Einundvierzigstes Kapitel: Song Jiang erobert mit List die Wuwei-Garnison / Zhang Shun fängt lebendig den Huang Wenbing

Kapitel 41: Song Jiang erobert mit List die Wuwei-Armee; Zhang Shun fängt Huang Wenbing lebendig

Man spricht davon, dass sich im Weißen-Drachen-Tempel außerhalb der Stadt Jiangzhou die tapferen Helden vom Liangshan-Moor einfanden, um die Hinrichtungsstätte zu stürmen und Song Jiang sowie Dai Zong zu retten. Es waren genau diese: Chao Gai, Hua Rong, Huang Xin, Lü Fang, Guo Sheng, Liu Tang, Yan Shun, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui, Wang Aihus, Zheng Tianshou, Shi Yong, Ruan Xiao’er, Ruan Xiaowu, Ruan Xiaoqi und Bai Sheng – insgesamt siebzehn Mann. Sie führten an die achtzig oder neunzig kühne und tapfere junge Banditen mit sich. Die Helden, die am Xunyang-Fluss auf sie warteten, um sie zu empfangen – Zhang Shun, Zhang Heng, Li Jun, Li Li, Mu Hong, Mu Chun, Tong Wei, Tong Meng und Xue Yong, neun tapfere Männer – hatten ebenfalls über vierzig Leute bei sich, allesamt Gehilfen, die auf dem Fluss als private Händler verkehrten. Sie kamen mit drei großen Booten heran, um Unterstützung zu leisten. In der Stadt führte der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui die Schar zum Ufer des Xunyang-Flusses. Beide Gruppen der Rettungstruppe zählten insgesamt etwa hundertvierzig bis hundertfünfzig Mann, die sich alle im Weißen-Drachen-Tempel versammelten. Da hörte man einen jungen Banditen melden: „Die Soldaten aus der Stadt Jiangzhou schlagen die Trommeln, schwenken Fahnen, läuten die Glocken und schreien, während sie zur Verfolgung herannahen.“

Als der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui dies hörte, stieß er ein lautes Brüllen aus, packte seine beiden Streitäxte und stürmte als erster aus dem Tempeltor. Die vielen Helden schrien laut und drängten mit ihren Waffen in der Hand gemeinsam aus dem Tempel, um den Feind zu empfangen. Liu Tang und Zhu Gui brachten zunächst Song Jiang und Dai Zong sicher an Bord eines Bootes; Li Jun zusammen mit Zhang Shun und den drei Ruans machten die Boote klar. Als sie am Flussufer Ausschau hielten, sahen sie, dass die aus der Stadt ausrückenden Regierungstruppen etwa fünftausend bis sechstausend berittene Soldaten zählten. Die vordersten trugen alle Helme und Rüstungen, waren vollständig mit Pfeil und Bogen ausgerüstet und führten in den Händen lange Speere; hinter ihnen drängten sich Fußsoldaten, die Fahnen schwenkten und laut schrien, während sie zum Angriff heranstürmten. Hier führte Li Kui die Spitze an, schwang seine Äxte, war splitternackt und stürmte hinein, um auf sie einzuschlagen und niederzumetzeln. Hinter ihm folgten die vier Generäle Hua Rong, Huang Xin, Lü Fang und Guo Sheng, die ihn deckten. Hua Rong sah, dass die vorderen Reiter ihre Speere angelegt hatten, und fürchtete, Li Kui könnte verletzt werden. Heimlich griff er nach seinem Bogen und den Pfeilen, legte einen Pfeil auf, spannte den Bogen bis zum Anschlag und schoss auf den vordersten der berittenen Soldaten. Mit einem „Ssss“ flog der Pfeil dahin, und man sah den Mann einen Purzelbaum schlagen und vom Pferd stürzen. Jene Schar berittener Soldaten erschrak sehr; jeder suchte sein Leben zu retten, sie wandten ihre Pferde und flohen, wobei sie stattdessen die Hälfte der Fußsoldaten niederritten. Die vielen Helden hier stürmten alle gemeinsam vor und griffen an. Sie schlugen die Regierungstruppen so sehr, dass die Toten das Feld bedeckten und das Blut den Fluss rot färbte. Sie verfolgten sie bis vor die Stadtmauern von Jiangzhou. Die auf der Mauer bereitstehenden Regierungstruppen ließen bereits hölzerne Balken und Steingeschosse herabprasseln. Die Soldaten flohen eilig in die Stadt und schlossen die Tore. Mehrere Tage lang wagten sie sich nicht heraus. Die vielen Helden zogen den „Schwarzen Wirbelwind“ zurück, kehrten zum Weißen-Drachen-Tempel zurück und gingen an Bord. Chao Gai zählte alle Leute, nachdem er fertig war, und befahl ihnen, sich auf die Boote zu verteilen und abzulegen, sobald sie bereit waren.

Da kam ihnen gerade der Wind günstig entgegen. Sie hissten die Segel, und die drei großen Boote, die viele Leute und Anführer trugen, steuerten auf das Anwesen des Herrn Mu zu. Mit einem günstigen Wind erreichten sie bald die Anlegestelle am Ufer. Die ganze Schar ging an Land. Mu Hong lud die vielen Helden ein, in die Haupthalle seines Anwesens zu kommen. Herr Mu, der alte Herr, kam heraus, um sie zu empfangen, und Song Jiang und die anderen alle begrüßten einander. Der alte Herr sagte: „Die vielen Anführer haben sich die ganze Nacht abgemüht; mögt ihr euch bitte vorläufig in die Gästezimmer zurückziehen, um euch auszuruhen und eure wertvollen Leiber zu pflegen.“ Ein jeder ging in seine Kammer, um sich eine Weile auszuruhen und zu erholen, die Kleidung zu ordnen und die Waffen instand zu setzen. Noch am selben Tag befahl Mu Hong den Dienern, ein gelbes Rind zu schlachten und über zehn Schweine, Schafe, Hühner, Gänse, Fische und Enten zu schlachten. Seltene und exotische Köstlichkeiten wurden aufgetischt, ein Festmahl wurde angerichtet, um die vielen Anführer zu bewirten. Während des Trinkens kamen viele Einzelheiten zur Sprache. Chao Gai sagte: „Wäre es nicht gewesen, dass Bruder Li Jun und die anderen mit den Booten zu Hilfe kamen, wären wir alle in Gefangenschaft und im Gefängnis gelandet.“ Der alte Herr Mu fragte: „Wie aber konntet ihr den Weg von dort nehmen?“ Li Kui sagte: „Ich selbst schlug mich nur dorthin, wo viele Leute waren, um sie niederzumetzeln; sie selbst wollten mir folgen, ich habe sie nicht gerufen.“ Als die Leute dies hörten, brachen alle in lautes Gelächter aus.

Song Jiang erhob sich und sprach zu der Menge: „Ich, geringer Song Jiang, wäre ohne die Rettung durch die vielen Helden zusammen mit Gefängnisvorsteher Dai eines unnatürlichen Todes gestorben. Die Gnade von heute ist tiefer als das Meer. Wie könnte ich sie euch allen vergelten? Nur hasse ich diesen Schuft Huang Wenbing, der mit spitzfindigen Nachforschungen und mehrfachen Anstiftungen zu Giftplänen uns ins Verderben stürzen wollte. Wie sollte ich diese Feindschaft nicht rächen? Wie wäre es, wenn ich die vielen Helden bitten würde, noch einmal eine himmelgroße Gefälligkeit zu erweisen, indem wir die Wuwei-Armee angreifen und diesen Schuft Huang Wenbing töten? Auch mir, Song Jiang, wäre damit dieser unendliche Groll genommen. Dann erst kehren wir zurück – was meint ihr dazu?“ Chao Gai sagte: „Wir alle haben das Lager überfallen und die Befestigungen gestürmt, aber so etwas kann man nur einmal machen; wie sollte man es wiederholen? Solche hinterhältigen Schurken sind jetzt bereits auf der Hut. Besser, wir kehren vorläufig ins Berglager zurück, sammeln eine große Schar von Leuten und holen uns dann, gemeinsam mit dem Gelehrten, Meister Gongsun, sowie Lin Chong und Qin Ming, alle zur Rache – das ist noch nicht zu spät.“ Song Jiang sagte: „Wenn wir ins Gebirge zurückkehren, werden wir nicht mehr in der Lage sein, dies zu erreichen. Erstens ist der Weg weit über Berge und Flüsse, zweitens wird Jiangzhou sicherlich ein amtliches Schreiben aussenden, und überall wird man vorsichtig die Wachen verstärken. Macht euch keine törichten Hoffnungen; nur diese Gelegenheit sollten wir nutzen, um zuzuschlagen, und nicht warten, bis sie Vorbereitungen getroffen haben.“ Hua Rong sagte: „Bruder hat recht. Trotzdem: Niemand kennt die Wege und die örtlichen Gegebenheiten dort. Wir sollten zuerst jemanden in jene Stadt schicken, um die wahren Verhältnisse auszukundschaften, und auch die Wege und Orte des Aufgebots der Wuwei-Armee erkunden. Vor allem müssen wir das Haus dieses Schurken Huang Wenbing ausfindig machen, und dann erst können wir zuschlagen.“ Xue Yong erhob sich und sagte: „Jüngerer Bruder ist viel auf Flüssen und Seen unterwegs gewesen und kennt diese Gegend um die Wuwei-Armee am besten. Wie wäre es, wenn ich einen Erkundungsgang mache?“ Song Jiang sagte: „Wenn mein werter Bruder diesen Gang auf sich nähme, wäre das das Beste.“ Xue Yong verabschiedete sich noch am selben Tag von den anderen und ging.

Man spricht nur davon, wie Song Jiang mit den vielen Anführern auf dem Anwesen des Mu Hong beriet, wie man die Wuwei-Armee angreifen könne. Sie ordneten die Waffen, Speere und Schwerter, bereiteten Armbrüste, Pfeile und Bolzen vor und stellten große und kleine Boote bereit. Nachdem sie alle Vorkehrungen getroffen hatten, sah man, dass Xue Yong nach zwei Tagen zurückkehrte und einen Mann mit auf das Anwesen brachte. Er trat vor Song Jiang und verbeugte sich. Song Jiang fragte daraufhin: „Bruder, wer ist dieser tapfere Mann?“ Xue Yong antwortete: „Dieser Mann heißt Hou Jian, seine Vorfahren stammten aus Hongdu. Er ist ein erstklassiger Schneider, der die Nadel wie im Flug führt und den Faden wie im Tanz. Zudem versteht er sich auf Speer und Stock und hat mich, Xue Yong, als Lehrer verehrt. Die Leute nennen ihn wegen seiner schwarzen, hageren und flinken Gestalt den ‚Langarm-Affen‘. Jetzt arbeitet er im Haus dieses Huang Wenbing in der Stadt der Wuwei-Armee. Jüngerer Bruder traf ihn und lud ihn hierher ein.“ Song Jiang freute sich sehr und hieß ihn, sich zu setzen und mitzuberaten. Auch dieser Mann gehörte zu den Sternen des irdischen Gefüges, und so verband sie von Natur aus die gleiche Gesinnung. Song Jiang fragte daraufhin nach den Nachrichten aus Jiangzhou und den Wegen zur Wuwei-Armee. Xue Yong sagte: „Derzeit zählt der Präfekt Cai Jiu die Regierungstruppen. Unter den Bürgern wurden über fünfhundert getötet; die Verwundeten und von Pfeilen Getroffenen sind unzählig. Jetzt hat er eilends Leute abgesandt, die Tag und Nacht reisen, um dem Kaiserhof zu berichten. Die Stadttore werden bereits nach Mittag geschlossen, und bei der Ein- und Ausreise wird sehr streng gefragt. Ursprünglich hatte die Sache, dass Bruder Song Jiang ins Unglück gestürzt wurde, nichts mit dem Präfekten Cai Jiu zu tun; es war dieser Schuft Huang Wenbing, der drei- oder fünfmal den Präfekten anstiftete und ihn lehrte, die beiden Herren zu schädigen. Jetzt, da die Hinrichtungsstätte gestürmt wurde, ist die Stadt sehr in Aufregung, und Tag und Nacht werden Vorkehrungen getroffen. Jüngerer Bruder ging auch zur Wuwei-Armee, um Erkundigungen einzuziehen, und traf zufällig diesen Bruder Hou Jian, wie er zum Essen herauskam, und erfuhr so alle Einzelheiten.“ Song Jiang fragte: „Bruder Hou, woher weißt du das?“

Hou Jian sagte: „Seit meiner Kindheit liebe ich es nur, mit Stöcken und Speeren zu üben. Ich verdanke es Meister Xue, dass er mich unterwiesen und angeleitet hat, und deshalb wage ich nicht, diese Gunst zu vergessen. Kürzlich hat mich der Herr Vizekommandant Huang eigens in sein Haus geholt, um Kleider für ihn anzufertigen. Als ich herauskam, traf ich meinen Meister, der Euren berühmten Namen erwähnte und von dieser Sache sprach. Ich wünschte, Euch kennenzulernen, und bin eigens gekommen, um die Einzelheiten zu berichten. Dieser Huang Wenbing hat einen leiblichen Bruder nameng Huang Wenye, beide sind Söhne derselben Mutter. Huang Wenye tut zeit seines Lebens nur Gutes: Er repariert Brücken, ebnet Wege, gießt Buddha-Statuen, speist Mönche, hilft den Bedrängten und Notleidenden und unterstützt die Armen. In der Stadt Wuwei nennt man ihn den ‚Buddha Huang‘. Dieser Huang Wenbing aber, obwohl er ein abgesetzter Vizekommandant ist, sinnt nur darauf, anderen zu schaden, und begeht ständig üble Taten. In Wuwei nennt man ihn den ‚Hornissenstachel Huang‘. Die beiden Brüder wohnen getrennt an zwei Orten, doch sie gehen in derselben Gasse ein und aus; nahe beim Nordtor liegt ihr Haus. Huang Wenbing wohnt dicht an der Stadtmauer, Huang Wenye nahe der Hauptstraße. Ich, der Geringe, arbeitete dort, als ich hörte, wie der Herr Vizekommandant Huang nach Hause kam und diese Sache erzählte: ‚Der Präfekt Cai Jiu war schon getäuscht worden, aber ich habe ihn aufgeklärt und ihm geraten, den Mann zuerst hinrichten zu lassen und dann erst Bericht zu erstatten.‘ Als Huang Wenye dies hörte, schimpfte er hinter seinem Rücken: ‚Schon wieder solche niederträchtigen, hinterhältigen Taten! Das geht dich nichts an, warum musst du ihm unbedingt schaden? Wenn es noch himmlische Gerechtigkeit gibt, wird die Vergeltung bald kommen; ziehst du dir damit nicht nur Unheil zu?‘ In den letzten beiden Tagen hörte ich, dass die Hinrichtungsstätte überfallen wurde; er war sehr erschrocken. Letzte Nacht ging er nach Jiangzhou, um den Präfekten Cai Jiu zu besuchen und mit ihm zu beraten; er ist noch nicht zurückgekehrt.“ Song Jiang sagte: „Wie weit ist Huang Wenbings Haus von dem seines Bruders entfernt?“ Hou Jian antwortete: „Ursprünglich waren es ein und dasselbe Haus, das geteilt wurde; jetzt trennt sie nur ein Gemüsegarten.“ Song Jiang fragte: „Wie viele Menschen leben in Huang Wenbings Haushalt? Wie viele Familienzweige gibt es?“ Hou Jian sagte: „Männer und Frauen zusammen etwa vierzig bis fünfzig.“ Song Jiang sprach: „Der Himmel gibt mir die Gelegenheit zur Rache und schickt diesen Mann eigens her. Trotzdem bin ich ganz auf die Hilfe aller Brüder angewiesen.“ Alle riefen wie aus einem Munde: „Wir sollen bis zum Tod vorwärtsstürmen; gerade solch habgierige und üble Menschen wollen wir vertreiben, um unserem Bruder Rache und Genugtuung zu verschaffen.“ Song Jiang fuhr fort: „Mein Hass gilt nur dem einen Schurken Huang Wenbing, nicht den Bürgern von Wuwei. Da sein Bruder tugendhaft ist, darf man ihm kein Leid zufügen; wir wollen nicht, dass die Leute im ganzen Reich uns der Unbarmherzigkeit zeihen. Wenn die Brüder gehen, dürft ihr die Bevölkerung nicht im Geringsten schädigen. Jetzt, wo wir dorthin gehen, habe ich einen Plan; ich hoffe nur, dass alle mir helfen und mich unterstützen.“ Die Anführer sprachen alle wie aus einem Munde: „Wir hören einzig auf die Anweisungen unseres Bruders.“

Song Jiang sagte: „Ich bitte Herrn Mu, etwa achtzig bis neunzig Säcke aus grobem Leinen bereitzustellen, dazu etwa hundert Bündel Schilfrohr und trockenes Brennholz, fünf große Boote und zwei kleine Boote. Ich bitte Zhang Shun und Li Jun, die beiden kleinen Boote zu steuern und auf dem Fluss so zu handeln, wie ich es ihnen sagen werde. Die fünf großen Boote sollen von Zhang Heng, den drei Ruan-Brüdern, Tong Wei und anderen, die sich im Wasser auskennen, bewacht werden. Nur mit diesem Plan können wir vorgehen.“ Mu Hong sagte: „Hier gibt es Schilfrohr, Ölholz und Säcke; die Leute auf meinem Gut können alle mit dem Wasser umgehen und Boote steuern. Bitte, Bruder, gib die Anweisungen.“ Song Jiang sprach: „Dann sollen die Brüder Hou Jian, Xue Yong und Bai Sheng sich zunächst in die Stadt Wuwei begeben und dort verstecken. Morgen um die dritte Nachtwache, zur zweiten Stunde, wenn ihr außerhalb des Tores eine Brieftaube mit Glöckchen loslassen hört, soll Bai Sheng auf die Mauer steigen und das Zeichen geben; zuerst soll eine weiße Seidenfahne gehisst werden, nahe bei Huang Wenbings Haus, und dort soll der Aufstieg auf die Mauer erfolgen. Weiter sollen Shi Yong und Du Qian sich als Bettler verkleiden und sich zu beiden Seiten des Stadttors verstecken; sie sollen auf das Feuersignal warten und dann die Torwachen töten. Li Jun und Zhang Shun sollen nur auf dem Fluss hin und her patrouillieren und auf den Einsatz warten.“

Nachdem Song Jiang die Anordnungen getroffen hatte, gingen Xue Yong, Bai Sheng und Hou Jian voraus. Danach verkleideten sich Shi Yong und Du Qian als Bettler; jeder verbarg ein kurzes Messer und heimliche Waffen am Leib, und auch sie gingen. Hier begann man, die Säcke mit Sand und Erde sowie das Schilfrohr und das Ölholz zu den Booten zu tragen und zu verladen. Zu der festgesetzten Zeit rüsteten sich alle Helden, legten ihre Waffen an, versteckten die Kämpfer in den Bootskabinen, und die Anführer verteilten sich auf die Boote. Chao Gai, Song Jiang und Hua Rong waren auf Tong Weis Boot; Yan Shun, Wang Aihu und Zheng Tianshou auf Zhang Hengs Boot; Dai Zong, Liu Tang und Huang Xin auf Ruan Xiaoers Boot; Lü Fang, Guo Sheng und Li Li auf Ruan Xiaowus Boot; Mu Hong, Mu Chun und Li Kui auf Ruan Xiaoqis Boot. Nur Zhu Gui und Song Wan blieben auf Mu Hongs Gut zurück, um Nachrichten aus der Stadt Jiangzhou zu beobachten. Zuerst schickte man Tong Meng, der ein schnelles Fischerboot ruderte, um die Strecke zu erkunden. Die jungen Untergebenen und die Krieger versteckten sich in den Kabinen; die Gutsleute und Schiffsleute steuerten die Boote, und in dieser Nacht fuhren sie heimlich nach Wuwei. Es war gerade Ende des siebten Monats; die Nacht war kühl, der Wind still, der Mond hell, der Fluss klar, das Wasser spiegelte die Berge, und Himmel und Erde waren von einem Blau. Einst dichtete der Mönch Can Liao ein Gedicht über diese Flusslandschaft:

Wild tosen die Fluten, Dunst und Wogen ziehn,

Mond bleich, Wind klar, der Jiujiang-Strom im Morgengraun.

Fragt man den Schiffer, wie es sei,

So fühlt man nur den Lu-Berg im Aug’ so klein.

Gegen die erste Nachtwache kamen alle großen und kleinen Boote am Ufer von Wuwei an. Sie suchten eine Stelle im tiefen Schilf, legten die Boote in einer Reihe fest, und da kam Tong Meng mit seinem Boot zurück und meldete: „In der Stadt ist nichts zu hören.“ Song Jiang befahl seinen Leuten, die Säcke mit Sand und Erde sowie das Schilfrohr und das trockene Brennholz an Land zu tragen und zur Stadtmauer zu gehen. Als sie den Schlag der Nachtwache hörten, war es gerade die zweite Stunde. Song Jiang ließ die jungen Untergebenen die Säcke mit Sand und Erde sowie das Schilfrohr und das Brennholz aufschichten und sie an der Stadtmauer aufhäufen. Alle Helden packten ihre Waffen; nur Zhang Heng, die drei Ruan-Brüder und die beiden Tong-Brüder blieben zurück, um die Boote zu bewachen und Unterstützung zu leisten. Die übrigen Anführer eilten zur Stadtmauer. Als sie zur Mauer hinaufblickten, war es etwa eine halbe Li vom Nordtor entfernt. Song Jiang ließ die Brieftaube mit dem Glöckchen los. Da sah man auf der Mauer an einer Bambusstange eine weiße Fahne befestigt, die im Wind flatterte. Als Song Jiang dies sah, ließ er die Krieger an dieser Stelle die Säcke mit Sand und Erde aufschichten und befahl ihnen, das Schilfrohr und das Ölholz auf die Mauer zu tragen. Da war Bai Sheng bereits da, um sie zu empfangen und zu erwarten, und zeigte mit dem Finger auf die Krieger und sagte: „Diese Gasse dort ist Huang Wenbings Wohnung.“ Song Jiang fragte Bai Sheng: „Wo sind Xue Yong und Hou Jian?“ Bai Sheng antwortete: „Sie haben sich bereits in Huang Wenbings Haus eingeschlichen und warten nur auf die Ankunft unseres Bruders.“ Song Jiang fragte weiter: „Hast du Shi Yong und Du Qian gesehen?“ Bai Sheng sagte: „Sie halten sich zu beiden Seiten des Stadttors bereit.“ Song Jiang hörte dies, führte die Helden von der Mauer hinab und ging direkt zu Huang Wenbings Tür. Da sah er Hou Jian, der sich unter dem Dachvorsprung versteckt hielt. Song Jiang rief ihn heran und flüsterte ihm ins Ohr: „Geh und öffne das Tor zum Gemüsegarten, lass die Krieger das Schilfrohr und das Ölholz hineintragen, und befiehl Xue Yong, eine Fackel zu holen und es anzuzünden. Dann klopfe an Huang Wenbings Tür und rufe: ‚Im Haus des großen Nachbarn ist Feuer ausgebrochen; wir haben Kisten und Sachen, die wir hier einlagern möchten. Macht schnell die Tür auf!‘ Wenn die Tür geöffnet wird, werde ich das Weitere schon regeln.“

Song Jiang befahl den Helden, einige von ihnen an beiden Enden der Gasse Posten zu beziehen. Hou Jian ging zuerst und öffnete das Tor zum Gemüsegarten; die Krieger trugen das Schilfrohr hinein und schichteten es auf. Hou Jian holte Feuer, gab es Xue Yong, der es anzündete. Dann schlüpfte Hou Jian wieder heraus, klopfte an die Tür und rief: „Im Haus des großen Nachbarn ist Feuer ausgebrochen; wir bringen Kisten zur Aufbewahrung. Macht schnell die Tür auf!“ Drinnen hörte man es, stand auf und kam, um nachzusehen. Als man das Feuer beim Nachbarn sah, öffnete man eilig die Tür. Chao Gai, Song Jiang und die anderen stießen einen Kriegsschrei aus und drangen tötend ein; alle Helden griffen an: wen sie sahen, den töteten sie; sahen sie zwei, töteten sie zwei. Sie metzelten die gesamte Familie Huang Wenbings, innen und außen, groß und klein, etwa vierzig bis fünfzig Menschen, alle nieder, und ließen keinen einzigen am Leben; nur Huang Wenbing selbst war nicht zu finden. Die Helden rafften all das viele Gold und Silber zusammen, das er durch seine grausamen Schandtaten an den guten Bürgern angehäuft hatte. Mit einem lauten Pfiff luden die Helden die Kisten und Schätze auf ihre Schultern und eilten zur Stadtmauer hinauf. Inzwischen hatten Shi Yong und Du Qian, als sie das Feuer sahen, ihre spitzen Messer gezogen und die Torwachen getötet. Da sahen sie auch, wie die Nachbarn in der vorderen Straße mit Wassereimern und Leitern kamen, um das Feuer zu löschen. Shi Yong und Du Qian brüllten: „Ihr Leute, haltet Abstand! Wir sind einige tausend Helden vom Liangshan-Moor, die hier sind, um Huang Wenbings ganze Familie, gut und böse, zu töten, um Song Jiang und Dai Zong zu rächen. Das geht euch Bürger nichts an. Geht schnell nach Hause und versteckt euch, und mischt euch nicht in Dinge, die euch nichts angehen!“ Einige Nachbarn glaubten es nicht und blieben stehen, um zuzusehen. Da sah man den ‚Schwarzen Wirbelsturm‘ Li Kui, wie er seine beiden Äxte schwang und wie der Boden unter ihm wegzurollen schien. Da schrien die Nachbarn auf, hoben ihre Leitern und Eimer auf und rannten alle davon. Auch in der hinteren Gasse kamen einige Torwachen mit Leuten, die Löschhaken und Wischlappen trugen, um das Feuer zu löschen. Doch Hua Rong spannte seinen Bogen und schoss den ersten mit einem Pfeil nieder, während er brüllte: „Wer sterben will, der komme und lösche das Feuer!“ Der Trupp der Torwachen zog sich allesamt zurück. Da sah man Xue Yong mit einer Fackel, der Huang Wenbings Haus vorn und hinten anzündete, und wild und wirr brach das Feuer aus. Als man dieses Feuer betrachtete, sah man:

Schwarze Wolken bedecken die Erde, rote Flammen steigen zum Himmel; zischend laufen zehntausend goldene Schlangen, lodernd zerstreuen sich tausend Feuerklumpen. Der wilde Wind hilft mit, und die geschnitzten Balken und bemalten Sparren vergehen im Nu. Die Glut füllt die Luft, die großen Hallen und hohen Gemächer stürzen im Augenblick ein. Dies war kein gewöhnliches Feuer, sondern:

Der böse Geist in Huang Wenbings Herzen

erzürnte den Gott des Feuers.

Seine Schandtaten entfachten die Flammen,

und das Feuer verzehrte ihn selbst.

Damals hatten Shi Yong und Du Qian bereits die wachhabenden Soldaten am Tor getötet. Li Kui hieb das eiserne Schloss entzwei und öffnete das Tor weit. Die eine Hälfte der Leute verließ die Stadt über die Stadtmauer, die andere Hälfte durch das Tor. Zhang Heng, die drei Ruan-Brüder und die beiden Tong kamen zur Unterstützung, vereinigten sich mit ihnen, hoben die gestohlenen Güter auf die Boote. Die Beamten von Wuwei erfuhren, dass die Helden vom Liangshan-Moor in Jiangzhou die Hinrichtungsstätte überfallen und unzählige Menschen getötet hatten. Sie wagten nicht, hinauszukommen und zu verfolgen, sondern hielten sich nur zurück. Diese Schar von Helden um Song Jiang ärgerte sich nur, dass sie Huang Wenbing nicht gefasst hatten. Sie gingen alle an Bord, stießen die Boote ab und fuhren selbst zum Anwesen von Mu Hong. Das sei vorerst nicht weiter erwähnt.

In der Stadt Jiangzhou jedoch sah man, wie in Wuwei ein Feuer ausbrach. Die Flammen schlugen hoch zum Himmel und färbten alles rot. In der ganzen Stadt gab es aufgeregte Diskussionen, und man meldete es dem dortigen Präfekten. Dieser Huang Wenbing war gerade im Amtssitz bei einer Besprechung. Als er die Meldung hörte, eilte er hastig zum Präfekten und sagte: „In meiner Heimat ist ein Feuer ausgebrochen. Ich möchte dringend nach Hause gehen, um nach dem Rechten zu sehen.“ Der Präfekt Cai Jiu hörte dies, ließ sofort das Tor öffnen und schickte ein offizielles Boot, um ihn zu begleiten. Huang Wenbing bedankte sich beim Präfekten, ging dann hinaus, nahm seine Begleiter mit, bestieg hastig das Boot und ließ zur Wasserfläche hinausrudern, um nach Wuwei zu fahren. Er sah, wie die Feuersbrunst heftig wütete und die Spiegelung das gesamte Wasser rot färbte. Der Bootsmann sagte: „Dieses Feuer brennt nur innerhalb des Nordtores.“ Als Huang Wenbing dies hörte, wurde er noch ängstlicher. Als sie etwa zur Mitte des Flusses kamen, sahen sie ein kleines Boot auf der Wasserfläche vorbeirudern. Kurz darauf kam wieder ein kleines Boot herangerudert, das aber nicht direkt vorbeifuhr, sondern direkt auf das offizielle Boot zuruderte. Die Begleiter riefen: „Was ist das für ein Boot, das es wagt, so direkt auf uns zuzukommen?“ Da sprang auf dem kleinen Boot ein großer Mann auf, hielt einen Enterhaken in der Hand und antwortete: „Es ist ein Boot, das nach Jiangzhou fährt, um den Brand zu melden.“ Huang Wenbing kam heraus und fragte: „Wo brennt es?“ Der große Mann sagte: „Im Nordtor, beim Haus des Herrn Huang, des Beamten [Huang Wenbing]. Die Helden vom Liangshan-Moor haben die ganze Familie ermordet, das Eigentum geraubt, und jetzt brennt es noch!“ Huang Wenbing entfuhr ein Schmerzensschrei, er wusste nicht, wie ihm geschah. Der große Mann hörte das, packte mit dem Enterhaken das Boot und sprang herüber. Huang Wenbing war ein kluger Kopf, der die Lage schon zu achtzig, neunzig Prozent durchschaute. Er rannte zum Heck des Bootes und sprang mit einem Satz in den Fluss. Plötzlich sah er ein Boot auf dem Wasser, und unter der Wasseroberfläche tauchte ein Mann auf, der Huang Wenbing um die Mitte packte, ihn am Kopf packte und auf das Boot zerrte. Der große Mann auf dem Boot kam sofort zur Unterstützung und fesselte ihn mit einem Hanfseil. Der Mann, der Huang Wenbing unter Wasser lebend gefangen hatte, war „Der weiße Streifen inmitten der Wellen“, Zhang Shun; der Mann auf dem Boot mit dem Enterhaken war „Der Drachenmischer des Mischwassers“, Li Jun. Die beiden Helden standen auf dem Boot. Die Bootsmänner des offiziellen Bootes warfen sich nur immer wieder zu Boden und verbeugten sich. Li Jun sagte: „Ich werde euch nicht töten. Ich will nur diesen Kerl Huang Wenbing fangen. Geht selbst zurück und sagt dem elenden Esel Cai Jiu, dem Präfekten, Bescheid: Die Helden vom Liangshan-Moor lassen ihm vorerst seinen Eselskopf, aber früher oder später werden wir ihn holen.“ Die Bootsmänner zitterten und sagten: „Der kleine Mann wird es ausrichten.“ Li Jun und Zhang Shun nahmen Huang Wenbing mit auf ihr eigenes kleines Boot und ließen das offizielle Boot ziehen.

Die beiden Helden ruderten mit zwei schnellen Booten direkt zum Anwesen von Mu Hong. Bald erreichten sie das Ufer und sahen, wie eine Reihe von Anführern am Ufer wartete, um die Kisten und Kasten an Land zu bringen. Als sie hörten, dass Huang Wenbing gefangen war, war Song Jiang überglücklich. Alle Helden waren hocherfreut und sagten: „Genau diesen Menschen wollten wir sehen.“ Li Jun und Zhang Shun hatten Huang Wenbing bereits an Land gebracht. Die Menge sah ihn, bewachte ihn und führte ihn vom Flussufer weg zum Anwesen des alten Herrn Mu. Zhu Gui und Song Wan empfingen die Leute. Sie gingen alle ins Anwesen, in die strohgedeckte Halle, und setzten sich. Song Jiang ließ Huang Wenbing die nassen Kleider ausziehen, band ihn an einen Weidenbaum und bat die versammelten Anführer, sich ringsum im Kreis niederzusetzen. Song Jiang ließ eine Kanne Wein bringen und schenkte allen ein. Von Chao Gai an bis hinunter zu Bai Sheng, insgesamt dreißig Helden, schenkte er allen ein. Song Jiang beschimpfte Huang Wenbing heftig: „Du Kerl, ich hatte mit dir früher keinen Groll und in letzter Zeit keine Feindschaft. Warum wolltest du mich unbedingt verderben, hast es drei- und fünfmal getrieben und den Präfekten Cai Jiu angestiftet, uns beide zu töten? Da du doch die Bücher der Weisen gelesen hast, warum tust du so etwas Grausames? Ich habe doch nicht den Vatermord an dir zu rächen, warum musstest du mich unbedingt umbringen? Dein Bruder Huang Wenye, mit dir von derselben Mutter geboren, wie konnte der so wohltätig sein? Lange habe ich gehört, dass man ihn in eurer Stadt den ‚Buddha Huang‘ nennt. Letzte Nacht habe ich ihm nicht das Geringste angetan. Du aber, du Kerl, schadest nur den Leuten in deiner Heimat, hängst dich an die Mächtigen, schmeichelst den Beamten, unterdrückst die Guten und Reinen. Ich weiß, dass die Leute von Wuwei dich den ‚Hornissenstachel‘ nennen. Heute werde ich dir zuerst diesen Stachel ziehen.“ Huang Wenbing flehte um Gnade und sagte: „Der kleine Mann kennt bereits seine Schuld. Ich bitte nur um einen schnellen Tod.“ Chao Gai rief: „Du elender Esel, fürchtest du nicht, dass du stirbst? Hättest du das früher gewusst, hättest du dich anders besonnen.“ Song Jiang fragte dann: „Welcher Bruder will für mich die Hand anlegen?“ Da sprang „Der schwarze Wirbelwind“ Li Kui auf und sagte: „Ich werde für den Bruder diesen Kerl zerstückeln. Ich sehe, er ist schön fett, der wäre gut zum Braten und Essen.“ Chao Gai sagte: „Richtig geredet! Lasst jemand ein scharfes Messer holen und auch einen Kohlenbecken mit Glut. Dann schneiden wir diesen Kerl fein auf und braten ihn zum Wein, um für meinen werten Bruder diesen Groll zu vertreiben.“ Li Kui nahm das scharfe Messer, sah Huang Wenbing an und lachte: „Du Kerl, du hast im hinteren Saal des Präfekten Cai Jiu noch schön geschwatzt und getratscht, Zwietracht gesät und die Leute geschädigt, hast aus nichts etwas gemacht und ihn aufgehetzt. Heute willst du schnell sterben, aber der Herr hier wird dich langsam sterben lassen.“ Dann begann er, mit dem scharfen Messer zuerst von den Beinen abzuschneiden. Er suchte die besten Stücke aus und briet sie auf der glühenden Kohle vor aller Augen zum Wein. Er schnitt ein Stück ab, briet es, und im Nu war Huang Wenbing ganz zerstückelt. Dann erst schnitt Li Kui mit dem Messer die Brust auf, holte Herz und Leber heraus und gab sie den versammelten Anführern als „Klartrunk-Suppe“. Viele Helden sahen zu, wie Huang Wenbing zerstückelt wurde, und kamen dann alle in die strohgedeckte Halle, um Song Jiang zu gratulieren. Ein Gedicht bezeugt dies:

Wenbing schmeichelte der Macht, schlau und voller List,

Doch Treu und Recht, die drängte er erbarmungslos beiseit'.

Sein böser Plan gelang nicht, und er starb zu früh,

Die Strafe blieb nicht aus: Zerstückelung und Braten.

Da sah man Song Jiang sich zuerst auf den Boden knien. Die versammelten Anführer knieten alle hastig nieder und riefen wie aus einem Munde: „Bruder, hast du etwas auf dem Herzen, so sprich nur, wir Brüder wagen nicht, nicht zu gehorchen.“ Song Jiang sagte: „Ich, der Unbedeutende, habe kein Talent. Von Jugend an war ich ein kleiner Beamter. Als ich in die Welt trat, wollte ich gleich die Helden unter dem Himmel kennenlernen. Leider bin ich zu schwach an Kraft und zu gering an Wissen, um sie alle zu bewirten und meinen Lebenswunsch zu erfüllen. Seit ich nach Jiangzhou verbannt wurde, haben mich Anführer Chao und die vielen Helden so eindringlich zum Bleiben aufgefordert. Ich, Song Jiang, aber dachte an die strenge Ermahnung meines Vaters und wollte nicht bleiben. Doch dann bot sich wie vom Himmel geschickt die Gelegenheit, und unterwegs, bis zum Xunyang-Fluss, traf ich wieder viele Helden. Ich hätte nicht gedacht, dass ich, der Unbedeutende, damals in meiner Trunkenheit frevlerische Worte reden würde, die beinahe das Leben des Herrn Dai Zong gekostet hätten. Ich danke den vielen Helden, dass sie nicht die geringste Gefahr gescheut haben, in die Höhle des Tigers und den Hort des Drachen kamen und mit aller Kraft mein armseliges Leben retteten. Und weiter habt ihr mir geholfen, meine Rache zu vollenden. So habe ich ein großes Verbrechen begangen, zwei Präfekturstädte in Aufruhr versetzt. Das wird sicherlich dem Kaiserhof gemeldet werden. Heute bleibt mir, Song Jiang, nichts anderes übrig, als auf den Liangshan zu gehen und mich meinem Bruder [Chao Gai] anzuschließen. Ich weiß nicht, was ihr alle davon haltet? Wenn einer mitkommen will, der mache sich jetzt fertig und gehe. Wer nicht mitkommen will, dem sei es freigestellt. Ich fürchte nur, dass die Sache ausbricht und wir dann andere ins Unglück reißen. Ich bitte euch alle, darüber nachzudenken.“ Kaum hatte er ausgeredet, sprang Li Kui auf und rief: „Alle gehen, alle gehen! Wer nicht mitkommt, den spalte ich mit meiner verfluchten Axt in zwei Stücke, und damit basta.“ Song Jiang sagte: „Du redest so grob. Es kommt ganz darauf an, ob die Brüder es im Herzen wollen, dann können wir gemeinsam gehen.“ Die Leute beratschlagten: „Wir haben jetzt so viele Soldaten und Pferde der Regierung getötet, zwei Bezirke in Aufruhr versetzt. Wie sollten sie das nicht dem Kaiserhof melden? Sicherlich werden sie Truppen schicken, um uns zu fangen. Wenn wir jetzt nicht mit dem Bruder gehen, um gemeinsam zu leben oder zu sterben, wohin sollen wir uns dann wenden?“

Song Jiang freute sich sehr und dankte allen. Noch am selben Tag schickte er zuerst Zhu Gui und Song Wan zurück ins Lager, um die Nachricht zu überbringen. Dann teilte er die Leute in fünf Gruppen ein, die nacheinander aufbrechen sollten: Die erste Gruppe waren Chao Gai, Song Jiang, Hua Rong, Dai Zong und Li Kui; die zweite Gruppe waren Liu Tang, Du Qian, Shi Yong, Xue Yong und Hou Jian; die dritte Gruppe waren Li Jun, Li Li, Lü Fang, Guo Sheng, Tong Wei und Tong Meng; die vierte Gruppe waren Huang Xin, Zhang Shun, Zhang Heng und die drei Ruan-Brüder; die fünfte Gruppe waren Yan Shun, Wang Aihu, Mu Hong, Mu Chun, Zheng Tianshou und Bai Sheng. Diese fünf Gruppen mit insgesamt achtundzwanzig Anführern und ihrem Gefolge teilten die erbeuteten Güter aus dem Hause Huang Wenbing unter sich auf und luden sie auf Wagen. Mu Hong nahm seinen alten Herrn und die Familie sowie die gesamte bewegliche Habe und die Kostbarkeiten mit und lud sie auf Wagen. Unter den Gästen im Anwesen waren welche, die nicht mitgehen wollten. Diesen gab man etwas Silbergeld und ließ sie zu anderen Herren gehen. Unter den Tagelöhnern waren welche, die mitgehen wollten; diese zogen alle mit. Die ersten vier Gruppen brachen nacheinander auf und waren bereits unterwegs. Mu Hong räumte das Anwesen vollständig auf, zündete dann über zehn Fackeln an, brannte das Anwesen nieder, ließ die Felder zurück und machte sich selbst auf den Weg zum Liangshan-Moor.

Wir wollen einstweilen die fünf Abteilungen nicht weiter verfolgen, die der Reihe nach aufbrachen und nur etwa zwanzig Li voneinander entfernt marschierten. Zunächst von der ersten Abteilung: Chao Gai, Song Jiang, Hua Rong, Dai Zong und Li Kui ritten zu Pferde, gefolgt von Wagen und Dienern. Nach drei Tagesreisen gelangten sie an einen Ort namens Huangmen-Berg. Song Jiang sagte im Sattel zu Chao Gai: „Dieser Berg sieht sehr gefährlich aus. Könnte sich darin nicht eine große Räuberbande verstecken? Wir sollten die hinteren Abteilungen herbeirufen lassen, um gemeinsam vorzugehen.“ Kaum war das gesprochen, da ertönten Gongs und Trommeln vom vorderen Bergvorsprung. Song Jiang sprach: „Habe ich es nicht gesagt? Haltet ein, bewegt euch nicht weiter, bis die hinteren Truppen kommen, damit wir mit ihnen kämpfen können.“ Hua Rong legte sofort einen Pfeil auf die Sehne, Chao Gai und Dai Zong ergriffen ihre Säbel, Li Kui schwang seine Doppeläxte, und alle drängten sich um Song Jiang, während sie ihre Pferde vorwärtstrieben. Da erschienen am Berghang dreihundert bis fünfhundert kleine Räuber, an deren Spitze vier Helden hervortraten, jeder mit einer Waffe in der Hand. Sie riefen laut: „Ihr habt in Jiangzhou einen Aufruhr verursacht, das Heer von Wuwei überfallen, viele Offiziere und Soldaten sowie Zivilisten getötet und seid nun auf dem Rückweg zum Liangshan-Park. Wir vier haben lange auf euch gewartet. Wenn ihr klug seid, liefert uns nur Song Jiang aus, dann lassen wir euch alle am Leben.“ Als Song Jiang dies hörte, trat er vor, kniete auf den Boden und sprach: „Ich, Song Jiang, wurde von anderen verleumdet, mein Unrecht konnte ich nirgends vorbringen. Nun haben mich Helden aus allen Himmelsrichtungen gerettet. Ich weiß nicht, womit ich Euch vier Helden beleidigt habe. Ich flehe Euch an, hebt Eure Hände hoch und verschont mein erbärmliches Leben.“

Als die vier Helden Song Jiang vor sich knien sahen, sprangen sie hastig von ihren Pferden, warfen ihre Waffen weg, eilten herbei und warfen sich zu Boden, um ihn anzubeten. Sie sprachen: „Wir vier Brüder haben nur vom großen Ruf des ‚Regen in der Not‘ Song Gongming aus Shandong gehört und uns danach gesehnt, ihn zu treffen, doch nie Gelegenheit dazu gefunden. Wir hörten, dass der ältere Bruder in Jiangzhou in einen Rechtsstreit verwickelt war. Wir Brüder berieten uns und wollten gerade das Gefängnis stürmen, aber wir bekamen keine genauen Nachrichten. Vor einigen Tagen schickten wir kleine Räuber bis nach Jiangzhou, um Erkundigungen einzuholen. Sie kamen zurück und berichteten: ‚Viele Helden haben bereits in Jiangzhou einen Aufruhr verursacht, den Richtplatz gestürmt, ihn befreit und sind dann nach Jieyang-Stadt gezogen; später haben sie Wuwei niedergebrannt und das Haus des Richters Huang geplündert.‘ Wir vermuteten, dass der ältere Bruder hier vorbeikommen müsse. Wir schickten Leute aus, um auf der Straße Ausschau zu halten, und fürchteten dennoch, dass es nicht wahr sein könnte. Darum stellten wir diese Prüfungsfragen. Wir haben den älteren Bruder beleidigt; bitte nehmt es uns nicht übel. Heute haben wir das Glück, den edlen Bruder zu sehen. In unserem bescheidenen Lager haben wir etwas dünnen Wein und schlichte Speisen vorbereitet, um Euch willkommen zu heißen. Bitte kommt mit uns in unser Lager und verweilt eine Weile.“

Song Jiang war hocherfreut, half den vier Helden auf und fragte sie einen nach dem anderen nach ihren berühmten Namen. Der Anführer hieß Ou Peng, stammte aus Huangzhou und war ursprünglich ein Soldat, der den Großen Fluss bewachte. Weil er seinen Vorgesetzten beleidigt hatte, floh er in die Wälder und Sümpfe und erwarb sich dort den Namen „Wolkenkratzender Goldflügel“. Der zweite Held hieß Jiang Jing, stammte aus Tanzhou in Hunan und war ursprünglich ein gescheiterter Prüfungskandidat. Nachdem er die Prüfungen nicht bestanden hatte, gab er die Literatur auf und wandte sich der Kriegskunst zu. Er war sehr klug, verstand sich auf Rechnen und Schreiben, konnte Mengen von Tausenden und Zehntausenden fehlerfrei verwalten, verstand sich auch auf Speer und Stock und auf das Aufstellen von Schlachtordnungen. Darum nannte man ihn „Göttlicher Rechner“. Der dritte Held hieß Ma Lin, stammte aus Jiankang in Nanjing und war ursprünglich ein herumstreunender Müßiggänger. Er spielte meisterhaft Doppeleisenflöte und führte eine große Wirbelsichel so geschickt, dass ihm hundert Mann nicht beikommen konnten. Darum nannte man ihn „Eisenflöten-Unsterblichen“. Der vierte Held hieß Tao Zongwang, stammte aus Guangzhou. Er war ein Bauernsohn, führte gewöhnlich eine Eisenschaufel, besaß ungeheure Kräfte und verstand sich auch auf Speer und Säbel. Darum nannte man ihn „Neunschwänzige Schildkröte“. Wie heldenhaft diese vier waren, zeigt das Gedicht „Der Mond über dem Westfluss“:

Stark und kräftig ohnegleichen, in der Bewegung schnell wie ein Vogel im Flug, Wolkenkratzender Goldflügel ist Ou Peng, an erster Stelle im Huangshan-Berg. In der Jugend hasste er die Niederlage mit der Schreibfeder, in reiferen Jahren studierte er die Kunst der Strategie, wie ein Gott rechnend und Heere führend, ein Meister in Literatur und Kriegskunst, Jiang Jing. Ein Flötenton spaltet den Berg, zwei Kupfersäbel erschrecken die Geister, Ma Lins Gestalt ist noch wilder, in der Schlacht überragt er alle. Tao Zongwang ist stark wie ein Tiger, seine Eisenschaufel kennt kein Erbarmen, die neunschwänzige Schildkröte steht für viele Fähigkeiten, alles Helden und Anführer.

Diese vier Helden begrüßten Song Jiang. Die kleinen Räuber brachten sogleich Obstschalen, einen großen Krug Wein und zwei große Teller Fleisch herbei, um die Becher zu füllen. Zuerst reichten sie Chao Gai und Song Jiang, dann Hua Rong, Dai Zong und Li Kui. Auch die anderen wurden alle vorgestellt, während der Wein weitergereicht wurde. Nach nicht einmal zwei Stunden traf die zweite Abteilung der Anführer ein, und alle begrüßten sich. Nachdem alle Becher geleert waren, lud man die Schar ein, den Berg hinaufzusteigen. Die zehn Anführer der ersten beiden Abteilungen kamen zuerst im Lager des Huangmen-Berges an. Die vier Helden ließen sogleich Rinder und Pferde schlachten, um sie zu bewirten. Sie schickten kleine Räuber den Berg hinab, um die folgenden drei Abteilungen mit ihren achtzehn Anführern zur Festmahlzeit auf den Berg zu geleiten. Nach nicht einmal einem halben Tag waren alle drei Abteilungen eingetroffen, und alle versammelten sich im Versammlungssaal zum Bankett. Während des Trinkens ergriff Song Jiang das Wort und sprach bei Tisch: „Diesmal habe ich mich dem Bruder, dem Himmelskönig Chao Gai, angeschlossen, um zum Liangshan-Park zu gehen und uns dort zu versammeln. Ich weiß nicht, ob die vier Helden bereit wären, diesen Ort zu verlassen und mit uns zur großen Versammlung auf dem Liangshan-Park zu kommen?“ Die vier Helden antworteten wie aus einem Munde: „Wenn Ihr beiden edlen Männer uns Arme und Niedrige nicht verschmäht, sind wir bereit, Euch die Peitsche nachzutragen und die Steigbügel zu halten.“ Song Jiang und Chao Gai freuten sich sehr und sprachen: „Da Ihr vier dem großen Recht folgen wollt, so macht Euch bereit und brecht auf.“ Alle Anführer waren hocherfreut. Sie blieben einen Tag und eine Nacht im Berglager. Am nächsten Tag brachen Song Jiang und Chao Gai wieder als erste Abteilung auf und zogen zuerst den Berg hinab; dann folgten die anderen der Reihe nach, wieder mit etwa zwanzig Li Abstand. Die vier Helden packten ihre Schätze, Gold und Silber zusammen, führten ihre dreihundert bis fünfhundert kleinen Räuber, verbrannten ihre Lager und brachen als sechste Abteilung auf. Song Jiang hatte wieder vier Helden gewonnen und war hocherfreut. Unterwegs sprach er im Sattel zu Chao Gai: „Ich, der jüngere Bruder, bin in letzter Zeit einige Male in der Welt herumgezogen. Obwohl ich manchen Schrecken erlitten habe, habe ich doch so viele Helden kennengelernt. Heute gehe ich mit dem älteren Bruder auf den Berg; von nun an will ich mich ihm mit Leib und Seele verschreiben und mit ihm leben und sterben.“ Während sie so plauderten, gelangten sie unversehens zur Herberge von Zhu Gui.

Die vier Wächter des Berglagers, Wu Yong, Gongsun Sheng, Lin Chong und Qin Ming, sowie die beiden Neuen, Xiao Rang und Jin Dajian, hatten bereits durch Zhu Gui und Song Wan die Nachricht erhalten. Täglich schickten sie kleine Anführer mit Booten zur Herberge, um die Ankommenden abzuholen. Eine Abteilung nach der anderen landete am Goldenen Sandstrand. Unter Trommel- und Flötenklängen ritten oder fuhren die Helden in Sänften den Berg hinauf. Am Pass angekommen, empfingen der Militärberater Wu Xuejiu und die anderen sechs sie mit einem Willkommenswein. Dann gingen alle zum Versammlungssaal, wo ein Kessel mit feinem Weihrauch angezündet wurde. Chao Gai bat Song Jiang, den Thron des Berglagers zu besteigen und den ersten Platz einzunehmen. Song Jiang weigerte sich jedoch entschieden und sprach: „Älterer Bruder, das ist ein Irrtum. Ich bin tief gerührt, dass Ihr alle keine Mühen und Gefahren gescheut habt, um mein Leben zu retten. Der ältere Bruder war ursprünglich der Herr des Berges. Wie könnte ich, der Unwürdige, diesen Platz einnehmen? Wenn Ihr darauf beharrt, so zu überlassen, will ich lieber sterben.“ Chao Gai sprach: „Wie kannst du, mein weiser Bruder, so reden? Wärest du nicht damals mit deinem todesmutigen Einsatz gewesen, um uns sieben das Leben zu retten und auf den Berg zu bringen, wie hätten wir heute eine so große Schar? Du bist der Wohltäter unseres Berges. Wenn du nicht den Platz einnimmst, wer dann?“ Song Jiang sprach: „Edler Bruder, was das Alter betrifft, bist du zehn Jahre älter als ich. Wenn ich mich setzte, müsste ich mich doch schämen.“ Nachdem er sich lange geweigert hatte, setzte sich Chao Gai auf den ersten Platz, Song Jiang auf den zweiten, Wu Xuejiu auf den dritten und Gongsun Sheng auf den vierten. Song Jiang sprach: „Lasst uns nicht nach Verdiensten unterscheiden. Die alten Anführer des Liangshan-Parks setzen sich auf die linke, die Ehrenplätze, die neu angekommenen Anführer auf die rechte, die Gastplätze. Wenn später jeder seine Leistungen gezeigt hat, werden wir neu entscheiden.“ Alle antworteten: „Der ältere Bruder spricht sehr richtig.“ Auf der linken Seite saßen Lin Chong, Liu Tang, Ruan Xiao’er, Ruan Xiaowu, Ruan Xiaoqi, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui und Bai Sheng. Auf der rechten Seite, nach Alter geordnet und unter gegenseitigem Nachgeben, saßen Hua Rong, Qin Ming, Huang Xin, Dai Zong, Li Kui, Li Jun, Mu Hong, Zhang Heng, Zhang Shun, Yan Shun, Lü Fang, Guo Sheng, Xiao Rang, Wang Aihu, Xue Yong, Jin Dajian, Mu Chun, Li Li, Ou Peng, Jiang Jing, Tong Wei, Tong Meng, Ma Lin, Shi Yong, Hou Jian, Zheng Tianshou und Tao Zongwang. Insgesamt vierzig Anführer setzten sich. Unter lautem Spiel von Trompeten und Trommeln begann das Festmahl zur Feier des freudigen Ereignisses.

Song Jiang berichtete von der Sache in Jiangzhou, wie der Präfekt Cai Jiu die falschen Gerüchte erfunden hatte, und sagte zu allen: „Dieser abscheuliche Huang Wenbing, die Sache ging ihn gar nichts an, doch vor dem Präfekten redete er lauter Unsinn und erklärte: ‚Wer das Land aussaugt, ist wie ein Haus mit einem Holzzeichen darauf – ist das nicht das Zeichen ‚Song‘? Wer das Schwert erhebt, ist wie Wasser mit einem Arbeitszeichen – ist das nicht das Zeichen ‚Jiang‘?‘ Das traf alles auf mich, Song Jiang, zu. Die letzten beiden Zeilen hießen: ‚Sechsunddreißig in alle Richtungen, Aufruhr in Shandong.‘ Das bedeutete, dass Song Jiang in Shandong rebellieren würde. Deshalb ergriff man mich. Unerwarteterweise schickte Präsident Dai dann einen gefälschten Brief, und dieser Huang Wenbing hetzte den Präfekten auf, mich zuerst hinzurichten und erst dann zu melden. Wären die edlen Helden nicht gekommen, um mich zu retten, wie hätte ich hierher gelangen können?“ Li Kui sprang auf und rief: „Guter Bruder, das traf genau die Worte vom Himmel! Obwohl du etwas gelitten hast, habe ich diesen Schuft Huang Wenbing ordentlich zerhackt. Wir haben so viele Reiter und Soldaten – selbst wenn wir rebellieren, was soll uns das kümmern? Bruder Chao Gai wird der große Kaiser, Bruder Song Jiang der kleine Kaiser, Meister Wu der Kanzler, der daoistische Priester Gongsun der Nationallehrer, und wir alle werden Generäle. Dann ziehen wir nach Dongjing, nehmen diesen gottverdammten Thron ein und leben dort in Freuden – ist das nicht besser als in diesem verfluchten Wasserloch hier?“ Dai Zong fuhr ihm sofort über den Mund: „Eiserner Stier, du redest Unsinn! Heute, wo du hier bist, darfst du nicht dein altes Wesen aus Jiangzhou zeigen. Du musst den Befehlen der beiden Anführer gehorchen und darfst nicht solches dummes Zeug reden und dich überall einmischen. Wenn du noch einmal so redest, schneide ich dir den Kopf ab, um ein Exempel zu statuieren und andere zu warnen.“ Li Kui sagte: „Ach! Wenn du mir den Kopf abschneidest, wann soll da je wieder einer nachwachsen? Ich trinke eben nur meinen Wein.“ Alle Helden lachten.

Song Jiang brachte dann die Sache mit der Abwehr der Regierungstruppen zur Sprache und sagte: „Damals, als ich diese Nachricht hörte, war ich entsetzlich erschrocken. Ich hätte nie gedacht, dass es heute mich selbst treffen würde.“ Wu Yong sagte: „Hättet Ihr, älterer Bruder, damals auf die Worte der Brüder gehört und wäret einfach auf dem Berg geblieben, um in Freuden zu leben, und wäret nicht nach Jiangzhou gegangen, hätte man sich viel Ärger erspart. Das war alles vom Schicksal so bestimmt.“ Song Jiang fragte: „Wo ist dieser Huang An jetzt?“ Chao Gai sagte: „Der Kerl war keine zwei, drei Monate hier und starb dann an einer Krankheit.“ Song Jiang seufzte tief. An diesem Tag tranken sie alle bis zur Fröhlichkeit. Chao Gai ließ zuerst die Familie von Herrn Mu unterbringen. Dann ließ er den Besitz von Huang Wenbing holen, um die vielen mitwirkenden kleinen Untergebenen zu belohnen. Man holte die ursprünglich mitgebrachten Kisten hervor und gab sie Präsident Dai zur persönlichen Verwendung zurück. Dai Zong wollte sie auf keinen Fall annehmen und bestand darauf, sie in der Schatzkammer für den allgemeinen Gebrauch zu verwahren. Chao Gai ließ die vielen kleinen Untergebenen die neuen Anführer Li Jun und die anderen verehren. Alle stellten sich vor. Tage hintereinander wurden auf dem Berg Rinder und Pferde geschlachtet und Festmahle gehalten; davon soll nicht weiter die Rede sein.

Weiter: Chao Gai ließ vor und hinter dem Berg Unterkünfte für die Bewohner zuweisen. Auf dem Berg wurden weitere Häuser gebaut und die Mauern ausgebessert. Am dritten Tag erhob sich Song Jiang beim Festmahl und sagte zu den Anführern: „Ich, Song Jiang, habe noch eine wichtige Angelegenheit, die ich euch, allen Brüdern, vortragen möchte. Ich denke jetzt daran, den Berg hinunterzugehen und für einige Tage Urlaub zu nehmen. Wisst ihr, ob ihr damit einverstanden seid?“ Chao Gai fragte: „Werter Bruder, wohin willst du gehen und was für eine wichtige Sache hast du vor?“ Song Jiang nannte, ohne Hast, diesen Ort. Und es geschah, dass im Wald der Speere und Schwerter er noch einmal sein Leben retten sollte; an den Berghängen sollte er ein tausendjähriges Werk weitergeben. Wahrlich: Nur wegen der drei Bücher der Göttin Xuan Nü blieben einige Kapitel der reinen Geschichte erhalten. Wohin Song Gongming schließlich gehen wollte, das hört ihr in der nächsten Rede.