Capítulo 20: Wang Xifeng reprende con severidad los celos; Lin Daiyu bromea con gracia y voz melodiosa

Wang Xifeng Reprimands a Jealous Woman with Her Sharp Tongue / Lin Daiyu Makes a Charming Remark in Her Sweet Voice

It has been told how Bao-yu was in Lin Dai-yu’s room telling her the story of “the mouse spirit” when Bao-chai came in and teasingly reproached him for not knowing the allusion to “green wax” at the Lantern Festival. The three of them were in the midst of their banter when Bao-yu, worried that Dai-yu might have eaten too much after her meal and would either suffer from indigestion or lose sleep at night—neither of which was good for her health—was relieved that Bao-chai’s arrival and their shared laughter had kept Dai-yu from wanting to nap, so he felt at ease. Suddenly they heard a commotion coming from his own room. They all pricked up their ears. Dai-yu smiled first and said, “That’s your old nurse and Aroma arguing. Aroma is not so bad, but if your nurse really starts to bully her, it shows she’s getting senile.”

Bao-yu hurriedly wanted to go over, but Bao-chai grabbed him and said, “Don’t argue with your nurse. She’s old and confused; you should give way to her.” Bao-yu replied, “I understand.” With that, he went over and saw Nurse Li leaning on her staff, cursing Aroma in the middle of the room. “You ungrateful little slut! I lifted you up, and now that I’ve come, you lie there on the kang all high and mighty, not even acknowledging my presence. You only think of playing the vixen to fool Bao-yu, making him ignore me and listen only to you. You’re nothing but a cheap slave bought for a few taels of silver, and yet you cause trouble in this house! Just see if I don’t have you married off to some servant boy, and then we’ll see if you can still play the fairy and fool Bao-yu!” Aroma at first thought Nurse Li was only angry because she was lying down, so she tried to explain, saying, “I’m sick, I just broke a sweat, and I had my head covered, so I didn’t see you, old nurse,” and other such words. But when she kept hearing “fooling Bao-yu,” “playing the vixen,” and “married off to a servant,” she felt both ashamed and wronged, and couldn’t help but cry.

Although Bao-yu heard all this, he couldn’t do much about it. He had to defend Aroma by explaining about her illness and medicine, saying, “If you don’t believe me, just ask the other maids.” When Nurse Li heard this, she grew even angrier and said, “You only protect that pack of vixens; you don’t even recognize me anymore. Who am I supposed to ask? Who isn’t on your side? Who hasn’t been brought under Aroma’s thumb? I know all about it. I’ll just go with you to see the old lady and Her Ladyship. I raised you with my own milk, and now that you don’t need it anymore, you’ve cast me aside and let the maids bully me.” As she spoke, she too began to cry. By then Dai-yu and Bao-chai had come over and coaxed her, saying, “Nurse, just be a little tolerant of them and it’ll be fine.” When Nurse Li saw them, she grabbed them and poured out her grievances, rambling on about the tea incident, Xue-yan’s dismissal, and the custard from the day before, all jumbled together. As luck would have it, Xi-feng had just finished tallying her gambling wins and losses in the main hall when she heard the noise from the back. She knew it was Nurse Li’s old habit flaring up, taking it out on Bao-yu’s people—and it happened that she had lost money that day and was venting her anger on others. So she hurried over, took Nurse Li by the arm, and said with a smile, “Good nurse, don’t be angry. During this festive season, the old lady has only just had a happy day. You’re an elder; if others are loud, you should be the one to keep them in line. Surely you know the rules better than to raise a racket here and make the old lady angry? Just tell me who’s been bad, and I’ll hit them for you. I’ve got hot pheasant simmering at home; come quickly and have some wine with me.” As she spoke, she pulled her along and called out, “Feng-er, take your Nurse Li’s walking stick and her handkerchief for wiping tears.” Nurse Li, barely able to keep up, followed Xi-feng out, still muttering, “I don’t care about my old life anymore. I might as well make a scene today, lose all face, and be done with it—better than taking abuse from that slut!” Behind them, Bao-chai and Dai-yu followed. Seeing how Xi-feng handled it, they clapped and laughed, saying, “Thank goodness this gust of wind came and whisked the old woman away.” Bao-yu nodded and sighed, “Who knows what old scores she’s settling? She just picks on the soft ones. Yesterday some girl must have offended her, and now she’s taking it out on this one.” Before he finished, Qing-wen, who was nearby, laughed and said, “Who’s gone mad to offend her? Even if someone did, they should have the guts to face the consequences, not drag others into it!” Aroma, still crying, pulled at Bao-yu and said, “I’ve already made an enemy of one old nurse for your sake, and now you’re making enemies of others for my sake. Isn’t that enough for me to bear? And you’re still dragging more people into it.” Seeing how ill she was, and now with this added trouble, Bao-yu quickly swallowed his anger and comforted her, urging her to lie down and sweat it out. Noticing she was feverish, he sat by her, leaning beside her, and advised her to just rest and not get upset over trivial matters. Aroma sneered, “If I got angry over things like this, I couldn’t stand living in this house for a moment. But day after day, if this keeps up, what’s to become of us? I’ve often advised you not to offend people for our sake. You’re so quick to act for us in the moment, and they all remember it. When a chance comes, they say things, good or bad, and what’s the point for everyone?” As she spoke, she couldn’t help shedding tears, but fearing Bao-yu would worry, she forced herself to hold back.

Soon an old serving woman brought the second decoction of medicine. Bao-yu, seeing that Aroma was just starting to sweat, didn’t want her to get up. He held the bowl to her pillow and helped her drink it, then ordered the young maids to prepare the kang. Aroma said, “Whether you eat or not, you should at least go sit with the old lady and Her Ladyship for a while, and play with the young ladies before coming back. I’ll just lie quietly for a bit.” Hearing this, Bao-yu had to help her remove her hairpins and ornaments, saw her lie down, and then went to the main hall. After eating dinner with Grandmother Jia, who still wanted to play cards with some old stewardesses to pass the time, Bao-yu, remembering Aroma, returned to his room. He found Aroma in a daze, half asleep. He wanted to sleep himself, but it was still early. At that time, Qing-wen, Qi-xian, Qiu-wen, and Bi-hen had all gone off to join the fun with Yuan-yang and Hu-po, leaving only She-yue sitting alone in the outer room, playing solitaire with dominoes by lamplight. Bao-yu smiled and asked, “Why don’t you go play with them?” She-yue replied, “I have no money.” Bao-yu said, “There’s a pile under the bed; isn’t that enough for you to lose?” She-yue answered, “If everyone goes off to play, who’s left to watch the room? One of us is sick. The whole place has lamps above and fires below. Those old nurses, old as they are, have been serving all day and deserve a rest. The young maids have also been serving all day; now it’s time to let them go play. So I let them all go, and I’ll stay here to keep an eye on things.”

When Bao-yu heard this, she seemed just like another Aroma. He smiled and said, “I’ll sit here; you can go without worry.” She-yue said, “Since you’re here, there’s even less reason for me to go. Wouldn’t it be better for us to sit and chat?” Bao-yu laughed, “What will we do? It feels a bit pointless. Oh well, this morning you said your head itched. Since there’s nothing to do now, let me comb your hair for you.” She-yue replied, “Alright then.” So saying, she brought over her dressing case and mirror, removed her hairpins and bracelets, and let down her hair. Bao-yu took a fine-toothed comb and began to comb and dress her hair. He had only combed a few strokes when Qing-wen hurried in to get some money. Seeing the two of them, she sneered, “Oh, you haven’t even drunk the nuptial cup yet, and you’re already doing up the hair!” Bao-yu laughed and said, “Come here, and I’ll comb yours too.” Qing-wen retorted, “I don’t have that much good fortune.” With that, she grabbed the money and flung the curtain aside as she left.

Bao-yu stood behind She-yue, who was looking into the mirror. They could see each other in the glass. Bao-yu smiled at the mirror and said, “In this whole room, she’s the only one who grinds her teeth.” She-yue, hearing this, quickly waved her hand at the mirror, and Bao-yu understood her meaning. Suddenly, with a rustle of the curtain, Qing-wen ran back in and asked, “How do I grind my teeth? Let’s talk this out clearly.” She-yue laughed, “Just go on your way; why come back to question people?” Qing-wen laughed, “You’re protecting him again. I know all about your sneaky tricks. Just wait until I get even, and then we’ll talk.” With that, she went straight out. Here, Bao-yu finished combing through her hair and instructed She-yue to quietly help him settle down to sleep, careful not to disturb Aroma. That night passed without incident.

A la mañana siguiente, al despertarse, Xiren ya había sudado durante la noche y se sentía algo más aliviada; solo tomó un poco de sopa de arroz para reponerse en calma. Baoyu, tranquilo, después de desayunar, fue a pasear a casa de la tía Xue. Era entonces el primer mes del año, en la escuela había vacaciones de Año Nuevo, y en las habitaciones de las doncellas estaba prohibido hacer labores de costura, por lo que todas estaban ociosas. Jia Huan también vino a visitar y se encontró con Baochai, Xiangling y Ying'er, que estaban jugando al go. Al verlas, Jia Huan quiso jugar también. Baochai solía tratarlo igual que a Baoyu, sin distinción alguna. Ese día, al oír que quería jugar, lo hizo subir y sentarse junto a ellas. Apostaron diez monedas por ronda; la primera vez ganó él, y se sintió muy contento. Pero luego perdió varias partidas seguidas y empezó a impacientarse. Cuando llegó su turno de lanzar los dados, si sacaba un siete ganaba, y si sacaba un seis, en la siguiente ronda Yingier debía sacar un tres para que él ganara. Entonces cogió los dados y los lanzó con fuerza: uno se detuvo en cinco, y el otro daba vueltas. Yingier, dando palmadas, gritaba "Uno", mientras Jia Huan, con los ojos desorbitados, vociferaba "¡Seis, siete, ocho!". Pero el dado, para su desgracia, cayó en uno. Jia Huan, furioso, estiró la mano y agarró los dados, y luego tomó el dinero, diciendo que había sacado un seis. Yingier dijo: "¡Claramente era un uno!" Baochai, al ver a Jia Huan tan alterado, miró a Yingier y dijo: "Cuanto más creces, menos modales tienes. ¿Acaso un señorito te va a engañar? ¡Suelta el dinero ahora mismo!" Yingier, con el corazón lleno de resentimiento, al oír lo que decía Baochai, no se atrevió a responder y solo pudo soltar el dinero, murmurando entre dientes: "Un señorito, y nos engaña por unas monedas, ni siquiera me tiene en cuenta. El otro día jugaba con el señorito Bao, y perdió muchas más, pero no se enfadó. Las monedas que sobraron, las repartió entre las criadas, y se rió y ya está". Baochai no la dejó terminar y la interrumpió con un grito severo. Jia Huan dijo: "¿Cómo puedo compararme con Baoyu? Vosotras le teméis a él, y os lleváis bien con él, y a mí, que no soy hijo de la legítima, me maltratáis". Al decir esto, rompió a llorar. Baochai se apresuró a consolarlo: "Buen hermano, no digas eso, que la gente se reirá de ti". Y también reprendió a Yingier.

Justo entonces llegó Baoyu y, al ver la escena, preguntó qué había pasado. Jia Huan no se atrevió a hablar. Baochai sabía bien las normas de su casa: los hermanos menores siempre temían a los mayores. Pero ignoraba que Baoyu no deseaba que los demás le temieran. Él pensaba: "Los hermanos tienen a sus padres para educarlos, ¿para qué meterme yo, y solo crear distancia? Además, yo soy hijo legítimo y él, hijo de concubina; incluso así, hay quienes murmuran a mis espaldas, ¿cómo podría yo atreverme a reprenderlo?" Y había en su mente una idea aún más absurda. —¿Qué idea absurda?— Porque desde niño se había criado entre sus hermanas: las hermanas de sangre eran Yuanchun y Tanchun; las primas de tíos paternos, Yingchun y Xichun; y entre las parientes, estaban Shi Xiangyun, Lin Daiyu, Xue Baochai, entre otras. Él había llegado a la conclusión de que, como el ser humano es la criatura más excelsa de la creación, todo el espíritu puro de las montañas, ríos, el sol y la luna solo se concentraba en las mujeres, mientras que los hombres, con barba y cejas, no eran más que escoria y espuma sucia. Con esta idea absurda en la cabeza, consideraba a todos los hombres como seres turbios y despreciables, casi prescindibles. Solo en cuanto a su padre, tíos y hermanos, como Confucio, el primer sabio de la historia, había dicho que no se debía faltar al respeto ni ser negligente, se veía obligado a seguir esa norma. Por lo tanto, entre hermanos, solo cumplía con lo mínimo necesario, sin pensar que, como varón, debía ser ejemplo para los más jóvenes. Así, Jia Huan y los demás no le temían; solo temían a la abuela Jia, y por ello le cedían un poco. Ahora, Baochai temía que Baoyu reprendiera a Jia Huan y complicara las cosas, así que se apresuró a disimularlo. Baoyu dijo: "En el primer mes del año, ¿por qué lloras? Si aquí no estás a gusto, vete a jugar a otro lado. Lees todos los días y te has vuelto un atontado. Por ejemplo, si esto no te gusta, seguro que hay otra cosa mejor; tira esto y toma aquello. ¿Acaso llorando junto a esto vas a arreglarlo? Has venido a divertirte, y si no puedes, vete a otro sitio a buscar diversión. ¿Llorar un rato es acaso divertirse? Solo te causas problemas a ti mismo; mejor vete rápido". Jia Huan, al oír esto, no tuvo más remedio que volverse.

Cuando Zhao Yiniang lo vio así, le preguntó: "¿Dónde te han vuelto a poner de estropajo?" Como no respondió a la primera pregunta, al insistir, Jia Huan dijo: "Estaba jugando con la hermana Bao, y Yingier me molestó, me robó el dinero, y el hermano Baoyu me echó de allí". Zhao Yiniang escupió: "¿Quién te mandó subir a un pedestal tan alto? ¡Miserable sinvergüenza! ¿No puedes jugar en cualquier otro sitio? ¿Quién te dijo que fueras a buscarte una humillación?" Justo cuando hablaba, Xifeng pasaba por fuera de la ventana y lo oyó todo. Entonces, desde la ventana, dijo: "Primer mes del año, ¿y qué pasa ahora? El hermano Huan es un niño; si se equivoca un poco, solo debes enseñarle. ¿Para qué dices esas tonterías? Déjalo hacer lo que quiera; ya están la señora y el señor para educarlo. ¿Y tú te atreves a escupirle así? Él es un señorito; si se porta mal, siempre habrá quien lo corrija. ¿Qué tienes tú que ver? Hermano Huan, sal y ven a jugar conmigo". Jia Huan, que temía más a Xifeng que a la señora Wang, al oír que lo llamaba, salió apresuradamente, asintiendo con sumisión. Zhao Yiniang no se atrevió a decir nada. Xifeng le dijo a Jia Huan: "¡Tampoco tienes carácter! Siempre te digo: si quieres comer, beber, jugar o reír, solo juega con la hermana, prima o cuñada que te guste. No me haces caso, y dejas que estas personas te enseñen malas mañas, con artimañas de zorro y despotismo. No te respetas a ti mismo y quieres rebajarte, con malas intenciones, y encima te quejas de que los demás tienen favoritismos. ¿Cuánto dinero has perdido para ponerte así?" Jia Huan, al oír la pregunta, solo pudo responder sumisamente: "Perdí entre cien y doscientas monedas". Xifeng dijo: "¡Menudo señorito eres! ¿Perder entre cien y doscientas monedas te pone así?" Se volvió y llamó a Feng'er: "Ve a buscar un collar de mil monedas. Las señoritas están jugando detrás; llévaselo para que se divierta. —Y mañana, si vuelves a ser tan ruin y zorro, te pegaré primero y mandaré a alguien a avisar en la escuela, ¡y te arrancarán la piel! Por tu falta de respeto, tu hermano te odia hasta los dientes; si no fuera porque yo lo detuve, te habría dado una patada en el pecho que te habría sacado los intestinos". Y ordenó: "¡Vete ya!" Jia Huan, asintiendo, siguió a Feng'er, recibió el dinero y fue a buscar a Yingchun y las demás para jugar. Dejemos esto de lado por ahora.

Hablemos de Baoyu, que estaba charlando y riendo con Baochai cuando de repente oyó decir: "Ha llegado la señorita Shi". Baoyu, al oírlo, se levantó y se fue. Baochai sonrió y dijo: "Espera, vamos juntos a verla". Diciendo esto, bajó del kang y fue con Baoyu hasta donde estaba la abuela Jia. Vieron a Shi Xiangyun riendo y hablando a voz en cuello; al verlos llegar, los saludó con alegría. Justo entonces, Lin Daiyu, que estaba cerca, preguntó a Baoyu: "¿De dónde vienes?" Baoyu dijo: "De casa de la hermana Bao". Daiyu sonrió con sarcasmo: "Ya decía yo que debías estar entretenido allí; si no, habrías volado hasta aquí hace tiempo". Baoyu sonrió y dijo: "¿Solo se permite jugar contigo y alegrarte? Si voy de vez en cuando a su casa, ya dices esas cosas". Lin Daiyu dijo: "¡Qué tonterías! Si voy o no, ¿a mí qué me importa? Yo no te he pedido que me alegres. ¡Pero puedes dejar de hablarme desde ahora!" Diciendo esto, enfadada, se fue a su habitación.

Baoyu la siguió rápidamente y le preguntó: "¿Otra vez te enfadas sin motivo? Aunque me haya equivocado, podrías haberte quedado allí un rato, riendo y charlando con los demás. En lugar de eso, vienes a enfurruñarte sola". Lin Daiyu dijo: "¡Tú no te metas conmigo!" Baoyu sonrió: "Claro que no me atrevo a meterme, pero no puedo permitir que te hagas daño a ti misma". Lin Daiyu dijo: "Si me hago daño y muero, ¿qué te importa a ti?" Baoyu dijo: "¿Para qué, en el primer mes del año, hablar de muerte y vida?" Lin Daiyu dijo: "¡Pues digo muerte! ¡Ahora mismo me muero! Tú, que temes la muerte, que vivas cien años, ¿qué más da?" Baoyu sonrió: "Si siempre te pones así, ¿acaso temo yo la muerte? Mejor morir y acabar con esto". Daiyu dijo rápidamente: "Exacto, si siempre te pones así, mejor morir y acabar". Baoyu dijo: "Dije que yo moriría para acabar; no malinterpretes mis palabras y me culpes". Justo entonces llegó Baochai y dijo: "La prima Shi te espera". Diciendo esto, empujó a Baoyu para que se fuera. Daiyu, aún más irritada, se quedó junto a la ventana, llorando.

No bien se había consumido el tiempo de dos tazas de té, cuando Baoyu llegó. Al verlo, Lin Daiyu sollozó aún más sin cesar. Baoyu, viéndola así, supo que era difícil de consolar, y acumuló mil y una palabras tiernas y suaves para apaciguarla. Pero antes de que pudiera hablar, Daiyu dijo primero: "¿A qué vienes otra vez? De todos modos, ahora tienes a alguien que juegue contigo, que sabe leer mejor que yo, hacer poemas, escribir, contar chistes, y que teme que te enojes y te lleva lejos. ¿A qué vienes? ¡Déjame vivir o morir como sea!" Baoyu se acercó rápidamente y dijo en voz baja: "Siendo tú una persona tan inteligente, ¿acaso no entiendes el principio de que 'los cercanos no se alejan por los extraños, y los que llegan primero no son superados por los que llegan después'? Aunque soy torpe, entiendo estas dos frases. Primero, somos primos hermanos por parte de madre y tío; la prima Bao es prima por parte de tías maternas; en términos de parentesco, ella es más lejana que tú. Segundo, tú llegaste primero, y hemos comido en la misma mesa y dormido en la misma cama hasta crecer; ella llegó después. ¿Acaso me distanciaría de ti por ella?" Lin Daiyu escupió: "¿Acaso te pido que te distancies de ella? ¡Qué clase de persona sería yo! Solo pienso en mi corazón." Baoyu dijo: "Yo también pienso en mi corazón. ¿Acaso solo conoces tu corazón y no conoces el mío?" Al oír esto, Lin Daiyu bajó la cabeza y no dijo nada; después de un buen rato, dijo: "Solo te quejas de que otros te riñen fácilmente, pero no sabes cuán molesto eres tú. Por ejemplo, con el clima de hoy, hace tanto frío, ¿por qué te has quitado la capa de piel de zorro azul?" Baoyu sonrió y dijo: "No es que no la llevara; al verte enojada, me irrité y me la quité." Lin Daiyu suspiró: "Luego, si te resfrías, volverás a quejarte de hambre y a pedir comida."

Mientras hablaban, llegó Shi Xiangyun sonriendo y dijo: "Hermano segundo, hermana Lin, ustedes siempre juegan juntos; yo apenas he llegado y ni siquiera me hacen caso." Lin Daiyu sonrió y dijo: "Justo los que tienen la lengua trabada son los que más hablan; ni siquiera puedes pronunciar 'hermano segundo', solo dices 'hermano ai', 'hermano ai'. Luego, cuando juguemos al go, volverás a alborotar con 'ai, san, si, wu'." Baoyu sonrió y dijo: "Si te acostumbras a imitarla, mañana también tendrás la lengua trabada." Shi Xiangyun dijo: "Ella nunca da tregua; solo busca defectos en los demás. Aunque tú seas mejor que los demás, no es para que te burles de todos. Nombra a alguien; si te atreves a encontrarle un defecto, entonces te respetaré." Lin Daiyu preguntó de inmediato quién era. Xiangyun dijo: "Si te atreves a encontrarle un defecto a la hermana Bao, entonces tendrás habilidad. Yo no soy tan buena como tú, pero ella, ¿cómo podría ser inferior a ti?" Al oír esto, Lin Daiyu sonrió con desdén y dijo: "Pensé que era quién; ¡ella! ¿Cómo me atrevería a encontrarle un defecto?" Baoyu, sin esperar a que ella terminara, desvió la conversación rápidamente. Xiangyun sonrió y dijo: "En esta vida, naturalmente no soy tan buena como tú. Solo rezo para que mañana te cases con un cuñado Lin con la lengua trabada, para que escuches todo el tiempo 'ai', 'e'. ¡Amida Buda, entonces sí que lo veré bien!" Esto hizo reír a todos, y Xiangyun se dio la vuelta y corrió. Para saber los detalles, véase el próximo capítulo.