Die Räuber vom Liang-Schan-Moor

Achtes Kapitel: Meister Lin wird nach Cangzhou verbannt – Lu Zhishen randaliert im Wildschweinwald

Kapitel 8

Achtes Kapitel: Der Ausbilder Lin wird nach Cangzhou verbannt; Lu Zhishen sorgt für Aufruhr im Wildschweinwald

Damals befahl der Großmarschall, die Reihen der Offiziere aufzustellen, Lin Chong festzunehmen und zu enthaupten. Lin Chong schrie laut über sein Unrecht. Der Großmarschall sagte: „Was hast du in der Haupthalle zu schaffen? Jetzt hältst du ein scharfes Schwert in der Hand – wie sollte das nicht bedeuten, dass du gekommen bist, um mich zu ermorden?“

Lin Chong entgegnete: „Wenn der Großmarschall mich nicht gerufen hätte, wie hätte ich es wagen dürfen zu kommen? Es waren zwei Unteroffiziere, die in die Halle gingen und mich so hierherlockten.“ Der Großmarschall donnerte: „Unsinn! Welche Unteroffiziere gibt es in meinem Amt? Dieser Kerl fügt sich nicht dem Urteil.“ Er befahl seinen Leuten: „Bringt ihn zum Präfekturamt von Kaifeng und gebt dem Präfekten Teng den Auftrag, ihn gründlich zu verhören und dann nach klarem Urteil hinzurichten. Versiegelt das Schwert und nehmt es mit.“ Die Leute folgten dem Befehl, bewachten Lin Chong und brachten ihn zum Präfekturamt von Kaifeng. Es traf sich, dass der Präfekt gerade noch im Amt war. Man sah:

Roter Brokat bedeckte die Wände, Purpurseide umgab den Tisch. Vor dem Hauptsitz hing ein zinnoberroter Vorhang, ringsum fielen Vorhänge aus Bambusstreifen. Die Beamten hielten Ordnung; auf dem Mahnstein waren vier Zeilen kaiserlicher Inschriften eingraviert. Die Schreiber waren streng; auf einem schwarzen Schild standen die zwei Worte „Leise sprechen“. Der Aufsichtsbeamte verwaltete die Geheimnisse, der Empfangsschreiber war für die Tafeln und Dokumente zuständig. Die Untergebenen waren schwerfällig, die Gefängnisaufseher streng. Mit Weidenruten standen die Diener vor den Stufen, mit schweren Stöcken teilten sich die Wachen links und rechts auf. Ehesachen und Klagen wurden mit der Klarheit einer Jadewaage entschieden; Streitigkeiten und Schlägereien wurden mit der Schärfe eines goldenen Spiegels beurteilt. Obwohl er nur der Präfekt einer Präfektur war, war er wahrhaftig der Vater und die Mutter des Volkes. Er ließ die Gefangenen wie auf Eis stehen und die Menschen wie in einem Spiegel gehen. Unzählige Würden und Ehren waren zu sehen, als wäre eine ganze Halle von Göttern aufgestellt.

Die Leute des Großmarschalls Gao brachten Lin Chong vor das Amt, ließen ihn vor den Stufen niederknien, überbrachten dem Präfekten Teng die Worte des Großmarschalls und legten das versiegelte Schwert vor Lin Chong nieder. Der Präfekt sagte: „Lin Chong, du bist ein Ausbilder der kaiserlichen Garde. Wie konntest du das Gesetz nicht kennen, ein scharfes Schwert in der Hand halten und absichtlich in die Haupthalle eindringen? Das ist ein todeswürdiges Verbrechen.“ Lin Chong entgegnete: „Euer Ehren sind ein heller Spiegel. Erbarmt Euch meiner, der ich Unrecht und Verleumdung erleide. Obwohl ich nur ein grober Soldat bin, kenne ich doch einiges vom Gesetz. Wie hätte ich es wagen dürfen, eigenmächtig in die Haupthalle einzudringen? Denn am 28. des vorigen Monats ging ich mit meiner Frau zum Yuen-Tempel, um ein Gelübde zu erfüllen. Dort traf ich auf den jungen Herrn Gaos Sohn, der meine Frau belästigte. Ich schrie ihn an und vertrieb ihn. Danach schickte er den Hauptmann Lu, um mich zum Trinken zu verführen, und schickte Fu An, um meine Frau in das Haus des Hauptmanns Lu zu locken, wo er sie belästigen wollte. Auch den vertrieb ich und verprügelte die Leute im Haus des Hauptmanns Lu. Beide Male kam es nicht zum Ehebruch, aber es gibt Zeugen. Am nächsten Tag kaufte ich selbst dieses Schwert. Heute schickte der Großmarschall zwei Unteroffiziere zu mir nach Hause, um mich zu rufen. Sie sagten, ich solle das Schwert zum Amt bringen, um es zu vergleichen. Deshalb ging ich mit den beiden zur Haupthalle. Die beiden Unteroffiziere gingen in die Halle hinein, und unerwartet kam der Großmarschall von außen herein und ersann diesen Plan, um mich zu Fall zu bringen. Ich bitte Euer Ehren, mir Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.“ Der Präfekt hörte sich Lin Chongs Aussage an, befahl vorläufig, eine Quittung auszustellen, ließ dann Fesseln und Halseisen holen, legte sie Lin Chong an und steckte ihn ins Gefängnis. Lin Chongs Familie brachte ihm selbst Essen und gab Geld aus. Sein Schwiegervater, der Ausbilder Zhang, kam ebenfalls, um sich bei den Vorgesetzten und Untergebenen einzuschmeicheln und Geld zu verteilen. Es gab einen zuständigen Schreiber namens Sun Ding, der sehr aufrecht und äußerst wohltätig war und stets danach strebte, Menschen zu helfen. Daher nannte man ihn den Buddha Sun. Er wusste genau Bescheid über diese Angelegenheit und trug sie auf Umwegen im Amt vor, indem er berichtete: „Diese Sache ist tatsächlich eine Ungerechtigkeit gegen Lin Chong. Man kann ihm nur helfen.“ Der Präfekt sagte: „Er hat ein solches Verbrechen begangen! Der Großmarschall Gao hat verfügt: ‚Das Urteil ist zu fällen.‘ Er muss wegen des Tragens einer scharfen Waffe und des absichtlichen Eindringens in die Haupthalle, um einen Vorgesetzten zu ermorden, verurteilt werden. Wie kann man ihm da helfen?“ Sun Ding sagte: „Dieses südliche Amt von Kaifeng – ist es ein Amt des Kaiserhofs oder ein Amt des Hauses des Großmarschalls Gao?“ Der Präfekt sagte: „Unsinn!“ Sun Ding sagte: „Wer weiß nicht, dass der Großmarschall Gao an der Macht ist, sich auf seine Macht stützt und tyrannisch handelt? Hinzu kommt, dass in seinem Haus alles getan wird. Wenn jemand ihn auch nur geringfügig beleidigt, wird er nach Kaifeng geschickt, und dann wird getötet oder gefoltert, wie es ihm gefällt. Ist das nicht sein eigenes Amt?“ Der Präfekt sagte: „Nach deiner Rede – wie kann man die Sache mit Lin Chong dann erleichtern und ein Urteil fällen?“ Sun Ding sagte: „Nach Lin Chongs Aussage ist er ein unschuldiger Mann. Nur die beiden Unteroffiziere sind nicht gefasst worden. Lasst ihn jetzt gestehen, dass er nicht hätte ein scharfes Schwert am Gürtel tragen und versehentlich in die Haupthalle eindringen dürfen. Dann zwanzig Stockschläge auf den Rücken, Brandmarkung im Gesicht und Verbannung in eine entfernte und gefährliche Garnison.“ Der Präfekt Teng wusste ebenfalls Bescheid über die Angelegenheit. Er ging selbst zum Großmarschall Gao und trug wiederholt Lin Chongs Aussage vor. Gao Qiu wusste, dass er im Unrecht war, und scheute sich auch vor dem Präfekten, so dass er nur zustimmen konnte. An diesem Tag kehrte der Präfekt zurück, trat in den Gerichtssaal, ließ Lin Chong das schwere Halseisen abnehmen, verhängte zwanzig Stockschläge auf den Rücken, rief einen Tätowierer, der ihm die Wangen brandmarkte, bestimmte die Entfernung des Ortes und entschied, dass er nach Cangzhou in die Strafkolonie geschickt werden sollte. Vor dem Gerichtssaal ließ er ein eisernes Halseisen von sieben Pfund und einem halben Liang anbringen, versiegelte es, heftete eine amtliche Urkunde bei und schickte zwei Aufseher, die ihn bewachen und bringen sollten.

Die beiden Männer waren Dong Chao und Xue Ba. Sie nahmen die Urkunde entgegen, bewachten Lin Chong und verließen das Präfekturamt. Da sahen sie die Nachbarn und Lin Chongs Schwiegervater, den Ausbilder Zhang, die alle vor dem Amt warteten. Sie gingen zusammen mit Lin Chong und den beiden Aufsehern in ein Gasthaus unterhalb der Zhou-Brücke und setzten sich. Lin Chong sagte: „Vielen Dank an den Schreiber Sun für seine Hilfe. Die Stockschläge waren nicht schwer, deshalb kann ich mich noch bewegen.“ Der Ausbilder Zhang bat den Wirt, Speisen und Früchte aufzutischen, um die beiden Aufseher zu bewirten. Nach einigen Gläsern Wein holte der Ausbilder Zhang Silbergeld hervor und gab es den beiden Aufsehern als Wegzehrung. Lin Chong ergriff die Hand seines Schwiegervaters und sagte: „Schwiegervater, in diesem unheilvollen Jahr und Monat bin ich auf den Sohn des Herrn Gao gestoßen und habe diese ungerechte Klage erlitten. Heute habe ich etwas zu sagen, das ich Euch, Schwiegervater, vortragen möchte: Seit Ihr mir die Ehre erwiesen habt, Eure Tochter zur Frau zu geben, sind drei Jahre vergangen, und es gab nicht den geringsten Fehler. Obwohl wir keine Kinder bekommen haben, gab es nie einen roten Kopf oder rote Ohren, nie einen halben Streit. Jetzt habe ich dieses Unglück erlitten und werde nach Cangzhou verbannt. Ob ich lebe oder sterbe, ist ungewiss. Meine Frau bleibt zu Hause zurück, und mein Herz ist unruhig. Ich fürchte, dass der Sohn des Herrn Gao diese Heirat erzwingen wird. Zudem ist sie jung. Sie soll nicht um meinetwillen ihre Zukunft versäumen. Es ist mein eigener Entschluss, nicht von anderen erzwungen. Ich, Euer Schwiegersohn, werde heute in Gegenwart dieser verehrten Nachbarn einen Scheidungsbrief aufsetzen, so dass sie nach Belieben wieder heiraten kann, ohne dass es Einwände gibt. So kann ich beruhigt gehen und vermeiden, dass der Sohn des Herrn Gao mir weiter nachstellt.“ Der Ausbilder Zhang sagte: „Verehrter Schwiegersohn, was redest du da? Du hast nur Pech gehabt und bist in dieses Unglück geraten. Du hast es nicht selbst verschuldet. Geh jetzt erst einmal nach Cangzhou, um dem Unglück zu entkommen. Vielleicht erbarmt sich der Himmel eines Tages und lässt dich zurückkehren, dann könnt ihr wieder als Mann und Frau zusammenleben. Ich, der alte Mann, habe noch einiges zum Leben. Ich werde meine Tochter zu mir nehmen, zusammen mit Jiner, und egal was passiert, ich kann sie drei oder fünf Jahre lang versorgen. Ich lasse sie nicht ausgehen, und selbst wenn der Sohn des Herrn Gao sie sehen will, kann er das nicht. Mach dir keine Sorgen, ich kümmere mich um alles. In der Strafkolonie von Cangzhou werde ich dir oft Briefe und Kleider schicken. Hör auf mit den dummen Gedanken und geh beruhigt.“ Lin Chong sagte: „Ich danke Euch für Eure Güte, Schwiegervater. Aber ich bin unruhig, und es wäre nur eine gegenseitige Verzögerung. Schwiegervater, erbarmt Euch meiner und willigt ein. Dann kann ich sogar mit geschlossenen Augen sterben.“ Der Ausbilder Zhang wollte auf keinen Fall zustimmen. Auch die Nachbarn sagten, das gehe nicht. Lin Chong sagte: „Wenn Ihr nicht einwilligt, dann schwöre ich, dass ich, selbst wenn ich es schaffe zurückzukehren, niemals wieder mit meiner Frau zusammenleben werde.“ Der Ausbilder Zhang sagte: „Wenn es so ist, dann lass es mich dir vorläufig aufschreiben. Ich werde meine Tochter nur nicht verheiraten.“ Daraufhin bat er den Wirt, einen Schreiber zu holen, und kaufte ein Blatt Papier. Der Mann schrieb, und Lin Chong diktierte:

(Der Text des Scheidungsbriefes folgt hier im Original, wird aber gemäß der Anweisung als Teil der Übersetzung behandelt. Da der Brief selbst im Original als direkte Rede wiedergegeben ist, wird er hier sinngemäß übersetzt:)

„Lin Chong, Ausbilder der kaiserlichen Garde, schreibt diesen Scheidungsbrief. Da ich durch ein Unglück nach Cangzhou verbannt werde und mein Leben ungewiss ist, fürchte ich, meine Frau Zhang in ihrer Jugend um ihre Zukunft zu bringen. In Gegenwart der Nachbarn als Zeugen gebe ich sie hiermit frei, so dass sie nach Belieben wieder heiraten kann. Es gibt keine Einwände. Dieser Brief dient als Beweis. Geschrieben an einem bestimmten Tag in einem bestimmten Monat eines bestimmten Jahres.“

Lin Chong ließ den Brief schreiben, nahm den Pinsel, setzte unter das Jahr und den Monat seinen Namenszug und drückte seinen Fingerabdruck.

Gerade als er in der Kammer den Brief geschrieben hatte und ihn seinem Schwiegervater übergeben wollte, kam Lin Chongs Frau laut weinend und klagend herbeigelaufen. Die Dienerin Jiner trug ein Bündel Kleider und suchte den Weg bis zum Gasthaus. Lin Chong sah sie, stand auf, empfing sie und sagte: „Frau, ich habe ein Wort zu sagen, das ich bereits deinem Vater vorgetragen habe. Weil ich in diesem unheilvollen Jahr und Monat dieses Unrecht erlitten habe und nun nach Cangzhou gehe, wo mein Leben ungewiss ist, fürchte ich, deine Jugend zu versäumen. Ich habe hier ein paar Zeilen geschrieben. Ich bitte dich inständig, Frau, warte nicht auf mich. Wenn du einen guten Kopf findest, heirate selbst und versäume nicht um meinetwillen deine Zukunft.“ Die Frau hörte es, begann zu weinen und sagte: „Mann, ich habe mich nicht im Geringsten befleckt. Warum verstößt du mich?“ Lin Chong sagte: „Frau, ich meine es gut. Ich fürchte, dass wir beide uns in Zukunft gegenseitig aufhalten und dich behindern.“ Der Ausbilder Zhang sagte: „Mein Kind, sei unbesorgt. Obwohl mein Schwiegersohn so entscheidet, werde ich dich doch nicht zur Wiederverheiratung zwingen! Lass ihn nur beruhigt gehen. Selbst wenn er nicht zurückkommt, werde ich dir für dein ganzes Leben eine Versorgung sichern. Ich will nur, dass du treu bleibst.“ Die Frau hörte dies, ihr Herz war voller Wehmut, und als sie den Brief sah, brach sie ohnmächtig zusammen und fiel zu Boden. Man wusste noch nicht, wie es um ihre inneren Organe stand, aber zuerst sah man, dass ihre Glieder sich nicht mehr bewegten. Man sah:

Der Jadeberg von Jing wurde zerstört – schade um die vielen Jahre der ehelichen Verbindung; der Spiegel und die Blume wurden beschädigt – vergeblich die neunzig Tage, die der Gott des Ostens zur Paarung bestimmt hatte. Das blütenartige Antlitz lag da, wie die Pfingstrosen des westlichen Parks, die sich an das rote Geländer lehnen; die zinnoberroten Lippen waren stumm, wie die Guanyin des südlichen Meeres, die in Meditation versunken ist. Im kleinen Garten wehte gestern Nacht der wilde Ostwind und knickte den Flusspflaumenbaum, der auf der Erde lag.

Lin Chong und der alte Zhang halfen dem Großvater Zhang wieder auf die Beine. Es dauerte eine ganze Weile, bis er wieder zu sich kam, aber er hörte nicht auf zu weinen. Lin Chong übergab den Scheidungsbrief an den alten Zhang zur Aufbewahrung. Auch einige Nachbarinnen kamen, um Lin Chongs Frau zu trösten und sie nach Hause zu führen. Der alte Zhang ermahnte Lin Chong: „Geh nur deinen Weg, kämpfe dich durch und komm zurück, um uns wiederzusehen. Deine Familie hole ich morgen zu mir und versorge sie im Haus, bis du zurückkehrst, um vereint zu sein. Sei unbesorgt, mach dir keine Sorgen. Wenn jemand in deine Richtung reist, schick mir unbedingt viele Briefe.“ Lin Chong erhob sich, bedankte sich, verneigte sich vor seinem Schwiegervater und den Nachbarn, schnürte sein Bündel und folgte den Beamten. Der alte Zhang und die Nachbarn gingen nach Hause, davon sei hier nicht weiter die Rede.

Die beiden begleitenden Beamten brachten Lin Chong in das Amtszimmer und ließen ihn in Gewahrsam nehmen. Dong Chao und Xue Ba gingen jeder nach Hause, um ihr Gepäck zu packen. Als Dong Chao gerade sein Bündel schnürte, kam der Wirt aus der Schenke an der Gasse und meldete: „Herr Dong, ein Beamter bittet Euch in meiner Schenke zu sprechen.“ Dong Chao fragte: „Wer ist es?“ Der Wirt sagte: „Ich kenne ihn nicht, er sagte nur, ich solle Euch holen.“ In der Song-Dynastie nannte man die Amtsdiener alle „Herr“. Da ging Dong Chao mit dem Wirt direkt in die Schenke, in ein separates Zimmer, und sah dort einen Mann sitzen, der eine Kopfbedeckung mit dem Muster der zehntausend Zeichen trug, ein schwarzes Gewand aus Gaze und schwarze Stiefel mit sauberen Strümpfen. Als er Dong Chao sah, verneigte er sich hastig und sagte: „Herr, setzt Euch.“ Dong Chao sagte: „Ich habe Euch nie zuvor gesehen; was wünscht Ihr von mir?“ Der Mann sagte: „Setzt Euch, gleich werdet Ihr es erfahren.“ Dong Chao setzte sich auf die gegenüberliegende Matte, während der Wirt Weinbecher, Gemüse, Früchte und Beilagen auf den Tisch stellte. Der Mann fragte: „Wo wohnt Herr Xue?“ Dong Chao sagte: „In der Gasse vor uns.“ Der Mann rief den Wirt, ließ sich die genaue Adresse geben und sagte: „Geh und hol ihn für mich.“ Nach etwa einer Teezeit kam der Wirt mit Xue Ba ins Zimmer. Dong Chao sagte: „Dieser Herr hat uns zum Gespräch gebeten.“ Xue Ba sagte: „Darf ich fragen, wie der Herr heißt?“ Der Mann sagte: „Gleich werdet ihr es erfahren, trinkt erst einmal Wein.“ Die drei setzten sich, und der Wirt schenkte Wein ein. Nach einigen Bechern holte der Mann zehn Goldstücke aus seinem Ärmel, legte sie auf den Tisch und sagte: „Jeder von euch bekommt fünf Stücke. Ich habe eine kleine Bitte.“ Die beiden sagten: „Wir kennen Euch nicht, warum gebt Ihr uns Gold?“ Der Mann sagte: „Geht ihr nicht nach Cangzhou?“ Dong Chao sagte: „Wir sind von unserem Amt beauftragt, Lin Chong dorthin zu eskortieren.“ Der Mann sagte: „Dann bitte ich euch um Hilfe. Ich bin Lu Qian, der Vertraute des Großmarschalls Gao.“ Dong Chao und Xue Ba nickten eifrig und sagten: „Was sind wir schon für Leute, dass wir es wagen, mit Euch an einem Tisch zu sitzen.“ Lu Qian sagte: „Ihr wisst, dass Lin Chong und der Großmarschall Feinde sind. Auf Befehl des Großmarschalls gebe ich euch diese zehn Goldstücke. Ich hoffe, ihr folgt dem Befehl. Ihr braucht nicht weit zu gehen; an einem abgelegenen Ort vor uns macht ihr Lin Chong den Garaus, holt dort eine Quittung und kehrt zurück. Wenn das Kaifeng-Amt etwas sagt, wird der Großmarschall selbst dafür sorgen, dass es keine Probleme gibt.“ Dong Chao sagte: „Das geht wohl nicht. Das Dokument des Kaifeng-Amtes befiehlt nur, ihn lebendig zu überstellen, nicht, ihn zu töten. Außerdem ist er nicht alt; wie sollen wir das begründen? Wenn es Schwierigkeiten gibt, könnte das unangenehm sein.“ Xue Ba sagte: „Alter Dong, hör mir zu: Wenn der Großmarschall uns den Tod befiehlt, müssen wir ihm gehorchen. Und dieser Herr gibt uns noch Gold. Red nicht weiter, lass uns teilen und einen Gefallen tun; später wird es uns auch nützen. Vorn gibt es dichte Kiefernwälder, gefährliche Orte; wie auch immer, machen wir ihn dort kalt.“ Da nahm Xue Ba das Gold und sagte: „Herr, seid unbesorgt, höchstens fünf Tagesreisen, mindestens zwei, dann ist es erledigt.“ Lu Qian freute sich und sagte: „Ihr, Herr Xue, seid wirklich entschlossen! Wenn ihr morgen am Ort seid, müsst ihr unbedingt das eingebrannte Zeichen auf Lin Chongs Gesicht als Beweis abschneiden. Lu Qian wird euch beiden weitere zehn Goldstücke als Dank geben. Ich warte auf gute Nachrichten, zögert nicht.“ In der Song-Dynastie wurden allen Verbrechern, die zu Verbannung oder Zwangsarbeit verurteilt waren, Zeichen ins Gesicht tätowiert; aus Angst vor Groll nannte man es nur „das Goldmal schlagen“. Die drei tranken noch eine Weile, Lu Qian bezahlte die Weinrechnung, und sie verließen die Schenke, um sich zu trennen.

Dong Chao und Xue Ba teilten das Gold unter sich auf, brachten es nach Hause, holten ihr Gepäck und ihre Wasser- und Feuerstöcke, gingen zum Amtszimmer, holten Lin Chong und führten ihn auf den Weg. Noch am selben Tag verließen sie die Stadt und machten nach etwa dreißig Li Rast. In der Song-Dynastie verlangten Gasthöfe an den Straßen keine Miete, wenn Amtsdiener Gefangene zur Übernachtung brachten. Dong und Xue brachten Lin Chong in ein Gasthaus und ruhten eine Nacht. Am nächsten Morgen standen sie auf, machten Feuer, kochten Essen, aßen und machten sich auf den Weg nach Cangzhou. Es war Juni, die Hitze war unerträglich. Als Lin Chong die Schläge bekommen hatte, war es noch gut gegangen. Aber nach zwei, drei Tagen, bei der großen Hitze, brachen die Wunden auf, und da er erst kürzlich geschlagen worden war, konnte er auf dem Weg nur Schritt für Schritt gehen. Xue Ba sagte: „Was bist du für ein Dummkopf! Von hier nach Cangzhou sind es über zweitausend Li. So wie du gehst, wann wirst du ankommen?“ Lin Chong sagte: „Ich habe im Haus des Großmarschalls viel erlitten; erst vor kurzem wurde ich geschlagen, und die Wunden brechen auf. Bei dieser Hitze müsst ihr beide etwas Geduld haben.“ Dong Chao sagte: „Geh nur langsam, hör nicht auf sein Gerede.“ Xue Ba murmelte und schimpfte den ganzen Weg und sagte: „Wir haben wirklich Pech, dass wir auf dich Teufel gestoßen sind.“ Es wurde wieder Abend, und man sah:

Das Feuerrad sank tief, der Jade-Spiegel hing bald. Fern sah man Rauch aus den Hütten aufsteigen, nah waren die Holztore halb geschlossen. Mönche suchten alte Tempel auf, in den Wolkenwäldern sah man Krähen heimkehren; Fischer lehnten an schattigen Klippen, im Wind und den Bäumen hörte man noch Zikadenlärm. Eilig kamen die Rinder und Schafe von der Hitze, mühsam ruhten Esel und Pferde von der schwülen Straße.

An diesem Abend kamen die drei in ein Dorfgasthaus. Im Zimmer legten die beiden Beamten ihre Stöcke ab und schnürten ihr Gepäck auf. Lin Chong tat dasselbe, und ohne dass die Beamten etwas sagten, holte er etwas Kleingeld aus seinem Bündel, bat den Wirt, etwas Wein und Fleisch sowie Reis zu kaufen, bereitete das Essen zu und lud die beiden Beamten ein, sich zu setzen und zu essen. Dong Chao und Xue Ba bestellten noch mehr Wein, tranken Lin Chong betrunken, bis er mit seinem Halseisen zusammensackte. Xue Ba kochte einen Topf mit kochendem Wasser, trug ihn herein, goss ihn in einen Fußwaschbehälter und rief: „Lehrmeister Lin, wasch dir die Füße, damit du gut schlafen kannst.“ Lin Chong mühte sich aufzustehen, aber das Halseisen hinderte ihn, sich zu bücken. Xue Ba sagte: „Ich wasche sie dir.“ Lin Chong sagte hastig: „Das geht nicht.“ Xue Ba sagte: „Unterwegs macht man nicht so viel Aufhebens.“ Lin Chong ahnte nichts, streckte nur die Füße aus, und Xue Ba drückte sie mit einem Mal in das kochende Wasser. Lin Chong schrie: „Au!“ Als er sie schnell zurückzog, waren die Fußsohlen rot und geschwollen. Lin Chong sagte: „Bemüht Euch nicht.“ Xue Ba sagte: „Man sieht nur, wie Verbrecher den Beamten dienen, nicht wie Beamte den Verbrechern dienen. Aus guter Absicht ließ ich dich die Füße waschen, und du beschwerst dich über kalt und heiß – gute Taten werden nicht belohnt!“ Er schimpfte die halbe Nacht vor sich hin, und Lin Chong wagte nicht zu antworten, sondern legte sich zur Seite. Die beiden gossen das Wasser weg, holten sich frisches, wuschen sich draußen die Füße und machten sich fertig. Sie schliefen bis zur vierten Nachtwache. Als alle anderen im Gasthaus noch schliefen, stand Xue Ba auf, kochte Nudelsuppe, bereitete das Feuer vor und kochte das Essen. Lin Chong stand benommen auf, konnte nichts essen und kaum gehen. Xue Ba nahm seinen Wasser- und Feuerstock und drängte zum Aufbruch. Dong Chao löste von seiner Hüfte ein Paar neue Strohsandalen, deren Ohren und Schnüre aus Hanf geflochten waren, und ließ Lin Chong sie anziehen. Lin Chong sah hin: Seine Füße waren voller Blasen. Er suchte nach seinen alten Strohsandalen, aber er fand sie nicht. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als die neuen anzuziehen. Sie bezahlten den Wirt, und die beiden Beamten führten Lin Chong aus dem Gasthaus. Es war die fünfte Nachtwache. Lin Chong war noch keine zwei, drei Li gegangen, da platzten die Blasen an seinen Füßen durch die neuen Sandalen auf, und er blutete stark. Er konnte kaum gehen und stöhnte ununterbrochen. Xue Ba schimpfte: „Geh, wenn du kannst, oder ich stoße dich mit dem Stock!“ Lin Chong sagte: „Seid gnädig, wie könnte ich es wagen, zu zögern und die Reise zu verzögern? Es sind wirklich meine schmerzenden Füße, ich kann nicht gehen.“ Dong Chao sagte: „Ich stütze dich dann.“ Er half Lin Chong, und so schleppten sie sich weitere vier, fünf Li. Als er nicht mehr konnte, sahen sie vor sich, in Nebel und Dunst gehüllt, einen unheilvollen Wald. Man sah:

Trockene Ranken schichteten sich wie Regenfäden, hohe Äste wogten wie Wolkenköpfe. Man wusste nicht, wann je wieder die Sonne schien, nur die Geister der Unschuldigen klagten unaufhörlich.

Dieser Wald trug den Namen „Wildschweinwald“ und war die erste gefährliche Stelle auf dem Weg von Dongjing nach Cangzhou. In der Song-Dynastie pflegten Leute, die Groll gegen jemanden hegten, den Gerichtsdienern Geld zu geben, um die Opfer hierher zu bringen. Wie viele tapfere Männer fanden dort schon ihr Ende! Heute trieben die beiden Gerichtsdiener Lin Chong in diesen Wald. Dong Chao sagte: „Wir sind seit der fünften Nachtwache unterwegs und haben kaum zehn Li zurückgelegt. Wenn das so weitergeht, wie sollen wir jemals Cangzhou erreichen?“ Xue Ba sagte: „Ich kann auch nicht mehr weiter. Lass uns im Wald ein wenig rasten.“

Die drei eilten hinein, legten ihr Gepäck und die Bündel ab und stellten alles an den Wurzeln eines Baumes ab. Lin Chong stöhnte: „Ach!“, lehnte sich an einen großen Baum und fiel um. Da sahen Dong Chao und Xue Ba ihn an und sagten: „Schritt für Schritt, immer weiter – wir sind ganz erschöpft. Lass uns ein wenig schlafen, bevor wir weitergehen.“ Sie legten ihre Wasser-und-Feuer-Knüppel nieder, ließen sich neben dem Baum nieder und schlossen kaum die Augen, als sie vom Boden aufschrien. Lin Chong fragte: „Was macht ihr da, Herrschaften?“ Dong Chao und Xue Ba antworteten: „Wir wollten gerade ein wenig schlafen, aber hier gibt es weder Schloss noch Riegel. Wir fürchten, du könntest entkommen, und sind unruhig, daher können wir nicht schlafen.“ Lin Chong erwiderte: „Ich bin ein aufrechter Mann. Da ich das Urteil bereits erhalten habe, werde ich mein Leben lang nicht fliehen.“ Xue Ba sagte: „Wer traut deinen Worten? Wenn wir ruhig sein sollen, müssen wir dich fesseln.“ Lin Chong antwortete: „Wenn ihr mich fesseln wollt, Herrschaften, dann tut es. Wie könnte ich es wagen, etwas dagegen zu sagen?“ Xue Ba löste einen Strick von seiner Hüfte und band Lin Chong samt Händen, Füßen und Halseisen fest an den Baum. Dann sprangen die beiden auf, drehten sich um, ergriffen ihre Wasser-und-Feuer-Knüppel, blickten auf Lin Chong und sagten: „Nicht wir wollen dich töten, sondern als wir neulich kamen, gab uns der Rittmeister Lu den Befehl des Großkommandanten Gao: Hier sollen wir dich umbringen und warten auf dein goldenes Siegel, um zurückzukehren und Bericht zu erstatten. Selbst wenn wir noch ein paar Tage weiterzögen, wärst du dem Tod geweiht. Also heute hier... es macht es uns leichter, schnell zurückzukehren. Gib uns nicht die Schuld, Brüder, es ist nur der Befehl von oben, dem wir nicht entkommen können. Sei klug: Heute in einem Jahr ist dein Jahrestag. Wir haben einen festgelegten Termin und müssen früh Bericht erstatten.“ Als Lin Chong dies hörte, flossen Tränen wie Regen, und er sprach: „Herrschaften, ich habe euch beiden nie etwas zuleide getan, weder in der Vergangenheit noch jetzt. Könnt ihr mich nicht retten? Ich werde euch bis in den Tod nicht vergessen.“ Dong Chao sagte: „Red keinen Unsinn! Wir können dich nicht retten!“ Xue Ba hob seinen Wasser-und-Feuer-Knüppel und ließ ihn auf Lin Chongs Kopf niedersausen. Wehe dem Helden, der wehrlos dem Tod entgegensah! Wahrlich: „Auf der langen Reise ins Jenseits gibt es kein Gasthaus, und heute Nacht wird der Geist in fremde Gefilde fallen.“ Ob Lin Chong nun am Leben blieb, das erfahrt ihr im nächsten Kapitel.