Capítulo 116: Baoyu obtiene la gema espiritual y comprende el destino inmortal; Lleva el féretro de su abuela a su tierra natal para cumplir con la piedad filial

Al oír las palabras de Shereng, Baoyu cayó hacia atrás y volvió a desmayarse, lo que hizo que la señora Wang y los demás lloraran y gritaran sin cesar. Shereng supo que había metido la pata con sus palabras, y en ese momento la señora Wang y las otras no tenían tiempo de reprenderla. Mientras lloraba, Shereng tomó una decisión en su corazón: "Si Baoyu muere, ¡me suicidaré para seguirlo!" Pero dejemos a un lado los pensamientos de Shereng. En cuanto a la señora Wang y los demás, al ver que no podían hacerlo volver en sí, enviaron rápidamente a alguien a buscar al monje para que lo tratara. Sin embargo, cuando Jia Zheng salió del patio interior, el monje ya había desaparecido. Jia Zheng estaba perplejo cuando oyó alboroto desde el interior y entró apresuradamente. Vio a Baoyu en el mismo estado que antes, con la boca apretada y sin pulso. Puso la mano sobre su pecho y aún estaba tibio. Jia Zheng no tuvo más remedio que llamar rápidamente a un médico para que le administrara medicamentos y lo reanimara.

Pero el alma de Baoyu ya había abandonado su cuerpo. ¿Crees que estaba muerto? Resulta que, aturdido, llegó al salón delantero y vio al monje que había traído el jade sentado, así que le hizo una reverencia. El monje se levantó, tomó a Baoyu de la mano y se lo llevó. Baoyu siguió al monje, sintiéndose tan ligero como una hoja, flotando sin pasar por la puerta principal, sin saber por dónde habían salido. Caminaron un trecho hasta llegar a un lugar desolado, donde a lo lejos vieron un arco conmemorativo que le pareció familiar, como si ya hubiera estado allí antes. Justo cuando iba a preguntarle al monje, apareció de repente una mujer. Baoyu pensó: "En un lugar tan vacío y salvaje, ¿cómo podría haber una mujer tan hermosa? Sin duda debe ser una inmortal que ha descendido al mundo." Mientras pensaba, se acercó para mirarla con atención y le pareció reconocerla, aunque no podía recordar de dónde. La mujer intercambió una mirada con el monje y luego desapareció. Baoyu reflexionó y se dio cuenta de que era la mismísima You Sanjie, lo que lo dejó aún más perplejo: "¿Cómo es que ella también está aquí?" Cuando iba a preguntar de nuevo, el monje lo llevó más allá del arco, donde vio escrito en grandes caracteres: "Tierra de la Verdadera Talidad", y a ambos lados un pareado que decía:

"Lo falso se va, lo verdadero llega, lo verdadero supera lo falso; de la nada surge el ser, el ser no es la nada."

Al pasar el arco, se encontraron con una puerta de palacio. Sobre la puerta, en horizontal, había cuatro caracteres: "Bendición a los buenos, castigo a los lascivos". También había otro pareado que decía:

"Pasado y futuro, no creas que la sabiduría pueda romperlos; causas y efectos, debes saber que los cercanos no se encuentran."

Baoyu leyó esto y pensó: "Así que es así. Debería preguntar sobre las causas y efectos del pasado y el futuro." En ese momento, vio a Yuanyang de pie, haciéndole señas para que se acercara. Baoyu pensó: "He caminado tanto tiempo, pero resulta que no he salido del jardín. ¿Cómo es que ha cambiado tanto?" Se apresuró a hablar con Yuanyang, pero en un abrir y cerrar de ojos ella desapareció, lo que lo llenó de dudas. Cuando llegó al lugar donde estaba Yuanyang, había una hilera de salas laterales, cada una con un letrero. Baoyu no tenía ganas de mirarlas y se dirigió directamente al lugar donde había visto a Yuanyang. Vio que la puerta de una de las salas laterales estaba entreabierta. Baoyu no se atrevió a entrar a la ligera, y cuando iba a preguntarle al monje, se volvió y el monje ya no estaba. Aturdido, Baoyu vio que el edificio era imponente, nada que ver con el paisaje del Gran Jardín de la Visión. Se detuvo y levantó la vista hacia el letrero, que decía: "Guía del Amor Apasionado". A los lados, había un pareado que decía:

"Alegría, risa, tristeza y llanto son todos falsos; codicia, anhelo, añoranza y apego siempre provienen de la obsesión."

Baoyu lo leyó, asintió y suspiró. Quería entrar para buscar a Yuanyang y preguntarle qué lugar era ese, pero sintió que le resultaba muy familiar, así que armándose de valor, empujó la puerta y entró. Al mirar alrededor, no vio a Yuanyang; todo estaba oscuro y tenebroso, y sintió miedo. Justo cuando iba a salir, vio más de una docena de grandes armarios con las puertas entreabiertas.

Baoyu recordó de repente: "Cuando era niño, soñé que había estado en este lugar. Ahora poder estar aquí en persona es una gran fortuna." En su aturdimiento, olvidó la idea de buscar a Yuanyang. Armándose de valor, abrió la puerta del armario superior y vio varios libros de registro, lo que lo alegró aún más. Pensó: "La gente dice que los sueños son falsos, pero quién diría que si hay un sueño, existe la realidad. A menudo he pensado en soñar esto de nuevo, pero no podía; hoy, sin esperarlo, lo he encontrado. Pero no sé si estos libros de registro son los mismos que vi antes." Extendió la mano y tomó uno de la parte superior, que tenía escrito: "Registro Principal de las Doce Bellezas de Jinling". Baoyu lo sostuvo y pensó: "Recuerdo vagamente que era ese, pero lamento no recordarlo con claridad." Así que abrió la primera página y vio un dibujo, pero las líneas eran borrosas y no podía distinguirlo bien. Detrás había varias líneas de texto, también poco claras, pero aún podía imitarlas. Las miró con atención y vio algo como "cinturón de jade", con un carácter que parecía ser "Lin". Pensó: "¿No se referirá a la hermana Lin?" Miró con más cuidado y debajo había cuatro caracteres: "horquilla de oro en la nieve". Se sorprendió: "¿Cómo es que también se parece a su nombre?" Juntó las cuatro líneas anteriores y las recitó: "No tiene mucho sentido, solo esconden sus dos nombres, no es nada extraordinario. Solo las palabras 'lástima' y 'suspiro' no son buenas. ¿Qué significan?" Al pensar en esto, se reprendió a sí mismo: "Estoy leyendo a escondidas; si me quedo pensando, si alguien llega, no podré seguir leyendo." Así que continuó mirando hacia adelante, sin detenerse a examinar los dibujos, solo leyendo desde el principio. Hasta el final, encontró unos versos, y al leer la línea "encuentro en el gran sueño del retorno", comprendió de repente: "Así es, sin duda el mecanismo no falla. Esta debe ser la hermana mayor Yuanchun. Si todo es tan claro, puedo copiarlo y estudiarlo con calma, y entonces sabré la duración de la vida y la fortuna de todas mis primas. Cuando regrese, naturalmente no lo revelaré; seré como alguien que conoce el futuro sin adivinarlo, y así me ahorraré muchas cavilaciones ociosas." Miró a su alrededor y no encontró pincel ni tinta, y temiendo que alguien llegara, se apresuró a seguir leyendo. Vio en un dibujo la figura borrosa de alguien volando una cometa, pero no le prestó atención. Leyó apresuradamente los doce poemas completos. Algunos los comprendió de inmediato, otros necesitó pensarlos, y otros no los entendió del todo, pero los memorizó firmemente en su corazón. Mientras suspiraba, tomó el "Registro Secundario de Jinling" y al leer "qué envidiable es la bendición del actor, quién sabe que el joven caballero no tiene esa suerte", que antes no había entendido, y al ver la sombra de una estera de flores en el dibujo, se sobresaltó y rompió a llorar amargamente.

Iba a seguir mirando hacia atrás cuando oyó que alguien decía: —¡Otra vez estás embobado! La hermana Lin te está llamando. Le pareció la voz de Yuanyang, pero al volverse no vio a nadie. Mientras se quedaba perplejo, de repente vio a Yuanyang haciendo señas desde fuera de la puerta. Al verla, Baoyu se alegró y salió corriendo. Solo veía la figura borrosa de Yuanyang caminando al frente, pero no podía alcanzarla. Baoyu gritó: —Buena hermana, espérame. Yuanyang no le hizo caso y siguió adelante. Baoyu, sin otra opción, se esforzó por seguirla, cuando de repente vio un paisaje diferente: torres elevadas, pabellones con aleros intrincados, y muchas doncellas que se movían en la distancia. Baoyu, absorto en la vista, se olvidó por completo de Yuanyang. Sin pensar, entró en un palacio; dentro había flores y hierbas extrañas que no podía reconocer. Solo un seto de piedra blanca rodeaba una hierba verde, cuyas puntas tenían un ligero tono rojo, pero no sabía qué hierba tan preciosa era. Al soplar la brisa, la hierba se mecía sin cesar; aunque era solo una pequeña planta sin flores, su gracia encantadora conmovía el corazón y el alma, haciendo perder la conciencia. Baoyu la miraba embobado, cuando oyó a alguien decir: —¿Qué criatura vulgar eres tú, que vienes a espiar la hierba celestial? Baoyu, sobresaltado, se volvió y vio a una hada. Hizo una reverencia y dijo: —Busco a la hermana Yuanyang y he entrado por error en este reino celestial; ruego me perdone mi atrevimiento. Permítame preguntar, hermana hada, ¿qué lugar es este? ¿Por qué mi hermana Yuanyang vino aquí diciendo que la hermana Lin me llamaba? Le ruego me lo aclare. La otra respondió: —¿Quién sabe de tus hermanas? Yo soy la guardiana de las hierbas celestiales y no permito que mortales se queden aquí. Baoyu quiso salir, pero no podía desprenderse, así que suplicó: —Si la hermana hada es la guardiana de las hierbas celestiales, seguro que es la hermana diosa de las flores. Pero, ¿qué virtud tiene esta hierba? La hada dijo: —Si quieres saber sobre esta hierba, la historia es larga. Originalmente crecía en la orilla del Río de la Nube Verde, y se llamaba Hierba de Perla Carmesí. Como entonces se marchitaba y decaía, por suerte un asistente de Jade Espiritual la regaba cada día con rocío, permitiéndole vivir largo tiempo. Más tarde descendió al mundo mortal para cumplir su sino, y devolvió el favor del riego; ahora ha regresado a su verdadero reino. Por eso la hada Jinghuan me ordenó que la cuidara, para que no la molestaran abejas ni mariposas. Baoyu no entendió nada, pero sospechó firmemente que se había encontrado con una diosa de las flores y que no debía perder la oportunidad. Preguntó: —Entonces, ¿la hermana hada es la que cuida esta hierba? También habrá muchas flores famosas con sus guardianas; no me atrevo a preguntar, pero ¿quién es la diosa que cuida la flor de hibisco? La hada respondió: —No lo sé; solo mi señora lo sabría. Baoyu preguntó: —¿Quién es la señora de la hermana? La hada dijo: —Mi señora es la Consorte de las Riberas Flotantes. Baoyu exclamó: —¡Claro! No sabes que esta consorte es mi prima Lin Daiyu. La hada replicó: —Disparates. Este es el lugar de las diosas celestiales; aunque se llame Consorte de las Riberas Flotantes, no es como las diosas Ehuang y Nüying; ¿cómo podría tener parentesco con un mortal? No digas tonterías, o llamaré a los guardianes para que te echen a golpes. Baoyu se quedó atónito; se sintió vulgar e impuro, y estaba a punto de retirarse cuando oyó que alguien llegaba corriendo y decía: —Adentro llaman al asistente de Jade Espiritual. El otro respondió: —He esperado mucho tiempo bajo órdenes, pero no he visto llegar a ningún asistente de Jade Espiritual; ¿dónde quieres que lo busque? El otro se rió: —¿El que acaba de irse no es él? La doncella salió apresuradamente y dijo: —Que vuelva el asistente de Jade Espiritual. Baoyu pensó que se referían a otro, y temiendo ser perseguido, huyó tambaleándose. Mientras corría, vio a alguien con una espada en la mano que le bloqueaba el paso y decía: —¿Adónde vas? Baoyu, aterrado y sin saber qué hacer, alzó la cabeza y vio que no era otro que la tercera hermana You. Al verla, se tranquilizó un poco y suplicó: —Hermana, ¿tú también vienes a acosarme? Ella respondió: —Ninguno de ustedes, hermanos, es buena persona; arruinan la reputación y destruyen los matrimonios. Hoy que has llegado aquí, no te perdonaré. Baoyu vio que el tono era malo y se angustió, cuando oyó que alguien detrás gritaba: —Hermana, detenlo rápido, no lo dejes escapar. La tercera hermana You dijo: —He esperado mucho tiempo bajo las órdenes de la consorte; hoy que te veo, debo cortar de un tajo tus lazos mundanos. Baoyu se asustó aún más y, sin entender qué significaban esas palabras, se volvió para huir. Pero quien hablaba detrás de él no era otro que Qingwen. Al verla, Baoyu sintió una mezcla de tristeza y alegría, y dijo: —Me he perdido solo y me encontré con enemigos; quería huir, pero no veía a nadie que me siguiera. Ahora estoy a salvo, hermana Qingwen, llévame rápido a casa. Qingwen respondió: —Asistente, no dude; yo no soy Qingwen; he venido bajo las órdenes de la consorte para invitarlo a una entrevista; no le haré daño. Baoyu, lleno de dudas, preguntó: —Hermana, dices que la consorte me llama; ¿quién es esa consorte? Qingwen dijo: —Ahora no preguntes; lo sabrás cuando llegues. Baoyu, sin otra opción, la siguió. Al observar con cuidado, los movimientos de la persona detrás eran exactamente los de Qingwen, y su rostro y voz eran iguales; «¿por qué dice que no es ella? Mi mente está confusa ahora. No importa; cuando llegue y vea a la consorte, aunque haya problemas, entonces le rogaré; al fin y al cabo, el corazón de una mujer es compasivo, seguro que me perdonará mi atrevimiento». Mientras pensaba, llegaron pronto a un lugar. Vio edificios exquisitos, colores brillantes; en el patio, un grupo de bambúes verdes; fuera de la puerta, algunos pinos añosos. Bajo los aleros había varias doncellas, todas vestidas con atuendos de palacio; al ver entrar a Baoyu, susurraron: —¿Es este el asistente de Jade Espiritual? La que guiaba a Baoyu dijo: —Sí, ve rápido a anunciarlo. Una doncella sonrió e hizo señas, y Baoyu la siguió adentro. Tras pasar varias habitaciones, llegaron a una sala principal con una cortina de perlas colgada. La doncella dijo: —Quédate aquí y espera la orden. Baoyu no se atrevió a hablar y esperó afuera. La doncella entró y al poco rato salió diciendo: —Que el asistente se presente. Otra doncella levantó la cortina de perlas. Vio a una mujer con una corona de flores y un vestido bordado, sentada erguida en el interior. Baoyu alzó la cabeza y, al ver que tenía la apariencia de Daiyu, no pudo evitar decir: —¡Hermana, estás aquí! Cuánto te he extrañado. La doncella fuera de la cortina susurró severamente: —Este asistente es grosero; que salga rápido. Antes de que terminara de hablar, otra doncella bajó la cortina de perlas. Baoyu quería entrar pero no se atrevía; quería irse pero no podía desprenderse; quería preguntar, pero no reconocía a ninguna de las doncellas, y además lo echaban; así que, sin remedio, salió. Pensó en preguntar a Qingwen, pero al mirar alrededor no la vio por ninguna parte. Lleno de dudas, salió desanimado; sin nadie que lo guiara, quiso encontrar el camino de vuelta, pero no pudo dar con la ruta anterior. Mientras dudaba, vio a Xifeng haciendo señas desde el alero de una casa. Baoyu se alegró y dijo: —¡Qué bien! He vuelto a mi propia casa. ¿Cómo pude estar tan confuso? Corrió hacia ella y dijo: —Hermana, ¿estás aquí? Me han estado molestando estas personas hasta este punto. La hermana Lin no ha querido verme; no sé por qué. Mientras hablaba, llegó al lugar donde estaba Xifeng, pero al mirar con cuidado, no era Xifeng, sino la primera esposa de Jia Rong, Qin Keqing. Baoyu se detuvo y quiso preguntar «¿dónde está la hermana Xifeng?», pero Qin no respondió y se metió directamente en la casa. Baoyu, aturdido, no se atrevió a seguirla; se quedó allí de pie, embobado, y suspiró: —¿Qué falta he cometido hoy, que todos me ignoran? Y rompió a llorar. Vio a varios guardianes de turbante amarillo que llegaban con látigos y decían: —¿Qué hombre se atreve a entrar en nuestro reino celestial de hadas? ¡Sal rápido! Baoyu, al oírlo, no se atrevió a hablar. Iba a buscar la salida cuando, a lo lejos, vio a un grupo de mujeres que se acercaban riendo y charlando. Al mirarlas, le pareció ver a Yingchun y otras, y se alegró, gritando: —¡Me he perdido aquí; vengan rápido a salvarme! Mientras gritaba, los guardianes se acercaban por detrás. Baoyu, angustiado, corrió hacia adelante sin rumbo, y de repente vio que el grupo de mujeres se transformaba en figuras de fantasmas y demonios, que también lo perseguían.

Bao-yu, en el colmo de su angustia, vio al monje que le había traído el jade sosteniendo un espejo con el que le iluminó, diciendo: "Vengo por orden de la Emperatriz Yuan-fei, especialmente para salvarte". Al instante, todos los demonios y monstruos desaparecieron, y todo volvió a ser un páramo desolado. Bao-yu, agarrando al monje, dijo: "Recuerdo que fuiste tú quien me trajo aquí, y luego desapareciste de repente. Vi a muchos seres queridos, pero ninguno me hizo caso; de pronto se convirtieron en demonios. ¿Fue esto un sueño o realidad? Espero que el maestro me lo aclare". El monje preguntó: "¿Has mirado a escondidas algunas cosas desde que llegaste aquí?" Bao-yu reflexionó: "Ya que él puede llevarme a este paraíso celestial, debe ser un inmortal; ¿cómo podría ocultarle algo? Además, quiero preguntarle claramente". Entonces dijo: "Pues vi varios libros de registros". El monje replicó: "¿Ves? ¡Con ver los registros aún no lo entiendes! Todos los lazos sentimentales del mundo son esos obstáculos demoníacos. Solo debes recordar con detalle lo que has experimentado, y en el futuro te lo explicaré". Diciendo esto, empujó a Bao-yu con fuerza: "¡Vuelve!" Bao-yu, sin poder mantenerse en pie, cayó al suelo, gritando: "¡Ay!"

La señora Wang y los demás estaban llorando, y al oír que Bao-yu volvía en sí, se apresuraron a llamarlo. Cuando Bao-yu abrió los ojos, seguía acostado en el kang; vio a la señora Wang, a Bao-chai y a los otros con los ojos hinchados de tanto llorar. Recuperó la compostura y pensó para sí: "Ya veo, he muerto y he vuelto a la vida". Entonces, reflexionó en silencio sobre lo vivido en su estado de trance; por suerte, recordaba la mayor parte, y se rió a carcajadas: "Ya veo, ya veo". La señora Wang, creyendo que era una recaída de su enfermedad anterior, se dispuso a llamar a un médico para que lo tratara, y ordenó a las criadas que fueran rápidamente a decirle a Jia Zheng: "Bao-yu ha vuelto en sí; antes estaba confuso de mente, pero ahora habla; ya no hay que preparar los asuntos fúnebres". Jia Zheng, al oír esto, entró rápidamente a verificar, y viendo que Bao-yu había despertado, dijo: "¡Niño tonto sin fortuna! ¿Quieres asustar a alguien hasta matarlo?" Mientras hablaba, las lágrimas cayeron sin que él lo notara. Suspiró varias veces, salió y mandó llamar a un médico para que le tomara el pulso y le recetara medicina. She-yue, que estaba a punto de suicidarse, al ver que Bao-yu despertaba, también se tranquilizó. La señora Wang ordenó que le trajeran sopa de longan; Bao-yu bebió unos sorbos y poco a poco recuperó la serenidad. La señora Wang y los demás se sintieron aliviados; no le dijeron nada a She-yue, solo mandaron que le devolvieran el jade a Bao-chai para que se lo pusiera, y comentaron: "Pensando en ese monje, este jade, no sé de dónde lo sacó, es realmente extraño. ¿Cómo es que un momento pedía plata y al siguiente desaparecía? ¿Acaso no será un inmortal?" Bao-chai dijo: "Hablando de ese monje, que viene y va sin dejar rastro, el jade no fue encontrado. Cuando se perdió aquella vez, seguramente fue ese monje quien lo tomó". La señora Wang preguntó: "¿Cómo podría tomarlo si el jade estaba en casa?" Bao-chai respondió: "Si pudo traerlo, también pudo tomarlo". Xi-ren y She-yue dijeron: "Aquel año que se perdió el jade, el tío Lin adivinó un carácter; después de que la segunda señora se casó, se lo conté: el carácter que adivinó era 'shang' (premio). ¿Lo recuerda, segunda señora?" Bao-chai reflexionó: "Es cierto. Dijeron que la adivinación indicaba buscarlo en una casa de empeños; ahora entiendo: la parte de arriba del carácter es 'shang' (monje), ¿no fue entonces el monje quien lo tomó?" La señora Wang dijo: "Ese monje siempre fue extraño. Aquel año que Bao-yu enfermó, el monje vino y dijo que en nuestra casa había un tesoro que podía curarlo, refiriéndose a este jade. Ya que lo sabía, este jade debe tener algún origen. Además, tu marido nació con él en la boca. Desde la antigüedad hasta hoy, ¿han oído hablar de otro caso igual? Pero no sabemos qué pasará al final con este jade, ni siquiera con el nuestro. La enfermedad depende de este jade, la curación depende de este jade, la vida depende de este jade..." Al llegar aquí, se detuvo de repente y no pudo evitar llorar de nuevo. Bao-yu, al oír esto, lo entendió en su interior, y pensó aún más que lo ocurrido durante su muerte tenía una razón; solo que no habló, y lo fue recordando en silencio. Entonces Xi-chun dijo: "Aquel año que se perdió el jade, invitamos a Miao-yu a invocar a un inmortal, que dijo: 'Bajo el pino antiguo, al pie del pico Qing-geng', y también: 'Entra en mi puerta y ríe al encontrarte'. Pensándolo bien, las palabras 'entra en mi puerta' tienen un gran significado. La puerta del budismo es la más grande; temo que mi segundo hermano no pueda entrar". Bao-yu, al oír esto, volvió a reír con sarcasmo. Bao-chai, al escucharlo, frunció el ceño sin querer y se quedó atónita. You-shi dijo: "Siempre que hablas, sacas a relucir el budismo. ¿Aún no has renunciado a la idea de hacerte monja?" Xi-chun sonrió: "No te lo oculto, cuñada; ya he dejado la carne hace tiempo". La señora Wang dijo: "Buena niña, Amita Buda, no se debe tener ese pensamiento". Xi-chun, al oír esto, no dijo nada. Bao-yu recordó los versos "ante la lámpara verde y el viejo Buda", y no pudo evitar suspirar varias veces. De repente, recordó los versos de "una estera y una flor", miró a Xi-ren y, sin querer, las lágrimas cayeron. Todos lo veían reír y llorar sin entender el motivo, y pensaban que era su vieja enfermedad. Pero no sabían que Bao-yu, al encontrar esos indicios, había logrado recordar firmemente todos los versos de los registros que había visto a escondidas, aunque no los decía; ya tenía una idea preconcebida en su corazón. Dejemos esto de lado por ahora.

Hablemos de que todos, al ver que Bao-yu había resucitado y estaba lúcido, y además, después de varios días tomando medicina, mejoraba día a día, poco a poco se fue recuperando. Cuando Jia Zheng vio que Bao-yu ya estaba bien, y como estaba en período de luto sin ocupaciones, pensó en Jia She, sin saber cuándo recibiría el indulto; el ataúd de la vieja señora llevaba mucho tiempo en el templo, y eso le preocupaba. Quería llevar el ataúd al sur para enterrarlo, así que llamó a Jia Lian para consultarlo. Jia Lian dijo: "El señor tiene toda la razón. Aprovechar el luto para hacer algo importante es mejor. Cuando el señor termine el luto, tal vez no pueda hacerlo a su gusto. Pero mi padre no está en casa, y yo, como sobrino, no me atrevo a excederme. La idea del señor es muy buena, pero esto requiere varios miles de taels de plata. La oficina del gobierno no podrá recuperar nada de lo robado". Jia Zheng dijo: "Mi decisión está tomada. Solo que, como el hermano mayor no está en casa, te he llamado para discutir cómo hacerlo. Tú no puedes salir. Ahora no hay nadie aquí; tengo que llevarme varios ataúdes de vuelta, ¿cómo podría atenderlo solo? He pensado en llevar a Rong-ge'er conmigo. Además, el ataúd de su esposa también está allí. Y también el de tu prima Lin, según las últimas palabras de la vieja señora, debe ir junto con ella. Creo que podré pedir prestados varios miles de taels allí para cubrir los gastos". Jia Lian dijo: "Ahora la gente es demasiado fría. El señor está de luto, y mi padre está fuera; no será fácil pedir prestado de inmediato. Solo podemos empeñar los títulos de propiedad de las casas y los terrenos". Jia Zheng dijo: "La casa donde vivimos fue construida por el gobierno, ¿cómo podríamos tocarla?" Jia Lian respondió: "La casa no se puede tocar. Pero hay varias propiedades fuera que se pueden vender; cuando el señor sea restituido en su cargo, podremos redimirlas. Si mi padre vuelve y también es restituido, podremos redimirlas. Solo que el señor, a su edad, tendrá que pasar por esta fatiga, y nosotros, los sobrinos, nos sentimos muy incómodos". Jia Zheng dijo: "Es lo que debo hacer por la vieja señora. Solo espero que seas cuidadoso en casa y te mantengas firme". Jia Lian respondió: "El señor puede estar tranquilo; aunque yo sea un poco torpe, jamás dejaré de manejar las cosas con seriedad. Además, el señor llevará a mucha gente al sur, y los que queden aquí serán pocos; los gastos serán manejables. Si al señor le falta algo en el camino, pasará por la región de Lai Shang-rong; él podría echar una mano". Jia Zheng dijo: "Son asuntos de nuestra propia familia; ¿para qué pedir ayuda a otros?" Jia Lian asintió con un "sí" y se retiró para planificar las finanzas.

Jia Zheng le informó a la señora Wang, pidiéndole que se encargara de la casa, y él mismo eligió una fecha para partir con el cortejo fúnebre. Para entonces, Bao-yu ya se había recuperado; Jia Huan y Jia Lan estudiaban con dedicación, y Jia Zheng se los encargó a Jia Lian para que los educara, diciendo: "Este año es el de los exámenes trienales. Huan está de luto y no puede presentarse; Lan es un nieto, y cuando termine el luto podrá tomar los exámenes. Asegúrate de que Bao-yu vaya con tu hijo a los exámenes. Si logra aprobar como licenciado, podrá redimir algo de nuestra culpa". Jia Lian y los demás obedecieron respetuosamente. Jia Zheng también dio instrucciones a los que se quedaban en casa, dijo muchas palabras, se despidió del templo ancestral, celebró unos días de rezos en las afueras de la ciudad, y luego partió en barco con el ataúd, llevándose a Lin Zhi-xiao y otros. No avisó a parientes ni amigos; solo los hombres y mujeres de la casa lo acompañaron un trecho y luego regresaron.

Bao-yu, porque Jia Zheng le había ordenado presentarse a los exámenes, se veía constantemente apremiado e interrogado por la señora Wang sobre sus estudios. Naturalmente, Bao-chai y Xi-ren no cesaban de exhortarlo y animarlo. Pero nadie sabía que, aunque tras su enfermedad Bao-yu recuperaba día a día las fuerzas, sus pensamientos se habían vuelto aún más excéntricos, como si hubiera mudado de naturaleza. No solo aborrecía la carrera de funcionario y el éxito mundano, sino que incluso había perdido gran parte de su apego a los afectos y amores juveniles. Sin embargo, la gente no reparaba en ello, y Bao-yu no decía nada.

Un día, casualmente, Zi-juan regresó de haber acompañado el féretro de Lin Dai-yu a su tierra natal. Sentada en su habitación, lloraba abatida, pensando: "Bao-yu no tiene corazón. Al ver partir el féretro de su prima Lin, no derramó una lágrima de pesar; al verme llorar así, no vino a consolarme, sino que me miró y se rió. ¡Un ingrato así, que antes nos engañaba a todas con palabras melifluas! La otra noche, por suerte, me di cuenta a tiempo, o habría caído otra vez en sus trampas. Solo hay una cosa que no entiendo: ahora lo veo tratar a Xi-ren y a las demás con la misma frialdad. A la segunda señora nunca le gustó mostrarse afectuosa, pero ¿acaso las muchachas como She-yue no se quejan de él? Creo que la mayoría de las doncellas son ilusas; tanto tiempo preocupándonos en vano, ¡a ver en qué para todo esto!"

Mientras pensaba así, vio llegar a Wu-er para visitarla. Al ver el rostro de Zi-juan lleno de lágrimas, dijo: "Hermana, ¿acaso vuelves a pensar en la señorita Lin? Dicen que es mejor ver una vez que oír cien veces. Antes oía decir que el segundo señor Bao era el mejor con las muchachas, y mi madre se empeñó en traerme aquí. Pero desde que entré, he cuidado de él con todo empeño durante varias enfermedades, y ahora que se ha curado, ni siquiera me ha dirigido una palabra amable; últimamente, ni siquiera me mira." Zi-juan, al oír lo absurdo de sus palabras, soltó una risita y, escupiendo, dijo: "¡Bah, pequeña bribona! ¿Cómo querrías que Bao-yu te tratara para que estuvieras contenta? ¡Una muchacha sin vergüenza! Hasta las que son sus legítimas concubinas lo miran como si nada, ¿y él tendría tiempo para ocuparse de ti?" Y riendo, se señaló la mejilla con el dedo, preguntando: "Al fin y al cabo, ¿qué eres tú para Bao-yu?"

Al oír esto, Wu-er se dio cuenta de su indiscreción y se sonrojó intensamente. Iba a explicar que no quería decir que Bao-yu la tratara de una manera especial, sino que se refería a que últimamente no mostraba compasión por los inferiores, cuando se oyó un gran alboroto fuera del patio: "¡Ha vuelto el monje de afuera, y pide los diez mil taeles de plata! La señora está angustiada y ha mandado llamar al segundo señor Lian para que negocie con él, pero justamente el segundo señor Lian no está en casa. El monje dice cosas disparatadas, y la señora ha pedido que vaya la segunda señora a consultar." No se sabe cómo se deshicieron del monje; esto se contará en el próximo capítulo.