Capítulo 19: En la noche del afecto, las flores hablan con dulzura; En el día sereno, el jade emana fragancia

Capítulo 19: En la noche de amor, las flores hablan con dulzura; en el día de paz, el jade exhala fragancia

Se dice que, tras regresar la concubina imperial Jia al palacio, al día siguiente se presentó ante el emperador para agradecerle y reportarle lo ocurrido durante su visita a la casa familiar. El emperador, muy complacido, ordenó sacar del tesoro interior sedas brocadas, oro y plata, entre otros objetos, para otorgarlos a Jia Zheng y a las diversas concubinas y damas del palacio. De esto no es necesario hablar en detalle. En cuanto a las dos mansiones, Rongguo y Ningguo, debido al esfuerzo continuado de aquellos días, todos estaban realmente agotados, y cada uno se sentía fatigado en espíritu. Además, tardaron dos o tres días en recoger y guardar todos los adornos y objetos de uso del jardín, hasta que todo estuvo en orden. La primera era Xifeng, que tenía muchas obligaciones y una gran responsabilidad; otros quizás podían escabullirse un rato para descansar, pero ella no podía desentenderse. Además, por naturaleza era muy competitiva y no quería quedarse atrás ni ser objeto de críticas, así que se esforzaba por mantenerse firme, aparentando estar como si nada ocurriera. El primero era Baoyu, que no tenía absolutamente nada que hacer y era el más ocioso. Precisamente, aquella mañana temprano, la madre de Xiren vino en persona a informar a la abuela Jia que quería llevar a Xiren a su casa para tomar el té de Año Nuevo, y que no regresaría hasta la noche. Por lo tanto, Baoyu solo se entretenía con las criadas jugando a los dados o al ajedrez. Mientras jugaba sin mucho entusiasmo en la habitación, de repente una criada vino a anunciar: «El señor Zhen de la mansión del Este invita al señorito a ir a ver una función de teatro y a encender linternas de flores». Al oír esto, Baoyu pidió que le cambiaran la ropa. Justo cuando iba a salir, llegó de repente un regalo de la concubina Jia: natillas de leche azucaradas al vapor. Baoyu recordó que la última vez a Xiren le había gustado este manjar, así que ordenó que lo guardaran para ella. Él mismo se despidió de la abuela Jia y se fue a ver la función.

Quién iba a imaginar que en casa de Jia Zhen estaban representando obras como Ding Lang reconoce a su padre, Huang Boyang despliega el ejército de almas en pena, además de Sun Wukong alborota el Palacio Celestial y Jiang Ziya degolla generales y sella a los dioses. En un momento aparecían dioses y fantasmas en desorden, al siguiente surgían demonios y monstruos a plena vista, hasta el punto de izar estandartes en procesiones, entonar invocaciones a los budas y quemar incienso, con el estruendo de tambores y gongs que resonaba hasta más allá de los callejones. Toda la gente en las calles alababa: «¡Qué función tan animada! En otras casas seguro que no la tienen». Baoyu, al ver tanta pompa y bullicio hasta un punto tan vulgar, solo se sentó un rato y luego se fue a deambular por diversos lugares. Primero entró a ver a Youshi y a las criadas y concubinas, charlando y riendo un poco, y luego salió por la segunda puerta. Youshi y los demás pensaron que había salido a ver la función, así que no le prestaron atención. Jia Zhen, Jia Lian, Xue Pan y los otros solo se ocupaban de jugar a las adivinanzas y hacer apuestas, divirtiéndose de mil maneras, sin hacerle caso; aunque por un momento no lo vieran presente, suponían que estaba dentro, así que no preguntaban. En cuanto a los pajes que acompañaban a Baoyu, los mayores sabían que esta visita de Baoyu duraría hasta la noche, así que aprovecharon para irse a jugar a los dados, a visitar parientes para tomar el té de Año Nuevo, o incluso a buscar prostitutas o beber, y se dispersaron en secreto, prometiendo volver por la noche; los más pequeños se metieron en el camerino del teatro para ver el bullicio.

Al ver que no había nadie, Baoyu pensó: «Aquí suele haber un pequeño estudio, donde cuelga un rollo de una hermosa dama pintada con gran realismo. Hoy, con tanto jaleo, seguramente no habrá nadie allí, y la hermosa estará solitaria; debo ir a visitarla y consolarla un rato». Pensando esto, se dirigió al estudio. Justo al llegar junto a la ventana, oyó unos gemidos dentro de la habitación. Baoyu se asustó: ¿acaso la hermosa había cobrado vida? Armándose de valor, humedeció el papel de la ventana con la lengua, lo rasgó y miró hacia adentro. La hermosa del rollo no había cobrado vida, sino que Mingyan estaba forcejeando con una muchacha, haciendo precisamente lo que la hada Jinghuan había enseñado. Baoyu no pudo contenerse y gritó: «¡Esto es el colmo!». De una patada abrió la puerta y entró, haciendo que los dos se separaran asustados, mientras se ajustaban la ropa temblando.

Mingyan, al ver que era Baoyu, se arrodilló rápidamente y suplicó perdón sin cesar. Baoyu dijo: «A plena luz del día, ¿qué significa esto? Si el señor Zhen se entera, ¿vivirás o morirás?». Miró a la muchacha: aunque no era guapa, tenía la tez clara y algo de atractivo; estaba sonrojada de vergüenza, con la cabeza gacha y sin hablar. Baoyu, dando una patada, dijo: «¡Vete rápido, no te quedes!». Estas palabras hicieron reaccionar a la muchacha, que salió volando. Baoyu salió tras ella y gritó: «No tengas miedo, yo no se lo contaré a nadie». Mingyan, angustiado, le gritó por detrás: «¡Antepasado, eso es claramente contarlo!». Entonces Baoyu preguntó: «¿Cuántos años tiene esa muchacha?». Mingyan dijo: «A lo sumo, dieciséis o diecisiete». Baoyu dijo: «Ni siquiera le has preguntado su edad y su signo zodiacal; de lo demás, naturalmente, no sabes nada. Se ve que te ha conocido en vano. ¡Pobrecilla, pobrecilla!». Y preguntó: «¿Cómo se llama?». Mingyan soltó una gran carcajada: «Si digo su nombre, la historia es larga; es una novedad tan extraña que no se podría escribir. Según ella, cuando su madre la dio a luz, soñó que recibía un brocado con un diseño de esvástica de cinco colores, símbolo de riqueza y bendiciones ininterrumpidas, así que la llamaron Wan’er». Al oírlo, Baoyu sonrió y dijo: «Realmente es novedoso; seguramente tendrá algún destino favorable en el futuro». Diciendo esto, se quedó pensativo un momento.

Entonces Mingyan preguntó: «Segundo señorito, ¿por qué no ve una función tan buena?». Baoyu dijo: «He visto media jornada y me he aburrido muchísimo; salí a dar una vuelta y me encontré con vosotros. ¿Qué hacemos ahora?». Mingyan sonrió con picardía: «Ahora nadie lo sabe; en secreto, llevaré al segundo señorito a dar una vuelta fuera de la ciudad, y luego volvemos aquí; así no se enterarán». Baoyu dijo: «No está bien; cuidado que no te secuestre un traficante de personas. Además, si se enteran, se armará un escándalo. Mejor vayamos a un lugar cercano y conocido, para poder volver pronto». Mingyan dijo: «Lugares cercanos y conocidos, ¿a casa de quién se puede ir? Eso es difícil». Baoyu sonrió: «Según mi idea, vayamos a casa de tu hermana mayor Hua, a ver qué está haciendo en su casa». Mingyan sonrió: «¡Bien, bien! Me había olvidado de su casa». Luego dijo: «Si se enteran, dirán que yo he llevado al segundo señorito a vagabundear, y me pegarán». Baoyu dijo: «Yo respondo por ti». Al oír esto, Mingyan ensilló el caballo, y los dos salieron por la puerta trasera. Por suerte, la casa de Xiren no quedaba lejos, a menos de medio li; en un instante llegaron a la puerta. Mingyan entró primero a llamar al hermano de Xiren, Hua Zifang. En ese momento, la madre de Xiren había recibido a Xiren y a varias sobrinas y nietas en casa, y estaban tomando té con frutas. Al oír que alguien llamaba «Hermano Hua», Hua Zifang salió rápidamente a ver, y al descubrir que eran su amo y su criado, se asustó y se quedó perplejo; enseguida bajó a Baoyu del caballo y gritó en el patio: «¡Ha llegado el segundo señorito Bao!». Los demás, al oírlo, no se inmutaron; pero Xiren, sin saber por qué, salió corriendo a recibir a Baoyu, lo tomó de la mano y preguntó: «¿Cómo es que has venido?». Baoyu sonrió: «Estaba muy aburrido y vine a ver qué haces». Al oírlo, Xiren se tranquilizó, suspiró y dijo sonriendo: «Eres demasiado travieso, ¿y a qué has venido?». Luego preguntó a Mingyan: «¿Quién más ha venido?». Mingyan sonrió: «Nadie lo sabe; solo estamos nosotros dos». Al oír esto, Xiren se alarmó de nuevo y dijo: «¡Esto es terrible! Si te encuentras con alguien, o te topas con el señor, o en la calle, entre la gente y los carruajes, los caballos y las sillas de manos, si ocurre un percance, ¿es cosa de broma? Vuestro valor es más grande que un cántaro. Todo es por instigación de Mingyan; cuando vuelva, seguro que les digo a las amas que te peguen». Mingyan, frunciendo los labios, dijo: «El segundo señorito me insultó y me pegó para que lo trajera, y ahora me echan la culpa. Yo dije que no viniéramos; si no, vámonos ya». Hua Zifang lo apaciguó: «Basta, ya que has venido, no hace falta decir más. Pero esta casa de techo de paja y paredes de barro es estrecha y sucia, ¿cómo se sentará el señorito?».

La madre de Xiren también había salido a recibirlo. Xiren tomó a Baoyu de la mano y lo hizo entrar. Baoyu vio que en la habitación había tres o cinco muchachas que, al verlo entrar, bajaron la cabeza, avergonzadas y tímidas. Hua Zifang y su madre, temiendo que Baoyu tuviera frío, lo instaron a subir al kang, se apresuraron a poner otra mesa con frutas y a servir té. Xiren sonrió: «No os molestéis en balde; yo sé lo que hay que hacer. No hace falta poner frutas, ni me atrevo a darle cualquier cosa de comer». Diciendo esto, tomó su propio cojín y lo colocó en un kang, hizo sentar a Baoyu, le puso su propio calentador de pies debajo de los pies, sacó de su bolsita dos pastillas de incienso en forma de flor de ciruelo, abrió su propio calentador de manos, encendió el incienso, lo cerró de nuevo y lo puso en el pecho de Baoyu; luego sirvió té en su propia taza y se lo ofreció a Baoyu. Mientras tanto, su madre y su hermano ya habían preparado apresuradamente una mesa llena de frutas y dulces. Xiren, al ver que no había nada que se pudiera comer, sonrió y dijo: «Ya que has venido, no es propio irse con las manos vacías; al menos prueba algo, como muestra de que has estado en mi casa». Diciendo esto, tomó unos piñones, sopló para quitarles la piel fina y, envueltos en un pañuelo, se los ofreció a Baoyu.

Bao Yu vio que Xiren tenía los ojos ligeramente enrojecidos y el cutis brillante y suave, así que le preguntó en voz baja: "¿Por qué lloras sin motivo?" Xiren sonrió y dijo: "¿Cuándo he llorado? Hace un momento me entró algo en el ojo y me lo froté". Así lo disimuló. En ese momento, Bao Yu llevaba una chaqueta de brocado rojo con mangas ajustadas y estampado de serpientes doradas, y por encima un abrigo de marta cibelina azul pizarra con borlas. Xiren dijo: "Viniste aquí a propósito y te cambiaste de ropa nueva, ¿acaso no te preguntaron adónde ibas?" Bao Yu sonrió y respondió: "Me cambié para ir a ver la obra en casa del tío Zhen". Xiren asintió con la cabeza. Luego añadió: "Siéntate un rato y luego vete; este lugar no es para ti". Bao Yu sonrió y dijo: "Sería mejor que te fueras a casa; todavía te guardo algo bueno". Xiren susurró riendo: "Calla, si te oyen, ¿qué sentido tendría?" Mientras hablaba, extendió la mano y le quitó el jade Tongling del cuello a Bao Yu, y se lo mostró a sus hermanas diciendo: "Miren esto. Siempre que lo mencionan, lo consideran una rareza y desean verlo con ansias. Hoy pueden mirarlo a su antojo. Por más rarezas que vean, no es más que esto". Al terminar, se lo pasó para que lo examinaran una por una, y luego se lo volvió a colgar a Bao Yu. También le ordenó a su hermano que alquilara un palanquín pequeño o un carro pequeño para llevar a Bao Yu de vuelta. Hua Zifang dijo: "Yo mismo lo llevaré; no importa si es a caballo". Xiren respondió: "No es por si importa, sino por miedo a encontrarse con alguien". Hua Zifang se apresuró a alquilar un palanquín pequeño, y los demás no se atrevieron a retenerlo, así que solo pudieron despedir a Bao Yu. Xiren también tomó frutas para dárselas a Mingyan, y le dio algo de dinero para que comprara petardos, diciéndole: "No se lo digas a nadie, o tú también tendrás la culpa". Acompañó a Bao Yu hasta la puerta, lo vio subir al palanquín y bajar la cortina. Hua Zifang y Mingyan siguieron a caballo. Al llegar a la calle de la mansión Ning, Mingyan ordenó detener el palanquín y le dijo a Hua Zifang: "Debes esperar a que el segundo joven y yo vayamos un rato a la mansión Este para disimular, o si no, la gente sospechará". Hua Zifang, al oír que tenía razón, sacó rápidamente a Bao Yu del palanquín y lo montó en el caballo. Bao Yu sonrió y dijo: "Te has tomado muchas molestias". Así que entraron de nuevo por la puerta trasera. Todo esto pasó sin más.

Por otro lado, desde que Bao Yu salió, las doncellas de su habitación se volvieron aún más desenfadadas en sus juegos: unas jugaban al go, otras tiraban dados o hacían apuestas con fichas, y el suelo quedó cubierto de cáscaras de melón. Casualidad, la vieja nodriza Li llegó apoyada en su bastón para presentar sus respetos y ver a Bao Yu. Al ver que no estaba en casa y que las doncellas solo se divertían, le pareció muy mal. Suspiró y dijo: "Desde que me fui, ya no entro mucho, y ustedes se han vuelto aún más desordenadas; las otras nodrizas no se atreven a decirles nada. Ese Bao Yu es como una vela de ocho pies: ve a los demás, pero no se ve a sí mismo. Solo sabe quejarse de que los demás ensucian, y esta es su habitación, y la dejan que la estropeen así, ¡cada vez más fuera de lugar!" Las doncellas sabían bien que a Bao Yu no le importaban esas cosas, y además, la nodriza Li ya se había retirado y no tenía autoridad sobre ellas, así que siguieron jugando sin hacerle caso. La nodriza Li seguía preguntando: "¿Cuánto come Bao Yu ahora en cada comida?", "¿A qué hora se duerme?", etc. Las doncellas respondían de cualquier manera. Una dijo: "¡Qué vieja tan molesta!"

La nodriza Li preguntó de nuevo: "Este cuenco con tapa tiene cuajada de leche, ¿por qué no me la han traído? Me la comeré yo". Dicho esto, tomó una cuchara y empezó a comer. Una doncella dijo: "¡No la toques! Esa se la dejaron a Xiren; si la comes, luego habrá problemas. Usted misma asuma la responsabilidad, no nos haga pasar malos ratos a nosotras". Al oír esto, la nodriza Li se sintió ofendida y avergonzada, y dijo: "No creo que él sea tan malo. No solo me he comido un tazón de leche; incluso si fuera algo más valioso, sería justo. ¿Acaso valgo menos que Xiren para él? ¿Es que no piensa en cómo creció? Con mi sangre hecha leche lo crié hasta que creció, y ahora, porque me como un tazón de su leche, ¿se va a enojar? Pues me lo como, ¡a ver qué pasa! Ustedes creen que Xiren es algo especial, pero no es más que una criada que yo misma entrené, ¡qué cosa tan insignificante!" Mientras hablaba, se comió toda la cuajada de leche por despecho. Otra doncella sonrió y dijo: "Ellas no saben hablar, no es de extrañar que usted se enoje. Bao Yu siempre le envía regalos a usted, ¿cómo se va a molestar por esto?" La nodriza Li respondió: "No se hagan las zalameras conmigo, ¿creen que no sé lo de aquella vez que echaron a Qianxue por el té? Cuando haya otro problema, ¡volveré a pedir cuentas!" Dicho esto, se fue enojada.

Al cabo de un rato, Bao Yu regresó y ordenó que fueran a buscar a Xiren. Vio a Qingwen tumbada en la cama sin moverse, y preguntó: "¿Estás enferma? ¿O has perdido?" Qiuwen dijo: "Estaba ganando, pero resultó que llegó la vieja señora Li y lo perdió todo, así que se fue a dormir de rabia". Bao Yu sonrió y dijo: "No te metas con ella, déjala que haga lo que quiera". En ese momento llegó Xiren, y se saludaron. Xiren preguntó a Bao Yu dónde había comido y a qué hora había vuelto, y también le pidió que saludara a sus hermanas y compañeras de parte de su madre y su hermana. Luego se cambió de ropa y se desmaquilló. Bao Yu pidió que trajeran la cuajada de leche, y las doncellas respondieron: "La nodriza Li se la comió". Bao Yu iba a hablar, pero Xiren se apresuró a sonreír y dijo: "¿Así que era esto lo que habías guardado? Muchas gracias por la molestia. La otra vez cuando la comí, estaba buena, pero después me dolió el estómago, y no paré hasta vomitar. Mejor que se la haya comido ella; si se quedaba aquí, se habría echado a perder. Lo que me apetece ahora son castañas secas. Pélame unas castañas, que yo voy a hacer la cama".

Bao Yu se lo creyó, dejó de lado la cuajada de leche, tomó las castañas y se puso a pelarlas junto a la lámpara. Al ver que no había nadie más en la habitación, sonrió y preguntó a Xiren: "Esa muchacha de rojo de hoy, ¿qué parentesco tiene contigo?" Xiren respondió: "Es la hija de mi tía materna". Bao Yu suspiró dos veces al oírlo. Xiren preguntó: "¿Por qué suspiras? Sé lo que piensas; seguro que dices que no merece vestir de rojo". Bao Yu sonrió y dijo: "No, no. Si ella no merece vestir de rojo, ¿quién se atrevería? Es que me parece que es muy bonita, y ojalá pudiera estar en nuestra casa". Xiren sonrió con desdén y dijo: "Yo ya soy esclava por destino, ¿acaso todos mis parientes tienen que ser esclavos también? ¿Y además tienes que escoger a las criadas más bonitas para que vengan a tu casa?" Bao Yu se apresuró a sonreír y dijo: "Otra vez te ofendes. Si digo que venga a nuestra casa, ¿tiene que ser como esclava? ¿Acaso no puede ser como pariente?" Xiren respondió: "Eso tampoco sería apropiado". Bao Yu no quiso seguir discutiendo y se puso a pelar castañas. Xiren sonrió y dijo: "¿Por qué te callas? ¿Acaso dije algo que te ofendió? Mañana, por despecho, gasta unas cuantas monedas de plata y cómpralas para que vengan". Bao Yu sonrió y dijo: "Con lo que dices, ¿cómo quieres que responda? Solo la elogiaba, diciendo que sería apropiado que naciera en una gran mansión, y que no debería estar aquí con nosotros, seres tan vulgares". Xiren dijo: "Aunque no tenga esa suerte, ha sido criada con mimo, es el tesoro de mi tío y mi tía. Ahora tiene diecisiete años, tiene todo el ajuar preparado, y el año que viene se casará".

Al oír la palabra "casarse", Bao Yu no pudo evitar suspirar dos veces, y justo cuando se sentía incómodo, oyó a Xiren suspirar y decir: "Desde que llegué aquí hace unos años, no he podido estar con mis hermanas. Ahora que quiero volver, ellas también se han ido". Bao Yu, al notar que había algo oculto en sus palabras, se sobresaltó y, dejando caer las castañas, preguntó: "¿Cómo? ¿Ahora quieres volver?" Xiren dijo: "Hoy oí a mi madre y a mi hermano hablar, y decían que aguante un año más, y que el año que viene, cuando suban, me rescatarán para que salga de aquí". Al oír esto, Bao Yu se quedó aún más atónito, y preguntó: "¿Por qué te quieren rescatar?" Xiren respondió: "¡Qué pregunta tan extraña! No soy como los siervos nacidos aquí; toda mi familia está en otro lugar, y yo estoy sola aquí. ¿Cómo puede terminar esto?" Bao Yu dijo: "Si no quiero que te vayas, será difícil". Xiren dijo: "Nunca ha habido tal razón. Incluso en el palacio imperial hay reglas fijas: cada cierto tiempo se selecciona o se ingresa a alguien; no hay razón para retener a alguien para siempre, ¡y menos tú!"

Bao-yu reflexionó un momento y encontró que tenía razón. "Pero la abuela no te dejará ir", dijo. "Eso sí es difícil". Xiren respondió: "¿Por qué no me dejaría ir? Si yo fuera realmente alguien difícil de reemplazar, tal vez conmovería a la abuela y no me dejaría salir; si dieran unas cuantas onzas de plata más a mi familia, podría quedarme, eso es posible. Pero en realidad no soy más que una persona común; hay muchas mejores que yo. Desde que llegué de pequeña, he servido primero a la señorita Shi durante unos años, y ahora te he servido a ti otros tantos. Ahora que mi familia viene a rescatarme, es el momento adecuado para que me vaya; incluso podría ser que ni siquiera pidan el precio de mi rescate y me dejen ir por bondad. Si dijeras que me quedo porque te he servido bien, eso no sería cierto en absoluto. Servir bien es mi deber, no un mérito extraordinario. Si me voy, vendrá otra buena; no es que sin mí no se pueda hacer nada". Al oír esto, Bao-yu sintió que había razones para irse, pero ninguna para quedarse, y se angustió aún más. Entonces dijo: "Aunque sea así, yo solo quiero retenerte. No temo que la abuela no hable con tu madre; si le da más plata, ella no se atreverá a llevarte". Xiren dijo: "Mi madre, por supuesto, no se atrevería a forzar la situación. Además, si se lo piden amablemente y le dan más plata, incluso si no se lo pidieran bien y no le dieran nada, y te empeñaras en retenerme, ella no podría desobedecer. Pero nuestra familia nunca ha hecho cosas así, abusando del poder y siendo tiránica. Esto no es como otras cosas: si te gusta algo, puedes pagar diez veces su precio para conseguirlo, y el vendedor no pierde, así se puede hacer. Pero ahora, sin motivo, retenerme no te traería beneficio, y al contrario, separaría a mi familia. La abuela y la señora no harían algo así". Bao-yu, tras oír esto, meditó un rato y dijo: "Entonces, según tú, ¿te vas a ir sin falta?" "Sin falta", respondió Xiren. Bao-yu pensó: "¿Quién iba a imaginar que alguien como ella fuera tan desagradecido?" Y suspiró: "Si hubiera sabido que todos se irían, no los habría traído, y al final me quedaré solo como un fantasma". Diciendo esto, se fue a la cama de mal humor a dormir.

En realidad, cuando Xiren estaba en casa y oyó que su madre y su hermano querían rescatarla, dijo que prefería morir antes que volver. Añadió: "Al principio, ustedes no tenían qué comer, y yo era la única que valía unas onzas de plata. Si no me hubieran vendido, no podía dejar que mis padres murieran de hambre. Por suerte, me vendieron a este lugar, donde como y visto como los amos, y no me golpean ni insultan a diario. Además, aunque nuestro padre ya murió, ustedes han puesto la casa en orden y han recuperado la prosperidad. Si realmente estuvieran en dificultades, rescatarme y gastar más dinero tendría sentido, pero ya no pasan apuros. ¿Para qué me rescatan ahora? Consideren que estoy muerta, y no vuelvan a pensar en rescatarme". Así, lloró y armó un escándalo.

Su madre y su hermano, al verla tan firme, supieron que no saldría. Además, el contrato de venta era definitivo, y la familia Jia era conocida por su caridad y generosidad; si pedían, tal vez incluso les devolvieran el precio del rescate, como solía ocurrir. En segundo lugar, en la mansión Jia nunca maltrataban a los sirvientes; había más bondad que severidad. Y las doncellas personales de todas las habitaciones, viejas y jóvenes, eran tratadas mejor que otros sirvientes; ni siquiera las hijas de familias pobres eran tan respetadas. Así, madre e hijo desistieron de rescatarla. Luego, cuando Bao-yu fue a visitarlos y vieron la situación entre ellos, ambos lo entendieron aún más, y se sintieron aliviados, como si una piedra hubiera caído al suelo, e incluso tuvieron esperanzas inesperadas; ya no pensaron más en el rescate.

Ahora, hablemos de Xiren. Desde pequeña, había visto que el carácter de Bao-yu era extraordinario; su travesura y terquedad superaban con creces a las de otros niños, y tenía varias manías extrañas e indecibles. Últimamente, apoyado en el cariño excesivo de su abuela, sus padres no podían controlarlo estrictamente, y se volvía aún más desenfrenado y caprichoso, odiando todo lo serio. Cada vez que quería aconsejarle, sabía que no la escucharía. Hoy, con el asunto del rescate, primero usó palabras engañosas para sondear sus verdaderos sentimientos, calmar su arrogancia, y luego poder darle consejos. Al verlo dormir en silencio, supo que en su corazón no podía soportarlo y que su enfado se había disipado. Ella nunca había querido las castañas; solo las usó como pretexto para evitar que surgiera otro incidente, como el del té de Qianxue, y así hacer que Bao-yu olvidara el asunto. Entonces, ordenó a las criadas que se comieran las castañas, y ella fue a despertar a Bao-yu. Vio que su rostro estaba cubierto de lágrimas, y Xiren sonrió y dijo: "¿Por qué lloras? Si de verdad quieres que me quede, no me iré". Bao-yu, al ver que sus palabras tenían un sentido oculto, dijo: "Dime, ¿cómo debo retenerte? Yo mismo no sé cómo decirlo". Xiren sonrió y dijo: "No hablemos de nuestras buenas relaciones habituales. Pero si hoy quieres retenerme de verdad, no se trata de eso. Te diré dos o tres cosas; si realmente las cumples, entonces sabré que quieres retenerme de corazón, y aunque pongan un cuchillo en mi cuello, no me iré".

Bao-yu sonrió apresuradamente y dijo: "Dime, ¿cuáles son? Las cumpliré todas. Buena hermana, querida hermana, no solo dos o tres, sino doscientas o trescientas, las cumpliré. Solo te pido que me miren y me cuiden, hasta que un día me convierta en cenizas voladoras —las cenizas no son buenas, aún tienen forma y rastro, y conciencia— hasta que me convierta en una nube de humo ligero que el viento disperse. Entonces no podrán controlarme, ni yo podré ocuparme de ustedes. En ese momento, déjenme ir a donde quiera, y yo también las dejaré ir a donde quieran". Antes de que terminara, Xiren, angustiada, le tapó la boca y dijo: "Precisamente te aconsejo que dejes esas cosas, y tú dices cosas peores". Bao-yu se apresuró a decir: "No diré más esas cosas". Xiren dijo: "Esa es la primera que debes cambiar". Bao-yu dijo: "Cambiada; si vuelvo a decirlo, puedes pellizcarme la boca. ¿Qué más?"

Xiren dijo: "Lo segundo: ya sea que te guste estudiar de verdad o de mentira, delante de tu padre o de otros, no critiques ni difames; solo finge que te gusta estudiar, para que tu padre se enoje menos y puedas hablar mejor frente a los demás. Él piensa que nuestra familia ha estudiado por generaciones, y desde que llegaste, no esperaba que no te gustara estudiar; eso ya lo tiene enojado y avergonzado. Además, dices tonterías por detrás y por delante, llamando 'lacayos del lucro' a los que estudian para ascender, y dices que aparte de 'iluminar la virtud brillante' no hay libros que leer, que todos los anteriores no entendieron los libros de los sabios y los compusieron a su antojo. ¿Cómo no va a enojarse tu padre y golpearte a menudo? ¿Qué pensarán los demás de ti?" Bao-yu sonrió y dijo: "No lo diré más. Eso era cuando era pequeño y no conocía el cielo ni la tierra; hablaba sin pensar. Ahora no me atrevo. ¿Qué más?"

Xiren dijo: "Tampoco debes insultar a monjes ni budistas, ni jugar con polvos y perfumes. Y lo más importante: no comas más el carmín de los labios de nadie, y abandona esa manía de lo rojo". Bao-yu dijo: "Todo lo cambiaré, todo. ¿Qué más? Dilo rápido". Xiren sonrió y dijo: "Nada más. Solo sé más cuidadoso en todo, y no actúes según tu capricho. Si cumples todo, ni con una silla de ocho hombres podrían sacarme de aquí". Bao-yu sonrió y dijo: "Si te quedas aquí mucho tiempo, no faltará una silla de ocho hombres para ti". Xiren rió con sarcasmo y dijo: "Eso no me interesa. Puede que tenga la suerte, pero no es correcto. Y aunque la tuviera, no tendría gracia".

Mientras los dos hablaban, entró Qiūwén diciendo: —Ya casi son las tres de la madrugada, deberíais dormir. La anciana acaba de enviar a una nodriza a preguntar, y yo respondí que ya estabais dormidos. —Bǎoyù pidió que le trajeran el reloj para mirarlo y, efectivamente, la aguja marcaba el último cuarto de la hora de Hài. Entonces se lavó de nuevo, se desvistió y se acostó, sin más conversación.

A la mañana siguiente temprano, cuando Xīrén se levantó, sintió el cuerpo pesado, dolor de cabeza e hinchazón en los ojos, y fiebre en las extremidades. Al principio pudo aguantarlo, pero luego no pudo más y solo quiso dormir, así que se acostó vestida sobre el kang. Bǎoyù fue rápidamente a informar a la señora Jiǎ y mandó llamar a un médico para que la examinara. El médico dijo: —No es más que un resfriado pasajero; con una o dos dosis de medicina para dispersarlo, se aliviará. —Tras recetar la fórmula, hicieron que trajeran los ingredientes y la hirvieran. Apenas la hubo tomado, le ordenaron que se cubriera con una manta para sudar, y Bǎoyù fue a la habitación de Dàiyù a visitarla.

En ese momento, Dàiyù estaba acostada en la cama, tomando su siesta del mediodía. Las criadas habían salido a hacer sus cosas, y toda la habitación estaba en completo silencio. Bǎoyù levantó la cortina de seda bordada, entró en la alcoba interior y, al ver a Dàiyù dormida, se acercó rápidamente y la empujó, diciendo: —Buena prima, acabas de comer y ya te duermes. —Despertó a Dàiyù. Dàiyù, al ver que era Bǎoyù, dijo: —Sal y da un paseo. Anoche estuve despierta toda la noche y hoy aún no me he recuperado; tengo todo el cuerpo adolorido. —Bǎoyù respondió: —El dolor es cosa menor; la enfermedad que viene de dormir es más grave. Déjame distraerte un poco y pasar el sopor, y te sentirás mejor. —Dàiyù, con los ojos cerrados, dijo: —No tengo sueño, solo descanso un poco. Ve a jugar a otro lado un rato y luego vuelves. —Bǎoyù la empujó y dijo: —¿A dónde puedo ir? Cuando veo a otros, solo me aburro.

Al oír esto, Dàiyù soltó una risita y dijo: —Ya que quieres quedarte, siéntate tranquilamente ahí y hablemos un rato. —Bǎoyù dijo: —Yo también quiero recostarme. —Dàiyù respondió: —Pues recuéstate. —Bǎoyù dijo: —No hay almohada; compartamos una. —Dàiyù exclamó: —¡Qué disparate! ¿No hay almohadas afuera? Toma una. —Bǎoyù fue a la habitación exterior, miró un momento, volvió y dijo: —Esa no la quiero; quién sabe de qué vieja sucia será. —Dàiyù, al oírlo, abrió los ojos, se incorporó y sonrió: —¡De verdad eres el «demonio celeste» de mi vida! Toma esta para apoyarte. —Diciendo esto, empujó la almohada donde ella descansaba hacia Bǎoyù, se levantó para tomar otra para sí misma, y se acostaron cara a cara.

Dàiyù vio que en la mejilla izquierda de Bǎoyù había una mancha de sangre del tamaño de un botón. Se inclinó hacia él, la tocó con la mano para examinarla bien y dijo: —¿Quién te ha arañado esta vez? —Bǎoyù se giró de lado, esquivándola, y sonrió: —No es un arañazo; debe ser que cuando ayudaba a las criadas a preparar el colorete para los labios, me manché un poco. —Y buscó un pañuelo para limpiárselo. Dàiyù tomó el suyo y se lo limpió, diciendo: —Otra vez haciendo esas cosas. Si las haces, al menos no dejes señales. Aunque el tío no lo vea, otros lo verán y lo contarán como una novedad para halagar, y cuando llegue a oídos del tío, todos tendremos problemas y enfados.

Bǎoyù no prestó atención a estas palabras, solo percibió un aroma sutil que emanaba de la manga de Dàiyù, un olor que embriagaba el alma y derretía los huesos. Bǎoyù agarró la manga de Dàiyù para ver qué llevaba dentro. Dàiyù sonrió y dijo: —En pleno invierno, ¿quién va a llevar perfume? —Bǎoyù sonrió: —Si es así, ¿de dónde viene este aroma? —Dàiyù respondió: —Ni yo misma lo sé. Debe ser el olor del armario, que ha impregnado la ropa. —Bǎoyù negó con la cabeza: —No es eso; este aroma es extraño, no es el de las pastillas de incienso, las bolas aromáticas ni los saquitos de perfume. —Dàiyù sonrió con desdén: —¿Acaso crees que también a mí algún «arhat» o «inmortal» me ha dado perfume? Y aunque tuviera un aroma exquisito, no tengo un hermano mayor o menor que me prepare flores, pétalos, escarcha o nieve para elaborarlo. Lo único que tengo son esos perfumes vulgares.

Bǎoyù sonrió: —Cada vez que digo algo, tú te pones a divagar. Si no te doy un escarmiento, no aprenderás. Desde hoy no te dejaré pasar. —Diciendo esto, se incorporó, se sopló las dos manos y las metió bajo las axilas y las costillas de Dàiyù para hacerle cosquillas. Dàiyù, que desde pequeña tenía miedo a las cosquillas, al sentir las manos de Bǎoyù, se rió hasta quedarse sin aliento, y dijo entre risas: —Bǎoyù, si sigues, me enfadaré. —Bǎoyù entonces detuvo las manos y preguntó sonriendo: —¿Sigues diciendo esas cosas? —Dàiyù sonrió: —No me atrevo más. —Mientras se arreglaba el cabello en la sien, sonrió y dijo: —Yo tengo un aroma exquisito; ¿tú tienes un «aroma cálido»?

Bǎoyù, al oírlo, no entendió al principio y preguntó: —¿Qué «aroma cálido»? —Dàiyù asintió con la cabeza y sonrió suspirando: —¡Qué torpe, qué torpe! Tú tienes jade, y ella tiene oro para igualarte; ella tiene «aroma frío», ¿y tú no tienes un «aroma cálido» para igualarlo? —Entonces Bǎoyù comprendió. Bǎoyù sonrió: —Hace un momento pedías clemencia, y ahora hablas con más fuerza. —Y volvió a extender la mano. Dàiyù se apresuró a sonreír: —Buen hermano, ya no me atrevo. —Bǎoyù sonrió: —Te perdono, pero déjame oler tu manga. —Diciendo esto, tomó la manga y la cubrió con su rostro, oliendo sin cesar. Dàiyù retiró la mano y dijo: —Ya deberías irte. —Bǎoyù sonrió: —Irme, no. Quedémonos tumbados hablando con cortesía. —Y se acostó de nuevo. Dàiyù también se acostó y se cubrió la cara con el pañuelo. Bǎoyù comenzó a decir tonterías sin ton ni son, pero Dàiyù no le respondió. Bǎoyù le preguntó a qué edad había ido a la capital, qué paisajes y lugares históricos había visto en el camino, qué ruinas y leyendas había en Yángzhōu, y las costumbres locales. Dàiyù simplemente no respondió.

Bao Yu, temiendo que ella se enfermara por dormir, la engañó diciendo: —¡Ay! En la oficina de vuestra prefectura de Yangzhou hay un asunto importante, ¿lo sabes?

Dai Yu, al verlo hablar con seriedad y con expresión grave, creyó que era cierto y preguntó: —¿Qué asunto?

Bao Yu, al ver que ella preguntaba, contuvo la risa e improvisó una historia: —En Yangzhou hay una montaña llamada Dai. En la montaña hay una cueva llamada Linzi.

Dai Yu rió y dijo: —Solo son mentiras, nunca había oído hablar de esa montaña.

Bao Yu respondió: —Hay tantas montañas y ríos en el mundo, ¿cómo podrías conocerlos todos? Espera a que termine, y luego podrás criticar.

Dai Yu dijo: —Cuéntalo primero.

Bao Yu siguió improvisando: —En la cueva Linzi había originalmente un grupo de espíritus ratas. Aquel año, el día siete del duodécimo mes lunar, la vieja rata tomó asiento para deliberar y dijo: "Mañana es el octavo día del duodécimo mes, y todos en el mundo cocinan gachas de Laba. Ahora en nuestra cueva escasean las frutas, debemos aprovechar para saquear algunas". Entonces tomó una flecha de mando y envió a una pequeña rata habilidosa a investigar. Poco después, la pequeña rata regresó y reportó: "He investigado por todas partes; solo en el templo al pie de la montaña hay la mayor cantidad de arroz y frutas". La vieja rata preguntó: "¿Cuántos tipos de arroz y cuántos tipos de frutas?" La pequeña rata dijo: "El arroz y los frijoles están en graneros, innumerables. Las frutas son de cinco tipos: primero, dátiles rojos; segundo, castañas; tercero, maníes; cuarto, castañas de agua; quinto, ñames perfumados". Al oír esto, la vieja rata se alegró mucho e inmediatamente designó ratas para ir. Luego tomó la flecha y preguntó: "¿Quién va a robar arroz?" Una rata tomó la flecha y fue a robar arroz. Luego tomó otra flecha y preguntó: "¿Quién va a robar frijoles?" Otra rata tomó la flecha y fue a robar frijoles. Así, una tras otra, todas recibieron sus órdenes y partieron. Solo quedó el ñame perfumado. Entonces tomó otra flecha y preguntó: "¿Quién va a robar ñames perfumados?" En ese momento, una rata extremadamente pequeña y débil respondió: "Yo quiero ir a robar ñames perfumados". La vieja rata y las demás, al verla así, temieron que no fuera hábil y que fuera tímida y débil, y no le permitieron ir. La pequeña rata dijo: "Aunque soy joven y débil, tengo poderes ilimitados, hablo con fluidez y tengo planes profundos. Esta vez iré y seguro que robaré con más astucia que ellas". Las demás ratas preguntaron apresuradamente: "¿Cómo será más astuto que ellas?" La pequeña rata dijo: "No imitaré su robo directo. Solo me transformaré, volviéndome también un ñame perfumado, y rodaré entre el montón de ñames, sin que nadie me vea ni me oiga, y usaré en secreto el método de la división para transportarlos, hasta que gradualmente los haya llevado todos. ¿No es esto más astuto que robar directamente?" Al oír esto, las demás ratas dijeron: "Maravilloso, es maravilloso, pero no sabemos cómo es esa transformación; primero cambia para que te veamos". Al oír esto, la pequeña rata rió y dijo: "Esto no es difícil, espera a que me transforme". Dicho esto, se sacudió y dijo "cambia", y se convirtió en una señorita de la más bella y hermosa apariencia. Las demás ratas rieron apresuradamente y dijeron: "Te equivocaste, te equivocaste. Originalmente se dijo que te convertirías en una fruta, ¿cómo has salido convertida en una señorita?" La pequeña rata recuperó su forma y rió, diciendo: "Dije que no habéis visto mundo, solo reconocéis esta fruta como ñame perfumado, pero no sabéis que la señorita del señor Lin, el inspector de la sal, es la verdadera jade perfumado".

Al oír esto, Dai Yu se dio la vuelta y se levantó, y presionando a Bao Yu, rió y dijo: —¡Te voy a romper la boca! Sabía que me estabas tomando el pelo.

Diciendo esto, comenzó a pellizcar a Bao Yu, quien suplicó repetidamente: —Buena prima, perdóname, no me atreveré a hacerlo de nuevo. Fue porque olí tu perfume que de repente recordé esta anécdota.

Dai Yu rió y dijo: —Después de insultar a la gente, todavía dices que es una anécdota.

Antes de que terminara de hablar, llegó Bao Chai y preguntó riendo: —¿Quién está hablando de anécdotas? Déjame escuchar también.

Dai Yu rápidamente la invitó a sentarse y dijo riendo: —¡Mira quién es! No solo ha insultado a la gente, sino que además dice que es una anécdota.

Bao Chai rió y dijo: —Ah, es el hermano Bao. No es de extrañar; tiene muchas anécdotas en la cabeza. Solo que es una lástima que, justo cuando debería usar anécdotas, siempre las olvida. Si hoy las recuerda, debería haber recordado el poema de los plátanos la noche anterior. No puede recordar lo que tiene delante; los demás se congelaban, y tú sudabas de la prisa. Y ahora resulta que tiene memoria.

Dai Yu, al oír esto, rió y dijo: —¡Amitabha! Al final, eres mi buena hermana mayor; también has encontrado a tu rival. Se ve que ojo por ojo, diente por diente, y no hay error.

Justo cuando llegaron a este punto, se oyó un griterío y alboroto en la habitación de Bao Yu. Precisamente entonces—

En la noche afectuosa, la flor desata palabras; En el día sereno, el jade exhala fragancia.