunken?“ Er trat hinzu, um sie zu stützen, aber da wurde ihm selbst schwindlig und schwarz vor Augen; plumps fiel auch er zu Boden. Mit offenen Augen starrten sie einander an, alles war taub und sie konnten sich nicht rühren. Der Mann in der Schenke sagte: „Endlich! Seit Tagen hatte ich kein Geschäft; heute schickt der Himmel mir diese drei Ware da.“ Zuerst zerrte er Song Jiang hinein, in die Menschenfleisch-Werkstatt am Felsen, und legte ihn auf die Abhäutebank; dann holte er auch die beiden Beamten herein. Danach trug der Mann die Bündel und das Gepäck ins Hinterhaus. Als er sie öffnete und ansah, war alles Gold und Silber. Der Mann sprach vor sich hin: „So viele Jahre habe ich diese Schenke geführt, aber noch nie so einen Sträfling angetroffen. So ein Verbrecher, wie kommt der zu so viel Reichtum? Ist das nicht vom Himmel gefallen und mir geschenkt!“ Nachdem der Mann das Bündel betrachtet hatte, packte er es wieder ein, ging dann zur Tür und wartete auf ein paar Gehilfen, die zurückkommen sollten, um das Aufschneiden zu besorgen.

Er stand vor der Tür und schaute eine Weile, sah aber keinen Menschen kommen. Da sah er drei Männer den Pass heraufrennen. Der Mann erkannte sie, eilte ihnen entgegen und sagte: „Bruder, wo kommt ihr her?“ Einer von den dreien, ein großer Kerl, antwortete: „Wir sind eigens heraufgekommen, um einen Mann zu treffen. Ich dachte, die Reisezeit müsste jetzt vorüber sein. Jeden Tag bin ich ausgegangen und habe unten am Pass gewartet, aber ich habe ihn nicht gesehen; ich weiß nicht, wo er sich aufgehalten hat.“ Der Mann sagte: „Bruder, auf wen wartet ihr denn?“ Der große Kerl sagte: „Auf einen außergewöhnlichen, tüchtigen Mann.“ Jener fragte: „Was für ein außergewöhnlicher, tüchtiger Mann?“ Der große Kerl antwortete: „Ihr habt doch sicher auch seinen großen Namen gehört; es ist der Schreiber Song Jiang aus Yuncheng in Jizhou.“ Der Mann sagte: „Ist das nicht der, den man auf den Flüssen und Seen den ‚rechtzeitigen Regen‘ aus Shandong, Song Gongming, nennt?“ Der große Kerl sagte: „Genau der ist es.“ Jener fragte weiter: „Und warum kommt der hier vorbei?“ Der große Kerl sagte: „Ich weiß es selbst nicht genau. Neulich kam ein Bekannter aus Jizhou und sagte: ‚Der Schreiber Song Jiang aus Yuncheng ist aus irgendeinem Grund im Bezirk Jizhou verhaftet worden und zur Verbannung nach Jiangzhou verurteilt.‘ Ich dachte, er müsse hier vorbeikommen, denn einen anderen Weg gibt es nicht. Als er noch in Yuncheng war, wollte ich ihn schon treffen; jetzt, da er hier vorbeikommt, wie sollte ich da nicht seine Bekanntschaft machen? Darum habe ich mich unten am Pass mehrere Tage aufgehalten, um ihn zu treffen, fünf Tage lang gewartet, aber keinen Sträfling gesehen. Heute bin ich mit diesen beiden Brüdern absichtslos den Pass heraufgeschlendert, um bei euch eine Schale Wein zu trinken und auch nach euch zu sehen. Wie geht das Geschäft in letzter Zeit?“ Der Mann sagte: „Um euch nichts vorzumachen, Bruder: in diesen Monaten war das Geschäft sehr schlecht. Heute, Gott sei Dank, habe ich drei Stücke Ware gefangen, und dazu noch einiges Zeug.“ Der große Kerl fragte hastig: „Was für drei Menschen?“ Der Mann sagte: „Zwei Beamte und ein Sträfling.“ Der große Kerl erschrak: „Dieser Sträfling, ist er nicht ein dunkler, untersetzter, dicker Mann?“ Jener antwortete: „In der Tat nicht sehr groß, das Gesicht von purpurbrauner Farbe.“ Der große Kerl fragte eilig: „Habt ihr schon Hand angelegt?“ Jener antwortete: „Eben habe ich sie in die Werkstatt geschleift, aber da die Gehilfen noch nicht zurück waren, habe ich noch nicht aufgeschnitten.“ Der große Kerl sagte: „Lasst mich ihn mir ansehen.“

Darauf gingen die vier in die Menschenfleisch-Werkstatt am Felsen. Da lag Song Jiang auf der Abhäutebank, und die beiden Beamten lagen mit dem Kopf nach unten auf dem Boden. Der große Kerl sah Song Jiang, erkannte ihn aber nicht; er betrachtete das Brandmal auf seinem Gesicht, aber es war nicht deutlich zu erkennen; er wusste nicht, was er denken sollte. Plötzlich fiel es ihm ein: „Nehmt das Bündel der Beamten, dann sehe ich die amtlichen Papiere und weiß Bescheid.“ Der Mann sagte: „Das ist richtig.“ Er ging ins Zimmer, holte das Bündel der Beamten und öffnete es. Da sah er einen großen Silberbarren und daneben viele kleine Silberstücke. Er öffnete die Papiertasche, sah die Deportationsurkunde an, und alle riefen: „Endlich!“ Der große Kerl sagte: „Der Himmel hat mich heute heraufgeführt, dass ich noch rechtzeitig kam; beinahe hätte ich einen Fehler gemacht und das Leben meines älteren Bruders aufs Spiel gesetzt.“ In der Tat:

Alte Schuld und alte Feindschaft, schwer zu entgehen,

Wenn die Gelegenheit kommt, soll man nicht in die Ferne planen.

Zertretene eiserne Schuhe, und nichts zu finden,

Doch dann ohne Mühe ist es da.

Der große Mann rief dem Mann zu: „Hol schnell das Gegenmittel, damit ich meinen Bruder retten kann.“ Auch jener Mann geriet in Panik, mischte eilends das Gegenmittel an, ging mit dem großen Mann in die Werkstatt, öffnete zuerst das Halseisen, half ihm auf und flößte ihm das Gegenmittel ein. Die vier Männer trugen Song Jiang in den vorderen Gastraum; der große Mann stützte ihn. Allmählich erwachte Song Jiang, öffnete die Augen und sah die Menge vor sich stehen, erkannte sie aber nicht. Da sah er, wie der große Mann zwei Brüder rief, die Song Jiang stützten, und sich dann verneigte, um ihn zu ehren. Song Jiang fragte: „Wer seid ihr? Bin ich nicht im Traum?“ Da sah er, wie auch der Mann, der den Wein verkauft hatte, sich verneigte. Song Jiang erwiderte die Verbeugung und sagte: „Ihr beiden Herren, steht bitte auf. Wo bin ich hier eigentlich? Darf ich fragen, wie ihr mit Nachnamen heißt?“ Der große Mann sagte: „Euer jüngerer Bruder heißt Li Jun, stammt aus Luzhou und verdient seinen Lebensunterhalt als Fährmann auf dem Yangzi Jiang, wo ich mich im Wasser auskenne. Die Leute nennen mich den ‚Mischdrachen‘ Li Jun. Dieser Weinverkäufer ist von hier, vom Jieyang-Grat, und betreibt einen heimlichen Handel; die Leute nennen ihn den ‚Todesrichter‘ Li Li. Diese beiden Brüder hier stammen vom Ufer des Xunyang-Flusses, handeln mit Schmuggelware und wohnen bei mir, Li Jun, zu Hause. Sie können im großen Fluss schwimmen und Boote steuern; der eine heißt Tong Wei, der ‚Höhlen-Drache‘, der andere Tong Meng, der ‚Meeres-Ungeheuer‘.“ Diese beiden verneigten sich ebenfalls viermal vor Song Jiang. Song Jiang fragte: „Vorhin habt ihr mich mit Betäubungskraut überwältigt; wie wusstet ihr meinen Namen?“ Li Jun sagte: „Euer jüngerer Bruder hat einen Bekannten, der kürzlich von einer Geschäftsreise aus Jizhou zurückkam und von Eurem großen Namen sprach. Er erzählte, dass Ihr wegen einer Angelegenheit ins Gefängnis von Jiangzhou geschickt wurdet. Li Jun dachte oft an Euch und wollte Euch in Eurem Heimatort besuchen, aber das Schicksal war uns nicht hold. Nun hörte ich, dass der verehrte Bruder nach Jiangzhou reist und hier vorbeikommen muss. Ich wartete schon fünf oder sieben Tage unten am Grat auf Euch, aber Ihr kamt nicht. Heute, ohne besonderen Grund, führte das Glück Li Jun und seine beiden Brüder den Grat hinauf, um einen Becher Wein zu trinken, und wir trafen Li Li, der uns davon erzählte. Da erschrak ich sehr, eilte zur Werkstatt und sah nach, erkannte Euch aber nicht. Plötzlich kam mir der Gedanke, und ich holte das amtliche Schriftstück hervor, las es und wusste, dass Ihr es seid. Ich wage nicht, den verehrten Bruder zu fragen: Ich hörte, Ihr wart Schreiber in Yuncheng; aus welchem Grund seid Ihr nach Jiangzhou verbannt worden?“ Song Jiang erzählte ausführlich, wie er Yan Poxi getötet hatte, bis hin zu dem Brief, den Shi Yong im Dorfgasthaus überbrachte, der Heimkehr und dem Ausbruch der Sache, und schließlich seiner Verbannung nach Jiangzhou. Die vier Männer lobten ihn und seufzten unablässig. Li Li sagte: „Bruder, warum bleibt Ihr nicht gleich hier und erspart Euch die Mühsal im Gefängnis von Jiangzhou?“ Song Jiang antwortete: „Die Helden von Liangshan haben mich inständig gebeten zu bleiben, aber ich wollte nicht, aus Angst, meinen alten Vater daheim zu belasten. Wie könnte ich hier bleiben?“ Li Jun sagte: „Bruder, Ihr seid ein Ehrenmann und werdet sicher nichts Unrechtes tun. Holt schnell die beiden Aufseher herbei!“ Li Li rief eilends seine Gehilfen, die inzwischen alle zurückgekehrt waren, und ließ die Aufseher in den vorderen Gastraum bringen. Man flößte ihnen das Gegenmittel ein, und die beiden Aufseher kamen zu sich. Sie sahen einander an und sagten: „Wir müssen wohl von der Reise müde gewesen sein; wie konnten wir so leicht betrunken werden!“ Alle Anwesenden lachten darüber.

An jenem Abend richtete Li Li ein Festmahl aus, um die Gäste zu bewirten, und sie blieben eine Nacht in seinem Haus. Am nächsten Tag bereitete er erneut Speisen und Wein vor, holte die Gepäckstücke hervor und gab sie Song Jiang und den beiden Aufsehern zurück. Daraufhin verabschiedeten sie sich voneinander. Song Jiang, Li Jun, Tong Wei, Tong Meng und die beiden Aufseher stiegen gemeinsam den Grat hinab und gingen direkt zu Li Juns Haus, um dort zu wohnen. Li Jun richtete Speisen und Getränke her, bewirtete sie aufmerksam, schloss mit Song Jiang Blutsbrüderschaft und ließ ihn mehrere Tage in seinem Haus verweilen. Als Song Jiang gehen wollte, konnte Li Jun ihn nicht zurückhalten; er gab den beiden Aufsehern etwas Silber. Song Jiang legte sein Halseisen wieder an, packte sein Gepäck und verabschiedete sich von Li Jun, Tong Meng und Tong Wei. Sie verließen den Jieyang-Grat und machten sich auf den Weg nach Jiangzhou.

Die drei Männer waren einen halben Tag gegangen, als es schon gegen drei Uhr nachmittags war. Sie kamen an einen Ort, wo die Menschen dicht gedrängt waren und die Straßen voller Lärm waren. Gerade als sie den Marktflecken erreichten, sahen sie eine Menschenmenge, die um etwas herumstand. Song Jiang drängte sich durch die Menge, um zu sehen, was los war, und entdeckte einen Mann, der mit einem Speer und einem Stock kämpfte und Pflaster verkaufte. Song Jiang und die beiden Aufseher blieben stehen und sahen ihm eine Weile bei seinen Übungen zu. Der Lehrer legte Speer und Stock nieder und machte eine Runde Faustkampf. Song Jiang rief begeistert: „Vortreffliche Speer-, Stock- und Fausttechniken!“ Da nahm der Mann ein Tablett und begann eine Ansprache: „Ich, der Geringe, bin ein Fremder, der hierhergekommen ist, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Auch wenn ich keine außergewöhnlichen Fähigkeiten habe, verlasse ich mich auf die Gunst aller edlen Herren. In der Ferne rühme ich mich, in der Nähe zeige ich meine Künste. Wenn jemand ein stärkendes Pflaster für Knochen und Muskeln braucht, kann er es jetzt kaufen. Wenn kein Pflaster gewünscht wird, bittet um eine milde Gabe an Silber oder Kupfermünzen, damit ich nicht mit leeren Händen abziehen muss.“ Der Lehrer drehte das Tablett einmal herum, aber niemand gab ihm Geld. Der Mann sprach erneut: „Ihr Herren Zuschauer, seid großzügig!“ Er drehte das Tablett noch einmal, aber alle starrten ihn nur finster an, und wieder gab niemand etwas. Als Song Jiang seine Verlegenheit sah – zweimal hatte er herumgereicht, ohne dass jemand Geld gab –, befahl er den Aufsehern, fünf Unzen Silber herauszuholen. Song Jiang rief: „Lehrer, ich bin ein bestrafter Mann und habe nicht viel zu geben. Diese fünf Unzen Silber mögen als kleine Geste dienen; verschmäht sie nicht!“ Der Mann nahm die fünf Unzen Silber entgegen, hielt sie in der Hand und beendete seine Vorführung mit den Worten: „An diesem berühmten Ort, dem Jieyang-Markt, gibt es keinen verständigen Mann, der mich würdigt! Welch seltene Gunst von diesem edlen Herrn, der selbst in amtlichen Angelegenheiten verwickelt ist und nur auf der Durchreise ist, dass er mir dennoch fünf Unzen Silber schenkt! Wahrlich: ‚Einst verlachte man Zheng Yuanhe, der nur in Freudenhäusern sang und lachte. Wer gewohnt ist zu geben, fragt nicht nach Reichtum; Eleganz liegt nicht in der Kleiderpracht.‘ Diese fünf Unzen Silber wiegen mehr als fünfzig von anderen. Ich verneige mich hier zum Dank und hoffe, dass der edle Herr mir seinen Namen nennt, damit ich ihn in aller Welt rühmen kann.“ Song Jiang antwortete: „Meister, diese Kleinigkeit ist nicht der Rede wert; kein Grund zum Danken.“ Während er noch sprach, drängte sich aus der Menge ein großer Mann hervor, teilte die Leute, stürmte heran und schrie laut: „Was für ein Vogelkerl ist das? Woher kommt dieser Sträfling? Wie wagt er es, das Ansehen des Jieyang-Marktes zu schmälern!“ Er ballte die Fäuste und schlug auf Song Jiang ein. Wegen dieses Kampfes geschah es, dass sich am Ufer des Xunyang-Flusses einige Helden versammelten, die das Meer aufwühlten wie Drachen, und dass sich im Liangshan-Sumpf eine Schar von Helden einfand, die wie Tiger die Berge erklimmten. Warum jener Mann Song Jiang schlagen wollte, hört in der nächsten Rede.