Capítulo 21: La virtuosa Xiren riñe con ternura a Baoyu; La ingeniosa Pinger salva con suavidad a Jia Lian

Capítulo 21: La virtuosa Xiren amonesta a Baoyu con dulce enfado; la ingeniosa Pinger salva a Jia Lian con suaves palabras

Dicho esto, Shi Xiangyun salió corriendo, temiendo que Lin Daiyu la alcanzara. Baoyu, desde atrás, se apresuró a decir: «¡Cuidado, que no te tropieces! ¿Acaso te va a alcanzar?». Lin Daiyu llegó hasta la puerta, pero Baoyu, cruzando los brazos sobre el marco, la detuvo y dijo riendo: «Déjala pasar esta vez». Lin Daiyu, apartándole las manos, replicó: «Si perdono a Yun’er, ¡no volveré a vivir!». Xiangyun, al ver que Baoyu bloqueaba la puerta y suponiendo que Daiyu no podría salir, se detuvo y dijo sonriendo: «Buena hermana, perdóname esta vez». Justo entonces, Baochai llegó detrás de Xiangyun y también dijo riendo: «Os aconsejo a las dos que, por consideración al hermano Bao, dejéis esto de lado». Daiyu respondió: «No acepto. Vosotros estáis de acuerdo; ¿acaso os burláis de mí?». Baoyu la consoló: «¿Quién se atrevería a burlarse de ti? Si tú no te burlas de ella, ¿cómo se atrevería ella a decirte algo?». Mientras los cuatro discutían sin llegar a un acuerdo, llegó alguien para invitarlos a cenar, y entonces se dirigieron al comedor. Aquella noche ya era tarde, y cuando encendieron las lámparas, la señora Wang, Li Wan, Xifeng, Yingchun, Tanchun y Xichun fueron a casa de la abuela Jia. Allí charlaron un rato y luego cada cual se retiró a dormir. Xiangyun se quedó a pasar la noche en la habitación de Daiyu.

Baoyu acompañó a las dos hasta su cuarto; ya era más de la segunda vigilia cuando Xiren lo apremió varias veces, y él volvió a su propia habitación para acostarse. Al amanecer del día siguiente, se vistió a medias, calzó las zapatillas y fue a la habitación de Daiyu. No vio a Zijuan ni a Cuilu; solo encontró a las dos hermanas aún acostadas bajo las mantas. Lin Daiyu, bien envuelta en una colcha de seda color albaricoque, dormía plácidamente con los ojos cerrados. Shi Xiangyun, en cambio, tenía un mechón de cabello negro tendido sobre la almohada, la manta solo le llegaba al pecho, y un brazo blanco como la nieve asomaba fuera de la cubierta, adornado con dos brazaletes de oro. Al ver esto, Baoyu suspiró: «¡Sigue sin dormir como es debido! Si vuelve el viento y la rocía, luego se quejará de que le duele el hombro». Mientras hablaba, le cubrió suavemente el brazo. Lin Daiyu ya estaba despierta; al sentir a alguien, supuso que era Baoyu, y al darse la vuelta para mirar, confirmó su sospecha. Entonces dijo: «¿A qué horas vienes tan temprano? ¿Qué haces aquí?». Baoyu sonrió: «¡Todavía es temprano! Levántate y mira». Daiyu respondió: «Sal primero y déjanos vestirnos». Al oír esto, Baoyu se dio la vuelta y salió.

Daiyu se levantó y despertó a Xiangyun; ambas se vistieron. Baoyu entró de nuevo y se sentó junto al tocador. Vio entrar a Zijuan y Xueyan para ayudarles con el aseo. Xiangyun se lavó la cara, y Cuilu iba a tirar el agua usada cuando Baoyu dijo: «Espera, yo también me lavaré de paso, así me ahorro la molestia de ir al otro lado». Dijo esto, se acercó, se inclinó y se lavó la cara dos veces. Zijuan le ofreció jabón perfumado, pero Baoyu replicó: «Ya hay bastante en esta palangana, no hace falta restregar más». Se lavó otras dos veces y pidió una toalla. Cuilu comentó: «Sigue con esa manía; ¿cuándo la corregirá?». Baoyu no le hizo caso y pidió rápidamente sal azul para frotarse los dientes; se enjuagó la boca y terminó. Al ver que Xiangyun ya había terminado de peinarse, se acercó y dijo sonriendo: «Buena hermana, péiname tú». Xiangyun respondió: «Eso ya no puedo hacerlo». Baoyu insistió riendo: «Buena hermana, ¿y antes cómo me peinabas?». Xiangyun dijo: «Ahora lo he olvidado; ¿cómo voy a peinarte?». Baoyu replicó: «De todas formas, no voy a salir; no llevaré gorro ni cinta; solo me haré unas trenzas sueltas y listo». Mientras hablaba, suplicó una y otra vez: «Hermana, hermana». Xiangyun, sin más remedio, le sujetó la cabeza y comenzó a peinarlo y cepillarlo. En casa, Baoyu no llevaba gorro ni se recogía el moño; solo se trenzaba el cabello corto alrededor de la cabeza en pequeñas trenzas, que luego reunía en la coronilla para formar una trenza grande, atada con un cordón rojo. Desde la coronilla hasta la punta de la trenza, llevaba cuatro perlas, y en la parte inferior, un colgante de oro. Mientras Xiangyu trenzaba, dijo: «Solo quedan tres de estas perlas; esta no es igual. Recuerdo que eran todas iguales; ¿cómo es que falta una?». Baoyu respondió: «Se perdió una». Xiangyun dijo: «Seguro que se cayó fuera y alguien la recogió sin que te dieras cuenta; qué suerte para él». Daiyu, que se lavaba las manos al lado, dijo con una sonrisa fría: «No se sabe si realmente se perdió o si la diste para que la engarce alguien en alguna joya». Baoyu no respondió. Como a ambos lados del tocador había estuches de afeites y otros objetos, los tomó distraídamente para examinarlos. Sin pensarlo, cogió también un poco de carmín y lo llevó hacia sus labios, pero temió que Xiangyun se lo reprochara. Mientras dudaba, Xiangyun lo vio por detrás; con una mano sujetaba la trenza, y con la otra extendió la mano y, de un golpe, le quitó el carmín de la mano, diciendo: «¡Esa mala costumbre incorregible! ¿Cuándo la cambiarás?».

Apenas había terminado de hablar, cuando entró Xiren. Al ver aquella escena, comprendió que ya se habían lavado y arreglado, así que no tuvo más remedio que volverse para lavarse ella misma. De repente, llegó Baochai y preguntó: «¿Dónde se ha ido el hermano Bao?». Xiren respondió con una sonrisa: «¡El hermano Bao no tiene tiempo de quedarse en casa!». Baochai, al oírlo, lo comprendió todo. Luego oyó a Xiren suspirar: «Las hermanas se llevan bien, pero debe haber moderación y cortesía; ¡no se puede estar alborotando día y noche! Por mucho que uno las aconseje, todo les entra por un oído y les sale por el otro». Al oír esto, Baochai pensó para sí: «No hay que menospreciar a esta criada; por lo que dice, parece tener algo de criterio». Entonces Baochai se sentó en el kang y, mientras charlaban despreocupadamente, le preguntó con disimulo su edad y su lugar de origen; observándola con atención, encontró que sus palabras y su carácter eran dignos de profundo respeto y afecto.

Poco después llegó Baoyu, y Baochai salió. Baoyu preguntó a Xiren: «¿Por qué estabais charlando tan animadamente con la hermana Bao, y en cuanto entré yo, se fue?». Al no obtener respuesta, repitió la pregunta. Entonces Xiren dijo: «¿Me preguntas a mí? ¿Cómo voy a saber yo la razón?». Al oír esto, Baoyu notó que su expresión no era la de siempre, y dijo sonriendo: «¿Por qué te has enfadado de verdad?». Xiren sonrió con sarcasmo: «¿Cómo me atrevería a enfadarme? Solo que de ahora en adelante no vuelvas a entrar en esta habitación. De todas formas, hay quien te atiende; no vuelvas a darme órdenes. Yo seguiré sirviendo a la anciana». Mientras hablaba, se echó en el kang y cerró los ojos. Baoyu, al ver tal actitud, se asombró profundamente y no pudo evitar acercarse para consolarla. Pero Xiren seguía con los ojos cerrados, sin hacerle caso. Baoyu no sabía qué hacer; al ver entrar a Sherenyue, le preguntó: «¿Qué le pasa a tu hermana?». Sherenyue respondió: «¿Y yo qué sé? Pregúntate a ti mismo y lo sabrás». Al oír esto, Baoyu se quedó atónito un momento; sintiéndose incómodo, se levantó y suspiró: «Si no quieres hacerme caso, también me iré a dormir». Diciendo esto, se levantó, bajó del kang y se tumbó en su propia cama. Xiren, al oír que no se movía y que roncaba suavemente, supuso que se había dormido; se levantó, cogió una capa y se la colocó encima. De repente, con un movimiento brusco, Baoyu la apartó y siguió con los ojos cerrados, fingiendo dormir. Xiren, comprendiendo su intención, asintió y dijo con una sonrisa fría: «No te enfades; de ahora en adelante, me haré la muda y no te diré ni una palabra. ¿Qué te parece?». Baoyu no pudo contenerse; se incorporó y preguntó: «¿Y qué he hecho yo ahora? Tú siempre me amonestas. Si me amonestas, está bien, pero hace un momento no te vi amonestarme; en cuanto entraste, no me hiciste caso y te acostaste enfadada. Yo no sé por qué; y ahora dices que estoy enfadado. ¿Cuándo te he oído decirme algo?». Xiren respondió: «¿Todavía no lo entiendes? ¿Esperas que te lo diga?». Mientras discutían, llegó alguien de parte de la abuela Jia para llamarlo a cenar. Fueron, y Baoyu comió a medias un poco de arroz, luego regresó a su habitación. Vio a Xiren durmiendo en el kang exterior, y a Sherenyue junto a ella, jugando al dominó. Baoyu sabía que Sherenyue era muy cercana a Xiren, así que también la ignoró; levantó la cortina suave y entró en la habitación interior. Sherenyue no tuvo más remedio que seguirlo. Baoyu la empujó hacia fuera, diciendo: «No me atrevo a molestaros». Sherenyue, sonriendo, salió y llamó a dos criadas jóvenes. Baoyu cogió un libro, se recostó y leyó un buen rato; luego pidió té, y al levantar la cabeza, vio a las dos criadas de pie en el suelo. Una de ellas, la mayor, era de facciones muy delicadas. Baoyu le preguntó: «¿Cómo te llamas?». La criada respondió: «Me llamo Huixiang». Baoyu preguntó: «¿Quién te puso ese nombre?». Huixiang dijo: «Antes me llamaba Yunxiang, pero la hermana Hua me cambió el nombre a Huixiang». Baoyu comentó: «Más bien deberías llamarte “Mala Suerte”; ¡qué Huixiang ni qué nada!». Luego preguntó: «¿Cuántas hermanas sois?». Huixiang respondió: «Cuatro». Baoyu preguntó: «¿Qué lugar ocupas?». Huixiang dijo: «Soy la cuarta». Baoyu dijo: «Desde mañana te llamarás “Si’er”; no hace falta “Huixiang” ni “Lanqi”. Esa no merece compararse con estas flores; solo mancha un buen nombre». Mientras decía esto, le ordenó que le sirviera té. Xiren y Sherenyue, desde la habitación exterior, al oírlo, se cubrieron la boca y rieron.

Ese día, Baoyu apenas salió de su habitación; no se mezcló en juegos con sus hermanas ni con las criadas. Permaneció taciturno, entreteniéndose solo con libros o con la pluma y la tinta, y no llamó a nadie, excepto a Si’er para que lo atendiera.

Resulta que Sier era una criada sumamente astuta y encantadora; al ver que Baoyu la empleaba, desplegó todo tipo de artimañas para ganarse su favor. Hacia la noche, después de la cena, Baoyu, con los ojos turbios y las orejas calientes por haber bebido dos copas de vino, solía en otros tiempos divertirse charlando y riendo con Xiren y las demás, pero aquel día se encontraba solo y taciturno frente a la lámpara, sin el menor ánimo. Quiso expulsarlas, pero temió que se sintieran triunfantes y luego insistieran aún más en amonestarlo; si imponía su autoridad como señor para atemorizarlas, parecía demasiado cruel. No tuvo más remedio que armarse de valor y considerarlas como muertas, total, de algún modo habría de pasar el tiempo. Así que, por el momento, las dio por muertas y, sin preocupación alguna, pudo sentirse tranquilo y complacido. Entonces ordenó a Sier que recortara la mecha de la lámpara y preparara té, mientras él ojeaba un rato el Nanhua Jing. Justo llegó al pasaje del capítulo Waipian·Quqie, que decía:

"Así pues, suprimidos los sabios y abandonada la sabiduría, los grandes ladrones cesarán; destruidas las joyas y quebradas las perlas, los pequeños ladrones no aparecerán; quemados los talismanes y rotos los sellos, el pueblo se volverá sencillo y rudo; hechos añicos las medidas y quebradas las balanzas, el pueblo no contenderá; aniquiladas por completo las leyes de los sabios del mundo, el pueblo podrá comenzar a discutir. Confundidos los seis tonos y destruidas las flautas y cítaras, tapados los oídos de Shi Kuang, todos en el mundo podrán conservar su oído; eliminados los adornos y dispersados los cinco colores, pegados los ojos de Li Zhu, todos en el mundo podrán conservar su vista; destrozadas las escuadras y abandonadas las reglas, quebrados los dedos de Gong Chui, todos en el mundo poseerán su propia destreza."

Al llegar aquí, animado por el vino, no pudo evitar tomar el pincel y continuar escribiendo:

"Quemad a Xiren y ahuyentad a Sheyue, y en el harén todas podrán conservar sus amonestaciones; destruid el hada de Baochai y aniquilad la inteligencia de Daiyu, reducidas y perdidas las pasiones, la belleza y la fealdad en el harén comenzarán a ser iguales. Si conservan sus amonestaciones, no habrá preocupación por disputas y riñas; si se destruye el hada, no habrá pensamientos de enamoramiento; si se aniquila la inteligencia, no habrá sentimientos de talento literario. Esas personas como Baochai, Daiyu, Xiren y Sheyue son todas las que despliegan sus redes y excavan sus túneles para confundir, trastornar, enredar y hundir a los hombres del mundo."

Terminada la continuación, arrojó el pincel y se durmió. Apenas apoyó la cabeza en la almohada, cayó en un sueño profundo, y no supo adónde fue durante toda la noche hasta que despertó al amanecer. Al volverse, vio a Xiren dormida sobre la colcha, vestida. Baoyu, que ya había olvidado lo del día anterior, la empujó y dijo: "Levántate y duerme bien, cuídate de no resfriarte." Resulta que Xiren, al verlo holgazanear día y noche con las hermanas, pensó que si lo amonestaba directamente, no podría cambiarlo, así que usó la dulzura para advertirle, creyendo que en poco tiempo volvería en sí. Pero no esperaba que Baoyu no cambiara de parecer en todo un día y una noche, y ella misma perdió el rumbo, sin dormir bien en toda la noche. Ahora, al verlo de repente así, pensó que había recapacitado, y por eso lo ignoró aún más. Baoyu, al ver que no respondía, extendió la mano para desabrocharle la ropa; apenas soltó un botón, Xiren le apartó la mano y volvió a abrocharlo. Baoyu, sin saber qué hacer, la tomó de la mano y sonrió: "¿Qué te pasa, al fin?" Tras preguntar varias veces, Xiren abrió los ojos y dijo: "A mí no me pasa nada. Ya que estás despierto, ve al otro cuarto a lavarte y arreglarte; si te demoras, no llegarás a tiempo." Baoyu preguntó: "¿Adónde voy?" Xiren sonrió con sarcasmo: "¿Me preguntas a mí? ¿Yo qué sé? Ve adonde quieras. De ahora en adelante, nosotros dos nos separamos, para evitar peleas de gallos y patos que hagan reír a otros. Al fin y al cabo, cuando te canses del otro lado, aquí tienes a alguna 'Sier' o 'Wuer' que te sirva. Nosotras, estas cosas, solo servimos para 'manchar buenos nombres y apellidos'." Baoyu sonrió: "¿Todavía te acuerdas de eso hoy?" Xiren dijo: "¡Me acordaré cien años! No como tú, que tomas mis palabras como viento en los oídos; las dices de noche y las olvidas por la mañana." Baoyu, viéndola tan enfadada y encantadora, no pudo contenerse, y tomando un pasador de jade de la almohada, lo partió en dos, diciendo: "Si vuelvo a no hacerte caso, que me pase como a esto." Xiren recogió apresuradamente el pasador y dijo: "¡Tan temprano por la mañana, para qué esto! Da igual que me escuches o no, ¿qué importancia tiene para que hagas tal cosa?" Baoyu dijo: "¡Tú no sabes lo angustiado que estoy!" Xiren sonrió: "¿Así que también sabes lo que es la angustia? ¡Pues imagínate cómo me siento yo! Levántate rápido a lavarte la cara." Diciendo esto, ambos se levantaron para arreglarse.

Después de que Baoyu se fuera a las habitaciones superiores, resultó que Daiyu llegó y, al no encontrarlo en el cuarto, hojeó los libros sobre la mesa. Por casualidad, encontró el Zhuangzi del día anterior. Al ver el pasaje que él había continuado, no pudo evitar sentirse a la vez irritada y divertida, y también tomó el pincel para escribir un poema de cuatro versos:

"¿Quién fue el que sin motivo movió el pincel?

Profanando el Nanhua, el Zhuangzi Yin.

Sin arrepentirse de su falta de juicio,

¡Echa la culpa a otros con palabras feas!"

Terminado, también fue a las habitaciones superiores a ver a la abuela Jia, y luego a donde estaba la señora Wang.

Resulta que la hija de Xifeng, la hermana mayor, estaba enferma, y estaban alborotados llamando a un médico para que le tomara el pulso. El médico dijo: "Den las felicitaciones a la señora y a las amas; la fiebre de la niña es por la viruela, no es otra enfermedad." Al oírlo, la señora Wang y Xifeng enviaron a alguien a preguntar: "¿Estará bien?" El médico respondió: "Aunque la enfermedad es peligrosa, es favorable, no hay de qué preocuparse. Es importante preparar gusanos de morera y cola de cerdo." Al oír esto, Xifeng se puso inmediatamente en movimiento: por un lado, mandó limpiar una habitación para ofrecer sacrificios a la diosa de la viruela; por otro, ordenó a la familia que evitaran freír y saltear alimentos; además, ordenó a Ping'er que preparara colchas y ropa para que Jia Lian durmiera en otra habitación; y también tomó tela roja de buena medida para que las nodrizas y criadas cercanas cosieran ropa. Afuera, limpiaron una habitación limpia para atender a los dos médicos, que se turnaban para tomar el pulso y recetar medicinas, y no se les permitió regresar a casa durante doce días. Jia Lian no tuvo más remedio que mudarse al estudio exterior para ayunar, mientras Xifeng y Ping'er acompañaban a la señora Wang en las ofrendas diarias a la diosa.

En cuanto a Jia Lian, en cuanto se separó de Xifeng, buscó problemas. Después de dormir solo dos noches, le resultó insoportable, y temporalmente seleccionó a los criados más apuestos para desahogarse. Resulta que en la mansión Rongguo había un cocinero borracho y despreciable, llamado Duoguan, a quien todos llamaban "Duo Hun Chong" por su debilidad e incompetencia. Desde niño, sus padres le habían concertado un matrimonio fuera, con una mujer que apenas tenía veinte años, de cierta belleza, y todos los que la veían la admiraban y deseaban. Era de naturaleza ligera, le encantaba coquetear, y Duo Hun Chong no le prestaba atención; mientras tuviera vino, carne y dinero, no se ocupaba de nada más. Por eso, todos en las mansiones Rong y Ning habían logrado tener éxito con ella. Debido a su extraordinaria belleza y su extremada ligereza, todos la llamaban "la señorita Duo". Ahora que Jia Lian sufría en el exterior, ya había visto antes a esta mujer y estaba perdidamente prendado, pero temía tanto a su celosa esposa como a su concubina favorita, y nunca había logrado tenerla. La señorita Duo también había estado interesada en Jia Lian, pero lamentaba no haber tenido oportunidad. Al oír que Jia Lian se había mudado al estudio exterior, iba y venía sin motivo, provocándolo. Esto hizo que Jia Lian, como un ratón hambriento, no tuviera más remedio que consultar con sus criados de confianza, tramando en secreto y prometiéndoles mucho oro y plata. Los criados, ¿cómo iban a negarse? Además, todos eran amigos de la mujer, y en cuanto se lo propusieron, todo quedó arreglado. Esa noche, a la segunda vigilia, cuando todo estaba en silencio y Duo Hun Chong yacía borracho y dormido en el kang, Jia Lian se escabulló para encontrarse con ella. Al entrar y ver su figura, ya había perdido el alma; no necesitó palabras de amor para presentarse, sino que se desvistió y actuó. Resulta que esta mujer tenía un encanto natural: en cuanto un hombre la tocaba, sentía que todos sus huesos y músculos se ablandaban, haciendo que el hombre se sintiera como sobre algodón; además, sus posturas lascivas y palabras obscenas superaban a las de cualquier cortesana. ¿Qué hombre, al llegar allí, se habría preocupado por su vida? Jia Lian deseaba fundirse con ella en cuerpo y alma. La mujer, fingiendo ser lasciva, dijo desde abajo: "Tu hija tiene viruela y estás ofreciendo sacrificios a la diosa; deberías abstenerte un par de días, y en cambio me ensucias a mí. Vete rápido de aquí." Jia Lian, mientras se movía vigorosamente, respondió jadeando: "¡Tú eres la diosa! ¡Qué me importa a mí la diosa!" Cuanto más lasciva se volvía la mujer, más obsceno se mostraba Jia Lian. Terminado el acto, ambos intercambiaron juramentos eternos, sin poder separarse, y desde entonces se volvieron amantes.

Un día, la hermana mayor superó la viruela y, después de doce días, se despidió a la diosa. Toda la familia ofreció sacrificios al cielo y a los antepasados, cumplió votos, quemó incienso, celebró y repartió recompensas. Jia Lian volvió a mudarse al dormitorio. Al ver a Xifeng, se cumplió el dicho popular de que "una nueva esposa no es mejor que una larga separación", y hubo un amor infinito entre ellos, que no es necesario detallar.

A la mañana siguiente, temprano, después de que Fénix fuera a la casa principal, Pinger recogió la ropa y las mantas de Jia Lian que estaban fuera. Sin esperarlo, al sacudir la funda de la almohada, cayó un mechón de cabello negro. Pinger comprendió al instante y lo escondió rápidamente en su manga. Luego fue a la habitación contigua, sacó el cabello y, sonriendo a Jia Lian, dijo: —¿Qué es esto?

Jia Lian, al verlo, se alarmó y se abalanzó para arrebatárselo. Pinger echó a correr, pero Jia Lian la agarró con fuerza, la sujetó sobre el kang, y forcejeó para quitarle el cabello, riendo mientras decía: —Pequeña bribona, si no me lo das ahora mismo, te rompo el brazo.

Pinger rió: —Eres un desagradecido. Con buena intención te lo oculté para preguntártelo, y tú te pones violento. Si te empeñas en ser brusco, espera a que ella vuelva y se lo cuente, a ver qué haces.

Al oír esto, Jia Lian sonrió apaciguador y suplicó: —Querida, dámelo, no volveré a ser brusco.

Antes de que terminara la frase, se oyó la voz de Fénix que entraba. Jia Lian soltó la mano al oírla, y Pinger acababa de levantarse cuando Fénix ya había entrado, ordenando a Pinger que abriera rápidamente el cofre para buscar un patrón para la señora. Pinger asintió apresuradamente y fue a buscarlo. Fénix, al ver a Jia Lian, de repente recordó algo y preguntó a Pinger: —¿Ya has guardado todo lo que sacaste?

Pinger respondió: —Ya está todo guardado.

Preguntó Fénix: —¿Falta algo?

Pinger dijo: —También temía haber dejado alguna pieza, así que lo revisé con cuidado, y no falta nada.

Féniz comentó: —Está bien que no falte, pero espero que no sobre nada, ¿verdad?

Pinger sonrió: —No perder nada ya es una suerte, ¿quién iba a añadir algo?

Fénix sonrió con sarcasmo: —En estas dos semanas, difícilmente habrá estado limpio. Quizás haya dejado algo algún amante: anillos, pañuelos, bolsitas de perfume, e incluso cabellos o uñas, todo eso cuenta.

Estas palabras hicieron que Jia Lian palideciera. Detrás de Fénix, Jia Lian miraba a Pinger, haciendo gestos como si degollara una gallina y se cortara el cuello con la mano, indicándole señas. Pinger fingió no verlo, y entonces rió: —¡Cómo es que mi corazón piensa igual que el de la señora! También temía que hubiera esas cosas, así que busqué con cuidado y no encontré ni el menor indicio. Si la señora no lo cree, aún no he guardado esas cosas; puede revisarlas usted misma.

Fénix sonrió: —Tonta muchacha, aunque él tuviera esas cosas, ¿cómo iba a dejar que las encontráramos nosotras?

Diciendo esto, encontró el patrón y subió de nuevo las escaleras.

Pinger, señalándose la nariz y meneando la cabeza, rió: —¿Cómo vas a recompensarme por esto?

Jia Lian, tan contento que le picaba el cuerpo sin poder rascarse, se acercó y la abrazó, llamándola «corazón, hígado, entrañas» entre risas y agradecimientos desordenados. Pinger seguía sosteniendo el cabello y rió: —Esta es mi prueba de por vida. Si eres bueno, estará bien; si no, sacaré esto a relucir.

Jia Lian sonrió: —Guárdalo bien, pero no dejes que ella lo sepa.

Mientras decía esto, aprovechando que ella no estaba prevenida, se lo arrebató y rió: —Tenerlo contigo al final es un peligro; mejor lo quemo y se acaba.

Y mientras hablaba, lo metió en la parte doblada de su bota. Pinger apretó los dientes y dijo: —Desagradecido, pasas el río y quemas el puente. ¿Mañana crees que te ayudaré a mentir otra vez?

Jia Lian, al verla tan encantadora y conmovedora, la abrazó queriendo intimar, pero Pinger se soltó y huyó, dejando a Jia Lian tan irritado que, encorvado, maldijo: —¡Maldita traviesa y pequeña ramera! Siempre enciendes el fuego y luego huyes.

Pinger, desde fuera de la ventana, rió: —Yo provoco lo mío, ¿quién te pidió que te encendieras? ¿Acaso crees que por disfrutar una vez, ella se entere y me coja manía?

Jia Lian dijo: —No le tengas miedo. Cuando me enfade, haré añicos a esa vinagrera, y entonces me reconocerá. Ella me cuida como a un ladrón: solo permite que yo hable con hombres, pero no que yo hable con mujeres. Si me acerco un poco a una mujer, ya sospecha. Ella, en cambio, puede reír y hablar con cuñados y sobrinos, grandes y pequeños, sin que le importe si yo tengo celos. De ahora en adelante, ¡tampoco la dejaré ver a nadie!

Pinger dijo: —Ella puede tener celos de ti, pero tú no puedes tenerlos de ella. Ella es recta en sus acciones, mientras que tú siempre tienes malas intenciones. Hasta yo desconfío de ti, y más ella.

Jia Lian replicó: —Las dos sois cómplices. Todo lo que hacéis está bien, y yo siempre tengo malos pensamientos. ¡Tarde o temprano moriréis a manos mías!

Antes de que terminara la frase, Fénix entró en el patio y, al ver a Pinger fuera de la ventana, preguntó: —Si tenéis que hablar, ¿por qué no lo hacéis dentro de la habitación? ¿Por qué sale uno y habla a través de la ventana? ¿Qué significa eso?

Jia Lian respondió desde dentro: —Pregúntaselo a ella. Parece que hubiera un tigre dentro que se la fuera a comer.

Pinger dijo: —No hay nadie en la habitación, ¿qué iba a hacer yo junto a él?

Fénix rió: —Precisamente porque no hay nadie, está bien.

Al oír esto, Pinger dijo: —¿Eso va por mí?

Fénix sonrió: —Si no es por ti, ¿por quién va a ser?

Pinger dijo: —No me hagas decir cosas que no quieras oír.

Diciendo esto, ni siquiera levantó la cortina para dejar pasar a Fénix, sino que la apartó bruscamente y entró, yéndose hacia el otro lado. Fénix levantó la cortina ella misma y entró, diciendo: —Pinger se ha vuelto loca. Esta bribona quiere dominarme. ¡Cuida tu pellejo, que te va a ir mal!

Al oír esto, Jia Lian ya estaba tumbado en el kang, aplaudiendo y riendo: —No sabía que Pinger fuera tan feroz. Desde ahora la respeto.

Fénix dijo: —Tú la has consentido. ¡Contigo hablo!

Jia Lian, al oírlo, dijo rápidamente: —Las dos estáis en desacuerdo, y me usáis a mí de chivo expiatorio. Me aparto de vosotras.

Fénix dijo: —A ver dónde te escondes.

Jia Lian respondió: —Ya vuelvo.

Fénix dijo: —Tengo que hablar contigo de algo.

No se sabe de qué se trataba, pero habrá que esperar al próximo capítulo para saberlo. En verdad:

La mujer virtuosa siempre se queja,

La esposa celosa desde antiguo amarga.