Neuntes Kapitel: Chai Jin öffnet sein Haus für Helden aus aller Welt – Lin Chong besiegt Meister Hong mit dem Stock

Neuntes Kapitel: Chai Jins Tor öffnet sich für Gäste aus aller Welt; Lin Chong schlägt mit dem Stock den Lehrmeister Hong

Es war so: Xue Ba hob mit beiden Händen den Stock und ließ ihn auf Lin Chongs Kopf niedersausen. Wie gesagt, langsam gesprochen, doch schnell geschah es: Kaum hatte Xue Ba den Stock erhoben, da ertönte hinter einer Kiefer ein donnernder Schrei, und eine eiserne Mönchssprosse flog herbei, schlug den Wasser-Feuer-Stock beiseite und schleuderte ihn in die Wolken hinaus. Ein dicker, großer Mönch sprang hervor und rief: „Dein Mönch hat dich im Wald schon lange belauscht!“ Die beiden Beamten sahen den Mönch an: Er trug ein schwarzes Gewand, hatte ein Ordensmesser umgehängt, hob die Sprosse und schwang sie, um die beiden Beamten zu schlagen.

Lin Chong öffnete erst jetzt die Augen und erkannte Lu Zhishen. Lin Chong rief schnell: „Bruder, greif nicht ein, ich habe etwas zu sagen.“ Zhishen hörte es und hielt die Sprosse an. Die beiden Beamten standen lange wie betäubt da, unfähig, sich zu rühren. Lin Chong sagte: „Sie beide haben nichts damit zu tun; der hohe General Gao hat Lu Qian beauftragt, ihnen beiden zu befehlen, mir das Leben zu nehmen. Wie könnten sie es wagen, ihm nicht zu gehorchen? Wenn du sie beide erschlägst, wäre das ein Unrecht.“

Lu Zhishen zog das Ordensmesser heraus, durchtrennte alle Stricke, half Lin Chong auf und rief: „Bruder, seit jenem Tag, als wir uns nach dem Kauf des Messers trennten, habe ich mich um dich gesorgt. Seit du vor Gericht kamst, wusste ich nicht, wie ich dir helfen sollte. Ich hörte, du seist nach Cangzhou verbannt worden, aber vor dem Kai-Feng-Palast fand ich dich nicht. Da sagte man mir, du seist im Büro der Gefängniswärter eingesperrt, und dann sah ich, wie ein Wirt die beiden Beamten einlud: ‚Ein Herr im Gasthaus möchte mit euch sprechen.‘ Da wurde ich misstrauisch und ließ dich nicht los. Aus Angst, dass diese Kerle dich unterwegs umbringen, bin ich dir eigens gefolgt. Ich sah, wie diese beiden Vögel dich in das Gasthaus brachten, und ich ruhte mich auch dort aus. Nachts hörte ich, wie diese beiden Gesellen sich wie Geister und Dämonen aufführten und dir mit kochendem Wasser die Füße verbrühten. Damals wollte ich diese beiden Vögel töten, aber im Gasthaus waren viele Leute, und ich fürchtete, jemand könnte helfen. Ich sah, dass diese Kerle nichts Gutes im Schilde führten, und ließ dich noch weniger los. Als du im Morgengrauen aufbrachst, eilte ich zuerst in diesen Wald, um auf diese beiden Vögel zu warten und sie zu töten. Als sie hierherkamen, um dir zu schaden, war es genau richtig, diese beiden Gesellen umzubringen.“ Lin Chong mahnte: „Da Bruder mich gerettet hat, sollst du ihnen nicht das Leben nehmen.“ Lu Zhishen rief: „Ihr beiden Vögel! Wenn ich nicht auf die Bruderschaft Rücksicht nähme, würde ich euch beide zu Hackfleisch zerstampfen! Aber um des Bruders willen lasse ich euch am Leben.“ Er steckte das Ordensmesser weg und rief: „Ihr beiden Vögel, stützt den Bruder schnell und folgt mir alle.“ Er hob die Sprosse und ging voran. Die beiden Beamten wagten nicht zu antworten, sondern riefen nur: „Lehrmeister Lin, rettet uns beide.“ Sie nahmen wieder die Rucksäcke auf, hoben die Wasser-Feuer-Stöcke und stützten Lin Chong. Sie zogen auch seinen Rucksack mit und folgten ihm aus dem Wald. Nach drei oder vier Li kamen sie an einem kleinen Gasthaus am Dorfeingang vorbei; die vier traten ein und setzten sich. Als sie das Gasthaus betrachteten, sahen sie:

Vorn grenzte es an die Poststraße, hinten an einen Bach und ein Dorf. Einige Pfirsich- und Weidenbäume spendeten dichten grünen Schatten, einige Malven- und Granatäpfel zeigten rote Schatten in Unordnung. Vor der Tür standen dichte Hanf- und Getreidefelder, vor dem Fenster schwankten üppige Lotusblumen. Leicht wehte die Weinflagge im warmen Wind, ein kurzer Schilfvorhang schirmte die glühende Sonne ab. An der Mauer standen irdene Krüge, kühl und klar gefüllt mit Dorfwein; auf dem Gestell standen Porzellanflaschen, duftend und frisch geöffneter Gemeindewein. Ein weißhaariger alter Bauer reinigte die Gefäße selbst, ein rotwangiges Dorfmädchen lachte, während sie am Ofen Wein ausschenkte.

Damals setzten sich Shen, Chong, Chao und Ba in dem Dorfgasthaus nieder, riefen den Wirt, kauften fünf bis sieben Jin Fleisch, ließen zwei Joch Wein bringen und kauften Mehl, um Fladenbrote zu backen. Der Wirt bereitete alles zu und schenkte den Wein ein. Die beiden Beamten sagten: „Darf man fragen, in welchem Tempel der Meister sein Amt hat?“ Zhishen lachte: „Ihr beiden Vögel, was wollt ihr mit meinem Wohnort? Wollt ihr etwa Gao Qiu holen, um mir zu schaden? Andere fürchten ihn, ich fürchte ihn nicht. Wenn ich auf diesen Kerl stoße, soll er dreihundert Sprossenhiebe bekommen.“ Die beiden Beamten wagten nicht mehr, den Mund aufzutun. Sie aßen etwas Fleisch und tranken Wein, packten ihr Gepäck, bezahlten die Zeche und verließen das Dorfgasthaus. Lin Chong fragte: „Bruder, wohin gehen wir jetzt?“ Lu Zhishen sagte: „‚Töten erfordert Blut, Retten erfordert Vollständigkeit.‘ Ich lasse dich nicht los und begleite dich bis nach Cangzhou.“ Die beiden Beamten dachten im Stillen: „Schlimm! Das hat unser Vorhaben verdorben; wie sollen wir bei der Rückkehr antworten? Wir müssen ihm nur folgen und gemeinsam reisen.“ Es gibt ein Gedicht als Beleg:

Am meisten hasst man hinterlistige Pläne, die den hellen Tag betrügen; allein hält man an Rechtschaffenheit fest, die Gold gering schätzt. Weit entfernt fürchtet man nicht tausend Li Weg; mühsam bewahrt man nur ein einziges Herz.

Von da an ließ Lu Zhishen sie auf der Reise gehen, wann er wollte, und rasten, wann er wollte; wie wagten sie, ihm zu widersprechen? War es gut, schimpfte er; war es schlecht, schlug er. Die beiden Beamten wagten nicht, laut zu sprechen, aus Angst, der Mönch könnte ausbrechen. Nach zwei Tagesmärschen mieteten sie einen Wagen; Lin Chong stieg auf, um sich auszuruhen, und die drei gingen neben dem Wagen her. Die beiden Beamten hatten böse Vorahnungen und wollten nur ihr Leben retten; also folgten sie vorsichtig und gehorsam. Lu Zhishen kaufte unterwegs Wein und Fleisch, um Lin Chong zu pflegen; auch die beiden Beamten aßen mit. Wenn sie an ein Gasthaus kamen, rasteten sie früh und reisten spät; immer waren es die beiden Beamten, die Feuer machten und kochten; wer wagte, ihm nicht zu gehorchen? Die beiden besprachen heimlich: „Dieser Mönch hält uns fest bewacht; wenn wir morgen zurückkehren, wird der hohe General Gao uns sicher strafen.“ Xue Ba sagte: „Ich hörte, im Gemüsegarten des Daxiangguo-Tempels sei ein neuer Mönch angekommen, namens Lu Zhishen; das wird er wohl sein. Wenn wir zurückkehren, sagen wir die Wahrheit: Wir wollten ihn im Wildschweinwald töten, aber dieser Mönch rettete ihn und begleitete ihn bis nach Cangzhou, sodass wir nichts tun konnten. Wir geben lieber die zehn Goldstücke zurück und lassen Lu Qian selbst diesen Mönch suchen. Du und ich, wir wollen nur unseren eigenen Hals retten.“ Dong Chao sagte: „Das ist auch vernünftig.“ Die beiden besprachen es heimlich und ließen es dabei bewenden.

Aber genug der unnützen Worte. Von Zhishen unablässig bewacht, reisten sie siebzehn oder achtzehn Tage und waren nur noch etwa siebzig Li von Cangzhou entfernt. Auf dem ganzen Weg gab es Häuser, keine abgelegenen Orte mehr. Lu Zhishen erkundigte sich genau und ließ dann im Kiefernwald eine kurze Rast machen. Zhishen sagte zu Lin Chong: „Bruder, von hier bis Cangzhou ist es nicht mehr weit. Vor uns gibt es nur noch Häuser, keine abgelegenen Orte; ich habe mich genau erkundigt. Jetzt trennen wir uns; wir sehen uns wieder, wenn es Zeit ist.“ Lin Chong sagte: „Wenn der Bruder zurückkehrt, kannst du es dem alten Herrn sagen. Für deine schützende Gnade werde ich, solange ich lebe, reichlich danken.“ Lu Zhishen holte noch einmal zehn bis zwanzig Silberlinge hervor und gab sie Lin Chong; drei bis zwei gab er den beiden Beamten und sagte: „Ihr beiden Vögel, eigentlich hätte ich euch unterwegs die Köpfe abgeschlagen; aber um des Bruders willen lasse ich euch beiden Vögeln das Leben. Jetzt ist der Weg nicht mehr weit; hegt keine bösen Gedanken.“ Die beiden sagten: „Wie könnten wir es wagen? Es war alles vom hohen General befohlen.“ Sie nahmen das Silber entgegen; als sie sich trennen wollten, sah Lu Zhishen die beiden Beamten an und sagte: „Sind eure Köpfe härter als diese Kiefer?“ Die beiden antworteten: „Die Köpfe von uns Geringen bestehen aus Haut und Fleisch der Eltern, die etwas Knochen umhüllen.“ Zhishen hob die Sprosse und schlug nur einmal auf die Kiefer; der Schlag hinterließ eine zwei Zoll tiefe Kerbe und brach sie sauber durch. Er rief: „Ihr beiden Vögel, wenn ihr böse Gedanken hegt, sollen eure Köpfe wie dieser Baum enden.“ Er winkte mit der Hand, zog die Sprosse nach sich und rief: „Bruder, pass auf dich auf.“ Dann ging er selbst zurück. Dong Chao und Xue Ba streckten die Zunge heraus und konnten sie lange nicht wieder einziehen. Lin Chong sagte: „Ihr Herren, lasst uns selbst weitergehen.“ Die beiden Beamten sagten: „Was für ein wilder Mönch; mit einem Schlag hat er einen Baum durchbrochen.“ Lin Chong sagte: „Was ist das schon? Im Xiangguo-Tempel hat er eine Weide mitsamt der Wurzel herausgerissen.“ Die beiden schüttelten nur den Kopf; erst jetzt wussten sie, dass es wahr war.

Die drei verließen den Kiefernwald und gingen bis zum Mittag; bald sahen sie an der Landstraße ein Gasthaus. Da sah man:

Alte Straße, einsames Dorf, am Weg ein Gasthaus. Am Weidenufer hing am Morgen eine bunte Fahne; im Lotusweiher wehte der Wind eine grüne Gardine. Liu Ling lag hingestreckt vor einem bemalten Bett; Li Bai, betrunken, war an die Wand gemalt. Gemeindewein stärkte den Mut der Bauern; Dorfwein verlieh dem alten Mann ein frisches Aussehen. Einmal hatten Götter ihre Jadegürtel zurückgelassen; auch hohe Minister hatten ihre Goldmäntel hier verpfändet.

Die drei Männer traten in die Schenke ein, und Lin Chong bat die beiden Beamten, die Ehrenplätze einzunehmen. Dong Chao und Xue Ba brauchten eine ganze Weile, ehe sie sich wohlfühlten. Man sah, dass die Schenke mehrere Sitzplätze hatte, und drei oder vier Schenkenkellner, die Wein ausschenkten, waren geschäftig damit beschäftigt, Dinge hin und her zu tragen. Lin Chong und die beiden Beamten saßen eine halbe Stunde, ohne dass ein Kellner nach ihnen fragte. Lin Chong verlor die Geduld, klopfte auf den Tisch und sagte: „Ihr Wirt hier behandelt eure Gäste schlecht. Weil ihr seht, dass ich ein Sträfling bin, beachtet ihr mich nicht. Ich esse doch nicht umsonst bei euch. Was soll das für eine Art sein?“ Der Wirt antwortete: „Ihr erkennt offenbar meine gute Absicht nicht.“ Lin Chong sagte: „Ihr verkauft mir weder Wein noch Fleisch – was ist da gut gemeint?“ Der Wirt erwiderte: „Ihr wisst nicht, dass es in unserem Dorf einen großen reichen Grundherrn gibt, mit Nachnamen Chai, mit Vornamen Jin. Hier nennt man ihn den Herrn Chai, und in der ganzen Unterwelt heißt er der ‚Kleine Wirbelwind‘. Er ist ein Nachkomme von Chai Shizong, dem Kaiser der Späteren Zhou. Seit der Abdankung am Chenqiao-Pass hat ihm der Wude-Kaiser, der Begründer der Dynastie, einen eisernen Schutzbrief mit seinem Siegel ins Haus gegeben – wer wagte es, ihn zu beleidigen? Er nimmt besonders alle tapferen Männer aus dem ganzen Land bei sich auf, dreißig bis fünfzig hält er in seinem Haus, und er hat uns in dieser Schenke oft angewiesen: ‚Wenn ein verbannter Sträfling vorbeikommt, so sagt ihm, er solle zu meinem Gut kommen; ich werde ihn dann unterstützen.‘ Wenn ich euch jetzt Wein und Fleisch verkaufte und ihr ein rotes Gesicht bekämet, würde er denken, ihr hättet eigene Reisekosten, und euch dann nichts geben. Das ist meine gute Absicht.“ Als Lin Chong das hörte, sagte er zu den beiden Beamten: „Als ich in der Hauptstadt die Truppen ausbildete, hörte ich oft die Soldaten vom Herrn Chai reden – und jetzt ist er tatsächlich hier. Warum sollten wir nicht gemeinsam hingehen und ihn aufsuchen?“ Dong Chao und Xue Ba überlegten: „Wenn das so ist, was könnte uns daran schlecht bekommen?“ Also packten sie ihre Bündel und fragten Lin Chong: „Wirt, wo liegt das Gut des Herrn Chai? Wir wollen ihn gerade aufsuchen.“ Der Wirt sagte: „Es ist gleich vor uns, etwa zwei bis drei Li entfernt. An der großen Steinbrücke biegt ihr ab und geht um die Ecke – dort ist das große Gut.“

Lin Chong und die anderen dankten dem Wirt, und die drei Männer gingen hinaus. Tatsächlich kamen sie nach zwei bis drei Li zu einer großen Steinbrücke. Nachdem sie die Brücke überquert hatten, führte ein ebener Weg weiter, und bald sahen sie inmitten grüner Weiden das Gut erscheinen. Ringsherum führte ein Gebirgsbach, an dessen Ufern hohe Trauerweiden und große Bäume standen, und im Schatten der Bäume zog sich eine weiße Mauer hin. Sie bogen um eine Ecke und kamen vor das Gut – was für ein prächtiger Anblick! Es war zu sehen:

Das Tor empfing das Glück, der Berg schloss sich an den Blauen Drachen an. Zehntausend Pfirsichblüten erblühten am Wuling-Bach, tausend Bäume blühten im Jingu-Garten. In der Halle der Versammelten Weisen blühten zu allen vier Jahreszeiten unverwelkliche Wunderblumen; vor dem Pavillon der Hundert Blüten übertraf zu jeder der acht Jahreszeiten die schöne Landschaft den ewigen Frühling. In der Halle hing eine kaiserlich verliehene goldene Tafel, und im Haus lag der eiserne Schutzbrief. Zinnoberrote Firste und jadegrüne Ziegel schimmerten an der neunstufigen hohen Halle; bemalte Balken und geschnitzte Säulen – wahrhaftig eine erlesene Studierstube. War es nicht das Anwesen eines verdienten Würdenträgers der gegenwärtigen Dynastie, so war es sicher der Palast eines früheren Kaiserhauses.

Die drei Männer kamen zum Gut. Auf der breiten Plankenbrücke saßen vier oder fünf Gutsknechte, die dort die Kühle genossen. Die drei traten an die Brücke, verneigten sich vor den Knechten, und Lin Chong sagte: „Ich bitte euch, Brüder, meldet dem Herrn: Ein Sträfling aus der Hauptstadt, der zur Festung verbannt wird, mit Familiennamen Lin, bittet um Audienz.“ Die Knechte antworteten alle: „Ihr habt kein Glück. Wenn der Herr zu Hause wäre, gäbe es Wein, Speisen und Geld für euch. Aber heute früh ist er zur Jagd ausgezogen.“ Lin Chong fragte: „Wann wird er wohl zurückkommen?“ Die Knechte sagten: „Das lässt sich nicht sagen. Vielleicht kehrt er im östlichen Gut ein, das ist möglich – wir können es euch nicht versprechen.“ Lin Chong sagte: „Dann habe ich wohl kein Glück und kann ihn nicht treffen. Lasst uns gehen.“ Er verabschiedete sich von den Knechten und ging mit den beiden Beamten den alten Weg zurück, mit schwerem Herzen voll Kummer.

Nach etwa einem halben Li sahen sie in der Ferne aus der Tiefe des Waldes eine Schar Reiter auf das Gut zugaloppieren. Es war zu sehen:

Jeder Reiter war stattlich, jeder ein Held. Dutzende edler Rosse wieherten im Wind, zwei oder drei bestickte Banner spielten mit der Sonne. Blaugraue Filzhüte ragten wie umgestülpte Lotusblätter empor; purpurrote Quasten steckten wie üppig blühende Lotosblüten. In den Fliegenden-Fisch-Köchern steckten hoch die feinen, mit Gold verzierten und mit Vogelfedern geschmückten leichten Bögen; in den Löwenköchern waren wohlgeordnet die grün bemalten, mit Adlerfedern besetzten, wohlgeformten Pfeile. Sie führten schlanke Hunde zur Hirschjagd an der Leine und trugen auf den Fäusten mehrere Paare graue Falken zum Hasenfang. Wolkenjagende edle Sperber zerrten an den seidenen Zügeln, und haubenlose Prachtfalken suchten den Schutzfinger. Wurfspeere, scharf wie der Wind, ließen im Sattel einen kalten Schimmer aufblitzen; bemalte Trommeln, rund und voll, erklangen zuweilen laut von den Pferden herab. Was an den Sätteln hing, waren nichts als Vögel vom Himmel; was auf den Pferden getragen wurde, war alles Wild aus den Bergen. Es war, als zöge der Jin-König zur Purpurgrenze, als gliche es dem Han Wu-Kaiser auf dem Weg zur Changyang-Jagd.

Die Reiterschar galoppierte auf das Gut zu, und in ihrer Mitte ritt ein Herr auf einem schneeweißen, lockigen Pferd. Der Mann auf dem Pferd hatte Drachenbrauen und Phönixaugen, perlweiße Zähne und zinnoberrote Lippen, einen dreizackigen Schnurrbart, der den Mund bedeckte, und war etwa vierunddreißig oder fünfunddreißig Jahre alt. Auf dem Kopf trug er einen schwarzen, gewinkelten, mit Blumen bestickten Hut aus Gaze, bekleidet war er mit einem purpurnen, auf der Brust bestickten Blumenrock, um die Taille trug er einen kunstvoll mit Juwelen besetzten, mit Ringanhängern verzierten Gürtel, an den Füßen trug er schwarze, goldbestickte, grün gesäumte Hofstiefel. Er führte einen Bogen mit sich, trug einen Köcher voll Pfeile, und gefolgt von seinen Leuten ritt er zu seinem Gut. Als Lin Chong ihn sah, dachte er bei sich: „Könnte das der Herr Chai sein?“ Doch wagte er nicht, ihn zu fragen, und war innerlich unschlüssig. Da trieb der junge Herr auf dem Pferd sein Pferd vor und fragte: „Wer ist dieser Mann mit dem Halseisen?“ Lin Chong verneigte sich eilig und antwortete: „Ich bin ein Ausbilder der kaiserlichen Garde in der Hauptstadt, mit Familiennamen Lin, mit Vornamen Chong. Weil ich den hohen General Gao erzürnt habe, suchte er einen Vorwand, ließ mich vor das Kaifeng-Gericht bringen, verurteilte mich und ließ mich zur Verbrennung brandmarken und hierher nach Cangzhou verbannen. Ich hörte in der Schenke vorhin, dass es hier einen edlen Mann gibt, der Talente anzieht und aufnimmt, den Herrn Chai; deshalb bin ich gekommen, um Zuflucht zu suchen. Unglücklicherweise war meine Bestimmung zu dünn, und ich konnte ihn nicht treffen.“ Der Herr schwang sich vom Pferd, kam eilig näher und sagte: „Chai Jin hat es versäumt, euch zu empfangen.“ Auf dem Grasboden verneigte er sich. Lin Chong erwiderte die Verbeugung eilig. Der Herr ergriff Lin Chongs Hand und ging mit ihm zum Gut hinauf. Als die Gutsknechte das sahen, öffneten sie weit das Guttor, und Chai Jin bat ihn direkt in die Haupthalle. Nachdem sie die Begrüßungsrituale vollzogen hatten, sagte Chai Jin: „Ich habe schon lange vom Ruhm des Ausbilders gehört. Dass Ihr heute meinen bescheidenen Ort betretet, erfüllt mir den sehnlichsten Wunsch meines Lebens.“ Lin Chong antwortete: „Ich, der geringe Lin Chong, habe von Eurem edlen Ruhm gehört, der sich über die ganze Welt verbreitet; wer ehrt Euch nicht? Und heute, wegen meines Verbrechens hierher verbannt, darf ich Euer Angesicht sehen – das ist das größte Glück meiner früheren Leben.“ Chai Jin lehnte wiederholt bescheiden ab, und Lin Chong nahm den Gastplatz ein; Dong Chao und Xue Ba setzten sich ebenfalls in einer Reihe. Die Gefolgsleute von Chai Jin führten jeder sein Pferd weg und brachten es im hinteren Hof zur Ruhe – davon sei nicht weiter die Rede.

Chai Jin rief die Gutsknechte und ließ Wein bringen. Nach kurzer Zeit trugen mehrere Knechte eine Platte mit Fleisch, eine Platte mit Fladenbrot und einen Krug erwärmten Wein herein; dazu eine weitere Platte, auf der ein Dou weißen Reises lag, und darauf zehn Groschen Geld – alles wurde gemeinsam hereingebracht. Als Chai Jin das sah, sagte er: „Die Dorfleute kennen keine Etikette. Der Ausbilder kommt hierher – wie könnt ihr so nachlässig sein? Bringt das schnell wieder hinein! Holt erst einmal Obstschalen und Wein, dann lasst sofort ein Schaf schlachten und bereitet ein Mahl zu! Beeilt euch!“ Lin Chong erhob sich und dankte: „Herr, Ihr braucht nicht so viel zu geben; dieses hier ist schon völlig genug.“ Chai Jin sagte: „So dürft Ihr nicht reden. Es ist selten, dass ein Ausbilder hierherkommt – wie könnte ich ihn da gering schätzen?“ Die Gutsknechte wagten nicht, dem Befehl zu widersprechen, und brachten zuerst Obstschalen und Wein. Chai Jin erhob sich und nahm drei Becher in die Hand. Lin Chong dankte Chai Jin, trank seinen Wein aus, und die beiden Beamten tranken ebenfalls mit. Chai Jin sagte: „Ausbilder, bitte setzt euch ein wenig nach drinnen.“ Dann legte er Bogen und Köchel ab und bat auch die beiden Beamten, mit ihm zu trinken.

Chai Jin nahm den Ehrenplatz an der Tafel ein, Lin Chong saß auf dem Gastplatz, und die beiden Beamten saßen neben Lin Chong. Sie unterhielten sich über allerlei Nebensächlichkeiten und über Dinge aus der Unterwelt, und ehe sie sich versahen, war die rote Sonne im Westen versunken. Man brachte Wein, Speisen, Obst und Meeresfrüchte, deckte den Tisch und stellte alles vor jeden Einzelnen. Chai Jin erhob selbst den Becher, ließ drei Runden herumgehen, setzte sich dann und rief: „Bringt die Suppe!“ Nachdem sie eine Schale Suppe und fünf bis sieben Becher Wein getrunken hatten, kam ein Gutsknecht und meldete: „Der Lehrer ist gekommen.“ Chai Jin sagte: „Dann bittet ihn herein, damit wir uns gemeinsam setzen und treffen können. Holt schnell einen Tisch herbei!“ Lin Chong erhob sich und sah, wie der Lehrer hereinkam. Er trug schief eine Kopfbinde, die Brust herausgestreckt, und trat in die hintere Halle. Lin Chong dachte bei sich: „Die Gutsknechte nennen ihn Lehrer – er muss der Meister des Herrn Chai sein.“ Rasch verneigte er sich und sprach: „Lin Chong erweist seine Ehrerbietung.“ Der Mann beachtete ihn überhaupt nicht und erwiderte den Gruß nicht. Lin Chong wagte nicht, den Kopf zu heben. Chai Jin zeigte auf Lin Chong und sagte zu dem Lehrer Hong: „Dieser hier ist der Waffenausbilder der achthunderttausend kaiserlichen Garde in der Hauptstadt, Herr Lin Chong, der Meister Lin. Bitte tretet einander vor.“ Als Lin Chong das hörte, sah er den Hong-Lehrer an und verneigte sich vor ihm. Der Hong-Lehrer sagte: „Verneigt euch nicht. Erhebt euch.“ Er beugte sich aber nicht zur Erwiderung des Grußes. Chai Jin sah das und war innerlich sehr ungehalten. Lin Chong verneigte sich zweimal, erhob sich und bot dem Hong-Lehrer den Platz an. Der Hong-Lehrer machte keine Umstände, sondern setzte sich sofort auf den oberen Platz. Chai Jin sah das und war wiederum nicht erfreut. Lin Chong musste sich neben ihm setzen, und die beiden Beamten setzten sich ebenfalls.

Hong lehrte fragte daraufhin: „Großer Herr, warum erweist Ihr heute einem verbannten Sträfling eine solche Ehre?“ Chai Jin sagte: „Dieser hier ist kein gewöhnlicher Mensch; er ist der Waffen- und Stocklehrer der Achtzigtausend kaiserlichen Garden. Meister, wie könnt Ihr ihn gering schätzen?“ Hong lehrte sagte: „Der große Herr mag nur das Üben von Waffen und Stöcken, deshalb kommen alle verbannten Verbrecher hierher, um Schutz zu suchen, und geben sich alle als Waffen- und Stocklehrer aus, um im Hof etwas Essen und Geld zu erschleichen. Warum nehmt Ihr das so ernst, großer Herr?“ Lin Chong hörte dies und schwieg. Chai Jin sagte: „Man soll einen Menschen nicht nach seinem Äußeren beurteilen; unterschätzt ihn nicht.“ Hong lehrte war über Chai Jins Worte, ihn nicht zu unterschätzen, sehr verstimmt, sprang auf und sagte: „Ich glaube ihm nicht; wenn er es wagt, mit mir einen Stockkampf auszutragen, dann erst erkenne ich ihn als wahren Lehrer an.“ Chai Jin lachte laut: „Gut! Gut! Waffenmeister Lin, was denkt Ihr?“ Lin Chong sagte: „Ich, der Geringe, wage es nicht.“ Hong lehrte dachte bei sich: „Dieser Mann kann es sicher nicht und fürchtet sich bereits.“ Deshalb forderte er Lin Chong noch mehr zum Stockkampf heraus. Chai Jin wollte einerseits Lin Chongs Fähigkeiten sehen, andererseits Lin Chong gewinnen lassen, um jenem seinen Übermut zu nehmen. Chai Jin sagte: „Lasst uns erst noch den Wein trinken, bis der Mond aufgeht, dann reden wir weiter.“

Daraufhin tranken sie noch fünf oder sechs Becher Wein, und der Mond war bereits aufgegangen und erleuchtete die Halle so hell wie der Tag. Chai Jin stand auf und sagte: „Die beiden Meister mögen einen Stockkampf austragen.“ Lin Chong dachte bei sich: „Dieser Hong lehrte ist sicherlich der Lehrer des großen Herrn Chai; sonst würde ich ihn mit einem Schlag umwerfen, und das wäre vielleicht unschön.“ Chai Jin sah Lin Chongs Zögern und sagte: „Dieser Hong lehrte ist auch nicht lange hier, und es gibt hier keinen Gegner für ihn. Waffenmeister Lin, lehnt nicht ab; ich möchte auch gern die Fähigkeiten beider Meister sehen.“ Chai Jin sagte dies nur, weil er fürchtete, Lin Chong würde aus Rücksicht auf sein Gesicht nicht seine wahren Fähigkeiten zeigen. Als Lin Chong sah, dass Chai Jin offen sprach, war er beruhigt. Da sah man Hong lehrte aufstehen und sagen: „Komm, komm, komm! Lass uns einen Stockkampf machen.“ Alle zusammen lärmten und gingen aus der Halle hinaus auf den freien Platz dahinter. Die Hofdiener brachten ein Bündel Stöcke und legten sie auf den Boden. Hong lehrte zog zuerst seine Kleidung aus, band seinen Rock hoch, griff einen Stock, stellte sich in eine Haltung und rief: „Komm, komm, komm!“ Chai Jin sagte: „Waffenmeister Lin, tretet zum Kampf an.“ Lin Chong sagte: „Großer Herr, lacht nicht über mich.“ Er nahm ebenfalls einen Stock vom Boden und sagte: „Meister, ich bitte um Belehrung.“ Hong lehrte sah ihn an und hätte ihn am liebsten mit einem Schluck Wasser verschluckt. Lin Chong hielt den Stock, nahm die Haltung des „Shandong-Großstoßes“ ein und griff an. Hong lehrte schlug mit dem Stock auf den Boden und stürmte auf Lin Chong zu. Die beiden Meister kämpften im Mondschein, ein herrlicher Anblick. Wie zeigte sich der „Shandong-Großstoß“? Man sah:

Der Shandong-Großstoß, der Hebei-Seitenstoß. Der Großstoß-Stock ist wie aus einem Schlammfischloch hervorgesprengt, der Seitenstoß-Stock wie aus einer Riesenschlangenhöhle hervorgeschossen. Der Großstoß-Stock gleicht einem entwurzelten Wunderbaum, der Seitenstoß-Stock wie überall aufgerolltes dürres Rankenwerk. Zwei Drachen, die im Meer um eine Perle ringen, ein Paar Tiger, die vor einer Klippe um Nahrung kämpfen.

Die beiden Meister kämpften im Mondschein und machten vier oder fünf Runden mit den Stöcken, da sprang Lin Chong plötzlich aus dem Kreis und rief: „Halt!“ Chai Jin sagte: „Meister, warum zeigt Ihr nicht Eure Fähigkeiten?“ Lin Chong sagte: „Ich, der Geringe, habe verloren.“ Chai Jin sagte: „Ich habe noch keinen Kampf gesehen, wie könnt Ihr sagen, Ihr habt verloren?“ Lin Chong sagte: „Ich, der Geringe, trage nur dieses Halseisen, deshalb zähle ich es vorläufig als verloren.“ Chai Jin sagte: „Das habe ich einen Augenblick übersehen.“ Er lachte laut und sagte: „Das ist leicht.“ Er ließ einen Hofdiener zehn Silbertael holen, die sogleich gebracht wurden. Chai Jin sagte zu den beiden begleitenden Beamten: „Ich, der Geringe, wage es, euch um eine Gefälligkeit zu bitten: Öffnet zuerst das Halseisen von Meister Lin. Sollte morgen etwas im Gefängnislager vorfallen, übernehme ich es, und zehn Silbertael sind euer Lohn.“ Dong Chao und Xue Ba sahen Chai Jins vornehme Art, wagten nicht, ihm zu widersprechen, taten gern einen Gefallen, erhielten zehn Silbertael und fürchteten auch nicht, dass er fliehen würde. Xue Ba öffnete sogleich Lin Chongs Halseisen. Chai Jin freute sich sehr und sagte: „Nun mögen die beiden Meister noch einen Stockkampf versuchen.“

Hong lehrte sah, dass sein Stockkampf eben etwas zaghaft wirkte, und schätzte ihn gering. Er hob den Stock und wollte beginnen. Chai Jin rief: „Halt!“ Er ließ einen Hofdiener einen Silberbarren holen, fünfundzwanzig Unzen schwer. Bald war er da. Chai Jin sagte dann: „Der Wettkampf der beiden Meister ist nicht alltäglich. Dieser Silberbarren sei vorläufig der Preis. Wer gewinnt, der nehme das Silber.“ Chai Jin wollte nur, dass Lin Chong seine Fähigkeiten zeigte, und warf das Silber absichtlich auf den Boden. Hong lehrte hasste Lin Chongs Kommen zutiefst, wollte auch diesen großen Silberbarren gewinnen und fürchtete, seine Siegeskraft zu verlieren. Er stellte sich mit aller Kraft in eine Haltung, zeigte eine Öffnung, die man die „Haltung, das Feuer zum Himmel zu heben“ nannte. Lin Chong dachte: Der große Herr Chai will nur, dass ich gewinne. Er hielt den Stock quer, nahm eine Haltung ein, die man die „Haltung, das Gras zu teilen und die Schlange zu suchen“ nannte. Hong lehrte rief: „Komm, komm, komm!“ Und schlug mit dem Stock von oben herab. Lin Chong wich zurück, Hong lehrte machte einen Schritt vorwärts, hob den Stock und schlug wieder zu. Lin Chong sah, dass seine Schritte bereits durcheinandergerieten, ließ den Stock vom Boden aufspringen, Hong lehrte war nicht schnell genug, und in diesem Aufspringen drehte Lin Chong sich um, und der Stock traf Hong lehrte direkt am Schienbein. Hong lehrte ließ den Stock fallen und stürzte zu Boden. Chai Jin freute sich sehr und rief, man solle schnell Wein bringen und einschenken. Alle lachten gemeinsam. Hong lehrte konnte sich nicht aufraffen. Die Hofdiener lachten und halfen Hong lehrte auf. Er war vor Scham rot im Gesicht und ging allein aus dem Hof hinaus.

Chai Jin ergriff Lin Chongs Hand, ging wieder in die hintere Halle, um zu trinken, und ließ den Preis holen, um ihn Lin Chong zurückzugeben. Lin Chong wollte ihn keinesfalls annehmen, gab aber nach, als er nicht ablehnen konnte, und nahm ihn. Wahrlich:

Überheblichkeit bringt stets Verdruss,

Gleichgültig zuzusehen ist auch kein Genuss.

Seht, wie man verletzt wird und den Vorteil verliert,

Dann erst erkennt man, dass Stolz nur Schande gebiert.

Chai Jin behielt Lin Chong im Hof, und sie blieben mehrere Tage, jeden Tag mit gutem Wein und gutem Essen bewirtet. Nach weiteren fünf oder sechs Tagen drängten die beiden Beamten zur Abreise. Chai Jin richtete wieder ein Festmahl zum Abschied aus; er schrieb zwei Briefe und befahl Lin Chong: „Die Beamten in Cangzhou sind auch mit mir, Chai Jin, befreundet; der Lagerkommandant und der Aufseher im Gefängnislager sind mir ebenfalls eng verbunden. Ihr könnt diese beiden Briefe übergeben, sie werden sich gewiss um den Meister kümmern.“ Daraufhin holte er einen großen Silberbarren von fünfundzwanzig Unzen hervor, schenkte ihn Lin Chong, und gab den beiden Beamten weitere fünf Silbertael als Trinkgeld. Sie tranken die ganze Nacht. Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück, ließ er Hofdiener das Gepäck der drei tragen. Lin Chong legte wieder das Halseisen an, verabschiedete sich von Chai Jin und ging. Chai Jin begleitete sie bis zum Hoftor, verabschiedete sie und befahl: „In ein paar Tagen werde ich jemanden schicken, um dem Meister Winterkleidung zu bringen.“ Lin Chong bedankte sich: „Wie kann ich mich je beim großen Herrn revanchieren!“ Auch die beiden Beamten bedankten sich.

Die drei machten sich auf den Weg nach Cangzhou. Gegen Mittag erreichten sie die Stadt Cangzhou. Obwohl es ein kleiner Ort war, gab es dort sechs Straßen und drei Märkte. Sie gingen direkt zum Bezirksamt, reichten die Dokumente ein, und vor dem Amtssaal wurde Lin Chong dem Bezirksvorsteher, dem Großen Verwalter, vorgeführt. Sogleich wurde Lin Chong in Gewahrsam genommen, die Rückbestätigung ausgestellt, und ein Befehl erging, ihn in das Gefängnislager zu überstellen. Die beiden Beamten holten ihre Rückbestätigung, verabschiedeten sich und kehrten nach Dongjing zurück. Davon soll nicht weiter die Rede sein.

Nur von Lin Chong sei gesagt, dass er in das Gefängnislager von Cangzhou gebracht wurde. Als er das Lager sah, zeigte sich:

Hohe Tore und starke Mauern, weites Gelände und tiefer Graben. Neben dem Himmelkönig-Pavillon zwei Reihen schlanker Weiden, grün im Nebel; vor dem Inspektionssaal ein Haufen hoher Kiefern, tiefgrün wie Tusche. Die kamen und gingen, allesamt Männer, die Nägel durchbeißen und Eisen zerbeißen; die ein- und ausgingen, nichts anderes als Leute, die Galle vergießen und Herzen durchbohren.

Das Gefängnislager von Cangzhou nahm Lin Chong auf und wies ihn in eine Einzelzelle ein, um auf die namentliche Überprüfung zu warten. Da kamen einige Mitgefangene, die ihn besuchten und zu Lin Chong sagten: „Der Lagerkommandant und der Aufseher hier sind sehr schlimm; sie wollen nur Geld und Sachen erpressen. Wenn man ihnen Bestechungsgelder und Geschenke gibt, behandeln sie einen gut; wenn man kein Geld hat, werfen sie einen in das Erdloch, wo man weder leben noch sterben kann. Wenn man Bestechung gibt, schlagen sie einem bei der Ankunft nicht die hundert Einweisungsprügel, sondern sagen nur, man sei krank, und setzen sie vorläufig aus. Wenn man keine Bestechung gibt, dann schlagen sie einen mit diesen hundert Prügeln fast tot.“ Lin Chong sagte: „Ihr älteren Brüder gebt mir diesen Rat; wenn ich Geld ausgeben soll, wie viel wäre angemessen?“ Die Leute sagten: „Wenn man es gut machen will, gibt man dem Lagerkommandanten fünf Silbertael und dem Aufseher auch fünf Silbertael; damit ist es gut.“

Während sie noch redeten, kam der Aufseher heran und fragte: „Wer ist der neue Sträfling?“ Lin Chong hörte die Frage, trat vor und antwortete: „Ich bin es.“ Als der Aufseher sah, dass er kein Geld hervorholte, wechselte er die Miene, zeigte auf Lin Chong und schimpfte: „Du elender Sträflingshund, warum wirfst du dich nicht vor mir nieder? Du machst nur eine Verbeugung! Du Kerl, der in der Hauptstadt Unheil angerichtet hat, zeigst dich hier noch großspurig. Ich sehe diesen Diebessträfling, das ganze Gesicht voller Hungerfalten, sein Leben lang wird er nichts erreichen! Du unverwüstlicher, unzerstörbarer, widerspenstiger Gefangener! Du Knochen von einem Dieb, früher oder später fällst du mir in die Hände, dann mache ich dich zu Staub und Asche. Gleich wirst du sehen, was ich kann.“ Er beschimpfte Lin Chong, bis dieser wie betäubt war, wagte nicht, den Kopf zu heben oder zu antworten. Als die anderen das Schimpfen hörten, zerstreuten sie sich.

Lin Chong wartete, bis sein Wutausbruch vorbei war, holte fünf Unzen Silber hervor, lächelte schmeichelnd und sagte: „Aufseher-Bruder, ein kleines, unbedeutendes Geschenk, verachte es nicht wegen seiner Geringfügigkeit.“ Der Aufseher sah es an und sagte: „Ist das für den Direktor und mich zusammen?“ Lin Chong sagte: „Es ist nur für den Aufseher-Bruder; es gibt noch zehn Unzen Silber, die ich mir erlaube, dem Aufseher-Bruder zu geben, um sie dem Direktor zu überbringen.“ Als der Aufseher das sah, blickte er Lin Chong an, lächelte und sagte: „Instruktor Lin, ich habe auch schon von deinem guten Ruf gehört, du bist wirklich ein tüchtiger Mann! Sicher hat dich der Großhofrat Gao hereingelegt. Obwohl du jetzt vorübergehend leidest, wirst du später sicherlich vorankommen. Bei deinem berühmten Namen und deinem Auftreten bist du sicher kein gewöhnlicher Mensch, du wirst später bestimmt ein hohes Amt bekleiden.“ Lin Chong lächelte: „Ich verlasse mich ganz auf die Fürsorge des Aufsehers.“ Der Aufseher sagte: „Mach dir nur keine Sorgen.“ Darauf holte Lin Chong die Briefe und Geschenke des Herrn Chai Jin hervor und sagte: „Ich bitte den alten Bruder, diese beiden Briefe zu überbringen.“ Der Aufseher sagte: „Wenn es Briefe von Herrn Chai Jin gibt, was gibt es da zu sorgen? Dieser eine Brief ist einen Goldbarren wert. Ich werde ihn für dich überbringen; wenn später der Direktor kommt, um dich zu mustern, und die hundert Schläge mit der Trauerweidenrute verhängen will, dann sag einfach: ‚Ich war unterwegs krank und bin noch nicht genesen.‘ Ich werde mich dann schon für dich einsetzen und die Augen der Fremden täuschen.“ Lin Chong sagte: „Vielen Dank für den Rat.“ Der Aufseher nahm das Silber und die Briefe, verließ die Einzelzelle und ging seines Weges. Lin Chong seufzte: „‚Mit Geld kann man selbst Götter bestechen‘, dieser Spruch ist wahr. So sind die Leiden hier tatsächlich.“

In Wirklichkeit hatte der Aufseher fünf Unzen Silber für sich behalten und brachte nur fünf Unzen Silber und die Briefe zum Direktor. Er erklärte ausführlich, dass Lin Chong ein tüchtiger Mann sei, dass Herr Chai Jin Empfehlungsschreiben geschickt habe, die er hier überreiche. Es sei bereits die Intrige des Großhofrats Gao, die ihn hierher verbannt habe, und die Sache sei nicht sehr schwerwiegend. Der Direktor sagte: „Da es zudem Briefe von Herrn Chai Jin gibt, muss man sich seiner annehmen.“ Er ließ Lin Chong rufen.

Während Lin Chong gerade untätig in seiner Einzelzelle saß, rief der Aufseher: „Der Direktor ruft im Saal den neu angekommenen Sträfling Lin Chong zur Musterung.“ Lin Chong hörte den Ruf und kam vor den Saal. Der Direktor sagte: „Du bist der neu angekommene Sträfling. Der oberste Kriegsherr, Kaiser Taizu Wu De, hinterließ eine alte Verordnung: Neuankömmlinge müssen hundert Schläge mit der Trauerweidenrute erhalten. Leute, nehmt ihn und spannt ihn auf!“ Lin Chong bat: „Ich habe mir unterwegs eine Erkältung zugezogen und bin noch nicht genesen. Ich bitte, die Schläge vorläufig auszusetzen.“ Der Aufseher sagte: „Dieser Mann ist jetzt krank, ich bitte um Gnade und Vergebung.“ Der Direktor sagte: „Wenn dieser Mann wirklich krank ist, soll es vorläufig vermerkt werden; schlagt ihn erst, wenn er wieder gesund ist.“ Der Aufseher sagte: „Der Wächter des Himmel-König-Pavillons hat seine Zeit bereits abgeleistet; man könnte Lin Chong als seinen Ersatz hinschicken.“ Daraufhin wurde im Saal ein schriftlicher Befehl ausgestellt. Der Aufseher führte Lin Chong in die Einzelzelle, holte sein Gepäck und übergab den Dienst im Himmel-König-Pavillon. Der Aufseher sagte: „Instruktor Lin, ich habe mich sehr um dich gekümmert. Ich lasse dich den Himmel-König-Pavillon bewachen. Das ist die erste Arbeit im Lager, die Kraft spart. Morgens und abends musst du nur Räucherwerk verbrennen und fegen. Sieh dir die anderen Sträflinge an, die arbeiten von morgens bis abends, und werden nicht verschont; und eine andere Sorte ohne Beziehungen wird in die Erdkerker gesteckt, wo sie weder leben noch sterben können.“ Lin Chong sagte: „Ich danke für die Fürsorge.“ Er holte wieder drei bis zwei Unzen Silber hervor und gab sie dem Aufseher: „Ich hoffe, der Bruder tut noch mehr für mich; es wäre besser, das Halseisen zu öffnen.“ Der Aufseher nahm das Silber und sagte: „Das überlasse mir.“ Er eilte sofort, um es dem Direktor zu melden, und ließ das Halseisen öffnen.

Von da an richtete sich Lin Chong im Himmel-König-Pavillon ein, mit einem Platz zum Schlafen und Essen. Jeden Tag verbrannte er nur Räucherwerk und fegte. Unbemerkt vergingen so vierzig bis fünfzig Tage. Der Direktor und der Aufseher, die Bestechungsgelder erhalten hatten, wurden mit der Zeit vertraut, ließen ihn gewähren und beaufsichtigten ihn nicht mehr. Herr Chai Jin schickte wiederholt Leute, um ihm Winterkleidung und Geschenke zu bringen. Auch die Sträflinge im ganzen Lager wurden von Lin Chong unterstützt.

Die Erzählung weilt nicht bei Nebensächlichkeiten. Es war tiefster Winter, der sich dem Ende neigte. Plötzlich, eines Tages, ging Lin Chong um die Zeit der-Periode (9-11 Uhr) zufällig vor dem Lager spazieren. Als er so ging, hörte er hinter sich jemanden rufen: „Instruktor Lin, wie kommst du hierher?“ Lin Chong drehte sich um, um zu sehen, wer es war, und erblickte den Mann. Es sollte sich erweisen, dass Lin Chong im Rauch- und Feuerhaufen beinahe sein Leben verlor und auf dem Weg durch Schnee und Sturm fast ums Leben kam. Wen Lin Chong da sah, das hört man in der nächsten Erzählung.