Soledad e indignación
Quien comprende las técnicas de gobierno debe poseer visión de futuro y una observación aguda; sin esta agudeza, no puede discernir los intereses ocultos y privados. Quien es capaz de aplicar el estado de derecho debe ser firme, resuelto y recto; sin rectitud, no puede corregir las conductas perversas. Los ministros que cumplen las leyes en sus funciones y administran los asuntos oficiales conforme a la norma no pueden ser llamados "hombres poderosos". Los llamados "hombres poderosos" son aquellos que no acatan las leyes y actúan por su cuenta, quebrantan la ley para beneficiarse a sí mismos, despilfarran los recursos del Estado en provecho de su facción privada, y cuyo poder alcanza a controlar al soberano; a estos se les llama "hombres poderosos". Quien comprende las técnicas de gobierno, con su observación aguda, si es escuchado por el soberano, puede ver los intereses ocultos de los hombres poderosos; quien es capaz de aplicar el estado de derecho, con su rectitud y firmeza, si es empleado por el soberano, puede corregir las conductas perversas de los hombres poderosos. Por eso, cuando aquellos que entienden las técnicas y aplican la ley son empleados, los ministros eminentes e importantes serán necesariamente excluidos del marco de la ley. Por lo tanto, quienes dominan las técnicas del estado de derecho y los que ostentan el poder son enemigos irreconciliables.
Los que ostentan el poder monopolizan los asuntos cruciales del Estado, y así, tanto dentro como fuera de la corte, todos quedan a su servicio. Por esta razón, si los demás estados feudales no dependen de él, no pueden llevar a cabo sus asuntos, por lo que los reinos enemigos lo alaban; si los cien funcionarios no dependen de él, no pueden obtener ascensos en sus cargos, por lo que todos los ministros trabajan para él; si los asistentes de la cámara interior no dependen de él, no pueden acercarse al soberano, por lo que los servidores cercanos lo encubren; si los eruditos no dependen de él, su salario será escaso y su trato bajo, por lo que los eruditos lo ensalzan. Estas cuatro fuerzas auxiliares son las herramientas con las que los ministros perversos se adornan a sí mismos. El hombre poderoso no puede ser leal al soberano y recomendar a su propio enemigo; el soberano no puede atravesar estas cuatro fuerzas auxiliares para ver con claridad a sus ministros; por lo tanto, el soberano está cada vez más cegado y los ministros cada vez más poderosos.
En general, los que ostentan el poder, para el soberano, rara vez no son de confianza y favor, y además tienen una relación íntima y familiar. En cuanto a complacer la mente del soberano y compartir sus gustos y aversiones, ese es precisamente el camino por el que han avanzado. Sus cargos y títulos son eminentes e importantes, sus facciones son numerosas, y todo el Estado los alaba. Entonces, los hombres de técnica y ley que desean ver al soberano no tienen esa relación íntima de confianza y favor, ni tienen la gracia de la familiaridad, y además pretenden corregir la mente del soberano, que favorece lo perverso, con sus palabras sobre las técnicas; esto va en contra de la voluntad del soberano. Se encuentran en una posición de baja condición social, sin facciones y aislados, sin apoyo. Con una relación distante, luchan contra los íntimos y favorecidos; por la razón, no pueden vencer. Como recién llegados, luchan contra los familiares y cercanos; por la razón, no pueden vencer. Yendo en contra de la voluntad del soberano, luchan contra quienes complacen sus gustos; por la razón, no pueden vencer. Con una posición despreciable, luchan contra los eminentes e importantes; por la razón, no pueden vencer. Con la boca de un solo hombre, luchan contra todo el Estado; por la razón, no pueden vencer. Los hombres de técnica y ley se encuentran en estas cinco situaciones de imposible victoria, y además pasan años sin ver al soberano, mientras que los que ostentan el poder, con estas cinco ventajas para la victoria, se presentan solos ante el soberano desde la mañana hasta la noche para exponer sus argumentos. Entonces, ¿por qué camino pueden los hombres de técnica y ley avanzar, y cuándo podrá el soberano despertar? Por lo tanto, apoyándose en una situación de inevitable derrota y encontrándose en una posición de enemistad irreconciliable, ¿cómo pueden los hombres de técnica y ley no estar en peligro? A aquellos a quienes se pueda acusar con un cargo, se les mata mediante la ley pública; a aquellos a quienes no se pueda imponer un cargo, se les elimina mediante asesinos privados. Así, quienes hacen públicas las técnicas y contradicen la voluntad del soberano, si no mueren a manos de los funcionarios, morirán sin duda a manos de asesinos privados. Quienes forman facciones para cegar al soberano y dicen palabras torcidas para beneficiar a su facción privada, serán necesariamente confiados por el hombre poderoso. Por lo tanto, a aquellos a quienes se pueda dar un pretexto basado en méritos, se les ennoblece con cargos y títulos; a aquellos a quienes no se pueda prestar un buen nombre, se les da poder mediante influencias externas. Así, quienes ciegan al soberano y se someten a la facción privada, si no son ennoblecidos con cargos y títulos, seguramente serán engrandecidos con poder externo. Ahora, el soberano no verifica ni contrasta antes de castigar, ni espera a ver los méritos para conceder títulos y salarios; por eso, ¿cómo pueden los hombres de técnica y ley arriesgar la muerte para presentar sus propuestas? ¿Cómo estarían dispuestos los ministros perversos a renunciar a sus beneficios y retirarse? Por lo tanto, la posición del soberano se vuelve cada vez más baja, y la posición de las facciones privadas se vuelve cada vez más elevada.
Aunque el estado de Yue sea rico y fuerte militarmente, los soberanos de los estados centrales saben que no les reporta beneficio, y dicen: "Esto no es algo que yo pueda controlar". Ahora, quienes poseen un estado, aunque tengan vasto territorio y numerosa población, si el soberano está bloqueado y cegado, y los ministros monopolizan el poder, entonces el estado se convierte en un "Yue". Saben que no son como Yue, pero no saben que su propio estado tampoco es como Yue; esto es no reconocer las similitudes entre las cosas. La razón por la que la gente dice que Qi pereció no es porque su territorio y sus ciudades perecieron, sino porque la familia Lü no pudo controlarlo y la familia Tian lo ocupó. La razón por la que se dice que Jin pereció tampoco es porque su territorio y ciudades perecieran, sino porque la familia Ji no pudo controlarlo y los seis ministros lo monopolizaron. Ahora, si los ministros empuñan el poder y toman decisiones arbitrarias, y el soberano no sabe recuperar ese poder, esto es falta de inteligencia del soberano. Quien sufre la misma enfermedad que un muerto no puede vivir; quien sigue el mismo camino que un estado perecido no puede subsistir. Ahora, seguir la senda de Qi y Jin, deseando que el estado se mantenga seguro y exista, es imposible.
En general, la razón por la que las técnicas y la ley son difíciles de implementar no se limita a los estados de diez mil carros; también ocurre en los de mil carros. Los servidores cercanos del soberano no son necesariamente sabios; si el soberano considera a alguien sabio y lo escucha, y luego discute las palabras de ese hombre con sus servidores cercanos, esto es deliberar sobre la sabiduría con los necios. Los servidores cercanos del soberano no son necesariamente virtuosos; si el soberano considera a alguien virtuoso y lo trata con respeto, y luego discute la conducta de ese hombre con sus servidores cercanos, esto es juzgar la virtud con los no virtuosos. Que los sabios sean decididos por los necios, y los virtuosos sean valorados por los no virtuosos, entonces los sabios y virtuosos sentirán vergüenza, y los juicios del soberano serán erróneos. Si los ministros desean obtener cargos, los que se cultivan a sí mismos se restringirán mediante la pureza y la integridad, y los sabios impulsarán sus asuntos mediante el buen gobierno y la claridad. Los que se cultivan a sí mismos no pueden servir a otros con sobornos, confían en su propia pureza e integridad, y además no pueden violar la ley para gobernar; entonces, los que se cultivan y son sabios no servirán a los servidores cercanos del soberano ni atenderán a las peticiones privadas. Los servidores cercanos del soberano no tienen una conducta como la de Boyi; si no pueden obtener bienes, y los sobornos no llegan, entonces los logros de la pureza y la claridad se detendrán, y surgirán calumnias y acusaciones falsas. Los logros del buen gobierno y la claridad son reprimidos por los íntimos del soberano; la conducta de pureza e integridad es determinada por la difamación y los elogios; entonces, los funcionarios que se cultivan y son sabios serán destituidos, y la claridad del soberano será bloqueada. Si no se decide la sabiduría y la conducta mediante los méritos, ni se examinan las faltas mediante la verificación y la comparación, y se escuchan las palabras de los íntimos y cercanos, entonces los incompetentes ocuparán la corte, y los funcionarios necios y corruptos ocuparán los cargos.
La calamidad de un estado de diez mil carros es que el poder de los ministros sea demasiado grande; la calamidad de un estado de mil carros es que los servidores cercanos reciban demasiada confianza: esta es la desgracia común de los soberanos. Además, si un ministro comete una gran falta, el soberano incurre en un gran error; los intereses del ministro y del soberano son mutuamente diferentes. ¿Con qué se demuestra esto? Respondo: el interés del soberano reside en que los hombres talentosos sean empleados en cargos oficiales; el interés del ministro reside en que los ineptos obtengan puestos. El interés del soberano reside en que los hombres con méritos reciban rangos y emolumentos; el interés del ministro reside en que los sin mérito obtengan riqueza y honor. El interés del soberano reside en que los héroes y hombres eminentes desplieguen su capacidad; el interés del ministro reside en formar facciones en beneficio propio. Por ello, el territorio del estado se reduce mientras las familias privadas se enriquecen; la posición del soberano se degrada mientras el poder de los ministros se vuelve importante. Así, el soberano pierde su poder y el ministro se apodera del estado; el soberano es rebajado a señor vasallo, mientras el primer ministro usa los sellos y credenciales. Esto es lo que los ministros emplean para engañar al soberano y beneficiar a sus intereses privados. Por lo tanto, entre los ministros importantes de la época actual, aquellos que mantienen el favor real cuando cambia el poder del soberano, no llegan a dos o tres de cada diez. ¿Cuál es la razón? Porque la falta del ministro es demasiado grave. Los ministros que cometen grandes faltas, su conducta es engañar al soberano, y su falta merece la muerte. Los hombres sabios, con visión de largo alcance y temor a la muerte, ciertamente no seguirán a los hombres poderosos; los hombres virtuosos, cultivando la integridad y avergonzándose de engañar al soberano junto con los ministros malvados, ciertamente no seguirán a los ministros poderosos. Por lo tanto, los seguidores de los que están en el poder, o son necios y no conocen la calamidad, o son corruptos y no evitan la maldad. Los ministros poderosos, apoyándose en hombres necios y corruptos, junto con ellos engañan al soberano arriba, y junto con ellos expolian beneficios y usurpan bienes abajo, forman facciones en su propio beneficio, se confabulan unos con otros, confunden al soberano y pervierten las leyes, para perturbar a los eruditos y al pueblo, haciendo que el estado peligre, se debilite, que el soberano se afane y sufra humillación: esto es un gran crimen. Si los ministros cometen grandes crímenes y el soberano no los prohíbe, esto es un gran error. Si el soberano comete un gran error arriba y los ministros cometen grandes crímenes abajo, querer buscar que el estado no perezca es imposible.