52. Kapitel: Li Kui erschlägt Yin Tianci – Chai Jin fällt in Gaotangzhou in Gefangenschaft

Fünftesundfünfzigstes Kapitel: Li Kui erschlägt Yin Tianci; Chai Jin gerät in Gaotangzhou in Gefangenschaft

Hierauf sprach Zhu Tong zu allen: „Wenn ich auf den Berg gehen soll, dann müsst ihr nur den ‚Schwarzen Wirbelwind‘ töten, damit ich meinen Zorn loswerde, dann will ich mich zufriedengeben.“ Li Kui wurde zornig, als er dies hörte, und rief: „Lass dich von mir beißen! Was gehen mich die Befehle der Brüder Chao Gai und Song Jiang an? Es ist nicht meine Sache!“ Zhu Tong geriet in Wut und wollte sich wieder mit Li Kui schlagen, doch die drei anderen hielten sie zurück. Zhu Tong sagte: „Wenn der ‚Schwarze Wirbelwind‘ da ist, dann gehe ich nicht auf den Berg, und wenn ich sterben müsste!“ Chai Jin sprach: „Auch das ist leicht zu bewerkstelligen; ich habe schon einen Plan. Lasst nur Bruder Li hier bei mir. Geht ihr drei allein auf den Berg, um den Wünschen der Brüder Chao Gai und Song Jiang zu entsprechen.“ Zhu Tong sagte: „Nun, da diese Sache geschehen ist, wird der Präfekturvorsteher gewiss ein Schreiben an den Kreis Yucheng schicken, um meine Familie zu fangen und zu verhaften. Was soll ich tun?“ Der Gelehrte Wu Yong sprach: „Seid unbesorgt, werter Herr. Zu dieser Zeit hat Song Jiangming höchstwahrscheinlich bereits Eure verehrte Gattin auf den Berg gebracht.“ Da beruhigte sich Zhu Tong etwas. Chai Jin ließ Wein auftragen und bewirtete sie. Noch am selben Tag verabschiedete er sie. Die drei brachen am Abend auf, nachdem sie sich von Herrn Chai verabschiedet hatten. Chai Jin befahl den Hofleuten, drei Pferde zu satteln, um sie bis jenseits des Passes zu geleiten. Beim Abschied trug Wu Yong Li Kui noch auf: „Sei vorsichtig und bleibe ein paar Tage im Anwesen des Herrn; auf keinen Fall darfst du Unruhe stiften und andere in Mitleidenschaft ziehen. Warte ein halbes Jahr oder drei Monate, bis sich sein Temperament gelegt hat, dann wird man dich holen und auf den Berg zurückbringen. Höchstwahrscheinlich wird er Herrn Chai Jin einladen, sich uns anzuschließen.“ Die drei bestiegen ihre Pferde und ritten davon.

Doch nun nicht davon, dass Chai Jin und Li Kui zum Anwesen zurückkehrten; wir wollen nur erzählen, wie Zhu Tong Wu Yong und Lei Heng folgte, um sich der Räuberschar auf dem Liangshan-Pfuhl anzuschließen. Sie ritten eine Weile und verließen das Gebiet von Cangzhou. Die Hofleute ritten mit ihren Pferden wieder zurück. Die drei schlugen den Weg zum Liangshan-Pfuhl ein; unterwegs gab es nichts zu berichten. Bald erreichten sie die Schenke von Zhu Gui. Sie schickten zuerst jemanden zum Berg, um Meldung zu machen. Chao Gai und Song Jiang führten die Großen und Kleinen der Schar an, bliesen Trompeten und schlugen Trommeln und gingen bis zum Goldenen Sandstrand, um sie zu empfangen. Alle sahen einander. Jeder bestieg ein Pferd und ritt zum großen Lager auf dem Berg, stieg ab und ging zur Versammlungshalle, wo man sich über alte Zeiten unterhielt. Zhu Tong sagte: „Ich, der jüngere Bruder, bin heute auf Euren Ruf hin zum Berg gekommen. Der Präfekt von Cangzhou wird gewiss ein Schreiben an den Kreis Yucheng schicken, um meine Familie zu fangen. Was soll ich tun?“ Song Jiang lachte laut und sprach: „Ich sage dir, älterer Bruder, sei unbesorgt. Deine verehrte Gattin und dein Sohn sind bereits seit vielen Tagen hier.“ Zhu Tong fragte weiter: „Wo sind sie jetzt?“ Song Jiang sagte: „Sie werden im Quartier meines Vaters, des Herrn Song, versorgt. Geh, älterer Bruder, und frage selbst nach, dann wirst du beruhigt sein.“ Zhu Tong freute sich sehr. Song Jiang ließ jemanden Zhu Tong zum Quartier von Herrn Song führen. Dort sah er seine gesamte Familie und all sein Gepäck und seine Wertsachen. Seine Frau sagte: „Vor kurzem kam jemand mit einem Brief, der besagte, dass du dich bereits der Schar auf dem Berg angeschlossen hast. Daher packten wir alles zusammen und kamen noch in derselben Nacht hierher.“ Zhu Tong kam heraus und bedankte sich bei allen. Song Jiang bat Zhu Tong und Lei Heng, am Fuße des Berges ihr Lager aufzuschlagen, und veranstaltete ein Festmahl, um mehrere Tage lang die Aufnahme der neuen Anführer zu feiern. Davon soll hier nicht weiter die Rede sein.

Nun zum Präfekten von Cangzhou: Als es Abend wurde und Zhu Tong den kleinen Herrn nicht zurückbrachte, schickte er Leute aus, um überall zu suchen, die ganze Nacht hindurch. Am nächsten Tag fand man den Toten im Wäldchen und meldete es dem Präfekten. Der Präfekt wurde sehr zornig, ging selbst zum Wäldchen, um nachzusehen, weinte heftig, ließ einen Sarg bereitstellen und den Leichnam einäschern. Am nächsten Morgen, als er auf dem Amt war, erließ er ein Schreiben, in dem er befahl, überall nach Zhu Tong zu fahnden und ihn zu fangen. Der Kreis Yucheng hatte bereits gemeldet, dass Zhu Tongs Frau und Familie auf der Flucht und ihr Aufenthaltsort unbekannt seien. Daraufhin wurde in allen Kreisen und Bezirken eine Belohnung für die Ergreifung ausgesetzt. Davon soll hier nicht weiter die Rede sein.

Wir wollen nur davon sprechen, dass Li Kui etwa einen Monat lang im Anwesen von Chai Jin wohnte. Da, eines Tages, sah er einen Mann, der hastig mit einem versiegelten Brief zum Anwesen galoppierte. Herr Chai traf ihn zufällig, nahm den Brief entgegen, las ihn und erschrak sehr. „Wenn es so ist, dann muss ich wohl selbst hingehen“, sagte er. Li Kui fragte: „Herr, habt Ihr eine so dringende Angelegenheit?“ Chai Jin antwortete: „Ich habe einen Onkel, Chai Huangcheng, der in Gaotangzhou wohnt. Nun hat der Schwager des dortigen Präfekten Gao Lian, dieser Kerl Yin Tianxi, ihn bedrängt, seinen Garten abzutreten. Darüber hat sich mein Onkel so geärgert, dass er krank im Bett liegt und jeden Augenblick sterben kann. Er wird mir sicherlich noch letzte Worte hinterlassen, und deshalb hat er mich rufen lassen. Da mein Onkel keine Kinder hat, muss ich wohl selbst hingehen.“ Li Kui sagte: „Wenn der Herr hingeht, wie wäre es dann, wenn ich mitkomme?“ Chai Jin erwiderte: „Wenn Bruder mitkommen will, dann lass uns gemeinsam gehen.“ Chai Jin packte sogleich sein Gepäck, wählte ein Dutzend gute Pferde aus und nahm einige Hofleute mit. Am nächsten Morgen standen sie vor der fünften Wache auf. Chai Jin, Li Kui und die Begleiter bestiegen die Pferde, verließen das Anwesen und machten sich auf den Weg nach Gaotangzhou.

Nach nicht einmal einem Tag erreichten sie Gaotangzhou. Sie ritten in die Stadt hinein, direkt vor das Haus von Chai Huangcheng, und stiegen ab. Li Kui und die Begleiter ließ man im äußeren Saal zurück. Chai Jin selbst ging in das Schlafzimmer, um seinen Onkel Chai Huangcheng zu besuchen. Und was sah er da? Sein Gesicht war wie gelbes Papier, sein Körper wie dürres Reisig. Leise und schwach war nur noch ein Hauch von Leben in ihm. Sein Atem ging schwer. Seine Kiefer waren fest verschlossen, tagelang hatte er weder Wasser noch Reis angerührt. Sein Herz und sein Zwerchfell waren geschwollen, den ganzen Tag konnte er keine Arznei hinunterschlucken. Die Todesboten waren bereits bei ihm, selbst Bian Que und der Arzt Lu hätten ihn nicht mehr retten können.

Als Chai Jin Chai Huangcheng sah, setzte er sich neben das Bett seines Onkels und weinte laut. Die zweite Frau von Chai Huangcheng kam heraus und tröstete Chai Jin: „Herr, Ihr seid eine weite Reise auf dem Pferd geritten, seid nicht sofort betrübt, da Ihr gerade erst angekommen seid.“ Nachdem Chai Jin sich verbeugt hatte, fragte er nach dem Vorfall. Die Frau antwortete: „Der neue Präfekt hier, Gao Lian, der auch die Militärangelegenheiten dieses Bezirks verwaltet, ist ein Vetter des Großhofmarschalls Gao aus Dongjing. Gestützt auf die Macht seines Vetters tut er hier, was er will. Er hat seinen Schwager Yin Tianxi mitgebracht, den alle Yin Zhige nennen. Dieser Kerl ist noch jung und verlässt sich auf die Macht seines Schwagers Gao Lian, um hier zu tyrannisieren und den Leuten zu schaden. Da gab es einen, der sich bei ihm einschmeicheln wollte, der sagte ihm, dass hinter unserem Haus ein Garten mit einem Wasserpavillon sei, der wunderbar angelegt sei. Dieser Kerl brachte an die zwanzig bis dreißig üble Gesellen mit, drang direkt in unser Haus ein, besichtigte den Garten und forderte uns dann auf, auszuziehen, weil er dort wohnen wolle. Dein Onkel sagte zu ihm: ‚Meine Familie ist von kaiserlichem Geblüt; wir haben eine eiserne Urkunde mit dem kaiserlichen Siegel, die an unserer Tür hängt, und niemand darf uns etwas antun. Wie wagst du es, unser Haus zu rauben und uns, jung und alt, zu vertreiben?‘ Der Kerl ließ ihn nicht ausreden und bestand darauf, dass wir das Haus räumen sollten. Dein Onkel packte ihn, aber da stieß und schlug ihn dieser Kerl. Darüber ärgerte er sich so sehr, dass er sich hinlegte und nicht wieder aufstand. Er aß und trank nichts, und keine Arznei half. Offensichtlich ist der Himmel fern und die Erde nah. Heute, da du, Herr, gekommen bist, um die Sache in die Hand zu nehmen, selbst wenn ihm dann etwas zustoßen sollte, brauchen wir uns keine Sorgen mehr zu machen.“ Chai Jin antwortete: „Seid unbesorgt, verehrte Tante. Lasst nur gute Ärzte kommen, um Onkel zu behandeln. Was die rechtlichen Schritte angeht, so werde ich, der Neffe, jemanden nach Cangzhou schicken, um die eiserne Urkunde zu holen, und dann werden wir mit ihm abrechnen. Selbst wenn wir bis vor den Kaiser gehen, fürchte ich ihn nicht!“ Die Frau sagte: „Dein Onkel hat bei der Sache nichts ausrichten können. Du, Herr, wirst es schon richtig machen, wenn du dich darum kümmerst.“

Nachdem Chai Jin eine Weile nach seinem Onkel gesehen hatte, ging er hinaus und erzählte Li Kui und den mitgebrachten Leuten die Einzelheiten. Als Li Kui das hörte, sprang er auf und rief: „Dieser Kerl hat überhaupt kein Recht! Ich habe meine große Axt bei mir; lass ihn ein paar Hiebe von mir bekommen, dann können wir weiterreden.“ Chai Jin sagte: „Bruder Li, beruhige dich erst einmal! Wozu solltest du grundlos so grob mit ihm umgehen? Obwohl er sich auf seine Macht verlässt und die Leute schikaniert, besitze ich doch einen kaiserlichen Schutzbrief. Hier können wir nicht mit ihm rechten; in der Hauptstadt gibt es Leute, die mächtiger sind als er. Wir haben klare Gesetze, und mit denen werden wir gegen ihn prozessieren.“ Li Kui sagte: „Gesetze, Gesetze! Wenn man sich nach denen richten könnte, dann wäre die Welt nicht in Aufruhr! Ich schlage erst und rede dann. Wenn dieser Kerl uns verklagt, dann haue ich diesen verfluchten Beamten auch noch alle um.“ Chai Jin lachte und sagte: „Kein Wunder, dass Zhu Tong sich mit dir schlagen wollte und dich nicht sehen mochte. Hier sind wir innerhalb der Stadtmauern; wie kannst du hier so herumtoben wie in deinem kleinen Lager auf dem Berg?“ Li Kui sagte: „Was ist schon mit den Stadtmauern? Habe ich nicht in Jiangzhou und in Wuweijun auch schon Leute umgebracht?“ Chai Jin sagte: „Lass mich erst sehen, wie die Dinge stehen. Wenn ich dich brauche, Bruder, dann werde ich dich bitten. Solange es nichts zu tun gibt, bleib bitte in deinem Zimmer.“ Während sie noch redeten, kam eilig eine Dienerin aus dem Inneren des Hauses und bat den Herrn, zum Onkel zu kommen.

Chai Jin ging hinein und trat an das Bett des Onkels. Da sah er, wie Chai Huangcheng, die Augen voller Tränen, zu ihm sagte: „Neffe, dein Geist ist hochfliegend, du machst den Ahnen keine Schande. Ich bin heute von Yin Tianxi zu Tode geprügelt worden. Um der Verwandtschaft willen, nimm dieses Schreiben, geh damit in die Hauptstadt, stelle dich vor den kaiserlichen Wagen und erhebe Klage, um mich zu rächen. Dann werde ich dich, mein Neffe, auch in der Unterwelt noch dafür segnen. Pass auf dich auf! Pass auf dich auf! Mehr habe ich dir nicht zu sagen.“ Nach diesen Worten hauchte er sein Leben aus. Chai Jin weinte bitterlich. Die Frau fürchtete, er könnte ohnmächtig werden, und redete auf ihn ein: „Herr, es wird noch genug Zeit zum Trauern geben. Lasst uns erst einmal die Bestattung besprechen.“ Chai Jin sagte: „Die Urkunde liegt in meinem Haus. Ich habe sie nicht mitgebracht. Ich werde noch heute Nacht jemanden schicken, um sie zu holen. Dann werde ich nach Dongjing gehen, um Klage zu erheben. Lasst uns einstweilen einen Sarg für den verewigten Onkel bereitstellen, ihn einkleiden und aufbahren, Trauerkleidung anlegen, und dann werden wir weiter sehen.“ Chai Jin ließ nach den Vorschriften einen äußeren und einen inneren Sarg vorbereiten, der Ordnung gemäß eine Totenstelle einrichten, und die ganze Familie legte schwere Trauer an. Groß und klein klagten. Li Kui hörte draußen das Weinen und Klagen in der Halle. Er rieb sich die Fäuste vor Zorn und fragte die Begleiter, aber keiner wollte ihm etwas sagen. Im Haus wurden Mönche bestellt, um fromme Werke zu vollbringen.

Am dritten Tag sah man, wie Yin Tianxi auf einem schnellen Pferd ritt, begleitet von zwanzig bis dreißig müßigen Gesellen, die Schleudern, Armbrüste, Blasrohre, Luftballons, Stangen und Musikinstrumente bei sich trugen. Er machte einen Ausflug vor die Stadt, und mit einem Rausch von fünf bis sechs Bechern Wein gab er vor, betrunken und toll zu sein, und ritt direkt zum Anwesen von Chai Huangcheng. Dort hielt er sein Pferd an und befahl, dass der Verwalter des Hauses herauskäme, um mit ihm zu sprechen.

Chai Jin hörte dies, legte eilig seine Trauerkleidung an und kam heraus, um zu antworten. Yin Tianxi fragte vom Pferd herab: „Was bist du für einer in diesem Haushalt?“ Chai Jin antwortete: „Ich bin der leibliche Neffe von Chai Huangcheng, Chai Jin.“ Yin Tianxi sagte: „Vorgestern habe ich befohlen, dass ihr das Haus räumen sollt. Warum habt ihr nicht nach meinen Worten gehandelt?“ Chai Jin erwiderte: „Weil mein Onkel krank daniederlag, wagte ich nicht, ihn zu bewegen. Letzte Nacht ist er leider verschieden. Ich bitte, die Räumung erst nach der Siebenundvierzig-Tage-Trauerzeit vorzunehmen.“ Yin Tianxi schrie: „Was für ein Unsinn! Ich gebe dir nur drei Tage, um das Haus zu räumen. Bist du nach drei Tagen nicht draußen, lasse ich dich zuerst als warnendes Beispiel vorführen und dir hundert Stockschläge verpassen!“ Chai Jin sagte: „Herr Direktor, treibt es nicht so weit mit der Schikane! Auch meine Familie stammt von Drachen und Drachenenkeln ab, und wir besitzen eine eiserne Urkunde mit Zinnober aus der vorigen Dynastie. Wer wagt es, uns nicht zu respektieren?“ Yin Tianxi donnerte: „Zeig sie mir!“ Chai Jin sagte: „Sie ist jetzt im Haus in Cangzhou. Ich habe bereits jemanden geschickt, um sie zu holen.“ Yin Tianxi geriet in Zorn und rief: „Dieser Kerl redet lauter Unsinn! Selbst wenn ihr eine solche Urkunde hättet, fürchte ich mich nicht. Leute, schlagt diesen Burschen!“

Die Männer waren gerade im Begriff, zuzuschlagen, als der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui, der durch einen Türspalt alles beobachtet hatte, den Befehl hörte, Chai Jin zu schlagen. Er riss die Tür auf, stieß einen lauten Schrei aus und stürmte direkt zum Pferd. Schon hatte er Yin Tianxi vom Pferd gerissen und mit einem Faustschlag zu Boden gestreckt. Die zwanzig bis dreißig Leute wollten herbeieilen, aber Li Kui schlug mit erhobener Faust fünf oder sechs von ihnen nieder, und die übrigen flohen Hals über Kopf. Li Kui packte Yin Tianxi, schlug und trat auf ihn ein, und Chai Jin konnte ihn nicht zurückhalten. Als man auf Yin Tianxi blickte, war er bereits tot. Ein Gedicht bezeugt dies:

Grausam und habgierig, auf Frevel und Gewalt gestützt,

Wer hätte gedacht, dass des Himmels Rache doch nicht entflieht?

Li Kuis Wildheit, von niemandem bezwungen,

Erst wenn der Yama-König ruft, gibt er Pardon.

Li Kui hatte Yin Tianxi tot auf dem Boden liegen. Chai Jin rief nur: „Welch ein Unglück!“ und hieß Li Kui, vorerst in die hintere Halle zu kommen, um zu beraten. Chai Jin sagte: „Gleich werden Leute hier sein. Du kannst nicht bleiben. Ich werde mich selbst vor dem Gericht verantworten. Kehre schnell zum Liangshan-Moor zurück.“ Li Kui sagte: „Wenn ich gehe, wird es dich sicher mit hineinziehen.“ Chai Jin erwiderte: „Ich habe meine eiserne Urkunde als Schutz. Geh nur, es ist keine Zeit zu verlieren.“ Li Kui nahm seine Doppeläxte, packte Reisegeld, verließ das Haus durch die Hintertür und begab sich allein zum Liangshan-Moor.

Kurze Zeit später kamen über zweihundert Männer, jeder mit einem Knüppel, einer Waffe oder einem Speer bewaffnet, und umstellten das Haus von Chai Huangcheng. Als Chai Jin sah, dass man ihn fangen wollte, trat er heraus und sagte: „Ich werde mit euch zum Amt gehen und dort meine Sache darlegen.“ Die Leute fesselten Chai Jin zuerst und durchsuchten dann das Haus nach dem schwarzen Hünen, der die Tat begangen hatte. Da sie ihn nicht fanden, banden sie Chai Jin und brachten ihn zum Bezirksgericht, wo er vor dem Saal niederknien musste. Der Bezirksvorsteher Gao Lian hörte, dass sein Schwager Yin Tianxi erschlagen worden war, und knirschte voller Wut im Saal mit den Zähnen, während er auf die Gefangennahme wartete. Schon hatte man Chai Jin vor die Stufen des Saals gestoßen. Gao Lian donnerte: „Wie konntest du es wagen, meinen Yin Tianxi zu erschlagen?“ Chai Jin wandte ein: „Ich bin ein leiblicher Nachkomme von Kaiser Chai Shizong. Meine Familie besitzt eine eiserne Urkunde mit Zinnober des ersten Kaisers der vorigen Dynastie und wohnt in Cangzhou. Weil mein Onkel Chai Huangcheng schwer erkrankt war, kam ich, um ihn zu besuchen. Unglücklicherweise ist er gestorben, und sein Leichnam ruht noch im Haus. Herr Yin Tianxi kam mit zwanzig bis dreißig Leuten und verlangte, dass wir das Haus räumen. Er ließ mich nicht zu Wort kommen, befahl seinen Leuten, mich zu schlagen, und da griff der Diener Li Da ein, um mich zu schützen, und tötete ihn im Eifer des Gefechts versehentlich.“ Gao Lian donnerte: „Wo ist dieser Li Da jetzt?“ Chai Jin sagte: „Er ist in der Verwirrung geflohen.“ Gao Lian sagte: „Er ist nur ein Diener. Ohne deinen Befehl hätte er es nie gewagt, einen Menschen zu töten! Du hast ihn absichtlich fliehen lassen und kommst nun, um die Behörden zu täuschen. Du Kerl, wenn du nicht geschlagen wirst, wirst du nicht gestehen! Schergen, los, schlagt diesen Burschen tüchtig!“ Chai Jin rief: „Der Diener Li Da rettete seinen Herrn und tötete versehentlich einen Menschen. Das hat nichts mit mir zu tun! Meine Familie besitzt die eiserne Urkunde des ersten Kaisers der vorigen Dynastie. Wie könnt ihr es wagen, mich mit Folter zu bestrafen?“ Gao Lian fragte: „Wo ist die Urkunde?“ Chai Jin sagte: „Ich habe bereits jemanden nach Cangzhou geschickt, um sie zu holen.“ Gao Lian wurde zornig und donnerte: „Dieser Kerl trotzt den Behörden. Schergen, verstärkt die Schläge an den Handgelenken und schlagt ihn tüchtig!“ Die Männer schlugen zu, bis Chai Jins Haut aufplatzte und das Blut strömte. Schließlich gestand er, dass er den Diener Li Da beauftragt hatte, Yin Tianxi zu töten. Man legte ihm ein fünfundzwanzig Pfund schweres Todesurteil-Halseisen an und sperrte ihn ins Gefängnis. Yin Tianxis Leichnam wurde untersucht, und man bestattete ihn in einem Sarg. Davon soll nicht weiter die Rede sein. Die Frau Yin, die den Tod ihres Bruders rächen wollte, veranlasste ihren Mann Gao Lian, das Vermögen von Chai Huangcheng zu beschlagnahmen, die Haushaltsmitglieder einzusperren und das Haus und den Hof in Besitz zu nehmen. Chai Jin selbst litt im Gefängnis. Ein Gedicht bezeugt dies:

Lippen rot, Wangen gepudert, giftig wie eine Schlange,

Die eiserne Urkunde mit Goldschrift ist wie eine Blume im leeren Raum.

Wie seltsam, dass die Ahnen den Thron abtreten konnten,

Doch die Nachkommen vermögen nicht einmal Leib und Leben zu bewahren.

Nun aber zurück zu Li Kui, der noch in derselben Nacht zum Liangshan-Moor zurückkehrte. Als er im Lager ankam, suchte er die Anführer auf. Kaum erblickte Zhu Tong den Li Kui, stieg der Zorn in ihm auf. Er zog ein kurzes Schwert und stürzte sich auf Li Kui. Der „Schwarze Wirbelwind“ zog seine Doppeläxte und begann mit Zhu Tong zu kämpfen. Chao Gai, Song Jiang und die anderen Anführer traten dazwischen, um sie zu beschwichtigen. Song Jiang entschuldigte sich bei Zhu Tong: „Damals wurde der kleine Beamte getötet, und das war nicht Li Kuis Schuld. Es war eine List des Militärberaters Wu Yong, weil er Euch, mein Bruder, nicht dazu bewegen konnte, den Berg zu besteigen. Jetzt, da Ihr im Lager seid, solltet Ihr es nicht mehr im Herzen tragen. Lasst uns nur mit vereinten Kräften die große Sache voranbringen und nicht den Spott der Außenstehenden auf uns ziehen.“ Dann forderte er den Bruder Li Kui auf, sich bei Zhu Tong zu entschuldigen. Li Kui riss seine wilden Augen auf und schrie: „Wer ist er, dass er sich so wichtig tut! Ich habe mich im Lager oft abgemüht, und er hat noch nicht einmal einen halben Verdienst erworben. Warum soll ich mich bei ihm entschuldigen!“ Song Jiang sagte: „Bruder, du hast den kleinen Beamten getötet. Auch wenn es ein strenger Befehl des Militärberaters war, so ist er dem Alter nach dein älterer Bruder. Sieh es mir zuliebe, mach eine Verbeugung vor ihm, und ich werde mich dann vor dir verbeugen.“ Li Kui, von Song Jiangs Bitten überwältigt, sagte: „Ich habe nicht Angst vor dir, aber der Bruder zwingt mich, und ich kann nicht anders. Also entschuldige ich mich bei dir.“ Von Song Jiang gedrängt, legte Li Kui seine Doppeläxte nieder und verbeugte sich zweimal vor Zhu Tong. Erst dann legte sich Zhu Tongs Zorn. Im Lager richtete Anführer Chao Gai ein Bankett aus, um die beiden auszusöhnen.

Li Kui erzählte, dass der Edle Chai, weil er nach Gaotangzhou gereist war, um seinen Onkel Chai Huangcheng zu besuchen, von Yin Tianxi, dem Schwager des dortigen Präfekten Gao, bedrängt worden sei, der ihm Haus und Garten entreißen wollte. Chai Jin sei geschlagen und beschimpft worden, woraufhin er, Li Kui, diesen Yin Tianxi erschlagen habe. Song Jiang hörte dies und sagte erschrocken: „Du bist fortgelaufen, und das wird sicherlich den Edlen Chai in eine gerichtliche Anklage verwickeln.“ Der Gelehrte Wu sprach: „Bruder, erschrick nicht. Wenn Dai Zong zum Berg zurückkehrt, wird sich alles aufklären.“ Li Kui fragte: „Wohin ist Bruder Dai Zong gegangen?“ Wu Yong sagte: „Ich fürchtete, du würdest auf dem Gut des Edlen Chai Unheil anrichten, und schickte ihn eigens, um dich zurückzurufen. Wenn er dort ankommt und dich nicht sieht, wird er sicherlich nach Gaotangzhou gehen, um dich zu suchen.“ Noch ehe er ausgeredet hatte, meldete ein Unteroffizier, dass der Vorsteher Dai zurückgekehrt sei. Song Jiang ging ihm entgegen, und als sie im Saal Platz genommen hatten, fragte er nach der Angelegenheit des Edlen Chai. Dai Zong antwortete: „Als ich zum Gut des Edlen Chai kam, wusste man bereits, dass er mit Li Kui nach Gaotangzhou aufgebrochen war. Ich begab mich direkt dorthin, um Nachforschungen anzustellen. Da hörte ich überall in der Stadt die Leute erzählen, Yin Tianxi sei wegen eines Streits um das Haus und den Garten des Chai Huangcheng von einem schwarzen, großen Kerl erschlagen worden. Nun sei der Edle Chai hineingezogen und liege im Gefängnis. Die ganze Familie und der gesamte Besitz des Chai Huangcheng seien konfisziert. Das Leben des Edlen Chai stehe auf Messers Schneide.“ Chao Gai sagte: „Dieser schwarze Kerl hat schon wieder Unheil angerichtet. Wohin er auch kommt, stiftet er Streit an.“ Li Kui sagte: „Chai Huangcheng wurde von ihm verwundet, starb vor Zorn, und dann kam er, um dessen Haus einzunehmen, und befahl auch noch, den Edlen Chai zu schlagen. Selbst ein lebender Buddha hätte das nicht ertragen können!“ Chao Gai sagte: „Der Edle Chai war unserem Berglager stets wohlgesonnen. Da er nun in Not ist, wie könnten wir nicht hinabsteigen, um ihn zu retten? Ich werde selbst einen Gang unternehmen.“ Song Jiang sagte: „Bruder, du bist der Herr des Berglagers; wie könntest du dich so leichtfertig bewegen? Ich, Unwürdiger, habe mit dem Edlen Chai eine alte Freundschaft und bin bereit, an Bruders Stelle hinabzusteigen.“ Der Gelehrte Wu sprach: „Die Stadt Gaotangzhou ist zwar klein, aber dicht bevölkert, mit vielen Soldaten und reichlich Proviant. Man darf sie nicht auf die leichte Schulter nehmen. Ich bitte darum, die zwölf Anführer Lin Chong, Hua Rong, Qin Ming, Li Jun, Lü Fang, Guo Sheng, Sun Li, Ou Peng, Yang Lin, Deng Fei, Ma Lin und Bai Sheng mit fünftausend Mann zu Fuß und zu Pferd als Vorhut zu entsenden. Der Heerführer Song Gongming und ich, Wu Yong, sowie die zehn Anführer Zhu Tong, Lei Heng, Dai Zong, Li Kui, Zhang Shun, Yang Xiong und Shi Xiu sollen mit dreitausend Mann zu Fuß und zu Pferd als Unterstützung folgen.“ Insgesamt waren es zweiundzwanzig Anführer. Sie verabschiedeten sich von Chao Gai und den anderen, verließen das Berglager und zogen auf Gaotangzhou zu. Wahrlich, es war ein wohlgeordneter Anblick, wie man sah:

Gestickte Banner wehten, und Hörner und Kupfergongs erklangen abwechselnd. Dreizackige und fünfzackige Gabeln blitzten wie Herbstfrost. Spitzstählerne Speere und Schilfblattspeere glänzten wie reichlicher Schnee. Runde Schilde versperrten den Weg; starke Bögen und harte Armbrüste waren vorn. Kanonen folgten den Wagen, große Hellebarden und lange Speere waren hinten. Die Reiter auf den Pferden waren wie die wilden Tiger des Südgebirges, jeder kampflustig und streitbar. Die Rosse unter ihnen waren wie die blauen Drachen des Nordmeeres, jedes zum Angriff und Kampf bereit. Wahrlich, die Speere und Schwerter waren so dicht wie fließendes Wasser, die Männer und Pferde stürmten dahin wie ein Wirbelwind.

Die Vorhut von Liangshanpo war bereits an der Grenze von Gaotangzhou angelangt, als ein Soldat dies dem Gao Lian meldete. Gao Lian hörte es und lachte kalt: „Ihr Pack von Grassräubern haust im Liangshanpo. Ich war gerade im Begriff, euch zu bestrafen und zu fangen, und heute kommt ihr von selbst, um euren Tod zu suchen. Das ist des Himmels Wille, mir den Erfolg zu schenken. Her mit dem Befehl! Sogleich die Truppen ordnen und aus der Stadt rücken, um den Feind zu empfangen. Die Zivilbevölkerung soll die Mauern bewachen.“ Dieser Präfekt Gao befehligte zu Pferd die Armee und zu Fuß das Volk. Auf seinen Befehl hin ordneten die Militärbeamten vor seinem Zelt, wie die Hauptleute, Inspektoren, Kommandeure, Kontrolleure und Hauptmänner, ihre Truppen, musterten sie auf dem Exerzierplatz und stellten sie zum Ausrücken gegen den Feind auf. Gao Lian hatte dreihundert ihm ergebene Soldaten, die „Fliegenden Himmelskrieger“ genannt. Sie waren allesamt aus Shandong, Hebei, Jiangxi, Hunan, den beiden Huai-Gebieten und den beiden Zhejiang-Gebieten ausgewählte, kräftige Kerle. Wie waren diese dreihundert fliegenden Himmelskrieger ausgerüstet? Man sah:

Sie trugen zerzaustes Haar, hinter dem Kopf hing ein Dunst von Rauch und Wolken. Um den Leib trugen sie Kürbisse, auf dem Rücken verbargen sie tausend Flammen. Gelbe Stirnbänder waren gleichmäßig nach den acht Trigrammen geteilt, Leopardenfellpanzer waren nach den vier Himmelsrichtungen angeordnet. Masken aus geschmolzenem Kupfer glichen goldenem Zierrat, Keulen aus gehärtetem Eisen waren wie Besen. Brustpanzer und Rüstungen, vorn und hinten mit zwei Lagen Bronze versehen. Die augenfälligen Banner und Fahnen, links und rechts in tausend Schichten schwarzen Nebels gereiht. Man hätte meinen können, der Himmelsgeneral Tianpeng habe seinen Palast im Sternzeichen verlassen, oder der Unglücksstern Yuebo sei auf die Wolkenstraße herabgestiegen.

Der Präfekt Gao Lian führte persönlich seine dreihundert Himmelskrieger an, in Rüstung, das Schwert auf dem Rücken. Er bestieg sein Pferd und ritt vor die Stadt hinaus. Er ließ seine Offiziere ringsum in Schlachtordnung aufstellen, die dreihundert Himmelskrieger aber stellte er in die Mitte der Armee. Sie schwenkten Fahnen, erhoben Kriegsgeschrei, schlugen die Trommeln und läuteten die Gongs, und warteten nur auf das Eintreffen des Feindes. Nun kamen Lin Chong, Hua Rong und Qin Ming mit ihren fünftausend Mann an. Die beiden Heere trafen aufeinander, Fahnen und Trommeln standen sich gegenüber. Jede Seite schoss mit starken Bögen und harten Armbrüsten, um die Stellung zu sichern. Aus beiden Heeren erklangen Hörner und Trommeln. Hua Rong und Qin Ming führten zehn Anführer an die Front, hielten ihre Pferde an. Der Anführer Lin Chong hielt seine acht Fuß lange Schlangenspeer quer, ließ sein Pferd aus der Reihe springen und rief laut: „Die zum Sterben nach Gaotangzhou kommen, tretet vor!“ Gao Lian ließ sein Pferd antraben, führte über dreißig Offiziere mit sich, hielt unter der Standarte an und rief, auf Lin Chong zeigend: „Ihr verdammten Rebellen, die ihr den Tod nicht kennt, wie wagt ihr es, meine Stadt anzugreifen?“ Lin Chong donnerte: „Du Räuber, der du das Volk quälst! Früher oder später werde ich bis zur Hauptstadt vordringen und jenen verräterischen Minister Gao Qiu in tausend Stücke hauen, um meine Rache zu stillen!“ Gao Lian geriet in Zorn, wandte sich um und fragte: „Wer reitet aus, um diesen Räuber zuerst zu fangen?“ Aus der Schar der Offiziere trat ein Kontrolleur namens Yu Zhi hervor, ließ sein Pferd antraben, schwang sein Schwert und sprengte direkt vor die Front. Lin Chong sah ihn, stürmte auf Yu Zhi zu. Die beiden kämpften nicht fünf Runden, da traf Lin Chong Yu Zhi mit seinem Schlangenspeer mitten ins Herz, und er fiel kopfüber vom Pferd. Gao Lian erschrak sehr. „Gibt es noch jemanden, der ausreitet, um Rache zu nehmen?“ Aus der Schar der Offiziere trat ein weiterer Kontrolleur hervor, mit dem Doppelnamen Wen Wenbao. Er führte einen langen Speer, ritt einen gelben Fuchs, die Schellen klirrten, die Jadehängsel klangen. Schon war er vor der Front; die vier Hufe seines Pferdes wirbelten Staub auf, er stürmte direkt auf Lin Chong zu. Qin Ming sah dies, rief laut: „Bruder, ruh dich ein wenig aus! Sieh zu, wie ich mit einem Hieb diesen Räuber erlege!“ Lin Chong hielt sein Pferd an, zog seinen Spieß ein und überließ es Qin Ming, gegen Wen Wenbao zu kämpfen. Die beiden kämpften etwa zehn Runden oder mehr, da gab Qin Ming eine Blöße vor, ließ den Speer auf sich zustoßen, hob seine Keule und schlug sie nieder, wobei er Wen Wenbao die halbe Schädeldecke abtrennte. Der starb auf dem Pferd, das in die eigenen Reihen zurücklief. Die beiden Heere standen sich gegenüber und erhoben einmütig Kriegsgeschrei.

Als Gao Lian sah, dass er zwei Generäle verloren hatte, zog er das Schwert Tai'a von seinem Rücken, murmelte Beschwörungen und rief: „Schnell!“ Da erhob sich in Gao Lians Reihe ein schwarzer Luftstrom. Diese Luftströmung breitete sich bis zum halben Himmel aus, schleuderte Sand und Steine, erschütterte Erde und Himmel, ließ einen unheimlichen Wind aufkommen, der direkt auf die gegnerische Linie zuraste. Lin Chong, Qin Ming, Hua Rong und die anderen Anführer konnten einander vor den Augen nicht sehen, ihre Pferde wurden wild und scheuten, die Männer wandten sich zur Flucht. Gao Lian schwang sein Schwert und befahl seinen dreihundert Himmelskriegern, aus der Schlachtordnung hervorzubrechen und nachzusetzen. Die regulären Offiziere halfen ihnen, und gemeinsam griffen sie an, trieben Lin Chongs Truppen auseinander, dass sie wie fallende Sterne und zerstreute Wolken waren, in sieben und acht Teile zerrissen, Brüder riefen nach Brüdern, suchten Söhne und Väter. Von den fünftausend Soldaten verloren sie über tausend Mann und zogen sich fünfzig Li zurück, um ein Lager aufzuschlagen. Als Gao Lian sah, dass die Truppen sich zurückzogen, sammelte auch er seine Leute und kehrte in die Stadt Gaotangzhou zurück.

Nun traf Song Jiangs Hauptheer ein. Lin Chong und die anderen empfingen sie und berichteten ausführlich das Vorgefallene. Song Jiang und Wu Yong erschraken sehr und sagten zum Militärberater: „Was ist das für eine Zauberkunst, so furchtbar!“ Der Gelehrte Wu sprach: „Es wird wohl eine teuflische Methode sein. Wenn wir den Wind zurücktreiben und das Feuer umkehren könnten, könnten wir den Feind besiegen.“ Song Jiang hörte dies, öffnete das Himmelsbuch und sah nach. Im dritten Band stand die Methode, den Wind zurückzutreiben und das Feuer umzukehren, um die feindliche Aufstellung zu durchbrechen. Song Jiang freute sich sehr, prägte sich die Zaubersprüche und geheimen Formeln ein, ordnete seine Truppen, ließ in der fünften Nachtwache das Essen kochen, aß, schwenkte die Fahnen, schlug die Trommeln und rückte gegen die Stadt vor.

Jemand meldete es in der Stadt. Gao Lian musterte erneut seine siegreichen Truppen sowie dreihundert Geistersoldaten, öffnete die Stadttore, ließ die Zugbrücke herab und stellte sich zur Schlacht auf. Song Jiang ritt mit gezogenem Schwert an die Front und erblickte in Gao Lians Armee eine Abteilung mit schwarzen Fahnen. Wu Yong, der Gelehrte, sagte: „Die schwarzen Fahnen in jener Formation gehören zu den Soldaten, die den ‚Zaubermeister-Plan‘ anwenden. Ich fürchte, er wird diese Methode wieder einsetzen; wie sollen wir ihm entgegentreten?“ Song Jiang erwiderte: „Seid unbesorgt, mein Militärberater, ich habe einen Weg, die Formation zu durchbrechen. Alle Offiziere und Soldaten sollen nicht erschrecken oder zögern, sondern mutig vorrücken und angreifen.“ Gao Lian befahl seinen Offizieren und Untergebenen: „Fordert ihn nicht zu einem starken Kampf heraus. Sobald ihr das Zeichen der Klappern hört, vereint eure Kräfte, um Song Jiang gefangen zu nehmen; ich werde euch reich belohnen.“ Als die Schlachtrufe auf beiden Seiten ertönten, hing an Gao Lians Sattelknauf die kupferne Tafel zum Herbeirufen von Tieren, verziert mit Drachen- und Phönixschriftzeichen. In der Hand hielt er ein Schwert und ritt vor die Front. Song Jiang zeigte auf Gao Lian und schalt ihn: „Letzte Nacht war ich nicht da, und meine Brüder erlitten eine Niederlage. Heute werde ich dich unbedingt bis zum letzten Mann ausrotten!“ Gao Lian rief: „Ihr Haufen Rebellen, steigt schnell ab und ergebt euch, damit ich mir nicht die Hände schmutzig mache!“ Nach diesen Worten schwang er sein Schwert, murmelte eine Beschwörung und rief: „Schnell!“ Schwarze Dämpfe stiegen auf und ein seltsamer Wind erhob sich. Noch bevor der Wind Song Jiang erreichte, begann auch er zu murmeln, formte mit der linken Hand einen Zaubergriff, zeigte mit dem rechten Schwert und rief: „Schnell!“ Der Wind wehte nicht in Song Jiangs Lager, sondern in die Reihen von Gao Lians Geistersoldaten. Song Jiang wollte gerade seine Truppen zum Angriff befehligen, doch Gao Lian, der sah, dass der Wind sich gewendet hatte, griff schnell zur Kupfertafel, schlug sie mit dem Schwert an, ließ eine gelbe Sandwolke in die Geistertruppe wirbeln, und aus der Mitte der Armee stürmte eine Herde wilder Tiere hervor. Man sah:

Löwen schlugen mit den Tatzen, Löwen schüttelten die Köpfe. Goldblitzende Fabeltiere zeigten ihre Stärke, bunt schimmernde Ungeheuer entfalteten ihre Wildheit. Schakale und Wölfe paarten sich und fletschten ihre Reißzähne, stürmten direkt auf die tapferen Soldaten zu; Tiger und Leoparden in Rudeln öffneten ihre Rachen, um die schwachen Pferde anzufallen. Stachelschweine brachen in die Formation ein, zottelige bösartige Hunde rannten heran. Drachenähnliche Riesenschlangen flogen zum Himmel auf, elefantenfressende, widerspenstige Schlangen gruben sich in die Erde.

Als Gao Lians Kupfertafel erklang, stürmte eine Schar wilder Tiere und giftiger Ungeheuer direkt heran. Die vielen Soldaten in Song Jiangs Armee waren wie betäubt vor Schreck. Song Jiang warf sein Schwert weg, wandte sein Pferd und floh als Erster. Die Anführer drängten sich um ihn und flohen um ihr Leben. Die Offiziere und Soldaten, groß und klein, konnten einander nicht mehr helfen und bahnten sich fliehend einen Weg. Gao Lian schwang sein Schwert von hinten; die Geistersoldaten vorne, die reguläre Armee hinten, verfolgten und schlugen alle gemeinsam. Song Jiangs Armee erlitt eine schwere Niederlage. Gao Lian verfolgte sie über zwanzig Li, ließ dann das Signal zum Rückzug ertönen und kehrte in die Stadt zurück. Song Jiang erreichte einen Abhang, sammelte seine Truppen, schlug ein Lager auf. Obwohl er einige Soldaten verloren hatte, freute er sich, dass alle Anführer noch am Leben waren. Er stationierte die Armee und beriet sich mit dem Militärberater Wu Yong: „Dieser Angriff auf Gaotangzhou hat zwei Niederlagen gebracht. Wir haben keine Möglichkeit, die Geistersoldaten zu besiegen. Was sollen wir tun?“ Wu Yong sagte: „Wenn dieser Kerl den ‚Zaubermeister-Plan‘ anwenden kann, wird er heute Nacht sicher unser Lager überfallen. Wir sollten zuerst einen Plan zur Vorsorge treffen. Hier können wir nur wenige Soldaten zurücklassen. Wir anderen ziehen uns in das alte Lager zurück und rasten dort.“ Song Jiang befahl, nur Yang Lin und Bai Sheng zur Bewachung des Lagers zurückzulassen; die übrigen Truppen zogen sich ins alte Lager zurück, um sich auszuruhen.

Yang Lin und Bai Sheng führten ihre Leute zu einem Grasland einen halben Li vom Lager entfernt und legten sich in den Hinterhalt. Sie warteten bis zur ersten Nachtwache. Da sah man:

Wolken stiegen an allen vier Enden auf, Nebel breitete sich in alle acht Richtungen aus. Ein Sturm erhob sich, der Himmel und Erde erschütterte, ein heftiger Regen ergoss sich, der Meere und Flüsse umwälzte. Der Donnergott zürnte, ritt rückwärts auf einem Feuerungeheuer und entfaltete seine göttliche Macht; der Blitzgott geriet in Zorn, schwang wahllos goldene Schlangen und übte seine heilige Kraft aus. Große Bäume wurden mit den Wurzeln ausgerissen, tiefe Gewässer wurden bis auf den Grund ausgetrocknet. Hätte man nicht an den Drachenbezwinger am Guan-Kou gedacht, hätte man vermuten können, dass der Wasserdämon von Sizhou niedergeworfen wurde.

In jener Nacht tobten Sturm und Donner. Yang Lin und Bai Sheng, die mit über dreihundert Mann im Gras versteckt lagen, beobachteten, wie Gao Lian zu Fuß eintraf, gefolgt von seinen dreihundert Geistersoldaten, die mit Wind und schrillen Pfiffen in das Lager eindrangen. Als sie sahen, dass es leer war, drehten sie sich um und flohen. Yang Lin und Bai Sheng stießen einen Kriegsschrei aus. Gao Lian, der fürchtete, in eine Falle geraten zu sein, ließ seine Leute in alle Richtungen fliehen; die dreihundert Geistersoldaten zerstreuten sich. Yang Lin und Bai Sheng schossen wahllos mit Armbrustpfeilen. Ein Pfeil traf Gao Lian genau in die linke Schulter. Die Soldaten flohen in alle Richtungen und erhoben sich, um im strömenden Regen zu verfolgen. Gao Lian war mit seinen Geistersoldaten schon weit entfernt; Yang Lin und Bai Sheng hatten zu wenige Leute und wagten nicht, tiefer vorzudringen. Nach einer Weile ließ der Regen nach, die Wolken verzogen sich, und der Himmel war wieder mit Sternen bedeckt. Im Mondschein waren am Grasland vor dem Abhang über zwanzig Geistersoldaten getötet, angeschossen oder gefangen worden. Sie wurden in Song Jiangs Lager gebracht. Dort berichteten sie ausführlich von den Ereignissen mit Donner, Regen und Sturm. Song Jiang und Wu Yong waren sehr erstaunt und sagten: „Hier sind wir nur fünf Li entfernt, und doch gab es hier weder Regen noch Wind!“ Alle besprachen die Sache: „Genau das ist die Zauberei; sie wirkt nur an diesem Ort, etwa drei- bis vierhundert Meter hoch. Der Geruch von Wolken und Regen stammt aus den nahen Gewässern.“ Yang Lin sagte: „Gao Lian kam auch mit offenem Haar, ein Schwert schwingend, in unser Lager gestürmt. Ich traf ihn mit einem Armbrustpfeil, und er kehrte in die Stadt zurück. Weil wir zu wenige waren, wagten wir nicht, ihn zu verfolgen.“ Song Jiang belohnte Yang Lin und Bai Sheng. Die gefangenen, verwundeten Geistersoldaten wurden hingerichtet. Er befahl den Anführern, sieben oder acht kleine Lager rings um das Hauptlager zu errichten, um einen erneuten Überfall abzuwehren. Gleichzeitig schickte er Leute zurück ins Berglager, um Verstärkung zu holen.

Gao Lian, der von dem Pfeil getroffen worden war, kehrte in die Stadt zurück, um seine Wunde zu pflegen. Er befahl den Soldaten, die Stadt zu bewachen und Tag und Nacht auf der Hut zu sein. „Kämpft vorerst nicht mit ihnen; wartet, bis meine Pfeilwunde verheilt ist, dann werde ich Song Jiang gefangen nehmen“, sagte er.

Song Jiang war niedergeschlagen über den Verlust seiner Leute. Er beriet sich mit dem Militärberater Wu Yong: „Selbst diesen Gao Lian können wir nicht besiegen. Wenn noch weitere Truppen aus anderen Orten kommen und uns gemeinsam angreifen, was dann?“ Wu Yong sagte: „Ich denke, um Gao Lians Zauberei zu brechen, müssen wir so und so vorgehen. Wenn wir diese Person nicht holen, wird das Leben des Edlen Chai sicher verloren sein. Die Stadt Gaotangzhou werden wir dann niemals einnehmen können.“ Es war, um die Kunst des Nebel- und Regenmachens zu entfalten, musste man jemanden rufen, der Himmel und Erde durchdringen konnte. Wer diese Person war, von der Wu Yong sprach, hört in der nächsten Rede.