Capítulo 112: La monja Miao, víctima de un karma viviente, sufre una gran catástrofe; La concubina Zhao, enemiga mortal, desciende al inframundo

Capítulo 112: La monja Miao, víctima de una venganza viva, sufre una gran catástrofe; la concubina Zhao, muerta, comparece ante el inframundo

Dicho esto, Xifeng ordenó que ataran a las mujeres de la guardia nocturna y las enviaran al cuartel para ser interrogadas. Las mujeres, arrodilladas, suplicaban clemencia. Lin Zhixiao y Jia Yun dijeron: "De nada sirve que supliquéis. El amo nos encargó vigilar la casa; si no pasa nada, es buena suerte, pero ahora que ha ocurrido algo, tanto los de arriba como los de abajo cargan con la culpa. ¿Quién puede salvaros? Si decís que es el ahijado de Zhou Rui, desde la señora hasta los de dentro y fuera, todos están implicados." Xifeng, jadeando, dijo: "Todo esto está determinado por el destino. ¿Qué sentido tiene hablar con ellas? Lleváoslas. En cuanto a lo robado, decid en el cuartel que son realmente cosas de la difunta señora; solo preguntando a los amos lo sabrán. Cuando nosotros informemos y los amos regresen, naturalmente enviaremos la lista de objetos perdidos. A la oficina civil también informaremos de la misma manera." Jia Yun y Lin Zhixiao asintieron y salieron.

Xichun no dijo una palabra, solo lloraba: "Nunca había oído hablar de cosas así. ¿Por qué tienen que sucedernos precisamente a nosotras dos? Mañana, cuando el amo y la señora regresen, ¿cómo podré mirarlos a la cara? ¡Decir que nos confiaron la casa, y ahora llegar a este extremo! ¿Acaso puedo pensar en seguir viviendo?" Xifeng dijo: "¿Acaso queremos esto? Ahora están las guardias nocturnas allí." Xichun respondió: "Tú aún puedes hablar, y además estás enferma. Yo no tengo nada que decir. Todo esto es culpa de mi cuñada mayor; ella instigó a la señora a encargarme la vigilancia de la casa. Ahora, ¿dónde pongo mi cara?" Diciendo esto, rompió a llorar amargamente. Xifeng dijo: "Señorita, no pienses así. Si se trata de perder la cara, todas estamos igual. Si tienes pensamientos tan necios, yo lo soportaré aún menos."

Mientras las dos hablaban, oyeron a alguien gritar fuerte en el patio exterior: "Ya decía yo que esas alcahuetas y monjas no se debían tolerar. En la mansión Zhen nunca, jamás, se les permitió la entrada. No esperaba que en esta mansión no se hiciera caso de esto. Ayer, apenas habían sacado el féretro de la difunta señora, esa monja de no sé qué convento insistió en venir aquí. Yo grité que no la dejaran entrar, pero la vieja de la puerta lateral me insultó y suplicó desesperadamente que la dejaran pasar. Esa puerta lateral, ora abierta, ora cerrada, no sé qué hacían. No estaba tranquilo y no me atreví a dormir. Hacia la cuarta guardia oí alboroto aquí. Vine a llamar a la puerta, pero no se abría. Cuando oí que los ruidos se volvían más intensos, abrí la puerta y vi a alguien de pie en el patio oeste. Corrí y lo maté a golpes. Ahora me entero de que esa es la habitación de la cuarta señorita. Esa monja estaba dentro, y hoy, antes del amanecer, se escapó. ¿Acaso no fue esa monja quien introdujo a los ladrones?" Pinger y las demás, al oírlo, dijeron: "¿Quién es este tan desconsiderado? Las señoritas y la señora están aquí, ¿cómo se atreve a gritar así?" Xifeng dijo: "Has oído que dijo 'en la mansión Zhen'... ¿No será ese fastidioso recomendado por la familia Zhen?" Xichun lo entendió claramente y su corazón se sintió aún más afligido. Xifeng preguntó entonces a Xichun: "Ese individuo dice algo sobre una monja. ¿De dónde sacasteis a una monja para que se quedara?" Xichun contó entonces cómo Miaoyu había venido a verla y se había quedado a jugar al ajedrez y a velar la noche. Xifeng dijo: "¿Ella? ¿Cómo podría hacer algo así? Es imposible. Pero que ese fastidioso lo haya pregonado, si el amo se entera, no será bueno." Xichun, cuanto más lo pensaba, más miedo tenía. Se levantó para irse. Aunque Xifeng apenas podía tenerse en pie, temiendo que Xichun, asustada, causara algún problema, le dijo que no se fuera aún. "Espera a que la gente recoja lo que los ladrones no se llevaron, y luego envía a alguien a vigilar antes de irte." Pinger dijo: "Nosotras no nos atrevemos a recoger nada. Esperemos a que venga la oficina a inspeccionar para recogerlo. Solo podemos vigilar. Pero, ¿sabemos si alguien ha ido a informar al amo?" Xifeng dijo: "Dile a una vieja que vaya a preguntar." Poco después, entró y dijo: "Lin Zhixiao no puede irse; los sirvientes de la casa tienen que esperar para el registro; otros no pueden explicarlo claramente. Ya ha ido el segundo señor Yun." Xifeng asintió y se quedó sentada con Xichun, preocupadas.

Hablemos ahora de esa banda de ladrones, que habían sido reclutados por He San y otros. Tras robar una gran cantidad de oro, plata y joyas, y transportarlo todo, al ver que eran perseguidos, supieron que eran todos inútiles. Iban a robar en las habitaciones del oeste, pero desde fuera de la ventana vieron a dos bellezas bajo la luz de una lámpara: una señorita y una monja. Los ladrones, sin importarles la vida, concibieron malas intenciones y estaban a punto de entrar a la fuerza, pero al ver que Bao Yong llegaba persiguiéndolos, huyeron con el botín. Solo faltaba He San. Todos se escondieron en la guarida. Al día siguiente, al investigar las novedades, supieron que He San había sido muerto a golpes por ellos y que ya se había informado a las oficinas civiles y militares. Allí no podían esconderse, así que decidieron unirse lo antes posible a una banda de piratas de alta mar, porque si se retrasaban, una vez emitida la orden de búsqueda y captura, no podrían pasar los puestos fronterizos.

Entre ellos, uno de gran audacia dijo: "Está bien que nos vayamos, pero lo único que lamento es esa monja. Es realmente hermosa. ¿De qué convento será esa novata?" Otro dijo: "¡Ay, ya lo recuerdo! Debe ser la monja del convento de la Arboleda del Olivo, en la finca de la familia Jia. ¿No se decía el año pasado que ella y el segundo señor Bao de la casa tenían algo? Luego, no sé cómo, ella enfermó de amor, y el que llamó al médico y tomó medicinas fue él." Al oír esto, el primero dijo: "Hoy nos escondemos un día. Dejemos que nuestro hermano mayor pida prestado dinero para comprar algunos pertrechos para el comercio. Mañana, al toque de la campana del alba, saldremos de la aduana uno tras otro. Vosotros esperadme en la pendiente a veinte li de la aduana." Los ladrones, una vez decidido, se repartieron el botín y se dispersaron. No hablemos más de ellos.

Hablemos ahora de Jia Zheng y los demás, que, al escoltar el féretro hasta el templo y colocar el ataúd, los parientes y amigos se dispersaron. Jia Zheng velaba en la habitación exterior, mientras las señoras Xing y Wang lo hacían en el interior. Pasaron la noche llorando. Al día siguiente, volvieron a ofrecer sacrificios. Justo cuando estaban sirviendo la comida, vieron entrar a Jia Yun. Se postró ante el espíritu de la difunta señora, se apresuró a arrodillarse ante Jia Zheng, le saludó y, jadeando, le contó lo del robo de la noche anterior: cómo habían robado las cosas de la habitación principal de la difunta señora, cómo Bao Yong había perseguido a los ladrones y había matado a uno, y cómo ya se había informado a las oficinas civiles y militares. Jia Zheng, al oírlo, se quedó atónito. Las señoras Xing y Wang, que estaban dentro, también lo oyeron y se asustaron tanto que perdieron el sentido. Sin decir palabra, solo lloraban. Jia Zheng, después de un rato, preguntó cómo se había hecho la lista de objetos perdidos. Jia Yun respondió: "La gente de la casa no lo sabe; aún no se ha hecho la lista." Jia Zheng dijo: "Menos mal. Como ya hemos sido registrados (por la confiscación), si incluimos objetos buenos, podríamos incurrir en una culpa. Llama rápidamente a Lian'er."

Jia Lian había ido con Baoyu y otros a ofrecer sacrificios en otro lugar y aún no había regresado. Jia Zheng envió a alguien a buscarlo de vuelta. Al oírlo, Jia Lian saltó de angustia. En cuanto vio a Jia Yun, sin importarle que Jia Zheng estuviera presente, le reprendió duramente: "¡Indigno de confianza! ¡Te confié una responsabilidad tan grande, te encargué vigilar la casa con los guardias nocturnos, y eres como un muerto! ¡Y aún tienes la cara para venir a contármelo!" Diciendo esto, escupió varias veces en la cara de Jia Yun. Jia Yun se quedó de pie con las manos caídas, sin atreverse a responder una palabra. Jia Zheng dijo: "De nada sirve que le insultes." Entonces Jia Lian se arrodilló y dijo: "¿Qué hacemos ahora?" Jia Zheng respondió: "No hay más remedio que denunciarlo a las autoridades para que atrapen a los ladrones. Pero hay una cosa: las cosas que dejó la difunta señora no las hemos tocado. Dices que queremos plata. Pienso que la difunta señora murió hace apenas unos días; ¿quién tendría el corazón para tocar esa plata? Originalmente pensaba que, una vez terminados los asuntos, se harían las cuentas y se devolvería a la gente. Lo que queda aquí y en el sur para comprar terrenos para la tumba, y las demás cosas, ni siquiera se ha visto la cantidad. Ahora que las oficinas civiles y militares piden la lista de objetos perdidos, si incluimos algunas cosas buenas, temo que haya problemas. Si decimos cierta cantidad de oro y plata, y cierto número de vestidos y adornos, sin tener una cifra real, sería falso declarar. Es ridículo que ahora te hayas convertido en otra persona. ¿Por qué no puedes manejar esto? ¿Qué haces arrodillado aquí?" Jia Lian no se atrevió a responder, solo se levantó y se fue. Jia Zheng le llamó: "¿Adónde vas?" Jia Lian se arrodilló de nuevo y dijo: "Vuelvo a casa para arreglarlo todo y luego vengo a informar." Jia Zheng resopló, y Jia Lian bajó la cabeza. Jia Zheng dijo: "Entra y dile a tu madre que llame a una o dos criadas de la difunta señora, y que ellas piensen detenidamente y hagan la lista." Jia Lian sabía en su corazón que todas las cosas de la difunta señora estaban a cargo de Yuanyang; ahora que ella había muerto, ¿a quién preguntar? Si preguntaba a Zhenzhu, ellas no lo recordarían con claridad. Pero no se atrevió a refutar, solo asintió repetidamente, se levantó y entró. Las señoras Xing y Wang le reprocharon un rato y le ordenaron que volviera rápidamente y preguntara a los que vigilaban la casa: "¡Mañana, cómo nos mirarán a la cara!" Jia Lian solo pudo asentir y salir. Por un lado, ordenó que prepararan el carruaje para que Hupo y las demás fueran a la ciudad; él mismo montó en una mula, seguido de algunos criados, y regresó volando. Jia Yun, sin atreverse a informar de nuevo a Jia Zheng, se escurrió lentamente de lado, montó en su caballo y siguió a Jia Lian. En el camino, no hubo conversación.

Al llegar a casa, Lin Zhixiao le ofreció sus respetos y lo siguió directamente. Jia Lian, al entrar en la sala principal de la Dama Anciana, vio a Xifeng y a Xichun allí, sintiendo ira y sin poder expresarla, preguntó a Lin Zhixiao: "¿Han inspeccionado en el yamen?" Lin Zhixiao, sabiéndose culpable, se arrodilló y respondió: "Tanto los yamen civiles como los militares han inspeccionado, han rastreado las huellas de entrada y salida, y también han examinado el cadáver." Jia Lian, sorprendido, preguntó: "¿Y por qué examinan un cadáver?" Lin Zhixiao informó a Jia Lian de que el bandido muerto por Bao Yong parecía ser el ahijado de Zhou Rui. Jia Lian dijo: "Llama a Yun'er." Jia Yun entró y también se arrodilló para escuchar. Jia Lian dijo: "Cuando viste al señor, ¿por qué no informaste que el ahijado de Zhou Rui se había convertido en ladrón y fue muerto por Bao Yong?" Jia Yun respondió: "Los vigilantes nocturnos dijeron que se parecía, pero temiendo que no fuera cierto, no lo informé." Jia Lian dijo: "¡Qué tonto eres! Si me lo hubieras dicho, habría traído a Zhou Rui para identificarlo y así lo habríamos sabido." Lin Zhixiao informó: "Ahora en el yamen han dejado el cadáver en la plaza pública para que lo reconozcan." Jia Lian dijo: "¡Eso es otra tontería! ¿Acaso alguien de la familia que se vuelve ladrón y es muerto a palos debe pagar con su vida?" Lin Zhixiao respondió: "No hace falta que otros lo reconozcan, yo mismo sé que es él." Jia Lian, al oírlo, pensó: "Es verdad, ¿no recuerdo que aquel año el Tío Zhen quiso golpear a la esposa de Zhou Rui?" Lin Zhixiao dijo: "Él se peleó con Bao Er, y yo lo vi." Jia Lian, al oírlo, se enfureció aún más y quiso golpear a los vigilantes nocturnos. Lin Zhixiao suplicó: "Por favor, Segundo Señor, calme su ira. A esos vigilantes nocturnos, si se les asigna, ¿se atreverían a holgazanear? Es solo que, según las reglas de la mansión, ningún hombre puede entrar en las tres puertas interiores. Incluso nosotros, los sirvientes, no nos atrevemos a entrar si no se nos llama desde dentro. Yo, desde fuera, junto con el Joven Yun, he estado inspeccionando constantemente. Vi las tres puertas cerradas herméticamente y las puertas exteriores sin abrir ni una. Los ladrones vinieron por el pasillo trasero." Jia Lian preguntó: "¿Y las mujeres que vigilaban dentro?" Lin Zhixiao informó que, siguiendo las órdenes de la señora, habían atado a las vigilantes de los turnos nocturnos para que el señor las interrogara. Jia Lian preguntó de nuevo: "¿Y Bao Yong?" Lin Zhixiao dijo: "Ha vuelto a ir al jardín." Jia Lian dijo entonces: "Ve a buscarlo." Los sirvientes trajeron a Bao Yong. Jia Lian le dijo: "Menos mal que estabas aquí; si no hubiera sido por ti, probablemente habrían saqueado todo lo que hay en las habitaciones." Bao Yong no respondió. Xichun, temiendo que dijera algo, se inquietó en su corazón. Xifeng tampoco se atrevió a hablar. Entonces se oyó desde fuera: "La hermana Hupo y las demás han vuelto." Al verse, todos no pudieron evitar llorar de nuevo.

Jia Lian ordenó que se revisaran las cosas que los ladrones no habían robado; solo quedaban algunas ropas, piezas de tela y un cofre de dinero sin tocar, el resto había desaparecido. Jia Lian se inquietó aún más, pensando: "Aún no he pagado el dinero para las carrozas funerarias ni para la cocina; ¿con qué pagaré mañana?" Se quedó absorto pensando un rato. Vio que Hupo y las demás entraban, lloraban un rato y, al ver los baúles y armarios abiertos, no podían recordar todo lo que había. Así que, adivinando al azar, hicieron una lista de pérdidas falsa y ordenaron que la llevaran inmediatamente a los yamen civiles y militares. Jia Lian volvió a asignar vigilantes nocturnos. Xifeng y Xichun regresaron cada una a su habitación. Jia Lian no se atrevió a quedarse a dormir en casa, ni siquiera tuvo tiempo de quejarse de Xifeng, y montó a caballo para salir de la ciudad. Mientras tanto, Xifeng, temiendo que Xichun hiciera algo drástico, envió a Feng'er para consolarla.

Ya era la segunda vigilia. No hace falta decir que, después de que los ladrones se fueran, cerraron la puerta; todos estaban más cautelosos y nadie se atrevía a dormir. Hablemos de los ladrones, que pensaban en Miaoyu, sabiendo que era una monja solitaria en un convento, fácil de intimidar. Cuando llegó la tercera vigilia, en el silencio de la noche, tomaron armas cortas, llevaron incienso somnífero y saltaron sobre el alto muro. Viendo desde lejos que la luz en el Templo Longcui aún brillaba, se deslizaron sigilosamente y se escondieron en un lugar apartado junto a las habitaciones.

Esperaron hasta la cuarta vigilia, y vieron que dentro solo quedaba una lámpara de mar, con Miaoyu sentada en meditación sobre un cojín de loto. Tras un rato, suspiró y dijo: "Desde la Tumba Yuan hasta la capital, quería hacerme un nombre. Pero, al ser invitada aquí, no pudo establecerme en otro lugar. Ayer, con buena intención, fui a visitar a la Cuarta Señorita, y en cambio sufrí la ira de ese necio, y por la noche recibí un gran susto. Hoy, al regresar, ya no puedo sentarme firme en el cojín; solo siento palpitaciones y sobresaltos." Como solía meditar sola, hoy no quiso que nadie la acompañara. Pero, al llegar la quinta vigilia, empezó a tiritar de frío. Justo cuando iba a llamar a alguien, oyó un ruido en la ventana; recordando lo de anoche, sintió más miedo y llamó. Pero las viejas criadas no respondieron. Estando sentada, sintió que un aroma penetraba en su coronilla; entonces sus manos y pies se entumecieron, no podía moverse, su boca no podía hablar, y su corazón se angustió aún más. Vio a un hombre entrar con un cuchillo brillante. En ese momento, Miaoyu estaba consciente, pero no podía moverse. Pensó que la iba a matar, y, decidiendo resignarse, ya no tuvo miedo. Pero el hombre guardó el cuchillo a la espalda, soltó sus manos, levantó suavemente a Miaoyu, la manoseó un rato, y luego la cargó sobre sus hombros. Miaoyu estaba como ebria y atontada. ¡Pobre muchacha, tan pura y limpia, fue narcotizada por el incienso somnífero del bandido, que la llevó consigo!

El ladrón, cargando a Miaoyu, llegó a la pared trasera del jardín, colocó una escalera de cuerda, trepó y saltó. Afuera, sus cómplices ya habían preparado un carro esperando junto al jardín. El hombre puso a Miaoyu en el carro, colgó una linterna con la inscripción de un funcionario, abrió la barrera, y se apresuró hacia la puerta de la ciudad. Justo cuando abrían la puerta, el oficial de guardia, pensando que era alguien que salía por asuntos oficiales, no lo interrogó. Salieron de la ciudad, y los bandidos azotaron los caballos hasta llegar a la Pendiente de Veinte Li, donde se encontraron con otros forajidos. Luego se separaron, dirigiéndose hacia el Mar del Sur. No se sabe si Miaoyu, secuestrada, soportó la humillación o murió sin ceder; no se conoce su paradero, ni se puede adivinar.

Solo hablemos de una monja que acompañaba a Miaoyu en el Templo Longcui. Vivía detrás de la sala de meditación. Durmió hasta la quinta vigilia, cuando oyó ruidos de gente desde el frente. Pensó que Miaoyu estaba inquieta meditando. Luego oyó pasos de hombre y ruidos de puertas y ventanas. Quiso levantarse a mirar, pero su cuerpo estaba débil y no tenía ganas de hablar; tampoco oía la voz de Miaoyu, así que se quedó con los ojos abiertos escuchando. Al amanecer, sintió la mente más clara, se vistió y se levantó, llamó a una ayudante para preparar el té de Miaoyu, y fue al frente a verla. Pero Miaoyu no estaba por ninguna parte, y las puertas y ventanas estaban abiertas de par en par. Extrañada, pensó en los ruidos de anoche y dijo: "Tan temprano, ¿adónde habrá ido?" Salió al patio y vio una escalera de cuerda apoyada contra la pared, y en el suelo una vaina de cuchillo y un pañuelo. Entonces exclamó: "¡Mal asunto! Anoche los ladrones quemaron incienso somnífero." Apresuradamente, llamó a la gente para que se levantara a inspeccionar. La puerta del convento seguía cerrada. Las viejas criadas y sirvientas dijeron: "Anoche nos intoxicamos con el humo; esta mañana no podemos levantarnos. ¿Por qué nos llamas tan temprano?" La monja dijo: "La maestra no está, no sabemos adónde ha ido." Todos dijeron: "Estará meditando en el Salón de Guanyin." La monja dijo: "¡Siguen soñando! Vengan a ver." Todos, sin saber qué pasaba, se alarmaron, abrieron la puerta del convento y buscaron por todo el jardín. Pensaron: "Quizás fue a casa de la Cuarta Señorita."

Fueron a tocar a la puerta lateral, pero Bao Yong los insultó. Dijeron: "Nuestra maestra Miaoyu desapareció anoche, por eso venimos a buscarla. Por favor, abra la puerta lateral para que preguntemos si ha venido o no." Bao Yong dijo: "Su maestra trajo a los ladrones para robarnos; ya han robado, y ella se fue con ellos a disfrutar." Todos dijeron: "¡Amitabha! ¡Cuidado con decir esas cosas, que caerás en el infierno de las lenguas cortadas!" Bao Yong, enfadado, dijo: "¡Disparates! Si siguen armando bulla, les pegaré." Todos, con sonrisas conciliadoras, suplicaron: "Por favor, abra la puerta para que miremos. Si no está, no volveremos a molestar a Su Excelencia." Bao Yong dijo: "Si no me creen, vayan a buscar. Si no está, vuelvan a preguntarme." Diciendo esto, Bao Yong ordenó que abrieran la puerta lateral, y todos fueron a buscar a casa de Xichun.

Xichun estaba sumida en la melancolía, pensando: "Desde que Miaoyu se fue temprano, no sé si habrá oído lo que dijimos sobre el tal Bao. Temo que se haya ofendido y ya no quiera venir. He perdido a mi única confidente. Además, ahora me es difícil mostrarme ante los demás. Mis padres murieron pronto, mi cuñada me desprecia; antes estaba la anciana señora, que al menos me quería un poco, pero también ha muerto, dejándome sola y desamparada. ¿Cómo acabará esto?" Pensó: "La hermana Yingchun murió atormentada, la hermana Shi cuida a un enfermo, la tercera hermana se fue lejos; todo es obra del destino, sin libertad. Solo Miaoyu es como una nube errante y una grulla salvaje, sin ataduras. Si pudiera imitarla, sería una gran fortuna. Pero yo soy hija de una familia noble, ¿cómo podría cumplir mi deseo? Ya he tenido un gran descuido al cuidar la casa, ¿qué cara tendría para quedarme aquí? Además, temo que las señoras no comprendan mi corazón; ¿qué será de mi futuro?" Al llegar a este punto, quiso cortarse su cabello negro para hacerse monja. Caiping y las demás, al oírlo, corrieron a disuadirla, pero ya se había cortado la mitad. Caiping, aún más alarmada, dijo: "¡No hemos terminado un asunto y ya surge otro! ¿Qué haremos?"

En medio del alboroto, llegó la ayudante de Miaoyu buscándola. Caiping preguntó la razón y se sobresaltó al saber que no había vuelto desde la mañana anterior. Xichun, al oírlo desde dentro, preguntó apresuradamente: "¿Adónde fue?" Las ayudantes contaron lo que habían oído la noche anterior, los ruidos, el olor a gas, que esta mañana no encontraron a Miaoyu, y cómo habían visto una escalera de cuerda y una vaina de cuchillo en el convento. Xichun, llena de dudas y sobresaltos, recordó las palabras de Bao Yong del día anterior: seguramente los bandidos la vieron y se la llevaron anoche. Pero pensó: "Ella siempre ha sido solitaria y pura, ¿acaso temería por su vida? ¿Cómo es que ninguno de ustedes oyó nada?" Todos respondieron: "¡Cómo no íbamos a oír! Pero nosotros estábamos como ciegos, sin poder decir palabra. Seguro que los ladrones usaron incienso sofocante. La monja Miaoyu debió quedar aturdida, sin poder hablar. Además, los ladrones eran muchos, con cuchillos y palos, amenazándola; ¿se atrevería a gritar?" Mientras hablaban, Bao Yong gritó desde la puerta lateral: "¡Que salgan rápido esas viejas desgraciadas de adentro! ¡Cierren la puerta lateral!" Caiping, temiendo problemas, hizo salir a las viejas y mandó cerrar la puerta. Xichun se sintió aún más angustiada, pero Caiping y las demás la consolaron con cortesía, y ella se recogió de nuevo la mitad del cabello. Acordaron no divulgar nada, incluso el rapto de Miaoyu debía ignorarse, y esperar a que regresaran el señor y la señora. Xichun, en su corazón, estaba decidida a hacerse monja, pero por ahora dejémoslo.

Digamos ahora que Jia Lian regresó al Templo de los Claustros de Hierro y contó que había ido a casa, verificado a los vigilantes nocturnos, y presentado la lista de objetos robados. Jia Zheng preguntó: "¿Cómo la hiciste?" Jia Lian mostró la lista de recuerdos que tenía Hupo, y dijo: "Arriba están anotados los obsequios de la Concubina Imperial. También hay cosas que no son comunes en las casas, que no conviene incluir; cuando el sobrino termine el luto, saldré a encargar a alguien que investigue con cuidado, y no dejaré de recuperarlas." Jia Zheng asintió complacido, moviendo la cabeza sin hablar. Jia Lian entró y vio a las señoras Xing y Wang, y les propuso: "Sería mejor convencer al señor de que vuelva a casa pronto; de lo contrario, todo es un caos." La señora Xing dijo: "Ciertamente, aquí también estamos temblando de miedo." Jia Lian dijo: "Esto no nos atrevemos a decirlo; si la señora toma la iniciativa, el segundo señor accederá." La señora Xing acordó con la señora Wang.

Pasó una noche, y Jia Zheng, también inquieto, envió a Baoyu a decir: "Las señoras deben volver a casa hoy; dentro de dos o tres días regresarán. Los sirvientes ya están asignados; dentro, que las señoras designen a alguien." La señora Xing designó a Yingge y otros para velar el féretro, puso a la familia de Zhou Rui como supervisores, y el resto, amos y criados, regresaron. Hubo un momento de ajetreo preparando carruajes y caballos. Jia Zheng y los demás se despidieron ante el féretro de la abuela Jia, y todos lloraron de nuevo.

Cuando se levantaban para partir, vieron a la concubina Zhao todavía postrada en el suelo, sin levantarse. La concubina Zhou pensó que aún lloraba y fue a tirar de ella. Pero la concubina Zhao tenía espuma en la boca, los ojos en blanco y la lengua fuera, asustando a todos. Jia Huan se acercó gritando. La concubina Zhao despertó y dijo: "Yo no vuelvo, me voy con la anciana señora al sur." Todos dijeron: "¡La anciana señora no te necesita!" La concubina Zhao dijo: "He servido a la anciana señora toda mi vida, pero el señor mayor no lo acepta y usa artimañas para hacerme daño. Quise valerme de la vieja bruja Ma para desahogar mi ira, gasté mucho dinero en vano, y ni siquiera maté a nadie. Ahora que vuelvo, no sé quién conspirará contra mí." Al oír esto, todos supieron que era Yuanyang quien se había apoderado de ella. Las señoras Xing y Wang se quedaron mirando sin hablar. Solo Caiyun y otras intercedieron por ella: "Hermana Yuanyang, tú moriste por tu propia voluntad, ¿qué tiene que ver la concubina Zhao? Déjala ir." Pero al ver presente a la señora Xing, no se atrevieron a decir más. La concubina Zhao dijo: "Yo no soy Yuanyang; ella ya se fue al reino de los inmortales. Soy enviada del Rey del Infierno para llevarme, para preguntarme por qué usé hechizos con la vieja Ma." Luego dijo: "Buena segunda cuñada, no me contradigas más ante el señor. Aunque tenga mil días malos, aún tengo uno bueno. Buena segunda cuñada, querida segunda cuñada, no fue mi intención hacerte daño; por un momento fui necia y escuché a esa vieja alcahueta."

Mientras alborotaban, Jia Zheng envió a alguien a llamar a Huan. Las viejas fueron a informar: "La concubina Zhao está poseída; el tercer señor la está vigilando." Jia Zheng dijo: "No es nada, vámonos primero." Así que los señores partieron primero. La concubina Zhao seguía delirando, sin poder recuperarse. La señora Xing, temiendo que dijera más cosas, dijo: "Dejen a varias personas aquí vigilándola; nosotros vámonos primero, y cuando lleguemos a la ciudad, enviaremos a un médico para que la vea." La señora Wang, que ya la detestaba, también se desentendió. Baochai, de natural benevolente, aunque recordaba lo que había hecho contra Baoyu, en su corazón no podía soportarlo, y a escondidas pidió a la concubina Zhou que la cuidara. La concubina Zhou, siendo buena persona, aceptó. Li Wan dijo: "Yo también me quedo aquí." La señora Wang dijo: "No es necesario." Así que todos se prepararon para partir. Jia Huan dijo apresuradamente: "¿Yo también me quedo?" La señora Wang escupió: "¡Estúpido! ¡Ni siquiera sabes si tu tía vive o muere, y aún quieres irte!" Jia Huan no se atrevió a hablar más. Baoyu dijo: "Buen hermano, tú no puedes irte. Cuando llegue a la ciudad, enviaré a alguien a verte." Dicho esto, todos subieron a los carruajes y regresaron a casa. En el templo solo quedaron la concubina Zhao, Jia Huan, Yingwu y otros.

Jia Zheng y la señora Xing llegaron a casa uno tras otro, lloraron en la sala principal. Lin Zhixiao trajo a los sirvientes para presentar sus respetos, arrodillados. Jia Zheng gritó: "¡Váyanse! ¡Mañana los interrogaré!" Ese día, Xifeng se desmayó varias veces y no pudo salir a recibirlos; solo Xichun los vio, con el rostro lleno de vergüenza. La señora Xing no le hizo caso; la señora Wang actuó como siempre; Li Wan y Baochai la tomaron de la mano y hablaron unas palabras. Solo You Shi dijo: "Señorita, te has preocupado y has cuidado de todo durante varios días." Xichun no respondió, solo se sonrojó. Baochai tiró de You Shi y le hizo un gesto; You Shi y las demás se fueron a sus habitaciones. Jia Zheng echó un vistazo, suspiró, y sin decir nada, fue a su estudio y se sentó en el suelo; llamó a Jia Lian, Jia Rong y Jia Yun y les dio algunas órdenes. Baoyu quiso acompañar a Jia Zheng al estudio, pero Jia Zheng dijo: "No es necesario." Lan'er siguió a su madre; esa noche no hubo más novedades.

Al día siguiente, Lin Zhixiao entró temprano al estudio y se arrodilló. Jia Zheng le preguntó por los detalles del robo, y mencionó a Zhou Rui, diciendo: "En el tribunal han atrapado a Bao Er, y en su poder encontraron objetos de la lista de pérdidas; ahora lo están interrogando con tortura para que entregue a la banda." Jia Zheng, furioso, dijo: "¡Un sirviente ingrato que trae ladrones a robar a su amo! ¡Es una rebelión!" Enseguida mandó a alguien a las afueras de la ciudad a atar a Zhou Rui y llevarlo al tribunal para interrogarlo. Lin Zhixiao seguía arrodillado, sin atreverse a levantarse. Jia Zheng dijo: "¿Por qué sigues arrodillado?" Lin Zhixiao dijo: "Este siervo merece la muerte; ruego al señor que tenga clemencia." Mientras hablaban, llegaron Laida y otros sirvientes principales a presentar sus respetos, entregando los libros de cuentas del funeral. Jia Zheng dijo: "Entréguenlos al segundo señor Lian para que los calcule y me informe." Gritó a Lin Zhixiao que se levantara y saliera.

Jia Lian se arrodilló sobre una pierna y dijo una palabra al oído de Jia Zheng. Jia Zheng abrió mucho los ojos y dijo: "¡Disparates! Con los asuntos de la señora, el dinero fue robado por ladrones; ¿acaso se debe castigar a los sirvientes para que lo devuelvan?" Jia Lian se sonrojó y no se atrevió a hablar; se levantó, pero no se atrevió a moverse. Jia Zheng dijo: "¿Cómo está tu esposa?" Jia Lian volvió a arrodillarse y dijo: "Parece que no hay remedio". Jia Zheng suspiró y dijo: "No imaginé que la fortuna de la familia decaería hasta llegar a tal extremo. Además, la madre de Huan sigue enferma en el templo, sin saber de qué enfermedad se trata. ¿Ustedes lo saben o no?" Jia Lian tampoco se atrevió a hablar. Jia Zheng dijo: "Transmite la orden de que alguien lleve a un médico a verla". Jia Lian respondió apresuradamente y salió; mandó a alguien para que llevara a un médico al Templo de Hierro a examinar a la concubina Zhao. No se sabe si vivirá o morirá; esto se aclarará en el próximo capítulo.