55. Kapitel: Der Großmarschall Gao führt drei Armeen ins Feld – Huyan Zhuo stellt die Kettenschlachtordnung auf

Fünfundfünfzigstes Kapitel: Der Großmarschall Gao erhebt ein dreifaches Heer; Huyan Zhuo stellt die Kettengäule auf

Der Großmarschall Gao fragte Huyan Zhuo: „Welchen General, Herr Kommandant, haltet Ihr für geeignet, die Vorhut zu führen?“ Huyan Zhuo antwortete: „Ich empfehle den Regimentskommandanten von Chenzhou, namens Han, mit dem Vornamen Tao. Er stammt ursprünglich aus der Hauptstadt Dongjing, hat die militärische Beamtenprüfung bestanden und führt einen Speer aus Dornholz. Man nennt ihn den ‚Hundert-Siege-General‘. Dieser Mann ist für die Vorhut geeignet. Es gibt noch einen weiteren, den Regimentskommandanten von Yingzhou, namens Peng, mit dem Vornamen Qi. Auch er ist aus Dongjing, ein Spross eines alten Generalsgeschlechts. Er führt ein Schwert mit drei Schneiden und zwei Spitzen, seine Kampfkünste sind hervorragend, man nennt ihn den ‚Himmelsaugen-General‘. Dieser Mann ist für die stellvertretende Vorhut geeignet.“ Der Großmarschall Gao hörte dies mit großer Freude und sprach: „Wenn die Generäle Han und Peng die Vorhut führen, brauchen wir uns um die tollkühnen Rebellen keine Sorgen zu machen!“ Noch am selben Tag sandte der Großmarschall Gao vom Marschallpalast zwei amtliche Schreiben aus und ließ durch das Militärsekretariat Männer entsenden, die noch in der Nacht nach Chenzhou und Yingzhou eilen sollten, um Han Tao und Peng Qi herbeizurufen, die sich unverzüglich nach der Hauptstadt aufmachen sollten. In weniger als zehn Tagen waren die beiden Generäle in der Hauptstadt eingetroffen und begaben sich direkt zum Marschallpalast, um dem Großmarschall und Huyan Zhuo ihre Aufwartung zu machen. Am folgenden Tag führte der Großmarschall Gao die gesamte Schar zum kaiserlichen Exerzierplatz, um die Waffenkünste zu üben. Nachdem er die Truppen hatte exerzieren lassen, begab er sich zum Marschallpalast, um gemeinsam mit den Beamten des Militärsekretariats wichtige militärische Angelegenheiten zu besprechen. Der Großmarschall Gao fragte: „Wie viele Mann und Pferde habt ihr auf den drei Wegen insgesamt?“ Huyan Zhuo erwiderte: „Die Truppen der drei Wege belaufen sich auf insgesamt fünftausend, dazu die Fußtruppen, so erreicht die Zahl zehntausend.“ Der Großmarschall Gao sprach: „Ihr drei begebt euch persönlich in eure Bezirke zurück, wählt dreitausend erlesene Reiter und fünftausend Fußsoldaten aus, setzt einen Termin für den Aufbruch fest und zieht aus, um das Liangshan-Moor zu befrieden.“ Huyan Zhuo entgegnete: „Diese Reiter und Fußtruppen der drei Wege sind alle wohlausgebildete und erfahrene Krieger, die Männer sind stark und die Pferde kräftig, der Herr Marschall braucht sich keine Sorgen zu machen. Nur befürchte ich, dass die Rüstungen und Waffen nicht vollständig sind und wir den Termin vielleicht nicht einhalten können, was uns Strafe einbringen würde; ich bitte Eure Exzellenz, uns eine Frist zu gewähren.“ Der Großmarschall Gao sprach: „Wenn dem so ist, könnt ihr drei euch zum Waffenarsenal der Hauptstadt begeben und dort ohne Beschränkung der Anzahl Panzer, Rüstungen, Helme und Schwerter nach eurem Belieben auswählen und mitnehmen. Sorgt dafür, dass Heer und Pferde wohlgerüstet sind, um dem Feind entgegentreten zu können. Am Tag des Ausmarsches werde ich selbstverständlich Beamte zur Inspektion entsenden.“ Huyan Zhuo empfing den Befehl und begab sich mit seinen Leuten zum Waffenarsenal, um die Ausrüstung zu holen. Huyan Zhuo wählte dreitausend Paar Eisenpanzer, fünftausend Paar Lederpanzer für die Pferde, dreitausend kupferne und eiserne Helme, zweitausend lange Speere, tausend Säbel, eine unzählbare Menge an Pfeil und Bogen sowie über fünfhundert Geschütze und Eisenbüchsen aus und ließ alles auf Wagen laden. Am Tag des Aufbruchs stellte der Großmarschall Gao überdies dreitausend Schlachtrosse zur Verfügung. Die drei Generäle erhielten jeder Gold, Silber und Seidenstoffe als Belohnung, und die drei Heere empfingen ihren Proviant und ihre Emolumente. Huyan Zhuo, Han Tao und Peng Qi verfassten allesamt ihre Siegesverpflichtung, verabschiedeten sich vom Großmarschall Gao und den Beamten des Militärsekretariats, bestiegen ihre Pferde und ritten alle nach Ruzhou; unterwegs gab es nichts zu berichten.

In ihrem Bezirk angekommen, sprach Huyan Zhuo: „Han Tao und Peng Qi begeben sich ein jeder nach Chenzhou und Yingzhou, um dort die Truppen aufzubieten und dann nach Ruzhou zur Vereinigung zu kommen.“ In weniger als einem halben Monat waren die Truppen der drei Wege vollständig versammelt. Huyan Zhuo verteilte nun die aus der Hauptstadt mitgebrachten Panzer, Rüstungen, Helme, Schwerter, Flaggen, Speere, Sättel und Pferde sowie die eigens angefertigten eisernen Kettengäule und das Kriegsgerät an die drei Heere und wartete auf den Ausmarsch. Der Großmarschall Gao sandte zwei Offiziere vom Marschallpalast zur Inspektion. Nachdem die drei Heere mit Gaben belohnt worden waren, ordnete Huyan Zhuo den Ausmarsch der Truppen der drei Wege aus der Stadt an. Es war in der Tat ein Anblick, wie:

Die Reiter auf den Sätteln trugen eiserne Panzer, die Pferde unter ihnen hatten kupferne Schellen um den Hals. Die Flaggen und Banner breiteten sich aus wie ein abendlicher Rosahauch, die Schwerter und Speere lagen weiß wie tausend Meilen Schnee. Die Bogen waren mit Jagdfalken bemalt, aus den Köchern ragten halb die Drachenschäfte hervor; die Pfeile mit Geieradlerfedern steckten in den Köchern, an den Löwenköchern hingen fest die Leopardenwedel. Die Männer trugen tiefe Helme mit Nackenschutz, aus denen nur die Augen hervorlugten; die Pferde trugen schwere Panzer und rote Quasten, die nur die vier Beine frei ließen. Die Soldaten der Vorhut trugen allesamt große Äxte auf den Schultern; die Krieger der Nachhut hielten allesamt lange Speere in den Händen. Tausende gepanzerte Reiter verließen die Bezirksstadt, drei Generäle kamen zum Wasserrevier.

Sogleich begann der Feldzug; die Truppen wurden aus der Stadt geführt. Die Vorhut eröffnete Han Tao, der mittlere Heereshaufe wurde von Huyan Zhuo befehligt, die Nachhut trieb Peng Qi an. Reiter und Fußvolk der drei Heere zogen in gewaltigem Zug, um das Liangshan-Moor anzugreifen.

Es begab sich aber, dass die weit ausgesandten Kundschafter des Liangshan-Moors direkt zum Hauptlager kamen und diese Nachricht meldeten. In der Versammlungshalle saßen in der Mitte Chao Gai und Song Jiang, oben der Stabschef Wu Yong, unten der Magier Gongsun Sheng sowie die übrigen Häuptlinge. Sie feierten gerade Chai Jins Glück und zechten den ganzen Tag. Als sie die Meldung hörten: „Der ‚Doppelpeitschen‘-General Huyan Zhuo aus Ruzhou führt ein Heer heran, um uns zu bekämpfen“, berieten die Anwesenden über den Plan der Abwehr. Wu Yong sprach: „Ich habe von diesem Mann gehört; seine Vorfahren waren verdiente Untertanen des Reiches, er ist ein Nachkomme des berühmten Generals Huyan Zan aus Hedong, ein direkter Abkömmling. Dieser Mann ist in den Waffenkünsten wohl erfahren, er führt zwei kupferne Reitpeitschen, so dass ihm niemand nahe kommen kann. Man muss einen kriegserfahrenen General einsetzen, der ihm zunächst mit Waffengewalt begegnet, um ihn dann mit List zu fangen.“ Ehe er ausgeredet hatte, sprach der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui: „Ich will für dich diesen Kerl fangen.“ Song Jiang sprach: „Wie könntest du das tun? Ich habe selbst die Anordnungen getroffen: Man bitte den ‚Zornesfeuer‘-General Qin Ming, die erste Schlachtreihe zu führen, den ‚Leopardenkopf‘ Lin Chong die zweite, den ‚Kleinen Li Guang‘ Hua Rong die dritte, die ‚Einäugige‘ Hu Sanniang die vierte und den ‚Kranken Yuchi‘ Sun Li die fünfte. Diese fünf Schlachtreihen sollen eine nach der anderen wie ein Spinnrad kämpfen und sich dann nach hinten als Nachhut wenden. Ich selbst werde zehn Brüder führen und mit dem Gros des Heeres die Nachhut bilden. Die fünf Generäle des linken Flügels – Zhu Tong, Lei Heng, Mu Hong, Huang Xin und Lü Fang – sowie die fünf des rechten Flügels – Yang Xiong, Shi Xiu, Ou Peng, Ma Lin und Guo Sheng. Auf dem Wasser möge man Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun und die drei Ruan-Brüder bitten, mit Booten Hilfe zu leisten.“ Er befahl Li Kui und Yang Lin, die Fußtruppen in zwei Abteilungen zu führen und sich in einen Hinterhalt zu legen, um Unterstützung zu gewähren. Nachdem Song Jiang seine Anordnungen getroffen hatte, war der Vorhut-General Qin Ming bereits mit seinen Leuten den Berg hinabgezogen und hatte auf einer weiten Ebene seine Schlachtordnung aufgestellt. Obwohl es Winter war, war das Wetter zum Glück mild. Sie warteten einen Tag lang, und bald sahen sie das kaiserliche Heer heranrücken. In der Vorhut schlug der „Hundert-Siege-General“ Han Tao sein Lager auf; an diesem Abend kam es noch nicht zur Schlacht.

Am nächsten Morgen bei Tagesanbruch standen die beiden Armeen einander gegenüber. Nachdem die drei Trommelwirbel der Schlacht ertönt waren, traten sie vor die Front. Mit waagerecht gehaltener Wolfszahnkeule blickte er auf die andere Seite, wo sich die Fahnen der gegnerischen Front teilten. Der Vorhutgeneral Han Tao hielt seinen Speer waagerecht, zügelte sein Pferd und schrie Qin Ming an: „Die kaiserlichen Truppen sind hier, und du denkst nicht daran, dich frühzeitig zu ergeben, sondern wagst es noch, Widerstand zu leisten? Ist das nicht der Tod? Ich werde dein Schilfrohr-Becken einebnen, den Liang-Berg zertrümmern, euch Haufen von Rebellen lebend fangen und nach der Hauptstadt schaffen, um euch in Stücke zu hauen!“ Qin Ming, von Natur aus ein jähzorniger Mann, antwortete nicht, sondern spornte sein Pferd an, schwang seine Wolfszahnkeule und griff direkt Han Tao an. Han Tao richtete seinen Speer auf, ließ sein Pferd springen und kämpfte gegen Qin Ming. Nach mehr als zwanzig Gängen ließ Han Taos Kraft nach, und er wollte gerade fliehen, als der Oberbefehlshaber der Zentralarmee, Huyan Zhuo, bereits herbeigeeilt war. Als er sah, dass Han Tao Qin Ming nicht besiegen konnte, schwang er von der Mitte der Armee seine Doppelpeitschen, ließ sein kaiserlich geschenktes „Schneetreter-Rappen“ die Zügel schießen, brüllte und wieherte und trat vor die Front. Als Qin Ming ihn sah, wollte er gerade vortreten, um gegen Huyan Zhuo zu kämpfen, da war bereits der zweite Trupp, „Leopardenkopf“ Lin Chong, herbeigekommen und rief: „General Qin, ruht Euch ein wenig aus und seht zu, wie ich dreihundert Gänge mit ihm kämpfe, dann werden wir weitersehen!“ Lin Chong richtete seine Schlangenlanze auf und stürmte direkt auf Huyan Zhuo zu. Qin Ming selbst führte seine Truppen und zog sich links um die Berghänge zurück. Hier kämpfte Huyan Zhuo gegen Lin Chong; die beiden waren ebenbürtige Gegner: Lanze und Peitsche kamen und gingen wie ein Blumenknäuel, Peitsche und Lanze wie ein Brokatbüschel. Sie kämpften mehr als fünfzig Gänge, ohne dass einer die Oberhand gewann. Der dritte Trupp, „Kleiner Li Guang“ Hua Rong, traf mit seinen Truppen ein und rief von unter der Frontflagge: „General Lin, ruht Euch ein wenig aus und seht zu, wie ich diesen Kerl fange!“ Lin Chong drehte sein Pferd und ritt davon. Huyan Zhuo, der Lin Chongs hohe Kampfkunst gesehen hatte, zog sich ebenfalls in seine eigene Formation zurück. Lin Chong selbst führte seine Truppen in einer Drehung hinter die Berghänge, um Hua Rong Platz zu machen, der seine Lanze erhob und ausritt. Huyan Zhuos Nachhut war ebenfalls eingetroffen; „Himmelsauge“ Peng Qi hielt sein Dreizack-Zweischneidig-Vierloch-Achtring-Schwert quer, ritt auf seinem Fünffarben-Tausendli-Gelbwunderpferd, trat vor die Front und beschimpfte Hua Rong: „Du rebellischer Verräter, was gibt es da zu sagen! Kämpfe mit mir um Sieg oder Niederlage!“ Hua Rong wurde sehr zornig, antwortete nicht und stürmte mit seinem Pferd auf Peng Qi zu. Sie kämpften mehr als zwanzig Gänge. Huyan Zhuo sah, dass Peng Qis Kräfte nachließen, spornte sein Pferd an, schwang seine Peitsche und stürmte direkt auf Hua Rong zu. Nach weniger als drei Gängen war der vierte Trupp, „Ein-Schlangen-Zhang“ Hu Sanniang, mit ihren Leuten eingetroffen und rief: „General Hua, ruht Euch ein wenig aus und seht zu, wie ich diesen Kerl fange.“ Hua Rong führte ebenfalls seine Truppen und zog sich rechts um die Berghänge zurück. Peng Qi kämpfte noch nicht lange gegen „Ein-Schlangen-Zhang“, da war bereits der fünfte Trupp, „Kranker Yuchi“ Sun Li, mit seinen Leuten eingetroffen, zügelte sein Pferd, stellte sich vor der Front auf und sah zu, wie Hu Sanniang gegen Peng Qi kämpfte. Die beiden waren mitten im Staub des Gefechts, in der finsteren Mordluft; die eine führte ein großes Säbelblatt, die andere Doppelschwerter. Sie kämpften mehr als zwanzig Gänge, dann trennte „Ein-Schlangen-Zhang“ ihre Doppelschwerter, drehte ihr Pferd um und ritt davon. Peng Qi, der sich Ruhm verdienen wollte, spornte sein Pferd zur Verfolgung an. „Ein-Schlangen-Zhang“ hängte ihre Doppelschwerter an den Sattelbogen, holte unter ihrem Gewand eine rotseidene Wurfschlinge hervor – daran waren vierundzwanzig goldene Haken – und als Peng Qis Pferd nahe genug war, drehte sie ihren Körper, warf die Schlinge in die Luft, zielte genau, und Peng Qi, der keine Zeit hatte, sich zu wehren, wurde bereits vom Pferd gerissen. Sun Li befahl allen Soldaten, gemeinsam vorzurücken und Peng Qi gefangen zu nehmen. Huyan Zhuo wurde sehr zornig, gab sein Äußerstes, um vorzurücken und ihn zu retten, aber „Ein-Schlangen-Zhang“ spornte ihr Pferd an, um ihn zu empfangen. Huyan Zhuo hätte „Ein-Schlangen-Zhang“ am liebsten mit einem Schluck Wasser verschlungen; sie kämpften mehr als zehn Gänge, aber er konnte „Ein-Schlangen-Zhang“ nicht schnell besiegen. Huyan Zhuo dachte bei sich: „Dieses freche Weib hat so viele Gänge mit mir gekämpft und ist tatsächlich so gefährlich!“ In seiner Hast und Verwirrung tat er, als ob er eine Blöße gäbe, ließ sie hereinkommen, schlug dann mit seinen Doppelpeitschen nur einmal zu, und die Doppelschwerter waren in ihrer Brust; er hob seine rechte Kupferpeitsche und schlug auf den Kopf von „Ein-Schlangen-Zhang“ herunter. Doch „Ein-Schlangen-Zhang“ war schnelläugig und flink; sie parierte bereits mit ihrem Schwert, und das rechte Schwert flog gerade nach oben. Genau in diesem Moment kam die Peitsche herunter und traf auf die Klinge; mit einem klirrenden Geräusch stoben Funken auseinander. „Ein-Schlangen-Zhang“ drehte ihr Pferd um und ritt zurück zu ihrer eigenen Formation, während Huyan Zhuo sein Pferd zur Verfolgung spornte. Als „Kranker Yuchi“ Sun Li dies sah, richtete er seine Lanze auf, spornte sein Pferd an, trat vor und nahm den Kampf auf. Hinter ihm war genau Song Jiang mit zehn tüchtigen Generälen eingetroffen und stellte sich in Schlachtordnung auf. „Ein-Schlangen-Zhang“ selbst führte ihre Leute und zog sich ebenfalls hinter die Berghänge zurück. Song Jiang war sehr erfreut, dass „Himmelsauge“ Peng Qi lebend gefangen worden war. Er trat vorläufig vor die Front, um Sun Lis Kampf gegen Huyan Zhuo zu beobachten. Sun Li hielt ebenfalls seine Lanze an und holte an seinem Handgelenk seine Bambusglieder-Stahlpeitsche hervor, um Huyan Zhuo zu empfangen. Beide führten Stahlpeitschen und waren auch ähnlich gekleidet: „Kranker Yuchi“ Sun Li trug einen eisernen Hut mit gekreuzten Hörnern, ein großes rotes Seidentuch um die Stirn, einen schwarzen Seidenumhang mit hundert Blumen und grünen Punkten, eine schwarzölglänzende, goldbeschlagene Rüstung, ritt ein „Rappen“-Pferd und führte eine Bambusglieder-Tigerauge-Peitsche, die den Yuchi Gong übertraf. Huyan Zhuo hingegen trug einen eisernen Hut mit himmelwärts gerichteten Hörnern, ein goldgelocktes, rotes Seidentuch um die Stirn, einen schwarzen Seidenumhang mit sieben Sternen und Nieten, eine schwarzölglänzende, passgenaue Plattenrüstung, ritt ein kaiserlich geschenktes „Schneetreter-Rappen“ und führte zwei wassergeschliffene, achteckige Stahlpeitschen – die linke wog zwölf Jin, die rechte dreizehn Jin – und glich wirklich dem Huyan Zan. Die beiden drehten sich vor der Front nach links und rechts und kämpften mehr als dreißig Gänge, ohne dass einer die Oberhand gewann. Song Jiang sah zu und spendete unaufhörlich Beifall. Ein Gedicht bezeugt dies:

Jeder ritt ein Rappen, stark wie ein Drache,

Huyan Zan traf auf Yuchi Gong.

Doppelpeitschen trafen auf Feinde, eine wahrhaft seltsame Sache,

Besser noch, sie kehrten gemeinsam schweigend heim.

Im Lager der Regierungsarmee hörte Han Tao, dass Peng Qi verloren war, und eilte zur Nachhut, um die gesamte Armee zu sammeln und gemeinsam zum Angriff vorzurücken. Song Jiang fürchtete nur, dass sie heranstürmen würden, und wies mit seiner Peitsche nach vorne. Die zehn Anführer führten die großen und kleinen Soldaten an, um einen vernichtenden Angriff zu führen. Hinter ihnen kamen die vier Armeen und griffen in zwei Abteilungen von beiden Seiten an. Als Huyan Zhuo dies sah, zog er eilig seine eigenen Truppen zurück und wehrte sich jeweils. Warum konnten sie keinen vollständigen Sieg erringen? Weil Huyan Zhuos Formation aus „Kettenpferd-Regierungssoldaten“ bestand – die Pferde trugen Panzerdecken, die Menschen trugen Eisenrüstungen; die Pferde trugen Panzer, sodass nur ihre vier Hufe den Boden berührten; die Menschen trugen Rüstungen, sodass nur ihre Augenpaare zu sehen waren. Obwohl Song Jiangs Formation ebenfalls gepanzerte Pferde hatte, waren es nur rote Quastenmasken, Kupferglocken und Fasanenfedern. Wenn hier Pfeile abgeschossen wurden, wurden sie dort von den Panzern abgewehrt. Die dreitausend berittenen Soldaten hatten alle Pfeil und Bogen und schossen von der anderen Seite, sodass man sich nicht nähern konnte. Song Jiang ließ eilig die Rückzugstrompete blasen, und Huyan Zhuo zog sich ebenfalls mehr als zwanzig Li zurück, um ein Lager aufzuschlagen.

Song Jiang sammelte seine Truppen und zog sich zurück, um westlich des Berges ein Lager aufzuschlagen und die Armee einzuquartieren. Er ließ die Leibwächter mit ihren Schwertern Peng Qi herbeiführen. Als Song Jiang ihn sah, stand er auf, befahl den Soldaten, sich zurückzuziehen, löste persönlich dessen Fesseln, half ihm ins Zelt und ließ ihn als Gast auf dem Ehrenplatz Platz nehmen. Song Jiang verneigte sich. Peng Qi erwiderte die Verbeugung eilig und sagte: „Ich bin ein Gefangener und verdiene es, getötet zu werden. Warum behandelt mich der General wie einen Gast?“ Song Jiang sagte: „Wir alle haben keinen Ort, an dem wir bleiben können, haben vorübergehend das Schilfrohr-Becken besetzt, um uns notdürftig zu verstecken, und viele Übeltaten begangen. Nun hat der Hof den General geschickt, um uns zu fangen; eigentlich sollten wir den Hals hinstrecken und uns fesseln lassen. Aber ich fürchtete, nicht am Leben zu bleiben, und habe daher schuldbeladen gekämpft und versehentlich Eure majestätische Macht herausgefordert. Ich wage es, um Vergebung zu bitten.“ Peng Qi antwortete: „Ich wusste schon lange, dass der General Gerechtigkeit und Menschlichkeit übt, den Bedrängten hilft und die Not leidet. Ich hätte nicht gedacht, dass dies tatsächlich so rechtschaffen ist! Wenn Ihr mir mein geringes Leben lasst, werde ich bestimmt mit meinem Tod dienen und beim Hof für Euch Fürsprache einlegen.“ Song Jiang sagte: „Wir alle Brüder warten nur darauf, dass der heilige Kaiser Gnade walten lässt und unsere schweren Verbrechen vergibt; wir schwören, für das Land zu sterben und tausend Tode zu sterben, ohne zu zögern.“ Ein Gedicht sagt:

Treue zum Herrscher, Hass auf die Schurkenminister,

Gerechtigkeit verbindet die Brüder, sie verbergen sich.

Ohne dass Treue und Gerechtigkeit eins im Herzen sind,

Wie könnten sich die hundertacht Menschen vereinen?

Song Jiang schickte noch am selben Tag jemanden, um „Himmelsauge“ Peng Qi ins Hauptlager zu bringen, ließ ihn dem Himmelskönig Chao Gai vorstellen und behielt ihn im Lager. Hier wurde die gesamte Armee und die Anführer belohnt, und die militärische Lage wurde besprochen. Als nächstes zog Huyan Zhuo seine Truppen zurück und schlug ein Lager auf. Er selbst beriet mit Han Tao, wie man das Schilfrohr-Becken am Liang-Berg besiegen könne. Han Tao sagte: „Heute, als diese Kerle sahen, dass unsere Armee näher rückte, griffen sie hastig an. Morgen, wenn wir alle berittenen Truppen vorwärts treiben, werden wir mit Sicherheit einen großen Sieg erringen.“ Huyan Zhuo sagte: „Ich habe bereits solche Vorbereitungen getroffen; ich werde mich nur mit dir beraten und abstimmen.“ Daraufhin gab er den Befehl: „Lasst die dreitausend berittenen Soldaten in einer Reihe aufstellen, je dreißig Pferde in einer Kette, mit eisernen Ringen verbunden. Wenn sie auf den Feind treffen, sollen sie aus der Ferne mit Pfeilen schießen, aus der Nähe mit Lanzen angreifen und direkt hineinstürmen; die dreitausend 'Kettenpferd-Soldaten' werden in hundert Ketten eingeteilt. Fünftausend Fußsoldaten werden sie von hinten unterstützen. Morgen sollt ihr keine Herausforderung suchen; ich und du werden die Nachhut bilden und die Schlacht überwachen. Wenn der Kampf beginnt, sollt ihr in drei Richtungen vorstoßen.“ Der Plan war abgesprochen, und am nächsten Morgen bei Tagesanbruch zogen sie in die Schlacht.

Am nächsten Tag teilte Song Jiang seine Pferde und Männer in fünf Abteilungen auf, die vorauszogen, während die Nachhut von zehn Hauptleuten begleitet wurde. Zwei Hinterhaltsabteilungen wurden links und rechts postiert. Qin Ming ritt als Erster vor und forderte Huyan Zhuo zum Kampf heraus. Doch auf der gegnerischen Seite hörte man nur Geschrei, es kam zu keinem Gefecht. Die fünf führenden Abteilungen stellten sich in einer Linie vor dem Schlachtfeld auf: In der Mitte stand Qin Ming, links Lin Chong und die „Einarmige Qing“, rechts Hua Rong, und Sun Li bildete die Nachhut. Bald darauf traf auch Song Jiang mit den zehn Hauptleuten ein, und die Reiter und Männer wurden in dichten Reihen aufgestellt. Als er die gegnerische Formation betrachtete, sah er etwa tausend Fußsoldaten, die nur trommelten und schrien, ohne dass jemand zum Kampf ausrückte. Song Jiang war verwirrt und gab heimlich den Befehl: „Lasst die Nachhut sich zurückziehen.“ Dann ritt er bis zur Abteilung von Hua Rong vor und spähte hinüber. Plötzlich hörte man auf der gegnerischen Seite einen Kettenschuss von Kanonen, und die tausend Fußsoldaten teilten sich in zwei Hälften. Daraus stürmten von drei Seiten die „Kettenpferde“ hervor, die direkt angriffen. Auf beiden Seiten wurden wahllos Pfeile und Bogen abgeschossen, und in der Mitte waren alles lange Lanzen. Song Jiang erschrak heftig und befahl, dass alle Truppen ihre Pfeile und Bogen einsetzen sollten, doch sie konnten dem Ansturm nicht standhalten. Jede Abteilung hatte dreißig Pferde, die gemeinsam losstürmten und einem keine Wahl ließen, ob man vorwärts wollte oder nicht. Die „Kettenpferde“ wüteten überall auf den Hügeln und Feldern, rasten querfeldein und griffen an. Als die fünf vorderen Abteilungen dies sahen, gerieten sie in Unordnung und flohen planlos; die große Nachhut konnte sie nicht aufhalten, und jeder suchte sein Heil in der Flucht. Song Jiang floh hastig auf seinem Pferd, von den zehn Hauptleuten umringt. Doch schon bald wurde er von einer Abteilung der „Kettenpferde“ verfolgt. Da retteten ihn die im Hinterhalt liegenden Truppen – Li Kui und Yang Lin –, die aus dem Schilf hervorbrachen. Song Jiang floh bis zum Wasser, wo Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun und die drei Ruan, die sechs Wasserhauptleute, mit bereitgestellten Kriegsschiffen auf ihn warteten. Song Jiang bestieg eilig ein Boot und gab den Befehl, die anderen Hauptleute ebenfalls zu retten und an Bord zu bringen. Die „Kettenpferde“ verfolgten sie bis ans Wasser und schossen wahllos Pfeile ab, aber die Schiffe waren durch Schilde geschützt, sodass niemand verletzt wurde. Sie ruderten hastig zum Entenkopfstrand, gingen alle an Land und zählten im Wasserlager die Truppen. Mehr als die Hälfte war verloren, doch zur Freude waren alle Hauptleute heil. Obwohl einige Pferde gefallen waren, hatten alle ihr Leben gerettet. Kurz darauf kamen Shi Yong, Shi Qian, Sun Xin und Gu Dasao fliehend den Berg herauf und berichteten: „Die Fußtruppen stürmten auf uns zu und rissen die Wirtshäuser nieder. Wären wir nicht von den Booten gerettet worden, wären wir alle gefangen genommen worden.“ Song Jiang tröstete sie persönlich einen nach dem anderen. Als er die Hauptleute zählte, waren sechs von Pfeilen getroffen: Lin Chong, Lei Heng, Li Kui, Shi Xiu, Sun Xin und Huang Xin; die Zahl der verwundeten und von Pfeilen getroffenen Untergebenen war unzählbar. Chao Gai erfuhr davon und kam mit Wu Yong und Gongsun Sheng den Berg herab, um nachzufragen. Song Jiang runzelte die Stirn und zeigte besorgte Miene. Wu Yong tröstete ihn: „Bruder, mach dir keine Sorgen. Sieg und Niederlage sind im Krieg an der Tagesordnung. Warum sich darüber grämen? Lasst uns einen anderen guten Plan ersinnen, um die ‚Kettenpferde‘ zu besiegen.“ Chao Gai gab dann den Befehl, die Wassertruppen anzuweisen, die Palisaden und Boote zu sichern, den Strand zu bewachen, Tag und Nacht wachsam zu sein, und bat Song Jiang, den Berg hinaufzugehen, um sich auszuruhen. Song Jiang weigerte sich, den Berg zu besteigen, und blieb im Lager am Entenkopfstrand; nur die verwundeten Hauptleute wurden den Berg hinaufgeschickt, um ihre Wunden zu pflegen.

Huyan Zhuo errang einen großen Sieg, kehrte in sein Lager zurück und ließ die „Kettenpferde“ freigeben. Alle kamen der Reihe nach, um sich für ihre Verdienste zu melden. Die Zahl der Getöteten war unzählbar, über fünfhundert Gefangene wurden gemacht und mehr als dreihundert Pferde erbeutet. Daraufhin schickte er sofort einen Boten zur Hauptstadt, um den Sieg zu melden, und gleichzeitig belohnte und verpflegte er die gesamte Armee.

Der hohe Kriegsminister saß gerade im Marschallamt, als ihm gemeldet wurde: „Huyan Zhuo hat bei der Niederschlagung des Liangshan-Parks gesiegt und einen Boten mit der Siegesmeldung geschickt.“ Er freute sich sehr. Am nächsten Morgen, bei der Audienz, trat er aus der Reihe vor und informierte den Kaiser. Kaiser Huizong war hocherfreut und befahl, zehn Flaschen kaiserlichen Gelbversiegelten Weins und ein Brokatgewand zu schenken. Er schickte einen Beamten mit einhunderttausend Münzen zum Feldlager, um die Truppen zu belohnen. Der hohe Kriegsminister nahm den kaiserlichen Befehl entgegen, ging zum Marschallamt und schickte den Beamten sofort mit den Gaben los.

Huyan Zhuo erfuhr, dass ein kaiserlicher Gesandter eintraf, und ritt mit Han Tao zwanzig Li weit, um ihn zu empfangen. Sie geleiteten ihn ins Lager, wo er den Dank für die kaiserliche Gnade und die Belohnungen entgegennahm. Dann richteten sie ein Festmahl für den Gesandten aus. Gleichzeitig ließ Huyan Zhuo den Vorhutkommandanten Han Tao das Geld unter den Truppen verteilen. Die über fünfhundert Gefangenen wurden im Lager eingesperrt, bis man die Anführer der Banditen gefangen hätte, um sie gemeinsam zur Hauptstadt zu schicken, zur öffentlichen Bestrafung. Der Gesandte fragte: „Wie kam es, dass der Regimentskommandant Peng Qi in Gefangenschaft geriet?“ Huyan Zhuo antwortete: „Weil er gierig war, Song Jiang zu fangen, drang er tief in feindliches Gebiet ein und wurde gefangen genommen. Diesmal werden die Banditen es sicher nicht wagen, wiederzukommen. Ich kann meine Truppen aufteilen und angreifen, um den Bergfrieden zu säubern, den Sumpf auszuräumen, alle Banditen zu fangen und ihr Nest zu zerstören. Nur schade, dass wir ringsum von Wasser umgeben sind und keinen Weg hinein haben. Wenn ich aus der Ferne ihre Palisaden betrachte, könnten wir sie nur mit Kanonen beschießen, um das Nest der Banditen zu zerschmettern. Ich habe lange gehört, dass es in der Hauptstadt einen Kanonier namens Ling Zhen gibt, den Beinamen ‚Himmelserschütternder Donner‘. Dieser Mann versteht sich auf das Bauen von Kanonen, die auf fünfzehn Li Entfernung schießen können. Wo die Steinkugeln einschlagen, stürzt der Himmel ein, die Erde bricht, Berge fallen und Felsen spalten sich. Wenn wir diesen Mann bekämen, könnten wir das Banditennest angreifen. Zudem beherrscht er die Kampfkünste und ist im Bogen- und Reitersport bewandert. Wenn der kaiserliche Gesandte in die Hauptstadt zurückkehrt und dies dem Kriegsminister vorträgt, könnte man ihn eiligst herbeischaffen, und in Kürze wäre das Banditennest eingenommen.“ Der Gesandte versprach es. Am nächsten Tag reiste er ab. Auf dem Weg gab es nichts zu berichten. In der Hauptstadt angekommen, suchte er den hohen Kriegsminister auf und berichtete ausführlich, dass Huyan Zhuo den Kanonier Ling Zhen anfordere, um einen großen Erfolg zu erzielen. Der hohe Kriegsminister hörte zu, erteilte einen Befehl und ließ den stellvertretenden Kanonier des Waffenlagers, Ling Zhen, rufen. Ling Zhen stammte ursprünglich aus Yanling, war der erste Kanonier der Blütezeit der Song-Dynastie, und alle nannten ihn den „Himmelserschütternden Donner“. Zudem war er in den Kampfkünsten wohlbewandert. Es gab ein Gedicht, das Ling Zhens Fähigkeiten pries:

Wenn das starke Feuer losbricht, zerspringen Mauern und Städte,

Wenn der Rauch sich verzieht, erschrecken selbst die Götter und Geister.

Die goldenen Räder und Mutter-Kind-Geschosse erschüttern den Himmel,

Der Kanonier ist in vierhundert Provinzen berühmt.

Ling Zhen kam nun, um dem hohen Kriegsminister seine Aufwartung zu machen, und erhielt das Diplom als Marschall der Feldtruppen. Dann ließ man ihn Sattel, Pferd und Waffen bereitmachen und aufbrechen. Ling Zhen lud die benötigten Feuerwerkskörper und Pulver, die verschiedenen vorbereiteten Kanonen sowie die dazugehörigen Steinkugeln und Lafetten auf Wagen. Er nahm seine Kleidung, Rüstung, Helm, Schwert, Gepäck und etwa dreißig bis vierzig Soldaten mit, verließ die Hauptstadt und machte sich auf den Weg zum Liangshan-Park. Im Feldlager angekommen, begab er sich zuerst zum Oberbefehlshaber Huyan Zhuo, dann zum Vorhutkommandanten Han Tao, um sich nach der Entfernung und den Routen zum Wasserlager sowie den gefährlichen Stellen im Gebirge zu erkundigen. Er bereitete drei Arten von Kanonengeschossen vor: die erste waren Wind- und Feuerkanonen, die zweiten goldene Radkanonen und die dritten Mutter-Kind-Kanonen. Zuerst ließ er die Soldaten die Lafetten aufstellen und direkt am Wasser aufrichten, um die Kanonen abzufeuern.

Song Jiang saß im kleinen Lager am Entenkopfstrand und beriet mit dem Militärberater Wu Yong über eine Taktik, um die feindliche Formation zu durchbrechen, doch sie fanden keinen Ausweg. Da meldeten Kundschafter: „Aus der Hauptstadt ist ein Kanonier namens Ling Zhen, Beiname ‚Himmelserschütternder Donner‘, eingetroffen. Er stellt gerade Lafetten am Wasser auf und bereitet sich vor, Kanonen abzufeuern, um unsere Palisaden zu beschießen.“ Wu Yong sagte: „Das macht nichts. Unser Bergfried ist ringsum von Wasser und vielen Wasserarmen umgeben, und die Affenfestung ist weit vom Wasser entfernt. Selbst wenn sie fliegende Himmelskanonen hätten, wie könnten sie bis zur Festung schießen? Lasst uns das kleine Lager am Entenkopfstrand aufgeben und sehen, wie sie ihre Kanonen einsetzen wollen. Dann werden wir weiter beraten.“ Daraufhin gab Song Jiang das kleine Lager auf, alle brachen auf und zogen sich zum Bergpass zurück. Chao Gai und Gongsun Sheng empfingen sie in der Versammlungshalle und fragten: „Wie sollen wir so den Feind besiegen?“ Kaum hatten sie die Frage gestellt, hörten sie unten am Berg Kanonenschüsse. Drei Kanonen wurden nacheinander abgefeuert; zwei schlugen ins Wasser ein, eine traf direkt das kleine Lager am Entenkopfstrand. Als Song Jiang dies hörte, wurde er noch besorgter, und alle Hauptleute verloren die Fassung. Wu Yong sagte: „Wenn wir jemanden fänden, der Ling Zhen ans Wasser lockt und ihn zuerst fängt, könnten wir über eine Taktik zur Feindbekämpfung beraten.“ Chao Gai sagte: „Man könnte Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun und die drei Ruan beauftragen, mit Booten so zu handeln, und am Ufer sollten Zhu Tong und Lei Heng auf diese Weise eingreifen.“

Und die sechs Wasserhäuptlinge erhielten den Befehl und teilten sich in zwei Gruppen: Li Jun und Zhang Heng nahmen zuerst vierzig bis fünfzig geübte Wassersoldaten mit, fuhren mit zwei schnellen Booten heimlich durch das tiefe Schilfrohr hinüber; dahinter bereiteten Zhang Shun und die drei Ruan mehr als vierzig kleine Boote zur Unterstützung vor. Weiter, Li Jun und Zhang Heng erreichten das gegenüberliegende Ufer, gingen zu den Kanonengestellen, schrien laut und stießen die Gestelle um. Die Soldaten meldeten dies eilig Ling Zhen, der die Wind- und Feuerkanonen mitnahm, seinen Speer ergriff, sein Pferd bestieg und mehr als tausend Mann führte, um herbeizueilen. Li Jun und Zhang Heng führten ihre Leute an und flohen; Ling Zhen verfolgte sie bis zum Schilfufer, sah dort in einer Reihe über vierzig kleine Boote liegen, auf denen insgesamt etwa hundert Wassersoldaten waren. Li Jun und Zhang Heng waren bereits auf die Boote gesprungen, ließen sie absichtlich nicht ablegen, beobachteten, wie die Reiter und Fußsoldaten herankamen, schrien laut und sprangen alle ins Wasser. Ling Zhens Truppen waren angekommen und begannen, die Boote zu erobern. Zhu Tong und Lei Heng schrien und trommelten am gegenüberliegenden Ufer. Ling Zhen erbeutete viele Boote, befahl seinen Soldaten, alle an Bord zu gehen, und setzte zum Angriff über. Kaum waren die Boote in die Mitte des Wassers gelangt, da hörte man am Ufer Zhu Tong und Lei Heng Gongs schlagen. Unter dem Wasser tauchten vierzig bis fünfzig Wassersoldaten auf, zogen alle die Stopfen aus den Bootsheck, sodass Wasser in die Boote strömte. Von außen kippten sie die Boote um, und die Soldaten stürzten alle ins Wasser. Ling Zhen wollte eilig umkehren, aber das Steuerruder und die Ruder am Heck waren bereits unter Wasser gezogen worden. Von beiden Seiten tauchten zwei Häuptlinge auf, packten die Boote und kippten sie um, sodass Ling Zhen ins Wasser fiel. Unter Wasser war es Ruan Xiao’er, der ihn packte und direkt ans gegenüberliegende Ufer zerrte. Am Ufer warteten bereits Häuptlinge, die ihn mit Stricken fesselten und zuerst zum Berglager brachten. Im Wasser wurden mehr als zweihundert Mann lebend gefangen, die Hälfte ertrank, nur wenige entkamen und kehrten zurück. Ein Gedicht dazu:

Wie konnten die Bootssoldaten den Fluss überqueren, ohne die Feuerkanonen einzusetzen? Vergeblich redet man von halbtägigem Donner und Gekrach, doch fürchtet man das Aufkommen von Wellen im flachen Wasser.

Als Huyan Zhuo dies erfuhr und eilig seine Truppen zur Verfolgung führte, waren die Boote bereits am Yazuikou vorbei. Pfeile konnten sie nicht erreichen, die Leute waren verschwunden; er musste seinen Zorn unterdrücken. Huyan Zhuo ärgerte sich eine ganze Weile und führte schließlich seine Leute zurück. Nun, die Häuptlinge hatten den „Himmelsdonner“ Ling Zhen gefangen und zum Berglager gebracht, schickten zuerst jemanden, um es zu melden. Song Jiang kam mit allen Häuptlingen des Lagers zum zweiten Pass herab, um ihn zu empfangen. Als er Ling Zhen sah, löste er sofort eigenhändig dessen Fesseln und tadelte die Menge: „Ich befahl euch, den Kommandanten mit Ehren ins Lager zu laden, wie konntet ihr so unhöflich sein!“ Ling Zhen verneigte sich und dankte für die Verschonung seines Lebens. Song Jiang schenkte ihm darauf Wein ein, nahm dann seine Hand und lud ihn ein, zum Lager hinaufzugehen. Im großen Zelt sah Ling Zhen, dass Peng Qi bereits ein Häuptling geworden war, und er schwieg still. Peng Qi ermahnte ihn: „Die beiden Häuptlinge Chao Gai und Song Jiang handeln im Auftrag des Himmels, sammeln Helden, warten nur auf die kaiserliche Begnadigung, um dem Staat zu dienen. Da wir nun hier sind, müssen wir uns fügen.“ Song Jiang entschuldigte sich erneut, und Ling Zhen antwortete: „Es ist kein Problem, hier zu dienen, aber meine alte Mutter und meine Frau sind in der Hauptstadt. Sollte jemand davon erfahren, würden sie hingerichtet. Was soll ich tun?“ Song Jiang sagte: „Seien Sie unbesorgt, ich werde den Kommandanten innerhalb einer Frist zurückholen lassen.“ Ling Zhen dankte: „Wenn der Häuptling so fürsorglich ist, kann ich zufrieden sterben.“ Chao Gai sagte: „Lasst uns ein Festmahl zur Feier bereiten.“

Am nächsten Tag versammelten sich alle Häuptlinge im Saal. Beim Trinken beriet Song Jiang mit den anderen über die Taktik, die „Kettenpferde“ zu besiegen. Als sie noch keine gute Methode fanden, stand der „Goldene Leopard“ Tang Long auf und sagte: „Ich, der Unwürdige, möchte einen Plan vorschlagen, um diese Waffen und einen meiner Brüder zu nutzen, die die Kettenpferde besiegen können.“ Der Gelehrte Wu Yong fragte: „Jüngerer Bruder, sag uns zuerst, welche Waffen du meinst. Wer ist dieser dein Verwandter und Bruder?“ Tang Long, ohne Eile, verschränkte die Hände, trat vor und nannte diese Waffen und jene Person. Dies sollte dazu führen, dass vier oder fünf Häuptlinge direkt in die Hauptstadt zogen und mehr als dreitausend Pferdesoldaten alle in die Falle gerieten. Wahrlich, der Plan zielte darauf, in der Hauptstadt den Fabeltier Xie Zhi zu fangen, und die List vollendete sich, am goldenen Pass den Löwen Suanni zu ergreifen. Was Tang Long schließlich der Menge über diese Waffen und die Person sagte, erfahrt ihr in der nächsten Kapitel.