Kapitel 74: Yan Qing besiegt den Himmelssäulenträger mit List; Li Kui hält in Shouzhang zum Spaß Gericht

Dieser Yan Qing, obwohl der Letzte der sechsunddreißig Sternenhelden, war doch klüger, gewitzter, erfahrener, verständiger und mit dem Schicksal vertrauter als die anderen fünfunddreißig. An diesem Tag berichtete Yan Qing Song Jiang: „Xiao Yi hat von klein auf bei Meister Lu Yuan diese Kunst des Ringkampfes gelernt und auf dem Fluss und den Seen noch nie einen Gegner gefunden. Heute habe ich das Glück, diese Gelegenheit zu bekommen, und der 28. März naht. Xiao Yi braucht niemanden mitzunehmen, ich werde allein zum Kampfplatz gehen und ihn auf jeden Fall zu Boden werfen. Sollte ich verlieren und sterben, werde ich es nie bereuen; wenn ich gewinne, bringe ich Bruder zusätzlichen Ruhm. An diesem Tag wird es sicherlich ein großes Spektakel geben, Bruder möge jemanden schicken, um mich zu unterstützen.“ Song Jiang sagte: „Werter Bruder, ich habe gehört, dass jener Mann zehn Fuß groß ist, wie ein Diamant aussieht und wohl tausend oder hundert Pfund Kraft hat. Du bist von so schmächtiger Statur, selbst wenn du Fähigkeiten hast, wie könntest du ihm nahekommen?“ Yan Qing erwiderte: „Ich fürchte nicht seine Größe, sondern nur, dass er nicht in meine Falle tappt. Wie das Sprichwort sagt: ‚Beim Ringen nutzt der Starke seine Kraft, der Schwache seinen Verstand.‘ Nicht dass ich, Yan Qing, prahlen würde, aber ich reagiere auf die Gegebenheiten, handle nach den Umständen und werde nicht gegen diesen Tölpel verlieren.“ Lu Junyi fügte hinzu: „Mein Xiao Yi hat tatsächlich von klein auf eine gute Ringkunst gelernt. Lass ihn nach seinem Willen gehen. An jenem Tag werde ich, Lu, persönlich kommen, um ihn zurückzuholen.“ Song Jiang fragte: „Wann kann er aufbrechen?“ Yan Qing antwortete: „Heute ist der 24. März. Morgen verabschiede ich mich von Bruder und gehe den Berg hinab, übernachte unterwegs, erreiche am 26. den Tempel, erkunde dort am 27. einen Tag lang und treffe am 28. genau auf diesen Kerl zum Kampf.“ An diesem Tag geschah nichts weiter.

Am nächsten Tag richtete Song Jiang einen Abschiedstrunk für Yan Qing aus. Als alle Yan Qing betrachteten, war er bäurisch gekleidet, hatte seine Tätowierungen mit einem wattierten Rock verdeckt, war als wandernder Händler aus Shandong verkleidet, trug eine Rasseltrommel am Gürtel und eine hochbeladene Krämerstange auf der Schulter. Alle lachten. Song Jiang sagte: „Da du nun als Krämer auftrittst, sing uns erst ein Lied der wandernden Händler aus Shandong.“ Yan Qing drehte mit einer Hand die Rasseltrommel, schlug mit der anderen den Takt und sang ein Lied vom Frieden der Krämer, das sich in nichts von einem echten Shandonger unterschied. Alle lachten erneut. Als der Wein zur Hälfte getrunken war, verabschiedete sich Yan Qing von den Anführern und ging den Berg hinab, überquerte den Goldsandstrand und nahm den Weg nach Tai’an.

Als es Abend wurde und er gerade eine Herberge suchen wollte, hörte er hinter sich jemanden rufen: „Xiao Yi, Bruder, warte auf mich!“ Yan Qing stellte seine Last ab und sah, dass es der Schwarze Wirbelwind Li Kui war. Yan Qing sagte: „Warum bist du hergekommen?“ Li Kui antwortete: „Du hast mich zweimal nach Jingmen begleitet. Jetzt, wo ich sehe, dass du allein gehst, bin ich unruhig. Ich habe es Bruder nicht gesagt, bin heimlich den Berg hinabgestiegen und extra gekommen, um dir zu helfen.“ Yan Qing sagte: „Ich brauche dich hier nicht. Geh schnell zurück!“ Li Kui wurde ungeduldig: „Selbst wenn du ein wirklich großer Held bist – ich komme in guter Absicht, um dir zu helfen, und du behandelst das wie böse Absicht! Ich will auf jeden Fall mit!“ Yan Qing dachte bei sich, dass es die Brudertreue verletzen würde, und sagte zu Li Kui: „Mit dir zu gehen ist nicht schlimm. Aber dort ist der Geburtstag des Heiligen Kaisers, und Menschen aus allen Richtungen kommen zur Versammlung. Viele kennen dich. Wenn du mir drei Dinge befolgst, gehe ich mit dir.“ Li Kui sagte: „Einverstanden.“ Yan Qing sagte: „Von jetzt an gehen wir auf dem Weg getrennt vorn und hinten. Sobald wir in einer Herberge sind, wenn du die Tür betreten hast, kommst du nicht mehr heraus – das ist das Erste. Das Zweite: In der Herberge am Tempel tust du nur so, als wärst du krank, bedeckst Kopf und Gesicht mit der Decke und tust, als ob du schnarchst und schläfst, und gibst keinen Laut von dir. Das Dritte: Wenn du am Tag am Tempel in der Menge stehst und das Ringen ansiehst, mach kein Aufsehen. Bruder, bist du einverstanden?“ Li Kui sagte: „Was ist daran schwer! Ich tue alles, was du sagst.“ Noch in derselben Nacht mieteten sie eine Herberge und blieben dort.

Am nächsten Morgen standen sie um die fünfte Nachtwache auf, bezahlten die Zimmerrechnung, gingen gemeinsam nach vorn, machten Feuer und aßen. Yan Qing sagte: „Bruder Li, geh du einen halben Li voraus, ich komme gleich nach.“ Auf diesem Weg sah man ununterbrochen Menschen, die Weihrauch verbrannten, und viele sprachen über Ren Yuans Fähigkeiten, dass er in Taiyue zwei Jahre lang ohne Gegner gewesen sei und nun im dritten Jahr sei. Yan Qing hörte zu und behielt es im Gedächtnis. Gegen die Stunde des Affen (etwa 15–17 Uhr) blieben alle Leute in der Nähe des Tempels stehen, schauten nach oben und sahen hin. Yan Qing stellte seine Last ab, drängte sich durch die Menge und drängte sich nach vorne, um zu sehen. Da standen zwei rote Säulen, ähnlich wie Toreinfahrten, und darauf ein Schild mit der Aufschrift: „Taiyuan-Ringer, Himmelsstürmer Ren Yuan.“ Daneben zwei Zeilen kleiner Schrift: „Faust schlägt den wilden Tiger des Südberges, Fuß tritt den blauen Drachen des Nordmeeres.“ Yan Qing sah es, riss die Tragestange herunter, zerschmetterte das Schild in Stücke, sagte nichts, hob seine Last wieder auf und ging zum Tempel hinauf. Viele Neugierige unter den Zuschauern eilten zu Ren Yuan und meldeten, dass in diesem Jahr jemand das Schild zerschlagen und zum Kampf herausgefordert habe.

Unterdessen traf Yan Qing vorn auf Li Kui und suchte eine Herberge, um zu bleiben. Es war äußerst lebhaft am Tempel; von den hundertzwanzig Gewerben und Handelsleuten gar nicht zu reden, gab es allein tausendvier- bis fünfhundert Herbergen, um die Pilger aus aller Welt zu empfangen. Wenn der heilige Tag des Bodhisattva kam, gab es keinen Platz mehr, die Menschen unterzubringen, und viele Herbergen waren voll belegt. Yan Qing und Li Kui mussten am Ende des Marktes eine Herberge mieten und blieben dort. Sie stellten die Last ab, holten eine wattierte Decke und ließen Li Kui schlafen. Der kleine Wirt kam und fragte: „Bruder, du bist ein Krämer aus Shandong, der zum Markt am Tempel kommt. Hast du Angst, die Zimmerkosten nicht bezahlen zu können?“ Yan Qing antwortete im Dialekt: „Du unterschätzt mich! Ein kleines Zimmer – was ist das schon wert? Selbst wenn es so viel wie ein großes Zimmer kostete, gäbe es keinen anderen Ort mehr. Was andere für ein Zimmer bezahlen, das bezahle ich dir auch.“ Der kleine Wirt sagte: „Bruder, nimm es mir nicht übel. Gerade in dieser geschäftigen Zeit ist es am besten, sich vorher klar zu sein.“ Yan Qing sagte: „Ich bin eigentlich ein Händler, das macht mir nichts aus. Aber ich traf unterwegs diesen Verwandten aus demselben Dorf, der jetzt Atembeschwerden hat, und so muss ich in deiner Herberge bleiben. Ich gebe dir vorab fünf Kupfermünzen. Mach mir bitte im Kessel etwas zu essen und zu trinken. Wenn ich gehe, werde ich dich zusätzlich belohnen.“ Der kleine Wirt nahm die Münzen, ging zur Tür und bereitete das Essen zu; davon sei nicht weiter die Rede.

Es dauerte nicht lange, da wurde es vor der Tür laut. Zwanzig bis dreißig kräftige Männer kamen in die Herberge und fragten den kleinen Wirt: „Wo wohnt der Held, der das Schild zerschlagen und zum Kampf herausgefordert hat?“ Der kleine Wirt sagte: „Hier ist keiner.“ Die Männer sagten: „Es heißt überall, dass er in deiner Herberge wohnt.“ Der kleine Wirt sagte: „Ich habe nur zwei Zimmer; eines ist leer, das andere wurde von einem Krämer aus Shandong gemietet, der einen kranken Mann mitgebracht hat.“ Die Männer sagten: „Genau der Krämer hat das Schild zerschlagen und fordert zum Kampf.“ Der kleine Wirt sagte: „Hört nicht auf das Gerede anderer! Dieser Krämer ist ein junger Bursche, was kann der schon ausrichten!“ Die Männer riefen alle: „Führ uns nur hin, damit wir sehen können.“ Der kleine Wirt zeigte: „Dort in der Ecke ist das Zimmer.“ Die Männer kamen, um zu sehen, aber die Tür war fest verschlossen. Sie spähten durch die Fensterläden und sahen, dass drinnen auf dem Bett zwei Personen mit den Füßen gegeneinander schliefen. Die Männer waren ratlos. Einer sagte: „Da er es wagt, das Schild zu zerschlagen und den besten Kämpfer der Welt herauszufordern, ist er kein gewöhnlicher Mensch. Vielleicht fürchtet er, dass man ihm nachstellt, und tut nur so, als wäre er krank.“ Die Männer sagten: „Genau. Lasst uns nicht weiter raten – zur Zeit wird man es sehen.“ Noch vor Einbruch der Dämmerung kamen wohl dreißig oder mehr Gruppen von Leuten in die Herberge, um nachzufragen, sodass der kleine Wirt ganz heiser wurde. An diesem Abend brachte er den beiden das Essen. Da tauchte Li Kuis Kopf aus der Decke auf. Der kleine Wirt erschrak, schrie auf: „Ach! Das ist ja der Ringermeister!“ Yan Qing sagte: „Der Ringermeister ist er nicht. Er hat eine Krankheit. Ich bin der, der zum Ringen gekommen ist.“ Der kleine Wirt sagte: „Mach mir nichts vor. Ich glaube, Ren Yuan könnte dich im Ganzen verschlucken.“ Yan Qing sagte: „Lach mich nicht aus. Ich habe meine Methoden und werde euch noch zum Lachen bringen. Wenn ich zurückkomme, bekommst du viele Preise als Belohnung.“ Der kleine Wirt sah ihnen beim Abendessen zu, räumte dann das Geschirr ab und spülte es in der Küche, aber er glaubte es immer noch nicht.

Am nächsten Tag aßen Yan Qing und Li Kui ihr Frühstück. Yan Qing befahl: „Bruder, schließ selbst die Tür fest und schlaf ruhig weiter.“ Yan Qing folgte dann den Leuten zum Taiyue-Tempel und sah, dass er wirklich der prächtigste unter dem Himmel war. Es zeigte sich:

Der Tempel liegt im Tai-Gebirge, bewacht Himmel und Erde, Berge und Ströme. Er ist der ehrwürdigste unter den Bergen, der Führer aller Götter. Auf dem Gipfel gibt es Geländer, von wo man direkt das Schwache Wasser und die Insel Penglai erblicken kann; am höchsten Punkt klettert man an Kiefern entlang, überall dichte Wolken und dünner Nebel. Die Türme und Pavillons ragen hoch, als ob der Goldrabe (die Sonne) mit ausgebreiteten Flügeln herbeifliegt; die Hallen und Gemächer türmen sich schichtweise, als ob der Jadehase (der Mond) sich hierher aufgeschwungen hätte. Geschnitzte Säulen und Balken, bemalte Dachsparren, grüne Ziegel, rote Traufen. Die Phönix-Türflügel schimmern hell mit gelbem Gaze, die Schildkrötenpanzer-Vorhänge hängen mit brokatnen Bändern herab. Aus der Ferne betrachtet man das heilige Antlitz: auf dem Kopf eine Krone mit neun Perlenschnüren, mit Shuns Augen und Yaos Brauen; aus der Nähe sieht man die göttliche Gestalt: im Drachengewand, mit Tangs Schultern und Yus Rücken. Der Neun-Himmel-Sippen-Gott, mit Lotos-Krone, die den purpurnen Gazemantel widerspiegelt; der Heilige Prinz Bingling, in ockergelbem Gewand, passend mit einem Gürtel aus Lantian-Jade. Zur Linken stehen Beamte mit Jadepfeilen und Perlen-Schuhen, zur Rechten Minister mit purpurnen Siegelschnüren und goldenen Siegeln. Die ganze Halle voller Würde: Dreitausend goldgepanzerte Krieger bewachen den Kaiser; an den beiden Korridoren, tapfer und kühn: Hunderttausend eisenberüstete Soldaten dienen dem König. Der Fünf-Gipfel-Pavillon verbindet sich mit dem Ostpalast, der Renan-Palast lehnt sich an das Nördliche Tor. Am Fuße des Hao-Li-Berges teilen die Richter die zweiundsiebzig Ämter ein; im Weißen-Maultier-Tempel handeln die Erdgeister nach den vierundzwanzig Jahreszeiten. Der Eisenantlitz-Marschall, der das Feuerbecken verwaltet, ist jeden Monat von Geisteskraft durchdrungen; der Fünf-Wege-General, der über die Wiedergeburt herrscht, offenbart jedes Jahr seine Heiligkeit. Kaiserlicher Weihrauch brennt ununterbrochen, Himmelsgötter senden fliegende Pferde mit roten Schriften; Opferzeremonien zur rechten Zeit, Alt und Jung erlangen Segen, sobald sie den Wind wittern. Über der Jianing-Halle wallen glückverheißende Wolken, vor dem Zhengyang-Tor kreist günstiger Dunst. Zehntausende beten die Bixia-Herrin an, alle Himmelsrichtungen verehren den Heiligen Kaiser.

Damals machte Yan Qing einen Rundgang, trat aus dem Gras-Schutz-Pavillon, verbeugte sich viermal und fragte die Weihrauchverbrenner: „Wo rastet der Ringkämpfer, der Lehrer Ren?“ Da sagten einige Neugierige: „In der großen Herberge unterhalb der Ying’en-Brücke ist er. Er unterrichtet zwei- bis dreihundert erstklassige Schüler.“ Yan Qing hörte es und ging direkt zur Ying’en-Brücke, um zu schauen. Da sah er auf dem Brückengeländer zwanzig bis dreißig Ringkampf-Schüler sitzen, und vor ihnen waren überall vergoldete Flaggen und Tafeln aufgestellt, bestickte Vorhänge und Stützen so hoch wie ein Mensch. Yan Qing schlüpfte in die Herberge und sah Ren Yuan mitten im Pavillon sitzen; wahrhaftig die Erscheinung eines Hüters der Wahrheit, die Gestalt eines Vajra-Kämpfers. Er hatte die Brust entblößt und zeigte den Mut eines Cunxiao, der Tiger erschlug; seitlich auf einem fremden Stuhl sitzend, hatte er die Kraft eines Tyrannen, der Berge ausreißt. Er sah gerade zu, wie seine Schüler rangen. Unter der Menge erkannten einige, die Yan Qing zuvor die Tafel hatte zerreißen sehen, ihn und meldeten es heimlich Ren Yuan. Da sprang Ren Yuan auf, breitete die Arme aus und rief: „In diesem Jahr, welcher Verdammte kommt, um in meiner Hand sein Leben zu lassen?“ Yan Qing senkte den Kopf und eilte schnell aus der Herberge, hörte drinnen alle lachen. Er kehrte hastig zu seiner Unterkunft zurück, richtete etwas Wein und Speisen her und aß eine Weile mit Li Kui. Li Kui sagte: „So zu schlafen, das macht mich wahnsinnig!“ Yan Qing sagte: „Nur noch diese eine Nacht, morgen werden wir Klarheit haben.“ Sie plauderten damals, aber das muss nicht im Einzelnen erzählt werden.

Um die dritte Nachtwache herum hörte man einen Schwall von Trommel- und Blasmusik; es waren die Weihrauchbeamten des Tempels, die dem Heiligen Kaiser zum Geburtstag gratulierten. Um die vierte Nachtwache herum standen Yan Qing und Li Kui auf, verlangten vom Herbergswirt zuerst heißes Wasser, wuschen sich das Gesicht, kämmten das Haar glatt, zogen die innere wattierte Jacke aus, banden unten die Beinwickel und Knieschützer fest, zogen die engen, gekochten Seidenhosen straff, trugen mehrlöchrige Hanfschuhe, oben ein Unterhemd mit Schärpe und banden sich die Taille. Die beiden aßen Frühstück und riefen den Wirt: „Pass auf unser Gepäck im Zimmer auf.“ Der Wirt antwortete: „Es wird bestimmt nicht verloren gehen; kommt früh und siegreich zurück.“ In dieser kleinen Herberge gab es auch zwanzig bis dreißig Weihrauchverbrenner, die alle zu Yan Qing sagten: „Junger Mann, überlege es dir gut, wirf dein Leben nicht sinnlos weg.“ Yan Qing sagte: „Wenn ich dann Beifall rufe, mögen die Leute mir einige Preise erringen.“ Alle gingen zum Teil schon voraus. Li Kui sagte: „Ich könnte auch meine beiden Äxte mitnehmen.“ Yan Qing sagte: „Das geht nicht; wenn man uns durchschaut, ist die große Sache verdorben.“ Damals mischten sich die beiden unter die Menge, gingen zuerst zu den Korridoren und versteckten sich an einer Stelle.

An jenem Tag drängten sich die Weihrauchverbrenner Schulter an Schulter; der riesige Dongyue-Tempel war auf einmal überfüllt, selbst auf den Dachfirsten saßen Zuschauer. Gegenüber der Jianing-Halle war ein Gerüst aufgebaut, darauf goldene und silberne Gefäße, Brokat und Leinwand; vor dem Tor waren fünf edle Pferde angebunden, mit vollem Zaumzeug. Der Präfekt verbot den Weihrauchverbrennern, sich zu nähern, um das diesjährige Ringkampf-Opfer vor dem Heiligen zu sehen. Ein betagter Kampfrichter, mit einem Bambusstock, stieg auf die Bühne, verehrte die Gottheit und bat dann den diesjährigen Ringkampf-Gegner, vorzutreten und den Kampf zu beginnen.

Noch war die Rede nicht zu Ende, da wogte die Menge wie ein Meer, und schon kamen über ein Dutzend Paare mit Stöcken heran, voran vier bestickte Fahnen. Ren Yuan saß in einer Sänfte; vor und hinter der Sänfte waren zwanzig bis dreißig Paare kräftiger Burschen mit tätowierten Armen, die ihn umringten und zur Bühne geleiteten. Der Kampfrichter bat ihn, von der Sänfte herabzusteigen, und sprach einige höfliche Floskeln. Ren Yuan sagte: „Ich war zwei Jahre am Tai-Berg, habe den ersten Preis errungen und viele Belohnungen umsonst bekommen. Dieses Jahr werde ich mich bestimmt mit nacktem Oberkörper stellen.“ Nach diesen Worten kam einer mit einem Wassereimer herauf. Ren Yuans Schüler standen dicht gedrängt am Rand der Bühne. Ren Yuan löste zuerst die Arme, nahm den Kopftuch ab, hängte sich eine brokatene Jacke aus Shu lose über, rief einen Gruß zur Gottheit, empfing zwei Schlucke heiliges Wasser, zog die Brokatjacke aus, und hunderttausend Menschen erhoben einstimmig einen Schrei. Als man Ren Yuan ansah, wie war er gekleidet:

Auf dem Kopf trug er eine durchgesteckte rote Knotenschleife, um die Hüfte einen purpurnen, ärmellosen Rock mit drei Bändern, daran zwölf Jadefalter-Zahnknöpfe befestigt; auf der Brust waren mehrere Paare goldener Mandarinenten-Faltenhemden aufgereiht. In den Knieschützern waren Kupfer- und Messingeinlagen, in den Beinwickeln Eisenplatten und -ringe. Die Handgelenke fest geschnürt, die Schuhe eng gebunden. Wahrhaftig ein stützender Himmelspfeiler der Welt, ein Dämonenbesieger und Generaltöter am Tai-Berg.

Der Kampfrichter sagte: „Lehrer, seit zwei Jahren hattet Ihr im Tempel keinen Gegner; dies ist das dritte Jahr. Habt Ihr etwas zu sagen, um es den Weihrauchverbrennern im ganzen Reich kundzutun?“ Ren Yuan sagte: „In vierhundert Präfekturen und über siebentausend Kreisen haben eifrige Weihrauchverbrenner dem Heiligen Kaiser geopfert und Preise gestiftet; ich, Ren Yuan, habe sie zwei Jahre lang umsonst angenommen. Dieses Jahr nehme ich Abschied vom Heiligen Kaiser und kehre in die Heimat zurück, ich werde nie wieder auf den Berg kommen. Vom Osten, wo die Sonne aufgeht, bis zum Westen, wo sie untergeht, die beiden Räder von Sonne und Mond, ein einziger Himmel und eine Erde, vom Süden bis zu den südlichen Barbaren, vom Norden bis zu den Youyan-Ländern: Wer wagt es, mir entgegenzutreten und um die Preise zu kämpfen?“

Noch war die Rede nicht zu Ende, da stemmte sich Yan Qing auf die Schultern der Leute zu beiden Seiten, rief: „Da, da!“ und sprang direkt von den Rücken der Menge auf die Bühne. Die Menge erhob ein Geschrei. Der Kampfrichter fragte ihn: „Mann, wie heißt du? Woher stammst du? Wo kommst du her?“ Yan Qing sagte: „Ich bin ein Hausierer Zhang aus Shandong und bin extra gekommen, um mit ihm um die Preise zu kämpfen.“ Der Kampfrichter sagte: „Mann, dein Leben hängt an einem seidenen Faden, weißt du das? Hast du einen Bürgen?“ Yan Qing sagte: „Ich selbst bin mein Bürge; wenn ich sterbe, wen soll man zur Rechenschaft ziehen?“ Der Kampfrichter sagte: „Zieh erst dein Oberteil aus, damit man es sieht.“ Yan Qing nahm den Kopftuch ab, hatte zwei glatt gekämmte Knoten, zog die Strohsandalen aus, machte die Füße bloß, hockte sich an eine Seite der Bühne, löste die Beinwickel und Knieschützer, sprang auf, zog das Hemd aus und nahm eine Kampfhaltung ein. Da erhoben die Zuschauer im Tempel ein tosendes Geschrei wie ein aufgewühltes Meer, alle waren wie betäubt. Ren Yuan sah seine Tätowierung und die kräftige Gestalt und fürchtete sich innerlich schon zu fünf Zehnteln vor ihm.

Vor den Türen der Halle, auf der steinernen Terrasse, saß der Präfekt dieser Präfektur und hielt die Ordnung aufrecht. Ringsum standen in schwarze Kleidung gehüllte Gerichtsdiener, siebzig bis achtzig Paare, in Reih und Glied. Sogleich wurde jemand geschickt, um Yan Qing von der Kampfplattform zu rufen. Er trat vor den Präfekt. Als dieser seine kunstvollen Tätowierungen sah – sie glichen weichem Grün, das auf einer Jadessäule ausgebreitet war – freute er sich sehr und fragte: „Mann, aus welcher Gegend stammst du? Aus welchem Grund bist du hierhergekommen?“ Yan Qing antwortete: „Ich heiße Zhang, der Erstgeborene, und stamme aus Laizhou in Shandong. Ich hörte, dass Ren Yuan die Kämpfer des ganzen Reiches zum Ringkampf herausfordert, und bin gekommen, um mit ihm zu wetteifern.“ Der Präfekt sagte: „Das Pferd mit voller Sattelzeug, das du zuvor gesehen hast, ist mein Preis, den ich für Ren Yuan ausgesetzt habe. Was die Gegenstände auf dem Gerüst betrifft, so ordne ich an, dass die Hälfte dir zufällt. Teilt sie unter euch beiden auf, und ich werde dich in meinen Dienst erheben und fördern.“ Yan Qing erwiderte: „Herr, dieser Preis ist nicht von großer Bedeutung. Mir geht es nur darum, ihn zu Fall zu bringen, die Menge zum Lachen zu bringen und mir ihren Beifall zu verdienen.“ Der Präfekt sagte: „Er ist ein Riese wie ein goldener Vajra – wagst du es, dich ihm zu nähern?“ Yan Qing antwortete: „Selbst wenn ich sterbe, werde ich keine Klage führen.“ Dann bestieg er erneut die Kampfplattform, um sich Ren Yuan zum Kampf zu stellen.

Der Kampfrichter forderte zuerst von beiden die schriftliche Vereinbarung, zog aus seinem Gewand die Regeln des Ringkampfverbandes und las sie laut vor. Dann sagte er zu Yan Qing: „Verstehst du? Keine heimlichen Angriffe sind erlaubt.“ Yan Qing lächelte kalt und sagte: „Er ist überall geschützt, und ich habe nur dieses einfache Wasserrohr dabei – wie sollte ich ihm heimlich etwas antun?“ Der Präfekt rief erneut den Kampfrichter herbei und befahl ihm: „Dieser Mann ist ein so stattlicher, hübscher junger Bursche – es wäre schade um ihn! Geh und teile den Kampf mit ihm.“ Der Kampfrichter stieg sofort auf die Plattform und sagte zu Yan Qing: „Mann, rette dein Leben und kehre in deine Heimat zurück! Ich werde den Kampf für dich teilen.“ Yan Qing erwiderte: „Du bist aber unwissend! Wer weiß, ob ich gewinne oder verliere!“ Da erhob sich ein allgemeiner Aufruhr. Man sah, wie sich die Zehntausende von Weihrauchspendern teilten; auf beiden Seiten stellten sie sich auf wie Fischschuppen, und selbst die Dächer der Korridore und Hallen waren voll besetzt, aus Angst, den Kampf zu verdecken. Ren Yuan war zu diesem Zeitpunkt erpicht darauf, Yan Qing in die neunte Wolke hinauszuschleudern und ihn zu Tode zu stürzen. Der Kampfrichter sagte: „Da ihr beide kämpfen wollt, lasst uns dieses Jahr diesen heiligen Wettkampf austragen. Seid vorsichtig und achtet aufeinander, jeder auf seine Weise.“ Auf der stillen Plattform waren nur drei Personen. Zu dieser Zeit hatte sich der Morgentau völlig verzogen, die aufgehende Sonne begann zu scheinen. Der Kampfrichter hielt einen Bambusstock in der Hand, gab auf beiden Seiten seine Anweisungen und rief: „Seht zu, der Kampf beginnt!“

Dieser Ringkampf, der eine Angriff, der andere Verteidigung, muss am deutlichsten beschrieben werden. Langsam gesagt, doch schnell getan – es glich dem Blitz und Sternschnuppen am Himmel; keine noch so kleine Verzögerung war erlaubt. Yan Qing kauerte wie ein Klumpen auf der rechten Seite, während Ren Yuan zuerst auf der linken Seite eine Kampfstellung einnahm. Yan Qing rührte sich nicht. Anfangs teilten sie sich die Plattfläche zur Hälfte, der Kampf fand in der Mitte statt. Als Ren Yuan sah, dass Yan Qing sich nicht bewegte, drängte er allmählich auf die rechte Seite zu. Yan Qing starrte nur auf die untere Region seines Gegners. Ren Yuan dachte bei sich: „Dieser Kerl wird bestimmt versuchen, mich an den Beinen zu packen. Sieh her, ich brauche nicht einmal die Hände zu rühren, nur ein Tritt und ich stoße diesen Burschen von der Plattform.“ Ren Yuan drängte immer näher heran, gab mit dem linken Fuß eine scheinbare Blöße. Yan Qing rief: „Komm nicht näher!“ Als Ren Yuan auf ihn zustürmen wollte, glitt Yan Qing unter seiner linken Achsel hindurch. Ren Yuan, erzürnt, drehte sich hastig um, um Yan Qing zu fassen, doch Yan Qing sprang leicht zur Seite und schlüpfte unter seiner rechten Achsel hindurch. Der große Kerl war beim Drehen stets unbeholfen; nach drei solchen Drehungen geriet er aus dem Tritt. Da stieß Yan Qing vor, packte mit der rechten Hand Ren Yuan, schob die linke Hand in seinen Schritt, stemmte die Schulter gegen seine Brust und hob Ren Yuan hoch, den Kopf schwer, die Füße leicht. Mit einem Schwung drehte er ihn vier- oder fünfmal, bis er an den Rand der Plattform gelangte, und rief: „Hinunter!“ Er schleuderte Ren Yuan mit dem Kopf nach unten, den Füßen nach oben, von der Plattform. Dieser Wurf hieß „Taubendrehung“. Die Zehntausende von Weihrauchspendern, die es sahen, jubelten einhellig!

Als die Schüler Ren Yuans sahen, dass ihr Meister gestürzt war, rissen sie zuerst das Gerüst ein und raubten in wildem Durcheinander die Preise. Während die Menge laut nach Schlägen rief, stürmten die zwanzig bis dreißig Schüler auf die Kampfplattform. Der Präfekt konnte sie nicht im Zaum halten.

Unversehens wurde nebenan dieser Unheilsbringer erzürnt – es war der „Schwarze Wirbelwind“ Li Kui, der dies sah. Er riss seine wilden Augen weit auf, sträubte seinen Tigerbart, und da er sonst keine Waffe zur Hand hatte, brach er die Fichtenstangen wie Lauchzwiebeln ab und hielt zwei Fichtenstämme in den Händen, mit denen er direkt losschlug.

Unter den Weihrauchspendern gab es einige, die Li Kui erkannten und seinen Namen riefen. Die draußen befindlichen Gerichtsdiener strömten in den Tempel und schrien: „Lasst nicht zu, dass der ‚Schwarze Wirbelwind‘ vom Liangshan-Moor entkommt!“ Als der Präfekt dies hörte, verlor er von seinem Scheitel die drei Seelen und unter den Füßen die sieben Geister, und er floh in die hintere Halle. Von allen Seiten drängte und umzingelte die Menge. Die Weihrauchspender im Tempel rannten in alle Richtungen davon. Als Li Kui Ren Yuan ansah, lag dieser betäubt am Rand der Kampfplattform, mit nur noch einem Hauch von Atem. Li Kui hob eine Steinplatte auf und zerschmetterte Ren Yuans Kopf. Die beiden schlugen sich aus dem Tempel heraus. Von draußen wurden Pfeile und Bolzen wahllos hineingeschossen, so dass Yan Qing und Li Kui nur auf das Dach klettern und Ziegel nach unten werfen konnten.

Bald darauf hörte man vor dem Tempeltor ein großes Geschrei; jemand drang mit Gewalt ein. An der Spitze kam einer, der eine weiße, filzene Rundkappe aus Fanyang trug, eine weiße, seidene Jacke, einen Säbel an der Hüfte und einen Stoßdegen in der Hand – dieser Mann war der „Jade-Qilin“ Lu Junyi aus der Nördlichen Hauptstadt. Hinter ihm folgten die sieben Helden Shi Jin, Mu Hong, Lu Zhishen, Wu Song, Xie Zhen und Xie Bao, die mehr als tausend Mann anführten. Sie schlugen das Tempeltor auf und drangen zur Unterstützung ein. Als Yan Qing und Li Kui sie sahen, sprangen sie vom Dach herab und folgten der Schar. Li Kui lief zum Gasthaus, holte seine Doppeläxte und eilte zum Kampf zurück. Als die Präfektur ihre Truppen endlich in Ordnung gebracht und herbeigerufen hatte, waren die Helden bereits weit entfernt. Die Soldaten wussten, dass die Männer vom Liangshan-Moor schwer zu besiegen waren, und wagten nicht, sie zu verfolgen.

Lu Junyi befahl, Li Kui einzusammeln und zurückzukehren. Nach einem halben Tag Marsch war Li Kui wieder einmal verschwunden. Lu Junyi lachte und sagte: „Das bringt genau Unheil und Ärger. Wir müssen jemanden schicken, um ihn zum Berg zurückzuholen.“ Mu Hong sagte: „Ich werde ihn suchen und ins Lager zurückbringen.“ Lu Junyi antwortete: „Gut so.“

Doch wir lassen Lu Junyi und die Schar, die zum Berg zurückkehren, beiseite und sprechen davon, wie Li Kui mit seinen Doppeläxten in der Hand direkt in den Kreis Shouzhang ging. An jenem Tag hatte sich gerade das Mittagsgericht aufgelöst, als Li Kui an das Tor des Kreisamtes kam und laut hineinrief: „Euer Vater, der ‚Schwarze Wirbelwind‘ vom Liangshan-Moor, ist hier!“ Die Leute im Amt erschraken so sehr, dass ihre Hände und Füße taub wurden und sie sich nicht rühren konnten. Ursprünglich grenzte dieser Kreis Shouzhang am nächsten an das Liangshan-Moor. Wenn man dort nur die fünf Worte „Schwarzer Wirbelwind Li Kui“ hörte, konnte das tatsächlich Kinder vom nächtlichen Weinen und Erschrecken heilen. Nun aber war er persönlich erschienen – wie sollten sie da keine Angst haben!

Damals setzte Li Kui sich direkt auf den Stuhl des Kreisvorstehers und rief: „Schickt zwei Leute heraus, um mit mir zu reden, sonst zünde ich alles an!“ Die Leute in den Kammern unter dem Korridor beratschlagten: „Wir müssen ein paar Leute hinschicken, um ihn zu besänftigen, sonst werden wir ihn nicht los.“ Zwei Schreiber traten hervor, verbeugten sich viermal vor dem Gerichtssaal, knieten nieder und sagten: „Ihr seid hierhergekommen, Anführer, und werdet uns sicherlich etwas zu schaffen machen.“ Li Kui sagte: „Ich bin nicht gekommen, um euch im Kreis zu belästigen. Da ich hier vorbeikam, will ich mich nur ein wenig umsehen. Ruft euren Kreisvorsteher heraus, ich möchte ihn treffen.“ Die beiden gingen und kamen zurück mit der Nachricht: „Der Herr Kreisvorsteher sah, dass Ihr, Anführer, angekommen seid, öffnete die Hintertür und ist irgendwohin geflohen, wir wissen nicht wohin.“ Li Kui glaubte es nicht, drehte sich um und suchte selbst in den hinteren Kammern nach. „Seht, Anführer, dort liegt die Kiste mit der Amtskleidung.“ Li Kui brach das Schloss auf, holte den Hut hervor, richtete die Flügel auf, setzte ihn auf, zog das grüne Amtsgewand an und band den Gürtel um. Dann suchte er die schwarzen Stiefel, wechselte seine Hanfschuhe, nahm den hölzernen Zeremonienstab, trat vor den Gerichtssaal und rief laut: „Alle Schreiber und Amtleute, kommt her und erweist mir die Ehre!“ Die Leute hatten keine Wahl und traten vor, um zu antworten. Li Kui sagte: „Steht mir diese Kleidung gut?“ Sie sagten: „Sie passt ausgezeichnet.“ Li Kui sagte: „Ihr, die Protokollführer und Diener, kommt alle ins Amt, dann gehe ich. Wenn ihr nicht gehorcht, verwandle ich diesen Kreis in eine Wüste.“ Die Leute fürchteten ihn und versammelten einige Amtsdiener, die mit Stäben und Keulen vortraten, dreimal die Trommel schlugen und ihn ehrerbietig grüßten. Li Kui lachte laut und sagte dann: „Schickt zwei von euch, die eine Klage vorbringen sollen.“ Die Schreiber sagten: „Anführer, wenn Ihr hier sitzt, wer wagt es, eine Klage vorzubringen?“ Li Kui sagte: „Natürlich kommt niemand, um zu klagen. Ihr hier schickt selbst zwei, die so tun, als ob sie klagen wollen. Ich werde ihnen nichts tun, ich will nur einen Spaß haben.“ Die Amtsdiener beratschlagten eine Weile und schickten schließlich zwei Gefängniswärter, die so taten, als ob sie sich gestritten hätten, um eine Klage vorzubringen. Die Bürger vor dem Kreistor ließ man herein, um zuzusehen. Die beiden knieten vor dem Gerichtssaal nieder. Der eine klagte: „Herr, erbarmt Euch, er hat mich geschlagen!“ Der andere sagte: „Er hat mich beschimpft, und dann habe ich ihn geschlagen.“ Li Kui fragte: „Wer ist der Geschlagene?“ Der Kläger sagte: „Ich bin der Geschlagene.“ Er fragte weiter: „Und wer ist der, der ihn geschlagen hat?“ Der Angeklagte sagte: „Er hat mich zuerst beschimpft, und dann habe ich ihn geschlagen.“ Li Kui sagte: „Dieser Schläger ist ein tapferer Mann. Lasst ihn zuerst frei. Dieser Taugenichts, wie kann er sich schlagen lassen? Legt ihm den Halsblock an und stellt ihn zur Schau vor dem Amt.“ Li Kui erhob sich, raffte das grüne Gewand zusammen, steckte den hölzernen Stab in den Gürtel, zog seine große Axt und sah zu, wie dem Kläger der Halsblock angelegt und er vor dem Kreistor zur Schau gestellt wurde. Dann schritt er mit großen Schritten davon, ohne die Kleidung oder die Stiefel abzulegen. Die Bürger, die vor dem Kreistor zusahen, konnten ihr Lachen kaum zurückhalten.

Als er so durch den Kreis Shouzhang ging, mal nach Osten, mal nach Westen, hörte er plötzlich die Stimmen von Schülern aus einer Schule. Li Kui hob den Vorhang und trat ein. Der Lehrer erschrak so sehr, dass er aus dem Fenster sprang und floh. Die Schüler weinten, schrien, rannten und versteckten sich. Li Kui lachte laut, ging hinaus und stieß direkt auf Mu Hong. Mu Hong rief: „Alle haben sich um dich gesorgt, und du treibst hier deinen Unfug! Beeil dich und geh zurück auf den Berg!“ Ohne auf ihn zu hören, packte er ihn und zerrte ihn mit sich. Li Kui musste den Kreis Shouzhang verlassen und eilte direkt zum Liangshan-Moor. Ein Gedicht bezeugt es:

Der Kreisvorsteher, der das Volk regiert, ist oft wild, / Von Jugend an schlecht gelehrt. / Man sollte den Eisernen Ochsen auf Patrouille schicken, / Er verwüstet die Amtsstube und dann die Schulstube.

Die beiden überquerten den Goldenen Sandstrand und kamen ins Lager. Als die anderen Li Kui in dieser Aufmachung sahen, lachten sie alle. Am Treue-und-Rechtssaal angekommen, feierten Song Jiang und Yan Qing gerade ihren Erfolg. Da sah man Li Kui das grüne Amtsgewand ablegen, seine beiden Äxte beiseite legen, schwankend vor den Saal treten, den hölzernen Stab in der Hand, um Song Jiang zu huldigen. Noch bevor er sich zweimal verbeugt hatte, zerriss das grüne Gewand, und er stolperte und fiel zu Boden. Alle lachten. Song Jiang schimpfte: „Du bist viel zu dreist! Ohne mein Wissen bist du heimlich vom Berg gestiegen – das ist ein todeswürdiges Vergehen! Jedes Mal, wenn du wo hinkommst, stiftest du Unheil. Heute sage ich es vor allen Brüdern: Ich werde dir nicht mehr vergeben!“ Li Kui murmelte ständig „Ja, ja“ und zog sich zurück.

Von da an herrschte auf dem Liangshan-Moor Ruhe unter den Leuten, und es gab keine größeren Vorfälle. Jeden Tag übten sie im Berglager Kampfkunst, trainierten die Truppen und ließen die, die schwimmen konnten, auf die Schiffe gehen, um zu lernen. In den verschiedenen Lagern stellten sie Waffen, Kleidung, Rüstungen, Speere, Schwerter, Pfeile und Bögen, Schilde und Armbrüste sowie Fahnen her – all das wird nicht weiter erwähnt.

In der Präfektur Tai’an bereitete man unterdessen vor, die früheren Vorfälle nach Osten an die Hauptstadt zu melden. Im Amt für die Entgegennahme von Eingängen gingen auch aus verschiedenen Kreisen und Präfekturen Berichte ein, die alle besagten, dass Song Jiang und seine Leute rebellierten und die Gegend beunruhigten. Zu dieser Zeit hatte der Daoist-Kaiser einen Monat lang nicht den Hof abgehalten. An diesem Morgen, als der Hof zusammentrat, ertönten die drei Peitschenschläge am Kaiserpalast, die zivilen und militärischen Würdenträger standen in zwei Reihen auf den goldenen Stufen, und der Zeremonienmeister rief: „Wer etwas vorzubringen hat, trete vor und melde es frühzeitig; wenn nichts vorzubringen ist, wird die Audienz beendet, und der Vorhang wird niedergelassen.“ Der Vorsteher des Amtes für Eingänge trat vor und meldete: „In meinem Amt sind zahlreiche Meldungen aus verschiedenen Kreisen und Präfekturen eingegangen, die alle besagen, dass Song Jiang und seine Banditenbande offen in die Präfekturen und Kreise eindringen, die Schatzkammern plündern, die Kornspeicher rauben, Soldaten und Zivilisten töten und unersättlich sind. Wo sie hinkommen, ist niemand ihnen gewachsen. Wenn man nicht frühzeitig gegen sie vorgeht, werden sie später eine große Plage werden.“ Der Kaiser sagte: „Am Fest der Laternen haben diese Banditen die Hauptstadt heimgesucht, und jetzt treiben sie überall ihr Unwesen, ganz zu schweigen von den nahe gelegenen Präfekturen und Kreisen? Ich habe bereits mehrfach das Kriegsministerium beauftragt, Truppen zu entsenden, aber bisher ist noch kein Bericht zurückgekommen.“ Daraufhin trat der kaiserliche Zensor Cui Jing vor und meldete: „Ich habe gehört, dass auf dem Liangshan-Moor eine große Fahne aufgestellt ist, auf der die vier Zeichen ‚Handeln anstelle des Himmels‘ stehen. Das ist eine Methode, das Volk zu verführen. Die Herzen des Volkes sind bereits auf ihrer Seite, daher sollte man keine Waffen gegen sie einsetzen. Derzeit bedrohen die Liao-Truppen die Grenze, und die Truppen in den verschiedenen Gebieten sind überfordert. Wenn wir nun einen Feldzug gegen sie beginnen, wäre das äußerst unpassend. Meiner bescheidenen Meinung nach sind dies alles Ausgestoßene aus den Bergen, die unter das Strafgesetz gefallen sind und keinen Ausweg mehr sahen, sodass sie sich in den Wäldern und Bergen zusammengerottet haben und nach Belieben Unheil stiften. Wenn man ein kaiserliches Edikt erlässt, vom Hofamt für kaiserliche Opfergaben kaiserlichen Wein und Delikatessen bereitstellen lässt und einen hohen Minister zum Liangshan-Moor schickt, um mit freundlichen Worten zu besänftigen und sie zur Unterwerfung aufzufordern, und sie dann gegen die Liao-Truppen einsetzt, wäre das sowohl für die Öffentlichkeit als auch für das Private von Vorteil. Ich bitte untertänigst um Eure kaiserliche Entscheidung.“ Der Kaiser sagte: „Eure Worte sind sehr richtig und entsprechen genau meiner Absicht.“ Daraufhin befahl er, den Hofmarschall Chen Zongshan als Gesandten zu schicken, der mit dem kaiserlichen Edikt und dem kaiserlichen Wein zur Unterwerfung der Leute vom Liangshan-Moor aufbrechen sollte.

An diesem Tag nahm Hofmarschall Chen im Hof das kaiserliche Edikt entgegen, ging nach Hause und bereitete sich vor. Hätte Hofmarschall Chen nicht den Befehl zur Unterwerfung erhalten, wäre dies geschehen: Der edle Wein verwandelte sich in einen selbstentzündenden Trank, und das kaiserliche Edikt wurde zum Auslöser des Krieges. Wie Hofmarschall Chen schließlich kam, um Song Jiang zur Unterwerfung zu bewegen, das hört in der nächsten Fortsetzung.