48. Kapitel: Der Dämon treibt kalten Wind und lässt dichten Schnee fallen; Der Mönch denkt an die Buddha-Verehrung und schreitet über das Eis

Viertesundvierzigstes Kapitel: Der Dämon treibt kalten Wind und lässt großen Schnee fallen; der Mönch sehnt sich, den Buddha zu verehren, und betritt das Schichteneis

Es wird erzählt, dass die vielen Gläubigen des Dorfes Chen die Schweine, Schafe und Opfertiere zusammen mit Sun Wukong und Zhu Bajie unter lautem Geschrei direkt zum Tempel der Eingebung trugen und dort aufstellten; die Knaben und Mädchen setzten sie oben an den Ehrenplatz. Der Affenkönig blickte zurück und sah auf dem Opfertisch duftende Blumen und Kerzen, und an der Stirnseite stand eine goldene Tafel, auf der geschrieben stand: "Der Geist des Gottes der Eingebung", sonst gab es keine weiteren Götterbilder. Die Gläubigen ordneten alles ordentlich an, verneigten sich gemeinsam und sprachen: "Großer König, Ahn, in diesem Jahr, diesem Monat, diesem Tag, dieser Stunde, die Opferherren des Dorfes Chen, Chen Cheng und andere Gläubige, unterschiedlichen Alters, befolgen ehrerbietig die jährliche Gewohnheit und opfern einen Knaben namens Chen Guanbao und ein Mädchen namens Chen Yichengjin, Schweine, Schafe und Opfertiere wie vorgeschrieben, dem großen König zum Genuss dargebracht. Möge er Wind und Regen zur rechten Zeit schenken und fünf Körnerfrüchte reichlich gedeihen lassen." Nachdem sie das Gebet beendet hatten, verbrannten sie das Papiergeld und kehrte jeder in sein Haus zurück, ohne weitere Worte.

Als Zhu Bajie sah, dass die Leute sich zerstreut hatten, sagte er zum Affenkönig: "Lass uns nach Hause gehen." Der Affenkönig fragte: "Wo ist dein Zuhause?" Bajie antwortete: "Lass uns zum alten Chen gehen und schlafen." Der Affenkönig sagte: "Du Dummkopf, du redest schon wieder wirres Zeug. Nachdem wir es ihnen versprochen haben, müssen wir ihnen auch diesen Wunsch erfüllen." Bajie erwiderte: "Du bist nicht der Dummkopf, sondern nennst mich einen. Wir haben sie nur zum Spaß genarrt, warum sollen wir nun wirklich für sie opfern und es ernst nehmen?" Der Affenkönig sagte: "Wenn man etwas tut, muss man es zu Ende bringen. Wir müssen warten, bis der große König kommt und frisst, dann erst ist es von Anfang bis Ende vollbracht; sonst, wenn er nicht frisst, wird er wieder Unheil und Schaden über die Menschen bringen, das wäre noch schlimmer."

Während sie so sprachen, hörten sie plötzlich ein heulendes Windgeräusch. Bajie rief: "Nicht gut, das Windgeräusch bedeutet, dass das Ding kommt." Der Affenkönig befahl nur: "Sprich nicht, lass mich antworten." Nach einem kurzen Augenblick kam am Tor des Tempels ein dämonisches Wesen an. Schau, wie es aussah:

Goldener Harnisch, goldener Helm, glänzend und neu,

Um die Hüften ein Jadeschatzgürtel, umgeben von roten Wolken.

Die Augen klar wie der Abendstern,

Die Zähne wie neu gereihte Sägezähne.

Unter den Füßen wallten Rauch und Nebel,

Um den Leib herrschte warmer Dunst.

Beim Gehen wehte kalter, dämonischer Wind,

Im Stehen lag Schicht um Schicht tödliche Kälte.

Er glich einem Vorhangheber und Wagenbegleiter,

Wie ein Wächter des Tempels, ein großer Türgott.

Das Ungeheuer versperrte das Tempeltor und fragte: "Welche Familie opfert dieses Jahr?" Der Affenkönig antwortete lächelnd: "Auf deine gnädige Frage, der Dorfvorsteher ist die Familie Chen Cheng und Chen Qing." Nachdem das Ungeheuer die Antwort gehört hatte, hegte es Zweifel und dachte: "Dieser Knabe hat viel Mut und spricht gewandt. Diejenigen, die ich sonst zum Opfer empfing, sprachen kein Wort, wenn ich fragte; fragte ich ein zweites Mal, erschraken sie zu Tode; griff ich mit der Hand zu, waren sie schon tot. Wie kommt es, dass dieser Knabe heute so gut antworten kann?" Das Ungeheuer wagte nicht, zuzugreifen, und fragte weiter: "Wie heißen der Knabe und das Mädchen?" Der Affenkönig lachte und sagte: "Der Knabe heißt Chen Guanbao, das Mädchen Chen Yichengjin." Das Ungeheuer sprach: "Dieses Opfer ist die alte Gewohnheit der vergangenen Jahre. Da du mir heute dargebracht wirst, sollte ich dich essen." Der Affenkönig erwiderte: "Ich wage nicht, mich zu widersetzen, bitte, genieße nach Belieben." Als das Ungeheuer das hörte, wagte es wiederum nicht, zuzugreifen, versperrte das Tor und schrie: "Widersprich mir nicht. In den vergangenen Jahren aß ich zuerst den Knaben, dieses Jahr will ich zuerst das Mädchen essen." Bajie bekam Angst und sagte: "Großer König, bleib bei der alten Ordnung, verdirb nicht die Gewohnheit."

Das Ungeheuer ließ keine Widerrede zu, ließ los und griff nach Bajie. Der Dummkopf sprang mit einem Plumps herab, zeigte seine wahre Gestalt, zog seinen Spaten hervor und hieb damit zu. Das Ungeheuer zog die Hand zurück und lief davon, nur ein lautes "Dang" war zu hören. Bajie sagte: "Ich habe den Harnisch durchbrochen." Der Affenkönig zeigte ebenfalls seine wahre Gestalt und sah nach, es waren zwei tellergroße Fischschuppen. Er rief: "Hinterher!" Die beiden sprangen in den Himmel. Das Ungeheuer, weil es zum Fest gekommen war, hatte keine Waffe mitgebracht, und fragte aus den Wolken mit leeren Händen: "Welcher Mönch seid ihr, der hierherkommt, um Menschen zu belästigen, meinen Weihrauch zerstört und meinen Ruf ruiniert?" Der Affenkönig sagte: "Du Unflat, du weißt es wohl nicht. Wir sind Schüler des heiligen Mönchs Sanzang aus dem großen Tang-Reich im Osten, der im kaiserlichen Auftrag nach Westen reist, um die heiligen Schriften zu holen. Gestern, weil wir im Haus des Chen übernachteten, hörten wir von einem bösen Dämon, der sich fälschlich 'Eingebung' nennt und jedes Jahr Knaben und Mädchen als Opfer fordert. Aus Barmherzigkeit retten wir die Lebewesen und fangen dich, du Unflat. Sag mir rechtzeitig ehrlich: Wie viele Jahre hast du hier als König geherrscht, wie viele Knaben und Mädchen hast du gefressen? Zähl sie mir einzeln zurück, dann lasse ich dir den Tod." Als das Ungeheuer das hörte, wandte es sich zur Flucht. Bajie schlug wieder mit seinem Spaten zu, traf aber nicht. Es verwandelte sich in einen heftigen Wind und tauchte in den Tongtian-Fluss ein.

Der Affenkönig sagte: "Wir müssen ihm nicht nachjagen. Dieses Ungeheuer scheint etwas aus dem Fluss zu sein. Lass uns bis morgen warten, um einen Plan zu finden, es zu fangen und meinen Meister über den Fluss zu bringen." Bajie folgte dem Rat und ging direkt zurück zum Tempel, brachte die Schweine-, Schaf- und Opfergaben samt Tischplatte zum Haus des Chen. Zu dieser Zeit warteten der Meister Tang, Sha Wujing und die Brüder Chen gerade in der Halle auf Nachricht. Plötzlich sahen sie, wie die beiden die Schweine und Schafe in den Hof warfen. Sanzang kam ihnen entgegen und fragte: "Wukong, wie ist es mit der Opferfeier?" Der Affenkönig erzählte die ganze Geschichte von den Namen, der Verfolgung und dem Eintauchen des Ungeheuers in den Fluss. Die beiden Alten waren hocherfreut, ließen sofort das Nebenzimmer reinigen, Betten aufstellen und baten die Meister und Schüler, sich zur Ruhe zu begeben, ohne weitere Worte.

Es wird nun erzählt, dass das Ungeheuer, nachdem es sein Leben gerettet hatte, ins Wasser zurückkehrte, in seinem Palast saß und schweigend vor sich hin brütete. Die Wasserbewohner, groß und klein, fragten: "Großer König, jedes Jahr nach dem Genuss der Opfer kehrtest du fröhlich zurück. Warum bist du heute betrübt?" Das Ungeheuer sprach: "In den vergangenen Jahren brachte ich nach dem Opfer noch etwas Übriggebliebenes mit, damit ihr es genießen konntet. Heute habe nicht einmal ich etwas bekommen. Mein Schicksal ist schlecht, ich bin auf einen Gegner gestoßen und wäre fast ums Leben gekommen." Die Wassergeister fragten: "Großer König, wer war das?" Das Ungeheuer antwortete: "Es war ein Schüler des heiligen Mönchs aus dem großen Tang-Reich im Osten, der nach Westen reist, um vor dem Buddha die heiligen Schriften zu erbitten. Sie verwandelten sich in Knaben und Mädchen und setzten sich in den Tempel. Ich wurde von ihm in meine wahre Gestalt gezwungen und wäre beinahe tödlich verletzt worden. Ich habe schon lange gehört: Tang Sanzang ist ein guter Mensch, der zehn Leben lang die Übungen vollbracht hat; wenn man nur ein Stück seines Fleisches isst, verlängert man das Leben und wird unsterblich. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er solche Schüler hat. Ich bin von ihm in meinem Ruf geschädigt, mein Weihrauch zerstört worden. Ich hätte gerne den Tang Sanzang gefangen, aber ich fürchte, ich kann es nicht."

Da trat aus der Schar der Wasserbewohner ein bunt gekleideter Karpfenweibchen hervor, verneigte sich vor dem Ungeheuer und sagte lächelnd: "Großer König, was ist schon schwer daran, den Tang Sanzang zu fangen? Aber ich weiß nicht, ob du mir, wenn ich ihn fange, etwas Wein und Fleisch schenken wirst?" Das Ungeheuer sprach: "Wenn du einen Plan hast, lass uns gemeinsam handeln, den Tang Sanzang fangen, dann will ich dich als Schwester annehmen und mit dir am selben Tisch speisen." Der Karpfenweibchen dankte und sagte: "Ich wusste schon lange, dass der große König die Fähigkeit hat, Wind und Regen zu rufen, das Meer aufzuwühlen und Flüsse umzukehren. Aber weißt du auch, wie man Schnee fallen lässt?" Das Ungeheuer antwortete: "Das kann ich." Es fragte weiter: "Wenn du Schnee fallen lassen kannst, weißt du dann auch, wie man Kälte erzeugt und Eis bildet?" Das Ungeheuer sagte: "Noch mehr." Der Karpfenweibchen klatschte in die Hände und lachte: "Dann ist es sehr einfach, sehr einfach." Das Ungeheuer fragte: "Erzähl mir, wie dieses sehr einfache Verfahren aussieht." Der Karpfenweibchen sprach: "Heute Nacht um die dritte Wache zögere nicht, großer König, sondern mache frühzeitig Zauber, lass einen kalten Wind aufkommen und einen großen Schnee fallen, damit der gesamte Tongtian-Fluss zufriert. Lass uns, die wir uns gut verwandeln können, in Menschengestalt an den Kreuzungen stehen, Bündel auf dem Rücken, Schirme haltend, Lasten tragend, Karren schiebend, ununterbrochen auf dem Eis gehen. Der Tang Sanzang hat ein sehr eifriges Verlangen nach den heiligen Schriften. Wenn er sieht, dass so viele Menschen gehen, wird er bestimmt das Eis betreten und hinübergehen. Der große König setze sich dann leise in die Mitte des Flusses. Sobald er die Schritte hört, sprenge das Eis auf, lass ihn und seine Schüler zusammen ins Wasser fallen, und mit einem Mal kannst du sie fangen." Als das Ungeheuer das hörte, war es hocherfreut und sagte: "Sehr gut, sehr gut." Es verließ sofort das Wasserreich, stieg in den Himmel, ließ Wind und Schnee aufkommen und ließ das Eis gefrieren, ohne weitere Worte.

Es wird nun erzählt, dass die Meister und Schüler, vier an der Zahl, im Haus des Chen übernachteten. Gegen Morgen waren die Decken kalt und die Kissen eisig. Bajie hustete, zitterte und konnte nicht schlafen, rief: "Bruder, es ist kalt." Der Affenkönig sagte: "Du Dummkopf, du bist nicht fortschrittlich. Ein Mönch sollte weder Hitze noch Kälte spüren, wie kannst du die Kälte fürchten?" Sanzang sprach: "Schüler, es ist wirklich kalt. Sieh nur, es ist:

Dicke Decken ohne Wärme, die Hände wie Eis in den Ärmeln.

Die welken Blätter hängen wie Reif, die grünen Kiefern tragen gefrorene Glöckchen.

Die Erde birst vor großer Kälte, der Teich ist still, weil das Wasser gefriert.

Kein alter Fischer im Boot, wie sollte man im Bergtempel einen Mönch treffen.

Der Holzfäller sorgt sich um den Mangel an Brennholz, der Adlige freut sich über die Zunahme an Kohle.

Der Reisende hat einen Bart wie Eisen, der Dichter einen Pinsel wie eine Wasserlinse.

Pelzkleider sind noch zu dünn, Marderpelze sind noch zu leicht.

Der Mönch erstarrt auf dem Strohkissen, der Gelehrte erschrickt im Papierzelt.

Viele Schichten bestickter Decken, der ganze Körper zittert wie eine Glocke."

Die Meister und Schüler konnten alle nicht schlafen, standen auf und zogen sich an. Als sie die Tür öffneten und hinaussahen, ach! Draußen war alles weiß, es schneite. Der Affenkönig sagte: "Kein Wunder, dass ihr die Kälte fürchtet, es ist tatsächlich ein solcher Schnee." Die vier sahen gemeinsam zu. Welch schöner Schnee! Siehe:

Dichte Zinnoberwolken breiteten sich aus, schwerer Nebel lagerte tief. Dichte Zinnoberwolken breiteten sich aus, der Nordwind heulte schneidend in der Luft; schwerer Nebel lagerte tief, großer Schnee bedeckte die ganze Erde dicht und wirbelnd. Wahrhaftig: Die Schneeflocken hatten sechs Zacken, jedes Blättchen glich fliegendem, schönem Jade; tausend Wälder, jeder Baum, alle hingen voll weißer Jade. Im Nu häufte sich weißer Puder, im Augenblick wurde es zu weißem Salz. Der weiße Papagei verlor seine Reinheit, die Federn des weißen Kranichs waren ebenso. Es mehrte das Wasser tausend Flüsse von Wu und Chu, es überwältigte die Pflaumenblüten einiger Bäume im Südosten. Es war, als ob drei Millionen besiegter Jade-Drachen, wahrhaftig wie zerbrochene Schuppen und zersplitterte Panzer, den Himmel füllten. Wo blieb noch der Schuh des Ost-Bürgers, das Liegen Yuans, das Lesen Sun Kangs im Schein; noch weniger sah man das Boot des Ziyou, die Seide Wang Gongs, das Kauen auf Filz des Su Wu. Man sah nur einige Dorfhäuser, als wären sie aus Silber gebaut, zehntausend Meilen Berge und Ströme, als wären sie aus weißem Jade geformt. Herrlicher Schnee, Weidenkätzchenwirbel füllten die Brücke, Birnenblüten bedeckten die Hütte. Weidenkätzchenwirbel füllten die Brücke, an der Brücke trug der alte Fischer seinen Regenmantel aus Schilf; Birnenblüten bedeckten die Hütte, unter der Hütte wärmte sich der alte Landmann an Baumwurzeln. Der Reisende fand schwer Wein, der Diener mühte sich, die Pflaumenblüten zu suchen. Wirbelnd und wallend schnitt es sich zu Schmetterlingsflügeln, treibend und schwebend formte es sich zu Gänsekleidern. In wirbelnden Kugeln rollte es mit dem Wind, schichtweise häufte es sich, die Wege verbergend. Schauernde Kälte drang durch kleine Zelte, pfeifende Kälte durchdrang tiefe Vorhänge. Glückverheißendes Jahr, Reichtum vom Himmel gesandt, zu beglückwünschen war der Menschen gute Zeit auf Erden.

Jener Schnee fiel wirbelnd und wallend, wahrhaftig, als wäre er aus zerschnittener Jade und fliegender Watte.

Die Meister und Schüler betrachteten und bewunderten ihn lange. Da sah man, wie der alte Herr Chen zwei Diener schickte, die den Weg freischaufelten, und zwei weitere, die heißes Wasser zum Gesichtwaschen brachten. Bald darauf brachte man heißen Tee und Milchkuchen, und man trug auch Holzkohlenfeuer herein. Alle gingen in den Seitenflügel, setzten sich mit den Meistern und Schülern nieder und begannen ein Gespräch. Der Ältere fragte: "Alter Wohltäter, teilt man in Eurer Gegend die Jahreszeiten in Frühling, Sommer, Herbst und Winter?" Chen lachte und sagte: "Obwohl dies ein abgelegener Ort ist, so unterscheiden sich Sitten und Menschen nicht von denen im Oberen Reich; was die verschiedenen Getreidearten und das Vieh betrifft, so genießen alle dieselbe Sonne und denselben Mond. Wie könnte es da keine Einteilung in vier Jahreszeiten geben?" Sanzang sagte: "Wenn es die vier Jahreszeiten gibt, wie kommt es dann, dass jetzt schon so großer Schnee und solche Kälte herrschen?" Chen sagte: "Obwohl wir jetzt im siebten Monat sind, haben wir gestern schon den 'Weißen Tau' erreicht, das ist der achte Monat. In unserer Gegend gibt es gewöhnlich schon im achten Monat Frost und Schnee." Sanzang sagte: "Das ist anders als in meinem östlichen Land; dort beginnt der Winter erst mit dem 'Winteranfang'."

Während sie noch sprachen, kam ein Diener, um den Tisch zu decken, und lud zum Reisbreiessen. Nachdem sie den Brei gegessen hatten, war der Schnee noch größer als am Morgen, und bald lag er zwei Fuß tief auf dem flachen Land. Sanzang wurde unruhig und vergoss Tränen. Chen sagte: "Herr, beruhigt Euch. Seid nicht so bekümmert ob der Schneetiefe. In meinem bescheidenen Haus habe ich einige Scheffel Getreide, die Euch und Euren Gefährten ein halbes Leben lang ernähren könnten." Sanzang sagte: "Alter Wohltäter, Ihr kennt nicht die Leiden dieses armen Mönchs. Einst wurde mir durch die Gnade des Kaisers ein kaiserlicher Befehl zuteil, und die große Prozession begleitete mich persönlich aus dem Pass. Der Tang-Kaiser hob eigenhändig den Becher zum Abschied und fragte: 'Wann wirst du zurückkehren?' Ich, der arme Mönch, wusste nichts von den Gefahren der Berge und Flüsse und antwortete voreilig: 'Es bedarf nur dreier Jahre, um die Sutras zu holen und ins Reich zurückzukehren.' Seit meinem Abschied sind nun sieben oder acht Jahre vergangen, und noch habe ich das Angesicht Buddhas nicht gesehen. Ich fürchte, die kaiserliche Frist zu überschreiten; und noch mehr fürchte ich die Wildheit der Dämonen. Darum bin ich so bekümmert. Heute habe ich das Glück, in Eurem Haus zu weilen. Letzte Nacht haben meine unwürdigen Schüler eine kleine Wohltat erwiesen, um zu danken. In Wahrheit hoffte ich, ein Boot zu bekommen, um den Fluss zu überqueren. Doch unerwartet ließ der Himmel diesen großen Schnee fallen, und die Wege sind verschneit. Ich weiß nicht, wann ich mein Werk vollenden und in meine Heimat zurückkehren kann." Chen sagte: "Herr, beruhigt Euch. Gerade die vielen Tage sind vergangen, warum sollten es gerade diese wenigen Tage sein? Wartet, bis das Wetter klar wird und das Eis schmilzt. Dann werde ich, der alte Tölpel, mein ganzes Haus und Vermögen einsetzen und bestimmt dafür sorgen, dass der Herr den Fluss überqueren kann."

Da kam ein Diener und lud zum frühen Mittagessen. Sie gingen in die Halle und aßen zu Ende. Nachdem sie eine Weile geplaudert hatten, folgte bald das eigentliche Mittagessen. Sanzang sah die Fülle der Speisen und war sehr unruhig und sagte: "Da Ihr mir schon Unterkunft gewährt, hättet Ihr mich nur wie zur Familie behandeln sollen." Chen sagte: "Herr, ich bin von Eurer Gnade, die das Opfer rettete und mir das Leben schenkte, tief beschämt. Selbst wenn ich täglich ein Festmahl bereiten würde, könnte ich es kaum vergelten."

Danach, kaum dass der große Schnee aufgehört hatte, gingen schon Leute. Chen sah, dass Sanzang unglücklich war, ließ den Garten fegen, ein großes Becken mit Feuer aufstellen und lud sie ein, in die Schneegrotte zu gehen, um sich zu vergnügen und zu zerstreuen. Bajie lachte und sagte: "Dieser Alte hat keinen Verstand. Im zweiten und dritten Frühlingsmonat wäre es schön, den Garten zu genießen. Bei diesem großen Schnee und der Kälte, was gibt es da zu sehen?" Der Affenkönig sagte: "Der Dummkopf versteht nichts. Die Schneelandschaft ist von Natur aus still und reizvoll: Erstens zum Vergnügen, zweitens, um den Meister aufzuheitern." Chen sagte: "So ist es, so ist es." Daraufhin lud er sie in den Garten. Dort sah man:

Die Landschaft war gerade im Spätherbst, doch die Szenerie glich dem zwölften Monat. Die alten Kiefern trugen Jadestämmchen, die welken Weiden hingen mit silbernen Blüten. Unter der Treppe häufte sich Jadestaub wie Puder, vor dem Fenster sprossen grüne Bambus Jadetriebe. Auf dem kunstvoll geformten Felsengipfel, im Fischteich. Auf dem kunstvoll geformten Felsengipfel ragten scharf geschnittene Spitzen wie Jadelauch; im Fischteich spiegelte klares, lebendiges Wasser sich als eisige Schale. Am Ufer waren die Hibiskusblüten blass von zarter Farbe, am Felsen hingen die Eibischzweige zart herab. Die Herbstbegonie war gänzlich niedergedrückt; der Winterpflaumenbaum trieb erst neue Zweige. Der Pfingstrosen-Pavillon, der Granatapfel-Pavillon, der Osmanthus-Pavillon, alle waren mit Gänsedaunen bedeckt; die Orte der Zerstreuung, der Bewirtung, der Erheiterung, alle waren mit Schmetterlingsflügeln überstreut. Die gelben Chrysanthemen an den beiden Zäunen waren wie Seide und Gold, die roten Ahornbäume wechselten mit Weiß. Unzählige ruhige Höfe waren kalt und schwer zu erreichen, und sie betrachteten die Schneegrotte, kalt wie Eis. Darin stand ein tönernes Kohlenbecken in Form eines Tierkopfes auf Elefantenfüßen, mit glühender Holzkohle, die eben entzündet war; ringsum standen einige mit Tigerfellen bezogene Lacksessel, weich und warm, mit Fenstern aus Papier.

An den vier Wänden hingen einige Rollen mit berühmten alten Gemälden, und zwar:

Die Sieben Weisen beim Passübergang, das einsame Angeln auf dem kalten Fluss, die verschneiten Gipfel und schroffen Felsen; Su Wu, der auf Filz kaute, das Pflücken von Pflaumenblüten beim Treffen mit dem Boten, die seltsamen Bäume aus Jademais, die kalte Landschaft beschreibend. Es ließ sich nicht alles sagen: Das Haus nahe am Wasser, wo Fisch leicht zu kaufen, der Schnee verhüllte den Bergpfad, wo Wein schwer zu erwerben. Wahrhaftig, ein Ort, der zum Ruhen taugte, was brauchte man da, die Insel der Unsterblichen zu suchen?

Alle betrachteten lange und setzten sich dann in der Schneegrotte nieder, erzählten dem Nachbarn von der Sutren-Suche und tranken noch duftenden Tee. Chen fragte: "Ihr Herren, trinkt Ihr Wein?" Sanzang sagte: "Ich, der arme Mönch, trinke nicht, aber meine unwürdigen Schüler mögen ein paar Becher einfachen Wein." Chen freute sich sehr und befahl: "Bringt vegetarische Früchte, wärmt den Wein auf, um den Herren die Kälte zu vertreiben." Die Diener trugen den Tisch herbei und stellten ihn um das Kohlenbecken, und mit den beiden Nachbarn trank jeder ein paar Becher, dann räumte man das Geschirr weg.

Unbemerkt neigte sich der Tag zum Abend, und man lud sie wieder in die Halle zum Abendessen. Da hörte man die Leute auf der Straße sagen: "Was für ein kalter Tag, der Tongtian-Fluss ist zugefroren." Sanzang hörte dies und sagte: "Wukong, der Fluss ist zugefroren, was sollen wir tun?" Chen sagte: "Es ist plötzlich kalt geworden, wahrscheinlich ist nur das flache Wasser am Ufer gefroren." Die Leute auf der Straße sagten: "Achthundert Meilen sind glatt wie ein Spiegel, und an der Wegkreuzung gehen Leute." Sanzang hörte, dass Leute gingen, und wollte sofort nachsehen. Chen sagte: "Herr, beeilt Euch nicht. Heute ist es spät, seht morgen nach." Daraufhin verabschiedete er sich von den Nachbarn. Nach dem Abendessen ruhten sie wieder im Seitenflügel.

Als es am nächsten Morgen hell wurde, stand Bajie auf und sagte: "Älterer Bruder, heute Nacht war es noch kälter, der Fluss ist wohl zugefroren." Sanzang ging zur Tür, verneigte sich zum Himmel und sprach: "Ihr großen Götter, die Ihr die Lehre beschützt, ich, Euer Schüler, bin seit jeher nach Westen gekommen, verehre fromm Buddha, habe Mühsal über Berge und Flüsse erlitten, ohne je eine Klage zu äußern. Nun bin ich hierher gelangt und fühle, dass der erhabene Himmel mir hilft, indem er das Flusswasser gefrieren lässt. Ich, der ich ein leeres Herz habe, danke vorläufig. Wenn ich die Sutren zurückgebracht habe, werde ich dem Tang-Kaiser davon berichten und aufrichtig Vergeltung üben." Nachdem er seine Anbetung verrichtet hatte, befahl er Wujing, das Pferd zu satteln, und sie wollten über das Eis den Fluss überqueren. Chen sagte wieder: "Nicht so eilig. Wartet ein paar Tage, bis der Schnee schmilzt und das Eis taut. Dann werde ich, der alte Tölpel, hier ein Boot zur Überfahrt bereitstellen." Shaseng sagte: "Weiterzugehen ist auch nicht das Richtige, hierzubleiben auch nicht. Worte sind nichts wert, was man mit eigenen Ohren hört, ist besser. Ich werde das Pferd satteln und bitte den Meister, selbst nachzusehen." Chen sagte: "Das ist vernünftig geredet." Er befahl: "Ihr Kleinen, geht schnell und sattelt unsere sechs Pferde. Das Pferd des Herrn Tang soll noch nicht gesattelt werden."

Sogleich folgten sechs Diener. Die ganze Schar ging direkt zum Flussufer, um nachzusehen. Wahrhaftig:

Der Schnee häufte sich zu Bergen, die Wolken verzogen sich, der Morgen war klar. Die Kälte sammelte sich an den Pässen von Chu, tausend Gipfel waren kahl; der Frost band Flüsse und Seen zu einer einzigen Ebene. Der Nordwind pfiff schneidend, glatt und eisig waren die Kanten. Die Fische im Teich drängten sich an dichtes Gras, die Wildvögel sehnten sich nach dürren Ästen. Den Kriegern jenseits der Grenze froren die Finger ab, den Bootsleuten am Fluss klapperten die Zähne. Es spaltete Schlangenbäuche, brach Vogelfüße, wahrhaftig, die Eisberge waren tausend Fuß hoch. Zehntausend Schluchten glitzerten kalt von Silber, ein ganzer Fluss war kalt von Jade durchdrungen. Im Osten, so hieß es, gab es erstarrte Seidenraupen, im Norden gab es wirklich Rattenhöhlen. Wang Xiang legte sich hin, der lichte Kaiser überquerte den Fluss, eine Nacht lang waren Bach und Brücke bis zum Grund gefroren. Gewundene Teiche wurden zu Eisschichten, tiefe Abgründe froren zu. Der breite Tongtian-Fluss hatte keine Wellen mehr, blendend weiß lag das Eis wie ein Weg auf dem Land.

San Zang und seine Begleiter erreichten den Fluss, hielten ihre Pferde an und blickten umher. Tatsächlich sahen sie Menschen auf dem Eis gehen, wo der Weg auf den Fluss traf. San Zang fragte: „Wohltäter, wohin gehen diese Menschen auf dem Eis?“ Der alte Chen antwortete: „Jenseits des Flusses liegt das Reich der Westlichen Liang-Frauen. Diese Leute sind allesamt Händler. Was bei uns hundert Münzen wert ist, kann dort zehntausend Münzen wert sein; und was dort hundert Münzen wert ist, ist bei uns zehntausend Münzen wert. Der Gewinn ist groß, das Kapital gering, daher kümmern sich die Menschen nicht um Leben und Tod. Früher fuhren fünf bis sieben oder zehn bis zwölf Personen in einem Boot über das Meer. Jetzt, da der Fluss zugefroren ist, gehen sie auf eigene Gefahr zu Fuß hinüber.“ San Zang sagte: „Unter den Dingen der Welt sind Ruhm und Gewinn das Wichtigste. Jene, die nach Gewinn streben, opfern Leben und Tod; ich, dein Schüler, handle auf Befehl hin mit ganzer Treue, und das ist nur um des Ruhmes willen – wie groß ist der Unterschied zu ihnen? Er befahl: „Wukong, geh schnell zurück zum Haus des Wohltäters, pack das Gepäck, sattle die Pferde, und nutze dieses dicke Eis, um schnell gen Westen aufzubrechen.“ Der Affenkönig antwortete lächelnd.

Sha Seng sagte: „Meister, wie das Sprichwort sagt: ‚Tausend Tage essen tausend Scheffel Reis.‘ Jetzt, wo wir uns auf die Güte der Familie Chen verlassen haben, lasst uns noch ein paar Tage bleiben, bis das Wetter klar wird und das Eis schmilzt, dann bereiten wir ein Boot vor, um den Fluss zu überqueren. In der Eile könnte ein Fehler passieren.“ Tang Seng antwortete: „Wujing, wie kurzsichtig bist du doch? Wenn es der erste oder zweite Monat wäre, würde es von Tag zu Tag wärmer, und wir könnten auf das Schmelzen des Eises warten. Aber jetzt ist der achte Monat, und es wird von Tag zu Tag kälter – wie kannst du da auf das Schmelzen des Eises hoffen? Das würde doch eine weitere Verzögerung von einem halben Jahr bedeuten!“

Bajie sprang von seinem Pferd: „Hört auf mit dem Geschwätz, lasst den alten Eber erst einmal sehen, wie dick oder dünn das Eis ist.“ Sun Wukong sagte: „Dummkopf, letzte Nacht hast du noch Steine geworfen, um das Wasser zu prüfen; jetzt ist das Eis neu gefroren – wie kannst du das testen?“ Bajie sagte: „Älterer Bruder, du weißt es nicht. Lass mich meinen Rechen heben und einmal zuschlagen. Wenn er durchbricht, ist das Eis dünn, und wir wagen uns nicht hinüber; wenn er nicht eindringt, ist das Eis dick – warum sollten wir dann nicht gehen?“ Tang Seng sagte: „Genau, das ist vernünftig.“ Der Dummkopf raffte seine Kleider, schritt zum Flussufer, hob seinen Rechen mit beiden Händen und schlug mit aller Kraft zu. Es gab einen dumpfen Schlag, und neun weiße Abdrücke erschienen, während seine Hände vor Schmerz brannten. Der Dummkopf lachte und sagte: „Es geht, es geht – selbst der Flussgrund ist gefroren.“

Als Tang Seng das hörte, war er hocherfreut und kehrte mit seinen Schülern zum Haus der Familie Chen zurück, wo er nur befahl, das Gepäck für die Abreise vorzubereiten. Die beiden alten Männer konnten sie trotz inständiger Bitten nicht zurückhalten und mussten Vorräte wie getrocknete Nahrung, geröstete Sachen, Fladenbrote und gedämpfte Brötchen zur Verabschiedung bereitstellen. Die ganze Familie verneigte sich und brachte ein Tablett mit losen Gold- und Silberstücken hervor, kniete nieder und sagte: „Für die große Gnade, unseren Sohn gerettet zu haben, nehmen Sie dies als bescheidene Mahlzeit für die Reise.“ Tang Seng schüttelte den Kopf und weigerte sich entschieden: „Ich bin ein Mönch, was nützen mir Gold und Silber? Selbst unterwegs würde ich mich nicht trauen, sie zu zeigen; es ist mir recht, mich von Almosen zu ernähren. Ich nehme die getrocknete Nahrung an, das reicht.“ Die beiden alten Männer baten erneut inständig, und Sun Wukong zupfte mit seinen Fingern ein kleines Stück, etwa vier bis fünf Qian schwer, und reichte es Tang Seng mit den Worten: „Meister, betrachte es als eine kleine Gabe, enttäusche nicht die Güte der beiden Alten.“

Damit verabschiedeten sie sich und gingen direkt zum Eis auf dem Fluss. Das Pferd rutschte und hätte Tang Seng beinahe abgeworfen. Sha Seng sagte: „Meister, es ist schwer zu gehen.“ Bajie sagte: „Halt, lass uns vom alten Chen etwas Stroh holen, das ich brauche.“ Sun Wukong fragte: „Was willst du mit Stroh?“ Bajie antwortete: „Woher sollst du das wissen? Man muss die Hufe mit Stroh umwickeln, damit sie nicht rutschen, sonst fällt der Meister herunter.“ Der alte Chen hörte dies am Ufer und ließ eilig von zu Hause ein Bündel Stroh holen, während er Tang Seng bat, vom Pferd zu steigen. Bajie wickelte die Hufe mit dem Stroh ein, und dann gingen sie auf dem Eis.

Nachdem sie sich vom alten Chen verabschiedet hatten und etwa drei bis vier Li gegangen waren, reichte Bajie den Neun-Ringe-Pilgerstab an Tang Seng weiter und sagte: „Meister, lege ihn quer über das Pferd.“ Sun Wukong sagte: „Dieser Dummkopf ist hinterhältig. Den Stab trugst du doch, warum gibst du ihn jetzt dem Meister?“ Bajie sagte: „Du bist noch nie über Eis gegangen, du weißt es nicht. Auf gefrorenem Eis gibt es immer Löcher; wenn du in eines trittst und hineinfällst, und du hast nichts Querliegendes, dann plumpst du mit einem Plumps ins Wasser, und es ist, als würde ein großer Deckel darüber gelegt – wie sollst du da wieder hochkommen? Man muss ihn so quer halten.“ Sun Wukong lachte leise und dachte: „Dieser Dummkopf scheint ein erfahrener Eisgänger zu sein.“ So befolgten sie alle seinen Rat: Tang Seng trug den Stab quer, Sun Wukong die Eisenstange quer, Sha Seng den Dämonenunterwerfenden Schatzstab quer, und Bajie trug das Gepäck auf der Schulter, mit dem Rechen quer über der Hüfte. So zogen die Meister und Schüler beruhigt voran. Sie gingen bis zur Dunkelheit, aßen etwas von der getrockneten Nahrung, wagten aber nicht, lange zu rasten. Im Licht von Sternen und Mond, das hell auf dem Eis glitzerte, eilten sie ununterbrochen vorwärts, ohne dass die Pferde anhielten. Die Meister und Schüler schlossen kein Auge und gingen die ganze Nacht. Bei Tagesanbruch aßen sie wieder getrocknete Nahrung und zogen weiter nach Westen.

Während sie so gingen, hörten sie plötzlich ein lautes, krachendes Geräusch unter dem Eis, das das weiße Pferd fast zu Tode erschreckte. Tang Seng war sehr erschrocken und sagte: „Schüler! Was war das für ein lautes Geräusch?“ Bajie sagte: „Der Fluss ist sehr fest gefroren, das Geräusch kam von unter dem Eis. Vielleicht ist sogar der Flussgrund auf halber Strecke gefroren.“ Als Tang Seng das hörte, war er teils erschrocken, teils erfreut, trieb das Pferd an und eilte weiter, ohne weiter darauf zu achten.

Doch nun zu dem Dämon zurück: Seit seiner Rückkehr in die Wasserhalle wartete er mit seinen Geistern lange unter dem Eis. Als er die Hufgeräusche hörte, entfaltete er seine Zauberkraft, und mit einem lauten Krachen brach das Eis auf. Sun Wukong erschrak und sprang in die Luft; das weiße Pferd fiel ins Wasser, und alle drei fielen ebenfalls hinein.

Der Dämon ergriff Tang Seng, führte seine Geister direkt zurück in die Wasserhalle und rief laut: „Wo ist meine Schwesterschuppenfisch?“ Die alte Schuppenfischdame trat ihm an der Tür entgegen, verneigte sich und sagte: „König, ich wage nicht, ich wage nicht.“ Der Dämon sagte: „Liebe Schwester, warum sprichst du so? ‚Einmal ausgesprochen, kann selbst ein Vierergespann es nicht zurückholen.‘ Ursprünglich hieß es, ich würde deinem Plan folgen, Tang Seng fangen und mich mit dir als Bruder und Schwester verbinden. Jetzt, da der Plan erfolgreich war und ich Tang Seng gefangen habe, wie könnte ich mein Wort brechen?“ Er befahl: „Diener, stellt den Tisch auf, schärft das Messer, schneidet diesem Mönch den Bauch auf, reißt ihm das Herz heraus, häutet ihn und schneidet das Fleisch; und währenddessen spielt Musik: Zusammen mit der lieben Schwester werden wir ihn essen und so das Leben verlängern und Unsterblichkeit erlangen.“ Die Schuppenfischdame sagte: „König, iss ihn noch nicht, aus Angst, seine Schüler könnten kommen und Lärm machen. Warte noch ein oder zwei Tage, bis diese Kerle nicht mehr suchen, dann schneiden wir ihn auf. Setze dich auf den Ehrenplatz, lass die ganze Verwandtschaft sich im Kreis aufstellen, spielen, singen und tanzen, bringe ihn dem König dar, und genieße ihn in Ruhe – wäre das nicht gut?“ Der Dämon folgte ihrem Rat, versteckte Tang Seng hinter der Halle und bedeckte ihn mit einem sechs Fuß langen Steinsarg, ohne weiter darauf zu achten.

Doch nun zu Bajie und Sha Seng: Sie bargen das Gepäck aus dem Wasser, luden es auf das weiße Pferd, teilten das Wasser, erzeugten Wellen und tauchten wieder auf. Sun Wukong sah sie von oben und fragte: „Wo ist der Meister?“ Bajie sagte: „Der Meister heißt Chen und ist auf den Grund gegangen. Jetzt ist er nicht mehr zu finden, lasst uns erst einmal an Land gehen und weiter überlegen.“ Ursprünglich war Bajie der himmlische Heerführer, der auf die Erde herabgestiegen war; einst befehligte er die 80.000 Wassersoldaten des Himmelsflusses. Sha Seng stammte aus dem Fluss der Fliegenden Sande; das weiße Pferd war ein Enkel des Westmeerdrachen: Daher kannten sie die Eigenschaften des Wassers. Sun Wukong führte sie aus der Luft, und bald kehrten sie zum Ostufer zurück, wo sie das Pferd wuschen und trockneten und ihre Kleider ordneten. Sun Wukong ließ sich auf seiner Wolke nieder, und gemeinsam kamen sie zum Dorf Chen. Schon wurde den beiden alten Männern gemeldet: „Von den vier Mönchen, die die Sutras holen, sind nur noch drei übrig.“ Die Brüder eilten zur Tür und sahen, dass die Kleider noch nass waren. Sie sagten: „Ihr Herren, wir haben euch so inständig zurückzuhalten versucht, aber ihr wolltet nicht bleiben. Nun ist es so weit. Warum sehen wir den Herrn San Zang nicht?“ Bajie sagte: „Nennt ihn nicht mehr San Zang, er heißt jetzt Chen, der auf den Grund ging.“ Die beiden alten Männer weinten und sagten: „Erbärmlich! Erbärmlich! Ich sagte, wir sollten warten, bis der Schnee schmilzt und ein Boot bereiten, um euch zu begleiten, aber ihr habt nicht darauf gehört, und nun hat er sein Leben verloren.“ Sun Wukong sagte: „Alter Mann, sorgt euch nicht um die Toten. Mein Meister wird sicher nicht sterben; er wird hundert Jahre alt. Der alte Affe weiß, dass dieser Dämon, der ‚Große Inspirationskönig‘, ihn mit seiner Magie gefangen hat. Beruhigt euch, wascht unsere Kleider, trocknet die Reisedokumente, holt Futter für das weiße Pferd. Ich und meine Brüder werden diesen Kerl suchen, den Meister retten und ihn mit der Wurzel ausrotten, um für euer ganzes Dorf für immer Ruhe zu schaffen.“ Der alte Chen war hocherfreut und ließ sofort ein Mahl zubereiten.

Die drei Brüder aßen sich satt, übergaben Pferd und Gepäck der Obhut der Familie Chen, bereiteten ihre Waffen vor und gingen direkt zum Fluss, um den Meister zu suchen und den Dämon zu fangen. Wahrlich:

Wer auf das dicke Eis tritt, schädigt seine wahre Natur;

Wie kann die große Alchemie vollendet sein, wenn sie entweicht?

Ob es ihnen gelingen wird, Tang Seng zu retten, erfahrt ihr im nächsten Kapitel.