Capítulo 24: El Borracho Vajra menosprecia la riqueza y honra la lealtad; La muchacha ingenua pierde un pañuelo y provoca anhelos

Capítulo 24: El Borracho Desprecia las Riquezas y Valora la Lealtad; la Muchacha Enamorada Pierde un Pañuelo y Despierta la Pasión

Hallándose Lin Daiyu sumida en sus pensamientos amorosos, enredada en sus propias ataduras sentimentales, sintió de repente que alguien le daba una palmada en la espalda, diciendo: "¿Qué haces aquí sola?". Lin Daiyu, sobresaltada, se volvió para mirar; no era otra que Xiangling. Lin Daiyu dijo: "¡Tonta muchacha! ¡Qué susto me has dado! ¿De dónde vienes a estas horas?". Xiangling, sonriendo alegremente, respondió: "Vine a buscar a nuestra señorita, pero no pude encontrarla por ningún lado. Zijuan también te busca, dice que la segunda señora Lian ha enviado un poco de té para ti. Vamos, vuelve a casa y siéntate". Diciendo esto, tomó a Daiyu de la mano y regresaron al Pabellón de la Bambú Fragante. Efectivamente, la señora Feng había enviado dos pequeñas jarras del nuevo té imperial. Lin Daiyu y Xiangling se sentaron. ¿Qué asuntos serios podían tratar? Solo hablaban de lo bien bordado que estaba esto, lo primoroso que resultaba aquello, jugaron una partida de ajedrez, leyeron un par de páginas de un libro, y luego Xiangling se fue. No hablemos más de esto.

Hablemos ahora de Baoyu, a quien Xiren había llevado de vuelta a su habitación. Allí encontró a Yuanyang recostada en la cama, examinando los bordados de Xiren. Al ver llegar a Baoyu, dijo: "¿Dónde has estado? La anciana señora te está esperando; te manda llamar para que vayas a la otra residencia a preguntar por la salud del tío mayor. ¡Date prisa, cámbiate de ropa y vete!". Xiren entró en la habitación a buscar la ropa. Baoyu se sentó en el borde de la cama, se quitó los zapatos y esperó a que le trajeran las botas. Volviendo la cabeza, vio a Yuanyang con una chaqueta de seda color rosa agua, un chaleco de raso azul oscuro, un cinturón de gasa blanca plisada; tenía la cara vuelta hacia el otro lado, inclinada sobre la labor de aguja, y llevaba un collar bordado alrededor del cuello. Baoyu acercó su rostro al cuello de ella, oliendo el aroma de su perfume, y no dejaba de acariciarla con la mano; la blancura y suavidad de su piel no desmerecían en nada a la de Xiren. Entonces, se abalanzó sobre ella como un mono, y con una sonrisa descarada, dijo: "Buena hermana, ¡dame a probar el carmín de tus labios!". Mientras hablaba, se pegaba a ella como un caramelo. Yuanyang gritó: "Xiren, sal a ver esto. Vas a estar con él toda la vida, ¿y ni siquiera le amonestas? ¡Sigue haciendo lo mismo!". Xiren salió con la ropa en brazos y dijo a Baoyu: "Por más que te lo ruego a izquierda y derecha, no cambias. ¿Qué piensas hacer al final? Si sigues así, será difícil quedarse en este lugar". Mientras hablaba, le apremió a vestirse, y juntos, con Yuanyang, se dirigieron a ver a la abuela Jia.

Después de ver a la abuela Jia, salieron al exterior, donde todo, hombres y caballos, ya estaba preparado. Justo cuando iba a montar a caballo, vio que Jia Lian regresaba de presentar sus respetos; estaba desmontando. Se encontraron cara a cara e intercambiaron un par de palabras. Entonces, vieron aparecer a un hombre a su lado, que dijo: "Saludo al tío Baoyu". Baoyu lo miró: era un hombre de rostro alargado, complexión alta y esbelta, de unos dieciocho o diecinueve años; tenía un aspecto muy refinado y apuesto, y le resultaba familiar, pero no podía recordar de qué rama familiar era ni cómo se llamaba. Jia Lian se rió: "¿Por qué te quedas embobado? ¿Es que no lo reconoces? Es el hijo de la quinta cuñada, que vive en el corredor trasero: Yun'er". Baoyu sonrió y dijo: "¡Claro, claro! ¿Cómo pude olvidarlo?". Entonces, le preguntó por la salud de su madre y qué asuntos lo traían por allí a esas horas. Jia Yun señaló a Jia Lian y dijo: "Vine a hablar unas palabras con el segundo tío". Baoyu sonrió y dijo: "Has mejorado mucho con el tiempo, casi pareces mi hijo". Jia Lian se rió: "¡Qué poca vergüenza! ¡Te lleva cuatro o cinco años, y tú lo tratas como a un hijo!". Baoyu preguntó: "¿Cuántos años tienes?". Jia Yun respondió: "Dieciocho".

Resulta que este Jia Yun era muy astuto y perspicaz; al oír lo que Baoyu decía, sonrió y replicó: "Como dice el refrán: 'El abuelo en el cochecito, el nieto apoyado en el bastón'. Aunque sea mayor en edad, la montaña, por alta que sea, no puede superar al sol. Desde que mi padre falleció, en estos años nadie me ha cuidado ni enseñado. Si el tío Baoyu no desdeña mi torpeza y me acepta como hijo, sería mi mayor fortuna". Jia Lian se rió y dijo: "¿Has oído eso? ¡Reconocer a un hijo no es cosa fácil!". Diciendo esto, entró. Baoyu sonrió y dijo: "Mañana, cuando tengas tiempo, ven a buscarme sin falta, no andes con ellos a escondidas. Ahora no tengo tiempo. Mañana ven a mi estudio, charlaremos un rato y te llevaré a divertirte al Jardín". Diciendo esto, se agarró a la silla y montó a caballo; los mozos lo rodearon mientras se dirigía a la residencia de Jia She.

Al ver a Jia She, este solo tenía un leve resfriado. Baoyu primero transmitió las preguntas de la abuela Jia, y luego él mismo presentó sus respetos. Jia She se levantó para responder a las preguntas de su madre, y luego ordenó a alguien: "Lleva al joven a la habitación de la señora para que se siente". Baoyu se retiró y, al llegar al interior, entró en la sala principal. Cuando la señora Xing lo vio, se levantó primero, preguntó por la salud de la abuela Jia, y luego Baoyu le presentó sus respetos. La señora Xing lo llevó a sentarse en el kang, y entonces preguntó por los demás, y ordenó que sirvieran té. Apenas había terminado una taza de té cuando llegó Jia Cong a saludar a Baoyu. La señora Xing dijo: "¿Dónde se habrá metido ese monito? ¡Tu niñera debe haberse muerto! Ni siquiera te arregla; tienes la cara y la boca negras, ¡no pareces el hijo de una familia de letrados!". Mientras hablaba, llegaron Jia Huan y Jia Lan, los dos, tío y sobrino, y también saludaron. La señora Xing los hizo sentar en sillas. Jia Huan, al ver que Baoyu se sentaba en la misma almohadilla que la señora Xing, y que ella lo acariciaba y mimaba de mil maneras, ya se sentía incómodo en su interior. Tras sentarse un rato, le hizo un gesto a Jia Lan para irse. Jia Lan no tuvo más remedio que seguirlo, y juntos se levantaron para despedirse. Baoyu, al ver que se iban, también se levantó para irse con ellos. La señora Xing sonrió y dijo: "Quédate un momento, todavía tengo que hablar contigo". Baoyu se sentó de nuevo. La señora Xing dijo a los otros dos: "Volved a casa y, de mi parte, preguntad por la salud de vuestras respectivas madres. Vuestras tías y primas están todas aquí, y me tienen mareada; hoy no os invito a cenar". Jia Huan y los demás asintieron y salieron para volver a casa.

Baoyu sonrió y preguntó: "Entonces, ¿todas las hermanas han venido? ¿Por qué no las veo?". La señora Xing dijo: "Estuvieron sentadas un rato y luego se fueron a alguna habitación de atrás, no sé a cuál". Baoyu dijo: "Tía, usted dijo que tenía algo que decirme, ¿qué es?". La señora Xing sonrió: "No hay nada en especial; solo quería que esperaras para cenar con tus primas. Además, tengo un juguete bonito para que te lleves a casa". Madre e hijo charlaron, y sin darse cuenta, llegó la hora de la cena. Colocaron mesas y sillas, dispusieron copas y platos; madres, hijas y hermanas terminaron de cenar. Baoyu fue a despedirse de Jia She y regresó a casa con sus primas. Vio a la abuela Jia y a la señora Wang, y luego cada uno se retiró a descansar a su habitación. No hablemos más de esto.

Hablemos ahora de Jia Yun, que entró a ver a Jia Lian para preguntar si había algún asunto pendiente. Jia Lian le dijo: "Hace un par de días surgió algo, pero dio la casualidad de que tu tía me lo pidió con insistencia y se lo di a Jia Qin. Ella me prometió que, como mañana hay algunos lugares en el Jardín donde se van a plantar flores y árboles, cuando salga ese trabajo, te lo daré a ti sin falta". Jia Yun, tras escuchar esto, guardó silencio un buen rato y luego dijo: "Si es así, esperaré. Tío, no hace falta que le mencione a mi tía que vine hoy a preguntar; cuando llegue el momento, se lo dirá". Jia Lian dijo: "¿Para qué mencionarlo? ¿Acaso tengo tiempo para hablar de tonterías? Mañana, al amanecer, tengo que ir a Xingyi, y debo regresar ese mismo día. Ve y espera; pasado mañana, después del toque de queda, ven a buscar la respuesta. Si vienes más temprano, no tendré tiempo". Diciendo esto, se fue a la parte trasera a cambiarse de ropa.

Jia Yun salió de la Mansión Rongguo y se fue a casa. Durante el camino, reflexionó y se le ocurrió una idea; se dirigió directamente a casa de su tío materno, Bu Shiren. Resulta que Bu Shiren regentaba una tienda de perfumes; acababa de llegar de la tienda cuando, de repente, vio entrar a Jia Yun. Se saludaron, y le preguntó qué asunto lo traía a esas horas. Jia Yun dijo: "Tengo un asunto en el que necesito tu ayuda, tío. Necesito un poco de alcanfor y almizcle para algo; por favor, tío, préstame cuatro liang de cada uno, y en el octavo mes te devolveré el dinero puntualmente". Bu Shiren sonrió con sarcasmo y dijo: "No me hables de préstamos o fiados. Hace unos días, un dependiente de nuestra tienda fió varios liang de mercancía a un familiar suyo, y hasta ahora no ha pagado. Por eso, todos nosotros tuvimos que cubrir la pérdida e hicimos un contrato: a partir de ahora, no se permite fiar a parientes ni amigos. Quien lo haga, será multado con veinte liang de plata como penitencia. Además, ahora escasea esta mercancía; aunque vinieras con dinero en efectivo a comprarla a nuestra humilde tienda, no tendríamos suficiente; solo podríamos darte lo que tenemos. Esa es la primera razón. La segunda es que tú no tienes asuntos serios; seguro que, si te la fiara, la malgastarías en tonterías. Dices que cada vez que tu tío te ve, te reprende. Eres joven y no sabes lo que es bueno para ti; deberías tener un poco de criterio, ganar algo de dinero, vestir y comer decentemente; entonces yo me alegraría de verte".

Jia Yun sonrió y dijo: «Tío, hablas con mucha ligereza. Cuando mi padre falleció, yo era muy joven y no entendía nada. Más tarde, oí a mi madre decir que todo se debió a que ustedes, los tíos, dieron las ideas y organizaron el funeral en nuestra casa. ¿Acaso no sabe que lo único que quedaba, una parcela de tierra y dos habitaciones, ya se ha gastado en mis manos? Ni la esposa más hábil puede hacer gachas sin arroz, ¿qué puedo hacer yo? Menos mal que soy yo; si fuera otro, vendría a molestar al tío con descaro día tras día, pidiendo tres medidas de mijo y dos de frijoles, y usted no tendría más remedio que dárselos.»

Bu Shiren dijo: «Hijo mío, si el tío tuviera algo, sería mi deber dártelo. Todos los días le digo a tu tía que solo me preocupa que no tengas planes. Si tan solo pudieras valerte por ti mismo, ve a la mansión de tu tío mayor; aunque no puedas ver a los señores, humíllate un poco, trata de congraciarte con sus mayordomos o encargados, y consigue algún trabajo que manejar. El otro día, cuando salí de la ciudad, me encontré con el cuarto hijo de la tercera rama de tu familia, montado en un gran burro ruidoso, con cinco carros y unos cuarenta o cincuenta monjes y sacerdotes taoístas, yendo al templo familiar. ¿Acaso no fue gracias a su habilidad que consiguió ese encargo?» Jia Yun, al oírlo divagar sin medida, se levantó para despedirse. Bu Shiren dijo: «¿Por qué tanta prisa? Quédate a comer antes de irte.» Antes de que terminara de hablar, su esposa dijo: «Otra vez estás confundido. Dices que no hay arroz, y aquí hemos comprado medio jin de harina para hacer fideos para ti, y ahora te haces el generoso. ¿Vas a dejar que tu sobrino pase hambre?» Bu Shiren dijo: «Compra otro medio jin más y ya está.» Su esposa llamó entonces a su hija: «Hermana Yin, ve a casa de la tía Wang, al otro lado, y pregunta si pueden prestarnos veinte o treinta monedas; las devolveremos mañana.» Mientras la pareja hablaba, Jia Yun ya había dicho varias veces «no se molesten» y había desaparecido sin dejar rastro. Dejando aparte a la pareja Bu, digamos que Jia Yun, enfadado, salió de la casa de su tío materno y regresó por el mismo camino, con el corazón lleno de preocupación. Caminaba cabizbajo, sumido en sus pensamientos, cuando de repente chocó con un hombre borracho, lo que asustó a Jia Yun. Oyó al borracho maldecir: «¡Maldita sea tu madre! ¿Tienes los ojos ciegos para chocar conmigo?» Jia Yun quiso apartarse rápidamente, pero el borracho ya lo había agarrado. Al mirarse de frente, vio que no era otro que su vecino Ni Er. Resulta que este Ni Er era un pendenciero, especializado en prestar dinero a usura, ganarse la vida en las casas de juego con dinero fácil, y siempre metido en peleas y borracheras. Acababa de cobrar intereses de algún deudor y volvía borracho a casa; al ser chocado por Jia Yun, estaba de mal humor y levantó el puño para golpearlo. Entonces oyó que alguien gritaba: «¡Ni Er, detente! Fui yo quien te chocó.» Ni Er, al reconocer la voz de un conocido, abrió los ojos borrachos y vio que era Jia Yun; soltó la mano de inmediato, tambaleándose y sonriendo, dijo: «¡Ah, era el Segundo Maestro Jia! ¡Qué torpe fui, qué torpe! ¿Adónde va a estas horas?» Jia Yun respondió: «No te puedo contar; sin más, he vuelto a llevarme un desaire.» Ni Er dijo: «No importa, no importa. Si hay algo injusto, dímelo, y te vengaré. En estas calles y callejones, sea quien sea, si alguien ofende a un vecino de este Ni Er, el Borracho Vengativo, haré que su familia quede arruinada y él muerto.»

Jia Yun dijo: «Ni Er, no te enfades aún; escucha la razón de esto.» Y entonces le contó todo el asunto de Bu Shiren. Ni Er, al oírlo, se enfureció: «Si no fuera tu tío, no podría decir nada bueno; ¡me ha puesto furioso a mí, Ni Er! Bueno, no te preocupes más. Aquí tengo unas cuantas monedas de plata; si necesitas algo, tómalas y ve a comprar. Pero hay una cosa: hemos sido vecinos durante años, y yo soy conocido por prestar dinero, pero nunca me has pedido nada. No sé si es porque me desprecias por ser un pendenciero y temes rebajar tu estatus, o porque temes que sea difícil de tratar y que los intereses sean altos. Si es por los intereses, esta plata no la presto con intereses, y no necesito un contrato escrito. Si es por temor a rebajar tu estatus, entonces no me atrevo a prestartela; cada uno sigue su camino.» Diciendo esto, sacó un rollo de plata de su bolsa.

Jia Yun pensó para sí: «Normalmente, aunque Ni Er es un pendenciero y sinvergüenza, trata a las personas según quiénes son, y tiene cierta reputación de ser generoso y justo. Si hoy no acepto su favor, temo que se avergüence y cause problemas. Mejor tomar prestado de él y devolverle el doble otro día.» Tras reflexionar, sonrió y dijo: «Ni Er, eres un verdadero héroe. ¿Cómo no iba a pensar en ti y pedirte ayuda? Pero veo que te relacionas con personas valientes y emprendedoras, y que a los débiles e incapaces como yo no les prestas atención. Si te hubiera pedido, ¿acaso me habrías prestado? Ya que hoy me honras con tu generosidad, ¿cómo podría no aceptarla? Cuando vuelva a casa, haré un contrato según la costumbre y te lo traeré.» Ni Er rió a carcajadas: «¡Qué bien hablas! Pero no me gusta eso. Ya que mencionas la palabra "relacionarse", ¿cómo voy a prestarle dinero a alguien y cobrarle intereses? Si presto plata a alguien y busco ganar intereses, eso no es relacionarse. No hace falta hablar de más. Ya que me honras con tu atención, aquí hay quince taels y algo más de plata, tómala y ve a comprar lo que necesites. Si quieres escribir algún contrato, más vale que me devuelvas la plata ahora mismo, y la prestaré a alguien que tenga futuro.» Jia Yun, al oír esto, tomó la plata y sonrió: «Entonces no escribiré el contrato; no hay necesidad de apresurarse.» Ni Er sonrió: «Eso está mejor. Ya es de noche, no te ofrezco té ni vino; aún tengo que hacer algo por allá. Vuelve a casa. Y te pido que lleves un recado a mi casa: que cierren temprano y se vayan a dormir, que no volveré a casa. Si hay algo urgente, que mi hija vaya mañana temprano a casa del tratante de caballos Wang, el de las patas cortas, a buscarme.» Diciendo esto, se fue tambaleándose, y no se habla más de él.

Digamos que Jia Yun, al encontrarse con este incidente por casualidad, lo encontró muy extraño. Pensó que Ni Er era ciertamente interesante, pero temía que su generosidad de borracho fuera pasajera, y que al día siguiente le pidiera el doble; ¿qué haría entonces? Su corazón dudaba. De repente pensó: «No importa; cuando ese asunto se resuelva, podré devolverle el doble.» Tras reflexionar, fue directamente a una casa de cambio de moneda y pesó la plata: quince taels, tres maces, cuatro candarines y dos décimas. Al ver que Ni Er no había mentido, Jia Yun se alegró aún más. Guardó la plata y llegó a la puerta de su casa. Primero fue a la casa de al lado para dar el recado de Ni Er a su esposa, y luego regresó a su hogar. Vio a su madre sentada en el kang, hilando; al verlo entrar, le preguntó dónde había estado todo el día. Jia Yun, temiendo que su madre se enfadara, no mencionó lo de Bu Shiren, solo dijo que había estado esperando al Tío Lian en la Mansión Oeste, y le preguntó si había comido. Su madre ya había comido y dijo que le había dejado comida. Una criada se la trajo.

Ya era la hora de encender las lámparas. Jia Yun comió, se arregló y se fue a descansar. Esa noche no pasó nada. A la mañana siguiente, se levantó temprano, se lavó la cara y salió por la puerta sur. Fue a una gran tienda de perfumes y compró hielo y almizcle, y luego se dirigió a la Mansión Rongguo. Preguntó si Jia Lian había salido, y luego fue hacia la parte trasera. Llegó al patio de Jia Lian y vio a varios criados barriendo el patio con grandes escobas. De repente, la esposa de Zhou Rui salió por la puerta y dijo a los criados: «No barran todavía; la señora está saliendo.» Jia Yun se acercó rápidamente y preguntó con una sonrisa: «Segunda Tía, ¿adónde va?» La esposa de Zhou Rui dijo: «La Anciana la llama; seguramente es para cortar alguna tela.» Mientras hablaba, un grupo de personas rodeaba a Xifeng, que salía. Jia Yun sabía bien que a Xifeng le gustaban los halagos y la pompa, así que juntó las manos y se adelantó respetuosamente para hacer una reverencia. Xifeng ni siquiera lo miró directamente y siguió caminando, solo preguntó por la salud de su madre: «¿Por qué no viene a visitarnos?» Jia Yun respondió: «No se encuentra muy bien, pero siempre piensa en usted, tía, y quería venir a verla, pero no ha podido.» Xifeng sonrió: «Vaya, qué mentiroso eres. Si no te hubiera mencionado, no habrías dicho que ella piensa en mí.» Jia Yun sonrió y dijo: «Sobrino, aunque no le tema al trueno, no me atrevería a mentir delante de un mayor. Anoche mismo hablaba de usted, tía, diciendo que tiene una constitución frágil y muchas responsabilidades, pero que gracias a su gran energía lo maneja todo a la perfección; si fuera alguien con menos temple, hace tiempo que estaría agotado sin saber qué hacer.»

Al oír esto, Fénix se llenó de alegría y, sin poder evitarlo, se detuvo y preguntó: «¿Por qué estáis vosotras, madre e hijo, hablando de mí a mis espaldas?» Jia Yun respondió: «Hay una razón. Resulta que tengo un amigo que tiene algunos recursos y ahora regenta una tienda de perfumes. Como adquirió el cargo de subprefecto mediante donativo, hace unos días fue destinado a no sé qué lugar de Yunnan, y se llevó a toda su familia consigo, cerrando aquí la tienda de perfumes. Entonces organizó las cuentas y las mercancías: lo que debía dar a otros, lo dio; lo que podía vender a bajo precio, lo vendió; y artículos finos y valiosos como estos los repartió entre amigos y parientes. Así, me regaló un poco de alcanfor y almizcle. Consulté con mi madre: si los revendíamos, no solo no recuperaríamos el precio original, sino que ¿quién iba a gastar tanto dinero en comprar esto? Incluso las familias más ricas apenas usan unas fracciones de onza, y ya es suficiente. Si los regalaba, nadie era digno de usarlos, y terminarían vendiéndose por una miseria. Por eso pensé en vos, tía. En años anteriores os he visto comprar estas cosas a montones con grandes bolsas de plata. Y menos ahora, con la concubina imperial en el palacio; en la Fiesta del Bote del Dragón, seguro que estos perfumes se necesitan diez veces más de lo habitual. Así que, después de darle muchas vueltas, pensé que solo ofreciéndolos a vos, tía, sería apropiado, y no malgastaría estas cosas». Mientras hablaba, levantó un cofre de brocado.

Fénix estaba justamente preparando los regalos para la Fiesta del Bote del Dragón y comprando perfumes y medicinas, cuando de repente vio a Jia Yun con esta acción y, al oír sus palabras, se sintió orgullosa y contenta. Ordenó a Fenger: «Toma lo que trae el hermano Yun, llévalo a casa y entrégaselo a Pinger». Luego añadió: «Veo que sabes apreciar las cosas bien. No es de extrañar que tu tío hable a menudo de ti, diciendo que eres sensato y tienes visión». Al oír esto, Jia Yun, viendo que había dado en el blanco, dio un paso adelante y preguntó con intención: «¿Así que el tío ha hablado de mí?» Fénix, al oír la pregunta, iba a contarle lo de encargarle algún asunto, pero se contuvo rápidamente, pensando para sí: «Si ahora se lo digo, parecerá que soy tan codiciosa que, por recibir un poco de perfume, le prometo un cargo. Mejor no mencionarlo hoy». Tras pensar esto, ocultó por completo el plan de encargarle la supervisión de la plantación de flores y árboles, y, sin decir una palabra al respecto, improvisó unas palabras triviales y se fue a casa de la Dama Jia. Jia Yun, por su parte, no se atrevió a mencionarlo y tuvo que regresar.

Como el día anterior había visto a Baoyu, quien le dijo que esperara en el estudio exterior, Jia Yun, después de comer, volvió a entrar y se dirigió al estudio Qixian, situado junto a la puerta ceremonial de la residencia de la Dama Jia. Allí vio a Peiming y Chuyao, dos jóvenes criados, jugando al ajedrez chino y discutiendo por una torre. También estaban Yinquan, Saohua, Tiaoyun y Banhe, cuatro o cinco más, entreteniéndose en el alero del tejado atrapando gorriones. Jia Yun entró en el patio, pisó fuerte y dijo: «¡Monos traviesos, aquí estoy yo!» Al ver llegar a Jia Yun, los criados se dispersaron. Jia Yun entró en la habitación, se sentó en una silla y preguntó: «¿El segundo joven Bao no ha bajado?» Peiming respondió: «Hoy no ha bajado en todo el día. ¿Qué desea decirle, segundo joven? Iré a averiguarlo». Diciendo esto, salió.

Jia Yun se quedó mirando las pinturas caligráficas y las antigüedades. Al cabo del tiempo de una comida, todavía no había vuelto nadie. Miró a los otros criados, que se habían ido a jugar. Justo cuando se sentía aburrido, oyó una voz suave y dulce desde la puerta que llamaba: «Hermano». Jia Yun miró hacia fuera y vio a una criada de unos dieciséis o diecisiete años, de aspecto fino y limpio. Al ver a Jia Yun, la muchacha se retiró apresuradamente. En ese momento llegó Peiming, quien, al ver a la criada en la puerta, dijo: «Bien, bien, justo no encontraba a nadie para dar un recado». Jia Yun, al ver a Peiming, salió también y preguntó qué pasaba. Peiming dijo: «He estado esperando todo el día y no ha venido nadie. Esta es una criada de la habitación del segundo joven Bao. Buena muchacha, entra y dile que ha llegado el segundo joven del corredor».

Al oír esto, la criada supo que era un joven de la misma familia, y ya no se mostró tan esquiva como antes. Miró fijamente a Jia Yun un par de veces. Entonces Jia Yun dijo: «¿Qué es eso de "del corredor" o "del pasillo"? Solo di que ha llegado Yun'er». Tras un momento, la criada sonrió con desdén: «En mi opinión, segundo joven, mejor será que se vaya a casa. Si tiene algo que decir, venga mañana. Esta noche, si tengo tiempo, se lo comunicaré». Peiming dijo: «¿Qué quieres decir con eso?» La criada respondió: «Hoy no ha dormido la siesta, así que seguro que cena temprano. Y por la noche no baja. ¿Acaso quiere que el segundo joven espere aquí hasta pasar hambre? Mejor es irse a casa y volver mañana. Incluso si alguien viene a darle un recado, no servirá de nada. Él solo asiente con la boca, pero ¿acaso lo hará?» Jia Yun, al oír que la criada hablaba con soltura y gracia, quiso preguntarle su nombre, pero como era de la habitación de Baoyu, no le pareció apropiado. Solo dijo: «Tienes razón. Volveré mañana». Diciendo esto, se dispuso a salir. Peiming dijo: «Iré a preparar té, segundo joven; tómelo antes de irse». Jia Yun, mientras caminaba, volvió la cabeza y dijo: «No quiero té, aún tengo asuntos que atender». Mientras hablaba, miró a la criada, que aún estaba allí de pie.

Jia Yun se fue directamente a casa. Al día siguiente, llegó a la puerta principal y, por casualidad, se encontró con Fénix, que iba a presentar sus respetos. Justo cuando subía al carruaje, vio a Jia Yun y ordenó que lo detuvieran. Asomándose a la ventanilla, dijo riendo: «Yun’er, ¿cómo te atreves a jugar conmigo? No es de extrañar que me regalaras cosas. Resulta que tenías algo que pedirme. Ayer tu tío me contó que le habías suplicado». Jia Yun sonrió y dijo: «No mencione, tía, lo de rogar a mi tío. Ayer mismo me arrepentí. Si lo hubiera sabido, os lo habría pedido a vos desde el principio, y ya estaría todo resuelto. ¿Quién iba a pensar que mi tío no podría hacerlo?» Fénix sonrió y dijo: «No es de extrañar que no consiguieras nada con él, y por eso viniste ayer a buscarme a mí». Jia Yun respondió: «Tía, malinterpretáis mi devoción. No tenía esa intención. Si la hubiera tenido, ¿no os lo habría pedido ayer? Ahora que lo sabéis, dejaré de lado a mi tío y os ruego, tía, que tengáis un poco de compasión por mí».

Fénix sonrió con sarcasmo: «Vosotros siempre elegís el camino más largo. Así me cuesta hablar. Si me lo hubieras dicho antes, ¿qué no se podría haber hecho? Es una cosa insignificante, y la habéis retrasado hasta ahora. En el jardín todavía hay que plantar flores, y no encontraba a nadie adecuado. Si hubieras venido antes, ya estaría todo hecho». Jia Yun sonrió y dijo: «Ya que es así, tía, asignádmelo mañana». Fénix, tras un momento de silencio, dijo: «Esto no me parece muy bien. Espera a que llegue el gran encargo de los fuegos artificiales y las linternas en el primer mes del año próximo, y entonces te lo asignaré». Jia Yun dijo: «Buena tía, asignadme esto primero. Si lo hago bien, entonces me encargáis lo otro». Fénix sonrió y dijo: «Sabes tender hilos largos. Bueno, si no fuera porque tu tío lo mencionó, no me ocuparía de tus asuntos. No tardaré en venir después de comer. Ven a recibir el dinero a eso de la una de la tarde, y pasado mañana entra a plantar los árboles». Dicho esto, ordenó que engancharan el carruaje perfumado y se fue.

Jia Yun, rebosante de alegría, fue al estudio Qixian a preguntar por Baoyu, pero resultó que Baoyu había ido temprano a la residencia del Príncipe del Norte. Jia Yun se sentó aburrido hasta el mediodía, y cuando supo que Fénix había regresado, escribió un recibo para solicitar la ficha de autorización. Llegó al patio exterior, pidió que lo anunciaran, y Cai Ming salió, tomó el recibo, entró, lo aprobó con la cantidad de plata y la fecha, y devolvió tanto el recibo como la ficha a Jia Yun. Jia Yun lo recibió y vio que la cantidad aprobada era de doscientos taels de plata. Lleno de alegría, se dio la vuelta y fue al tesoro, donde entregó la ficha y el recibo, y recibió la plata. Al llegar a casa, se lo contó a su madre, y ambos se alegraron. Al día siguiente, antes del amanecer, Jia Yun fue primero a buscar a Ni Er y le devolvió el dinero prestado anteriormente en su totalidad. Ni Er, al ver que Jia Yun tenía plata, la recibió sin más comentarios. Entonces Jia Yun tomó otros cincuenta taels, salió por la puerta oeste, fue a casa del jardinero Fang Chun a comprar árboles, y de esto no se hablará más.

Dicho esto, Baoyu, desde el día en que vio a Jia Yun, le había prometido que al día siguiente lo dejara entrar para hablar. Tras decir esto, siendo la actitud típica de un joven rico y noble, no lo tomó en serio y lo olvidó. Esa noche, al regresar de la residencia del Príncipe Bei Jing, visitó a la abuela Jia, a la señora Wang y a los demás, y al volver al jardín, se cambió de ropa y estaba a punto de bañarse. Xiren había sido llamada por Xue Baochai para hacer nudos, Qiuwen y Bigen habían ido a buscar agua, Tanyun había sido recogida por el cumpleaños de su madre, y Sheyue estaba en casa recuperándose de una enfermedad. Aunque había algunas criadas para trabajos pesados, calculando que no las necesitaría, todas habían salido a buscar a sus compañeras para jugar. Sin esperarlo, en ese momento, Baoyu se quedó solo en la habitación. Justo entonces, Baoyu quiso té, y llamó dos o tres veces seguidas hasta que vio entrar a dos o tres ancianas criadas. Al verlas, Baoyu movió rápidamente la mano y dijo: «Basta, basta, no las necesito». Las ancianas tuvieron que retirarse.

Al ver que no había criadas, Baoyu tuvo que bajar él mismo, tomar un tazón y acercarse a la tetera para servir té. Entonces oyó una voz detrás de él: «Segundo joven, tenga cuidado de no quemarse las manos, déjeme a mí servirlo». Mientras hablaba, se acercó y ya había tomado el tazón. Baoyu se sobresaltó y preguntó: «¿Dónde estabas? Apareciste de repente y me asustaste». La criada, mientras le entregaba el té, respondió: «Estaba en el patio trasero, acabo de entrar por la puerta trasera de la habitación interior. ¿Acaso el segundo joven no oyó mis pasos?» Baoyu, mientras bebía el té, observó detenidamente a la criada: llevaba varias prendas medio nuevas, medio viejas, pero tenía un cabello negro y espeso, recogido en un moño, rostro alargado, figura esbelta, y era bastante bonita y limpia.

Baoyu la miró y preguntó sonriendo: «¿Eres también de mi habitación?» La criada respondió: «Sí». Baoyu dijo: «Si eres de aquí, ¿cómo es que no te reconozco?» Al oír esto, la criada soltó una risa fría y dijo: «Hay muchos a quienes no reconoce, no solo a mí. Nunca he servido té ni agua, ni he traído cosas, ni hago las tareas cotidianas, ¿cómo podría conocerme?» Baoyu preguntó: «¿Por qué no haces esas tareas?» La criada respondió: «Eso es difícil de explicar. Solo tengo una cosa que decir al segundo joven: ayer vino alguien llamado Yun a buscarlo. Pensé que el segundo joven estaría ocupado, así que le pedí a Peiming que le dijera que viniera temprano hoy, pero no esperaba que el segundo joven hubiera ido a la residencia del norte». Justo cuando dijo esto, vieron entrar a Qiuwen y Bigen riendo y charlando, ambas cargando un cubo de agua, con una mano levantando sus faldas, tambaleándose y derramando agua. La criada se apresuró a recibirlas. Qiuwen y Bigen se quejaban mutuamente: «Me mojaste la falda», y la otra decía: «Me pisaste el zapato». De repente vieron a alguien salir a recibir el agua, y al mirar, no era otra que Xiaohong. Ambas se sorprendieron, dejaron el agua, entraron rápidamente en la habitación y miraron a todos lados, pero no vieron a nadie más que a Baoyu, lo que las incomodó mucho. Tuvieron que preparar las cosas para el baño, y cuando Baoyu se quitó la ropa, las dos cerraron la puerta y salieron. Fueron a la otra habitación a buscar a Xiaohong y le preguntaron qué había estado diciendo en la habitación. Xiaohong dijo: «¿Cuándo estuve yo en la habitación? Es que perdí mi pañuelo y fui a buscarlo al fondo. No esperaba que el segundo joven quisiera té, y como ninguna de las señoritas estaba, entré yo y serví el té, y justo entonces llegaron ustedes».

Al oír esto, Qiuwen escupió en su cara y la maldijo: «¡Desvergonzada y baja criatura! Cuando te mandamos a buscar agua, dijiste que tenías algo que hacer y nos hiciste ir a nosotras, mientras tú esperabas para hacerte la lista. Paso a paso, ya estás subiendo. ¿Acaso crees que no podemos alcanzarte? Mírate en el espejo, ¿eres digna de servir té y agua?» Bigen dijo: «Mañana les diré a todos: cuando haya que servir té, agua o llevar cosas, que nadie se mueva, que solo ella lo haga». Qiuwen añadió: «Si es así, mejor que nos vayamos todas y que ella se quede sola en esta habitación». Las dos seguían discutiendo, cuando entró una anciana criada con un mensaje de Xifeng: «Mañana vendrá alguien con jardineros a plantar árboles, así que tengan mucho cuidado, no cuelguen ropa ni faldas al azar. Toda la colina de tierra estará cubierta con cortinas, no corran por allí». Qiuwen preguntó: «¿Quién traerá mañana a los jardineros para supervisar el trabajo?» La anciana respondió: «Dicen que es el joven Yun del corredor trasero». Qiuwen y Bigen no sabían quién era y siguieron preguntando otras cosas. Xiaohong, al oírlo, lo entendió y supo que era la persona que había visto ayer en el estudio exterior.

Resulta que esta Xiaohong se apellidaba Lin, y su nombre de pila era Hongyu. Como la palabra «yu» coincidía con Lin Daiyu y Baoyu, todos ocultaban ese carácter y la llamaban «Xiaohong». Era una sirvienta hereditaria de la mansión Rongguo, y sus padres ahora administraban los asuntos de diversas propiedades y tierras. Esta Hongyu tenía dieciséis años, y cuando dividieron a las personas en el Gran Jardín de la Visión, la asignaron al Patio de la Felicidad Roja, un lugar tranquilo y elegante. No esperaba que después ordenaran que alguien viviera allí, y precisamente esa residencia fuera ocupada por Baoyu. Aunque Hongyu era una criada inexperta, como tenía algo de belleza, albergaba ambiciones vanas y absurdas de ascender, y siempre quería mostrarse ante Baoyu. Pero las personas alrededor de Baoyu eran todas astutas y hábiles, y no podía encontrar la manera. No esperaba que hoy, cuando finalmente había tenido una oportunidad, sufriera la malicia de Qiuwen y las demás, y ya estaba medio desanimada. Mientras estaba abatida, de repente oyó a la anciana mencionar a Jia Yun, y sintió una emoción involuntaria. Regresó a su habitación abatida, se acostó en la cama y reflexionó en secreto, dando vueltas sin encontrar un rumbo. De repente oyó una voz baja fuera de la ventana: «Hongyu, aquí tengo tu pañuelo». Hongyu salió rápidamente a mirar, y no era otra persona que Jia Yun. Hongyu, sonrojándose con vergüenza, preguntó: «¿Dónde lo encontró, segundo joven?» Jia Yun sonrió y dijo: «Acércate, te lo diré». Mientras hablaba, se acercó para tomarla de la mano. Hongyu se dio la vuelta rápidamente para huir, pero tropezó con el umbral. Para saber qué ocurrió, lean el próximo capítulo.